EL GRAN PROCESADOR DE ALIMENTOS

BIOLOGA

3 ERO SECUNDARIA

EL GRAN PROCESADOR DE ALIMENTOS

Efectivamente, el sistema digestivo puede compararse con un enorme procesador de alimentos, ya que en nuestro cuerpo cumple una serie de funciones muy parecidas a las que realiza este electrodomstico.

Para funcionar correctamente y tener energa suficiente para desarrollar todos los procesos vitales, el organismo requiere de un suministro adecuado de ciertas sustancias esenciales. Estos elementos vienen contenidos en los alimentos que ingerimos a diario, y que son sintetizados por el sistema digestivo. En el largo trayecto que recorren los alimentos desde que ingresan a nuestra boca y son triturados por los dientes, hasta que el cuerpo desecha o elimina lo que no le sirve, ocurren innumerables procesos que dan como resultado los nutrientes que nos mantienen vivos y sanos.El proceso digestivo comprende una etapa de preparacin del alimento, que tiene lugar en la boca; otra de tratamiento del alimento mediante una serie de acciones fsicas y qumicas, que se efectan en el estmago y primera parte del intestino; una tercera en que los componentes tiles y asimilables se separan de los residuos e ingresan en la sangre; y por ltimo, la cuarta fase, en la que esos desechos son excretados fuera del cuerpo.

EL PROCESO DIGESTIVO

El tracto o tubo digestivo es un conducto muscular constituido por la boca, faringe, esfago, estmago, intestino delgado, intestino grueso y ano. Su funcin es descomponer la comida en sustancias que puedan ser absorbidas en la corriente sangunea para su distribucin a las clulas, y eliminar los productos de desecho.

El alimento que se ingiere por la boca necesita ser reducido a partculas pequeas para que los jugos digestivos acten con mayor efectividad. Esta funcin de desmenuzar la comida es realizada por los dientes, unas piezas duras que van ancladas en los bordes de las encas, y que segn la tarea que les corresponda realizar se dividen en: incisivos, para cortar; caninos, para desgarrar; y molares y premolares, para moler. El resultado de la masticacin es una masa homognea denominada bolo alimenticio, que ya ha comenzado su proceso de fermentacin. Dicha mezcla atraviesa un grueso tubo -demorando entre cinco y diez segundos-, que es el esfago, e ingresa al estmago, donde es agitada y mezclada con el jugo gstrico que secretan unas glndulas situadas en la pared estomacal, y cuya finalidad es romper las grandes molculas de protenas y convertirlas en otras ms sencillas.

En el estmago el alimento permanece entre tres y seis horas. Luego, pasa al intestino, donde se le agregan otros jugos desintegradores procedentes del pncreas y la pared intestinal. A estas alturas del proceso digestivo estamos frente a una masa compleja en la que los elementos iniciales se han convertido en otros ms simples. Por ejemplo, las protenas se han simplificado en aminocidos, el almidn en glucosa y las grasas en cidos grasos y glicerina. Estos compuestos ms sencillos ya son capaces de atravesar la pared intestinal e incorporarse a la sangre mediante las vellosidades intestinales. Despus, disueltos en la sangre o flotando en ella, son conducidos hasta las clulas, que los asimilan.

Los desechos que se producen como resultado del proceso digestivo, avanzan lentamente hasta llegar al final del intestino, donde, a travs del ano, se vierten hacia el exterior convertidos en heces.

Todo el proceso de digestin dura entre 16 y 24 horas, lo que quiere decir que para que esta operacin se realice en forma ptima, la seleccin de los alimentos que se comen debe ser igualmente ptima.

Digestin bucal

La boca se encuentra rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la boca se encuentran los dientes cuya funcin es cortar, trozar y triturar los alimentos (digestin mecnica). En la boca encontramos tambin la lengua -con gran cantidad de papilas gustativas-, cuya funcin es la de mezclar los alimentos y facilitar su trnsito hacia el esfago. En la cavidad bucal desembocan las glndulas salivales, que secretan la saliva, cuyas funciones son:

Actuar como lubricante.

Destruir parte de las bacterias ingeridas con los alimentos.

Comenzar la digestin qumica de los glcidos mediante una enzima -protena que acelera un cambio qumico- llamada amilasa o ptialina, la cual cataliza el almidn (hidrato de carbono presente en los vegetales) y lo transforma en maltosa, un tipo de azcar que se produce como consecuencia de esta degradacin.

La saliva est formada, en un 95 por ciento por agua, y el 5 por ciento restante por sustancias disueltas en agua, tales como iones sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y fosfatos. Posee adems una sustancia formada por suero llamada mucus y dos enzimas que son la amilasa salival y la lisozima.

Faringe y esfago

La faringe es un tubo musculoso situado en el cuello y revestido de membrana mucosa; conecta la nariz y la boca con la trquea y el esfago. Por la faringe pasan tanto el aire como los alimentos. En el hombre mide unos trece centmetros, ubicndose delante de la columna vertebral.

Como arranca de la parte posterior de la cavidad nasal, su extremo ms alto se llama nasofaringe. La inferior, u orofaringe, ocupa la zona posterior de la boca. Termina en la epiglotis, un pliegue cartilaginoso que impide la entrada de alimentos en la trquea, pero no obstaculiza su paso al esfago. Para que las vas respiratorias permanezcan cerradas durante la deglucin (o accin de tragar), la epiglotis obstruye la glotis para impedir que el alimento se introduzca en el sistema respiratorio.

El esfago

Este conducto muscular se sita entre el extremo inferior de la laringofaringe y el superior del estmago. Tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 centmetros, siendo su principal funcin la de transportar el alimento hacia el estmago. Est formado por varias capas que desde el exterior hacia el interior son la adventicia, la muscular (con fibras longitudinales y circulares), la submucosa (con tejido conectivo, vasos sanguneos y glndulas mucosas) y la mucosa, que tambin contiene este tipo de glndulas. El alimento avanza por el esfago hacia el estmago mediante un movimiento muscular involuntario denominado peristaltismo, originado en la capa muscular. El peristaltismo -controlado por el sistema nervioso- supone una serie de contracciones y relajaciones del esfago, que en forma de ondas se desplazan hacia abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estmago. Este proceso se ve facilitado por el moco secretado por las glndulas mucosas.

El estmago

El estmago es un saco hueco y elstico con forma de J, siendo la parte ms ancha del tubo digestivo. Su superficie externa es lisa, mientras que la interna presenta numerosos pliegues que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos.

En este lugar las sustancias alimenticias permanecen almacenadas durante un tiempo antes de pasar al intestino en un estado de digestin avanzado.

Se encuentra compuesto por una regin cardaca, que limita con el esfago mediante un esfnter llamado cardias; una regin media, llamada cuerpo o antro, y una regin pilrica que comunica con el intestino a travs del esfnter pilrico.

El estmago es musculoso, por lo que gracias a sus contracciones se completa la accin digestiva mecnica. Adems, en l se realiza tambin parte de la digestin qumica, gracias a la accin del jugo gstrico secretado por las glndulas que existen en sus paredes.

Se sita en la zona superior de la cavidad abdominal, ubicado en su mayor parte a la izquierda de la lnea media. La gran cpula del estmago, llamada fundus, descansa bajo la bveda izquierda del diafragma. El esfago penetra por la zona superior, o curvatura menor, a poca distancia bajo del fundus. La regin inmediata por debajo del fundus se denomina cuerpo.

La porcin inferior, o pilrica, se incurva hacia abajo, hacia adelante y hacia la derecha, y est formada por el antro y el conducto pilrico. Este ltimo se contina con la parte superior del intestino delgado, que es el duodeno.

Estructura del estmago

Los tejidos del estmago incluyen una cubierta externa fibrosa que deriva del peritoneo y, debajo de esta, una capa de fibras musculares lisas dispuestas en estratos diagonales, longitudinales y circulares. En la unin del esfago y el estmago, la capa muscular circular est mucho ms desarrollada y forma un esfnter, el cardias. La contraccin de este msculo impide el paso de contenido esofgico hacia el estmago y la regurgitacin del contenido gstrico hacia el esfago. En la unin del ploro y el duodeno existe una estructura similar, el esfnter pilrico.

La submucosa es otra capa del estmago, formada por tejido conjuntivo laxo, en el cual se encuentran numerosos vasos sanguneos, linfticos y terminaciones nerviosas del sistema nervioso vegetativo. La capa ms interna, la mucosa, contiene clulas secretoras, algunas de las cuales producen cido clorhdrico, que no solo neutraliza la reaccin alcalina de la saliva, sino que proporciona un carcter cido al contenido gstrico y activa los jugos digestivos del estmago.

Las enzimas que se encuentran en el jugo gstrico son la pepsina, que en presencia de cido fragmenta las protenas en peptonas; la renina, que coagula la leche, y la lipasa, que rompe las grasas en cidos grasos y glicerol. Un tercer tipo de clulas producen mucosidades para proteger al estmago de sus propias secreciones. Cuando un trastorno psicosomtico o patolgico impide la secrecin adecuada de mucosidad, la mucosa gstrica se erosiona y se forma una lcera.

Digestin estomacal

La penetracin en el estmago de productos alimenticios digeridos en parte, estimula la secrecin de jugo gstrico. Los alimentos inducen la formacin -en el extremo pilrico del estmago- de una hormona llamada gastrina, que cuando se absorbe estimula las glndulas secretoras. Este estmulo tambin se puede presentar por la simple visin u olor de la comida, lo que se denomina estimulacin refleja o ceflica.

La porcin cardaca del estmago almacena la comida ingerida y las ondas de contraccin -que pueden ocurrir a una frecuencia de tres por minuto- maceran y mezclan por completo el alimento con el jugo gstrico.

