La Ciudad Autónoma de Buenos Aires será sede en 2023 del XXI Congreso de la Asociación Panamericana de Infectología

Se triplicaron los casos de tos convulsa

Vigilancia de hepatitis B en embarazadas

Se triplicaron los casos de sífilis por el escaso uso del preservativo

Burundi: Más de tres millones de casos de malaria en los cinco primeros meses del año

Corea del Sur: Las partículas PM2,5 como responsables de un “desastre social”

Gran Bretaña: Tres muertes por consumo de sándwiches contaminados con Listeria

República Democrática del Congo: Los casos de sarampión aumentaron 700% respecto del año pasado

No se debe bajar la guardia contra el cólera

Chile: Identifican contaminantes “fantasmas” en el agua potable

Colombia: Brote de varicela en una prisión de mujeres de Bogotá

Estados Unidos: Registran los primeros casos de fiebre del Nilo Occidental del año en Wyoming

Estados Unidos: Reportan una muerte por infección por el virus Powassan en el condado de Sussex

México: Sin estudios epidemiológicos que sustenten el tratamiento de las diarreas en Sinaloa

Editorial A

La Asociación Panamericana de Infectología (API) surgió a principios de la década de 1980 como una sociedad científica enfocada en América Latina. La API fue creada con los objetivos de promover la investigación en la región, la interacción de sus miembros y el intercambio de conocimientos en congresos, fomentar el intercambio de opiniones con autoridades gubernamentales de los países, mantener relaciones con sociedades afines a nivel nacional e internacional, y difundir adelantos y nuevos conocimientos en infectología.

El primer congreso de la API tuvo lugar en 1982 en la ciudad de Ajijic, Jalisco, México. El Dr. Isidro Germán Zavala Trujillo, de México, fue presidente del congreso y primer presidente de la API. Desde 1982 hasta 2019 los congresos se han realizado en distintas ciudades, en diferentes países, recorriendo América Latina de norte a sur, y de este a oeste.

La API ha crecido, se ha consolidado como sociedad regional y ha sido reconocida por múltiples sociedades internacionales como la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (IDSA), la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID), la Sociedad Americana de Epidemiología para el Cuidado de la Salud (SHEA), la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID), la Sociedad de Asia-Pacífico de Microbiología Clínica e Infección (APSCMI), al igual que por muchas sociedades nacionales de microbiología e infectología.

Recientemente, en Asunción, Paraguay, tuvo lugar el XIX Congreso de la API. Allí se dio cita gran número de especialistas de la región. Asunción fue un encuentro de alta calidad científica, meticulosa organización, y con el condimento de la calidez y cordialidad que caracteriza a Paraguay.

Todos los congresos de la API son una oportunidad para intercambiar conocimientos, experiencia profesional y académica, y también para profundizar en la cultura de cada uno de los países que son sede. Son también la oportunidad de reunir a los miembros en la asamblea que tiene lugar cada dos años en la cual se acuerda el rumbo de la API, y también se eligen por votación las futuras sedes. En Asunción se confirmó que Punta Cana, República Dominicana, será la próxima sede del congreso, en 2021, para el XX Congreso de la API, y se votó a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) como sede para 2023.

Gustavo Lopardo. Médico infectólogo, ex Presidente de la Sociedad Argentina de Infectología.

Tras casi 40 años, la CABA recibirá nuevamente el congreso de la API. En 1984, con la presidencia del Dr. Daniel Stamboulián, tuvo lugar el II Congreso de la API, y en 2003, en la ciudad de Córdoba se realizó por segunda y última vez el congreso en Argentina, con la presidencia del Dr. German Ambasch.

La posibilidad de organizar el congreso que convoca a los especialistas en enfermedades infecciosas de América Latina y luego ser sede de la Junta Directiva de la API es una gran oportunidad para promover el desarrollo de investigaciones multicéntricas que permitan conocer mejor la realidad de la región. También para estimular las rotaciones de médicos en formación en programas de excelencia que ofrecen gran número de instituciones de los países y para incrementar el número de participantes que trabajan en las comisiones de la API. Es una oportunidad para continuar el trabajo conjunto con sociedades científicas de la región, con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la IDSA y la ESCMID, y para estimular la publicación de trabajos regionales en la Revista Panamericana de Enfermedades Infecciosas.

En marzo de 2018 Buenos Aires fue sede del XVIII Congreso de la ISID, que fue organizado en forma conjunta con la Sociedad Argentina de Infectología (SADI). A este evento asistieron 2.400 delegados de 94 países. La estrecha colaboración de la ISID con la SADI y las sociedades regionales fue fundamental para una conferencia exitosa.

En cuatro años, Argentina nuevamente será sede de un congreso internacional que será coorganizado con la SADI.

En Argentina, la infectología es una especialidad que ha alcanzado un gran desarrollo, con reconocido prestigio en la región y en el mundo. La posibilidad de ser sede de eventos científicos internacionales de alta calidad enriquece al país y permiten a sus profesionales estar insertos en el mundo científico.

Córdoba A

En lo que va del año, se triplicaron en Córdoba los casos de tos convulsa, una enfermedad respiratoria altamente contagiosa, provocada por la bacteria Bordetella pertussis.

El Ministerio de Salud provincial constató, en lo que va de 2019, un total de 56 casos, contra los 19 registrados en el mismo período del año anterior.

Autoridades sanitarias advirtieron que 64% de las confirmaciones correspondió a niños menores de seis meses. Por eso resaltaron la importancia de la vacunación en embarazadas, quienes brindan inmunidad a los recién nacidos.

“En la mayoría de los casos, las madres no se habían vacunado. Por eso pedimos a los médicos que indiquen a las embarazadas las vacunas triple bacteriana acelular y la antigripal. Y, a las mujeres, que se empoderen y las soliciten”, dijo Marcela Alicia Yanover, directora de Maternidad e Infancia del Ministerio de Salud provincial.

Este año también se registró un aumento en la notificación. En lo que va de 2019 se tomaron 427 muestras, contra 223 en el mismo período del año anterior. El incremento de la vigilancia fue casi del doble, mientras que los casos confirmados crecieron prácticamente el triple.

