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Ladrn de CorazonesA Thief in a Kilt

Sandy BlairSerie In a Kilt 3 Julia Histricos 1508

Escocia e Inglaterra, 1411 Infame... Seductor... Ian MacKay merece ser llamado el Ladrn de Corazones. Sin embargo, l es un hombre con una misin: recuperar para el rey de Escocia el trono ancestral que le pertenece por derecho. Antes, sin embargo, l precisa descubrir la verdadera identidad de la mujer misteriosa cuya belleza y presencia de espritu tienen fascinada a la corte... y por qu ella lo est evitando. Ser posible que Kate Templeton sea una espa Inglesa?

Ladrn de Corazones (A Thief in a Kilt) Sandy Blair

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Aunque Ian insista en que nunca una mujer se le resiste, Kate jura ella resistir a su encanto. Escapar y obligarlo a perseguirla por toda a Escocia es la mejor manera de proteger su corazn. Pero un apasionado enfrentamiento termina por atraerlos, y la nica palabra que le queda a Kate decir es "si"...


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Captulo I

Final de la Primavera, 1411, Castillo Stirling Hombres y mujeres se giraban ante Ian MacKay en la sala de recepciones del castillo. El ambiente ola a incienso y humo. Antorchas suspendidas en las paredes de piedra producan un juego de luz y sombras que hacia que los visitantes pareciesen fantasmas conforme se movan. En general, todos representaban un desafo con el poder de transformar a Escocia en un campo de guerra. Antes, sin embargo, tenan que pasar sobre su cadver! Los ojos de Ian se posaron sobre los jefes de los clanes en atenta verificacin, aunque no se detuviesen en ninguno de ellos en especial. Toda precaucin era poca. Cualquier gesto que pudiese ser interpretado como una preferencia, ciertamente, provocara comentarios y envidia entre los clanes rivales. Ian MacKay representaba, despus de todo, los ojos y los odos del regente. En otras palabras, era un espa de Albany, funcin que detestaba, pero que luchaba por conservar con la esperanza de colaborar algn da, de alguna forma, para que el rey por derecho subiese al trono, y que las tierras de su familia en las Tierras Altas, al noroeste del pas, fuesen preservadas. En medio de la pequea multitud, Ian noto que miembros del clan Sutherland observaban a sus rivales, Saint Clair, con aires de provocacin. l frunci el ceo al constatar que uno de los guerreros se abra camino con los hombros para llegar al clan de los Campbell. Qu te parece eso? pregunto a Shamus, su hermano menor, aunque ms bien pareciesen gemelos por su altura idntica y por el color de los cabellos. Los Campbell se pelearan nuevamente con los Stewart. Una mal seal ahora que los Stewart se aliaron con los poderosos Douglas. Por otro lado le record Ian , los Campbell tambin cuentan con importantes aliados. Duncan MacDougall de Drasmoor, para citar apenas uno. Temido seor feudal, o dueo del Castello Blackstone podra mandar novecientos guerreros entrenados al campo de batalla con sonar los dedos. La entrada de


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Duncan MacDougall en una guerra representara la derrota rpida de Angus de Donaleigh, el temperamental jefe del clan Saint Clair. Sin embargo, como el conde de Sutherland odiaba a Douglas, su ejrcito tambin se unira a la disputa. Ian esperaba que Dios los ayudase. Pues mientras los escoceses estaban a punto de destruirse, los ingleses observaban los enfrentamientos de brazos cruzados y se regocijaban en la anticipacin de su victoria. Shamus, tendrs que disculparme por interrumpir nuestra conversacin. Ian se levant, determinado a hablar con los Campbell. No puedo quedarme sentado mientras una situacin se escapa de control por causa de un simple malentendido. No, no puedes su hermano concord. Orgullo, envidia y avaricia, son los verdaderos motivos que llevan a los hombres a su perdicin. Es lo que dice el autor del libro Inferno Ian declaro con una sonrisa. Cmo conseguiste terminar de leer el libro con tanta rapidez? Shamus pregunto, sorprendido. Tuve tiempo de sobra durante el viaje de vuelta de Francia. Y vos me debes setecientas libras. Sin excusas. Una apuesta es una apuesta. Shamus movi la cabeza. Cualquier de estos das me acabars superando en nmero de lecturas. Y no s si veo esa posibilidad con buenos ojos. Me gusta pensar que puedo destacar por lo menos en esta actividad intelectual. Ian hizo una seal de incertidumbre. La broma ya duraba diez aos. El realmente no poda competir con su hermano en el ejercicio de lectura. Era su memoria prodigiosa lo que lo llevaba a repetir trechos de los libros, como si los hubiese memorizado intencionalmente. De cualquier forma, la disputa era saludable. Era de vital importancia que su hermano menor estuviese preparado para asumir el control de Seabhagnead, el castillo de la familia desde antiguas generaciones, en caso de su muerte, que podra acontecer en cualquier momento con la vida que el llevaba. Determinado a cruzar algunas palabras con los representantes del clan de los Campbell, Ian comenz a andar en cuanto dio por terminada la charla con Shamus. Un sbito encontronazo con lady Mary McKinnon fue tan violento que la hubiera lanzado al suelo, en caso de que su instinto no lo hubiese hecho sujetarla por los brazos. Mil perdones, milady. La seora del castillo de Brittle Moor inclino la cabeza para atrs y sonri, como si el incidente le hubiese agradado, y no lo contrario.


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Ian, mi querido, sent mucho tu falta. Yo tambin sent la suya. Ella movi la cabeza de lado en un gesto insinuante. Entonces por qu no me buscaste? Supe que hace una semana que vos regresaste de Paris. Cumpliendo rdenes de Albany, Ian fue a Brittle Moor a proporcionar proteccin real a la dama del clan despus de la muerte de su marido. En retribucin, la bella dama haba llorado en su pecho y buscado consuelo invitndolo a su cama. El, un gentil caballero, con una debilidad por las mujeres morenas, no le pudo reusar apoyo. El problema era que, a pesar de sentirse atrado en un inicio, el asedio de las mujeres pronto lo cansaba. Todava me quedan algunos escrpulos, milady. Su nuevo casamiento acontecer en dos semanas Ian toco la mano delicada, ya olvidados los placeres que Mary le haba proporcionado tres lunas antes. Ella se haba casado, por imposicin de su padre, a los catorce aos, con un hombre enfermo y que tena el triple de su edad. Cumplido un perodo mnimo de luto, acord en ser la esposa del jefe de un clan que precisaba desesperadamente de un heredero, pues toda su descendencia se reduca a cinco hijas. Dos semanas sin nadie en mi cama es un largo tiempo. Lo siento mucho, milady. Si MacLeod no la atrae, deba haber solicitado un convento en vez de aceptar casarse con l. Ian percibi que haba algo mal cuando Mary miro por encima de su hombro y dio una larga sonrisa en vez de responder. Milord... Al lado izquierdo de Ian surgi el novio. Con las mejillas coloradas de nervios, Mary sonri. Ian no reaccion por algunos segundos. Lord MacLeod no pareca nada satisfecho de encontrar a su futura esposa en compaa de otro hombre. Le estaba diciendo a MacKay que mi yegua no conseguir enfrentar el terreno accidentado de ida a Lewis cuando nos casemos. l se ofreci para encontrar una nueva y adecuada montura para m. El novio enlazo a Mary por la cintura con aire posesivo. Tengo animales de sobra para substituirla. No hay necesidad de incomodar a MacKay con un asunto tan trivial como este. Ian hizo una reverencia y se despidi. Buenas noches, MacLeod. Felicidades por su boda, milord. Milady.


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Ian suspiro al escuchar al otro susurrar una imprecacin en cuanto l se alej. Mary estaba jugando con fuego, no haba duda. l no se sorprendera si el novio hubiese ordenado que algunos de sus hombres la vigilasen en su ausencia. La fama de Ian de ser un ladrn de corazones se haba extendido por media Escocia, pero eso no significaba que el fuese a cumplir con esa reputacin. Voces alteradas hicieron que se acordaran de lo que realmente le interesaba en aquel encuentro de clanes. El conflicto entre los Campbell y los Stewart pareca estarse agravando. As, trato de acelerar el paso. Estaba a un metro de encontrar a los representantes de los clanes, cuando su atencin se volvi una vez ms hacia una mujer del otro lado de la sala. Ella era alta y se destacaba por su porte entre todos los presentes. Estaba vestida de negro de la cabeza a los pies. Segn las reglas establecidas por el regente, cada jefe de clan poda presentarse en el Castillo de Stirling, acompaado por una comitiva de hasta diez miembros. Ian, que estaba al servicio de l haca largos aos, conoca a todos los que se encontraban reunidos en el castillo. Tena la certeza de jams haber visto antes a la hermosa mujer. A pesar del frio de la noche que entraba por las ventanas, Katherine Templeton senta las gotas de sudor escurriendo entre los senos en cuanto mientras sus ojos recorran la multitud en busca del hombre que podra significar su gloria o su perdicin: el ladrn de corazones. Gregory fue enftico en su advertencia: Si al llegar a castillo vos te encontrases con un hombre extraordinariamente alto y atrayente de cabellos castaos y ojos del color de la miel, escape de l como de las tempestades. l es uno de los soldados de Albany, por lo tanto, su enemigo. Katherine suspiro. No haba motivos para temer. Con su altura fuera de lo normal para los patrones femeninos, ella no sola atraer la atencin de los hombres. Sera diferente si ellos supiesen de su rara cualidad, que tambin poda ser descrita por algunos como una maldicin, pero nadie, excepto su abuela, tena conocimiento de su don de videncia. Lady Campbell. Se est sintiendo bien? Katherine pestaeo a la voz que la arranco de sus devaneos. Si, milord. Ella forz una sonrisa. Un poco tensa, tal vez. Es mi primera visita a esta ilustre corte.


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Charles Fraser sonri. Era el quien haba introducido a Kate dentro del castillo. El la encontr en el jardn cuando se aproximaba a la entrada de Stirling. Llova torrencialmente y ella estaba mojada hasta los huesos. Impresionante, lo admito el concord. Pero no puede ser muy diferente de la corte francesa. Temo ser obligada a discordar, milord Kate respondi. Las mujeres de aqu tienen otra complexin y los cabellos ms claros que los mos. Temo no parecer atrayente a la familia de Robbie, con sus mujeres de piel alba como la luna y cabellos del color del trigo. Kate se oblig a controlar el temor de su voz. Ella no conoca Francia. Todo lo que saba respecto al pas y su gente lo haba aprendido con su padre. Segn algunos informes que l le transmitiera, el rey de Francia tena ms polvo en sus cofres que oro, gracias a su inclinacin para la guerra y para la opulencia, en cuanto a los escoceses, en especial sir Douglas y sir Donald, jefes de los clanes de las Tierras Bajas, perseguan la prosperidad. La respiracin de Kate estaba jadeante. Ella cerr los ojos por un instante y procuro controlar sus emociones. Tena una misin doble que cumplir, cuyo xito dependa de su serenidad. Fuera de confiar en encontrar a la esposa de Gregory, que estaba desaparecida, tambin deba descubrir la razn por la cual los escoceses estaban demorando tanto para salvar a su rey, enclaustrado hacia cinco largos aos en la Torre de Londres. Confi en m, milady, cuando digo que le sobran encantos. Siguiendo los consejos de Gregory, Kate mando a ajustar todos sus vestidos, los cuales acostumbraba usar siempre holgados y confortables. Ahora cada curva de su cuerpo estaba en evidencia. Sinti ruborizarse ante la mirada de reconocimiento malintencionado. Si estuviese en Londres, habra mirado a su acompaante con desprecio, con todo, se encontraba profundamente infiltrada en territorio enemigo, y todo cuidado era poco. As que, para cambiar de asunto y el foco de atencin atrevida, ella apunto para su lado derecho. Quien es aquel hombre alto de capa ajedrez? Kate no tena la menor idea de quienes seran sus parientes, mediante boda falsa, en medio de la aglomeracin. Era de suma importancia que ella localizase a lady Margaret Campbell cuanto antes. Duncan MacDougall.


