campeche a travez de sus leyendas

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  • Campeche a travs de sus Leyendas

    UNIVERSIDAD AUTONOMA DEL SUDESTE CAMPECHE, CAMP., MXICO

    1984

  • a imaginacin, el culto por las gayas letras, la necesidad imperiosa de compartir inquietudes, son a nuestro juicio alguno de los ms importantes elementos que hicieron

    posible, que al calor de esta tierra, nacieran magnficas leyendas que, gallardas, iluminan el rico firmamento literario de Campeche. Murallas y leyendas unen sus esencias para dar sabor y colorido, para dar un toque especial sui generis- a este terruo nuestro. El Centro de Estudios Literarios de la Universidad del Sudeste, ha considerado oportuno brindar a nuestro pblico hermano la presente seleccin de leyendas, tal vez la ms completa de cuantas hayan sido editadas, con el objeto de rescatar algo que nos es propio y comn, y que servir no solamente para hacernos pasar momentos de agradable lectura, adentrndonos por los caminos siempre floridos de la palabra que enaltece, sino como un medio idneo para recordar nuestras races, donde el canto y la poesa, la prosa iluminada, sealan el sentir de nuestra gente.

    Jos Luis Llovera Baranda Director del Centro de Estudios

    Literarios de la Universidad del Sudeste

    L

  • La edicin de esta obra fue ordenada por el Rector de la Universidad Autnoma del Sudeste, Ing. Humberto Lanz Crdenas, de acuerdo con el programa emprendido por sta mxima Casa de Estudios, con el propsito de difundir las ms importantes y representativas producciones literarias campechanas.

  • JUSTO SIERRA MNDEZ PEDRO F. RIVAS PERFECTO BARANDA MAC-GRECOR NAZARIO QUINTANA BELLO FERNANDO OSORIO CASTRO RAFAEL ALPUCHE RAMOS ENRIQUE ARIAS SOLIS OMAR C. OLIVERA GUTIERREZ PERFECTO BARANDA BERRON HECTOR R. OSORNO N. AGUSTN ORTIZ GONZALEZ MARIO ABRIL SANTIAGO PACHECO CRUZ ELSIE E. MEDINA DE ESPEJEL NAZARIO V. MONTEJO JUSTO SIERRA O REILLY FAUSTO VALLADO BERRON JOAQUIN R. PATRON JUAN DE LA CABADA GUILLERMO GONZALEZ GALERA OTROS

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    I N D I C E

    Pg.

    JUSTO SIERRA MENDEZ Marina.................................................................................... 5 Playera ................................................................................. 12 La Sirena .............................................................................. 21 PEDRO F. RIVAS La Calle de la Limonarias........................................................ 30 El Caballero del guila ........................................................... 35 El Callejn del Pirata.............................................................. 40 PERFECTO BARANDA MAC-GREGOR El Yerbatero.......................................................................... 44 Juana la Mulata..................................................................... 48 Marta ................................................................................... 55 El To Julin .......................................................................... 59 NAZARIO QUINTANA BELLO La Ta Aurelia........................................................................ 66 Doa Ins de Saldaa............................................................ 68 EDUARDO V. AZNAR DI-BELLA El Tesoro del Pirata................................................................ 71 FERNANDO OSORIO CASTRO Xtacumbil-Xunaan.................................................................. 80 RAFAEL ALPUCHE RAMOS El Chivo Brujo ....................................................................... 84 ENRIQUE ARIAS SOLIS El Judo Salomn................................................................... 87 OMAR C. OLIVERA GUTIERREZ La Taberna del Negro............................................................. 90 El Pez de Piedra .................................................................... 93

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    PERFECTO BARANDA BERRON Fray Jos .............................................................................. 97 HECTOR R. OSORNO N. Esperanza ........................................................................... 101 AGUSTIN ORTIZ GONZALEZ El Bo-Keban ........................................................................ 105 MARIO ABRIL Don Rodrigo de Crdova ...................................................... 109 SANTIAGO PACHECO CRUZ El Origen de la Mujer Xtabay ................................................ 113 ELSIE E. MEDINA DE ESPEJEL La Cueva del Toro................................................................ 118 El Candelabro...................................................................... 124 El Pjaro Xtincuc................................................................ 131 Xculoc ................................................................................ 134 El Malo ............................................................................... 136 Paganismo y Cristianismo..................................................... 142 Ofrenda a Chac, Dios de la Lluvia.......................................... 144 El Toro Rey ......................................................................... 150 Fiesta Pagana...................................................................... 153 Los Aluxes .......................................................................... 157 El Alux Cautivo .................................................................... 161 El Hanincol.......................................................................... 165 Largo es el camino de la Otra Vida ........................................ 171 El Prncipe Prpura .............................................................. 174 El Perro de la Casa del Hechicero .......................................... 176 El Loro................................................................................ 178 El Canancol ......................................................................... 182 La Vieja .............................................................................. 184 El Huay Pek......................................................................... 188 Fiel a su Tradicin................................................................ 191 Sed .................................................................................... 198 Tambin el bosque tiene sus genios malficos........................ 204 Su doble era un venado de cuernos en forma de rbol............ 209

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    Mankantun ..........................................................................213 Becal...................................................................................216 Una luz en el camino ............................................................222 Vocabulario..........................................................................226 Significado de algunas palabras usadas en estas paginas.........227 NAZARIO V. MONTEJO La Cruz del Cabrero ..............................................................231 La Aguada de Yatzi ...............................................................236 La Cruz del Diablo ................................................................241 Pandice ...............................................................................245 JUSTO SIERRA OREILLY La Ta Mariana .....................................................................250 FAUSTO VALLADO BERRON Vendetta..............................................................................255 JOAQUIN R. PATRON Piratas de Mar y Tierra..........................................................261 Algunas explicaciones necesarias para la mejor compresin del argumento...........................................271 JUAN DE LA CABADA El Alma en Pena ...................................................................274 GUILLERMO GONZALEZ GALERA El Puente de los Perros .........................................................285 La Iglesia de la Ermita ..........................................................290 De lo que sucedi en la Explanada de San Juan ......................296 El Espectro de la Puerta de Tierra ..........................................301 Los Brujos de San Miguel ......................................................306 El Cristo Negro de San Romn...............................................311 Procedencia del Patrono........................................................312 Juan Cano de Coca Gaitn.....................................................316 El Timonel Sobrenatural ........................................................320 El Color del Patrono..............................................................326 Las Tres Ferias de San Romn ...............................................329 La Iglesia de San Romn.......................................................333 El Altar Mayor de San Romn ................................................337

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    OTROS Asaltos Cercanos ................................................................. 340 Leonardo el Judo ................................................................ 350

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    MARINA

    En la costa sud-occidental del Estado de Campeche, a corta distancia de la capital, existe un pueblecillo todo lleno de aromas, de pjaros y de flores. En l recog esta leyenda; me la contaron en la hora el flujo vespertino, al misterioso rumor de la marea y en el intervalo que hay entre la puesta del Sol, uniendo en un solo incendio el espacio y la baha, y la aparicin tranquila de la Estrella del Mar.

    Los das estivales son, en mi pas natal, ardiente y luminoso por extremo. No bien aparece el sol tras las cercanas colinas cuando ya es grata la sombra del roble marino y el vaivn refrescador de las hamacas. Excuso deciros cun dulce es la respiracin de las olas, qu perfumado y tibio el viento, que risueas las flores. Modelos puestos all por la mano divina que el hombre no acertar a copiar jams.

    Entre aquella armona, inmergida en ese ambiente, rodeadas de una vegetacin tan brillante, tan verde, que parece tallada en esmeraldas, se admiran algunas casitas semejantes a grandes nidos de gaviotas. Algunas de ellas alargan coquetas un pequeo muelle en la ensenada como queriendo mojar en ella la punta del ala. En derredor de estas graciosas habitaciones, sombreadas por grupos de cocoteros, desborda por las albarradas en elegantes espirales el S. Diego, entre cuyos volutas caprichosas cuelgan los racimos de flores de coral plido. Al abrigo del muelle crecen las rosas a veces, y los grandes lirios morados y los jazmines, todo con una exhuberancia lasciva, con una fuerza de vida que embriaga. Aqu y all sobre rocas, en las raquetas del nopal, endereza su estuche de espinas la tuna roja. Pasan por encima de ese albergue de delicias las brisas marinas; las algas dibujan con sus negruzca y movible curva la ondulacin de la playa y las olas charlan sin cesar plegando y desplegando su sbana liquida ribeteada de encaje.

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    All la vida es dichosa. Figurados todo ese color, toda

    esa luz, todo ese aroma encarnados en una muchacha de diez y seis aos... Marina, hija de aquella playa, haba visto a su padre enriquecerse con su trabajo. Cuntas veces las lanchas del viejo pescador la haban columpiado y como si sintieran alegres el peso del cuerpo de la nia, como el corcel que siente una caricia, haban partido por la baha tendiendo sus alas de lino, llevando ella el timn y las bogas inmviles sobre las caas de sus remos!.

    Era la playera esbelta como la palma de coco; su cabello se confunda con las cuentas de azabache de su gargantilla; en sus ojos pareca espejear la ola de zafiro de los mares primaverales y pareca su boca una de esas conchas perleras cuyos bordes hmedos y rojos entreabre el buzo para vislumbrar su tesoro. Su tez dorada por el terral era ms suave que la seda de su paoleta, bajo la cual se dibujaban dos pequeos nidos de chupa-rosa.

    Por qu era melanclica aquella hija de la costa? As son todas, as es el mar. Y luego sorprende siempre y siempre hace soar. Verlo es casi ver el cielo, pero un cielo tangible que se puede acariciar. Marina era la ms melanclica, la ms soadora muchacha de aquellas playas; era triste.

    Aqu empieza el poema, un poema de amor; nada. Unas cuantas estrofas; nada, las mismas de siempre; el eterno tema de la retrica, la eterna verdad de la juventud; nada. Dejadme bordarlo, ya que no con rimas con dulces y lnguidos circunloquios, con frases cargadas con el viejo e inmortal polvo de oro de la poesa.

    Largo rato hace que contempla el horizonte del mar. Surge de improviso, viniendo del rumbo del puerto una mancha blanca; blanca como una garza, as vuela; en su vela, en su ala blanca se refleja el sol naciente. Era una barquilla; vena presurosa empujada por el aliento de la maana; creca

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    como una fantasmagora ptica. Salt a tierra un mancebo, el gentil, el rubio que haba visto Marina en las fiestas de S. Romn donde se venera al Cristo negro que cuida de los marineros- el hijo del antiguo capitn de su padre; iba a casarse con ella; l lo deca. Entr en la casa de su amada; se sentaron en el borde de un arriate que era como un bcaro de jazmines blancos... Esos jazmines, y las rosas, y los lirios, todos esos cmplices eternos de los pecados del trpico, supieron lo dems. Una hora despus el rumor apasionado de un beso se confunda con el rumor de las olas. Marina volvi sola a su casa, sola.

