blanco, maría del pilar - martí, edison y el fonógrafo (badebec)

7/25/2019 Blanco, Mara del Pilar - Mart, Edison y el fongrafo (Badebec)

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Badebec- VOL. 3 N 6 (Marzo 2014) ISSN 1853-9580/ Mara Del Pilar Blanco

Mart, Edison y el fongrafo

Mara del Pilar Blanco1

Trinity College, Universidad de [email protected]

Resumen: En este ensayo, analizo las crnicas de Jos Mart sobre ThomasEdison y el fongrafo dentro del contexto de una historia cultural de latecnologa en el fin de siglo, tanto en Europa como en el hemisferio americano.Entre otras nuevas tecnologas de la poca, la fonografa, segn crticos comoFriedrich Kittler, Jeffrey Sconce y Pamela Thurschwell, produjo unatransformacin de la idea de la presencia y de la espectralidad. Qu significa

tener, o co-habitar con una presencia electrnica en estos textos? Qu efectotiene esta representacin de la espectralidad en los lectores latinoamericanos?Por otra parte, cmo leemos la representacin de Edison, en las crnicas de

Mart y otros textos latinoamericanos, como maestro de una perturbacin delpasado y el presente, lo tradicional y lo moderno?

Palabras clave:Jos Mart Thomas Edison fongrafo espectralidad gtico

Abstract: In this essay, I analyze Jos Marts chronicles about Thomas Edison

and the phonograph within the context of a cultural history of fin-de-sicletechnology in Europe and the American hemisphere. According to such critics as

Friedrich Kittler, Jeffrey Sconce and Pamela Thurschwell, phonography, amongstother new technologies of the period, produced a transformation in the notionof presence. In these chronicles, what does it mean to have, or to live with an

electronic presence? What effect does this representation of spectrality have on

1Mara del Pilar Blancoes catedrtica (Associate Professor) en la facultad de lenguas modernas dela Universidad de Oxford y Fellow de Trinity College. Es autora de Ghost-Watching AmericanModernity: Haunting, Landscape, and the Hemispheric Imagination (Fordham University Press,2012) y con Esther Peeren edit Popular Ghosts: The Haunted Spaces of Everyday Culture(Continuum, 2010) y The Spectralities Reader: Ghosts and Haunting in Contemporary CriticalTheory (Bloomsbury, 2013).


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Latin American readers? In addition, how do we read Marts and others

representations of Thomas Edison as a master of the unsettling of past andpresent, tradition and modernity?

Keywords: Jos Mart Thomas Edison the phonograph spectrality the

gothic


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Este ensayo es una reflexin sobre el fongrafo, su inventor Thomas

Edison (1847-1931), y las reacciones que esta mquina provoc en el imaginario

latinoamericano. En el contexto periodstico, el fongrafo (1877) inspir una serie

de artculos donde se especula sobre las posibles aplicaciones del aparato en elcontexto de la vida diaria, y tambin de la vida oculta. Al mismo tiempo, la

invencin del fongrafo abri las puertas a una invencin textual la del eptome

del inventor moderno en la narrativa de la prensa internacional: Edison, el genio

con imaginacin y energa hiperactivas que tambin tena algo de hroe

romntico. Ya para el 1900, Jos Enrique Rod denomina a los Estados Unidos la

tierra de la frmula Washington ms Edison (102). Sin embargo, a partir del 1877

el joven inventor fue adquiriendo un estatus de cono popular. Jos Mart (1859-

95), cuyas crnicas de la vida estadounidense aparecan en peridicos por toda

Latinoamrica durante los aos ochenta y primeros noventa del siglo XIX, le

present a sus lectores una figura enigmtica, cuyo talento tcnico lo llevaba a

explorar los espacios misteriosos del ms all. Las crnicas martianas sobre

Edison nos presentan varias versiones de lo que en el contexto crtico-literario

contemporneo podramos asociar con lo gtico. Segn lo explica Eve

Kosofsky Sedgwick en su obra sobre este gnero, la imaginacin gtica posee

una esttica basada en el pleasurable fear, una especie de simultaneidad entre

el miedo y el placer (11). La inspiracin de Mart en su retrato de Edison surge de

otras fuentes, mayormente revistas y peridicos norteamericanos que tena a su

disposicin durante su larga residencia en Nueva York durante los ochenta y la

primera mitad de los noventa. El escritor cubano expande su caracterizacin de

Edison y busca grabar en la mente de sus lectores hispanos una figura voltil,

oscura, cuyas mquinas tocan tambin lo oculto y tenebrosoes decir, el ms

all. En este sentido, y si asumimos la posicin de Sedgwick (cuya investigacin

se transporta a los paisajes tenebrosos de la literatura inglesa desde Walpole a

las Bront), podemos hallar elementos gticos en las crnicas que Mart escribi

sobre Edison. Sin embargo, en las descripciones sobre el fongrafo en s existe

algo ms impreciso que nos transporta ms all de lo genrico-literario y nos

adentra en el campo epistemolgico que Jacques Derrida denomina lo


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espectral ese espacio que se abre entre y sobre the opposition between

presence and non-presence, actuality and inactuality, life and non-life2 (12).