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No se trataba de un Campbell. Al menos ella haba acertado en su deduccin de que el hombre era un habitante de las Tierras Altas. Y aquella simptica dama de verde que lo acompaa? Charles pareci contrariado con la secuencia de preguntas, pero no se reus a responder: Es lady Beth, la cuarta esposa de MacDougall. Cuarta? Kate indago con sorpresa. S. La primera muri al dar a luz. La segunda cometi suicidio y la tercera muri en circunstancias misteriosas. Bajo el ojo escrutador de Kate, Duncan MacDougall enlazo a su esposa por la cintura y le susurro algo al odo de forma provocativa. Bien, parece que finalmente el hizo un casamiento por amor Kate comento. Fraser meneo la cabeza en negativa. Lo dudo. Conociendo a MacDougall como lo conozco, no creo que l sea capaz de sentir amor las risas de la mujer los alcanzaron de una forma escandalosa. Tras un intercambio de miradas, Charles encogi los hombros. Pensndolo bien, tal vez con lady Beth sea diferente. Una onda de inesperada envidia se abati sobre Kate al notar que la mujer se sonrojaba con los susurros de su marido. MacDougall se comportara de la misma forma en caso de que ella fuese su esposa? Improbable. Al final, a ningn hombre le gustaba que una mujer lo superase en altura. Kate culpaba a su herencia nrdica y al don de la videncia por sus infortunios. Fue maldecida al nacer. El revelar sus premoniciones y percepciones, atraa serios problemas para s. A duras penas aprendi a mantenerlas en secreto para guardarse del terrible destino que se abatiera acerca de su madre. Su padre, de origen normando, haba deplorado los dones naturales de su esposa, hija de una gitana rumana capaz de adivinar hechos del pasado, del presente y del futuro. l era un hombre callado y taciturno. Ignoraba a su esposa, y la mayor parte del tiempo pareca olvidar que todava tena una hija. Como fuera nombrado tutor de James I de Esccia, por el rey Enrique, quien aprisionara al joven cinco aos antes, en una demostracin del poder y la soberana inglesa, Kate se haba hecho amiga y confidente del joven monarca. En el momento, siendo un nio de once aos, aterrorizado con la situacin, ella lo calmo y lo provey de distracciones que lo ayudasen a enfrentar el cautiverio. A los diecisis


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aos, sin embargo, James se volvi amargado y enojado. Hostil, en verdad, y con razn. El motivo que la llevara a asumir su capacidad de adivinar el futuro, contra todas las promesas que se haba hecho a s misma de sofocarla, estaba relacionado a la decisin de salvar a su amigo. El da en que James haba cumplido su dcimo sexto aniversario, ella lo visito en la Torre de Londres y le llevo un presente. Al abrir la caja y encontrar los dibujos que ella hiciera, basada en los relatos de las situaciones que haba vivido en la infancia, l la abrazo con los ojos llenos de lgrimas. En ese momento, Kate tuvo una visin horrible. El nio inocente se transformara en un adulto feroz y vengativo. Ella ya no poda continuar extranjera y pasiva ante la crueldad del rey Henry. Ella precisaba salvar a su amigo del tirano en el que se transformara. Como aliado, ella fue a buscar el apoyo de Gregory, el anciano tutor escocs de James. Fue as que, bajo la orientacin de Gregory, ella llego a Escocia, fingindose la viuda de su hijo menor. Le gustara ser presentada a la pareja? pregunto Charles. El ofrecimiento la trajo de vuelta al presente. Asinti con entusiasmo. MacDougall era uno de los hombres con quien precisara conversar. A solas. Si, milord. Me gustara mucho. En medio de tantos hombres, sin embargo, apenas uno le llamaba particularmente la atencin. Un hombre alto, apoyado en la chimenea de piedra, vuelto hacia ella. Si pudiese escoger, ejercera su poder de adivinacin en ese momento, porque l podra ser cualquiera, menos el ladrn de corazones... Como si se sintiese atrado por su mirada, l se volvi y ella pudo estudiar su perfil. Un escalofro corri a travs de ella al notar el cuerpo de piel devastada por la viruela. No era el, por tanto, el hombre que precisaba temer. En aquel instante, deseo con todas sus fuerzas que Albany hubiese enviado a Ian MacKay a tierras lejanas en una dura misin. De que otra manera ella lo evitara, si no saba siquiera cul era su apariencia? Lord e lady MacDougall, permtanme presentarles a nuestra invitada, lady Katherine Campbell, viuda de sir Robbie Campbell. Trmula de aprehensin, Kate se inclin respetuosamente ante el atractivo seor feudal y su esposa. MacDougall, un hombre alto de cabellos oscuros, extendi su mano y la ayudo a levantarse.


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Es un placer tener entre nosotros otra belleza extranjera, como mi Beth. Sea bienvenida a Escocia. Encantada, milord. Permteme la osada de preguntar con cual Robbie Campbell milady fue casada? Despus de todo, este es un nombre comn entre nosotros. Mi fallecido marido era el hijo menor de sir Gregory Campbell. Nos conocimos en Rdano y estuvimos casados por apenas tres meses antes que lo matasen. Mis condolencias por su casamiento. Kate pestaeo. l le estaba ofreciendo el psame por la unin o por la prdida? Su estmago se contrajo de pnico. Que Gregory se haba olvidado de mencionar respecto a su hijo? Perdone a mi marido lady Beth murmuro antes que Kate se recuperase del asombro. Lo siento mucho. Cuando la mujer sujeto sus manos, una escena se form en su mente. Kate vio la imagen de ella inclinada sobre cuatro nios cubiertos de holln. Al fondo, una construccin se derrumbaba bajo las llamas en medio de tiros de can. La visin se deshizo en el momento en que lady Beth solt sus manos. Mira lo que hiciste, Duncan. Kate la oy censurar a su marido. Lady Campbell est llorando. Kate se apresur a secar las lgrimas. Ruego que me disculpen. Tiendo a llorar por cualquier motivo ltimamente. No lo hice por maldad, lady Campbell dijo MacDougall para perplejidad de Kate. Simplemente halle que estara mejor sin ese hombre rudo que se comportaba casi todo el tiempo como un oso herido. Kate sinti que empalideca. Aquel hombre conoca al hijo menor de Gregory y la mujer se diriga a l en ingls. Debera haber enloquecido para estar all. Precisaba encontrar una forma de irse ahora. Sin embargo, de repente fue tomada por una ola de calor y sinti que sus rodillas flaqueaban. Alguien se aproximaba a sus espaldas. Antes incluso de darse la vuelta, ella supo sin duda de quien se trataba. l estaba tan cerca que ella poda or los latidos de su corazn, o sera el de ella?


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Captulo II

Ian! Qu bueno volver a verte! lady Beth lo saludo. Kate deseo estar en Salisbury, en la cabaa de su abuela, donde le haba dicho a su padre que estara. Al virar lentamente para atrs, ella se encontr con el hombre ms hermoso que haba visto en su vida. Adems de ser cerca de veinte centmetros ms alto que ella y de tener un fsico magnfico, el pareca hecho de oro. De piel bronceada y cabellos castaos cayendo en cascadas onduladas sobre los hombros, tena ojos del color de las almendras y una frente pronunciada, que le confera un aire de gran inteligencia. Al sonrerle, dos hoyuelos surgieron en sus mejillas, haciendo que pareciese ms joven. Por favor, disclpeme dijo Kate al percibir que sus pies titubeaban y que su cuerpo estaba inclinado sobre el de l. Su sonrisa aumento. Puedo ayudarla? Temo por su salud si me muevo. Kate miro hacia abajo y contuvo la respiracin al constatar que l estaba en locierto. Se apart, entonces, como si hubiese sido quemada. Y retrocedi, aturdida, ciertamente dejando a los otros an ms sorprendidos. Por los cielos! Nada estaba saliendo de acuerdo con el plan de Gregory. Si no hubiese sido por la intervencin providencial de lord MacDougall, ella no sabra cmo se hubiera librado de aquella horrible situacin. Como fue tu viaje a Edimburgo, Ian?


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La ciudad est progresando a ojos vistos. La burguesa se destaca en todos los sectores. En una dcada, me atrevo a afirmar, Edimburgo se equiparar a Londres y Paris. Lady Beth aplaudi la noticia. Hasta que al fin. Estoy harta de esperar por la llegada de navos extranjeros, cuyas mercaderas nunca satisfacen mis expectativas. Sus hoyuelos se pronunciaron en una sonrisa an ms seductora. Su belleza resplandece como el sol, milady. Ella no precisa de artificios para brillar. Vos sos incorregible, Ian lady Beth se rio. En mi opinin, lo que te falta a vos es una buena esposa se acerc a Kate. Permtame presentarle adecuadamente a sir Ian MacKay, milady. l es consejero de nuestro regente y seductor durante el resto del tiempo. Lady Beth se inclin hacia Kate en aquel instante e hizo una broma, en tono deliberadamente ms bajo. No diga despus que no le avise! Kate obligo a su corazn a tranquilizarse. Aparentemente Gregory no exageraba. Sir MacKay Kate hizo una pequea reverencia. Es un placer. Su fama lo precede. l le ofreci la mano, como lo haba hecho lord MacDougall para ayudarla a recomponerse. El placer es todo mo, milady. Espero que los comentarios que escucho respecto a mi hayan sido favorables. Verdaderos. Ese sera un trmino ms correcto. El pestaeo y Kate se sorprendi al notarlo. Tal vez no fuese tan difcil, al final de cuentas, llevar el plano adelante. Defender el bien y la verdad, milady, es la misin que abraz en esta vida. A propsito, que la ha trado a nuestra modesta costa? Con manos trmulas, Kate recogi de su bolso un pequeo envoltorio hecho con la tela tejida con el patrn exclusivo del clan de los Campbell. Retiro un broche, rezando para conseguir imprimir veracidad en la mentira. Esta joya me fue entregada por mi marido. Toco la piedra de amatista. Estoy aqu para devolverla a la familia de Robbie. El me dijo que ella perteneca originalmente a su padre... Una tos interrumpi su explicacin. Ella voltio hacia su acompaante y le sonri como pidindole disculpas. Se haba olvidado por completo de Fraser.