Yanover atribuyó la suba a “una cuestión propia del patógeno” y al escaso alcance de la vacuna en embarazadas. “En tos convulsa, se da una cuestión propia del germen, que va mutando. Cada cuatro años se suelen dar aumentos, por eso es importante continuar con la vigilancia”, aseguró.

Las bajas temperaturas provocan un aumento en la circulación de la bacteria, que se transmite por contacto directo con las secreciones de las mucosas de las vías respiratorias. En invierno, la gente permanece más tiempo en lugares cerrados con escasa ventilación, acotó la funcionaria.

Por su parte, Luis Alberto Ahumada, jefe de Neonatología del Hospital ‘Nuestra Señora de la Misericordia’ del Nuevo Siglo y del Sanatorio Allende, indicó: “La cobertura de vacunación en adultos y adolescentes suele quedar incompleta. Los padres suelen contagiar a sus bebés, así como los jóvenes a sus hermanitos. Mientras que en los grandes, la tos convulsa pasa como un cuadro leve, en los lactantes puede requerir internación o incluso provocar la muerte”.

Ahumada informó que, aunque no hay estadísticas que lo demuestren, la pobreza influye en el aumento de casos y complicaciones. “La demanda en los hospitales se incrementa, las consultas se hacen en forma tardía y el nivel de defensas de un niño mal nutrido no es el mismo que podría llegar a tener un pequeño bien alimentado”.

Sumado al escaso nivel de instrucción de los padres, el especialista advirtió cuadros más severos en el sector público, en comparación con el privado. En este último, “consultan con más tiempo y son raras las complicaciones graves”.

La tos convulsa tiene una alta letalidad: fallece entre 10 y 15% de los pacientes, la mayoría por neumonía. Sin embargo, en Córdoba no se registraron fallecimientos por esta causa, en lo que va del año, informó Yanover.

Aunque tiene una efectividad de 80% y precisa altas coberturas, la vacunación es una de las mejores formas de prevenir esta enfermedad.

Los bebés deben recibir tres dosis de la quíntuple, a los dos, cuatro y seis meses, más un refuerzo a los 18 meses.

Los niños necesitan ser vacunados con la triple bacteriana en el ingreso escolar, más un refuerzo a los 11 años. Por lo que se conoce como “efecto rebaño”, protegen a su vez a los más pequeños.

Las embarazadas, a partir de la semana 20 de gestación, necesitan una dosis de triple bacteriana acelular. Y el personal de salud, un refuerzo cada cinco años.

Argentina A

Tabla 1. Embarazadas estudiadas para antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg), según provincia y región. Argentina. Años 2018/2019, hasta semana epidemiológica 16. Fuente: Secretaría de Salud de Argentina.

Menos miedo al sida, sexo “libre y sin compromiso” y uso de drogas recreativas “que bajan las inhibiciones” son las causas del aumento sostenido de los casos de sífilis en Argentina, que se triplicaron entre 2013 y 2017, afirmaron hoy autoridades sanitarias y especialistas.

El infectólogo Jorge Adrián Lattner, quien trabaja en infectología perinatal desde 2000 y como pediatra desde 1986, explicó que el aumento tiene varias causas. “Hay un conjunto de situaciones que están haciendo que los casos aumenten: por un lado, la disminución de la tasa de infecciones por VIH que se viene observando en los últimos años, ya sea porque hay diagnósticos precoces o por los tratamientos de alta eficiencia de la actualidad, que hacen que la gente se asuste mucho menos y empiece a no cuidarse”, aseguró.

Por otro lado, “hay costumbres distintas que fueron apareciendo en los últimos cinco o seis años y hacen que los jóvenes tengan un sexo mucho más libre y con menos compromiso, y a eso hay que sumarle también el hecho de que hay drogas recreativas que se usan en las previas o en reuniones donde la gente baja las inhibiciones y tiene sexo”, puntualizó.

Según datos del Ministerio de Salud y Desarrollo Social, la tasa de casos de sífilis reportados en varones y mujeres jóvenes y adultos se triplicó entre 2013 y 2017, ya que pasó de 11,7 a 35,2 cada 100.000 habitantes. Asimismo, la proporción de positividad en las pruebas de rutina que se realizan a embarazadas pasó de 2% a 3,2% en el mismo lapso.

El médico clínico Esteban Chilelli señaló que en 2011 se registraron unos 4.000 casos de sífilis, mientras que en 2017 hubo 11.700.

“Hay varias causas: el escaso uso del preservativo, tener múltiples parejas o sexo casual y el uso de drogas, que hacen que se tenga menos control”, coincidió el profesional.

Además, indicó que la población joven es la más afectada.

“Según los datos, en 2018 la tasa fue de 50,3 casos cada 100.000 habitantes, y la mayoría se produjo en la población de 15 a 24 años”, precisó Claudia Rodríguez, directora de Sida, ETS, Hepatitis y Tuberculosis de la Secretaría de Gobierno de Salud.

La funcionaria aseguró que el tratamiento de la enfermedad es “fácil, accesible y gratuito”.

Otra de las tasas que aumenta año a año es la de sífilis congénita. “En el período 2013-2017 la tasa a nivel nacional muestra un ascenso año a año. Mientras que en 2013 era de 1 caso cada 1.000 nacidos vivos, en 2017 había trepado casi a 1,7”, detalla el boletín epidemiológico sobre VIH, Sida y ETS publicado en diciembre de 2018.

“Hace muchos años que hago Infectología, pero en los últimos dos vi una cantidad de sífilis congénita muy importante, con bebés que han muerto intraútero y otros que son tratados cuando nacen”, retomó Lattner.

El especialista aclaró que “no se trata sólo de una enfermedad de pobres”.

“Trabajo en el Sanatorio Otamendi y Miroli hace casi 10 años y en los últimos dos también vimos un aumento de sífilis congénita, cosa que antes no ocurría y ahora sí. En el Hospital General de Agudos ‘Dr. Juan Antonio Fernández’ estamos poniendo de 10 a 15 penicilinas por día, y eso tampoco pasó nunca”, agregó.

América A

Un equipo de investigadores del Laboratorio de Biotecnología y Microbiología de Ingeniería Hidráulica y Ambiental de la Pontificia Universidad Católica (UC) de Chile, liderado por el académico Ignacio Tomás Vargas Cucurella, logró evidenciar la presencia de perclorato y clorato en el agua potable de algunas ciudades del norte de Chile.