Como veremos ms a fondo, el fongrafo es capaz de producir una fantasa de la

extensin de la vida al ser simultneamente aparato asociado con el duelo.

Representa tambin una entrada de la tecnologa dentro de los sueos desupervivencia, gracias a que facilita una nueva manifestacin de la presencia

dentro de la ausencia. Como veremos, el fongrafo condujo a muchos a

preguntarse cmo uno puede co-habitar con una presencia electrnica. En las

prximas pginas, analizar la representacin de Edison como maestro de una

perturbacin del pasado y el presente, lo tradicional y lo moderno en la obra de

Mart y otros textos periodsticos latinoamericanos del fin de siglo. Veremos

tambin cmo el fongrafo se representa como producto de esta imaginacin, y

como mquina productora de espectros. Esto le ofrecer al lector, espero, un

retrato sinptico del fluir internacional de la tecnologay las narraciones de la

tecnologay su paradjica relacin con lo sobrenatural y lo misterioso.

*

El fongrafo (con patente estadounidense nmero 200.521 del 19 de

febrero de 1878) es la primera mquina en preservar la voz humana, y lleg a los

pases de Latinoamrica en la dcada del 1890.3En sus primeros das fue objeto

de espectculo: cuando aparecan nuevos modelos o nuevos usos para el aparato

de Thomas Edison, comerciantes hacan recorridos por los pases al sur del Ro

Bravo, donde el fongrafo haca su debut teatral, dejando maravillados a cuantos

venan a presenciar este milagro de la ciencia moderna. Segn Moiss Gonzlez2La oposicin entre la presencia y la no-presencia, la actualidad y la in-actualidad, la vida y lano-vida. (N. del A.: Todas las traducciones son mas.)3Thomas L. Hankins y Robert J. Silverman explican en su libro Instruments and the Imaginationque la mquina predecesora del invento de Edison es el fonoautgrafo ( phonoautograph) dedouard-Lon Scott de Martinville (1857), el cual poda transcribir los sonidos vocales: Scottsinvention achieved this inscription [of sounds] by mimicking the structure of the human ear amodel that occurred to him while he was proofreading a plate of drawings of auditory anatomyfor a physics textbook [La invencin de Scott logr esta inscripcin de los sonidos a travs deuna copia de la estructura del odo humanouna idea que se le ocurri mientras correga unos

dibujos de la anatoma auditiva para un texto de fsica] (135). Cuando Edison revel su invento,Scott lo acus de plagio en su libro Le problme de la parole scrivant elle-mme(1878).


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Navarro, en Mxico el Dr. O. Wise exhibi en el teatro de la Sociedad

Netzahualcyotl un telfono, un micrfono y un fongrafo, aparatos que

causaron general admiracin; pero todava pas tiempo antes de que fueran del

dominio pblico mexicano (694). Aun en los das en que la mquina no se habaconvertido en objeto ubicuo dentro del contexto domstico, el pblico poda

presenciar los nuevos modelos de fongrafos en residencias privadas, donde se

pagaban entradas para poder as escuchar distintas grabaciones de discursos,

canciones populares y arias operticas.

En el 1878 comenzaron a publicarse mltiples reseas de la invencin de

Edison en la prensa internacional. Los formatos de muchos de estos artculos

son curiosamente similares: despus de ofrecer una descripcin detallada de las

distintas funciones del fongrafo, los autores se dedican a listar las maneras en

que esta mquina se convertira en un repositorio de memorias, donde se

preservaran las voces de los vivos y difuntos. Como ha explicado Jonathan

Sterne en su libro The Audible Past, death is everywhere among the living in

early discussions of sounds reproducibility4(289).En el nmero del 12 de abril

de 1878 de la revista Popular Science Monthly, por ejemplo, el Dr. William F.

Channing de Providence, Rhode Island, demuestra cmo el fongrafo se puede

utilizar para grabar la voz de un individuo desde su nacimiento hasta la muerte:

Friends at a distance will then send to each other phonotype letters,which will talk at any time in the friends voice when put upon theinstrument. How startling, also, it will be to reproduce and hear atpleasure the voice of the dead! All of these things are to be common,every-day experiences within a few years. It will be possible, a

generation hence, to take a file of phonotype letters, spoken atdifferent ages by the same person, and hear the early prattle, thechanging voice, the manly tones, and also the varying manner andmoods of the speakerso expressive of characterfrom childhood up!(756)5

4La muerte est por todas partes en las primeras discusiones sobre la reproducibilidad delsonido.5 Los amigos que se encuentran a la distancia podrn enviarse cartas fonotpicas, que les

hablarn en cualquier momento con la voz del amigo cuando se toque en el instrumento. Qusorprendente ser tambin el reproducir y escuchar cuando uno quiera or con placer las voces


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El fongrafo, como vemos, es simultneamente un lbum de sonidos

familiares y una tecnologa de duelo. Por consiguiente, si la existencia moderna

se presenta ajetreada y llena de momentos efmeros, la fonografa es una

revolucin mnemotcnica que insiste en preservar y coleccionar esosmomentos.