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Lady Kate fue casada con Robbie Campbell, fallecido hace pocos meses. Ella estaba camino aqu cuando se perdi en la tempestad. Yo la encontr y me ofrec para escoltarla, ya que tambin me diriga a Stirling para la reunin del consejo. MacKay apoyo la mano en el hombro de Charles. Una estratagema para silenciarlo, obviamente. Mis condolencias, milady. Inclino la cabeza en seal de respeto. Seria una indelicadeza de mi parte preguntar cuando fue que acontecio? En noviembre. Perdone mi atrevimiento, pero ruego que me responda una pregunta ms. Me gustara saber por cuanto tiempo disfrutaremos de su adorable compaa. No sabra decirlo. Kate preciso tragar en seco antes de proseguir: Todo depender del tiempo que me lleve para localizar a la madre de Robbie. Ian frunci el ceo ante esa informacin y paso a usar el galico para expresarse, seguro de que la joven viuda no entendera lo que l estaba diciendo. Nadie le cont a ella? Avisada por Gregory para no dejar que percibiesen que ella tena conocimiento de ese idioma, Kate necesito recurrir a toda su fuerza de voluntad para permanecer ajena a la conversacin. Duncan MacDougall neg con la cabeza. Estaba preparndome para darle la noticia cuando vos te uniste a nosotros. Kate contuvo el aliento al tener su mano presa sbitamente entre las de Ian MacKay. Siento mucho, lady Campbell, ser el portador de esta triste noticia, pero la esposa de sir Gregory falleci hace dos semanas. De corazn partido, segn algunos. La sangre se desvaneci una vez ms del rostro de Kate. Pobre Gregory. Hablaba de su esposa con tanto amor y devocin que ella aprendi a quererla como si la conociese. El ciertamente quedara con el corazn despedazado al recibir la noticia. El destino pareca estar querindole decir que regresase, Kate pens. Solamente lady Margaret tena la informacin que ella necesitaba. Solamente ella le podra decir cules de los seores feudales eran fieles a James y cuales tramaban su aprisionamiento y el de Gregory. Y lo que era fundamental, de acuerdo con Gregory, lady Margaret era la nica persona en aquel territorio hostil en quien Kate podra confiar.


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Con el estmago contrado de tensin y las manos hmedas de sudor, ella miro alrededor en busca de un medio de escape. Precisaba de aire y de tiempo para reflexionar. Arcadas normalmente indicaban la existencia de puertas. Pidiendo disculpas, se encamino hacia la ms prxima. Con alivio, constato que su deduccin era correcta. En el momento, sin embargo, en que se preparaba para salir, un guarda corpulento la detuvo y anuncio: Sir Robert, duque de Albany, gobernador de Escocia. Kate sinti como si el soplo de la muerte la golpeara. Los dos hombres que debera evitar haban sido colocados ante ella en la noche de su llegada. Haba dejado escapar un grito de susto se la parlisis no hubiese vencido a sus reflejos. Ian MacKay, antes que ella pudiese anticipar lo que estaba por acontecer, la enlazo por la cintura y la alejo de la multitud. Clmese. En un minuto la sacare de aqu. Kate lo acompao sin luchar en direccin a una puerta lateral. Todas las miradas estaban vueltas hacia el duque, un hombre ricamente vestido, de cerca de setenta aos. Nadie pareca haber notado la ausencia de una simple pareja ante la honorable presencia. En vez de encontrar un jardn del otro lado de la puerta, como esperaba, Kate se vio en una sala sumida en la penumbra. Estaba por preguntar a Ian lo que el pretenda hacer cuando lo vio levantar un tapiz colgado en la pared y pedirle que lo siguiese. Kate necesito de algunos instantes para que su visin se adaptase a la oscuridad y descubriese dos escaleras de caracol, una en sentido ascendente, y otra en sentido descendente. Ms adelante, ella diviso una sala bien iluminada y decorada con opulencia. Por aqu. Ian intento guiar sus pasos adelante, sin xito. Que es lo que pretenda? Fingir que era su amigo para encerrarla en los calabozos? Ella no era tan ingenua como pareca. Milady, esta escalera nos llevar a la cocina y de ah saldremos haca el patio entre las murallas que cercan el castillo. El calor y el aire viciado de la sala la hiciern empalidecer. Para recomponerse, ser preciso que respire aire fresco. Desconfiada, Kate intento nuevamente retroceder, pero l era ms fuerte y continuo tirando de ella hasta el ltimo escaln. Ian empujo, entonces, una puerta que los introdujo en un lugar tapado donde los olores de carne y pan se mezclaban.


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El alivio la hizo suspirar. MacKay no haba mentido. Ellos estaban entre mujeres con las caras coloradas por el vapor que se desprenda de las cacerolas y las ollas. Una de ellas, que debera ser la jefe, sonri para ellos y la alerto de ser cautelosa contra MacKay. Ellos deberan conocerse bien, Kate pens. Hablaban con intimidad. Comprtese, Bridie. Vos estas casada! Y, al decir eso, MacKay robo una pequea torta de manzana. Kate sinti que la boca se le haca agua. Hacia horas que no se alimentaba. En seguida, MacKay empujo una pesada puerta. Kate sinti que los perfumes de romero, tomillo y albahaca se infiltraban por sus narices. Entre camas de hiervas y verduras, recorrieron un trecho del patio, confinado por un muro bajo de piedra. Para salir de ah, tenan que saltarlo. Aparentemente, no haba otra salida, a no ser que volviesen a la cocina. Como si adivinase sus pensamientos, Ian volvi a enlazarla por la cintura. Y antes que ella se preparase para saltar, l la cargo en sus brazos. Kate grito para que l la soltase, abrazndolo instintivamente por el cuello. En ese momento, presente y futuro se confundieron. Un dolor agudo se extendi por todo su cuerpo, seguido por la imagen de Ian MacKay inclinado sobre ella, el pecho y los brazos musculosos brillando como cobre pulido a luz de las llamas. Ella se arqueo. Ellos estaban solos en un lugar oscuro. Los ojos de l estaban focalizados en sus labios... La imagen se disipo tan rpidamente como vino y ella se vio de vuelta a la realidad. Estaba con Ian en un patio, ambos cercados por grupos de rboles, cuyas hojas se erguan haca la luna como se clamasen por vigor. Que el buen Dios y los santos la protegiesen! Ella raramente tena visiones relacionadas a su propio futuro y las pocas que haba tenido se mostraron falsas. Hara bien en olvidar aquella escena que sugera una intimidad que solo poda traerle sufrimiento. Milady se est sintiendo bien? Kate cerr los puos. Porque todo mundo le estaba haciendo esa pregunta? Ella no? Ella no poda decirle a nadie que estaba psima. Que perdi su nica fuente confiable de informacin y que no poda desistir de su misin o James se convertira en un asesino, mujeres como lady Beth y sus hijos moriran, castillos serian incendiados, animales masacrados y hombres decapitados. En nombre de la venganza.


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No. Ella no podra volver a casa antes de descubrir quin de aquel pueblo quera la libertad de James. Era imperativo que, al menos esos, fuesen salvados de la ira del rey. Sofocada por el pnico, llevo una de las manos al tocado que cubra sus cabellos y parte de su rosto, desamarro el lazo que lo ataba a su cuello, y se libr de ella casi con rabia. Ian MacKay la sorprendi con el toque delicado en su mandbula. El nudo le provoco una irritacin en su piel l le dijo. Permtame ayudarla. Asombrada, ella solt las manos a lo largo de su cuerpo mientras Ian retiraba lo que sobrara de las prensillas de sus cabellos, una vez que ms de la mitad de los hilos ya se haban soltado. Gracias agradeci, sin conseguir mirarlo. Sus cabellos son como los imaginaba. Su mirada de admiracin descendi hasta las puntas de los cabellos que alcanzaban la cintura de Kate. Negros como el ala de un cuervo y brillantes como el lago Meadie en noche de luna llena. El contino mirndola, como si estuviese realmente fascinado con los rizos pesados que cubran sus hombros y se acomodaban alrededor de las caderas. Con un brillo extrao en la mirada, susurro: Se vos fueses ma, no usaras nada adems de eso. Kate suspiro. Tonto. Ian no podra estar ms perplejo si Katherine Campbell lo hubiese abofeteado. En primer lugar, porque no pretenda expresarse en voz alta. Sin embargo, lo haba hecho en galico y ella obviamente haba comprendido. En segundo lugar, porque las mujeres no respondan de esa forma a sus avances. Ellas, por lo general, se tiraban a sus pies. Lady Campbell era diferente. Ella lo cautivo al empalidecer con la noticia de la muerte de lady Margaret. Pocas esposas gustaban de la madre de su marido. El instinto lo hizo seguirla al verla intentar escapar como una liebre perseguida por un lobo. Le intrigaba que, por alguna razn desconocida, ella pareciese temer su proximidad. Kate aprovecho que Ian se haba agachado para recoger el tocado del suelo y se alejaba. Que quiere de m? Ella se detuvo al detectar los pasos apresurados a su lado.


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Antes de responder, Ian analizo las facciones femeninas. Los pmulos eran prominentes, los labios rojos y carnosos. Ella era bonita. Los ojos se destacaban por el azul que se parecan al color del cielo en los meses de verano. Esplndidos. Vos hablas galico. Con el corazn a los saltos, Kate dijo la primera cosa que se le vino a la mente. Porque se sorprende? Mi marido era un habitante de las Tierras Altas de Escocia. Su inteligencia debe ser fuera de lo comn para haber aprendido tan deprisa mi idioma. Su casamiento no duro apenas tres meses? Robbie y yo nos conocemos tiempo atrs y acostumbrbamos hablar en ese idioma. Ian no crey esa declaracin, pues haba conocido a Robbie Campbell y saba que l no era dado a conversar. Cuando pretenda mencionar su fluidez en nuestra lengua? Kate encogi los hombros. Cuando hubiese necesidad. Un ruido lo hizo dudar. Pareca ser un estmago roncando de hambre. Inmediatamente, abri la bolsa de piel que traa ajustada al cinto, tom una torta y la ofreci a Kate, que, en vez de aceptar, cruzo los brazos. El contuvo una sonrisa. Orgullo. Aposto consigo mismo que vencera su reticencia con astucia. Dividi la torta de manzana al medio y se puso a comer una de las mitades. Avsame si cambias de idea antes que sea demasiado tarde. Porque me est persiguiendo? Kate estrecho los ojos. Orgullosa y obstinada, Ian reflexiono. "La muerte es detestable para el infeliz, pero peor es la muerte por inanicin." Palabras de Homero, no suyas Kate rezongo mientras tomaba finalmente su pedazo de torta. Ella era letrada. De eso no haba duda. E ese era otro hecho que no combinaba con su eleccin de marido. Que pretende hacer ahora que sabe del fallecimiento de su suegra? Sir MacKay, para ser honesta, an no decid lo que hare. Ian. Puede llamarme Ian el pidi, encantado con aquellos ojos que sbitamente parecan contemplar el vaco. Estoy a su disposicin, al menos por el