El alimento pasa peridicamente desde el estmago hacia el duodeno, proceso generado por la contraccin de los msculos de la pared del estmago. Estos msculos estn inervados por el nervio vago, que estimula la contraccin de la musculatura gstrica y permite la apertura del esfnter situado entre el estmago y el duodeno, llamado ploro.

Intestino delgado

Situado en la cavidad abdominal, el intestino delgado es un tubo alargado y hueco con paredes ms delgadas que las del estmago. Mide entre siete y nueve metros de largo, plegado varias veces. Se divide en tres partes: duodeno, o parte ms cercana al estmago; yeyuno, o porcin media; e leon, tramo final.

Al igual que el estmago, el intestino delgado tiene msculos que, al moverse, hacen que los alimentos vayan avanzando. La pared interior del intestino delgado no es lisa, sino que presenta una gran cantidad de vellosidades intestinales, las que estn irrigadas internamente por pequeos vasos sanguneos.

El pncreas produce el jugo pancretico, y el hgado, la bilis. Estos dos jugos son vertidos al intestino delgado. La bilis ayuda a disolver las grasas, lo que facilita su asimilacin. Mientras, el jugo pancretico completa la digestin de las protenas y los azcares, proceso que comenz en el estmago, junto al jugo intestinal producido por las paredes del intestino delgado. Una vez digeridos los alimentos, sus componentes deben pasar a la sangre para ser distribuidos a todos los rganos del cuerpo. Cuando las enzimas digestivas han disociado las grandes molculas de protenas, polisacridos, cidos nucleicos y lpidos en unidades constituyentes, los productos son absorbidos por la pared del intestino, especialmente del delgado. Pequeas fracciones en forma de dedo, llamadas vellosidades intestinales, cubren toda la superficie de la mucosa intestinal, cada una de las cuales contiene una red de capilares sanguneos y un capilar linftico en su centro, al cual son transferidos los nutrientes.

La mucosa del intestino delgado tambin secreta la hormona secretina, que estimula al pncreas para producir las enzimas digestivas.

LA ACTIVIDAD DEL COLON

La funcin principal del colon es convertir en heces el lquido del intestino delgado, llamado quimo. Los millones de bacterias del colon producen vitaminas K y B, as como los gases de hidrogeno, anhdrido carbnico, sulfuro de hidrgeno y metano. El recubrimiento del colon secreta mucus para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. Pero adems crea anticuerpos que protegen el sistema contra posibles enfermedades, y corresponden a la inmunoglobulina A secretora.

El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a travs del recubrimiento del colon y pasan a la circulacin, de modo que las heces se hacen ms secas.

En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, que si se mantienen en esta parte del cuerpo son totalmente inofensivas para el individuo. Estos microorganismos se alimentan de la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir as la cantidad de heces que se producen.

Intestino grueso

Una vez que han sido absorbidos los nutrientes, las materias restantes pasan del intestino delgado al grueso, dispuesto en el abdomen en forma de U invertida, de mayor dimetro y paredes mas gruesas que los segmentos anteriores.

El intestino grueso desemboca en el colon. A poca distancia de la terminacin del intestino se encuentra un rea denominada ciego de cuyo extremo sobresale una porcin del tamao de un dedo meique, llamada apndice. Desde la unin de los dos segmentos del intestino, el colon ascendente, como su nombre lo indica, se extiende en direccin vertical por el lado derecho del abdomen hasta llegar a nivel del hgado. En ese lugar cambia de direccin en ngulo recto y se denomina colon transverso, el que cruza la cavidad abdominal por debajo del hgado y estmago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a doblarse en ngulo recto y a tomar direccin descendente (colon descendente) hasta llegar al recto.

El colon elimina productos digestivos de desecho, que el cuerpo excreta como heces por el recto y ano. Cuando la comida llega al colon, ya se han absorbido los nutrientes esenciales para las funciones del cuerpo.

Formacin de desechos y defecacin

Aunque las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el conjunto todava es lquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado, aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancretico. La principal funcin del colon es absorber agua y reducir los desechos a consistencia semislida. En el colon se producen tambin movimientos peristlticos, aunque de frecuencia ms lenta. Cada cierto tiempo, los movimientos peristlticos ms enrgicos impelen las materias hacia el recto, siendo ms frecuentes despus de haber comido, debido a un mecanismo reflejo por el cual la contraccin del estmago estimula el vaciamiento del colon.

La defecacin en parte es voluntaria, debido a la contraccin de los msculos de la pared abdominal, del diafragma y a la relajacin del esfnter externo del ano, y en parte involuntaria, dependiente de la relajacin del esfnter interno del ano y de la contraccin del intestino grueso y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensin del recto y el estmulo resultante de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar.

Recto y ano

El recto forma parte del intestino grueso y est situado a continuacin del mismo. Su forma es cilndrica, excepto en su parte inferior, llamada ampolla. La parte terminal del intestino o recto mide unos 15 centmetros de longitud y debe este nombre a su forma casi recta.

La salida del recto se llama ano. Posee una longitud de trece centmetros y est cerrada por un msculo que lo rodea, el esfnter anal. En su interior presenta dos especies de vlvulas (vlvulas de Houston), una de las cuales (vlvula de Kohlrausch) es bastante visible en el lado derecho. En su parte inferior hay una serie de repliegues curvilneos, denominadas vlvulas semilunares de Morgagni, separadas entre s por las columnas del mismo nombre.

Por debajo del recto est el canal anal, de unos cuatro centmetros de longitud, revestido de crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes hojas planas de msculos, llamados esfnteres internos y externo, que actan como vlvulas y que se relajan durante la defecacin.

Hgado, pncreas y vescula biliar

Si bien estos rganos no forman parte del sistema digestivo, s se encuentran en estrecha relacin con ellos.

El hgado es el rgano interno ms grande. Tiene forma de cua y se encuentra dividido en dos lbulos. Su funcin es la de producir colesterol y bilis a partir de la descomposicin de los productos de la grasa diettica. Usa aminocidos, produce protenas y almacena glucgeno, hierro y algunas vitaminas. Adems, es el responsable de eliminar de la sangre las sustancias que pueden ser txicas para el organismo, transformndolas en elementos ms seguros.

El pncreas est situado profundamente por detrs del hgado y del estmago, tiene forma alargada y se dispone transversalmente. Secreta el jugo pancretico, rico en enzimas que descomponen las protenas, grasas, hidratos de carbono y cidos nucleicos; as como tambin produce la insulina, hormona fundamental para la sntesis de la glucosa.

La vescula biliar es un pequeo depsito en forma de pera que interviene en la digestin de las grasas y transporta al intestino la bilis producida por el hgado.

Sube la bilirrubina

La bilis es un complejo lquido amarillo-verdoso que contiene una mezcla de sales biliares, lpidos, colesterol y pigmentos variados, protenas y sales minerales. El color amarillo se lo da la bilirrubina, formada principalmente por la descomposicin de los glbulos rojos que han llegado al final de sus cuatro meses de vida.

Un aumento de la bilirrubina en la sangre en vez de su excrecin en la bilis, es la causa de la ictericia (pigmentacin amarilla de la piel y mucosas, y de la esclertica de los ojos).

El ser humano produce 1,5 litros de bilis al da. Esta bilis es recogida en los conductos hepticos y llega a la vescula biliar, donde espera a que se presente una comida. Se libera gracias a la accin de una hormona llamada colecistoquinina, que a su vez es liberada por el duodeno cuando hay comida en el estmago.

Trastornos relacionados con el aparato digestivo

Muchos de los sntomas que se atribuyen a enfermedades del estmago pueden estar originados por trastornos psicosomticos, enfermedades sistmicas generales o enfermedades de rganos vecinos, como el corazn, hgado o riones. Adems de las lceras y el cncer, las alteraciones gstricas incluyen: dispepsia (indigestin gstrica), gastritis y estenosis, fuera de las originadas por las cicatrices de las lceras curadas.

En el caso de trastornos orgnicos (gastritis, lceras) se establece un tratamiento, dependiendo del tipo de alteracin especfica. As, se combina una dieta absoluta y blanda con algunos frmacos que bloquean la acidez. Se ha demostrado la existencia de una bacteria, llamada Helycobacter pilori, que vive en el estmago de algunas personas que presentan lcera gstrica. Es resistente a la acidez del jugo gstrico y se piensa que es el agente causante del 70% de estas lceras, debiendo tratarse con antibiticos.

ApendicitisEs la inflamacin del apndice. Sus principales sntomas son: dolor en el lado derecho del vientre (bajo la lnea que une el ombligo con la cadera), acompaado por vmitos, estreimiento o, rara vez, diarrea.

PeritonitisEs la inflamacin del peritoneo (una membrana que recubre la cavidad abdominal), por accin de bacterias patgenas provenientes de la ruptura del apndice (apendicitis mal cuidada) o por la perforacin del estmago.

lcera gastroduodenalLas lceras son heridas que se producen en la mucosa del estmago o el duodeno, a raz de un aumento de las secreciones gstricas estimuladas por tensiones nerviosas, bebidas alcohlicas, ajetreo de la vida moderna y comidas abundantes o condimentadas.

Colon irritableEs un trastorno de consulta muy frecuente en la actualidad. Consiste en una alteracin motora del tubo digestivo como resultado de cuadros tensionales, angustia y estrs.

Se caracteriza por dolor o malestar abdominal que habitualmente se alivia despus de las defecaciones, y que es ms frecuentemente percibido en la parte inferior izquierda del abdomen, e incluso, en algunos, casos irradiados hacia la espalda. Hay alteraciones en el hbito intestinal, pudindose presentar estreimiento, diarrea o episodios alternados de ambos. Es usual adems que se presenten deseos de evacuacin intestinal despus de comer, aumento en la produccin de gases e hinchazn abdominal.