Como ocurre con cualquier celebridad, Edison y sus mquinas fueron

tambin objetos de escepticismo y burla. Efectivamente, mientras ms se

diversificaba esta tecnologa, ms se desarrollaba un efecto curioso en el pblico

a travs del mundo occidental: el aparato de Edison continuaba anunciando una

especie de hegemona del know-how moderno. La llegada de cada revolucin

tcnica representaba una confirmacin del poder de la ciencia, que ibasimplificando la vida diaria a pasos agigantados. Estos productos del

conocimiento cientfico y tecnolgico provocaban un sentimiento de maravilla

en cuanto sujeto tuviera la suerte de presenciarlos. Al mismo tiempo, sin

embargo, vemos en la prensa finisecular un escepticismo en cuanto a la

ubicuidad de la presencia electrnica en la vida diaria moderna. Un ejemplo de

esta reaccin aparece en un artculo que se public en el peridico franco-

americano Le courrier des tats-Unis (publicado en Nueva York), y cuya

traduccin se imprimi en el nmero del 4 de marzo de 1892 del peridico El

Partido Liberal de Mxico, donde se anuncia la invencin de una mueca

fonogrfica:

Es la ltima invencin americana.Ya llega, ya llega.

Adivinarn vdes. por el ttulo, de lo que se trata. De una mueca que,debido un pequeo fongrafo interior, habla como una personanatural. Se dice que es un efecto fantstico.

de los muertos! Todas ests cosas se convertirn en experiencias cotidianas y comunes enalgunos aos. La prxima generacin podr tener un archivo de cartas fonotpicas, dictadas poruna persona en sus distintas edades, y as se podr escuchar el cotorrear de los primeros aos, la

voz cambiante, los tonos varoniles, y tambin las variedades de su estado de nimoqueexpresan tan bien su carcterdesde la infancia en adelante!


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Habr, sin duda, la mueca moralizadora, que pronunciar discursosfilosficos; la mueca divertida, que entonar cancioncillas; la muecapotica, que recitar versos, etc.La mueca que se contentaba con el decir pap y mam era ya del

todo insuficiente. Llegaba ser degradada, medida que los lazos defamilia se debilitaban ms y ms.Se nos deba la mueca fin de siglo tambin. Habr algunas que

hablen argot, que citarn ZolaPara cada circunstancia de la vida, hay frmulas ya hechas que sedicen y se trasmiten perpetuidad. La originalidad de la conversacines cosa perdida casi. []He aqu, por ejemplo, una seorita que va al baile. He aqu un bailadorque se pone la casaca para ir igual lugar. La representante del bello

sexo y el representante del sexo feo estarn obligados a cambiar hastael amanecer, en medio de las fatigas del wals [sic] y del cotilln, unaserie preparada de antemano, de cumplimientos, declaraciones,comentarios sobre el calor, los placeres del mundo, etc., etc.No sera infinitamente ms sencillo esconder en el cors de la joven ybajo el chaleco del joven dos fongrafos sobre los cuales estarananotados de antemano estos dilogos insulsos? [] (2)

As como en muchos artculos donde se discuten tanto las invenciones

como las adaptaciones a las mquinas de Edison, en ste la noticia de la mueca

inmediatamente se abre a una lista de especulaciones sobre el futuro y los

horizontes de la tecnologa. Con sarcasmo incisivo, el autor predice un futuro en

que la autmata llega a representar la cultura entera del fin de siglo (su literatura

y hasta el peligro de la disolucin familiar), y as tambin augura un porvenir en

que la mquina pueda reemplazar la voz humana y las banalidades de la

conversacin cotidiana.

Varios aos ms tarde, en el nmero del 25 de marzo de 1906 delMundo

Ilustrado (Mxico), aparece un artculo titulado Un capricho de Edison, en el

cual se describe una cena auspiciada por el inventor. En algn punto durante la

velada, nos informa el artculo, aparecieron dos autmatas en forma de

esqueletos, cuyas voces de ultratumba salan de sendos fongrafos que en las

costillas llevaban. Segn el autor de dicho artculo, Lo curioso de esta historia


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es ver al mayor inventor de los tiempos modernos, al ecunime y equilibrado

Edison, repetir en son de experiencia cientfica las fantasmagoras de que en

tiempos ya lejanos se ha servido la humanidad para otros fines (6). Tomando

prestada la fraseologa de este reportaje, existen otros dos puntos curiosos en la

noticia: uno es el establecimiento de la doble personalidad de Edison como magode la tecnologa moderna, que est sin embargo interesado en invocar un miedo

que el autor del artculo denomina antiguo: ese miedo provocado, por ejemplo,

por los espectculos de fantasmagora que entretenan a los pblicos en la

primera mitad del siglo XIX. Como cono del presente y de la modernidad

tcnica, Edison es tambin un anticuario que utiliza un archivo de tecnologas

pasadas para perfeccionarlas con sus nuevos inventos. Ms que nada, este

artculo transmite un aire gtico en la representacin de la personalidad

edisoniana, gracias a sus juegos con las imgenes y sonidos de la muerte.