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momento. Imagino que esta amedrantada con la idea de que no queda nadie para protegerla. Est equivocado ella retruco despus de un silencio que lo hizo entender que adivinaba la verdad. Aun tengo a mi padre, mi abuela y monsieur Bottes. Un amante! Pocas mujeres se atrevan a confesar sus pecados. Ya fuese en respuesta a la malicia que impregnaba su sonrisa o a un pequeo comentario que el dejara escapar sin percibirlo, Kate irgui la cabeza con la dignidad de una reina: Monsieur Bottes no es lo que piensa! Inteligente y segura de s. Bonita y duea de un cuerpo de formas voluptuosas, cuya suavidad el aun poda sentir en el pecho y las caderas. Se ella no hubiese perdido un marido recientemente, tal vez l hubiese sucumbido al deseo de besar aquellos labios que estuvieron tan cerca de los suyos en el momento que saltaron sobre el muro de piedra. O, tal vez, no debiese resistir. Kate intento protestar al toque en su hombro cuando viro para apartarse. No consigui hablar. Labios se cerraron sobre los de ella obligndola a callarse. Su corazn paro de latir por un segundo como el ala de un pjaro estrellndose en vuelo. La voz de la prudencia le ordenaba que ella lo empujase y se alejase. En vez de eso, se entreg al calor delicioso que se extenda por todo su cuerpo y las sensaciones que experimentaba por primera vez. Lady Campbell? El aire frio de la noche la trajo de vuelta a la realidad al escuchar el llamado de Charles. Por suerte, l se detuvo en medio del jardn o habra presenciado el papel de tonta que acababa de hacer. Mi tocado! No pueden verme sin el! Como por arte de magia, el accesorio se materializo en una de las manos de Kate. Sin que ella necesitase pedirlo, Ian la ayudo a colocarlo y a esconder la larga cabellera. A l no le tomo ms de un minuto para hacer algo que le haba exigido horas! No le fue posible agradecer. Mucho menos preguntar el secreto de tanta eficiencia. Ian desapareci en las sombras, dejndola con una inexplicable sensacin de abandono. Al fin la encuentro dijo Charles con una sonrisa de alivio. Que hace aqu, sola?


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Mil perdones, sir Fraser, si fui motivo de preocupacin. Sent una sbita necesidad de respirar aire fresco. La noche est linda. Espero que se est sintiendo mejor. Mi nostlgica Peg adoraba las noches de luna llena. El lamento de Fraser hizo a Kate acordarse de su querida abuela. Por insistencia de Gregory, ella llego a Escocia por mar y fue instruida de volver de la misma forma. No obstante, no era eso lo que pretenda hacer. Su viaje de regreso seria por tierra, de modo de pasar por Salisbury, donde su abuela viva. Tanteo su bolso, tranquilizndose con la sensacin de las monedas de cobre y plata que trajera. Como saba que su padre nunca tendra condiciones de disponer de dinero para su dote, ella haba economizado. Con todo, despus de diez aos y sin vislumbrar un casamiento en su futuro, decidi comprar un caballo... Kate interrumpi sus divagaciones al percibir el silencio de su acompaante. Algn motivo especial para que el seor haya venido a buscarme? Ah, s! Le traigo una buena noticia. Alistair est aqu. Alistair? Quien sera ese hombre? Que Alistair? intento ganar tiempo. Alistair Campbell, su cuado. A quien ms me podra estar refiriendo? El aire se congelo en su pecho de Kate. Gregory la alerto que evitara que su camino se cruzase con el hermano de Robbie. Que bien que vos decidiste salir al patio, MacKay dijo Charles ante la figura femenina extendida en el sof de terciopelo. Yo no habra conseguido cargarla para dentro del castillo. Alojado en la cabecera de Kate, Ian colocaba un trapo mojado sobre su frente. Lo que importa es que lady Campbell est segura ahora y se est restableciendo al calor del fuego. l estaba preocupado, sin embargo, con la demora de la joven viuda en recuperar los sentidos. Ms todava con la causa de aquel desmayo. Por qu el anuncio sobre la llegada de Alistair Campbell en Stirling le provoco tan intenso malestar? Alistair era, al final, el representante principal del clan de los Campbell, adems de hermano de Robbie. La historia contada por lady Campbell no lo convenca en absoluto. Se fuese verdad que ella no estaba desamparada, alguien la habra escoltado de Francia a Escocia. Las mujeres no viajaban sin compaa. A menos que fuesen aventureras. Sinti un


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escalofro al pensar la desgracia que podra haberse abatido sobre ella en caso de que hubiese sido encontrada en las tierras de Gunn, un hombre sin escrpulos. Parece que ella est despertando dijo Fraser, apoyado en la consola de la chimenea. Voy a buscar un poco de agua. Una sensacin de alivio que Ian no tena intencin de cuestionar hizo que contuviese un suspiro. Lady Campbell, consigue orme? Sus parpados temblaron y una de sus manos toco su frente, asustndose al contacto frio de la compresa. Un gemido de dolor precedi al esfuerzo que hizo para sentarse. Tenga calma. Milady sufri una cada y se golpe la cabeza Ian explico en tanto se llevaba la mano de Kate a los labios y la besaba. Ella no sonri, como el esperaba. Ciertamente estaba enojada por que el haba desaparecido cuando Fraser se aproxim. Le gustara haberse quedado, pero la viudez de Kate era demasiado reciente y su presencia habra provocado comentarios malintencionados. La ltima cosa que una mujer necesitaba para intentar recomenzar su vida, especialmente siendo extranjera, era de fallas al respecto de su carcter. Ian pas un brazo bajo los hombros de Kate para ayudarla a levantarse. Al percibir que ella se preparaba para protestar y ciertamente para tratar de escapar otra vez, susurro en su odo que volvera a besarla en caso que ella no reposase. En ese caso Kate resongo , trate de encontrar un padre. Si me est haciendo una propuesta de casamiento, debo informarla... Para darle la extrema uncin, tu idiota! Est sintindose mejor, milady? Fraser pregunto al volver a la sala. Mi cabeza duele. No es de extraar. Por el modo en que cay como un pino bajo el hacha de un leador. Le ofreci la copa de agua. Tome algunos sorbos, lentamente. Al extender la mano, Kate se estremeci. Sin querer golpeo la copa y la derramo. Charles se dispuso a buscar otra. Todo cuidado es poco, milady Ian murmuro as que ellos estuvieron nuevamente a solas. Su reputacin est en juego. Apenas en ese momento ella se dio cuenta del ambiente extrao en que se encontraban. Dnde estoy?


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En una de las salas del castillo. Yo la cargue hasta ac. Ella noto la inmensa mancha negra en su vestido. Tambin percibi que estaba sin el tocado. Antes que pudiese entender lo que haba pasado, Charles volvi a entrar. Le he trado algo que la ayudar a reanimarse. Kate agradeci la gentileza y se disculp por el trabajo que estaba dando. La bebida con gusto de miel y pimienta la revigoriza al primer trago. Mientras beba el resto de la taza, noto un escritorio del otro lado y una puerta entreabierta ms atrs. Donde va a dar? Los aposentos del rey. Actualmente, de Albany Ian respondi. Kate se habra ahogado si la otra puerta no hubiese sido abierta en aquel momento por un hombre de cerca de cuarenta aos con rizos dorados presos en una tnica verde y roja. Tomndolo por el bobo de la corte, ella dirigi una mirada de interrogacin a Ian. Este es Alistair Campbell el anuncio a medida que el extrao atravesaba el recinto. Entonces fue usted quien la trajo para ac constato el recin llegado dirigindose a Ian. Como est ella? Ian le pidi a Fraser que fuese a buscar una taza ms de hidromel antes de responder: La cada fue fuerte. Lady Campbell sentir dolores por algunos das antes que la hinchazn disminuya. Alistair desear que vos caigas muerta al verte. Las palabras de Gregory resonaron en los odos de Kate. La razn de tamao odio, no obstante, le era desconocida. Que le ha pasado? Alistair, de quien Kate no consegua apartar los ojos, cruz los brazos con arrogancia. Ella se desmay. Supe que no se alimenta desde esta maana. Vos, entre todos los presentes en este castillo, ciertamente fuiste el nico que se enter de esa condicin Alistair coment, con malicia. Que est queriendo insinuar? Ian protesto. Est ante la viuda de su propio hermano! Se silenci en ese instante y luego busco algn otro asunto. A propsito, acabo de recordar que esta es la primera vez que ustedes se encuentran. Ruego que me disculpen. Kate, este es sir Alistair Campbell, el hermano mayor de su fallecido marido. Campbell, esta es su cuada, lady Kate Campbell. Su enemigo sonri con irona mientras se inclinaba.


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Ahora que nuestra presentacin se formalizo, me gustara hablar en privado con mi cuada. Para qu? Ian arqueo una ceja. Para tratar de convencerla de desistir de la herencia? Kate irgui las manos de modo de interrumpir la conversacin. Los seores podran parar de fingir que no estoy aqu? Que historia de herencia es esa? Como Gregory pudo enviarla en aquella misin, omitiendo datos de tal importancia? No bastaba haberle ocultado que su hijo era un bruto? Con la muerte de su marido, un tercio de todos los bienes que le pertenecan pasaran a la seora. Un nudo se cerr en la garganta de Kate y ella necesito esforzarse para respirar. Eso era todo por lo que el sujeto frente a ella quera matarla. Pero Robbie era un segundo hijo! Un simple caballero! Los bienes de la familia y la autoridad conferida por los ttulos de sus antepasados eran transmitidos a los primognitos. Los segundos hijos eran meros substitutos en de una fatalidad, razn por la cual la mayora abrazaba la carrera religiosa o militar. Djanos a solas, MacKay Alistair volvi a pedir y Kate concord, a pesar de la evidente contrariedad de Ian. Ella acreditaba la frase de Tito Lvio de que el mal que se conoce es ms tolerable. Queriendo intimidarla, Alistair avanzo en direccin al sof as que Ian se retir del recinto. Entonces, donde est la nio? No hay ningn nio. Campbell suspiro, irritado. Milady, yo conoca bien al canalla de mi hermano! Ninguna mujer decente se relacionara con l, mucho menos se dispondra a desposarlo. Si no qued embarazada contra su voluntad, sin duda dorma con una perra. Kate levanto la barbilla. Yo ya le dije que no hay ningn nio. No soy una desclasificada como piensa. Al contrario. Soy hija de un hombre letrado y le agradecera que usase un lenguaje civilizado cuando se dirija a m. El hombre dudo por un instante. Se no existe un nio y su venida a Stirling no se relaciona a asuntos referentes a la herencia, cual fue el motivo que la trajo aqu?


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La esperanza de poder devolver algo que sera de su madre por derecho. Kate saco el broche del bolso y lo presento sobre la palma de la mano. Alistair se apodero de l con un movimiento tan brusco que Kate retrocedi instintivamente. Aquella mujer no era mi madre. Aunque shokeada con la revelacin y con la actitud grosera, ella trato de ponderar. En ese caso, pido que me lo devuelva, para que se lo pueda entregar a su padre. Que sabe sobre l? Consciente de que haba cometido un error tctico, Kate se pregunt hasta donde podra dejar transparentar que tena informacin al respecto de Gregory, sin despertar mayores sospechas. Si ella hubiese estado realmente casada con Robbie Campbell, l le habra contado que su padre estaba preso, entre otras cosas. Robbie me cont que su padre fue capturado por los ingleses y estaba encerrado en una Torre de Londres. El menciono la razn? Kate asinti, sin apartar los ojos del broche que era la nica prueba, que posea, de que ella era quien deca ser, y la nica justificativa legtima para su presencia en Escocia. El dijo que su padre fue capturado mientras escoltaba al rey James haca Francia. La ltima vez que vi este broche fue con mi padre antes de que el embarcara haca ese destino! Kate oro para que el pnico no se manifestase en su voz. Est equivocado. l se lo dio a Robbie antes de partir. A propsito, vos aun no me dices por que se cas con mi hermano. l le presto un gran favor a mi padre Kate respondi con un hilo de voz, sin mirar a su oponente, que se rea con desprecio. Vendida. Yo estaba en lo cierto, entonces, sobre que mi hermano se haba casado con una vividora. Fue un casamiento de conveniencia. Kate se levant. Estaba harta de or los insultos de aquel cobarde. Avanzo sobre l, tomndolo desprevenido. Como me puede despreciar? Solo Dios sabe lo que pase para llegar hasta aqu con la nica intencin de devolver una joya de familia a quien le pertenece por derecho. Una joya de la que usted se apodero. Quien es el ladrn aqu, al final?