Aunque no se conoce el origen especfico de esta alteracin en la motilidad digestiva, se relaciona estrechamente con el aumento del estrs.

Principales signos que caracterizan una alteracin digestiva

VmitoConsiste en la expulsin brusca, por la boca, del contenido gstrico y, a veces, tambin del intestino. Los msculos abdominales se contraen con fuerza, elevando la presin abdominal, que empuja el contenido estomacal, lo impulsa hacia el esfago, y luego es expulsado por la boca. El vmito prolongado puede provocar deshidratacin grave, y otros problemas que requieren de asistencia mdica.

Estreimiento o estitiquezRetardo de la defecacin. La causa de esta demora puede ser patolgica, como tumores o inflamaciones de la pared intestinal, aunque dentro de sus orgenes ms frecuentes, hoy en da, estn el estrs, las dietas incorrectas, la ingestin de medicamentos como antidepresivos, y la vida sedentaria.

DiarreaEs la defecacin frecuente de materias generalmente lquidas. Se debe al paso anormalmente rpido de las heces por el intestino grueso, sin tener el tiempo suficiente para la absorcin del agua. Las causas pueden ser bacterias patgenas, sustancias qumicas, trastornos nerviosos o una irritacin provocada en las paredes intestinales por los alimentos no digeridos. Una diarrea prolongada puede traer como consecuencia una deshidratacin.

APARATO EXCRETOR: RECOLECTORES EN ACCIN

La Excrecin

La respiracin y la digestin proveen el cuerpo de substancias qumicas que necesita para sus funciones. Como resultado del metabolismo celular se forman productos de deshecho que se eliminarn a travs del proceso de excresin. Algunos de estos productos son lquidos como el agua; gases como bixido de carbono; sales solubles como urea y cloruro de sodio y otros como calor. Los rganos excretores son los pulmones, hgado, riones, aparato digestivo y la piel

Los riones, por medio del proceso de excresin tienen una funcin reguladora, Cualquier exceso de cidos o sustancias alcalinas que se producen durante el metabolismo se eliminan en la orina. Al mantener una concentracin normal de sales en la sangre, regulan la presin osmtica de los lquidos que baan las clulas.

rganosEstructuras Constituyentes del Sistema Urinario

El sistema urinario se compone de los riones, dos urteres, una vejiga y una uretra.

Riones

Son rganos tubulares compuestos, situados en la parte posterior de la cavidad abdominal, a cada lado de la columna vertebral y por detrs de la cavidad peritoneal. El rion derecho est localizado un poco ms abajo que el izquierdo para dejar lugar al hgado.

Cada rion se encuentra rodeado de una cpsula adiposa. El rion se mantiene en posicin por la fascia renal que es una hoja de tejido fibroso que se confunde/integra con la facia muscular. La forma del rion es similar a la de una habichuela y su borde cncavo se dirige hacia la lnea media del cuerpo.

La parte trasera del rion se conoce como corteza ("cortex") y la parte interior como mdula. Las clulas del rion se agrupan en forma especial y se les llama nefrnes. da nefrn consiste de glomrulo, cpsula de Bowman y tbulos. El glomrlo es una red de capilres sanguneos en forma de embudo cuya parte superior se llama la cpsula de Bowman y cuyo tallo constituye el tbulos renal.

El rion filtra el material de deshecho de la sangre en forma de orina.

Urteres

Consisten de tubos huecos en forma de fido aproximadamente de a 10 a 12 pulgadas de largo que van del rion a la vejiga. La parte superiorb se extiende en forma de palangana a la pelvis renal. Su funcin es de llevar la orina del rion a la vejiga. Vejiga

Representa un saco muscular que descansa al frente de la parte inferior de la cavidad abdominal y que sirve de reservorio para la orina. Su capacidad puede aumentar considerablemente debido a la elasticidad de sus fibras musculares. El deseo de orinar usualmente se experimenta al acumular la vejiga 200 cc. o ms de orina. Un individuo puede eliminar hasta 1,500 cc. de orina normalmente.

El pasaje de la orina de la vejiga a exterior para miccin se conoce como uretra. El msculo del esfncter localizado en la vejiga controla la eliminacin de la orina. Este canal membranoso de forma lupular vara de 1 1/2 pulgada de largo en la mujer hasta 8 pulgadas en el hombre.

Urtra

La porcin terminal del sistema urinario. Es un tubo corto que se origina desde el piso de la vejiga hasta el exterior. La abertura de la uretra al exterior se conoce como meatus urinario.

La uretra sirve de va mediante la cual se elimina la orina del cuerpo.

rganos que Complementan el Sistema Urinario

Las otras estructuras del cuerpo con funciones excretoras son la piel y el hgado.

La Piel

Es la estructura que cubre el cuerpo y est compuesta de la dermis y la epidermis. La epidermis cubre y proteje las capas inferiores de la piel. En su superficie se distinguen una cantidad de poros a travs de los cuales sale el sudor de las glndulas sudorparas (o ecrinas).

Los pelos (vellos) son formaciones filamentosas de la epidermis. Debido a la divisin de clulas en la raz, crece de abajo hacia arriba.

La dermis constituye la parte funadamental de la piel. Tiene glndulas cebveas y sudorparas, terminaciones nerviosas, vasos sanguneos y bulbos pilosos.

Las glndulas cebceas segregan grasa. Cada folculo recibe la secrecin de una o varias glndulas sebceas. Las glndulas sudorparas se encuentran por toda la dermis, siendo ms abundante en la frente, las axilas, la palma de las manos y la planta de los pies. Ayudan a regular la temperatura y a eliminar desperdicios metablicos por medio del sudor.

El Hgado

Representa el rgano que posee la mayor antidad y variedad de funciones. Tiene la vital funcin de participar en el metabolismo y para el reservorio de nutrimentos. Se encuentra localizado bajo el diafragma, sobre el rion derecho, parte del colon y del estmago. Pesa de 3 a 3 1/2 de libras y est dividido en cuatro (4) lbulos. El hgado recoge de los vasos sanguneos los desperdicios que se forman al desistegrarse los glbulos rojos. Los elimina junto con la bilis en la forma de pigmentos biliares. Estos llegan al intestino con las substancias digeridas y se eliminan en la excreta.

La Orina La orina es el producto de deshecho del sistema urinario, la cual consiste de un lquido generalmente de color amarillo y de reaccin cida. El 96% de la orina es agua, el 1% sales inorgnicaas y el 2.5% desperdicios orgnicos (mayormente urea). Normalmente la orina tiene 20 gramos de urea por litro y una densidad entre 1020 y 1030. La urea es el producto final del metabolismo de las protenas. Adems, contiene la orina, cido rico (producto del metabolismo de una forma modificada de protenas) y creatinina, substancia que se forma como resultado de la destruccin de tejidos.

Los deshechos orgnicos en la orina incluyen alrededor de 30 gramos de urea, 1-2 gramos de creatinina, 1-2 gramos de amoniaco y 1 gramo de cido rico. De las sales inorgnicas encontramos alrededor de 25 gramos que incluye cloruros, sulfato y fosfatos.

La orina se forma mediante la presin sangunea dentro del glomrulo que hace el agua, las sales, glucosa y urea y todos los otros componentes del plasma, excepto las protenas y los cuerpos celulares de la sangre, pasan o se filtran a travs de las paredes de los capilares a al cpsula de Bowman. De all pasa a los tubos urinferos de la corteza, luego a la mdula y a los urteres. Parte del agua y la glucosa son reabsorbidas y el filtrado final va a la pelvis gota a gota, luego a los ureteres y por contracciones musculares a la vejiga.

Algunos components anormales de la orina son la albmina, glucosa, cuerpos cetones, cilindros, pus, sangre y pigmentos biliares.

Los alimentos que ingerimos tienen ciertos componentes que para el cuerpo humano resultan definitivamente inasimilables y que, por tanto, deben separarse antes de ser consumidos. El sistema digestivo expulsa los restos de la digestin mediante las heces, y el sistema respiratorio libera lo sobrante de la respiracin a travs de los pulmones. Sin embargo, existe otro mecanismo de eliminacin de desechos, muy complejo, diseado para barrer los productos resultantes de la actividad celular: el aparato excretor.

Este aparato est regido por un par de rganos llamados riones, que se sitan en la parte inferior y a ambos costados de la columna vertebral. Tienen forma de poroto, miden diez centmetros de largo, su coloracin es roja oscura y pesan 150 gramos cada uno.

Estn formados por millones de pequeos tubos urinferos que forman un sorprendente sistema de filtraje.

Funcionamiento de los rionesLa arteria renal es la encargada de hacer llegar la sangre al rin, que se difunde por todos los tubos urinferos o nefrones (a travs de los vasos capilares) y deja en ellos los residuos contenidos en ella.

La sangre concentrada permanece en los glomrulos, y a medida que avanza en el tubo urinfero va recibiendo el aporte de agua y los productos tiles, hasta que al llegar al final del recorrido recupera su composicin original y libre de desechos, saliendo luego por medio de la vena renal. Los productos residuales disueltos en agua se vierten en la vejiga urinaria, y de all son excretados en un lquido llamado orina.

Junto con la funcin de retirar de la sangre los productos de desecho, los riones ejercen otros importantes procesos, como regular el volumen, composicin y acidez de la sangre y mantener el equilibrio acuoso del cuerpo. SISTEMA ENDOCRINO:

PARA QUE TODO FUNCIONE A LA PERFECCIN

Como verdaderos mensajeros qumicos, las hormonas que genera el sistema endocrino van llevando informacin especializada a los diferentes rganos. Se dice que, junto con el sistema nervioso, son los principales protagonistas en el control del cuerpo humano.