Ambas sustancias pertenecen a los llamados “contaminantes emergentes” y su regulación aún está en proceso en el mundo. Estos productos no son controlados regularmente por las autoridades del país y deambulan como “fantasmas” en el agua potable.

“Gracias a la colaboración del laboratorio de la Secretaría Regional Ministerial de Salud Metropolitana, logramos identificar la ocurrencia de perclorato y clorato en el agua potable de Copiapó, La Serena y Coquimbo”, destacó Vargas.

Precisó que el primer resultado del proyecto científico fue evidenciar la presencia de estos contaminantes “fantasmas” en concentraciones sobre los límites recomendados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos.

“ ”

“Después de tres años de trabajo, en Chile tenemos evidencia de la ocurrencia natural de estos contaminantes en niveles muy superiores a las recomendaciones internacionales”, señaló el académico.

Agregó que en el mundo la contaminación por perclorato y clorato está fuertemente vinculada al uso de combustibles, explosivos, fertilizantes y herbicidas.

Los investigadores desconocen el impacto de estos contaminantes “fantasmas” sobre la población. Sin embargo, valoran los resultados preliminares del proyecto, porque representan un primer paso para el control y regulación de las sustancias identificadas.

En el Laboratorio de Biotecnología y Microbiología Ambiental de Ingeniería de la UC, los ingenieros han logrado importantes avances para su tratamiento, mediante microorganismos capaces de remover estos contaminantes del agua.

“Gran parte de los esfuerzos invertidos en el proyecto apuntan a la búsqueda de soluciones biotecnológicas, complementarias a los sistemas actuales”, sentenció Vargas.

Tras dos décadas de estudio y revisión, la EPA publicó por primera vez en mayo pasado una propuesta de regulación para el perclorato en Estados Unidos, el cual ha sido identificado como dañino para la salud de las personas, incluso en bajas concentraciones.

La recomendación de dicha agencia para estos contaminantes ha establecido máximos recomendados para el agua potable de 15 y 210 microgramos por litro para el perclorato y clorato, respectivamente.

Una grave situación se presenta en la Reclusión de Mujeres ‘El Buen Pastor’, en Bogotá.

La Personería de Bogotá advirtió que en la penitenciaría se detectó un brote asociado a casos de varicela en los patios 2, 4 y 6, que obligó a declarar en cuarentena a aproximadamente 951 personas privadas de

la libertad y, adicionalmente, a restringir las visitas.

Según la denuncia, la situación se viene presentando desde el 22 de mayo, día en que se reportó el primer caso de varicela en el Patio 2.

Tal ha sido la emergencia, que el 2 de junio, un menor de un año también fue diagnosticado con la enfermedad en el Patio 6. Luego, en el Patio 4, apareció otro niño, de un año y dos meses de edad, en la misma situación.

De acuerdo con la Personería, como medida inmediata de protección fueron trasladadas 17 madres gestantes internas al Patio 1, por tratarse de población de alto riesgo, y se tomaron medidas de cuarentena en los patios 2, 4 y 6, para evitar la propagación del brote, mientras que los niños fueron enviados con sus cuidadores externos.

Ante el panorama, la Personería solicitó a las autoridades de salud mantener las inspecciones y acciones sanitarias para enfrentar la emergencia.

La actividad del virus del Nilo Occidental podría comenzar antes de lo normal en Wyoming este año, ya que se registró el primer caso del estado, en un adulto del condado de Campbell.

“Los residentes de Wyoming deben tomar medidas para protegerse y proteger a sus familias contra las picaduras de mosquitos”, dijo Clay Van Houten, gerente de la Unidad de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Salud de Wyoming (WDH). Los mosquitos propagan el virus del Nilo Occidental cuando se alimentan de aves infectadas y luego pican a personas, animales u otras aves.

“En los últimos años, generalmente no se notificaban casos hasta fines de julio o agosto”, dijo Van Houten. “No creemos que este primer caso necesariamente signifique que estamos en una temporada difícil, pero queremos que las personas sepan que deben protegerse”.

En 2018, se notificaron al WDH cuatro casos de fiebre del Nilo Occidental en Wyoming, incluida una muerte en el condado de Goshen. Desde que la enfermedad llegó al estado por primera vez en 2002, el número de casos humanos reportados ha variado ampliamente de un año a otro. “Se sabe que muchas personas infectadas por el virus del Nilo Occidental no se hacen el análisis, lo que dificulta saber la verdadera cantidad de casos”, dijo Van Houten.

Van Houten dijo que la mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas. Entre quienes enferman, los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, erupciones en la piel en inflamación de los ganglios linfáticos. Un número muy pequeño desarrolla una enfermedad neuroinvasiva, con síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre, rigidez del cuello, estupor, desorientación, coma, temblores, convulsiones y parálisis.

La División de Salud del Condado de Sussex está llevando a cabo una investigación, luego que esta semana se confirmaran dos casos de infección por el virus Powassan, transmitido por garrapatas, en el condado de Sussex.

Una de esas personas, un hombre de 80 años de edad, de Hampton, falleció el 16 de mayo en el Newton Medical Center, pero la causa inmediata de la muerte aún no se ha determinado, según los funcionarios.

Si se confirmara el virus como causa de la muerte, sería la primera en el condado de Sussex y la segunda confirmada por el virus en el estado, según Donna Leusner, portavoz del Departamento de Salud del estado. También sería solo la décima muerte confirmada en Estados Unidos desde 2008, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“El segundo caso confirmado de infección por el virus Powassan en el condado de Sussex se está recuperando en su hogar”, dijo Leusner.

El diagnóstico del caso fallecido fue confirmado el 3 de junio después de las pruebas realizadas por los CDC.

Si bien este caso sufría algunos problemas médicos por su edad, estuvo bastante activo hasta el 6 de mayo, cuando comenzó con fiebre elevada. Fue llevado a un hospital, donde fue revisado y dado de alta. Doce horas después, su salud se deterioró rápidamente y fue transportado en ambulancia al Newton Medical Center, ya con convulsiones.