Bien podramos decir que esta imagen que nos pinta el autor del reportaje

no es propaganda ni ficcin. En sus memorias (The Diary and Sundry

Observations of Thomas Alva Edison), editadas por Dagobert Runes,

especficamente en el ltimo captulo, titulado The Realms Beyond, Edison

explica que est desarrollando una vlvula para comunicarse con los muertos. El

inventor escribe: if personality exists, after what we call death, it is

reasonable to conclude that those who leave this earth would like to

communicate with those they have left here. Accordingly, the thing to do is to

furnish the best conceivable means to make it easy for them to open up

communication with us, and then see what happens (citado en Thurschwell

23).6 En estas lneas, Edison plantea con amplia seguridadque el ms all est

al alcance de la tecnologa moderna. Pamela Thurschwell parafrasea a Edison: Ifyou can talk to people at a distance on the phone, the logic runs, why shouldnt

you be able to talk to the dead?7 (23). En este contexto autobiogrfico nos

encontramos con la paradjica personalidad edisoniana, cuya fe en la

6Si la personalidad existe despus de lo que llamamos la muerte, es razonable concluir que losseres que abandonan la tierra querran comunicarse con aquellos que han dejado atrs. Enconsecuencia, lo que hay que hacer es proveer los mejores medios concebibles para facilitar estacomunicacin, y ver entonces qu pasa (mi traduccin).7"Si se puede hablar por telfono con personas que estn a la distancia, por qu no se podrahablar con los muertos?


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modernidad tcnica busca resolver el misterio de la muerte, el cual lo localiza

dentro de un campo de supersticin que la mentalidad racional supuestamente

haba logrado destruir. Entre las crnicas estadounidenses de Jos Mart, como

explico en las primeras pginas de este artculo, las que se enfocan en la figurade Edison captan una imagen del mago de Menlo Park cuya posicin

privilegiada como genio ultra-moderno brinda una obsesin con la recuperacin

del pasado (algo que nos recuerda, por ejemplo, al Frankenstein de Shelley). En

las prximas pginas me enfocar en la crnica que Mart escribi para El

Partido Liberal el 12 de marzo de 1890 titulada Edison y en otras en las cuales el

inventor aparece como protagonista. Veremos como stas revelan una sntesis

de sentimentalismo y ciencia, de la cual surge el elemento espectral.

Las crnicas martianas que se basan en grandes personalidades

estadounidenses por ejemplo, la crnica sobre Walt Whitman del 1887, o las de

Henry Wadsworth Longfellow y Ralph Waldo Emerson (1882)conversan con las

crnicas sobre Edison, el poeta de la electricidad.8En El poeta Walt Whitman,

Mart le rinde homenaje al autor de Leaves of Grass por medio de una

descripcin laudatoria y crtica de su vida y obra. Mart comienza su crnica con

el detalle de la vida cotidiana de Whitman: En su casita de madera, que casi est

al borde de la miseria, luce en una ventana, orlado de luto, el retrato de Victor

Hugo. De ah, el cubano pasa a una discusin del estilo potico de Whitman, la

manera en que su obra busca contener al mundo entero, pero tambin el

desorden (Un verso tiene cinco slabas; el que le sigue cuarenta, y diez el que

sigue) y la corporalidad de sus versos (En ocasiones parece el lenguaje de

Whitman el frente colgado de reses de una carnicera). Mart se mueve entre

dos planos de descripcin: el retrato de un hombre quien, como mandan los

magos, ha domado enteramente el odio a travs del dominio de la frase. En

la obra de Mart existe una cierta afinidad entre Whitman cuya alma abarca

toda la cienciay aquel otro domador de la naturaleza, Thomas Edison. Mart

abre su crnica Edison del 1890 con el regreso triunfal del inventor de la

8La crnica titulada Elpoeta Walt Whitman se public en El Partido Liberalel 19 de abril de

1887. Longfellow apareci el 22 de marzo de 1882 en La Opinin Nacional y Emerson tambinse public en este peridico el 19 de mayo de 1882.


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Exhibicin de Pars del 1889 (Desde que estuvo Edison en Pars, se habla ms de

l, 135). Inmediatamente, sin embargo, Mart escribe que este hombre pblico,

misterioso natural, es tan interesante como el que trama sus invenciones en

privado. Al igual que en muchas de sus otras crnicas, Mart invita a su pblico

lector a conocer ntimamente a este fenmeno de la cultura norteamericana. Ensta, los lectores se encuentran frente a frente con el inventor en medio de su

rutina diaria. Al principio, la crnica parece un cuadro de teatro cmico: Edison

se nos presenta como un fumador excesivo que, sentado en su butaca, confabula

sus prximas creaciones utilizando su tabaco como tinta, y (como si nada) se

levanta para ir a tocar su rgano hasta la madrugada:

Porque Edison fuma sin cesar: fuma quince, veinte tabacos al da:cuando no fuma, masca: recostado en una silla, con los pies sobre elrespaldo de otra, a la nuca el sombrero de pelo, por el suelo losfaldones de la levita negra, cambindole de color los ojos chispeantes,va dibujando con los mascullones de tabaco en la pared la mquinaque inventa. De pronto echa por tierra las sillas y se sienta, sinquitarse el sombrero, a tocar el rgano, en las horas profundas de lanoche. Se levanta del rgano, a anotar, con dibujos, la mquina en quepiensa. Cientos, miles de mquinas. (135)