Nuestro organismo es una estructura en constante cambio. Por eso, en l se alternan sucesivamente perodos de desarrollo, de renovacin y madurez. Toda esta regulacin depende de las hormonas, unas sustancias que intervienen en la actividad de muchos sistemas y, que al igual que el sistema nervioso, llevan informacin de una parte a otra, aunque para ello utilizan a la sangre como va de transporte.

Qu son las hormonas

Una hormona es una secrecin qumica glandular producida por un rgano o parte del organismo, la que, trasladada a otro rgano, estimula o inhibe una funcin.

Las hormonas son catalogadas como sustancias altamente eficaces, puesto que se requiere slo pequeas cantidades de ellas para provocar un efecto decisivo en el organismo. Se clasifican en dos tipos: esteroidales y proteicas. Las hormonas esteroidales derivan de los lpidos (grasas), y, al ser vertidas en el torrente sanguneo, son llevadas por protenas que las dejan en su lugar de accin.

Las hormonas proteicas, al ser secretadas a la sangre, son capaces de viajar por s solas hasta el rgano donde deben intervenir. Se fijan a la membrana celular en sitios especficos, para provocar primero cambios intracelulares y luego su efecto final.

Dijimos que las hormonas transportan informacin, y los mensajes de los que hablamos se refieren a la manera de funcionar de las clulas: a unas les ordenan empezar a hacer algo; a otras, detenerse; y a otras, que cambien el ritmo de su actividad, lo cual no es de extraarse si se considera que las necesidades orgnicas van variando durante todo el da.

La fbrica de hormonas

Las encargadas de producir las hormonas son las glndulas endocrinas. Dentro de ellas, el primer lugar lo ocupa sin duda la hipfisis o glndula pituitaria, que es un pequeo rgano de secrecin interna localizado en la base del cerebro, junto al hipotlamo. Tiene forma ovoide (de huevo) y mide poco ms de diez milmetros. A pesar de ser tan chiquitita, su funcin es fundamental para el cuerpo humano, por cuanto tiene el control de la secrecin de casi todas las glndulas endocrinas.

La hipfisis est formada por dos glndulas separadas, conocidas como adenohipfisis y neurohipfisis. La primera corresponde al lbulo anterior y la segunda al lbulo posterior. Se comunica anatmica y funcionalmente a travs de la sangre con el hipotlamo, lo que articula una gran coordinacin entre el sistema nervioso y el endocrino.

La relacin hipotlamo-hipfisis es bastante particular, puesto que, a diferencia del resto del sistema nervioso, en que las neuronas se relacionan directamente con su efector (rgano terminal que distribuye los impulsos nerviosos que recibe, activando la secrecin de una glndula o contraccin de un msculo), en la hipfisis las neuronas hipotalmicas no hacen contacto directo con sus efectoras. Estas ltimas pasan a la sangre y alcanzan la adenohipfisis a travs de una red capilar que se extiende entre el hipotlamo y la hipfisis anterior. En consecuencia, los ncleos hipotalmicos son fundamentales para el normal funcionamiento de la hipfisis.

Neurohipfisis

En este segmento se almacenan y liberan los productos de secrecin de las neuronas hipotalmicas. Hay dos hormonas principales en la neurohipfisis: una es la oxitocina, y la otra, la vasopresina.

La primera -de la cual solo se conocen sus efectos en el sexo femenino- se libera como consecuencia de la descarga que producen las neuronas del ncleo paraventricular del hipotlamo, al recibir estmulos mediante los receptores tctiles situados en la proximidad del pezn y en el tero. Esta respuesta produce la expulsin de leche y las contracciones del tero para el alumbramiento durante el parto.

La vasopresina interviene en la regulacin de los niveles hdrico y osmtico, al acoger impulsos de los receptores sensibles a los cambios de concentracin osmtica (cantidad de partculas en un lquido). Se le conoce tambin como hormona antidiurtica o ADH, ya que, al producirse un incremento en sus niveles, provoca una mayor permeabilidad al agua por parte de las membranas de los tbulos renales, lo cual determina que se absorba ms agua y se d una mayor retencin hdrica, disminuyendo el volumen de orina excretada. En caso contrario, si baja la cantidad de ADH, se produce un aumento en el volumen de orina y sed constante.

Adenohipfisis

La secrecin hormonal de este segmento es controlada por factores reguladores producidos en las neuronas del hipotlamo, los cuales son transportados por los capilares sanguneos hasta las clulas del lbulo anterior de la hipfisis, donde provocan su efecto. La adenohipfisis genera seis hormonas diferentes, producidas por tres tipos distintos de clulas que actan directamente sobre los tejidos o sobre otras glndulas endocrinas.

Las que operan sobre los tejidos son la prolactina, responsable de incentivar la secrecin de leche en las glndulas mamarias; y la somatostatina o somatotropina, que interviene en el crecimiento, al tener un efecto generalizado sobre todos los rganos y tejidos, principalmente sobre el cartlago de crecimiento que se encuentra en los huesos. Adems, estimula la sntesis de protenas y la descarga de glucosa por el hgado, denominndose, en ese caso, hormona diabetognica.Las que actan en otras glndulas son la tirotropina, que impulsa el funcionamiento de la tiroides; la andrenocorticotropina, que estimula la corteza suprarrenal, y las gonadotrofinas, que obran sobre el funcionamiento primario de las gnadas o glndulas sexuales.

Aunque sin duda la hipfisis es la glndula endocrina ms importante del organismo, existen otras que son igualmente fundamentales para el adecuado accionar del cuerpo. A continuacin revisaremos cules son estas glndulas, qu hormonas producen y cul es su incidencia sobre los diferentes procesos orgnicos.

La glndula tiroides

Se encuentra alrededor de la trquea, en la parte inferior de la zona frontal del cuello. Por lo general se compone de tres partes: un lbulo a cada lado de la trquea, y un istmo (puente estrecho) que sirve como unin de los lbulos.

La funcin de esta glndula es controlar el metabolismo y, por lo mismo, es uno de los rganos ms importantes del cuerpo. Produce dos hormonas, que son la triyodotironina (T3) y la tetrayodotironina (T4). Ambas tienen un activo rol en la regulacin del metabolismo oxidativo, mantenindolo en los niveles precisos para el buen funcionamiento orgnico.

Estas hormonas, en conjunto con la somatotropina, tienen una participacin significativa en el control del crecimiento, maduracin de los tejidos y en la mantencin de la temperatura corporal.

Ms o menos calcio

Detrs de la tiroides, y unidas a esta, se encuentran cuatro estructuras en forma de pera, llamadas glndulas paratiroides. Se hallan encajadas dentro de la sustancia tiroidea y en ellas se ubican dos tipos de clulas: las principales, que son ms numerosas y productoras de las hormonas paratiroideas; y las oxifilas, de menor tamao. Estas ltimas son una clase de leucocitos.

La hormona paratiroidea o parathormona (PTH) tiene como principal funcin mantener la concentracin adecuada de calcio, actuando sobre los rganos que intervienen en su metabolismo. En el hueso, moviliza este ion desde las sales clcicas; en el intestino, aumenta su absorcin; y en el rin, acrecienta su reabsorcin a travs de los tbulos renales.

El aumento o la disminucin en la secrecin de la hormona paratiroidea est directamente relacionada con las fluctuaciones en la concentracin del ion calcio en el plasma, de tal modo que si hay hipocalcemia (falta de calcio) se estimula su secrecin, y si se presenta hipercalcemia (exceso de calcio), se inhibe.

INCLUDEPICTURE "http://icarito.tercera.cl/infografia/chumano/endocrino/img/paratiroides.gif" \* MERGEFORMATINET Aumenta la adrenalina

Las glndulas suprarrenales (adrenales), se encuentran ubicadas una a cada lado del cuerpo justo encima de los riones. Tienen forma triangular y se componen de corteza y mdula. Esta ltima es de origen nervioso, pues deriva de un ganglio nervioso simptico cuyas neuronas perdieron parte de sus conexiones y se han transformado en clulas secretoras. Por esta razn, su secrecin se activa como consecuencia de una seal del sistema nervioso.

La mdula suprarrenal produce las sustancias conocidas como adrenalina y noradrenalina, que al incorporarse al torrente sanguneo tienen los siguientes efectos:

Estimulan el corazn, aumentando su fuerza de contraccin. Incrementan la concentracin de azcar en la sangre. Aumentan el ndice de coagulacin de la sangre. Reducen la fatiga muscular, permitiendo un ejercicio fsico ms vigoroso y frecuente. Hacen que los vasos sanguneos se contraigan, canalizando la sangre de una parte del cuerpo a otra donde se requiera con mayor urgencia.

Por su parte, la corteza fabrica sus propias hormonas, que son: la aldosterona, que inhibe la cantidad de sodio excretado en la orina, y ayuda a mantener el volumen y la presin sangunea; el cortisol, que controla la utilizacin de la grasa, las protenas, los hidratos de carbono y contribuye a reducir las inflamaciones; y los gonadocorticoides, que influyen ligeramente sobre los rganos sexuales. Adems, actan sobre la produccin de esperma en los hombres y la distribucin del vello del cuerpo y la menstruacin en las mujeres.

El timo se encarga de la defensa

El timo es una glndula de secrecin interna (carente de conductos) que se sita entre los pulmones, inmediatamente detrs de la parte superior del esternn. Se compone de un rea externa o corteza, conformada por tejido linfoide, y de una porcin interna o mdula, con racimos de clulas que forman los corpsculos de Hassal.