En principio se sospechó de la enfermedad de Lyme, ya que el hombre recordaba haber sido picado por una garrapata alrededor del 15 de abril mientras trabajaba en su jardín, pero él mismo la había eliminado y no pensó mucho en ello al no desarrollar una erupción.

El virus Powassan, que lleva el nombre de la comunidad de Ontario donde se descubrió por primera vez en 1958, se propaga a través de la picadura de la garrapata patas negras (Ixodes scapularis), que también transmite la enfermedad de Lyme, o la garrapata de la marmota (Ixodes cookei), según un comunicado de prensa del Departamento de Salud del Condado de Sussex.

Aunque algunas personas no desarrollan ningún síntoma, otras pueden desarrollarlos de una semana a un mes después de ser picadas. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, encefalitis, meningitis, vómitos, convulsiones, fiebre, rigidez en el cuello, debilidad de las extremidades, confusión, pérdida de coordinación, problemas para hablar y pérdida de memoria, según el Departamento de Salud del condado.

Aquellos con otras afecciones médicas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por el virus. Los informes clínicos indican que el virus es fatal en alrededor de 10 a 15% de los casos. De los sobrevivientes, aproximadamente la mitad presentará secuelas neurológicas permanentes, como parálisis, dificultades cognitivas y pérdida de masa muscular.

El virus de Powassan es tan poco frecuente que solo otra persona, una mujer de 51 años del condado de Warren en 2013, ha muerto a causa del virus en New Jersey. Desde 2013, solo ha habido 10 casos confirmados en el estado, incluidos los dos confirmados esta semana en el condado de Sussex, según Leusner.

A nivel nacional, se han reportado alrededor de 75 casos de infección por el virus Powassan en los últimos 10 años, la mayoría en los bosques del norte de Minnesota, Wisconsin, Massachusetts y New York.

No existe tratamiento o vacuna para curar o tratar la infección por este virus.

A pesar de que se ha demostrado la relación entre cepas patógenas de la bacteria Escherichia coli con brotes de diarrea, en México la ausencia de estudios epidemiológicos impide identificar el tipo de microorganismos que la provocan, lo que imposibilita tratar el padecimiento adecuadamente.

Un grupo de investigadores reportó la presencia de E. coli en 43% (206 de 472) de muestras provenientes de distintos cuerpos de agua, incluidos canales de riego, en Sinaloa, uno de los estados más importantes por su producción agrícola que distribuye gran cantidad de verduras y frutas a todo el país.

Aunque los investigadores no encontraron las cepas de E. coli más peligrosas, de tipo enterohemorrágicas, sí identificaron presencia de cepas diarreogénicas en 29 de esas 206 muestras, como la enteroagregativa (EAEC) –relacionada con la diarrea acuosa persistente en lactantes– y la enteropatógena (EPEC), una de las principales causas de diarrea infantil en el mundo.

El abastecimiento de agua de forma insegura está muy relacionado con la diarrea.

Los principales cultivos que se riegan con agua de canal en Sinaloa son hortalizas, granos, frutas, oleaginosas y caña de azúcar. Sin embargo, en el estudio no se evaluó el incremento o disminución de casos de diarrea por esta causa.

Los resultados del grupo de Sinaloa no resultan sorprendentes. Se convive todo el tiempo con cepas de E. coli; se puede enfermar de diarrea si se consumen alimentos contaminados, pero no es un riesgo mortal. No depende de la bacteria sino del estado inmune del paciente: si son personas con problemas de salud es más probable que enfermen.

Pero si bien la baja probabilidad de morir por diarrea no es causa de preocupación, el estudio de Canizales sí pone en la superficie un problema mayor relacionado con la ausencia de estudios epidemiológicos que permitan a los médicos identificar rápidamente las causantes de las diarreas y tratarlas.

El verdadero problema es que México no hace estudios epidemiológicos de diarrea. Cuando un paciente llega a un hospital por diarrea, le dan un antibiótico de manera automática. No se hace una búsqueda intencionada para determinar cuál es el patógeno causante.

El esquema de diagnóstico que se realiza, y en general, la identificación de los patotipos diarreogénicas de E. coli no se encuentra implementado en laboratorios clínicos ni de vigilancia convencional.

Desconocer el microrganismo que produjo la diarrea imposibilita afirmar cuáles son los agentes patógenos más importantes en el país o por zona, e incluso impide distinguir entre diarrea bacteriana y diarrea viral.

Este es uno de los problemas más grandes: si se pudiera identificar rápidamente la presencia de una bacteria, se podría conocer el agente causal y no se debería recetar un antibiótico que no será de utilidad para la salud del afectado.

Según datos del Instituto Nacional de Salud Pública, 70% de los pacientes que presentan infecciones respiratorias y diarreicas agudas reciben recetas de antibióticos, sin embargo su uso sólo se justifica en un 10 a 15% de casos.

La consecuencia de este tratamiento deficiente es, en parte, que los episodios de diarrea se vuelvan más frecuentes, especialmente en niños de zonas vulnerables.

Si en un año un niño sufre 10 episodios de diarrea, efectivamente no se muere pero queda bajo de peso y con un cociente intelectual bajo. Esto se ha observado en niños que viven en comunidades que carecen de agua potable, drenaje y medidas de higiene.

En México no hay datos actuales sobre mortalidad por enfermedades diarreicas agudas. Sin embargo, la Secretaría de Salud reporta cada semana el número de casos en niños menores de 5 años. Según el último reporte de vigilancia epidemiológica, fueron poco más de un millón de casos en 2018.