Vemos as como la vida privada del mago de Menlo Park es una

interseccin curiosa entre el trabajo y el ocio, donde una actividad se mezcla

con otra: el fumar incesante lo ayuda a inventar, y la invencin por su parte

conduce a la msica, particularmente a ese instrumento que en s parece una

fbrica de sonidos (el rgano), lo cual devuelve a Edison al espacio de la

invencin. La crnica contina este discurso del diario vivir edisoniano con un

retrato del mago a la hora del almuerzo: el hombre que, como nos dice Mart al

principio de la crnica, [v]ive conlas manos en lo desconocido, y tiene visiones

como las del mstico Swedenborg, y fantasas como las de Poe o de Quincey

(135), tambin es un aficionado de la filosofa y la poesa:

Los poetas de la esfinge son los que lee l: Emerson, el adivinador;Whitman, el verdadero: no fue Emerson el que dijo, cuarenta aosantes del fongrafo, que ya vendra quien organizase los ecos? No


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dice Tyndall que la poesa de Emerson le sugiri muchas de sus leyes,y le ayud a descubrir? Y no est todo Darwin en un verso deEmerson, publicado veinte aos antes del Origen de las especies? Todos esos precursores tuvo el fongrafo (136)

La conexin con Emerson, y varias de las observaciones de Mart en su

artculo del 1890, surgen en un artculo de George Parsons Lathrop, que apareci

en Harpers New Monthly Magazine en febrero del 1890, y el cual Mart utiliz

extensamente para componer su propia crnica. En ste, Lathrop escribe:

Since the phonograph has been perfected and actually prepared for

daily use in business, people have discovered various references of thepossibility of such an invention which preceded the invention itself.One of the most interesting, to which public attention has not yetbeen called, is a remark made by Ralph Waldo Emerson, in writing to afriend many years ago, about the then recent daguerreotype. We

make the sun paint our portraits now, Emerson wrote; by-and-by weshall organize the echoesas we now organize the shadows. (430)9

Al igual que el escritor de Harpers, Mart establece un linaje intelectual

que conecta a Edison con Emerson, creando as un enlace entre cientficos y

poetas en una lista que vincula el misterio con la evolucin, la fsica del sonido

con la poesa. De esta manera, el escritor cubano establece una progresin entre

los augurios de la poesa y los avances de la ciencia, algo que nos recuerda la

lnea del poeta y filsofo Jean-Marie Guyau en el 1880: discoveries frequently

start with metaphors (en Kittler, 30)10. La prensa internacional, como expliqu

brevemente al principio de este artculo, tenda a documentar la vida diaria de

Edison como una sntesis entre poesa e invencin tcnica. Encontramos otro

ejemplo en un panfleto del 1890 escrito por J. Lewis Young, un ingls que

9Desde que se ha ido perfeccionando el fongrafo y ha sido preparado para el uso diario en elmbito de negocios, algunos han descubierto varias referencias a la posibilidad de tal invencinaun antes de que apareciera el aparato. Una de las ms interesantes, y la cual no ha recibidotanta atencin, es un comentario que hizo Ralph Waldo Emerson en una carta a un amigo hacemuchos aos, donde habla del daguerrotipo, que era novedoso en ese entonces. Ahora hacemosque el sol nos pinte nuestros retratos, escribe Emerson; De aqu a un rato pod remos organizarlos ecosde la misma manera que organizamos las sombras.10Los descubrimientos se inician frecuentemente con metforas.


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trabajaba para la British Telegraphic Society, en la cual escribe que el fongrafo

was an Arabian Nights dream, the realization of the hopes of philosophers and

poets of all ages11(7-8).

Al caracterizar a Edison como heredero de Emerson, Mart incorpora al

inventor dentro de una historia moderna de la creatividad, donde distintasdisciplinas cientficas y artsticas se ven reflejadas unas en otras. En una crnica

publicada el 14 de febrero de 1887 en El Partido Liberalde Mxico, Mart ya haba

establecido esa confraternidad entre los dos estadounidenses:

Tortura la ciencia y pone al alma en el anhelo y fatiga de hallar launidad esencial, en donde, como la montaa en su cspide, todoparece recogerse y condensarse. Emerson, el veedor, dijo lo mismoque Edison, el mecnico. Este, trabajando en el detalle, para en lomismo que aqul, admirando el conjunto. El Universo es lo universo. Ylo universo, lo uni-vario, es lo vario en lo uno. La Naturaleza llena desorpresas es toda una. (Mart 1887, 164-65)

Vemos aqu cmo Mart establece esta conexin entre el

trascendentalismo y la mecnica, gracias a la representacin de Emerson y

Edison como dos entidades que procesan los diferentes misterios del

conocimiento, as como las sorpresas de la naturaleza. En esta progresin

entre el universo y lo uni-vario, Mart incorpora a Edison y su imaginacin

tcnica dentro de una tradicin lrica: la ecuacin matemtica tiene la capacidad

de lograr la misma trascendencia que un verso.12En esta misma crnica del 1887,

Mart se enfoca en los ojos del inventor: El misterio, en verdad, chispea en los

ojos de Edison Parece que lleva escrito en la pupila un cuento de Edgar Poe o

una estrofa de Baudelaire (164). En la crnica del 1890 aparece otra asimilacin

entre la ciencia y la literatura: Cuando un novelista lo va a ver, le saca el libro de

11"Fue un sueo de Las mil y una noches, la realizacin de esperanzas de los filsofos y poetas detodas las pocas.12En Translating Empire: Jos Mart, Migrant Latino Subjects, and American Modernities , Laura

Lomas lee en las crnicas martianas sobre Edison las limitaciones del inventor estadounidensedentro de una tradicin potica (104-5).