Se encuentra ms desarrollada durante la infancia y, segn algunas investigaciones, sera el rgano que gobierna la inmunognesis en los jvenes. Incluso, otros estudios apuntan a que controla el sistema linfoide durante toda la vida. Sin embargo, este punto es un poco discutido, puesto que se dice que su accin finaliza cuando comienza el funcionamiento de las gnadas, y que mientras el timo est activo no se produce la madurez sexual del individuo.

En todo caso, su papel es indiscutido en la regulacin de los mecanismos de inmunidad, ya que la hormona llamada timosina, induce en los rganos linfoides la formacin de clulas activas en la produccin de anticuerpos contra protenas extraas al organismo y en el proceso de rechazo a los tejidos injertados.

La epfisis

Tambin llamada glndula pineal, esta estructura se ubica en el techo del tercer ventrculo del cerebro, pesando alrededor de 120 miligramos.

Secreta una hormona conocida como melatonina, cuya incidencia se produce a nivel neuroendocrino, interviniendo en el control de los ciclos biolgicos que estn inducidos por la luz (ciclo da-noche). Esto, debido a que la epfisis se encuentra formada por fibras nerviosas simpticas que transmiten la informacin lumnica captada por la retina, y as nos induce a dormir o a estar despiertos cuando corresponda.

Controlando el azcar

El responsable de vigilar los niveles de azcar en la sangre es el pncreas. Este rgano se sita detrs del estmago y se extiende transversalmente desde la concavidad del duodeno hasta el bazo.

El tejido endocrino de esta glndula est formada por numerosos grupos pequeos de clulas llamados islotes de Langerhans. Cada racimo de clulas est rodeado de capilares sanguneos, en los cuales se distinguen dos tipos de clulas secretoras de hormonas: las alfa y las beta, que producen glucagn e insulina, respectivamente. Ambas interactan para regular el metabolismo liberador de energa de los hidratos de carbono en los tejidos orgnicos.

La insulina es una hormona hipoglicemiante; es decir, hace descender los niveles de glucosa (azcar) en la sangre, actuando de dos maneras: estimula el consumo de glucosa por las clulas y contribuye a formar el glucgeno, que es la forma como se almacenan los hidratos de carbono en el organismo, particularmente en el hgado.

El glucagn realiza la funcin contraria, al sacar glucosa de los depsitos y, con el mismo objetivo, de las grasas corporales, disminuyendo su volumen.

GLANDULAS SEXUALES

De la determinacin del sexo en el ser humano resulta la formacin de las gnadas o glndulas sexuales. En las nias son los ovarios y en los nios son los testculos.

Estas glndulas comienzan su funcionamiento entre los diez y los catorce aos, al ser estimuladas por las hormonas gonadotrficas de la adenohipfisis.

Su tarea es bsicamente la de generar los gametos o clulas sexuales destinadas a la fecundacin, y producir hormonas para impulsar la aparicin de las caractersticas morfolgicas de cada sexo.

Los testculos poseen dos funciones: una reproductora y la otra endocrina. Se encuentran situados fuera de la cavidad abdominal, en la bolsa escrotal, son de forma ovoide y miden aproximadamente 3 x 3,5 centmetros.

Contienen los tbulos seminferos, donde se lleva a cabo la espermatognesis o proceso de formacin de las clulas sexuales masculinas, existiendo entre estos tbulos un grupo de clulas intersticiales (conocidas tambin como clulas de Leydig), responsables de la produccin de hormonas masculinas.

Tanto la funcin de la espermatognesis como la secrecin de hormonas dependen del sistema hipotlamo-hipofisiario de las gonadotrofinas. Desde el nacimiento y hasta que el hombre entra en el perodo de pubertad, los testculos permanecen inactivos. Despus, su labor comienza con el proceso de la espermatognesis -cada 64 das- y la formacin de la testosterona, que es la hormona que seala los caracteres sexuales secundarios.

Adems, interviene en otras acciones fisiolgicas, como el crecimiento del pene, el escroto, la prstata y las vesculas seminales; aumento en el desarrollo muscular; incremento del vello corporal; cambio de la voz, producido por la expansin de los cartlagos y de las cuerdas vocales; estimulacin de la secrecin de las glndulas sebceas y sudorparas, y determinacin de la actitud ms agresiva y de atraccin por el sexo opuesto. Finalmente, esta hormona detiene el crecimiento despus de la pubertad, al inducir el cierre progresivo de los cartlagos epifisiarios.

Estrgenos y progesterona

Los ovarios son las glndulas sexuales femeninas y se encuentran situadas en la cavidad pelviana. Son dos, y estn formados de un epitelio germinativo y un estroma interno. Cada cierto tiempo liberan un vulo y secretan dos hormonas, que son los estrgenos y la progesterona.

El ciclo por el cual se rigen estas glndulas se llama ciclo menstrual -posee una duracin promedio de 28 das- y se relaciona fuertemente con el tero, al crear las condiciones necesarias para la nidacin del vulo fecundado. Sin embargo, si esta clula no es fertilizada, se produce el desprendimiento de la mucosa uterina, acompaada de una hemorragia, proceso conocido como menstruacin.

Al comenzar el ciclo menstrual solo madura un folculo, y sus clulas secretan estrgenos. Durante este proceso, las clulas que rodean el vulo se multiplican formando una capa o teca interna. Entre la teca y el vulo se configura una cavidad que contiene el lquido folicular. Cerca del da 14 del ciclo menstrual, el vulo alcanza su madurez y se le llama folculo de Graaf.

Despus de la ovulacin, las clulas de la teca interna proliferan y aumentan su contenido de lpidos, formando el cuerpo lteo, el que posteriormente secreta estrgenos y progesterona.

Los estrgenos intervienen en varias acciones, tales como la estimulacin del crecimiento de los rganos genitales internos y externos; la multiplicacin celular y el incremento de la mucosa uterina; desarrollo de las mamas durante la pubertad; distribucin adiposa y constitucin sea y retardo del crecimiento de la difisis, que determina, en general, la menor estatura de la mujer respecto del hombre.

Sin duda, una de las funciones ms importantes de las hormonas ovricas es la preparacin de las condiciones necesarias para el embarazo. Cuando el vulo es fecundado, el cuerpo lteo del ovario no degenera, sino que va creciendo y secretando estrgeno y progesterona. En el tercer mes, el cuerpo lteo es sustituido por la placenta, una nueva glndula endocrina, que adems genera la gonadotropina corinica humana, que sirve para determinar el embarazo desde los primeros das.

Durante los ltimos tres meses de gravidez, los niveles de estrgenos y progesterona descienden y aumenta la secrecin de otras hormonas, como la relaxina, que tiene por funcin relajar la pelvis y ablandar el cuello del tero; y la oxitocina, que estimula la contraccin del tero. Luego del nacimiento, la prolactina interviene en la secrecin de leche y la oxitocina en su eyeccin.

De qu se enferma el sistema endocrino

A pesar de que las patologas de este sistema pueden ser muchas, por lo general estas tienen su origen en una excesiva o deficiente funcin de la glndula, segn lo cual se agrega siempre el prefijo hiper o hipo, para indicar el supervit o la falta de funcin.

Si llega a fallar la hipfisis, que es la ms importante de las glndulas endocrinas, se producen alteraciones hormonales tambin a nivel de la tiroides, las suprarrenales y las gnadas.

La existencia de tumores en la glndula pituitaria puede generar un exceso de somatotropina, una de las hormonas secretadas por la hipfisis. Esta anomala provoca gigantismo en los jvenes y acromegalia en los adultos, que se manifiesta por un agrandamiento gradual de las manos y los pies.

El hipopituitarismo origina un nivel avanzado de la enfermedad de Simmonds, que produce prdida progresiva de peso, falta de energa, menstruaciones escasas y depresin squica. La carencia de funcin de la hipfisis tambin causa enanismo, que se caracteriza por la falta de desarrollo fsico en la altura.

Tiroides en mal estado

Cuando esta glndula no existe o funciona escasamente, se habla de hipotiroidismo. Si se trata de una ausencia, se presenta una condicin conocida como cretinismo, la cual provoca retraso mental y enanismo. En caso de existir un funcionamiento incompleto, se produce aumento de peso, falta de energa y tambin un retardo en la capacidad mental.

Por el contrario, cuando la actividad de la tiroides es excesiva se habla de hipertiroidismo, situacin que puede provocar la enfermedad de Basedow, cuyos sntomas caractersticos son la exoftalmia (ojos saltones), pronunciada prdida de peso, nerviosismo, irritabilidad y, en ocasiones, problemas cardacos.

Problemas de la paratiroides

Cuando se produce hiperparatiroidismo, aumenta la cantidad de calcio que circula por la corriente sangunea, lo que tambin se aprecia en la orina, la cual puede registrar ndices enormemente elevados de este elemento. Esto puede derivar en la formacin de clculos en los riones y una prdida del calcio de los huesos.

Si se produce el fenmeno inverso, es decir hipoparatiroidismo, la disminucin del calcio en la sangre y el aumento del fsforo provocan tetania, patologa que se caracteriza por la dificultad en la contraccin muscular, sensacin de adormecimiento en las extremidades y calambres.

Diabetes mellitus

El organismo tambin puede sufrir alteraciones si el pncreas sufre alguna dolencia, particularmente sus islotes de Langerhans, o si es extirpado. Esto acarrea un incremento de azcar en la sangre y en la orina, dando lugar a la diabetes mellitus.