    Pas el tiempo; Marina esperaba; nadie vena nada ms que sus lagrimas. La triste est enamorada, decan sus vecinas; unas lo saban todo; las ms lo adivinaban; las mujeres no se equivocan nunca cuando de esta enfermedad se trata. Por eso Ramn el piloto de La Rafaela, buen marino y mejor muchacho prescindi de pedir la mano de la playerita.

    Mucho la amaba; todo es grande en torno al Ocano.

    Marina cantaba estos versos compuestos por un poeta de aquellos rumbos de la costa:

    Soy, Marina, la flor de la playa, Son mis labios de miel y coral:

    Pescadores Tened las blancas guirnaldas de flores

    Donde pase el cortejo nupcial. Soy la concha de ncar, la brisa Me columpia con manso vaivn;

    Marinero Marinero del alma, te espero,

    No me dejes llorar, oh! ven, ven...!

    Ven, ven, repeta balbuceando la ola como el pjaro a quien se ensea un canto.

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    Marina, a su vez, repeta sorprendida el ritornelo y se alejaba cantando:

    Marinero del alma, ven... ven.

    Ven, sollozaba el mar a lo lejos.

    Huyeron los das los meses. La playera tena el color aperlado de la flor de cera. El viejo padre de Marina miraba a hurtadillas los ojos extraviados de su hija y meneaba la cabeza... Recordaba la historia de sta y de aqulla... y de la hija de su compadre, y temblaba repasando las novelas realistas e inescritas de su juventud...

    Marina estaba en muelle como de costumbre. Dio un grito de repente, se incorpor: una vela blanca vena del puerto; la barca atrac al muelle... Las flores, las cmplices encantadoras de todo amor, saben lo dems... Las olas vieron la despedida, oyeron el beso en el pie desnudo de la joven, y un adis desesperado... Ellos repitieron en su perpetuo sollozo... Adis... Marina las vio con ojos enloquecidos, pero sin llorar. La barca se perdi en el horizonte y ella se acost en la arena como si se hubiera muerto. Jugaba la ola con su saya, se avanzaba a veces hasta la punta de sus trenzas salpicndolas de cuentas de cristal...

    As la encontr su padre. Pocas horas despus la fiebre con una lujuria infernal quemaba entre sus brazos de fuego a la pobre Marina... Delir; el viejo lo supo todo. Habl con el padre del seductor, su capitn antiguo. Todo esta remediado, le contest; he enviado a mi hijo a Barcelona, para que no siguiera inquietando a tu hija. En muchos aos no volver.

    Eso no era un remedio, bien lo saba el padre de Marina; porque novelas as suelen ser frecuentes en la costa; esa muchacha de su tiempo, y aquella, y la hija de... Pero ninguna era como Marina; Marina era otra cosa, Marina senta de un modo extrao, cantaba, lloraba, soaba, hubiera dicho,

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    si hubiera sabido decirlo el viejo. Si marina era otra cosa; claro, era su hija...

    El pobre hizo sus confidencias a ramn, al piloto, al enamorado de Marina... Lloraron juntos, de ira el uno, de desesperacin el otro; de dolor los dos...

    Marina se salvo; ya estaba buena el da que Ramn, enjugadas las lagrimas, entro al cuarto de la muchacha que, en el vetusto silln de cuero de su padre, estaba sentada junto a la ventana, por primera vez abierta. Y le dijo: marina lo se todo. Ella lo miro, no con sorpresa, sino con infinita dulzura. Oye continuo el piloto pocos del pueblo conocen tu desgracia, emigraremos sin embargo, tu padre as lo ha resuelto; yo soy honrado y mi nombre lo es. Lo quieres? Sers mi esposa para todo pero... Y se acerco al odo de la nia y murmuro en secreto quien sabe que frases. Ambos lloraron; de admiracin, de gratitud ella; el pobre Ramn de dolor.

    Poco tiempo despus, la brisa salobre de la costa haba completado la curacin. El da de la boda, Ramn suplico de rodillas a su novia que colocase en su cabeza el velo virginal de las desposadas. Marina se arrodillo largo tiempo delante de la imagen de la virgen, que haba heredado de su madre, y despus plida, pero serena, acepto. Concluida la ceremonia, hubo comida y baile y grande algaraza en la casa de marina.

    Caa la tarde: Marina bajo del muellecito a la playa. El mar pareca un zafiro inmenso engastado en un relicario de oro. Fulgorosos encajes de fuego flotaban en el cielo sobre jirones de amaranto. Bandadas de nubecillas se esparcan por doquiera; ptalos de flores arrancadas de aquel gigantesco ramillete por la brisa. A veces parecan discos de oro girando sobre un tapiz de prpura; otras parecan vapor de sangre; all a lo lejos vagaban algunas plidas e intangibles como los fantasmas de las baladas alemanas. Campeche por su situacin en la costa, ve ponerse el sol en el mar; ve la hora

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    en que el sol al recostarse en su lecho tropical cambia con la tierra una mirada sublime que estremece la creacin.

    Marina, distrada, se acerc a la playa, mientras adentro cantaban las muchachas, con aire de danza cubana, una cancin de un poeta de aquellas costas:

    Baje a la playa, mi dulce nia, Perlas hermosas le buscare,

    Mientras en agua durmiento cia Con sus cristales su blanco pie.

    Marina descalz sus pies de las zapatillas de raso

    blanco, como lo hacia frecuentemente, los desnud de la calada media y empez a jugar con la ola que salpicaba su falda de limn un tanto recogida. Estaba bellsima; un sentimiento impregnado de msticas aspiraciones al cielo comunicaba a su fisonoma encantadora no se que fulgor ideal. Pareca arropada en uno de los ltimos destellos del da, sus formas conservaban su voluptuosa morbidez, pero era esa morbidez mstica que nos arrodilla ante las vrgenes de Murillo. Su mirada err un momento por el horizonte; luego se fijo magntica, poderosa, por el rumbo del puerto.

    Y vio la nia a lo lejos, muy lejos, una garza blanca, que se torn luego en una barquilla, que se dirigi a ella a toda vela. Salto a tierra un mancebo; el gentil, el rubio que por primera vez vio Marina en las fiestas del Cristo negro de San Romn y Marina le tendi los brazos cantando.

    Marinero Marinero del alma te espero,

    No me dejes llorando, ven ven

    Ven, repetan las olas como el pjaro a quien se ensea un canto

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    Y las muchachas terminaban en derredor de Ramn, all dentro, la cancin del poeta costeo:

    La dulce nia bajo temblando Bao en el agua su blanco pie

    Entonces Marina sinti sobre sus pies desnudos un

    ardiente y hmedo beso Y la barca se iba, se alejaba, hua Y el viento y las olas balbuceaban un adis lgubre, como el ltimo adis. Marina sigui a la barca; en el mar, se acerc, se acerc a su amante lleg a l, sinti en derredor de su cintura unos brazos suavsimos, aspir un aliento caliente y aromado, entreabri los labios y sinti en la boca el beso amargo de la ola, que cubrindola con un movimiento apasionado, tendi sobre ella su inmenso sudario de cristal y fu a besar la playa murmurando el eco del canto de Marina. Corri Ramn a la orilla, corrieron las muchachas; solo hallaron el velo de la desposada flotando sobre las olas.

    Todos los aos hace el mar en el mismo sitio un ligero remolino y parece que flota sobre l un instante el velo de Marina con su encaje de espuma. Ven, ven, repite la ola. Esto dicen, por lo menos, las playeras enamoradas que en este da cuidan de no acercarse mucho a la playa, sobre todo en el momento que transcurre entre la puesta del sol incendiando el firmamento y la aparicin divina de la Estrella de los Mares.

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    PLAYERA

    En la mansa orilla de mis playas natales, brotan los cuentos, florecen las leyendas como las rosas y los jazmines que bajan al arenal trocando la colina en una sonrisa por entre los mangueros, los tamarindos y los sxkanloles que de sus esplndidas copas verdes dejan caer por las puntas de sus ramas su incesante lluvia de flores de oro. Unas de esas leyendas son reidoras y alegres como la luz del da; otras melanclicas como el crepsculo de las tardes lluviosas; de todas se exhala el vivaz aroma salado de tus algas, oh! mar, que has sido colocado a las vista del hombre para sugerirle la emocin del infinito. Uno de esos cuentecillos voy a traduciros, lectoras mas, en plido lenguaje; orlo referir a una joven de la costa, mezclndolo con cantares, salpicndolos de imgenes que parecen rabes por lo atrevidas, por lo ardientes, en lenguaje vibrante y sencillo, sin pice de retrica, es un encanto. Ormelo a m en lenguaje literario y en frases poticas compuestas ad hoc, puede seros fastidioso; temiendo esto, ser breve.

    Ms os he engaado, lectoras mas, lo que vais a leer no es un cuento, ni es una leyenda siquiera; es un poemilla muy lrico, muy subjetivo, es decir, muy del alma para adentro, si se me permite decirlo as (y aunque no se me permita) que en lugar de estar escrito en verso, est compuesto en prosa lo ms verso posible (si puede decirse as, que si se puede).

    Apasionado de los contrastes, desde nio he buscado instintivamente no los sitios siempre verdes y floridos en que parece que la luz se enferma de fastidio, sino el prado cargado de tintas vigorosas que se apoya en la abrupta montaa y que desborda sobre escalinatas de rocas speras y negruzcas en donde el mar se estrella y labra su nido la gaviota. Por eso en las playas dulces y sin cantiles de mi pas

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    era para m deleitoso cierto sitio en la amplsima curva de la playa que se interrumpe sbitamente por una aglomeracin de peascos cuajados de cacteas y desde cuya cima, que me pareca la de una montaa, y que en realidad no era ms alta que la de los vecinos cocoteros, tomaba el mar a mis ojos de nio un relieve soberano.

    Me creerais, lectoras, si os dijese, que en este lugar me entregaba a grandes y fantsticos ensueos mirando las nubes, una tarde del esto templado que en nuestras costas acostumbran llamar invierno? Y por qu no me habis de creer?.