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Un dolor lacerante la hizo doblar el cuerpo. La punta de la espada de Alistair estaba presionando su abdomen. Los ojos de l estaban inyectados de odio. l la matara si ella no hiciese alguna cosa rpidamente... Como comenzar a gritar! Del lado de afuera, Ian se levant de un salto y corri. El debera haber perdido el juicio para dejar a Kate a solas con Alistair. La puerta golpeo contra la pared de piedra por la fuerza con que fue abierta. Con un pual en la mano derecha, atraves la sala. Estaba atemorizado, pero aliviado por encontrar a la moza inclume. Por el horror del grito, el crey que la encontrara mortalmente herida. Que est pasando aqu? Nada que sea de su incumbencia, MacKay vocifero Alistair. Milady? Plida como la luna, Kate suplico que Ian se la llevase de ese lugar. Mientras recorran los corredores del castillo, tres guardas los abordaron. Omos un grito declar uno de ellos. Lady Campbell se llev un gran susto Ian cont la primera mentira que se le ocurri. Con qu? pregunto otro. Com uma aranha. Pero ella grito como si estuviese amenazada de muerte! exclamo el tercer guarda. Era una araa enorme y peluda Kate se apresur a decir de forma de apoyar la explicacin. Sin tener ms que hacer, los guardias se miraron entre ellos y se alejaron. Ian guardo el pual bajo la axila y cumplimento a Kate por sus habilidades de raciocinio. Ella era una mujer intrigante. Sonrojada de satisfaccin con el elogio, pareca aun ms adorable. Deseo que estuviesen en otro lugar, en otra situacin. No se acordaba de haber sentido antes un impulso tan fuerte de tomar una mujer en sus brazos. Bajo su cuerpo. Susurrar palabras sensuales en sus odos y descubrir sus secretos. O serian sus propias expectativas que estaban manifestndose en esta fantasa? Porque, antes de aquel momento, jams se permiti admitir el deseo de encontrar una mujer en quien confiase o bastante para revelarle sus secretos. A quien pudiese decir lo que jams dijera en sus treinta aos de vida: Yo te amo.


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Acordes de gaitas de fuelle los alcanzaron al subir la escalera que los llevara al tercer piso. En lo alto, Ian viro haca la izquierda y abri firmemente la puerta que daba a sus aposentos. Dudo en la entrada, verificando antes que el local no ofreca peligro. La chimenea estaba encendida y haba un jarro con dos tazas sobre la cmoda, indicando que alguien los precedi para cuidar de su confort. Sintase libre. Aqu estar segura. Al ver Ian colocar una tranca en la porta, Kate enrojeci. A quien pertenece este lugar? A m respondi mientras tomaba la espada de la vaina y la lanzaba sobre la cama cubierta por una colcha de piel No es preciso tener miedo. Esto es apenas un cuarto y yo soy apenas un hombre. Inmediatamente, Kate retiro la tranca. Nada que diga respecto a vos es simple, Ian. Ella lo haba llamado por el primer nombre. Era una buena seal. Estaba comenzando a pensar que podramos entendernos. Olvida que ya la salve tres veces de situaciones difciles? No, yo no me olvide. Ella abri la puerta. Pero eso no significa que pasare la noche en su cuart. Como quiera. Tenga cuidado, sin embargo. Los hombres de Campbell ciertamente estarn buscndola por el castillo. Kate cerr la puerta. Usted cree? Ian encogi los hombros. Tal vez si, tal vez no. no puedo tener certeza. Pero si yo fuese el, con la rabia que debe estar sintiendo de vos... Ian no preciso terminar la frase para que Kate llegase a su propia conclusin. Nadie gritaba de la manera que ella haba gritado sin tener un fuerte motivo. De vuelta a l, Ian avivo el fuego en la chimenea, mientras Kate reflexionaba sobre que actitud tomar. Al or un leve ruido, l se volvi a tiempo de impedir un desatino. Kate estaba sirviendo el contenido del jarro en una de las tazas. En cuestin de segundos, l le quito el jarro de las manos tambin la taza y arrojo toda la bebida por la ventana. Porque hizo eso? ella indago, aturdida. Estoy con sed.


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No era agua, era una bebida hecha de cebada fermentada y conservada en barricas de roble. Por su propio bien, jams beba cualquier cosa que encuentre disponible, sin vigilancia, en el castillo. Yo ya beb algo ella declar, asustada. La pocin que Fraser le sirvi era segura. Aquella bebida fue preparada para ser consumida por todos durante la reunin. Kate bajo la cabeza. No pareca ms aquella mujer decidida y corajosa que Ian conociera aquella noche. Incapaz de resistir, l la sigui por el cuarto y la hizo mirarlo. Que sucede? pregunto, gentil, al ver lgrimas en aquellos lindos ojos. Yo no deba haber venido. Imposible discordar. Que fue lo que Alistair dijo para asustarla de esta forma? No fue lo que l dijo, ms de lo que l hizo. Kate toco sus senos en un gesto instintivo de proteccin. Tuve miedo de que el fuese a clavar la espada en mi pecho. Ian se acord de haber visto a Alistair con los brazos a lo largo del cuerpo cuando l haba invadido la sala. El miserable estaba escondiendo el arma que usara para amenazar a Kate. Ese bastardo! Kate agarro a Ian por el brazo. Por favor, no blasfeme ella suplico. Ya o demasiados insultos esta noche. Yo no estoy blasfemando retruco, serio. Alistair es un bastardo. El nico hijo legtimo de sir Gregory fue su fallecido marido. Sbitamente, Kate sinti un temblor subir por sus costados. Su sexto sentido le deca que Ian y ella no estaban solos en aquel cuart. Alguien estaba espindolos... Sus cabellos se erizaron al sonido de una voz aguda, llamando a Ian de atrs de un biombo que ella no notara antes. Qudate quieto, Leo! Ian ordeno, caminando haca el fondo del cuart, mientras Kate corra en direccin a la chimenea. Dios del cielo! ella exclamo, con el rosto escondido entre las manos. Un Loro! Ya haba odo hablar de pjaros parlantes, pero nunca haba visto uno. Yo lo gan de un turco. Ya estuvo en Turqua? Kate pregunto, espantada.


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No. Lo conoc en Venecia. Lo salve de morir ahogado y l quiso darme a Leo en seal de gratitud. Ven concelo. Kate se aproxim con cautela a la jaula dorada. Leo como abreviacin de Leonardo? No. Leo de len. l sabe imitar un uno a la perfeccin cuando est irritado. Tal vez l ya haba vivido en frica Kate sugiri. A propsito, como sabe si es macho? En verdad, no s, pero l nunca ha puesto huevos. Puede ser que aun sea un pichn. No es el caso Ian explic. El turco me dijo que el pjaro le perteneca hacia doce aos y hace una dcada que yo lo gane. Un golpe brusco en la puerta los hizo callar. Antes que Kate pudiese pensar en una salida, Ian la coloco tras de s. En seguida, saco un cuchillo de la vaina.

Captulo III

Entre.


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Albany quiere verte. Ian dejo escapar un suspiro de alivio. Era Shamus. Si continuas golpeando mi puerta de esa forma, cualquier da tendrs una daga clavada entre tus costillas, hermano. Shamus se disculp y sonri para Kate. Quien es la moza? Ian movi la cabeza. Tanto esfuerzo y preocupacin para nada. La mujer no tema por su reputacin. Lady Campbell, este es mi hermano, Shamus MacKay de Siar Dochas. Shamus, esta es Kate Campbell de Frana, viuda de Robbie Campbell, de Ardkinglas. Sin que Kate lo notase, por estarse inclinando para saludarlo, Shamus mir hacia su hermano, manifestando su incredulidad, Ian le hizo una seal de que estaba hablando en serio. Que desea Albany de m? Shamus le respondi despus de besar la mano de Kate. No lo s, pero parece tener urgencia en hablarte. Estaba andando de un lado para otro como una fiera enjaulada. Apresurndose en salir del aposento y, mientras recorran los interminables corredores del castillo, Ian sostuvo el hombro de su hermano. Ahora puedes decirme lo que est pasando? Alistair estuvo en reunin con Albany por ms de una hora hasta la llegada de un mensajero. Luego de eso Albany mando a llamarte. Alistair no est feliz de saber que la viuda de su hermano est en el castillo. Shamus dio una risotada. Difcil de creer que la dama que est en tu cuarto haya sido realmente casada con aquel bruto montes. Debe haber algn engao. Siempre conciso en sus palabras, Shamus haba expresado precisamente lo que Ian vena pensando desde el momento en que la dama le fuera presentada. La mera idea de que Robbie Campbell pudiese haberla tocado era insoportable. Ve all y cuida que nadie entre al cuarto durante mi ausencia determino. La prohibicin es para vos tambin. Bajo la mirada maliciosa de su hermano, Ian entro en la sala donde Albany lo aguardaba. Mando llamarme?