Estudios como el presente deberían hacerse en todo el país para mejorar la experiencia clínica de la diarrea. No basta con reportar cuántos casos de diarrea se registran semanalmente, lo que no tiene ningún sentido. Lo que realmente se necesita saber es cuál es el agente causal y si es resistente a los medicamentos. Eso es un país con una vigilancia epidemiológica ejemplar.1

1 Puede consultar el artículo completo, en inglés, haciendo clic aquí.

El mundo A

Burundi ha estado experimentando un recuento de casos de malaria relativamente alto y en aumento en la mayor parte del país desde principios de 2019, en comparación con las tendencias de 2018. Sin embargo, desde la semana epidemiológica 18 (que termina el 5 de mayo de 2019), el número de casos de malaria notificados superó el umbral epidémico nacional al registrarse 171.349 casos (contra 168.685 casos reportados en la semana 17). En la semana 21 (que terminó el 26 de mayo de 2019), se notificó un total de 182 751 casos clínicos de malaria, incluidas 66 muertes, en comparación con 181.907 casos y 75 muertes informadas en la semana 20. Durante la semana 21, 31 de los 46 distritos de salud en el país superaron el umbral epidémico, mientras que ocho distritos de salud alcanzaron el umbral de alerta. La carga de casos y la mortalidad por malaria para la semana 21 de 2019 casi se ha duplicado en comparación con el mismo período en 2018 (182.751 casos y 66 muertes en la semana 21 de 2019 contra 92.309 casos y 38 muertes en la semana 21 de 2018), lo que indica una carga mucho mayor en el año en curso.

Entre las semanas 1 y 21 de 2019, se notificó un total de 3.207.552 casos clínicos de malaria, incluidas 1.273 muertes relacionadas (tasa de letalidad de 0,04%) en todo el país, en comparación con 2.100.157 casos y 1.046 muertes informadas durante el mismo período en 2018, lo que indica un aumento de 53% y 22% en el número de casos y muertes, respectivamente.

Este evento se produce apenas un año después que el país experimentara una gran epidemia de malaria en 2017, durante la cual se reportaron más de 6 millones de casos y 2.752 muertes.

El Ministerio de Salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus asociados están trabajando juntos para llevar a cabo una investigación exhaustiva del brote y una evaluación de riesgos. Se está actualizando y validando un plan nacional de respuesta al brote de malaria.

El Ministerio de Salud, con el apoyo de la OMS, realiza análisis semanales de la situación epidemiológica y la preparación de informes de situación que se comparten con todas las partes interesadas.

El manejo de los casos se realiza en todos los establecimientos de salud, sin costo, mientras que algunos distritos de salud están implementando clínicas móviles para acercar los servicios de manejo de casos a la comunidad.

La distribución de mosquiteros con insecticidas de larga duración está en curso a través de los programas de inmunización de rutina y de atención prenatal.

La fumigación residual en interiores se ha llevado a cabo en los distritos de salud de Buye, Kiremba, Muyinga y Gashoho.

Las actividades de sensibilización de la comunidad están en curso a través de trabajadores de salud comunitaria, iglesias, etc.

Burundi está experimentando una alta carga de malaria, alcanzando proporciones epidémicas desde principios de mayo de 2019. Las evaluaciones iniciales indican que los principales impulsores del aumento en la transmisión actual de la malaria incluyen un bajo uso de medidas preventivas (la cobertura de mosquiteros con insecticidas de larga duración es inferior a 50%, después de las últimas campañas de distribución universal en 2017); baja inmunidad de la población a raíz de una mayor movilidad, especialmente para las personas que viven en las montañas donde la transmisión de la malaria suele ser muy baja; cambios climáticos ycambios ecológicos y de comportamiento de los vectores (aumento de la densidad del vector y de los hábitos alimenticios, al picar tanto en interiores como en exteriores, así como una mayor agresividad del vector). Se están llevando a cabo evaluaciones epidemiológicas, entomológicas y ambientales exhaustivas para proporcionar una comprensión detallada de la dinámica en torno al brote e informar las medidas de salud pública apropiadas.

El plan nacional de respuesta a brotes de malaria, que actualmente está siendo validado, ha puesto de relieve la falta de recursos humanos, logísticos y financieros para una respuesta efectiva. Todas las partes interesadas, incluidas las autoridades nacionales y los asociados, están obligados a proporcionar los recursos necesarios para organizar una respuesta sólida a este evento antes de que se intensifique.

Hwang Mi-sun solía observar cuidadosamente a su hijo mientras dormía en su casa en Seúl, para escuchar cada respiración agitada.

Desde bebé, el niño padeció problemas respiratorios. Ahora tiene cuatro años y se le han administrado varios medicamentos, incluido un tratamiento fuerte con esteroides, para tratar de ayudarlo. Pero después de su cuarta visita al hospital, el médico le dio a Hwang otro consejo: mantener a su hijo puertas adentro para salvarlo del aire tóxico de Corea del Sur.

“Fue triste que de pequeño mi hijo empezara a aprender no solo palabras como ‘mamá’ y ‘papá’, sino también ‘polvo fino’”, dice. “Incluso pensé en mudarme de país, pero realmente quiero vivir en Corea. Así que haré lo que pueda para resolver el problema”.

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Decidió empezar a hacer campaña y se unió a un grupo llamado “Madres contra el polvo fino”, que organiza protestas y cabildea al gobierno sobre la contaminación.

El “polvo fino” al que se refieren es arena proveniente de los desiertos de Mongolia y China que es recogida por fuertes vientos durante ciertas épocas del año y llevada hasta la península.

Pero esta descripción, que suena casi romántica, esconde una realidad que es una pesadilla para los coreanos. Junto con la arena también hay carcinógenos: nanopartículas invisibles conocidas como PM2,5, que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y desencadenar una variedad de enfermedades, entre ellas el cáncer. Los pulmones de los niños y los ancianos son particularmente susceptibles.

A principios de este año, los niveles de partículas de polvo microfino PM2,5 (llamado así porque tiene sólo 2,5 micrómetros de diámetro) alcanzaron los 118 microgramos por metro cúbico. Es la cifra más alta desde que comenzó el monitoreo en 2015, según el Instituto Nacional de Investigación Ambiental.

Hwang se mudó con su familia a los suburbios, fuera de Seúl, para tratar de evitar que su hijo respirara el aire más contaminado con polvo fino. Pero aun así ella quería hacer más.

Se le permitió a su grupo de campaña dar su testimonio ante los políticos en la Asamblea Nacional. La audiencia pública estuvo cargada de emoción mientras madre tras madre detallaba los efectos que la contaminación estaba teniendo sobre su familia. Muchas dieron su testimonio con sus niños pequeños sentadas sobre sus faldas, con sus máscaras puestas.

“La contaminación del aire viola nuestro derecho básico a respirar. No creo que sea un país si ni siquiera tenemos el derecho a respirar”, dijo una. “Los niños solo quieren salir a jugar. Nada especial, solo poder disfrutar de los cambios de estación. Pensar que les estamos quitando eso es desgarrador”, señaló otra.