    Tena yo diez aos. Mirar las nubes! Qu otra ocupacin ms seria puede tenerse en esa edad? Esta tarde tenan un resplandor cobrizo, por como si fuera el reflejo de un gran horno de cobre en fusin oculto como el sol bajo el horizonte. Ms arriba grandes masas de vapor, de un impuro color violceo, deslean sus contornos en la enorme placa de zinc del cielo. El mar imprima a aquellos horizontes su tono prodigioso. Mis meditaciones (Eran meditaciones?) tomando un giro triste del paisaje me sumerga lentamente en una catarata de abismo.

    Unas muchachas con sus flotantes faldas de muselina blanca, con el pecho cubierto por una cruzada paoleta de seda, y con flores y cocuyos en las trenzas, subieron a donde yo estaba, reidoras y traviesas. Una de ellas tocaba una guitarra, cantaban todas, poco a poco los cantos cesaron, la tristeza indefinible que emanaba de las cosas gan sus almas y sin hacer caso de m, comenzaron a hacerse confidencias y una, la tocadora hizo su confesin. De esa confesin que la joven pona en tercera persona, he extrado unas gotas de perfume para las pginas de vais a leer.

    Se llamaba Concha, en los labios de la que se confesaba, tom el nombre de flor de Lila.

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    Lila era ms linda que es celaje que veamos flotar como encaje de oro sobre el disco del sol poniente.

    Era blanca y el hlito del mar slo aterciopel un tanto sus facciones. Era alta y pareca haber estudiado en los datilero cierto delicioso vaivn que daba a su modo de andar la cadencia de una de esas canciones tristes que catan los pescadores al salir para el mar; sus cabellos eran de un castao denso, eran casi negros con visos dorados, suaves como el primer velln de la mazorca, del maz y sus ojos eran grandes y brillantes de un color indefinible, y divino y turbadores cuando los entrecerraba (porque era un tanto miope), y poda percibirse el fluido cristalino que los baaba, al travs de la rizada seda de sus pestaas. Bajo la nariz rosada y un tanto aguilea, se abra como el botn purpreo de un clavel, una boca que espiaban para besarla y chuparle la miel, los colibres y las abejas, que haba olvidado por ella las flores perfumadas del sxtaventn. Completaban aquella maravilla las lneas del valo de su rostro, sedosas y puras, como las de la escultura de la Pursima que se venera en la iglesia de S. Francisco y que es fama que fue esculpida por los ngeles.

    Lila era una nia rica; mas cuando viva con su familia en el lindo poblacho en que Campeche toma fresco, las marineritas de los contornos la contaban como una de ellas, la colmaban de regalos y parecan mariposas revoloteando en torno de una rosa de Alejandra.

    Lila nunca haba sufrido ni tampoco haba llorado, y esto la pona triste y pensativa; muchas veces se pasaba las horas sentada a la orilla del mar, preguntando a este perenne orculo de las costeas, el secreto, no de su falta de sentimiento, sino de su falta de lgrimas. No, no lloraba y cuando resenta alguna grave afliccin, sus ojos se ponan un tanto opacos... y no ms.

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    Era una maana de Agosto, la playera acababa de baarse en el mar reidor y tibio y pareca empapada en el lmpo de la aurora; sus cabellos salpicados de gotas de cristal, caan en grandes ondulaciones, sobre sus hombros de estatua y bajo la orla de la pintoresca saya asomaba una piesecillo cubierto a medias por el agua y sobre el cual las olas remedaban arrullos de palomas y desplegaban coquetamente primorosos festones de espuma. Lila tena a su hermanito entre lo brazos y jugueteaba deliciosamente con su carita risuea y sonrosada de placer y de vida; ya cerrndole la boquita con sus dedos de hada, ya fingiendo el canto de la torcaz cuando reclama a sus polluelos o cubrindole de besos y mordiditas que hacan sin cesar al recin nacido.

    Las nubes como apretadas bandas de cisnes, tomaban el oriente bao de prpura, se abrieron dejando entre ellas un gran trecho azul limpsimo y bruido. En ese espacio apareci sbitamente un sargento del disco del sol en acensin. De l se escapo el primer rayo y la luna que se columpiaba sobre el mar palideci de amor...

    El rayo del sol bajo la colina, cubriendo de besos las copas de las palmas trocando en perlas de oro las gotas de roco en las florecillas y en los musgos, y lleg a la cabellera de Lila, all qued prendido; se haba enamorado de ella; la sombra se proyectaba delante de la nia y era que el primer beso del da se haba dormido en el regazo de la playera.

    Lila senta extraos padecimientos; palpitaba vi lentamente se corazn y cerraba los ojos como si quisiera cegarla el reflejo del sol que ya abra sobre las olas se inmenso abanico de fuego; Voy a Llorar Dios mo? Se preguntaba. Una sensacin inexpresable la hizo volver en s; al tornar el rostro al oriente haba recibido un beso en los labios; quiso huir, pero no pudo. Puso al nio sobre la arena, suave como un almohadn de pluma, y se apoy en la roca; parecale que una voz cuchicheaba en su odo freses divinas. Y tornaron sus ojos a cerrarse, una corriente volcnica circul

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    por sus venas y al sentir el segundo beso sus labios sonrieron de deleite; estaba dormida.

    Y all, en la regin de los sueos, la joven escuch la msica voluptuosa y lnguida de esta cancin de amor:

    Soy un destello del sol candente, Chispa de un foco de eterno amor;

    Nia tu boca dulce y ardiente Ser mi cliz, ser mi flor.

    Mrame, mame, nia hechicera Yo soy el ngel de la ilusin;

    Dame tu vida, blanca playera, Playera, dame tu corazn.

    Delante de ella se irgui un mancebo, tena en la mano

    el arpa, vibrante an y temblaba en sus rojos labios la ltima nota. Su belleza era ideal, brotaban de sus ojos en ondas luminosas el amor y la juventud.

    Hasta su sombra pareca iluminada por un fulgor cuya fuente era invisible.

    El mancebo pareca embarcado en un esquife cubierto con mantos de armio y cendales de oro; las olas del mar se tean de fuego al acercarse a l; cuando bata sus alas inmaculadas dejaba entrever de tras de l en los cielos un gigantesco prtico de cristal y de zafiro desde donde bajaba una gradera de oro transparente.

    En medio de su xtasis, una penumbra negra invadi el alma de la muchacha; tuvo un recuerdo. En la ltima fiesta del patrn de los marineros que se venera en S. Romn, haba visto a aquel ngel: vesta de terciopelo como un magnate de la corte virreinal ( de los que todos hablaban y nadie los haba visto), o como un jefe de corsarios franceses, y record que todos crean que aquel hombre deba de ser un filibustero, porque nadie lo conoca y derramaba el oro a manos llenas.

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    (Estamos, queridas lectoras, en los tiempos coloniales; no se me haba presentado la oportunidad de decroslo.) Lo singular, lo malo, es que durante todas las fiestas aquel hombre la sigui con sus miradas amorosas y audaces a la vez; que horror! Y ella lo vea como distradamente y el corazn le palpitaba con infinita fuerza...

    Todas estas reminiscencias pasaron como una bandada de aves negras por el cielo de su alma. Quien ha pretendido analizar el primer momento de amor en el corazn de una mujer. Ellas jams lo explicarn, ni los ruiseores, como brota de su garganta el primer arpegio, ni el botn de nardo como exhala, al abrirse, su primer perfume. El primer amor es la revelacin del alma en nuestro ser; sabemos que existe, ms no la sentimos, sino cuando amamos. La paloma que anida en el misterio que cada uno lleva en lo ms ntimo de s, abre las alas y canta, con solo el fulgor de una mirada que penetra en nuestra sombra. Y esta palabra mil veces deletreada con indiferencia: amor, adquiere para nosotras una significacin inmensa, nos lo explica todo, es la clave del jeroglfico de la eternidad.

    Lila no se explicaba as lo que senta, ni de ningn otro

    modo. Porque el mancebo que la playera tena delante, lo estaba en realidad, pero delante de su alma; y el parecido de ste con el filibustero, indicaba que ya lo haba visto. Pues no, no haba visto a nadie; y, sin embargo, todo era real, todo era supremamente real, pues qu, hay algo ms real que la luz en un rayo de sol y el amor en una mujer de quince aos, en la costa del Golfo?

    Lila magnetizada por las palabras del mancebo alado,

    se dej cubrir la frente de besos; de cada beso naca un azahar; y juntos formaban una corona de desposada.

    Luego, el ngel (no os he dicho que era un ngel?)

    tendi sobre su cabeza y dej caer en rectos pliegues sobre el cuerpo de la virgen una nube sin mancha; era el velo de

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    boda. Y el altar era sorprendente; pareca el altar de la iglesia de San Romn, pero cuajado de piedras preciosas; los cortinajes de tis recamados de oro, parecan nubes bordadas de estrellas y el pavimento era un palo verde como el mar.

    - Me amas? Pregunt el mancebo. - S, dijo la joven con slo el destello que se encendi

    en sus ojos. - Ven, pues, ven conmigo. - Podr llorar? - Llorars, repuso el amante de Lila. Y la barquilla de cristal se aproxim... Pero otra sobra

    negra se interpuso entre el alma de la nia y su visin de amor; Dios Mo! exclam la nia con desesperacin profunda, dnde est mi hermanito, lo dej dormido en la arena y lo olvid; ay! Se lo han llevado las olas.

    - Mralo en su nido, le dijo el celestial barquero. Sobre la luna en menguante, apenas visible en

    occidente y que pareca una cuna de plata colgada en el firmamento, Lila pudo ver a su hermanito dormido.

    Y ya la barquilla bogaba, bogaba en el mar risueo. La cabeza de Lila reclinaba sobre el pecho de su amado

    pareca rodeada de una aureola; sus cabellos destrenzados, mojaban sus extremidades en las olas, y stas pasaban armoniosamente como la brisa por entre las cuerdas de las arpas elicas. Lila se senta dormida y no tena fuerzas para querer despertar. En sueos tuvo un recuerdo y fue la ltima sombra negra. Aquella maana al salir del bao haba visto un bergantn con bandera negra cruzando a toda vela el

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    horizonte... La bandera negra es la bandera de los filibusteros: All est, deca palmoteando alborozada la criada africana de Lila, all est, viene por nosotros. Quin? pregunt la nia. Aquel que tanto miraste en las fiestas de San Romn... Despus Lila pensativa tom un poco de leche, que la trajo la esclava, estaba un poco amarga y luego sigui jugando con su hermanito...

    Lila sinti un beso entre los labios y la barca continuaba

    bogando, bogando... - Yo quisiera llorar, deca la nia, oh Dios Mo, creo que

    voy a llorar. - Llorars, contestaba el ngel, inclinando sobre ella su

    gran mirada de amor... - Vaya un cuento raro, y llor por fin? Deca una de las

    muchachas. - Quin sabe? Pero lo cierto es que fue feliz. - Feliz! Dijeron todas a una. - Si muri, fue feliz y si llor, fue feliz tambin. Oh!! -No ha dicho Jess, nuestro Seor, felices los

    que lloran?.