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El gobernante extendi una carta. Un mensajero acaba de entregarme esto. Ian verifico la firma. A carta era enviada por el capitn McLellen que relataba haber visto fuego cuando conduca su ganado por la frontera. Los ingleses, convencidos de que el incendio era provocado, haban quemado dos aldeas, provocando muertes lamentables y gran nmero de heridos. Albany se sent desalentado, en la silla de espaldar alto que el rey Robert usara como trono, y que debera estar siendo ocupada por James I y no por un regente. Si esas investidas continuasen, una guerra contra a Inglaterra ser inevitable. Alguna oportunidad de recurrir a Francia para cambiar el foco de atencin de los ingleses? Si, mas cuanto eso nos costar esta vez? Albany enrollo la larga barba roja y gris. Estamos en un dilema, mi amigo. No tenemos recursos para declarar una guerra al enemigo y la situacin en que nos encontramos llego al lmite de lo tolerable. Levantndose golpeo la mesa. Estamos hartos de las emboscadas. Nuestros cofres estn vacos. Como ellos esperan que paguemos el rescate exigido para la libertad de nuestro rey? Los franceses consumirn todas nuestras reservas. Sin palabras de confort, Ian sirvi vino en una copa y la ofreci al regente. Que espera que yo haga, milord? Por el momento, preciso de vos aqu. Decretare un aumento en los impuestos por la maana debido a la situacin precaria en que nos encontramos, y esa orden ciertamente no agradar a la mayora. En caso que ocurran manifestaciones de protesta, su pronta atencin ser necesaria. Albany volvi a sentarse como si las fuerzas le faltasen. Vos an eras pequeo la ltima vez que pagamos por la libertad de un rey. El pas fue a bancarrota. El hambre ataco a miles de nios y mujeres. Cuando los ingleses nos atacaron casi no hubo resistencia. Fue fcil para ellos asumir el control. Los ojos del regente suscitaban la revuelta. Yo no estoy dispuesto a arruinar nuestras tierras una vez ms para salvar un monarca, demasiado joven aun para gobernarnos. Un frio de hielo se apodero del corazn de Ian. El entenda la lgica del raciocinio de Albany. Conoca el sufrimiento que los escoceses vivieran en el pasado y no quera ver la desgracia abatirse nuevamente sobre su clan. Pero saber que su rey, a quien todo le fuera robado, inclusive la infancia, estaba encarcelado en una torre inglesa tambin era intolerable. Adems, la situacin podra agravarse an ms en caso que


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el muriese, lo que ya haba pasado con muchos prisioneros, pues Escocia se lanzara en una guerra civil. Sin razones para argumentar, Ian pidi que Albany lo dispensase. Pero antes decidi intentar desentraar el misterio acerca del grito de Kate. Que trajo a Alistair Campbell a su presencia? Nada sucede en este castillo que sus ojos no lo vean, ni siquiera aqu? Albany replico con una expresin que Ian no supo definir, ms lo tomo como positivo por el contenido de la respuesta. Campbell pretende procesar a la viuda de Robbie. l no quiere destinarle siquiera un centavo de la herencia y abomina la idea de ella viviendo bajo su techo, pues alega una probable tentativa de interferencia en la seguridad de Loch Fyne y, por extensin, de Ardkinglas. Como seor feudal activo, el goza del derecho de ser odo ante un tribunal. Hizo una ligera pausa. Intento convencerlo de lo contrario, pero no escucho. La corte se reunir en cuatro das. As que la puerta se cerr detrs de Ian y Shamus, Kate trat de distraerse con el ave parlante. Que pjaro lindo! Tal vez yo debiese invertir mi poco dinero en un compaero como vos y no en un caballo. Pjaro lindo! repiti el loro. Kate sinti la sangre subir a sus mejillas. Oh, no! No digas eso! Beidheach eun, Leo! Beidheach eun Kate repiti la expresin en galico. Pjaro lindo! Ella se toc los labios como implorando silencio. Santa Madre de Dios! Ella estara perdida se Leo hablase en ingls delante de Ian. Mas en vez de callarse, Leo comenz a gemir. Oh... Ian, oh... El sonido era inconfundible. Kate ro a pesar de las circunstancias. Ian debera tener ms cuidado al llevar sus conquistas amorosas para aquel cuarto. Que est sucediendo aqu que es tan gracioso? Ian abri la puerta en aquel preciso instante, y frunci el ceo cuando la risa de Kate aumento al or al loro gemir otra vez en respuesta. Yo ya escuche lo suficiente por esta noche el rezongo y, para espanto de Kate, recogi un trozo de tela oscura y la tir sobre la jaula.


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No puedo afirmar lo mismo ella confes. Leo se revel un compaero divertido. Ian entro en el cuarto con los brazos llenos de comida. Kate lo vio preparar un pequeo banquete en frente suyo. Estaba hambrienta, mas, extraamente, era haca el y no hacia los alimentos que ella miraba. Aunque era un hombre alto y fuerte, con piernas y brazos musculosos, sus movimientos eran agiles. Puede quedarse con el dijo Ian, colocando una copa de vino en la mano de Kate. Est hablando en serio? Un pjaro parlante debera valer una fortuna. Ya tena pensado regalarlo antes, pero nadie lo quera. l es todo suyo, si quiere levarlo. Podra pensar al respeto antes de dar una respuesta? Como quieras. Levantando su propia copa. Por la dama ms adorable de Stirling! Quien sera ella? Kate arqueo una ceja. Vos. Ella ponder sobre que decir. La fama de Ian MacKay lo preceda. El pjaro en la jaula dorada era testigo. Por el mentiroso ms atrayente de Stirling! Yo fui obligado a desaparecer, milady. Si Fraser nos sorprendiese, su reputacin sufrira un dao irreparable. No obstante, ac estoy yo, en su cuarto, con el conocimiento de su hermano. La diferencia es que mi hermano sabe quin soy yo de verdad, mientras los otros piensan lo peor respeto a m. Kate se call, decidida a darle a Ian el benefici de la duda. Su comportamiento, en verdad, no coincida con su fama. l le pareca un hombre ms gentil que audaz. Como en aquel momento. Pareca concentrado en cortar un pedazo de carne para ella. Preocupndose ms por ella que por s mismo. De repente, el levanto la cabeza y la sorprendi examinndolo. Sus ojos se encontraron y Kate temi que el pudiese or los latidos de su corazn. Cunteme sobre Robbie el pidi. l era bueno con vos? La pregunta casi la hizo Kate atragantarse. Bueno? Segn lo que lord MacDougall le dijera, ella pensaba que no. Para no comprometerse, apenas encogi los hombros. Y trat de cambiar el tema de la conversacin. Los hombres acostumbraban discutir


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por largas horas sobre sus batallas. Ms Ian era diferente. Con l, esa estrategia nao funcionara y ella trato otra, levantndose abruptamente. Necesito irme. Con una mirada de desafo, Ian coloco la mano sobre la de ella. Hacia un largo tiempo que no se senta tan bien en compaa de una mujer. Necesitaba distraerse. Los pensamientos lo atormentaban. l no se conformaba con la informacin que Albany le diera. Alistair Campbell era un maldito. Como podra decirle a Kate que la corte se reunira en el plazo de cuatro das para juzgarla? Sintese, por favor. No ha comido casi nada. No quiero que se enferme. El trato de colocar un pedazo de carne en la boca de Kate, pero ella rehus. Preciso salir de aqu. Sin responder, el llevo el pedazo de carne a su propia boca y lo engullo antes de ceder a la curiosidad que lo dominaba. Que realmente vino hacer aqu, Kate? Oiga. Son las gaitas otra vez. Ella apunto hacia la puerta, refrindose a la msica que vena del saln. Se acostumbrara a ellas, si se queda con nosotros. No puedo. Cuando pretende partir? pregunto, despus de insistir en el ofrecimiento que, esta vez, Kate no reso, aunque mantuviese el ceo fruncido. Cules son sus aspiraciones, Ian MacKay? El miro hacia el techo. Paz, una cosecha abundante, un invierno ameno. Vos entendiste lo que quise decir. Por qu ella se iba? Por qu los secretos precisaban ser compartidos? Yo quiero verla segura. Por qu? Vos apenas me conoces. Kate se levant, decidida a dejar aquellos aposentos de una vez por todas. Pero Ian la detuvo, abrazndola por atrs e inmovilizndola, Ella sinti que el aire le faltaba y cerr los ojos. Ian se aprovech de aquel momento de flaqueza para posar los labios en la piel alba de su cuello. Suave y con perfume de rosas, como lo imaginaba murmuro. Kate pens en resistirse, ms l le rozo el lbulo de la oreja con la punta de la lengua, hacindola gemir.


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Preciso irme. Solo un minuto ms Ian imploro. Su cuerpo pulsaba junto al de ella. Ansiaba tocar cada curva, cada parte de aquel cuerpo lindo y femenino. Deseaba besarlo por entero. Un fuerte golpe en la puerta los interrumpi y Kate pareci transformarse en piedra en sus brazos. Ian atendi a su hermano. Que pasa ahora? Albany mando avisarte de que la corte se reunir en la noche del mircoles para juzgar el pedido de Campbell. Ian apret los dientes. Que ms podra salir mal? De nada sirvi tratar de ocultar a Kate, al menos por una noche, de modo que ella pudiese descansar y estar ms preparada para enfrentar la mala noticia. Que es lo que ellos harn conmigo? Kate pregunto, aterrorizada. Podran aprenderme? Yo dije que no quera tomar nada del hermano de Robbie. Apenas le ped que me devolviese el broche que arranco de mi mano. Ian la sigui hasta la chimenea donde ella buscara refugio y la abrazo por la cintura. No tenga miedo, milady. Alistair probablemente ser declarado el nico heredero de Robbie. Nada peor que eso podra acontecer. No somos salvajes. No aprendemos mujeres ni les cortamos la cabeza, como los infames ingleses. Kate sinti un frio de hielo apoderarse de su corazn. El nico hombre por quien ella se sintiera atrada, el nico que la besara, despreciaba la sangre que corra en sus venas, las tierras donde naciera y creciera. Y que sera de su destino al ser llevada a un tribunal para ser inquirida al respecto de un hombre que no conoci, por el propio hermano de l? Como poda creer en las buenas intenciones de Gregory Campbell? Si algn da ella tuviese oportunidad de volver a casa lo hara pagar por ocultar datos y situaciones de las cuales dependa el xito de su misin. Lo que Gregory hiciera con ella fue peor que clavarle una daga en su espalda. Gracias dijo, al tener una segunda copa de vino colocada en su mano, que tambin fue rpidamente vaciada. Cuando no estaba tratando de seducirla, MacKay era una excelente compaa. Calma! Ian reflexiono, tomando la copa vaca. No hay motivo para el pnico. Albany no permitir que Alistair domine la sesin. Y recuerde que yo estar dndole mi apoyo a lo largo de todo el proceso.


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Los ojos de Kate se cerraron. Con o sin los nombres de aquellos que queran al rey James de volta al trono, ella tendra que dejar el castillo antes del mircoles. Nada malo le pasara, Kate, lo prometo. Vos tienes razn. Gracias. Mas ahora preciso realmente descansar. Insisto en que se quede. Dormir en el suelo, si acepta mi invitacin. Podra confiar en una promesa hecha por Ian MacKay? El pareca sincero, pero la experiencia le haba enseado que todo cuidado con los hombres era poco... Le agradezco, mas prefiero estar con las otras mujeres en el ala femenina. Haba un brillo en los ojos de Ian que Kate no consigui descifrar en el momento en que se despedan. El sonri y la toco delicadamente en la cara. Despus la guio al cuarto piso, donde dorman las mujeres y nios. No hay ningn lecho disponible el murmuro al espiar por una rendija de la puerta. Valo usted misma. Kate se mordi el labio. Que debera hacer? La idea le surgi como un estallido. Vos podras llevarme de vuelta al saln? Porque no duerme en mis aposentos? Yo dormir en el saln en su lugar. A nadie le extraar m presencia. Aunque tenga derecho a comodidades especiales como hombre de confianza del regente, no seria la primera vez que el sueo me vence antes que de poder buscar la privacidad de mis aposentos. No me sentira cmoda desalojndolo de su propio cuarto. Muchos estn durmiendo en el saln. En estas circunstancias, estar mejor donde pueda ser vista en pblico. Ian suspiro. Kate estaba en lo cierto, pero l no quera dejarla. Haba un enemigo al acecho. Y un lecho frio en su cuarto. Era preciso pensar en alguna cosa. Para ganar tiempo, el la cumplimento y le extendi la mano. Est bien. La llevare hasta all. Kate se detuvo en la entrada principal y aparto la cortina de terciopelo para espiar el interior en penumbra. La respuesta para su dilema estaba en una esquina al fondo, del lado derecho. Al percibir que ella dudaba, Ian empujo un poco ms la cortina. Regocijndose secretamente con lo que vio. Venga conmigo. El solt la cortina y avanzo por el corredor. Si la escena vista de lejos no perturbara a Kate, ella cambiaria de idea instantneamente sobre pasar la noche en el saln cuando sorprendiese a la pareja bajo otra perspectiva.


