1.-FACTORES GEOGRÁFICOS BÁSICOS DE LOS TIEMPOS Y CLIMAS DE ESPAÑA

Trataremos en este apartado, fundamentalmente, los factores denominados "geográficos", es decir los que no dependen de la dinámica atmosférica. Éstos últimos, se analizarán, de modo integrado, en el apartado 3º

1.1.-La latitud- La península Ibérica se enmarca entre los 43º 47’ N (Estaca de

Bares) y los 36º 00’ N (Tarifa). Las Islas Canarias se extienden entre los 29º 24’ N (Alegranza) y los 27º 38’ N (S de Hierro). En ambos casos se trata de latitudes subtropicales, muy cercanas a los trópicos en el caso de Canarias, y a las latitudes medias en el caso del N de la península.

- El intervalo latitudinal peninsular, de casi 8º, equivalente a unos 850km, es un factor importante en la isolación y en las temperaturas.

- El principal efecto de la latitud subtropical es un régimen térmico moderado, sobre todo, en las temperaturas mínimas invernales, que no descienden de los 5ºC (a nivel del mar).

- Otro efecto es la casi total ausencia de heladas y nevadas a nivel del mar: Las masas que ocasionan estos procesos, llegan ya muy modificadas.

1.2.-Posición en costa occidental- En las clasificaciones climáticas, este es un factor de gran

importancia. Habitualmente se distingue entre climas de fachada oriental y occidental. Dentro de los climas subtropicales, el clima “chino” (subtropical húmedo), es un clima de fachada oriental (SE de EEUU, SE DE China, Pampa argentina...) mientras que el clima “mediterráneo”, es

claramente un clima de fachada occidental (S de Europa, California, franja central de Chile, región de Perth (Australia)...).

- En el caso del clima mediterráneo, la influencia de la exposición occidental en el tiempo y en el clima se debe a tres mecanismos principales:

a) Los westerlies (vientos del Oeste) aportan influencia atlántica. Este proceso alcanza su máxima intensidad en invierno, estación en la que la circulación de los westerlies y de las borrascas atlánticas es más meridional. Es el principal factor responsable de que el semestre invernal sea lluvioso.

b) El anticiclón de las Azores genera estabilidad en verano. La dinámica atmosférica del semestre estival está dominada por la subsidencia subtropical (dominio de movimientos verticales descendentes del aire troposférico) lo que genera estabilidad. Esta subsidencia se manifiesta sobre las superficies oceánicas en forma de anticiclones (como el de las Azores), que refuerzan la estabilidad atmosférica de las zonas subtropicales más cercanas al océano (como es el caso de la Península Ibérica). Esta estabilidad sólo se ve alterada parcialmente por las bajas presiones térmicas estivales, aunque éstas son incapaces de generar tormentas convectivas.

c) Los anticiclones subtropicales generan corrientes cálidas en su parte más occidental (que aportan calor y humedad a las fachadas orientales), y corrientes frias en su parte más oriental (en las fachadas occidentales). Estas corrientes frías son otro factor añadido de estabilidad atmosférica, pues enfrían las capas bajas de la atmósfera. La influencia refrescante y estabilizadora de la “corriente de las Canarias”, en la parte oriental del Anticiclón de las Azores, alcanza desde Galicia hasta cerca de las Islas de Cabo Verde.

- En consecuencia, las características pluviométricas de un clima mediterráneo ofrecen claros contrastes estacionales: influencia oceánica y precipitaciones en otoño, invierno y primavera, frente a estabilidad atmosférica y ausencia de lluvias en verano. Esta es la tendencia general

aunque, como ser verá en otros apartados, el mosaico de regímenes pluviométricos estacionales es muy variado.

1.3.-El relieve

España es un país con un relieve formado básicamente durante la Orogenia Alpina. Como otras tierras circummediterráneas de origen alpino, el relieve tiene dos características básicas: es enérgico y variado espacialmente, y presenta desniveles altitudinales bastante acusados. A estas dos características se les une el que tiene una elevada altitud media, debido a la estructura en forma de meseta interior y cordilleras periféricas que minimizan la extensión de las tierras bajas litorales. La altitud media llega a alcanzar los 650m, la segunda de Europa después de Suiza.

Los principales efectos de estas características del relieve sobre el clima son los siguientes:

- Los rangos de temperatura entre los lugares más cálidos del país y las cimas de las montañas más elevadas superan los 22ºC. Esto es aplicable para la Península, que presenta un gradiente térmico vertical de unos 0'6ºC/100m. En Canarias este gradiente no sirve, debido a la presencia de la inversión térmica de los alisios, que hace que por encima de los 800-1000m de altitud aparezca una capa de aire más cálido, pero debido a la gran elevación del Teide (3718m), el rango térmico es semejante.

- Las sierras y valles tienen notables efectos de "umbria" y de "solana", que se reflejan claramente en la vegetación.

- Las precipitaciones se ven muy afectadas por la exposición del relieve y también en parte por la altitud. En general, el gradiente pluviométrico con la altitud es positivo (llueve claramente más en los macizos montañosos, tanto más cuanto más elevados),

pero presenta muchas variaciones locales. En algunos lugares, incluso, se pueden presentar situaciones invertidas. Es el caso, por ejemplo, de las comarcas costeras del S de Valencia y N de Alicante en las que el factor litoralidad es más fuerte que el factor altitud, de modo que llueve más en el piedemonte montañoso que en las partes altas del macizo de Alcoi.