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    horizonte... La bandera negra es la bandera de los filibusteros: All est, deca palmoteando alborozada la criada africana de Lila, all est, viene por nosotros. Quin? pregunt la nia. Aquel que tanto miraste en las fiestas de San Romn... Despus Lila pensativa tom un poco de leche, que la trajo la esclava, estaba un poco amarga y luego sigui jugando con su hermanito...

    Lila sinti un beso entre los labios y la barca continuaba

    bogando, bogando... - Yo quisiera llorar, deca la nia, oh Dios Mo, creo que

    voy a llorar. - Llorars, contestaba el ngel, inclinando sobre ella su

    gran mirada de amor... - Vaya un cuento raro, y llor por fin? Deca una de las

    muchachas. - Quin sabe? Pero lo cierto es que fue feliz. - Feliz! Dijeron todas a una. - Si muri, fue feliz y si llor, fue feliz tambin. Oh!! -No ha dicho Jess, nuestro Seor, felices los

    que lloran?.

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    LA SIRENA

    Desde la popa de uno de los buques de corto calado, que pueden acercarse a Campeche, la ciudad mural parece una paloma marina echada sobre las olas con las alas tendidas al pie de las palmeras. All ni hay rocas ni costas escarpadas; el viajero extraa cmo el mar tranquilo de aquella baha, que tiene por fondo una larga y suavsima pendiente, se ha detenido en el borde de aquella playa que parece no prestarle ms obstculo que la movible y parda cintura de algas que el agua deposita lentamente en sus riberas.

    El cielo, de un azul claro, luminoso, inmvil durante

    horas enteras o puesto de sbito en movimiento por nubes regiamente caprichosas el fresco y oloroso verdor de las colinas, los caseros de la falda mostrando apenas entre el follaje se techos de palma; la vieja, descarnada y soberbia cintura mural que rodea a la ciudad y el mar rayado de oro, por donde van lentas y graciosas las canoas como palmpedos blancos que desaparecen al alba en derredor de sus nidos formados en los prfidos bancos que las olas dejan ms bien adivinar que ver, imprimen a aquel cuadro algo de perpetuamente risueo y puro que encanta y serena las almas.

    Mas cuando la rada de la muy noble y leal ciudad,

    como dicen los blasones coloniales de Campeche, toma aspecto mgico en verdad, rico de colorido y de vida, es en nebuloso da de San Juan, en la poca del solsticio de esto, la gran fiesta de las aguas. En tal da los habitantes de la ciudad corren a la playa, coronanse de gente murallas y miradores, y la muchedumbre desborda por el muelle; todos tratan de mirar y deleitarse con el voltejeo, la alegre fiesta del mar.

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    Al misterioso murmurio de las olas se mezcla el sonido ronco y triste del caracol, el clarn del Ocano, que resuena por doquiera que una barquilla se desliza. El mar, bajo los nublos del cielo y las caricias del viento de lluvia, tiene aires de rey y encrespamientos de len; bajo cada ola hinchada parece respirar y bullir algn pez gigantesco. Todo ello importa muy poco a aquellos marinos y pescadores acostumbrados a los caprichos del mar como a los de una querida, y sin cuidarse de los elementos, se embarcan en esquifes, diminutos a veces, y hombres, mujeres y nios surcan la rada, cantando, tremolando grampolas y banderas, gritando e improvisando ac y all regatas vertiginosas aplaudidas por cuatro o cinco mil espectadores.

    Y, sin embargo, ni la alegra, ni el voltejo son los ms

    notables de la fiesta de San Juan; hay algo mayor y mejor, misterioso e inefable, enteramente real aunque parezca imposible al rayar el alba canta la sirena.

    La sirena campechana es (o era ay!, ignoro si haya

    muerto) es, digo, conforme de toda conformidad con el tipo clsico inventado quizs por Horacio, que dice de ella:

    Desini in piscem mulier formosa su perne. Y es cierto; en campeche, hay testigos oculares, la

    sirena es mitad mujer y mitad pez. Todas estas creencias populares tienen en su raz una leyenda, de la que es necesario desentraar la lejana y abscndita realidad de un hecho.

    Si me segua, lectores, he aqu la leyenda tal como, en

    substancia, me la refiri uno de esos viejos marinos que han odo a la sirena.

    Hace un siglo casi, cuando apenas formaba en Aranjuez

    Carlos III los preliminares de la ereccin de la Villa de Campeche en ciudad, en razn de los grandes servicios

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    prestados a la corona por el comercio de dicha Villa en las guerras contra los salvajes y sobre todo contra los filibusteros que inundaban aquellas comarcas y, como reza el texto de la real cdula para poder continuar en ella un comercio cuantioso y boyante, con cerca de diez y siete mil personas de poblacin en cuasi tres mil familias establecidas en ella, y no pocas del primer lucimiento y distincin, que aspiran a continuar sus lealtades, imitar y aun adelantar si pueden los justos impulsos que han heredado de sus antecesores, por ese tiempo decamos, viva en el barrio esencialmente marino de la Villa, en San Romn, una vieja de siniestra catadura y que, segn el dicho de algunas abuelas de por all, deba contar un siglo largo de existencia, pues cuando ellas haban entrado en el uso de la razn, referanles sus padres que desde nios haban conocido a aquella mujer con la misma facha con que por entonces se paseaba encorvada, desde su casa hasta el fortn de San Fernando, construido a dos tiros de fusil del barrio.

    Los Sanromaneros, aunque no sentan la menor

    simpata por aquella mujer doblada hasta el suelo, sin pelo, cejas, ni pestaas, cuyos ojos brillaban con el fuego sombro de los carbunclos, cuya boca pareca un rasguo sangriento trazado de oreja a oreja por la punta de un alfiler y sobre cual se buscaban para darse perdurable beso las puntas de la corva nariz y de la corvsima barba, le tenan respeto, acaso terror. De dnde haba venido a San Romn aquel insigne trasgo? Nadie lo saba, mas no faltaban suposiciones. Unos decan que haba llegado a la pennsula en calidad de esclava del nefasto conde Pealva y aseguraban, muy serios, que, despus del asesinato del conde por la heroica esposa del judo, los regidores que formaban la Santa Hermandad, ordenadora del terrible castigo del mandarn inicuo, haban hecho quemar a la esclava por bruja y hechicera, en Campeche, donde se haba refugiado, y arrojar al mar sus cenizas. Mas, aadan con profunda conviccin, en virtud de pacto que la ta Ventura (as la llamaban) tena concertado con el diablo, sus cenizas habanse convertido de nuevo en

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    carne y hueso y en cierta ocasin, un da de San Juan, la ta Ventura haba venido sobre las olas montada en un mango de escoba y se haba establecido en el barrio de San Romn.

    Otros insinuaban que muy bien poda ser el alma del

    terrible filibustero Diego el Mulato, condenado desde haca mucho ms de cien aos a esperar en los arrabales de Campeche el perdn que su celestial amante Conchita Montilla imploraba para l. Un sacerdote de la Compaa de Jess, que haca aos haba pasado por Campeche, rumbo al colegio del Jess de Mrida, haba hablado con la bruja y de lo que le haba dicho y de su acento italiano, haba colegido que, deba de ser una adepta de la secta italiana de los inmortalistas, fundada por el conde Bolsena, que crea haber encontrado el elixir de vida, de que sin duda la ta Ventura haba gustado.

    El caso es que, por miedo a las diablicas artimaas de

    la bruja o por respeto a la edad, nadie, ni los irreverentes chicuelos, ni la inquisicin se metan con la anciana. Una cosa llamaba mucho la atencin; por la noche, ya soplara tibio y perfumado el terral, ya el guila de la tempestad se meciera en las turbulentas rfagas del Chiquinic, el mal viento de aquellas costas, la ta Ventura sentada en el umbral de su barraca en la playa, se pona a cantar, y, quienes haban logrado percibir las tenues notas de su canto, aseguraban que era aquello como un acompaamiento anglico de los sollozos de la brisa y que la tempestad pareca callar como para or mejor.

    Ah! S, la msica lo suaviza todo, es el esfumino de

    ese dibujo eterno que se le llama naturaleza. El mito de Orfeo, el cantor que conmova a todos los seres, lo animado y lo inanimado, sigue siendo y ser eternamente cierto. Las cosas grandes y las pequeas en la naturaleza, el hombre y la sensitiva, el ocano y el cocuyo, todo cuanto se mueve, cuanto ilumina, cuanto siente, tiene un momento dulce, una sonrisa o una lgrima y ese momento es esencialmente musical. Podemos imaginar siquiera todos los misterios de

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    infinita meloda que encierran las imperceptibles trovas elicas de la brisa que agita todos los pistillos de un lirio? Yo recuerdo cuan tremenda impresin resent la primera vez que vi un cadver, ms tambin recuerdo que cuando en presencia de aquel muerto escuch una sonora estrofa musical el cadver me pareci irradiar no s que dulcsima serenidad. Lo que me haba hecho estremecer, me hizo llorar; el hombre muerto sonrea a travs de la msica y era inefable sonrisa la suya. Volvamos a la ta Ventura.

    Las mujeres, envidiosas tal vez, explicaban el

    fenmeno, afirmando que la bruja tena en una jaula un pjaro hechizado, un shkok, el ruiseor de las selvas yucatecas. Los jvenes registraron y an espiaron la barraca de la ta y solo encontraron sobre la tosca pared, mal encalada, un perfil trazado con carbn, ese perfil era el de una mujer; y esa mujer era divina, pero ni pjaro ni jaula haba all.

    - Se lo habr comido, decan las abuelas del barrio, y le

    canta desde adentro. - S, decan los hombres, tiene la ta Ventura un

    ruiseor en la garganta. Y qued demostrado que la ta Ventura tena una voz

    de ngel. Era de noche el 23 de junio de 1772; guardaba el fortn

    de San Fernando un joven alfrez, de gallarda apostura e intrpido corazn. Despus de examinar el horizonte con su catalejo de marina, sin descubrir nada que fuera alarmante tir su capa en el suelo, desci su espada, se tendi al aire libre apoyando su hermosa cabeza en un saco de plvora y sin poder conciliar el sueo fcilmente, por el excesivo calor, se puso a mirar de hito en hito, de cuando en cuando un suspiro revelaba el estado de su corazn. En el espacio no haba una sola nube, apenas brillaban algunas estrellas

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    plidas como grandes cuentas de cristal de roca. La luna daba al cielo un tono nacarado y converta el mar en un inmenso bao de diamantes. Las olas jugaban con las peas que rodeaban el baluarte, los cocoteros mecan sus grandes abanicos verdes con voluptuosa elegancia inclinndose sobre el encaje que bulla entre las algas de la playa.