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los dibujos: Aqu tiene mi novela! (135-6).13Edison novela con sus millones de

ideas y planes, y aqu se produce una imagen sincrnica de la tecnologa y la

literatura. Por otra parte, la mencin de las imaginaciones proto-decadentes y

gticas de Poe y Baudelaire le permiten a Mart localizar al inventor dentro deun linaje intelectual decimonnico en el que el misterio y lo oculto son temas

imprescindibles.

Estas recreaciones de la mente edisoniana nos hacen recordar esas lneas

que aparecen en el diario del inventor sobre las grabaciones de los sonidos de

ultratumba. Mart amplifica esta imagen del inventor en otra seccin de la

crnica del 1887, donde el cubano nos revela (casi a manera de secreto) que

Edison cultiva un inters en el ms all:

Dicen que ve por todas partes cuerpos sin forma, que el silencio tienepara l mgicas voces, que la ciencia de este mundo le ha llevado hastael dintel de otro ms bello, al que desde esta ribera oscura solicita yenamora. El mundo despierta una sed que slo la muerte apaga. Elhombre que conoce bien el mundo cae en la muerte, como untrabajador cansado cae en los brazos de su esposa. (127)

Este retrato en particular refleja un Edison romntico, o ms bien gtico,

cuya inspiracin llega a travs de sueos de la muerte y los mundos del ms all.

Por tanto conocer el mundo de los vivos, nos sugiere Mart, Edison cae en una

curiosidad sobre los espacios de la muerte. Si en la crnica del 1890 Mart nos

presenta a un Edison un tanto chiflado, en sta nos ofrece otra imagen del

inventor la del genio melanclico. Esta variedad de ilustraciones de Edison son

la manera por la cual Mart va desarrollando, a lo largo de sus crnicas, la idea deuna personalidad cientfica. A travs de todas estas escenas que dramatizan la

vida cotidiana de Edison, Mart va aadiendo matices que revelan la vida privada

del inventor, cuyo genio se puede leer como parte de un imaginario literario

decimonnico. Sin embargo, si la vida cotidiana y la afinidad del inventor con

13Esta escena tambin aparece en el artculo de Parsons Lathrop: Do you want to see my novel?Edison asked me one day at his house, after I had presented him with some of my published

works in the line of fiction [Quiere ver mi novela?, me pregunt Edison un da en su casa,despus de que yo le presentara una de mis obras de ficcin] (426).


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los poetas de la esfinge lo aproximan a la imaginacin gtica, su primera

revolucin tcnica el fongrafo lo conectan con una historia de la

espectralidad en las ltimas dcadas del siglo XIX.

Cmo interpreta Mart las invenciones de Edison? Si tanto se dedica el

cubano a desarrollar un retrato de la personalidad edisonianana, cmo quedanrepresentados estos aparatos que son por definicin impersonales, innimes?

Quiero proponer que, mientras su representacin de la creatividad cientfica y

esttica del inventor estadounidense ofrecen un detalle melodramtico y

novelesco en las crnicas ya citadas, el aparato y aqu me enfoco

especficamente en el fongrafo desempea un papel interesante en ese

presente progresivo del gnero de la crnica, en el cual Mart especula sobre lo

presente-ausente, y lo material-inmaterial, ambas categoras que asociamos con

la espectralidad.

El fongrafo, tal y como lo describe Mart en sus crnicas, tiene varios

vnculos con la personalidad a la vez frentica y melanclica de Edison. Esta

mquina grabadora se convierte en las crnicas en un espacio en que el presente

y la memoria se aproximan de manera indeleble. Esto es importante, ya que la

tecnologa del fongrafo permite una produccin material de la memoria, ya que

el aparato mismo se convierte en una grabadora de impresiones. La memoria y la

impresin son, entre otras cosas, dos de las unidades principales en el gnero de

la crnica. El fongrafo, como veremos, es una tecnologa que conjuga la idea de

la preservacin y la ausencia, el futuro y la memoria de impresiones y

experiencias del pasado. Esta mquina, como se describe en su documento de

patente, consiste de un plate capable of being vibrated by the human voice or

other sounds, in conjunction with a material capable of registering themovement of such vibrating body (Dyer & Martin 848). 14En la crnica de Mart

del 1890, el escritor cubano describe este descubrimiento como una mquina

de hablar:

Anhelante, con un compaero discredo, arm un instrumento rudo yhabl sobre una tira de papel; Hallo! dijo: y repiti el saludo, como si

14

Una placa que es capaz de vibrar a travs de la voz humana u otros sonidos, que trabaja enconjunto con otro material que pueda grabar el movimiento de este cuerpo vibrante.