- Todavía es más variable el efecto de exposición, pues en cada sierra o conjunto de sierras, la dirección de los flujos inestables es diferente. En algunas sierras, las dos fachadas estan bien expuestas a algún tipo de flujo inestable (ej. en los Pirineos orientales y en los occidentales), pero lo normal es que en la mayoría de macizos y cordilleras, sea más húmeda una fachada que otra. Entre las más claras disimetrías pluviométricas por efecto del relieve tenemos: Las Islas Canarias más altas y occidentales (Tenerife, Gran Canaria, La Palma...), en su cara N (húmeda) y S (seca); la Cordillera Cantábrica, muy húmeda en Asturias y más seca en los Montes de León; el macizo de Alcoi, muy húmedo al NE y extremadamente seco al SE, con uno de los gradientes pluviométricos más bruscos de toda la Península; los Montes Universales, húmedos en Cuenca y relativamente secos en el sector turolense (Albarracín)...

- Hay otros parámetros climáticos menos importantes que también se ven afectados por el relieve. Quizá el más importante sea el viento, que registra cambios de dirección y de velocidad al ser encauzado por el relieve.

1.4.-La continentalidad

La forma compacta de la Península Ibérica hace que en ciertas ocasiones tenga el efecto de un minicontinente. Evidentemente,

las reducidas dimensiones hacen que este factor sea en general poco importante, pero llega a tener efecto, sobre todo en:

- Los tipos de tiempo fríos anticiclónicos, que registran un plus de enfriamiento que se traduce en temperaturas mínimas algo más bajas, mayor número de días de helada, etc

- El desgaste de las situaciones atmosféricas lluviosas de componente W. Se puede decir que la influencia Atlántica apenas llega al Mediterráneo. Al margen de las Islas Baleares, el punto menos atlántico de toda la peninsula, posiblemente sea el extremo NE de Alicante (Cabo de la Nao y de San Antonio. Allí, sólo el 5% de la lluvia cae con situaciones atmosféricas asociadas a vientos del W.

- El hecho de que las cubetas del interior peninsular sean estepas frías: es el caso de Valladolid, de Los Monegros, del valle del Jiloca o de Albacete.

- Como se verá en otros apartados, la continentalidad también se hace notar en las amplitudes térmicas anuales (diferencia entre las temperaturas medias del más más frío y del más cálido. Albacete, Cuenca y Teruel, en conjunto son las tierras con mayor amplitud térmica, lo que equivale a decir que son las más alejadas, a la vez, de la influencia atlántica y de la mediterránea.

1.5.-El Mediterráneo

La presencia de un gran mar interior es un rasgo exclusivo de la fachada euroasiática. En ningún otro lugar del mundo se da una situación geográfica semejante. Este rasgo tiene una singular importancia en el tiempo y el clima de las Islas Baleares y de toda la fachada levantina de la Península, incluso de la Costa del Sol.

Potencialmente, el Mediterráneo es una fuente de inestabilidad, pues, al ser un mar cálido proporciona las dos componentes

básicas de la inestabilidad atmosférica: el calor y la humedad. Esta situación, por inercia térmica, alcanza el máximo exponente desde finales del verano hasta diciembre, pero en realidad está presente todos los meses del año. El único requisito que hace falta es que se produzca un "forzamiento sinóptico" que desencadene el proceso, en especial una situación atmosférica que haga que el viento tenga componente E, para que proceda de este mar y que, a la vez, presente inestabilidad dinámica en capas medias y altas de la atmósfera. Es de notar que este tipo de situaciones son anómalas en las latitudes medias, dominadas por los vientos del oeste. El marco sinóptico que puede dar lugar a que el Mediterréneo tenga una influencia efectiva en la Peninsula es el de los temporales de levante acompañados de "gotas frías" en altura. El responsable del temporal de levante suele ser un anticiclón centroeuropeo o una pequeña borrasca norteafricana (o ambos a la vez). La responsable de la inestabilidad en altura es la "gota fría", tanto por su efecto termodínámico (aire frío en altura) como sobre todo el puramente dinámico (ciclogénesis en altura).

La influencia del Mediterráneo en la pluviometría de los climas peninsulares se deja ver, sobre todo, en los máximos pluviométricos otoñales. Un buen criterio para delimitar hasta dónde es predominante la influencia mediterránea y a partir de qué lugar predomina la influencia atlántica es trazar la línea que separa los máximos estacionales primaverales y los otoñales. El la Comunidad Valenciana, esta línea coincide bastante con los límites provinciales entre Castellón y Teruel y entre Valencia y Cuenca-Albacete.

1.6.-La corriente fría de las Canarias

El clima de las Islas Canarias tiene unos rasgos mediterráneos, pero unos factores geográficos muy especiales. Sus lluvias proceden casi exclusivamente de las gotas frías, al igual que las del Mediterráneo, pues las borrascas atlánticas son casi incapaces de llegar a latitudes tan bajas.

Pero al margen de unos pocos días al año en los que se dan condiciones de inestabilidad atmosférica, durante el resto predomina la estabilidad atmosférica. El factor geográfico fundamental de esta estabilidad es la presencia de una corriente marina "fría", que contrasta con el aire cálido tropical. La combinación entre unas capas bajas de la atmósfera frescas, por efecto de unas aguas marinas con temperatura más baja de lo normal y unas capas medias y altas cálidas produce una inversión térmica (la inversión térmica de los alisios) que estabiliza totalmente la atmósfera.

Tanto los alisios (vientos del NE al sur de los anticiclones subtropicales -como el de las Azores-) como los temporales de "gota fría" afectan sobre todo a la mitad norte de las islas. Si las "gotas frías" aportan lluvias, los alisios aportan otra fuente de humedad nada despreciable: la precipitación "horizontal" del mar de nubes (pequeñas gotitas de condensación de las nubes cuando éstas entran en contacto con el relieve). Se estima que la formación vegetal de la "laurisilva" canaria recibe más aportación hídrica de las gotículas nubosas que de la propia precipitación.