Por otra parte, al haber un exceso de azcar en la sangre, por falta de insulina, los msculos no dan abasto para utilizar la glucosa. Por lo mismo, se produce un aumento exagerado de orina, para mantener el excedente de azcar en disolucin.

Suprarrenales defectuosas

La excesiva funcin de las suprarrenales da origen a la enfermedad de Cushing, que puede deberse a un supervit de hormonas esteroides, como el cortisol, o a una falla en la hipfisis. Es tpica de los adultos, y se caracteriza por una obesidad evidente en la cara, trax y abdomen, adems de piel punteada, contusiones en las extremidades, presin alta e insuficiencia cardaca.

Cuando hay hipofuncin, se presenta la enfermedad de Adisson, producida por la destruccin de la corteza adrenal debido a un problema de autoinmunidad. Sus sntomas son: marcada falta de apetito, prdida de peso, sensacin de cansancio creciente, debilidad y anemia.

Afecciones a las gnadas

Estos rganos pueden sufrir alteraciones como consecuencia de un mal funcionamiento de la hipfisis o bien de sus propias glndulas.

En el caso de los hombres, la disminucin en la funcin del testculo causa el hipogonadismo masculino, que puede provocar, a su vez, el eunucoidismo, cuyas consecuencias son: elevada estatura, ausencia de vello en cara y cuerpo, tono de voz agudo, escaso desarrollo muscular y genitales de diminuto tamao.

Para las mujeres, las alteraciones de las glndulas sexuales estn muy ligadas a los trastornos de los ciclos menstruales, ya que estos son efecto de la interaccin de las hormonas y unos productos qumicos parecidos, producidos en el hipotlamo, la glndula hipofisiaria y los ovarios. El principal sntoma de cualquier disfuncin en la produccin de hormonas sexuales es la irregularidad de los perodos menstruales o su ausencia, anomala que en este ltimo caso se llama amenorrea.

Si es la hipfisis la causante de la alteracin, seguramente se presentarn cambios en otras hormonas elaboradas por ella.

EL SISTEMA NERVIOSO

El cuerpo humano es una compleja mquina. Requiere que muchas de sus piezas, cadenas y engranajes trabajen simultnea y sincronizadamente para que cada uno de nosotros pueda llevar una vida normal. Y al igual que todas las mquinas de alta tecnologa, necesita de un computador central que administre y controle cada una de sus funciones y movimientos. Pero nuestro ordenador es mucho ms completo, ya que adems nos permite pensar, sentir, actuar y decidir.

Este tremendo computador es el Sistema Nervioso, constituido por un conjunto de rganos que nos permiten ponernos en contacto con el mundo exterior y dirigir las funciones orgnicas. Su trabajo consiste en recoger los estmulos que recibimos tanto en el mbito consciente -por ejemplo, la luz del sol-, como en el inconsciente -como puede ser el dao que provoca un virus en nuestro estmago-, transformndolos en impulsos nerviosos. Estos llegan a la parte especfica del cerebro que comanda la zona estimulada, donde se procesa la informacin y se genera la reaccin o respuesta.

Las reacciones son muy variadas. Van desde la produccin de movimientos, la secrecin de las glndulas, la circulacin, la digestin o la respiracin, hasta las sensaciones producto de la estimulacin de los sentidos. Adems de todo esto, en este sistema, especficamente en el cerebro, se concentra la actividad intelectual y afectiva.

As, el Sistema Nervioso nos permite pensar, comunicarnos, aprender, recordar; es la sede de nuestros sentimientos, sensaciones y emociones; nos permite tener habilidades artsticas y movernos, y controla todo el funcionar interno de nuestro cuerpo.

La mayora de las clulas cerebrales de los mamferos funcionan igual que las humanas y, en muchos aspectos, nuestro sistema nervioso es parecido al de los animales. Todos tenemos zonas cerebrales que reciben sensaciones y dan rdenes indicativas de movimiento. Nos distinguimos de los animales por la manera en que nuestras clulas combinan su actividad para efectuar procesos complejsimos que nos diferencian, especialmente en el mbito intelectual (como el habla). El cmo los humanos aprendemos difiere mucho del sistema instintivo bsico de los animales, que responde a estmulos y no a una racionalizacin o procesamiento de la informacin recibida.

El sistema nervioso funciona casi de manera automtica. Los mensajes o impulsos transmitidos al cerebro por las fibras ms rpidas viajan a una velocidad de 100 m/s (metros por segundo); en tanto las ms lentas envan el impulso a 1 m/s.

La velocidad con la que se transmite el mensaje depende de dos factores: el grosor de la fibra nerviosa, y de que est o no revestida de una capa especial -vaina de mielina- que acelere el impulso.

Las neuronas

La unidad bsica del sistema nervioso es una clula muy especializada llamada neurona, que se distingue de una clula normal por su incapacidad para reproducirse, lo cual explica que toda lesin cerebral sea definitiva.

Las neuronas miden menos de 0.1 milmetro. Presentan dos clases de prolongaciones: las ms pequeas, de aspecto arboriforme (con forma de rbol), situadas en torno al citoplasma, reciben el nombre de dendritas; y las ms largas y cilndricas, que terminan en varias ramificaciones, llamadas cilindroeje o axn. Estas tienen una doble misin: por una parte, conectan a las neuronas entre s proceso denominado sinapsis- y, por otra, al reunirse con cientos o miles de otros axones, dan origen a los nervios que conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.

La sinapsis, que permite la comunicacin entre los aproximadamente 28 mil millones de neuronas de nuestro sistema nervioso, se produce mediante seales qumicas y elctricas, y se lleva a cabo en los botones sinpticos, situados en cada extremo de las ramificaciones del axn.

En el interior de cada botn hay saquitos (vesculas) llenos de unas sustancias qumicas llamadas neurotransmisores, que ayudan a traspasar la informacin de una clula a otra.

Para que el impulso elctrico se transmita, los iones positivos de sodio que estn presentes fuera de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana celular. Al interior de la neurona, la carga elctrica es negativa. Cuando los iones positivos de sodio ingresan a la neurona, cambian la carga interna de negativa a positiva. En la medida que el impulso avanza por la membrana, su interior recobra la carga negativa. De esta forma, el impulso va pasando desde una neurona a otra.

En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algn msculo, el proceso es el siguiente: tras viajar por muchsimas neuronas, el impulso llega al ltimo botn sinptico cercano a las fibras musculares; entonces, un neurotransmisor qumico viaja (o salta) a travs del surco sinptico -espacio entre las terminaciones nerviosas y las clulas musculares- y estimula a las fibras musculares para que se contraigan.

El punto en que un estmulo ocasiona la transmisin de un impulso elctrico se denomina umbral. Si el estmulo es demasiado dbil o se encuentra por debajo del umbral, produce una breve respuesta local, pero si alcanza el umbral, el impulso viaja a lo largo del axn con una velocidad variable. Es ms lento cuando las fibras estn fras -como cuando se aplica hielo para la inflamacin-, cuando las neuronas tienen dimetros pequeos o cuando no tienen mielina.

La vaina de mielina est formada por las clulas de Schwann, ubicadas en el axn; en su interior contiene una sustancia blanca y grasa que ayuda a aislar y proteger a los axones, y que, adems, aumenta la velocidad de la transmisin de los impulsos nerviosos.

Para alimentar y proteger a las neuronas estn las clulas de apoyo, llamadas glias o neuroglias. Las ms pequeas, llamadas microglias, envuelven y destruyen microbios, mientras otras aslan a los axones y ayudan a que circule el fluido cerebroespinal, que baa los principales rganos de este sistema.

Es importante que sepas que el alcohol y las drogas son altamente dainos para el sistema nervioso. Por su composicin, alteran o inhiben las seales entre las neuronas, poniendo en riesgo el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo.

TIPOS DE NEURONAS

El sistema nervioso, incluidos los nervios que recorren todo nuestro cuerpo, est constituido por clulas nerviosas, ms conocidas con el nombre de neuronas.

De acuerdo a su funcin especfica (a lo que hacen), hay tres tipos de neuronas:

Las neuronas sensoriales o aferentes: son receptoras, conducen la informacin o impulso nervioso al sistema nervioso central.

Las motoras o eferentes: son las emisoras y llevan la respuesta u orden desde el sistema nervioso central hasta los efectores (msculos, glndulas, rganos, etc.). Las interneuronas: unen a dos o ms neuronas.

Las neuronas o clulas nerviosas pueden ser ms delgadas que un pelo, pero tambin pueden ser muy largas. La longitud promedio de una neurona ubicada en la base de la mdula espinal y que llega hasta la punta de un dedo del pie, es de alrededor de 90 cm, aunque la mayora de los axones alcanzan menos de 2,5 cm.

Partes del sistema nervioso

El sistema nervioso est conformado por dos subsistemas con funciones diferentes: el Sistema Nervioso Central (SNC), conocido tambin como Cerebroespinal y Voluntario, que interviene en las funciones de relacin, la sensibilidad y el movimiento; y el Sistema Neuro-vegetativo, llamado tambin Autnomo y Nervioso Perifrico, que regula las funciones de la vida vegetativa (circulacin, respiracin, digestin, etctera), independientes de nuestra voluntad.

El sistema nervioso central est formado por: la mdula espinal, estructura alargada de tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el encfalo, estructura voluminosa situada sobre la mdula espinal y al interior del crneo. En el encfalo podemos distinguir tres estructuras: el cerebro, el cerebelo, el bulbo raqudeo y el puente de Varolio.Todo esto est protegido por slidas estructuras seas, que en su conjunto reciben el nombre de estuche crneo-raqudeo, porque est formado por los huesos del crneo y las vrtebras de la columna vertebral.