Los surcoreanos están cada vez más preocupados por los efectos que la contaminación están teniendo en su salud: 97% de las personas consultadas por el Ministerio de Medio Ambiente el año pasado dijeron que la contaminación del aire les estaba causando dolor físico o psicológico.

La respuesta del gobierno ha sido declarar el polvo fino como un “desastre social” para liberar fondos de emergencia.

Corea del Sur tiene graves problemas de contaminación aérea debido al “polvo fino” que arrastra el viento.

El hijo de Hwang Mi-sun ha tenido problemas respiratorios toda su vida.

La contaminación puede desencadenar una variedad de enfermedades, incluido el cáncer.

La cuarta economía más grande de Asia ha gastado miles de millones de dólares durante varias décadas para defenderse de la amenaza de guerra de su vecino norcoreano. Ahora tiene que centrar su atención en la amenaza que representa el aire para su población.

Pero este nuevo enemigo ¿es interno o externo?

Los expertos no se ponen de acuerdo. Algunos dicen que el aire contaminado proviene de China. Hay estudios que sugieren que hasta 60% de la contaminación del aire de Corea del Sur proviene de los sitios industriales y las plantas de carbón de su vecino occidental.

Otros dicen que el problema está en casa.

Para intentar averiguarlo, los funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente han estado estudiando el cielo sobre el Mar Amarillo, entre la península de Corea y China.

Un avión especialmente adaptado, lleno de computadoras y dispositivos de medición lleva a cabo los vuelos que se encargan de realizar los análisis.

Sentados en los espacios estrechos entre toda la maquinaria, el investigador principal relató que la idea era tomar muestras del aire mientras el aparato vuela sobre la península y medirlas en busca de varios carcinógenos y contaminantes.

Los instrumentos pueden indicar qué tipo de partículas provienen de ciertas industrias, como las centrales eléctricas de carbón, y qué contaminantes peligrosos son transportados por el viento. Esto ayudará a dar pistas a los científicos sobre si la polución aérea se originó en China o Corea del Sur.

Mientras el avión vuela hacia el norte a lo largo de la península, pasa cerca de algunas de las centrales eléctricas de Corea del Sur. El carbón genera aproximadamente 40% de la electricidad total del país, seguida por la energía nuclear y el gas. El año pasado, las importaciones de carbón de Corea del Sur alcanzaron un récord.

El gobierno cerró una serie de plantas viejas, pero hay planes para construir otras nuevas en los próximos cinco años, lo que enfureció a quienes hacen campaña por un aire más limpio.

Lee Ji-eon, de la Federación Coreana para los Movimientos Ambientales (KFEM), una organización sin fines de lucro, dijo que “todos los planes para construir nuevas plantas de carbón deben detenerse. También debemos elaborar una hoja de ruta para reducir la proporción de electricidad generada por energía eléctrica a base de carbón a menos de 20% para 2030”.

El gobierno no ha llegado tan lejos, pero ha presentado un nuevo plan maestro de energía para aumentar la cantidad de energía renovable que genera a 20% para 2030.

Investigadores están analizando el contenido y el origen del “polvo fino”.

Desde el aire se puede ver la densa contaminación que se cierne sobre Corea del Sur.

Después de volar una hora sobre el Mar Amarillo ya no hay vista fuera de las ventanillas del avión. El aire no solo es brumoso, es tan espeso que solo fragmentos de luz se abren paso. A unos 500 metros sobre el nivel del mar, los científicos están ocupados midiendo los niveles de dióxido de azufre y lo que describen como “carbono negro”.

El investigador principal, Ahn Joon-young, señaló algunos de sus hallazgos: cuanto más se acerca a China, más contaminado está el aire. En este día al menos.

“El objetivo de mi investigación es determinar de dónde viene esta contaminación, cuánto está llegando a Corea del Sur y en qué tenemos que colaborar con otros países para reducir nuestra contaminación del aire”, dice.

“Estoy encontrando concentraciones más altas de carbono negro y dióxido de azufre sobre el mar que las que encontramos en el interior. Eso significa que algunos contaminantes han viajado a Corea desde otra región”, agrega.

Cuando se le pregunta de dónde pueden venir, responde: “Escucho que es un tema político”.

El científico puede querer evitar nombrar a China, pero otros funcionarios surcoreanos han sido mucho más directos. El alcalde de Seúl, Park Won-soon, dijo a principios de este año que los investigadores ambientales habían llegado a la conclusión de que China era responsable de 50-60% del problema de contaminación de Corea del Sur.

China ha declarado en varias ocasiones que no es enteramente culpable de la calidad del aire de Corea del Sur y ha instado a Seúl a asumir más responsabilidades.

Lee Ji-eon de KFEM está de acuerdo. “Culpar a otros no resolverá el problema, especialmente porque hay cosas que podemos hacer aquí. Si le pedimos a China que tome medidas, sería un argumento más convincente si primero enfrentamos nuestros propios problemas. Por ejemplo, sabemos claramente que los autos diésel son los que más contribuyen al polvo fino urbano y, sin embargo, el número de autos

diésel ha aumentado, una clara indicación de una política errónea”.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, nombró al exsecretario general de las Naciones Unidas, el surcoreano Ban Ki-moon, como un “zar del polvo fino”.

Este hizo hincapié en la necesidad de identificar primero la fuente del polvo antes de elaborar políticas adicionales y aún se esperan los resultados finales recopilados tras un mes de vuelos sobre el Mar Amarillo.

Los ambientalistas han acogido con agrado el nombramiento de Ban y la investigación, pero creen que sigue siendo muy poco y que ya es demasiado tarde para aquellos que sufren de graves problemas de salud.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año unas 18.000 personas mueren de enfermedades relacionadas con la contaminación en Corea del Sur.

Los niños y los ancianos son los más afectados.

El problema parece entrar y salir de los titulares de los periódicos y de la conciencia pública a la par de las estaciones: los políticos solo están bajo presión para resolver el problema cuando el polvo fino está en su peor momento, durante la primavera y el invierno.