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viniera de muy lejos, la hoja de papel! A su mecnico se fue en seguidaEdison con su dibujo de la mquina de hablar Se rea el mecnico!Puso Edison en la mquina una hoja de lata, y habl sobre ella. Se reael mecnico! Volvi Edison a poner la hoja de lata, a que repitiese los

sonidos. Ech a andar: y no se ri, el mecnico! Palideci y dio unpaso atrs. Tambin yo me asust, dice Edison: tambin yo me

asust un poco. (137)

En esta ancdota Mart pinta al inventor en ese momento delicado de la

creacin, donde la sorpresa y el miedo se intersectan. La repeticin de la frase

se rea el mecnico es curiosa, ya que el asistente de Edison parece casi un

autmata que emite los mismos sonidos a travs del proceso de invencin. Esta

primera impresin del fongrafo sobre el papel es descrita como si la tira

hubiese venido de un lugar distante y misterioso. En este episodio, vemos a

Edison inventando otro tipo de escritura una escritura que posee una

dimensin aural. Vemos tambin cmo Edison revela su poco de susto ante la

revelacin que fue aquel primer ensayo del fongrafo. La invencin del

fongrafo empieza entonces con un discurso que combina el know-how de

Edison y un aire de misterio (tal vez terror) que afecta tanto al inventor como al

testigo.

Esta dualidad de la mquina, como hemos visto en las citas que aparecen

al principio de este artculo, se repite en mltiples reseas, ensayos sobre el

fongrafo, desde el 1878 en adelante; tambin aparece en el espacio novelstico.

Thurschwell, por ejemplo, describe la presencia del fongrafo en Dracula de

Bram Stoker (1897): el aparato puede enterarse de los secretos de los

protagonistas, just as vampires threaten to suck dry the insides of bodies

15

(33).Al mismo tiempo, reseistas como J. Lewis Young ven en el fongrafo un amigo

ms fiel que el locutor humano, ya que la mquina no tiene conciencia ni ofrece

opiniones: a phonograph has no opinions. A person can talk to it in the

15como los vampiros amenazan con chupar por completo las entraas de un cuerpo".


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seclusion of his own room, or out in the woods, or in the middle of the ocean. It

never laughs at the struggles and mistakes of a labouring literary man (36-7).16

Estas luchas (struggles) surgen en la dramatizacin de los usos del

fongrafo que aparece en las crnicas martianas. El cubano describe al

fongrafo como objeto manso y veloz en su crnica del 12 de marzo de 1890.Mart va refirindose a los distintos usos del fongrafo: entre ellos, nombra al

poeta como usuario del aparato de Edison, ya que esta mquina puede ayudar a

grabar el fluir de la inspiracin creativa. En este pasaje, Mart describe el

proceso de inspiracin, asistido por el fongrafo, a travs de una concatenacin

de imgenes que evocan, podramos decir, las imaginaciones decadentes y

exoticistas de los poetas modernistas:

porque en las altas horas de la noche, cuando las ideas echan alas, y

se tie la sombra de colores, y pasa una virgen llorando sobre sucorazn roto, o una bayadora bebiendo champn, el poeta, que nopuede perder tiempo en buscar fsforos, sacude las sbanas fogosas,palpa en la oscuridad el fongrafo que tiene a su cabecera, habla por latrompeta al rollo que recoge sus imgenes: y a la maana siguiente,con poner en el fongrafo el rollo, los versos salen cantando. (384)

Esta escena de la vida privada del poeta nos demuestra la relacin entre el

poeta y la mquina: sta contribuye a una suerte de continuidad en el fluir de la

inspiracin, porque recoge sus imgenes creadas la noche anterior, y facilita as

un historial de su creatividad. En esta crnica, Mart lista las distintas

profesiones que se benefician de la fonografa; la primera es la del poeta, algo

que resulta significativo. El poeta es seguido por el comerciante, el mecangrafo,

el militar, el ministro, el abogado y el orador, y de esta manera Mart lo

incorpora dentro de la sociedad moderna.

Cada uno de estos profesionales aparece en la crnica de manera fugaz, lo

cual crea una serie vertiginosa de tableaux vivants de la vida moderna. Mart

compila entonces escenas donde las ideas chispeantes de cada persona quedan

grabadas en el fongrafo: Hay veces en que la mente est como encendida, y

16El fongrafo no tiene opiniones. Una persona puede hablarle en privado en su cuarto, en el

medio de un bosque, o de un ocano. Nunca se re de las luchas y los errores del hombre deletras en pleno trabajo.