Adems de las estructuras seas, el sistema nervioso central posee otros elementos de proteccin: las meninges. Estas son tres envolturas membranosas que lo rodean en forma concntrica: la duramadre, la ms externa y dura, que est en contacto con la proteccin sea, es decir, con los huesos craneales y raqudeos; la aracnoides -recibe este nombre por su similitud con la red de una araa-, que viene inmediatamente despus y que es una capa muy fina; y la piamadre, tambin muy delgada, que est en contacto con la mdula y el encfalo.

Entre la aracnoides y la piamadre existe un pequeo espacio baado por el lquido cefalorraqudeo que circula libremente alrededor de este sistema. Este espacio es un verdadero amortiguador, ya que gracias a la presencia de este lquido los movimientos bruscos o golpes a los que est sometido el sistema nervioso le llegan muy suavizados.

Todos los centros nerviosos estn conformados por dos sustancias: la gris, constituida por grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada por axones o fibras nerviosas. En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris ocupa la parte externa; en la mdula espinal se encuentra en el interior.

El conjunto enceflico, formado por ms de 12 mil millones de neuronas y 50 mil millones de clulas gliales, dispone de una amplia red de riego sanguneo condensada en la arteria cartida y la vena yugular, que regulan el flujo de nutrientes, principalmente glucosa y oxgeno. Los capilares sanguneos y las meninges constituyen la barrera hematoenceflica, que impide la contaminacin con sustancias nocivas, como las toxinas.

Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porcin inferior del encfalo a diversos rganos y partes del cuerpo. La mayora lleva informacin desde y hacia los rganos sensoriales principales. El primer par est destinado al olfato; el segundo, tercero, cuarto y sexto, a la visin, unos en el aspecto lumnico y otros en el movimiento ocular; el quinto y el sptimo, a la sensibilidad o accin motora de varias regiones de la cara; el octavo, al odo; el noveno, al habla; el decimoprimero y decimosegundo son exclusivamente motores; y el dcimo est relacionado con el corazn, los pulmones, el estmago y los intestinos.

La memoria es el almacn de informacin del cerebro, tanto de datos aprendidos como de acontecimientos emocionalmente importantes. Para crear recuerdos, se piensa que las clulas nerviosas forman nuevas molculas de protenas y nuevas interconexiones.

Ninguna regin del cerebro guarda todos los recuerdos: el lugar del almacenamiento depende del tipo de recuerdo. Escribir o andar en bicicleta son informaciones almacenadas en zonas motoras, mientras que los recuerdos sobre la msica estn en las zonas auditivas.

Existen tres tipos de memoria: la sensorial, que se almacena por milisegundos; la de corto plazo, que implica una interpretacin y conservacin durante algunos minutos; y la memoria de largo plazo, que exige atencin, repeticin e ideas asociativas. La facilidad con que se recuerda depende de cmo se proces la informacin.

El cerebro

El cerebro es el rgano que controla la actividad fisiolgica -el funcionamiento del cuerpo- e interpreta los impulsos generados por el contacto con nuestro entorno. Contiene los centros nerviosos para el pensamiento, la personalidad, los sentidos y el movimiento voluntario.

Este rgano, que pesa alrededor de 1.200 gramos en un adulto, est compuesto por dos hemisferios ubicados en la parte superior del crneo y que comprenden casi el 90 por ciento del encfalo. Cada hemisferio mide de 15 a 17 cm desde la parte anterior a la posterior, y juntos miden entre 11 y 14 cm de ancho.

Debajo de la corteza cerebral, que es una capa de materia gris llena de pliegues, de unos 2 a 6 mm de espesor, se encuentra la sustancia blanca, integrada por millones de fibras nerviosas. Al centro del crneo, la sustancia blanca de ambos hemisferios se une formando una estructura similar a una cuerda: el cuerpo calloso, que es el ms grande de varios haces de fibras nerviosas, llamados comisuras, que conectan zonas especficas de los dos hemisferios.

Ambas porciones cerebrales estn separadas por la cisura de Rolando, surco profundo que debe su nombre al anatomista italiano Luigi Rolando, que lo describi por primera vez a principios del siglo XIX. En la parte anterior de esta hendidura, que separa longitudinalmente ambos hemisferios, se encuentra la zona que controla la actividad motora, mientras que en su parte posterior se ubica el control sensitivo.

El hemisferio derecho rige las funciones de la mitad izquierda del cuerpo, y el hemisferio izquierdo controla las de la parte derecha. Esto se debe a que los nervios se entrecruzan en la mdula espinal.

El surco longitudinal (cisura de Rolando) y otro lateral, llamado cisura de Silvio, separan a los hemisferios en cuatro cuadrantes -que reciben los nombres de los huesos craneanos que los protegen-: son los lbulos frontal, parietal, temporal y occipital.La deteccin e interpretacin de imgenes visuales est localizada en el lbulo occipital; la percepcin auditiva se encuentra en el temporal, lbulo donde tambin se ubica el olfato, el equilibrio y la memoria; en el lbulo parietal se sitan el gusto y la percepcin del tacto (temperatura, presin y dolor); y en el lbulo frontal se centra el habla, la elaboracin del pensamiento, las emociones y los movimientos.

En el interior del cerebro hay cuatro cavidades intercomunicadas, llamadas ventrculos, conectadas con otra cavidad larga y delgada que se dirige hacia abajo por el centro de la mdula espinal. Dentro de estos huecos fluye el lquido incoloro denominado cefalorraqudeo o cerebroespinal producido en los ventrculos, y que se renueva cuatro a cinco veces durante el da. Este medio acuoso, rico en protenas y glucosa, aporta energa para el funcionamiento de las neuronas y los linfocitos. Estos ltimos nos protegen de las infecciones. En otras palabras, al circular a su alrededor, este fluido protege y alimenta a todas las estructuras que conforman el sistema nervioso.

Mientras dormimos

Estudiando el movimiento ocular se ha detectado que, cuando dormimos, el sueo pasa por distintas etapas: la del movimiento no rpido (NREM) y la del rpido (REM). En esta ltima se produce la mayora de los sueos y se registra la actividad elctrica del cerebro. Cuando dormimos profundamente disminuyen: la temperatura del cuerpo, la presin sangunea y el ritmo de la respiracin.El cerebelo

El cerebelo es la segunda parte ms grande del encfalo. Pesa alrededor de 140 grs, y mide unos 10 cm de ancho, 5 de alto y 6 de largo. Est ubicado debajo de la parte posterior de los hemisferios cerebrales, y encima del bulbo raqudeo y el puente de Varolio.

Tiene forma ovoide y est dividido en dos hemisferios y una porcin media, por lo que en algunos casos recibe el nombre de segundo cerebro

Sus neuronas, que se enlazan con las del cerebro y la mdula espinal, tienen por funcin coordinar los movimientos, hacindolos suaves y precisos, y controlar el equilibrio, la postura y la orientacin del cuerpo.

ALIMENTACION CEREBRAL

Aunque el cerebro tiene el dos por ciento del peso total del cuerpo, necesita del 20 por ciento de la sangre para que transporte oxgeno y glucosa, elementos esenciales sin los que se deteriorara rpidamente, y cuya falta produce mareo, confusin y la prdida de la conciencia.

Despus de cuatro a ocho minutos de privacin de oxgeno -como, por ejemplo, a causa de asfixia- se produce dao cerebral o muerte.

COMO SE MIDE LA INTELIGENCIA?

La inteligencia se refiere a la habilidad de conocer y entender las cosas. Se trata de un proceso complejo, ya que estn involucradas las facultades de estudio, memoria y comprensin, adems de la creatividad, imaginacin, voluntad, sensibilidad, entre otras.

Para determinar el nivel de inteligencia, los especialistas han establecido el cociente intelectual (CI), que mide las aptitudes de una persona, al comparar su eficacia con el nivel promedio de una serie de individuos con similares caractersticas (edad, cultura, estado fsico, etctera).

Esta medida no constituye un valor cuantitativo (en cantidad o nmeros) de la inteligencia, sino que se refiere a la capacidad o habilidad de la persona respecto a los temas o campos investigados.

Los sistemas que miden el cociente intelectual se basan en el estudio del psiclogo estadounidense David Wechsler, que parti de la observacin de que ciertas pruebas eran resueltas con xito a una edad determinada por la mayora de los individuos. A continuacin, relacion la edad natural y la edad mental del sujeto, y de esta relacin dedujo el cociente intelectual. Lo curioso es que el cociente obtenido se mantiene prcticamente invariable con el crecimiento de la persona y hasta la vejez.

Un cociente superior a 150 corresponde a la categora de genio. En tanto que el cociente normal promedio es 100.

El puente neuronal

Uniendo la mdula espinal y el cerebro est el tallo cerebral o tronco enceflico, de unos 7,5 cm de longitud.

Esta estructura contiene centros que regulan varias funciones vitales para la supervivencia, entre las que se incluyen los latidos del corazn, la respiracin, la presin sangunea, la digestin y ciertas acciones reflejas, como tragar y vomitar. Adems, es el encargado de estimular la funcin reticular (del ojo) que mantiene al cerebro despierto y alerta, controlar el sueo, regular los reflejos originados en la mdula espinal y mantener el tono muscular y la postura -que es la rigidez o tensin muscular que nos permite mantener la espalda erguida o en posicin vertical mientras estamos de pie o sentados-.

En la parte superior del tallo cerebral est el puente de Varolio, que tambin recibe el nombre de protuberancia anular. Esta estructura es la parte del cerebro situada entre los pednculos cerebrales por arriba y el bulbo raqudeo por abajo.

El tlamo

El tlamo es una masa ovoidal gris de unos 4 cm de longitud, ubicada en la parte superior del tallo cerebral.

