Breve historia de la literatura infantil

Los viajes de Gulliver - Jonathan SwiftLos libros para nios inundan hoy en da las libreras de todo el mundo. Los hay de todos los gneros, en diversos formatos, con sonidos y hasta con olores. Pero esta vasta oferta es un fenmeno muy reciente en trminos de historia de la literatura.

En la Edad Media y el Renacimiento, el acceso a los libros era muy limitado, y aquellos que podan llegar a los nios ms afortunados tienen poco que ver con lo que hoy entendemos por libro infantil. Se trataban de abecedarios, silabarios, catones (estos contenan frases completas) y bestiarios. Lejos de relatar historias de aventuras, incluan lecciones morales que reflejaban las creencias religiosas de la poca.

Con la llegada y popularizacin de la imprenta, fueron editndose historias para nios hasta entonces difundidas mediante la tradicin oral. Junto con la traduccin de las Fbulas de Esopo, alcanz gran popularidad en Espaa el Fabulario de Sebastin Mey (1613), en el que reuni 57 fbulas y cuentos que concluyen con una leccin moral. Mencin aparte merecen Charles Perrault y sus Cuentos de antao (1697). Entre las leyendas clticas y los relatos populares franceses e italianos que recopil, encontramos clsicos como La Cenicienta, El gato con botas, Caperucita Roja y Pulgarcito.

Conforme aparecieron novelas ligeras de aventuras, la atencin por la lectura infantil fue en aumento. Dos ejemplos clsicos son Robinson Crusoe (1719) y Los viajes de Gulliver (1726), ambas escritas para adultos pero recomendadas con el paso del tiempo tambin para nios. Superada la faceta exclusvamente didctica de los libros infantiles, fue tomando forma la idea de que el nio no es un adulto en miniatura, sino que tiene una concepcin diferente del mundo y la lectura, a la que haba que adaptarse.

Cuentos de los hermanos GrimmA principios del siglo XIX, la corriente del romanticismo propici el auge de la fantasa. De esta poca datan dos iconos de la literatura infantil, de gran talento literario. Por un lado, los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm que, desde Blancanieves hasta La bella durmiente, popularizaron muchos de los personajes ms famosos hoy en da gracias a sus Cuentos para la infancia y el hogar (1812-1815). No fue menos trascendente la aportacin de Hans Christian Andersen, Cuentos para nios (1835), caracterizada por su sensibilidad a la hora de esculpir a personajes tan dispares como La sirenita y El patito feo. La editorial Saturnino Calleja, creada en 1876, fue la que divulg las mejores piezas de literatura infantil en Espaa gracias a los denominados Cuentos de Calleja, que contaban con la colaboracin de los mejores ilustradores de la poca.

Si diversos escritores decimonnicos como Oscar Wilde, Mark Twain, Rudyard Kipling, Robert Louis Stevenson, Jules Verne y E.T.A. Hoffmann ya coquetearon con el gnero, sera en el siglo XX cuando la literatura infantil adquirira su completa autonoma y madurez. La psicologa y los intereses del nio seran tenidos en cuenta para trazar personajes y tramas mucho ms elaboradas, que evolucionan a lo largo de la historia. La lista de clsicos infantiles no tendra fin, y podra estar encabezada por libros tan conocidos como Peter Pan, Mary Poppins, El principito, Las crnicas de Narnia, Charlie y la fbrica de chocolate y La historia interminable. Aventuras todas ellas a aos luz de las fbulas del siglo XVII, pero que quiz no habran nacido de no ser por aquellas.