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El conoca el castillo como la palma de su mano. Llevndola a la biblioteca empujo un painel que daba hacia una cmara secreta. Kate quiso protestar frente a la oscuridad del lugar, pero Ian la convenci de silenciarse. Si habla seremos descubiertos. Apartando un cuadro la hizo espiar por una abertura casi imperceptible en la pared de piedra. Mientras Kate se inclinaba para mirar por el orificio, Ian la enlazo por la cintura y la atrajo contra su propio cuerpo. Ella pens que se desmayara. Su cabeza daba vueltas. Todos dorman en el saln, menos aquella pareja que estaba cerca de un metro de distancia. El hombre estaba sentado, con la espalda apoyada en la pared. La mujer, con la tnica abierta de modo de exponer los senos, se mova sobre l. Ian sinti que se hinchaba de deseo al percibir un murmullo de excitacin. Kate quera apartarse de all. Algo, sin embargo, le impeda hacerlo. El hombre ahora estaba apoderndose de un pezn con los labios y ella sinti que Ian la tocaba, por encima de la ropa, de manera correspondiente. Incapaz de reaccionar y de razonar, cerr los ojos. Mralos. Ian la beso en el cuello y presiono su miembro rgido contra ella, imitando los movimientos de la pareja. Sin embargo deseaba ms. l quera sentir piel contra piel. Sumergirse en aquella boca suave y caliente. La beso. Y mientras la besaba, aparto el vestido para exponer uno de los senos. No. No podemos... Nadie nos est viendo. Trato de persuadirla a dejar que continuase tocndola, al notar la fragilidad de la protesta. Ian casi suspiro alto al descubrirse victorioso. Kate no se apart cuando le levanto su vestido, en seguida, y toco la parte interna del muslo. Un instante despus, sin embargo, ella trato de detenerlo, colocando su mano sobre la de l. No hay nada que temer. No voy a lastimarte. Aunque irradiase calor como una bosque en llamas, Kate no pareca convencida a dejar que el continuase con sus caricias exploratorias. Para no arriesgarse a echar todo a perder, l se apart. Kate estaba tratando de recuperar el aliento, cuando el, con falsa inocencia, sugiri que ella verificase si el ambiente en el saln ya estaba propicio para recibirla. Al espiar nuevamente por la abertura, Kate dejo escapar una exclamacin de asombro. Ian apoyo las manos en los hombros de ella y susurro:


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Ves lo que ellos estn haciendo. Puedes imaginar como ella se est sintiendo con esas caricias ntimas? Kate apenas pude tomar aliento antes de que Ian la girara y se apoderara de su boca. Ella intento empujarlo. Aquello no poda continuar. Su cuerpo quemaba como una hoguera. Ian jadeaba. Un perfume almizclado se desprenda de la piel de l, embriagndola. Ella tuvo la impresin de que las rodillas cederan bajo su peso si el no apartase pronto la mano que llegaba ahora al centro de sus muslos. Lo enfrento con firmeza. Aquello tena que acabar. Pero, entonces, Ian volvi a cerrar los ojos y a inclinar la cabeza para besarla. Sulteme! No esperaba realmente que fuese a obedecerla. El aparto los labios de los de ella y se sumergi en sus ojos, devorndola en silencio. Un silencio que fue creciendo hasta vencer su ltima voluntad. Kate lo abrazo por el cuello. No tena fuerzas para luchar contra el deseo que la asaltaba. Seria de Ian, si el la quisiese. Y l la quera, pero no era el momento adecuado. No aun. No poda tener prisa. Antes la hara experimentar el placer y subir a las alturas con caricias. Deslizando la mano entre las piernas entreabiertas, la toco en su intimidad con movimientos rtmicos y la beso hasta sentir que ella se tensaba y que sus msculos se contraan en ondas sucesivas de espasmos. Sostenindola hasta que la respiracin volvi a la normalidad. Solo entonces oso tomarle la mano y conducirla hasta su miembro entumecido. Ves lo que vos haces conmigo. Kate pens que su cuerpo iba a explotar en sensaciones. No consegua responder. Apenas sentir. Vos ya descubriste el placer que un hombre puede proporcionar a una mujer. Ahora quiero que intentes imaginar cmo se sentira conmigo dentro de vos. Antes que ella pudiese reaccionar, Ian la beso levemente y la guio fuera de la cmara y de vuelta haca el saln. Permaneci en silencio hasta que ella se acomodase. Despidindose, finalmente, bajo la mirada confusa de Kate, y volvi a sus aposentos. ***


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Alistair verifico que estaba solo en el establo antes de entrar en el compartimento en que su caballo dorma. Aquel era el nico lugar en el castillo en que sera capaz de rendirse al sueo. No confiaba en nadie. Hasta la muerte de su hermano trataba de apoderarse de lo que siempre debera haber sido suyo por nacimiento. Por treinta aos, se conform con recibir las mseras limosnas que su padre arrojaba en su mano, mientras Robbie se llenaba los bolsos. Todo porque el, el primer hijo, naci fuera del matrimonio. Ahora, sin embargo, era un seor de tierras. Con Robbie muerto y su padre encerrado en una Torre de Londres, el finalmente conquisto la autoridad que se mereca por derecho y las tierras de Ardkinglas. Estaba dispuesto a pagar cualquier precio para conservarlas. Con la espalda apoyada contra la pared y las piernas dobladas junto al pecho, Kate se prometi a si misma que nunca ms tomara siquiera una gota de la bebida de la noche anterior. Su cabeza lata y se senta enferma. Como si no bastase con el terrible malestar, los pensamientos revoloteaban por su mente. Su problema pareca insoluble. Ninguna idea se le ocurra. Su nica certeza era la de haber hecho todo mal desde la llegada al castillo. Por causa de Ian MacKay. La verdad era que l la haca sentirse una nueva mujer. Incapaz de pensar. Excepto en l y en las emociones que le despertara con su toque de fuego y seda. Sin conseguir conciliar el sueo, se levant. Precisaba respirar el aire puro y fresco de la noche. Mas ese alivio le fue negado. Una pesada tranca mantena la puerta del frente cerrada. Para levantarla seran necesarios dos hombres fuertes. Fue cuando se acord de la otra salida, por donde Ian la condujera hacia el patio. Con cuidado para no tropezar con los hombres que dorman bajo el efecto potente del alcohol, desparramados por todas partes, ella paso por debajo de una pesada tapicera y sigui hacia el frente, guindose por las paredes y descendiendo las gradas con extrema cautela, pues no haba ninguna fuente de luz. Al final de la escalera, empujo la puerta y suspiro de alivio al verla ceder. Estaba en la cocina y el aroma de carne asada hizo que se acordara de la necesidad de prepararse para la continuacin de su misin. Mir al redor. Sin encontrar el asado, se sirvi de lo que estaba a su alcance. Corto un grueso trozo de un queso duro colocado sobre una mesa de la esquina y tomo un pan de centeno. La puerta rechino al ser abierta. Aturdida, Kate se detuvo y trato de pensar en una disculpa, en caso de que el barullo hubiese despertado a alguien. A medida que el


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silencio se extenda, ella volvi a respirar. Recuperando la confianza, respiro profundamente y se sumergi en la noche de luna. La imagen de Ian vino a su mente al saltar por el pequeo muro que separaba la huerta del resto del patio. Tambin la visin del momento en que l la cargara en brazos. El hecho de que l no se hubiera tendido sobre su cuerpo, ni se hubiese aprovechado de las circunstancias le daba esperanza. Porque tal vez ella tambin se hubiese engaado en sus premoniciones sobre James y sobre lady Beth. De cualquier modo, no poda arriesgarse a ignorarlas. Se trataba de una cuestin de vida o muerte. Una onda de desaliento la inundo ante el pensamiento de que sus oportunidades de salvar James y millares de vidas eran casi nulas. Y que la oportunidad de ella de sobrevivir a esa misin era an menor. Una voz en su corazn le record, sin embargo, de que el desafo que estaba enfrentando le posibilito experimentar el sabor de un beso y sentir el calor del cuerpo de un hombre junto al de ella. Est sintindose bien, lady Campbell? Kate levanto la mirada con mpetu y se apresur a enjuagar una lgrima que se haba deslizado inadvertidamente por su mejilla. Oh, lady MacDougall, la seora me asusto! La dama de Blackstone se aproxim de Kate. Pareca un fantasma con sus prendas blancas largas y el cabello escuro y liso suelto en la espalda. Disculpe. Yo me despert con hambre y decid ir a la cocina a fin de ver si haba algo que pudiese comer. Encontr la puerta abierta. As que decid dar una mirada aqu afuera para verificar que estaba todo en orden. Kate encogi los hombros. Yo no consegua dormir. El saln est lleno y acalorado adems. Lady Beth estaba comiendo una barra de pan. Le ofreci a Kate, que reso. O decir que el tribunal se reunir el mircoles para resolver un asunto ligado a las tierras de su fallecido marido. Si ella admiti, aturdida. Todos en el castillo ya estaban enterados de la situacin? Milady no precisa preocuparse. Ian MacKay, aparentemente, se interesa por la causa. Y eso que significa? Kate no contuvo la curiosidad. El ya hablo con Duncan y con Angus Donaleigh y tengo casi la certeza de que John Campbell de Dunstaffnage tambin ya fue informado del problema. Lady Beth


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estrecho los ojos como si quisiese leer la mente de Kate. MacKay parece haber gustado de vos. Kate intento contener el rubor que esas palabras provocaron. Oh, no. El simplemente estaba aburrido y la convocatoria fue un cambio positivo a su rutina. Lady Beth sonri. No creo en eso, querida. Yo conozco Ian y note que l no retiro los ojos de vos mientras conversbamos en el saln. l est atrado por vos de una manera diferente. Por lo dems, ya era hora de que eso pasase. Kate trago en seco. Aquella mujer tal vez supiese algo que ella desconoca. Seria tambin una clarividente? Este lugar es esplndido ella observo algunos minutos despus, en la tentativa de iniciar finalmente las averiguaciones. El castillo parece pertenecer ms al Cielo que a esta Tierra, habiendo sido construido en lo alto de una colina. Su rey debe sentir inmensa nostalgia de estos paisajes. Lady Beth camino hasta las almenas y apunto haca el campo que se perda de vista. Cuatro aos atrs, estos campos fueran preparados para la celebracin del cumpleaos de James. Yo haba llegado recientemente a este pas para casarme. Aprend a amar estas montaas. Tuve un hijo en ese perodo e imagino como sera terrible si l fuese apartado de mi para ser encerrado en lo alto de una torre, lejos de todo lo que le era amado. Kate coloco su mano sobre la de lady Beth. Yo pienso de la misma forma. Muchas personas participan de nuestra opinin afirm la dama. Todos estn economizando lo que pueden. Esperamos haber juntado lo suficiente para pagar el rescate cuando los ingleses estipulen el valor. Quiere decir que el monto aun no fue decidido? Kate indago, perpleja. La informacin de lady Beth no tena sentido para ella. Su presencia en Escocia se deba justamente a esa demora de los escoceses en rescatar al rey en poder de los ingleses. Segn Gregory le dijera, el pedido de rescate ya haba sido hecho. el encuentro con lady Beth pareca haber sido obra del destino. Todos los clanes desean, por unanimidad, la vuelta de James? Kate pregunto, incapaz de contenerse. Puedo responder por el pueblo de las Tierras Altas. Nada puedo afirmar sobre los habitantes de las Tierras Bajas.