Est formado por una agrupacin de neuronas cuya especialidad es analizar y dirigir las seales sensoriales a los centros nerviosos especializados, situados en la corteza cerebral.

En torno al tlamo se encuentran los ganglios basales, masas circulares de materia gris situadas en lo profundo del cerebro, que ayudan a controlar las secuencias de movimiento, como el caminar.

Otra estructura -del tamao de un terrn de azcar- que se encuentra en la base del cerebro es el hipotlamo, lugar donde interactan los sistemas nervioso y hormonal del cuerpo -por la presencia de la hipfisis, glndula que secreta hormonas con efectos sobre una amplia gama de procesos fisiolgicos-.

El hipotlamo es el responsable de la regulacin de la temperatura corporal; realiza el balance del agua y la sal requerido por el cuerpo; controla el flujo sanguneo, el apetito y la ingestin de alimentos, el ciclo sueo-vigilia y la actividad hormonal. Tambin interviene en las respuestas a emociones como la rabia y el temor.

El bulbo raqudeo

El bulbo raqudeo o mdula oblongada es la continuacin superior de la mdula espinal -que comienza junto con la columna vertebral en la base del cuello-, limitando hacia arriba con el tallo cerebral. Tiene forma de pirmide ensanchada en posicin inversa a la de la mdula espinal y mide unos tres centmetros de longitud.

En esta zona estn los ncleos que controlan los centros respiratorios, el centro regulador de los movimientos peristlticos del tubo digestivo y, el centro vasoconstrictor, que regula el dimetro de los vasos sanguneos.

En el bulbo raqudeo tambin estn los ncleos de algunos de los nervios craneales: el hipogloso mayor o nervio motor de la lengua; el glosofarngeo, que lleva las fibras nerviosas del gusto a la cavidad bucal; el vago o neumogstrico, que lleva fibras a las vsceras (cada uno de los rganos encerrados en las cavidades del cuerpo); y, el espinal, que controla algunos msculos del cuello.

La mdula espinal

La mdula espinal corre a lo largo y en el interior de la columna vertebral, que la protege. Tiene alrededor de 43 cm de extensin y es casi tan ancha como un dedo.

Comienza en el agujero occipital -entre los huesos: occipital y atlas- y la primera vrtebra cervical, y llega hasta la segunda vrtebra lumbar. Desde all se prolonga por el filamento terminal hasta el cccix, donde se agrupan un gran nmero de ramas nerviosas, denominadas cola de caballo por la forma que adoptan. Contrariamente al cerebro, la parte exterior de la mdula est compuesta por sustancia blanca, y la interior, por la gris.

Fisiolgicamente, la mdula espinal es la va conductora de impulsos desde y hacia el cerebro, y tambin es el centro de los movimientos reflejos.

Existen 31 pares de nervios raqudeos, que son aquellos que nacen en la mdula espinal y salen por los agujeros de conjuncin formados por la unin de dos vrtebras vecinas. Hay ocho nervios cervicales, doce dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y un coccgeo.

Estos nervios, que conectan a la mdula con el resto del cuerpo, se agrupan en cinco enmaraadas redes que reciben el nombre de plexos, y que son los siguientes, de acuerdo a su ubicacin: cervical, braquial, lumbar, sacro y sacrococcgeo.

EN EQUILIBRIO

El cerebelo mantiene bajo control todas las partes de tu cuerpo para que no te caigas. Tambin te permite aprender y perfeccionar complicadas secuencias de movimientos, como la rutina de esta joven gimnasta.

El sistema Neuro-vegetativo

Este sistema, llamado tambin Nervioso Perifrico o Autnomo, est constituido por los nervios vegetativos, que son los que nos permiten realizar funciones automticas; es decir, aquellas que no estn sujetas a nuestra voluntad y que controlan nuestros rganos y sistemas vitales.

El sistema nervioso vegetativo acta por dos grandes vas: la simptica y la parasimptica, que tienen acciones antagnicas u opuestas:

- Sistema Nervioso Simptico, Ortosimptico o del Gran Simptico: est constituido por una doble cadena de ganglios nerviosos que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral y que son cmulos neuronales distribuidos de la siguiente forma: tres cervicales, diez o doce dorsales, cuatro lumbares y cuatro sacros. De estos ganglios simpticos parten fibras que llegan a los distintos rganos, sobre los que ejercen su funcin, que consiste en estimular.

Este sistema no es independiente, ya que desde el bulbo y la mdula espinal parten las fibras que lo controlan.- Sistema Nervioso Parasimptico: sus centros estn ubicados a nivel enceflico y en el plexo sacro en la mdula espinal; sus fibras se reparten aprovechando el trayecto de algunos nervios craneales (los de origen enceflico) y el del nervio plvico (las de origen sacro). De esta manera, las fibras que inervan las glndulas salivales (regulando su secrecin) circulan con el nervio facial; numerosas fibras parasimpticas se unen al neumogstrico, separndose del mismo en la medida que van llegando a los rganos que inervan: corazn, bronquios, estmago, hgado, etctera.

Los sistemas nerviosos del gran simptico y del parasimptico son antagnicos. La distincin entre ambos no es solamente anatmica, sino tambin funcional, puesto que los dos estn presentes en cada uno de los rganos, ejerciendo una funcin estimuladora (va simptica) o inhibidora (va parasimptica).Este procedimiento de trabajo a do es qumico, y se realiza por medio de neurotransmisores, que son los que llevan los estmulos desde y hacia los msculos.

La accin parasimptica depende de la acetilcolina y las fibras nerviosas involucradas reciben el nombre de colinrgicas. En el sistema simptico interviene la adrenalina y las fibras son las adrenrgicas.

Para que quede ms claro este trabajo en equipo, un ejemplo: en el corazn, la va simptica estimula el impulso cardaco y la parasimptica lo frena, controlando el ritmo de los latidos. En una persona de salud normal existe un perfecto equilibrio entre ambos sistemas.

ENFERMEDADES

El sistema nervioso es uno de los ms susceptibles a las enfermedades, puesto que no solo lo afectan males de tipo orgnico, sino tambin dolencias de tipo psquico que afectan la conducta y el estado de nimo del afectado. Este es el caso de padecimientos que son respuesta a problemas producto de la relacin con otros o con el medio en general, como las ansiedades, el estrs, la depresin, las fobias o el pnico.

A continuacin, se describen brevemente algunas enfermedades que tienen que ver con problemas orgnicos que afectan al sistema nervioso.

Epilepsia: aunque se desconoce su causa, es provocada por cualquier irritacin o cicatriz en la corteza cerebral producto de un golpe brusco tras algn accidente o un parto traumtico.

Se manifiesta en forma de ataques convulsivos que pueden durar varios minutos, originados por un desorden de los impulsos elctricos en el cerebro, durante los que el afectado cae al suelo, pierde la conciencia y entra en un estado de convulsin (temblor generalizado). En algunos casos, estos ataques van acompaados de prdida de memoria temporal y descontrol de los esfnteres.

Meningitis: enfermedad caracterizada por la inflamacin de las meninges. Generalmente es de origen infeccioso. Esta enfermedad se confirma con el estudio del lquido cefalorraqudeo (estudio citoqumico y cultivo).

Trombosis y hemorragia cerebral: en el primer caso, el mal se produce cuando una arteria es obstruida (tapada) por un cogulo, quedando toda la zona que deba ser irrigada sin circulacin sangunea (infarto cerebral), por lo que dicha rea muere, ocasionando un dao neuronal que en casos extremos puede llegar a una hemiplejia -la mitad del cuerpo se paraliza-.

Las hemorragias se producen cuando una arteria se rompe y sangra dentro del tejido cerebral. Tambin pueden producir parlisis corporal.

Parkinson: afecta a las estructuras encargadas del movimiento, la coordinacin, el equilibrio, el mantenimiento del tono muscular y la postura. Se produce a causa de la disminucin de la dopamina, un neurotransmisor esencial para la regulacin del movimiento en la sustancia gris del cerebro.

Neuritis: son enfermedades de los nervios perifricos (fuera del sistema nervioso). La ms conocida es la parlisis facial. Esta se presenta como un dolor intenso que puede producirse al mascar, hablar, exponerse al fro o tocarse un punto sensible de la cara o boca. Generalmente, las crisis se repiten con semanas o meses de intervalo y afectan a personas de edad avanzada.

Narcolepsia: es un desorden del sueo originado en disfunciones moleculares del cerebro y marcado por un incontrolable deseo de dormir durante el da. Los ataques, que consisten en sueos vvidos y atemorizantes, pueden ocurrir en cualquier momento, an en medio de una conversacin, y producir una incapacidad temporal de movimiento antes de despertar.

Tambin causa debilidad muscular repentina, llamada cataplexia.Poliomielitis: es un mal viral que ataca a las clulas motoras de la mdula espinal o del tronco cerebral, principalmente de los nios, dejando secuelas profundas, a veces irreversibles.

Demencia: consiste en la prdida de las capacidades sicolgicas, a causa de lesiones en el tejido nervioso central y sus arterias (infartos, hemorragias, etc.). Por lo general, ocurre a personas de ms de 65 aos.

El 55% de los casos de demencia se deben a la enfermedad de Alzheimer o demencia senil, en la que el dao cerebral se debe a la produccin anormal de la protena amiloide. Entre sus sntomas principales estn la desorientacin, dificultad para la marcha y alteraciones del lenguaje y memoria.

Tumores: pueden ser primarios (si se originan primariamente en el Sistema Nervioso Central) o bien secundarios (si el origen proviene de un tumor situado en otra parte del cuerpo, pero afecta por metstasis al cerebro a causa de la transferencia de clulas malignas).

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