    El joven pensaba en su pas natal un terruo entre la

    montaa y el Cantbrico, con melanclica nostalgia, pero narcotizado por los besos tibios de aquella perfumada noche del trpico, se durmi al arruyo de la lnguida y montona cancin del mar.

    Son que un genio marino le ofreca su vara mgica

    para penetrar en el seno de las olas; so que aceptaba, que entraba en el lquido elemento y bajaba de ola en ola, como por una escalinata de esmeraldas en fusin, hasta llegar a una roca soberbia que pareca el crestn de cristal de una nvea montaa. En la falda de aquel prisma enorme, hundan sus races transparentes extraos rboles que a comps de las olas se balanceaban sin cesar y entre cuyas hojas, que llegaban como inmensas cintas a la superficie del agua, desplegaban algunos habitantes de aquel invisible mundo sus redes de gasa irisada o cruzaban rpidos y esplendorosos algunos peces, aves de pedrera de aquella selva submarina.

    La roca de cristal era una gruta misteriosa y azul por

    dentro. Frente a su entrada extenda la prpura plida de sus maravillosas flores un jardn de rosales de coral. Y ms all se bajaba por los peldaos de esmeralda que el joven conoca ya; lleg as a un saln, que dividan en naves circulares vastas columnatas de diamantes formados por las estalactitas y en medio de la cual, bajo una bveda difana por donde se filtraba divinamente amorosa y triste la luz de la luna, haba un estanque de agua en que moran las corrientes del Missisipi del Bravo, del Pnuco y del Grijalva, que rompan por entre los cristales de los muros y caan en silenciosas cascadas en aquella copa inmensa del Golfo. En sus bordes

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    crecan flores plidas y transparentes, con los tallos cuajados de estrellas de sal y cuyos ptalos estaban salpicados de perlas, el roco del Ocano.

    En el centro de aquel estanque se ergua una flor

    extraa y solitaria; de ella brotaba un canto inodo, ideal. Pareca que en su corola anidaba un coro de invisibles ngeles de mar; el eco de sus cantares es el que llevan las olas a la playa en las noches serenas.

    - Quin canta as?- murmur el joven soador. - La flor, contestle el genio: mira su sombra en el

    espejo del agua. Y el alfrez vi que la sombra de la flor estaba

    encerrada en el perfil de una mujer inefablemente bella. Si los que osaron registrar la cabaa de la ta Ventura hubieran podido ver aquella sombra, habran recordado el trazo de carbn estampado en la pared de la barraca.

    En ese instante el alfrez despert. Y su asombro fue

    indecible. La voz de la flor de su sueo resonaba ahora al pie del baluarte y de all, pasando por su corazn, suba a los cielos por la escala de oro de una infinita meloda. Era aquella una de esa voces que nos recuerdan los besos maternales, el hogar ausente, los hermanitos muertos, los primeros besos de las pasiones puras y luego una lnguida y sublime aspiracin a la muerte.

    El alfrez se incorpor, puesto de codos sobre la

    cortina del fuerte, mir hacia abajo. Una sombra negra se mova al pie de una palmera. Baj el joven, la sombra haba entrado en una barquilla y pareca esperar; estaba sola. Acercse el oficial y a la luz de la luna, ya en su ocaso, distingui a la ta Ventura. El joven retrocedi espantado, ms el canto lo fascin, y subi a la lancha que se columpiaban rtmicamente sobre las olas.

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    La sombra satnica cantaba: el amor, el alma del

    mundo, tocar con el beso de sus labios el rostro marchito de la inmortal y el ngel de la belleza tornar a encender en su frente la estrella del placer sin maana y sin fin, y en esa estrella de inextinguible foco, los que se aman se consumirn como la mirra en el perfumadero. Ven Oh!, ven: en el amor est toda la belleza; toda la belleza emana del amor.

    El joven apart la vista de su compaera de viaje,

    porque la lancha bogaba, bogaba mar afuera, y la fij en el mar. La luna rompa en la barquilla algunas varillas de su abanico de plata y sus rayos oblicuos proyectaban la sombra de los viajeros sobre el terso y sereno oleaje. Y oh prodigio!, la sombra de su compaera era la sombra de la flor del estanque de sus ensueos; la sombra de una mujer bella como la primer vigilia de amor. El joven oficial acerc su sombra a la sombra que lo enloqueca para confundirse con ella.

    Ambas se buscaban; las dos se acercaban, iban a

    tocarse. De repente un beso preado de juventud y deleite reson en la barca y el mar lo recogi con voluptuosa avidez. El mancebo tena en sus brazos a una mujer de los cielos; la anciana haba desaparecido; quedaba en su lugar una virgen, como no la haba concebido artista, ni soado poeta de veinte aos... La lancha bogaba, bogaba... La luna haba hudo; el viento solsticial soplaba con furia; la barquilla bogaba, bogaba... Rugi la tormenta en el cielo; el huracn estremeci la tierra, la rada entera se convirti en una oleada sola, lenta, inconmensurable, negra.

    - Piedad, Dios mo, exclam la virgen del canto. Qu,

    no te bastan cinco siglos de sufrimiento? Qu, no puedo ser amada?

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    - No, respondi un trueno en la altura. Y el rayo hundi en la ola ilimitada a la barquilla y a los amantes; ambos rodaron abrazados y convulsos por el abismo.

    Ms ella no poda morir; reapareci en la superficie;

    era una divina mujer, pero bajo su vientre traslucan las escamas de oro de su inmensa cauda de pescado. Aquella monstruosa forma canta un canto preado de sollozos de amor; sus ojos buscan llorando en torno suyo y torna a hundirse luego.

    Y cada ao, en la maana de San Juan se escucha en

    la entrada de la rada un canto celestial que dice: El amor es el alma del mundo, ven si quieres consumirte de placer en mi seno, como la mirra en el perfumadero. Ven! Toda belleza emana del amor.

    - La Sirena, dicen los pescadores, y haciendo la seal

    de la cruz, huyen a toda vela.

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    LA CALLE DE LAS LIMONARIAS

    All por los ochenta del siglo pasado, la plaza principal de Campeche, el jardn como le llamaban algunos, o la plaza de armas como le llamaban los ms, era un recinto cerrado que dejaba entre la artstica reja que la circua y las casas vecinas, una calle suficientemente amplia para la circulacin de carruajes y peatones.

    Tena la plaza el jardn propiamente dicho, tres calles

    o vueltas como se les llamaban: la chica, que corra alrededor de la glorieta central, en que haba una artstica fuente; la segunda, mediana en extensin, que estaba limitada hacia adentro por unos arriates siempre llenos de rosas, claveles, y otras plantas floridas de poca altura, y hacia fuera por los macizos de plantas de la siguiente; y sta, llamada la ltima vuelta y que era la ms grande, tena como lmite interior los macizos aludidos, quedando hacia fuera la hermosa verja de hierro fundido que terminaba en las esquinas y en las partes medias de las calles, en unas puertas preciosas del mismo material sostenidas por artsticas pilastras de mampostera.

    No slo se diferenciaban las calles o vueltas de la plaza

    de armas por los caracteres antes mencionados, sino que la gente de aquel entonces, que todo lo ordenaba y clasificaba, les haba dado destinos distintos. La vuelta chica, era la preferida por los hombres que caminaban despacio, por los nios que correteaban por ella al salir de la glorieta central, y por las seoras que por su estado de salud necesitaban de un ejercicio moderado. La segunda vuelta, clara, mediana en extensin, y perfumada por las flores que de uno y otro lado la limitaban, era el sitio de reunin de la gente joven que concurra todas las noches de retreta, que eran dos en la semana, y que paseaban por ella formando dos corrientes, las

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    seoritas hacia fuera y los hombres hacia adentro, sin que jams se rompieran esta admirable disciplina, que no tena ms origen ni ms sancin que el acuerdo mutuo. Y la ltima vuelta, la mayor y quiz la ms bella, era para el pueblo en los das de retreta, y para las gentes que salan a caminar en los das en que no haba msica.

    Esta ltima vuelta es la que yo llamo la calle de las

    limonarias y los lirios, porque los macizos de vegetacin que la separaban de la segunda vuelta estaban formados exclusivamente de limonarias y lirios que en apretadas filas confundan sus hojas y ramas siempre verdes, y en armoniosa mezcla de aromas saturaban el ambiente con el delicioso perfume de sus flores. Los lirios eran de esa clase de lirios de estatura gigante, que florece en copas tambin gigantes; y las limonarias brindaban, con el aroma de las flores de que casi siempre estaban cubiertas, los arullos de las parejas de trtolas que hacan su nido en el espeso follaje, y que se asustaban al paso de transentes bulliciosos.

    Todo era encanto en aquella ltima vuelta que, para

    completar su belleza, estaba decorado con bancos de azulejos de factura hispanorabe y que estaba discretamente alumbrada por las luces de los faroles de petrleo del alumbrado pblico. Los tertulianos de los bancos de azulejos eran casi siempre gentes sesudas que discutan en voz baja sucesos polticos y cuestiones cientficas; y en ms de una ocasin se vio sentado en esos bancos de estilo rabe, solitario y meditativo, a algn artista que iba a buscar en aqul ambiente misterioso y perfumado el contacto con el Olimpo.

    Tambin fue en ocasiones la ltima vuelta, lugar de

    cita para los enamorados, que aprovecharon sus claroscuros y sus aromas para decirse, en ese idioma universal que eleva el espritu y fortalece el nimo, lo que todos dicen y que en cada caso particular slo dos comprenden. Ms, entre todas las encantadoras parejas que en esa divina calle de las limonarias

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    y de los lirios se vean, hubo una que todos aplaudan, que nadie censuraba, y que explicaba y enalteca el dulce culto al amor, en lo que de ms tierno, ms alto, ms sublime tiene este delicado sentimiento.

    Ella , era una fina descendiente de familia linajuda.

    Corta de estatura, proporcionada en formas, tena unas manos y unos pies que hubieran causado envidia a las marquesas del tiempo de los Luises. Cuidaba la dama de sus vestidos y de sus afeites con nimia pulcritud, y atenda la tersura de su piel con cuidado tales, que era fama que, cual la hermosa matrona romana, se daba peridicos baos de leche, y no sala nunca de da, para evitar los estragos que los rayos irrespetuosos del sol suelen hacer en los cutis que se respetan a s mismos.

