2. PERFIL HISTRICO

VAN RENSSELAER POTTER (4)Van Rensselaer Potter nace el 27 de agosto de 1911 en la granja que tenan sus abuelos paternos en Dakota del Sur. Se citan dos hechos que marcaron la vida de Van Rensselaer: primero, la muerte de su abuelo a los 51 aos de cncer, meses antes de su alumbramiento, motivo por el cual, su pap Arthur Howard Potter, le pusiera el nombre de su padre; En segundo lugar, el quedar hurfano a los 7 aos, cuando Eva Herpel, su madre, fallece en un accidente automovilstico, ello le acerc mucho ms a su padre.

El joven Potter hace sus estudios secundarios en Pierpont, gradundose en 1928. Es educado en la Iglesia presbiteriana. Debido a su motivacin el pastor pens que llegara a ser ministro del culto. Pero l prefiri formarse como cientfico.

En 1933, obtuvo su B.S. en qumica y biologa con altos honores, en South Dakota State University. Estudios que realiz con mucho esfuerzo gracias a sus familiares y a su asistencia al Laboratorio del Dr. Kurt Walter Franke. Tambin tuvo la oportunidad de ser coautor como estudiante universitario en varios trabajos publicados en the Journal of Nutrition.

Prosigue sus estudios de postgrado en Madison. Su labor es reconocida y es contratado como profesor asistente del Departamento de Bioqumica con el Profesor Conrad Elvehjem, a tiempo completo. El 3 de agosto de 1935 contrae nupcias con Vivian Christensen. All obtiene su M.S. y Ph.D en Bioqumica con el minor de Fisiologa mdica (1938), University of WisconsinMadison.

Durante dos aos viaj a Suecia e Inglaterra para realizar estudios de postdoctorado con varios expertos. En Estocolmo trabaj con el Profesor Hans von Euler en el Biokemiska Institutet. Y, el ao siguiente, con el Profesor Hans Krebs en Inglaterra. Al comenzar la II Guerra Mundial le obligan a regresar a los Estados Unidos. Tras diversas gestiones, se incorpora como miembro staff del McArdle Laboratory of Cancer Research. En 1947 se incorpora como profesor a dedicacin exclusiva. Potter, lleg a ser Director del McArdle Laboratory of Cancer Research de la University of Wisconsinen Madison, a la que le dedic ms de 60 aos ininterrumpidos.

Potter no slo dict conferencias en bioqumica o medicina, ocasionalmente le pedan que hablase sobre las experiencias del dolor y sufrimiento humano, sobre por qu sufren las personas buenas y virtuosas. Conferencias que iban ms all del microscopio y del laboratorio. All se enfrenta con el R.P. Pierre Teilhard de Chardin, S.J. quien como filsofo intent sintetizar los datos de la biologa y la doctrina cristiana en una interpretacin evolucionista y personalista del universo, del hombre y de la historia.

De la doctora Margaret Mead (19011978) le impresion una publicacin: Toward more vivid utopias (Science, 1957). Inspirado, Potter propici la creacin de un comit interdisciplinario sobre el futuro del hombre en la Universidad de Wisconsin. A partir de ese momento, a comienzos de los 70, escribe sobre el sentido y la misin de la universidad.

En 1964 fue elegido Presidente de la American Society of Cell Biology y en 1974 Presidente de la American Association for Cancer Research. Es elegido miembro de nmero de American Academy of Arts and Sciences and the National Academy of Sciences and Fellow en la American Association for the Advancement of Science. Por su trabajo se le otorga en 1986 la Medalla de Honor de la American Cancer Society.

A partir de 1998, Potter, a sus 87 aos, emplea el procedimiento de grabar un video por tener ciertas dificultades de trasladarse fsicamente. As comienzan una serie de seis eventos en vdeos y una representacin por l designada entre 1998 y 2001.

Tiene ms de 350 publicaciones de bioqumica y de investigacin del cncer, en especial utilizando las enzimas y desarrollando un nuevo acercamiento en el estudio del cncer como enfermedad de la biologa del desarrollo. Como l mismo dijo, Potter fue durante 60 aos un profesional de la investigacin del cncer y durante 30 aos un filsofo biolgico amateur. El trabajo de Potter en la Biotica pas desapercibido durante mucho tiempo quiz porque su filosofa ecolgica no fue conocida, comprendida o aceptada aunque en el campo de la Biotica medioambiental tiene ms de 50 publicaciones. Su preocupacin por la Biotica Global le llev tambin al planteamiento de la Biociberntica y la supervivencia (Potter, 1971, 2000), entendiendo la Biociberntica como toda interaccin biolgica que tiene lugar entre el hombre y su entorno.

Potter fue quien primero acu el trmino de la biotica. Hecho que nadie podr desmentir, pero que a diferencia de otros, l no pretendi registrar el trmino como propiedad intelectual. Simplemente lo dej all, en la universidad, para que los dems compartiesen con l ese ideal. Aunque ciertos detractores lo consideraron anacronista, l reiteraba que la universidad debe aferrarse a la bsqueda de la verdad orientada hacia el futuro y a la libertad acadmica.

A lo largo de su carrera cientfica recibi numerosos premios; entre ellos, cabe mencionar que en el ao 2000 recibi el Premio de la Sociedad Internacional de Bietica (SIBI) en el curso del Congreso Mundial de Biotica 2000 que tuvo lugar en Gijn. Das despus de haber celebrado con su familia sus noventa aos, tras una breve enfermedad, el jueves 6 de septiembre de 2001 fallece el doctor en el Hospital universitario de la Wisconsin University.