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manda andar: la mano est para espada, ms que para pluma: sentarse en la silla,

es como sentarse en un potro: la cabeza, alta, padece de inclinarse: las ideas

chispean: no se puede soportar presencia humana (384) La puntuac in que

Mart emplea aqu es curiosa. Los dos puntos separan una imagen del presente la mente encendidacon otra imagen que pone en relieve la impaciencia del

proceso mental. La misma puntuacin aparece en una escena en la que vemos

cmo el fongrafo ofrece un divertimiento domstico, en el cual una familia

escucha grabaciones de canciones y poesas:

Y la familia, reunida en la noche, que desea or la msica viva, la voz

mstica del tenor, la meloda delicada del piano, el acento del poetafavorito, pone en el fongrafo los rollos, y los oye tocar, declamar,cantar: el misterio aumenta el goce. (384)

En esta oracin, la descripcin del entretenimiento que surge en escuchar

las grabaciones de mltiples manifestaciones de lirismo est seguido por los dos

puntos, los cuales se abren a ese misterio del goce. La emisin de las voces

por la boca del fongrafo nos recuerda aquel momento, descrito por Mart, en el

que Edison vio nacer su aparato: las voces parecen fluir de alguna otra parte

oculta e indistinta.

Mart insiste en utilizar el tiempo presente en la crnica, de manera que

sus lectores puedan percatarse de la vida diaria en su desarrollo continuo. La

creatividad en s es un proceso progresivo, y el fongrafo facilita la grabacin de

estos momentos en el presente. Sin embargo, cuando Mart describe la habilidad

del fongrafo de preservar las voces del pasado, incluyendo las voces de los que

ya han muerto, emplea el tiempo futuro, lo cual le permite visualizar la manera

en que la mquina podr servir como consolacin, gracias a su evocacin de la

memoria:

pero quin borrar la frase de la madre, la cancin de la novia, la

voz de la cantatriz, la palabra del buen amigo, el balbuceo del hijomuerto? En las horas de tristeza, en las noches de lluvia, el fongrafoconsolar la agona del alma. (385)


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En esta lista de individuos cuyas voces quedarn preservadas por el

fongrafo, Mart intercala los temas de la consolacin, el progreso temporal y la

tecnologa. Si en otras crnicas y como lo han propuesto crticos como Julio

Ramos y Susana Rotker, Mart ofrece una representacin de la tecnologamoderna como agente de fragmentacin e inestabilidad existencial, que provoca

a su vez una cancelacin del pasado, en esta crnica sobre el fongrafo vemos

algo distinto: el aparato mecnico permite un espacio para la preservacin de la

creatividad y tambin del recuerdo.

En su lectura del paseo ficticio de Mart por la Galera de las Mquinas

en la Exhibicin de Pars del 1889, donde el autor ve, entr e otras cosas, las

nuevas mquinas de Edison (La Edad de Oro, octubre del 1889), Jossianna Arroyo

sostiene que la descripcin de estos aparatos es una alegora de una iniciacin

hermenutica en los lenguajes y misterios de la tecnologa (168). En este

tambaleo constante (segn Arroyo) entre la materia y el espritu, el eros de la

tecnologa y el espiritualismo martiano, nos encontramos a un escritor que

encuentra en los objetos de la modernidad distintas interpretaciones de las

tensiones entre la tradicin y el progreso. El fongrafo comprime estas dos

tendencias, ya que no representa una aniquilacin del pasado, sino su

continuacin mecnica. El misterio de la tecnologa fonogrfica reside en la

recreacin de una voz incorprea. De esta manera, el aparato de Edison

simultneamente aturde y consuela al auditor al confundir los lmites entre la

presencia y la ausencia. Como explica Jeffrey Sconce en Haunted Media, los

medios electrnicos de la era moderna nos hacen cuestionar las relaciones entre

mente y cuerpo, espacio y tiempo (7). En la relacin humano-mquina, comovemos en las crnicas de Mart, el fongrafo facilita una experiencia privada del

duelo, conectndose as la tecnologa a la agona del alma. Es esta relacin

desasosegada entre lo fsico y lo inmaterial que anuncia la entrada de la

espectralidad en las crnicas sobre Edison, ya que describen el desarrollo de una

crisis de los sentidos una crisis que se extiende a travs de la historia de la era

posindustrial.


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Las crnicas que Jos Mart le dedic a la figura de Thomas Edison son

experimentos en la creacin de una personalidad cientfica dentro del espacio

de la escritura. Podramos decir tambin que son experimentos en la creacin de

un sentido de asombro moderno y miedo placentero en sus lectoreshispanoamericanos, ya que describen un avance tecnolgico dentro de un

contexto esttico del misterio. Las crnicas son tambin reflexiones sobre la

entrada de la tecnologa en la vida cotidiana de los sujetos del fin de siglo,

especialmente en un momento en que stas empezaban a llegar con ms

frecuencia a Amrica Latina. En sus narraciones de la vida diaria del genio

estadounidense, Mart conecta a Edison con una amplia tradicin literaria y

filosfica, pintndolo como heredero del trascendentalismo emersoniano, y

conectndolo tambin a la literatura gtica transnacional: los mundos de Poe y

el reino del spleende Baudelaire. Edison y su creatividad quedan aqu retratados

como productos de una cultura intelectual decimonnica en la cual la luz de la

invencin cohabita con la oscuridad de lo desconocido. En medio de todo esto,

Edison mismo nos resulta una esfinge, una figura inestable con imaginacin

pirotcnica. En el imaginario martiano, el legado de este genio-esfinge a la

sociedad moderna son sus mquinas, repositorios del misterio dentro del mbito

cotidiano, recordatorios de la espectral presencia del pasado en el presente

continuo.

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