    El, era un hombre gallardo, de cuerpo fuerte, y de ojos

    azules, de mirada penetrante o bondadosa, segn estuviera el nimo de su poseedor. Por herencia y por propia inclinacin, estuvo siempre en contacto con los negocios polticos de la poca, y figur, como sus ilustres antepasados, en la cosa pblica y siempre y siempre en los puestos de mayor brillo. Militar habilsimo y poltico sumamente sagaz, tena en aqul entonces las riendas de los asuntos pblicos en Campeche, y casi puede decirse que en toda la pennsula, por lo que su paso por calles y paseos constitua un desfile triunfal de amigos sinceros, los menos, y de aduladores los ms.

    Ambos se conocieron, trataron y amaron desde la

    juventud, quiz desde la niez; y sin que nadie se explicara la causa, pues que no haba impedimentos ni oposiciones, nunca intentaron llevar ese sentimiento pursimo al altar conservando hasta los lmites de la ancianidad el mismo afecto mutuo, la misma estimacin correspondida y el propio anhelo de amar y sentirse amado que tuvieron en sus aos mozos. No s por qu motivo llaman a este amor platnico; pero yo le llamara ms bien amor puro, firme inequvoca, trascendental.

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    Visitaba el alto jefe a la encantadora dama en la casa

    que sta viva en la sola compaa de su servidumbre; pero estas visitas que, por singular delicadeza, eran cortas y la vista del pblico, puesto que se celebraban en el saln frontero a la calle con grandes ventanas que se abran entonces de par en par, solo se efectuaban cuando el personaje iba o vena de alguno de sus muchos viajes. Y las entrevistas, cotidianas, los coloquios dulcsimos de todos los das se verificaban en la ltima vuelta de la plaza, menos en los das de retreta, pues ambos enamorados, conscientes de su posicin y de sus circunstancias, esquivaban de propsito las miradas y comentarios, posiblemente burlescos de la multitud de paseantes que en aquellas noches llenaban la plaza.

    La entrevista se verificaban siempre a hora fija; al dar

    las ocho el reloj municipal, entraba la dama por una de las puertas del jardn, sola y caminando con naturalidad y paso menudo y pausado; y en ese mismo instante, con puntualidad jams perdida, por otra puerta y en sentido opuesto, entraba el galn caballero rodeado de su gran corte de amigos y aduladores. Breve era la distancia que tenan que recorrer; y cuando la dama quedaba a la vista, el enjambre de acompaantes, movido por invisible resorte u obedeciendo a consigna estricta, se separaba del jefe que solo, continuaba su marcha hasta quedar junto a la duea de su amor.

    En un banco arbigo cubierto de azulejos tomaba

    asiento la feliz pareja, y la corta entrevista rara vez pasaba de la media noche. Qu se diran aquellos dos amantes casi ancianos? La sensatez del caballero y la discrecin de la dama hacen suponer que trataran de asuntos triviales, que las frases intensamente pasionales haban cedido el puesto en aquellos dos enamorados a las tranquilas confidencias que suelen tener entre si los amigos ntimos; pero la ltima vuelta de la plaza de armas, la calle de las limonarias y los lirios, pareca que en aquellos momentos cobraba vida ms

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    intensa; de los verdes follajes descenda frescura bienhechora, de las flores emanaban perfumes enervantes, de los nidos colgados de las ramas salan arrullos de las trtolas inseparables, y todo aquel escenario de sin igual encanto pareca que entonaba un himno santo y solemne al amor puro y firme, al amor inmortal.

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    EL CABALLERO DEL AGUILA

    Lo barrios de Campeche forman una maraa de callejuelas, puntas de diamante y encrucijadas sumamente curiosas. Tal parece que aquellos laberintos han sido hechos de propsito para librarse de las invasiones pirticas o al revs, que fueron construidos por piratas para esquivar persecuciones y asegurar impunidades.

    As como la separacin entre el centro y los barrios

    prximos es perfecta e inequvoca, los puntos en que se encuentran los diferentes barrios son imperceptibles, al grado de que solo son sabidos esos lmites por los muy conocedores de la ciudad. Entre la multitud de callejuelas de los barrios de Guadalupe y San Francisco y en el lindero exacto de estos barrios y el de Santa Ana surge a la vista del visitante una casona que no por las profanadoras enjalbegaduras modernas, ha perdido del todo el aire colonial que le imprimi su antiguo dueo. Este punto de entrecruzamiento de los tres barrios se llama hoy, entre los buenos campechanos La esquina del guila, y tiene en sus alrededores sitios tan pintorescos como la cueva derrumbada, enorme caverna prehistrica que perdi su techumbre en los tiempos lejanos, dejando a descubierto sus entraas; La esquina de la jimba, llanura de tierra frtil en que hubo hace ms de medio siglo una plantacin de bambes; y ms adelante y en pleno barrio de Guadalupe, la famosa esquina de la Estrella, encrucijada a que salen seis calles y en la que pierden el rumbo los caminantes desprevenidos.

    Don Ramn Gonzlez de la Pea y Nez de Calvo

    avecindado en Campeche en los muy ltimos aos del siglo XVII y los primeros del XVIII, era un tipo singular. Haca remontar su ascendencia a los tiempos de la conquista, y blasonaba de que un remoto abuelo haba desembarcado con Montejo en la gloriosa maana del 4 de octubre de 1540;

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    pero los ancianos de la villa slo recordaban hacerlo conocido cuando era mayor de edad y viudo. Al parecer haba llegado de Cuba en un navo de la Real Flota, y haba comprado con doblones nuevecitos el terreno en que form la hermosa quinta y edific la soberbia casa de la Esquina del guila.

    Llamaba la atencin que caballero tan distinguido y

    bien relacionado, prefiriera vivir en aquel apartado rincn pudiendo tener casa solariega en el centro de la villa, preferencia que don Ramn explicaba por su inclinacin al cultivo de su huerta, aunque las viejas chismosas y desocupadas cuchicheaban de relaciones ilcitas con gentes extraas, y cierta beata aseguraba, santigundose, que una madrugada en que iba a misa del alba, top con un embozado que vena de las tortuosas callejuelas del rumbo del guila y al que vio, recatndose, que se embarc en una chalupa que seguramente lo esperaba en la playa, porque inmediatamente se alej mar afuera al rpido bogar de sus seis remeros.

    Tena don Ramn una hija hermosa criolla de ojos

    rasgados y talle cimbrador, a quien se vea en raras ocasiones, y que tena sobre la casi totalidad de las jvenes de la villa el mrito de tocar el clavicordio, maravillosamente, segn el decir paterno, aunque segn la opinin del maestro de capilla, nica autoridad local en achaques musicales, atentaba desesperadamente contra todos los compositores de la poca. El caballero del guila explicaba a veces su alejamiento de las fiestas sociales, por el cuidado de aquel pedazo de su vida a quien deseaba alejar de los requiebros y tentaciones de mozalbetes atrevidos y oficiales almibarados; pero otra vez, el chismorreo de las comadres torca la explicacin, y deca al odo de todo el mundo historias poco edificantes de visitantes nocturnos de la Esquina del guila y de extraos compromisos con enemigos del orden y de la sociedad. Y tambin se hablaba con escndalo de licores finsimos que se beban en las comentadas fiestas que el seor del guila se vea obligado a dar a sus amistades, cuyos licores no

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    procedan de ninguna de las bodegas establecidas en el puerto, y de vestidos lujossimos de la Nia del guila, confeccionados con telas que no haban pasado las tiendas de Campeche y de zapatitos de exquisita factura que denunciaban su procedencia inglesa.

    No todos los piratas eran simples salteadores y

    asesinos; muchos de ellos traficaban en mercancas varias y hacan el comercio ilcito llamado contrabando. Las habilidades de las gentes suponan a don Ramn en convivencia con esta clase de negociantes; y alguna vieja hablantina que llevaba tantos aos sobre su cuerpo como pescados sobre su espritu, hasta se atreva a asegurar que entre los fragores de la matanza del 63 haba visto una cara juvenil que se pareca a don Ramn como si fueran gemelos.

    Sin embargo no haba pruebas de ninguna especie

    contra el honorable caballero: sus papeles desde su arribo haban estado siempre en regla; asista a misa todos los domingos y jueves; daba con generosidad para obras piadosas y de beneficencia; no se le conoca vicio ni amoro censurable; los pobres de su barrio siempre tuvieron la olla de su cocina a su disposicin; los chicos de la doctrina encontraron en l al mejor protector de la parroquia, y los labriegos urgidos por la cosecha o los pescadores carentes de rentas, siempre hallaron en sus arcas el prstamo oportuno a plazo liberal y sin gabela.

    Por otra parte, el Caballero del guila no desdeaba el

    trato con la gente de trabajo: todas las madrugadas tomaba caf y tostadas con los arrieros que salan de la plazuela de San Francisco para los pueblos y haciendas del interior, y departa con los labradores y jornaleros que all se juntaban para dirigirse a sus milpas y conucos. Remediaba las necesidades populares que llegaban a su conocimiento, daba consejos prudentes sobre siembras y cosechas, y dirima pleitos por mecate de ms o menos de tumba o vara de ms o menos de solar que entre los vecinos se suscitaban. Por

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    eso a nadie extra que en los preparativos electorales de aquel ao, surgiera la candidatura de don Ramn para Regidor, apoyada por los barrios de Guadalupe y San Francisco y con la anuencia del mismo capitn.

    Ms tal candidatura no agrad lo mismo a cierto

    personaje que al mismo puesto aspiraba y al que alegaba tener pleno derecho por sus servicios en las Reales Milicias y por la condecoracin honrosa que de manos del Teniente del Rey recibiera. La poltica, siempre alerta y nunca limpia, movi sus secretos resortes; la acusacin secreta tom cuerpo entre los notables de la poblacin; y el mismo Santo Oficio decidi conocer del terrible requerimiento de justicia. Una noche, los conjurados y los jueces tomaron sus posiciones en las tortuosas calles que rodean la quinta del guila y en la playa de San Francisco. La vieja acusadora era gua del grupo, y santigundose a cada paso, mascullaba padres nuestros mezclados con siniestras imprecaciones. Hasta el alba estuvieron en acecho y jams pudieron comprobar nada; pero un anciano, vecino de la quinta asegur que el continuo ladrido de los perros indicaba la presencia de visitas en la casa, y un marinero ebrio, lleg hasta la Guardia de la Casa Real de Guadalupe, gritando que en la playa haba visto piratas No haba prueba plena contra el presunto Regidor; ms los conjurados se conformaron con los indicios graves que en su juicio formaba criterio bastante, y don Ramn fue notificado de prescindir de su intento, so pena de sufrir proceso inquisitorial.