Pero personas como Hwang Mi-sun siempre están conscientes de que sus familias están en riesgo. Ella cree que se necesita una acción drástica ahora si Corea del Sur quiere salvar la salud de su próxima generación.

“No pido mucho. Sólo quiero que mis hijos corran afuera bajo un cielo azul y jueguen con la tierra. Ese es mi mayor deseo”.

Tres pacientes que estaban ingresados en hospitales de Gran Bretaña, en Manchester y Liverpool, han fallecido en un suceso relacionado con el consumo de sándwiches preenvasados contaminados con la bacteria Listeria monocytogenes. El brote afecta a otras tres personas, que también están hospitalizadas.

Las tres personas que fallecieron eran pacientes de la Fundación NHS de la Universidad de Manchester y de la misma fundación en el Hospital Aintree de Liverpool. El proveedor de los sándwiches, North Country Cooked Meats, y el distribuidor, North Country Quality Foods, han cesado la producción del producto y han retirado del mercado el que ya se había puesto a la venta. Todos los afectados estaban previamente ingresados en los centros médicos antes de ingerir el producto, donde se encontraban “gravemente enfermos”. Los sándwiches, de hecho, formaban parte del menú de los enfermos.

“Hasta la fecha, no se han identificado casos asociados fuera de las organizaciones de atención médica y el riesgo para el público es bajo”, indicaron las autoridades médicas. El Dr. Colin Sullivan, director de operaciones de la Agencia de Seguridad Alimentaria, avanzó que “hemos tomado medidas junto con las autoridades locales medidas para minimizar el riesgo”. “Continuaremos investigando para concretar cómo ocurrió el brote y si se requieren más pasos para proteger a los grupos vulnerables”, advirtió.

Listeria monocytogenes es una bacteria que puede causar un tipo de intoxicación alimentaria denominada listeriosis, aunque, por lo general, los síntomas son leves: temperatura alta, escalofríos y sensación de malestar, que desaparecen por sí solos al cabo de unos días. Sin embargo, su aparición en personas gravemente enfermas y con las defensas bajas la convierte en muy peligrosa.

Los padres surcoreanos quieren que sus hijos lleven una vida normal y jueguen afuera.

Las mujeres embarazadas, los ancianos y los bebés también son grupos vulnerables que presentan un mayor riesgo de contraer una infección más grave, que puede propagarse al cerebro o al torrente sanguíneo.

En 2017 se identificaron en Inglaterra y Gales 33 muertes relacionadas con la listeriosis. La bacteria se puede encontrar en muchos tipos de alimentos, como quesos blandos; alimentos refrigerados listos para comer, como es el caso de ensaladas preenvasadas o sándwiches; en productos lácteos sin pasteurizar o en patés y embutidos.

Para intentar reducir el riesgo de contagio de esta bacteria se pueden seguir algunas recomendaciones como lavarse las manos regularmente con agua y jabón, lavar también las frutas y verduras antes de ingerirlas, leer bien las etiquetas de la comida preparada para conservarla el tiempo y en la temperatura adecuados, asegurar que la comida está lo suficientemente caliente y no comer alimentos caducados aunque por su estado parezcan normales.

Desde principios de 2019, se ha observado un aumento en el número de casos sospechosos de sarampión, con un total de 87.000 casos sospechosos hasta la semana epidemiológica 20, con una tasa de letalidad estimada de 1,8%. El laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) confirmó 677 casos de sarampión en 516 áreas sanitarias, ubicadas en 83 zonas sanitarias en 23 provincias del país.

Esta situación es aún más preocupante porque representa un aumento de más de 700%, en comparación con la situación epidemiológica en el mismo período de 2018. Durante todo 2018, el país había notificado 65.098 casos sospechosos de sarampión, de los cuales 2.908 fueron investigados, siendo confirmados 961, con una tasa de letalidad de 1,3%. Hubo 18 provincias de las 26 (69%) que registraron al menos una zona sanitaria con epidemia de sarampión.

Este aumento en los casos sospechosos de sarampión por encima de los valores esperados desde principios de 2019, con una mayor proporción de casos confirmados por laboratorio, permite afirmar la persistencia de la epidemia de sarampión en el país.

Asimismo, de conformidad con las directrices de la Organización Mundial de la Salud y en el marco del Reglamento Sanitario Internacional (RSI 2005), se declaró la epidemia de sarampión en la República Democrática del Congo.

Desde 2001, el país ha implementado estrategias para reducir la mortalidad por sarampión en la región africana. En noviembre de 2012, la República Democrática del Congo adoptó un plan estratégico para la eliminación del sarampión 2012-2020, teniendo como ejes estratégicos el manejo de los enfermos, el refuerzo de la vacunación de rutina, la organización de las campañas preventivas y reactivas, el refuerzo de la vigilancia, el seguimiento y la evaluación.

Se intensificaron las actividades de inmunización de rutina y se organizaron campañas masivas de inmunización contra el sarampión en algunas provincias entre agosto de 2016 y febrero de 2017.

A pesar de estas medidas, siguen existiendo enormes desafíos en algunas provincias, donde los niños tienen dificultades para acceder a los servicios de inmunización debido al contexto de inseguridad, inaccesibilidad a los sitios de vacunación, movimientos intensos de poblaciones y la existencia de grupos refractarios a la vacunación.

Teniendo en cuenta el aumento actual de casos sospechosos de sarampión y el número cada vez mayor de áreas afectadas en todo el país, se necesitan medidas más efectivas para controlar esta epidemia.

Estas medidas incluyen acciones destinadas a:

Organizar campañas masivas de vacunación dirigidas a niños de 6 a 59 meses.

Mejorar el manejo de los casos de sarampión en todos los establecimientos de salud del país.

Fortalecer la vigilancia de los casos de sarampión.

Mejorar el estado nutricional de los niños a través de campañas de suministro de suplementos de vitamina A

Así, del 19 al 23 de abril de 2019, 2.247.240 niños de 6 a 59 meses de edad fueron vacunados contra el sarampión en 63 zonas sanitarias. En los próximos días se lanzará una segunda campaña de vacunación masiva dirigida a 1.435.314 niños de 6 a 59 meses en 39 zonas sanitarias, así como cualquier otra zona sanitaria que posteriormente confirme una epidemia.