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Ruego que disculpe mi ignorancia, milady Kate murmuro. Siento dificultad para entender esta situacin porque no soy de aqu. Conozco la sensacin. Tampoco soy de aqu, como ya le dije. En verdad, los propios escoceses tienen dificultad para entenderse. No existe una lengua oficial, si no tres. Si, la francesa siendo la predominante. Las montaas constituyen el motivo principal. Los habitantes de las Tierras Altas que viven aislados usan el galico y se guan por las leyes dejadas por sus antepasados, de generacin a generacin. Los habitantes de las Tierras Bajas, por otro lado, siguen el sistema normando y hablan el escocs. Moradores de ambas regiones, sin embargo, aprendieron a comunicarse en francs, por causa de las alianzas polticas con ese pas. Ian sabe hablar las tres lenguas Kate observo, sin prestar atencin al desliz. Entonces vos ya lo ests llamando por el primer nombre. Lady Beth le dio una sonrisa de complicidad. Parece que la pasin de l encontr resonancia en su corazn. Si, Ian habla ocho idiomas. Kate se mordi el labio. Como fuera presuntuosa. Antes de descubrir que Ian hablaba ocho idiomas, ella se senta la duea del mundo por hablar cuatro. Espantoso! S. El tambin habla el italiano, el espaol, el latn, el alemn y el ingls. Kate forz una sonrisa. Porque los escoceses no se unen para traer al rey a casa? En el Sur, la situacin es complicada. Las dos familias ms poderosas, los Donald y los Douglas, reclaman el derecho al trono. Ambas realmente tenan tanto derecho como los Stewart a la corona. Porque solo Robert, el padre de James, si no tambin Donald y Douglas fueron nietos de antiguos reyes. Fue a golpes de espada que los Stewart tomaron el poder, mas las armas de otros dos clanes y la paciencia. En el caso de James no asumir el gobierno, o de Albany morir, uno u otro deber subir finalmente al trono. Kate noto que el cielo estaba tornndose violceo y ya era hora de regresar al castillo. Perdneme por haber tomado tanto de su tiempo. El da ya est naciendo. Pregunte lo que quieras siempre que desees, querida. Yo tambin fui una extraa en tierras extraas y se cmo vos te ests sintiendo. Kate se dej llevar por la voluntad sbita de confirmar al menos una de sus visiones.


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Cuantos aos tienen sus hijos? El ms grande es un nio de cuatro aos. Despus tuve dos nias, una est con tres aos y la otra con uno. Lady Beth entrelazo los dedos. Estamos pensando en probar por un nio ms. El marido debera adorar lady Beth. Dios derramara sus bendiciones sobre aquella familia. La pareja estaba esperando por un hijo ms. Kate pens en Ian y en cmo seran sus hijos. Altos, bonitos e inteligentes, ciertamente. Me gusto conocerla dijo lady Beth, trayndola de vuelta de su devaneo. Recuerde que puede preguntarme lo que quiera, siempre que precise. Sonrojada de vergenza, pero ansiosa por obtener ms informacin que pudiese facilitar su misin, Kate carraspeo. Solo una pregunta ms. Cual es su origen? Amrica lady Beth respondi con un suspiro de nostalgia. Nunca o hablar Kate confeso. Sin ms explicaciones, lady Beth se inclin y la beso en el rosto antes de volver al castillo. Que mujer extraordinaria! Kate cruzo los brazos, protegindose del soplo frio del viento. Aun no sabia cual seria el resultado de su misin, pero hara que James supiese que poda contar con el apoyo de los MacDougall. Esperaba que el creyese en su palabra. Con la muerte de lady Margaret, ella no podra presentar ninguna prueba de que estuviera en Escocia. Angustiada, se puso a andar de un lado para otro del patio. James estaba tan cansado de esperar y de sufrir que acabo volvindose un joven amargo y desconfiado de todo y de todos. El sol despunto en el horizonte en aquel instante y sus rayos tornaron el castillo dorado. Kate estaba perdida en admiracin cuando milagrosamente encontr la respuesta a su dilema. La bandera fue su fuente de inspiracin. Ella era demasiado grande para ser llevada a la presencia de James, pero si pudiese encontrar algo significativo que le perteneciese y le fuese devuelto, l no tendra como dudar de sus esfuerzos en salvarlo. Faltaba descubrir lo que podra llevar a su amigo que fuese de su real estima! Quizs Ian MacKay poda ayudarla en esa empresa. El problema era; a qu precio?


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En la entrada do saln principal del castillo, Ian pasaba cada hombre y cada mujer bajo su escrutinio. Donde estara Kate? Donde se escondera la mujer vestida de negro que haba robado su sueo aquella noche? Por qu acepto que ella durmiese entre los dems visitantes y moradores del castillo? Antes debi haber insistido en dividir su lecho. De que haba vlido sacrificarse y reprimir su obsesin, si ahora no poda encontrarla en parte alguna? Una terrible pesadilla la esperaba en cuatro das. Quera proporcionarle alguna distraccin hasta ese momento. Cabalgar tal vez fuese una buena idea. La maana prometa ser soleada. As pensando, descendi los escalones de dos en dos, seguro de que la encontrara en el patio. Casi derribo a lady Beth al saltar sobre ella en los ltimos tres escalones. Lo siento mucho. Espero no haberla machucado. Oh, no. Aun con el traje que usaba para dormir y con los cabellos sueltos, lady Beth le dio una sonrisa enigmtica. Puedo saber a dnde va con tanta prisa? Estoy buscando a lady Campbell. Acabo de verla por las murallas alrededor de la torre. Ian agradeci por la informacin y se dirigi hacia el lugar. Apenas poda esperar para verla. Sonri consigo mismo al pensar en ella. Bonita, sensual y duea de una fuerte personalidad, Kate era una mujer adorable. Sin encontrar ninguna seal de ella a lo largo de la muralla, l se dirigi al rea prxima a los depsitos de alimentos. Estaba preocupado. Aquella era una de las partes ms desprotegidas del castillo. Algo que se demostr una vez ms por la presencia de slo tres centinelas. Lady Campbell se encuentra por aqu? Vi dos mujeres conversando algunos minutos atrs, pero no se decir si lady Campbell era una de ellas respondi uno de los guardias. Ella es alta y se viste de negro. Ian alzo las manos sobre el pecho e hizo el movimiento clsico para indicar que los senos eran llenos. Ah, s! El guarda pronto entendi el mensaje y apunto hacia el norte. Ella fue por all. Entre las almenas, en lo alto del castillo, Kate senta el viento soplar sobre el rosto haciendo que los cabellos se soltasen. Como le gustara poder transformarse en un pjaro y sobrevolar la aldea. Seguira rumbo al Sur y no parara hasta llegar a Salisbury.


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Perdida en esa imagen, no noto la aproximacin de Ian hasta que el la abrazo por la cintura. Buen da! Kate estaba sin aliento. Ian MacKay era bonito como el pecado e insinuante como la tentacin. Sus cabellos relucan bajo los rayos del sol matinal. El ola a limpieza y cuero. Vesta un Gibbon sin mangas sobre una camisa blanca y un manto a cuadros azul-marino, prensado en el hombro por un broche dorado. El kilt, la falda en patrn a cuadros usada por los hombres de aquel pas, lo haca parecer an ms masculino. Casi me matas de susto! Ni un poco arrepentido de lo que hiciera, l se inclin y la beso en la frente. El da est glorioso. Vine a buscarte para que cabalguemos juntos. Los guardas nos veran ella respondi, a lo que Ian encogi los hombros. Cual es el problema? Ayer en la noche pude entender su preocupacin, pero estamos a plena luz del da ahora. Kate dudo. La idea de recorrer los alrededores del castillo a caballo en compaa de Ian era seductora. Todo su cuerpo vibraba con esa posibilidad de vida y de aventura. No me parece cierto. Tan temerosa sobre lo que los otros puedan decir? Ayer vos dijiste que debera velar por mi reputacin. Kate lo encaro, seria. No hayo prudente que nos encuentren juntos. La declaracin lo tomo de sorpresa. Ella pareca diferente aquella maana. Si yo la asuste anoche, ruego que me disculpe. No era mi intencin... Ella lo hizo callar con un toque en los labios. No se disculpe. La falta fue tan ma como suya. Si yo le hubiese pedido que vos parases, tengo la certeza de que me habra escuchado. La franqueza de Kate tambin lo seduca. La miro con fascinacin. Por qu negar lo que sentimos uno por el otro? Sent que mi toque le dio placer. Por qu lo teme? El corazn de Kate lata desacompasadamente. Por qu l estaba siendo tan insistente? Ser que no perciba que la necesidad de reusarse la estaba matando? Yo an estoy de luto. Vos deberas interesarte por mozas en condiciones de desposarlo. Tales cmo?


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Como puedo saber? Ella no controlo el sbito mal humor ante la provocacin. Vos debes conocer decenas de mujeres que aceptaran su pedido de casamiento sin pestaear. Pero yo no me siento atrado por ninguna. Ian hizo una pausa y la sujeto quieto. Qu hizo ese animal con quien estuvo casada con vos? Incapaz de responder, sin siquiera haber puesto los ojos sobre Robbie Campbell, ella bajo la cabeza. Ian MacKay estaba siendo claro y directo. El no deseaba una mujer en su vida, mas quera una en su cama. Ella no seria un juguete, un trofeo conveniente. Su corazn permanecera seguro dentro de su pecho. No dejara que Ian lo despedazase. Era preciso apartarse de l. Un llamado de Shamus interrumpi providencialmente la escena. Albany quera a Ian en sus dependencias. Bajare en un minuto. Ahora! insisti el hermano menor. El caso es urgente. Parece que los Lennox se asociaran a los McLellen. Ian miro hacia su hermano y asinti. Al despedirse, beso la mano de Kate y le pidi que reflexionase sobre el asunto. Mientras esperaba que Albany terminase de leer un documento, Ian pensaba en las tribulaciones que lo esperaban. Como si no bastase que la corte fuese a reunirse para discutir las exigencias del maldito Campbell, ahora el tendra que ir a la frontera a fin de promover la paz entre los jefes de los clanes que parecan no tener ms que hacer, excepto provocar problemas! El no estaba en condiciones de concentrarse. No consegua parar de pensar en Kate Campbell, desde que la conociera en la noche anterior. MacKay! El llamado lo saco de sus divagaciones. Si? Que est mal contigo? Oste alguna palabra de lo que he dicho? Ian enderezo la espalda. Mis disculpas. Que es lo que desea que haga? Con el ceo fruncido, Albany

blair sandy - kilt 03 - ladrón de corazones

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