    Nadie pudo saber nunca por qu el Caballero del guila

    se conform con aquella amonestacin. Hubo quienes alegaron su limpia conciencia y su ningn deseo de pelear en poltica, y otros, menos benvolos, atribuyeron su conformidad a confesin implcita. Lo cierto es, que la Quinta del guila cerr desde ese da sus puertas y ventanas para todo el mundo. Su despensa jams volvi a surtir fiestas. Sus dueos no volvieron a salir de su recinto. Las arcas del Caballero del guila no volvieron a refaccionar a labriegos y

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    pescadores. Y aadan las malas lenguas, que desde entonces no volvieron a verse embozados por las tortuosas calles del barrio, no se volvi a or ruidos sospechosos de remos en la playa. Hasta se deca que las puertas y ventanas haban sido tapiadas por dentro, porque de vez en cuando se oa como muy lejanamente a la nia de los ojos rasgados y el talle cimbrador, que tocaba el clavicordio con el encanto que su progenitor le atribua, o estropeaba la msica, como opinaba el maestro de capilla.

    Y as pas muchos aos en su encierro el honorable

    caballero don Ramn Gonzlez de la Pea de Calvo; hasta que un da, en medio de la estupefaccin del vecindario se abri el portaln de la quinta y conduciendo un fretro por cuatro criados fieles fue llevado al Templo de San Francisco.

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    EL CALLEJN DEL PIRATA

    Era Romn el muchacho ms valiente de la gente de Lorencillo. Se present de improviso sobre la cubierta de la goleta capitana, despus de una de aquellas incursiones que dejaron aterrorizado al vecindario del puerto y, a punto de ser ahorcado por el cruel jefe, se salv gracias a la extrema juventud casi niez, y a la circunstancias de ser conocido del contramaestre, quin sali garante de su audacia y picarda.

    Romn tena en la ciudad de San Francisco de

    Campeche, un nombre ilustre del que haba renegado para seguir la senda del crimen. Colm sus anhelos en aquella memorable noche de combate y de horror en la que, cuchillo en mano, ayud a los piratas en la tremenda carnicera y se confundi con ellos a la hora de la retirada, ocultndose en la sentina, mientras se levaban anclas y se desplegaba el velamen para aparecer sobre cubierta cuando la hora y el andar de la capitana le hicieran suponer que ya estaba en altamar. Pronto gan el muchacho el ascenso deseado y en Belice y en Sisal prob con creces de hombra, recibiendo del propio Lorencillo una espada y una pistola como insignias de valor y de mando.

    Nada faltaba a Romn para su satisfaccin morbosa.

    Las huertas de naranjos en flor que haba dejado en Campeche, estaban olvidadas. Las cucaas y los volteaos que jugaba con sus amigos no valan ni con mucho las demonacas fruiciones que le proporcionaban los incendios, los saqueos y las matanzas. La imagen de aquella virgen morena haba brindado sus inocentes hechizos a las miradas perversas del futuro pirata, se haba esfumado entre los vapores del alcohol y las prostituciones de todo gnero en las orgas de la Florida. Los padres mismos de aquel engendro de Satans se haban borrado de su memoria: el venerable regidor perpetuo de la ciudad que haba tenido el honor de

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    recibir letras del rey y la honorable matrona a cuyo paso se descubra todo Campeche, y que tenan sangre de dos capitanes generales y un virrey.

    El joven pirata tena, sin embargo, nostalgias

    inexplicables, senta que algo que no era su tierra ni su familia faltaba. Y una tarde descubri el motivo de sus tristezas cuando sorprendi a un grumete contemplando un pequeo cuadro en que resultaba entre doraduras y ncares EL SANTO CRISTO DE SAN ROMAN. Hasta entonces pudo haberse dado cuenta de porqu al ponerse nombre de guerra, hara adoptado el de la milagrosa imagen. Y desde entonces tuvo la obsesin de visitar el santuario de su barrio nativo, en el que se veneraba al Cristo Negro y que protega a los marinos, deteniendo oportunamente las furias del Norte y abriendo los brazos amorosos de la sonda de Campeche a los barcos desmantelados o con vas de agua.

    No era por supuesto, sentimiento cristiano el que bulla

    en el nimo de Romn. Era un rencor profundo y una atraccin idoltrica lo que exista entre el Cristo omnipotente y el pirata abominable, que vea en aquel crucificado, el nico poder capaz de oponerse a sus falacias y a sus maldades. Tres veces haba invadido Campeche con la gente de Lorencillo, ms los desembarcos que se haban efectuado en Guadalupe y en San Francisco, sin que el barrio protegido por el Cristo Negro sufriera quebrantos. Romn se declar protegido por el Cristo y no vencerlo y el no poder realizar sus designios constituan una tortura para su arrogancia.

    La ocasin se present en el mes de septiembre, en los

    das que el jefe daba de asueto a su gente, para marchar l mismo a las orgas floridanas. Romn aparej el bote que en los desembarcos tena a su mando y una noche muy obscura, la del 13 de septiembre, solo y sin ms armas que un cuchillo de mar, se acerc a la playa de San Romn y puso pie en tierra con desafiante ademn de conquistador.

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    Las circunstancias eran propicias: los buenos sanromaneros haban dado tregua a sus afanes y dorman confiados, esperando las suntuosas fiestas del da siguiente, que se iniciaran con la primera misa cantada, la misa de los marinos que al toque del alba se aplicara en el Altar Mayor. Una guardia de diez hombres haba quedado en el templo, que permanecera abiertota la noche; y en los callejones que comunicaban la calle real con la playa, dormitaban, uno en cada callejn, los guardieros oficiales, encargados de dar la voz de alarma en caso de invasiones. La pesadez de las noches y las muchas libaciones del da anterior y el deseo de estar listo a hora temprana, adormecieron a todos los custodios y permitieron a Romn pasar sigilosamente POR EL CALLEJON ESTRECHISIMO que sale a la calle real, frente a la iglesia.

    Resueltamente atraves el pirata el atrio enrejado y

    penetr al templo por la puerta del costado, dirigindose al altar recamado de plata en que ardan slo dos gruesos cirios ante la milagrosa imagen. La vista del enemigo, del rival, encendi en su cerebro la soberbia y afirm en sus manos el cuchillo. De un gil salto lleg hasta la cruz y sus manos crispadas tropezaron el gran clavo de esmeraldas y perlas que sujetaban los sagrados pies; mas, al asirse de las rodillas del crucificado con la mano izquierda, para tomar con la derecha el cuchillo de ms que llevaba entre los dientes, y hundirlo en el costado del Cristo, para dejar un recuerdo de su audacia, y de su victoria, sinti que aquellas rodillas temblaban y le hacan perder el equilibrio, sinti un terror hasta entonces nunca sentido, y dej caer el cuchillo que al chocar contra una de las briseras del altar despert a los guardianes, quienes se apercibieron a indagar la causa de aquel ruido. Romn tuvo tiempo de escapar, antes que los guardianes, vueltos de su sorpresa, tratarn de aprehenderlo. Cruz rpidamente el atrio y la calle, se entr por el callejn que conduce al mar, y cuando los guardieros, avisados por los de la iglesia, registraron la playa, slo oyeron el ruido de una potala que se embarcaba y de una vela que se desplegaba a favor del fresco

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    sureste y haca volar una esquife. Por acuerdo de los organizadores, no se habl del suceso, y las fiestas tuvieron el lucimiento proyectado.

    Muchos aos despus, volva al solar de sus mayores

    un hombre vigoroso y de fisonoma seria, quien aseguraba a sus antiguas amistades que, corriendo fortuna, haba logrado reunir los muchos doblones que llevaba en el bolsillo y quien, arrepentido de sus culpas, deseaba invertir en mejorar la iglesia de San Romn. Tena aquel hombre algunos caprichos extraos, por lo que no caus ninguna sorpresa el que, el da de la inauguracin de las mejoras, se hiciera una procesin del Santo Cristo, que se detuvo frente al callejn estrecho que conduce de la playa a la calle real y que del callejn saliera de rodillas el ilustre donante y ofrendara al Seor de San Romn, como exvoto, un cuchillo de oro con puo de rubes y una inscripcin que deca: NADIE PUEDE VENCERTE.

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    EL YERBATERO

    En la Villa de San Francisco de Campeche, por aquellos tiempos en que su seguro y tranquilo puerto era un emporio de movimiento y que a diario se vea visitado por buques transatlnticos que arribaban, muchas veces despus de cruentas luchas con huracanes y temporales, en busca del codiciado palo de tinte, llamado de Campeche, que constituy importante fuente de riqueza hasta principios del presente siglo, digo que en esta Villa durante la poca posterior al descubrimiento y conquista, como en los agobiantes aos coloniales y los primeros de la Independencia Mexicana, se rindi ferviente culto a la supersticin, forzosa consecuencia de la ignorancia, y los agoreros, los funestos curanderos que con diversas yerbas preparaban brebajes repugnantes como la zupia, pero a los que se les atribuyen influencias curativas tan poderosas y tan arraigadas en las gentes incultas, que intil ha sido valerse de la poderosa accin de la ciencia para destruir la magia de los charlatanes, que por desgracia subsisten en nuestros das, prueba evidente de la ineficacia de los progresos de la civilizacin para arrollar esos vestigios de hechicera de que tanto zumo han sacado los brujos que con marcada hipocresa se han cebado en los incautos.

    En esta leyenda, que bien puede llamarse histrica, voy

    a relatar fielmente un suceso tradicional que nada tuvo de maravilloso en aquel entonces por la rapidez con que se sucedan hechos que en la actualidad asombran y amedrentan.

    A fines del tormentoso Siglo XVIII naufrag en el

    arrecife de los Alacranes, sepulcro de mltiples embarcaciones, una goleta belga llamada La Invencible, cuyo nombre no correspondi a su funesto fin ya que las embravecidas olas la sumergieron fcilmente.

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    Lo que pudo salvarse del naufragio fue conducido a Campeche, juntamente con los pocos supervivientes. Entre stos se contaba uno a quien apodaban El Gero por su color rubio y el que no quiso regresar a los Pases Bajos, de donde era oriundo, como lo haban hecho sus compaeros de infortunio, prefiriendo la tranquilidad habitual de Campeche, radicndose en esta ciudad que se avena con su mareante aficin. Por su aspecto bonachn y su carcter retrdo todos juzgaban al Gero un macacallos, cuando muy lejos staba de toda tontera, menos de la del amor, sentimiento terrible que ejerce decisiva influencia en el corazn humano, pues a poco circul la noticia de que se haba enamorado de una guapa muchacha llamada Mercedes Coyoc, que viva por al Eminencia, lugar histrico, por cuyo rumbo habitaba el personaje de esta leyenda.