Además, en octubre de 2018 se lanzó un plan de emergencia para la reactivación de la vacunación de rutina, llamado Plan Mashako, y los resultados de la primera revisión trimestral son alentadores.

La vacunación es la única intervención de salud pública que puede poner fin a la epidemia de sarampión. Para interrumpir permanentemente la cadena de transmisión del sarampión y prevenir epidemias en el futuro, al menos 95% de la población debe estar inmunizada.

Por lo tanto, se solicitó a todos los padres en el país a unirse y vacunar a sus hijos tanto en las campañas de rutina como en las de emergencia.

También se instó a todo el personal de salud en todo el país a aconsejar a los padres para que completen el calendario de vacunación de los niños y que los vacunadores no dejen ningún hogar sin visitar durante la campaña de vacunación.2

2 Puede consultar el documento completo, en francés, haciendo clic aquí.

Cuando el ciclón Idai azotó a Mozambique, Malawi y Zimbabue en la noche del 14 de marzo, causó una devastación inimaginable y se cobró más de 1.000 vidas. Tras su paso, y el del ciclón Kenneth al mes siguiente, la inundación y la pérdida de infraestructuras crearon las condiciones para un brote explosivo de cólera, una enfermedad diarreica mortal que puede matar a una persona en cuestión de horas si no recibe tratamiento.

Pero lo que sucedió a continuación es clave: después del paso devastador de Idai, las autoridades lanzaron una iniciativa de respuesta rápida y, en el lapso de 24 horas, dispusieron el suministro de vacunas orales contra el cólera en Mozambique. Con un esfuerzo de inmunización a gran escala que aún hoy continúa, el brote está bajo control y se han salvado miles de vidas.

En el pasado, los países en desarrollo que eran azotados por desastres naturales o aquejados por la guerra no eran tan afortunados. Después de un terremoto devastador en 2010, Haití experimentó un prolongado brote de cólera que se cobró miles de vidas y puso en peligro su recuperación. Y en Yemen, un país que hoy está desgarrado por la guerra, aún no se ha podido controlar un resurgimiento de la enfermedad igualmente generalizado.

El cólera, una enfermedad antigua que alguna vez mató a decenas de miles de personas en Europa y Norteamérica, fue eliminado del Norte Global hace más de 150 años. Hoy en día, se encuentra casi exclusivamente en las comunidades más pobres del mundo, donde es un efecto colateral letal de la miseria y la desigualdad económica.

Sin embargo, en los últimos 18 meses, el mundo ha dado pasos significativos en la lucha contra el cólera. En alianza con los Gobiernos de los países afectados por esta enfermedad, el Grupo de Trabajo Mundial para el Control del Cólera (GTFCC), una red líder de organizaciones de salud globales, está trabajando para relegarla a los libros de historia.

En 2018, el GTFCC dispuso el envío de 17,4 millones de dosis de la vacuna oral contra el cólera a los países afectados. Como resultado de ello, hoy se inmuniza a más gente que nunca contra el cólera. La vacuna no solo es segura y económica, sino también altamente efectiva, ya que ofrece una protección inmediata que puede durar hasta cinco años. Por ende, sirve como un puente necesario entre las respuestas de emergencia y los esfuerzos más amplios y a más largo plazo como la inversión en seguridad del agua, saneamiento y servicios de higiene.

Este logro no habría sido posible sin la Alianza Mundial para el Fomento de la Vacunación y la Inmunización (GAVI), una asociación público-privada única, que aprovecha el financiamiento para la vacunación, reduce el costo de las vacunas y mejora su suministro al respaldar los sistemas de salud de los países. Debido a su método innovador de recaudación de fondos del

siglo XXI y al modelo de suministro, es uno de los mejores activos en la lucha contra las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas. Mejor aún, la vacuna oral contra el cólera es solo una de las 13 que sustenta GAVI. Desde su fundación en el año 2000, esta organización ha evitado unos 10 millones de muertes, una cifra que crecerá a medida que cedan los brotes de cólera.

Además de marcar un nuevo récord para el suministro de vacunas orales para el cólera, el GTFCC y GAVI también están respaldando una estrategia de largo plazo liderada por los países afectados para erradicar la enfermedad. Como se delinea en El fin del cólera: una hoja de ruta global para 2030 3, el objetivo es reducir las muertes por cólera en 90% y erradicar la enfermedad de 20 de los 47 países actualmente afectados en el lapso de los próximos 11 años.

Es posible que los historiadores recuerden el 2019 como el comienzo del fin del cólera, pero mucho depende de los esfuerzos comprometidos para los próximos años. Por empezar, los donantes en el área de la salud global deben dar un paso adelante para garantizar que GAVI esté plenamente financiada en el próximo período de inversión estratégica (2021-2025). Este respaldo es crítico no solo para terminar con el cólera, sino también para alcanzar todos los objetivos relacionados con la salud. La inmunización de rutina que ofrece GAVI es esencial para crear sistemas de atención médica primaria fuertes y alcanzar una cobertura universal.

En segundo lugar, los países afectados deben seguir el ejemplo de países como Somalia, Sudán del Sur, Zambia, Zimbabue y otros. Eso implica trabajar con la OMS en un plan de control del cólera, a fin de ayudar a los gobiernos a destrabar recursos y recibir asistencia técnica, incluida la vacuna oral contra el cólera.

Si no se actúa ahora, los modelos de la OMS muestran que el cambio climático, la urbanización y el crecimiento demográfico podrían hacer aumentar los casos de cólera en 50% en los próximos 20 años.

Hay mucho más por hacer, entre otras cosas realizar inversiones importantes en agua sostenible, saneamiento, servicios de higiene, mejor control de las enfermedades y sistemas de salud más robustos. Afortunadamente, el retorno de estas inversiones será inmenso. Se podrá eliminar el cólera y al mismo tiempo avanzar hacia la gestión o erradicación de un amplio rango de enfermedades vinculadas al agua, lo que es necesario para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

El lugar donde una persona vive no debería determinar si vive o no. Pero hasta que no eliminemos las muertes por cólera, esa será la trágica realidad que enfrentan las comunidades vulnerables en el Sur Global.

3 Puede consultar el documento completo, en inglés, haciendo clic aquí.

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Organización Mundial de la Salud (2014).

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