    Transcurri el tiempo, sucedindose acontecimientos

    diversos, muchos de ellos, espeluznantes, hijos de la lucha de las razas y de las naciones, cuya desmedida ambicin iba ensanchando el espinoso camino de la independencia y libertad de los pueblos y de los hombres. Y un da del ao de 1798 se divulg el matrimonio de El Gero con mercedes, sabindose que el primero haba abandonado el saco y los zapatos y vesta como un hijo del pueblo. Entregado a labores agrcolas en el rancho Caniste.

    Mercedes, mujer rstica, desprovista de la ms

    rudimental cultura, imbuda en las ideas supersticiosas de la abuela y de la madre, las que a todos los males les atribuan causas distintas a su verdadero origen y que en varias yerbas tropicales hallaban la panacea para las enfermedades y que con fe ciega se sometan al artificio de los curanderos y a sus exorcismos; con esas arraigadas supercheras, fue funesta para su esposo, quien atacado sbitamente de la fiebre amarilla, en vez de llamarle a un facultativo para que lo tratara por medio de la ciencia de Hipcrates y de Galeno, fue en busca de Ramoncito, el famoso yerbatero Ramn Ek, cuyos servicios eran solicitados por las gentes ignaras que con

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    dificultad se encontraba en su casa, pues siempre andaba de la Ceca a la Meca ejerciendo supernicioso oficio; pero hallado que fue y conducido cerca del enfermo, encontr a este vmito incesante de un color negro; con fiebre alta hasta el delirio y gran nerviosidad. Con toda parsimonia procedi Ramoncito a un minucioso y visible examen y luego extrajo de una bolsa, antro de brujeras, hojas y flores amarillas de ruda, como lo denunciaba su fuerte y desagradable olor, y santigu con ellas repetidas veces, murmurando entre dientes incomprensibles oraciones, al infortunado enfermo, que haba tenido la desgracia de casarse con una ignorante e ir a parar a manos de un yerbatero, que precipit su muerte, pues cuando con una espina de tun le agujereaba la cabeza al Gero, ste ahogado por la fuerza del vmito expir, exclamando azorado Ramoncito: -No logr sacarle el mal viento y se lo llev; y Mercedes y todos sus familiares le dieron crdito, cuando debieron denunciar el caso a las autoridades y le fuera aplicado un ejemplar castigo a tan vulgar y tremendo curandero, que por explotar llegan al crimen en sus ms supinas repugnancias.

    Al cadver del pobre belga se le tributaron los ritos

    acostumbrados por esas fanticas gentes, dignas de lstima por que son vctimas de la espantosa obscuridad en que han vivido y viven para escarnio del presente siglo, debiendo procurarse que la poderosa luz de la civilizacin extinga para siempre esas sombras que han sido antao y hogao baldn eterno.

    En el velorio de la vctima del apocado Ramoncito, que

    para su mal vino a caer en las garras de la supersticin y del charlatanismo, la inconsolable Mercedes explicaba con lujo de detalles cmo una ta suya haba sido atacada en una cueva por el mal viento; la forma en que en distintas ocasiones haba sido curada por yerbateros para sacarle ese mal viento, sin daar a otros, ya que su influencia era terrible; las diversas enfermedades que haba padecido atribuyndoles a todas el mismo origen, que no poda ser curado por mdicos

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    por no conocer el mal y no dar crdito a los informes que sobre el particular se dan. Lo curioso es que a la misma causa se atribuy un dolor de muelas que padeci la ventosa ta, que por su estupidez fue sometida a toda clase de pruebas y brujeras por varios curanderos que acabaron con su vida, habindose comprobado despus que lo mat a la pobre seora fue una quebradura que se le estrangul, sin que sirvieran para salvarla los santiguadores, brebajes y dems brujeras.

    Con toda intencin he huroneado de mis papeles viejos

    que guardo como oro en polvo, este sucedido, con la esperanza de que tan elocuente ejemplo redima a esas pobres gentes que an son vctimas de estas supercheras, que tantos males originan y dan gran contingente a los cementerios, pues enfermedades de carcter benigno, de fcil diagnstico y curacin, ellos, los yerbateros, las agravan con sus inicuos procedimientos y atribuyen sus fracasos al mal viento o a otras causas posibles, dignas de hilaridad si no fuera por sus trgicas consecuencias.

    Las autoridades son las llamadas a perseguir y castigar

    severamente a estos charlatanes, cuya terrible y perniciosa plaga debe ser maldita y extinguida para bien de la humanidad y de la civilizacin.

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    JUANA LA MULATA

    Hace mucho tiempo que las hazaas pirticas que asolaron las costas del Golfo de Mxico por los siglos XVI y XVII, han servido de tpico para que historiadores, cronistas, novelistas y poetas encuentren toda clase de argumentos espeluznantes para formar inventivas descabelladas, que se alejan por completo de la verdad, y hasta sabios investigadores han incurrido en esos errores y exageraciones, cuyo proceder dista mucho de la seriedad de su sabidura, no obstante que varios piratas sembraron el terror y se les recuerda con espanto.

    He procurado en mis trabajos de esta ndole apegarme

    lo ms posible a la verdad, y si en algunas ocasiones me he visto precisado a ser implacable contra alguno de esos crueles corsarios, dbese a que sus feroces actos me han obligado a ello y que es plido reflejo de su temeridad y desverguenza. Bastante se ha escrito: sobra de documentos existen para poder hablar con la elocuencia de los hechos, sin tener que recurrir a la hiprbole, que no hay que exagerar acciones que por si solas dan prueba de salvajismo. Hago esta advertencia para diferenciar la sinceridad de mi proceder con el de los verdaderos piratas, que en el mar de la historia pretenden navegar sin ms lastre que la audacia, la insolencia, y la mendacidad.

    Justa Cahuich, ama de llaves de mi bisabuela, una de

    aquellas sirvientas que se identifican con la familia llegando con el tiempo a formar parte de ella y que tantos servicios prestaban a las amas de casa, narraba en las tranquilas veladas hogareas, que por esos tiempos ni remota idea poda tenerse del cine y otros inventos que asombran al mundo y que entonces se les hubiera tenido como cosa de nigromancia y brujera, dignas de ser sancionadas por la Inquisicin; en esas veladas a las que concurran los nios de

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    la casa y las personas que componan el servicio, la buena vieja Justa en un estilo vulgar, pero verdico, pintaba las escenas que haba odo de boca de gentes mayores, relacionadas con las invasiones de piratas en el puerto de San Francisco de Campeche, de los crmenes que cometan hasta en indefensas mujeres, nios y ancianos y que llenaban de pavor a los pacficos habitantes de la ciudad heroica, cuyos hijos supieron con audacia y valor exponer sus vidas para oponerse a los desmanes de los desalmados y muchos murieron bizarramente y cuyos gloriosos hechos guarda la historia.

    Una de las narraciones de la leal servidora de mis

    mayores, lleg a mi conocimiento hace aos, pero la he conservado fielmente en mi memoria y voy a transcribirla para los amantes de los Lorencillos y Barbillas.

    Corra el mes de febrero del ao de 1663, la ciudad

    estaba tranquila y sus habitantes entregados a sus trabajos habituales, no sin abrigar ciertos recelos por los sustos y malos ratos que haban sufrido a causa de las visitas fantsticas de los navos filibusteros, que tan amargas huellas dejaron de sus correras; cuando una noche fra del crudo invierno de ese ao, se dej or una algaraba por el rumbo del barrio de San Romn y la huda despavorida de las gentes que corran presurosas a esconderse en el centro de la poblacin y ocultarse en templos, edificios y casas que suponan resistentes a la furia de los asaltantes, que como fieras haban saltado de dos naves, que ancladas dejaron a la orilla del mar de Lerma, en espera de que sus tripulantes retornaran con rico botn, exigido a las personas pudientes, que tenan que entregar su dinero y prendas ya fuera por miedo o porque no les haba dado tiempo para ocultarlas en sitios seguros, como en otras ocasiones hicieran.

    El jefe de los bandidos era el famoso Andrs Benavides,

    cuyo nombre sembr el terror no solo en el Golfo de Mxico, si no en otros muchos lugares, como que haba desafiado

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    hasta los hielos y vientos helados del Mar del Norte, luchando a brazo partido con las fieras marinas que abundan por esos lejanos mares. Era de alta estatura, fornido, de facciones duras, blasfemador, pero no acostumbraba a emborracharse como lo haca la mayora de los piratas; y, en los momentos del combate, en el asalto de embarcaciones se transformaba en tipo demonaco, cargado de hachas, puales y pistolas y era cruel y vengativo con los vencidos.

    Al desembarcar Benavides con sus compaeros de

    aventuras en playas campechanas lo hicieron furtivamente valindose del silencio y de las sombras de la noche y para caer de improviso sobre gentes indefensas, que enloquecidas por el miedo, abandonaban sus casas para huir en busca de refugio, lo que aprovechaban los asaltantes para penetrar en las habitaciones, descerrajar y romper roperos, cmodas y otros muebles donde se guardaban cosas de valor y cargar con ellas, para distribuirlas a bordo ms tarde, tomando Benavides para s la parte del len que constitua valiosa fortuna.

    Cuando los temibles visitantes se entregaban a sus

    fechoras y borrachos cometan toda clase de abusos, llegando hasta el crimen, porque secuestraban nias, ultrajaban a las damas y no respetaban ni a las ancianas; inesperadamente fueron atacados por sorpresa por las gentes de la poblacin que se haban armado, reforzadas por otras venidas del Camino Real en auxilio de la ciudad invadida, y sin tiempo para defenderse emprendieron precipitada fuga, dejando muertos, llevndose a heridos y abandonado parte del botn que haban reunido. Durante los cuatro das que permanecieron en Campeche entregados a actos salvajes, el jefe Benavides se haba enamorado perdidamente de Juana Diguez, negra trinquetona, de gruesos labios, de pelo endrino y en forma de pasas y de cuerpo saleroso y tentador, que haba venido de la Habana y de Jamaica, a quin llamaban Juana la Mulata y que viva en una de las ltimas casas de San Romn, que requebrada de amores por el pirata,

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    mas bien por temor que por cario y pasin, se entreg a l y a la hora de la fuga fue en su busca y se la llev al navo Intrpido, como se llamaba el que capitaneaba y que juntamente con el Velero, se hicieron a la mar tomando