EL MTODO CIENTFICO

EL MTODO CIENTFICOUn par de definiciones previas:En rigor, podemos hablar del saber o del conocimiento aunque ste no tenga sustentacin cientfica; por ejemplo cuando decimos los cuerpos caen hacia abajo hay un conocimiento aunque no estemos dando una explicacin causal.

As podemos definir:

Ciencia:Conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas.

Tambin:Conocimiento sistematizado, elaborado mediante observaciones, razonamientos y pruebas metdicamente organizadas.A partir del renacimiento la ciencia se empieza a separar de la filosofa al incorporar:

La experimentacin o constatacin emprica.

La matematizacin tanto en la medicin de variables como en la expresin algebraica de las conclusiones.

El saber cientfico se caracteriza por ser: Susceptible de contrastacin experimental

Capaz de hacer predicciones

Riguroso y crtico

De posible aplicacin prctica y tcnica

La ciencia, cada vez ms, se dispersa en distintas disciplinas cientficas. Estas disciplinas se pueden clasificar segn el proceso intelectual que emplean:

Formales: No cuentan con experiencia, se basan en razonamientos numricos y son fundamentalmente deductivas*. MATEMTICAS y LGICA

Empricas: Son fundamentalmente inductivo-deductivas* y, divididas en dos grandes bloques, son las CIENCIAS NATURALES y las CIENCIAS SOCIALES.*Aclaremos el significado de estos dos procesos intelectuales: deduccin e induccin.

La deduccin es un proceso puramente terico en el que sacamos una conclusin particular a partir de unas verdades generales (premisas). Por ejemplo, si parto de ( todos los hombres tienen alma

( Paco es un hombreLlego a la conclusin: Paco tiene alma.Esto es un silogismo donde se parte de dos premisas y se llega a una conclusin.

Tambin hay deducciones de tipo matemtico donde podemos demostrar un determinado teorema a partir de unos axiomas o verdades iniciales indemostrables.La induccin es un procedimiento donde a partir de la observacin de un conjunto de hechos particulares que observamos con nuestros sentidos hacemos afirmaciones generales. Por ejemplo, observando continuamente que los objetos caen hacia abajo inducimos la generalizacin: los objetos siempre caen hacia abajoEstos dos procesos o vas del conocimiento ya fueron planteados por los filsofos de la ciencia en el S XVII; stos no slo se interesaban por el progreso de la ciencia sino que se ocupaban tambin de estudiar el origen del conocimiento humano, de los procesos intelectuales que llevan al hombre al verdadero conocimiento. Estos filsofos de la ciencia se dividan en dos corrientes:

Los racionalistas como Leibniz, Descartes y Pascal pensaban que slo es verdadero y puro el conocimiento que proviene de la lgica y la razn liberando a la mente de toda la informacin que procede de los sentidos, que son engaosos. Este conocimiento es de ndole puramente terica y deductiva y est basado en las matemticas. Los empiristas como Hume, Locke y Bacon pensaban, por el contrario, que slo se puede conocer el mundo a travs del estudio de los hechos, y stos son aprehendidos a travs de los sentidos. Slo de la experiencia puede nacer la verdadera certeza.

En 1781, el filsofo alemn Immanuel Kant concluye que el conocimiento debe nacer tanto de la experiencia como de la razn, ya que ambas son fuente de objetividad cientfica.

El mtodo cientfico: Conjunto de pasos fijados de antemano por una disciplina con el fin de alcanzar conocimientos vlidos mediante instrumentos confiables. Tambin:"Secuencia estndar para formular y responder a una pregunta."El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos. El segundo pilar es la falsabilidad. Es decir, que toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada (falsacionismo).

El mtodo cientfico implica una combinacin de induccin y deduccin que se retroalimentan. En la realidad del mtodo suele ser difcil saber dnde ha empezado el proceso.En definitiva, el mtodo cientfico podemos sintetizarlo en los siguientes pasos:1. Observacin:Detectamos un problema (enigma, desafo o reto que plantea algn aspecto de la realidad emprica) al observar la naturaleza accidental o intencionadamente. Repetimos las observaciones para analizarlas y poder separar y desechar los aspectos irrelevantes para el problema. Reunimos todos los datos que posiblemente incidan en ese problema que nos hemos planteado. Es un proceso de observacin sagaz y minuciosa de la naturaleza. Puede de ser de forma directa o indirecta usando instrumentos.Ejemplo: observamos que pequeos animales surgen cuando se dan unas ciertas condiciones de suciedad y acumulacin de materia orgnica de distintos tipos. Afinamos la observacin yendo a distintos casos: moscas que salen de la carne en putrefaccin, ratones que surgen de montones de trigo Destacamos las variables que nos parecen relevantes (humedad, calor y presencia de materia orgnica p. ejemplo)2. Cuestin:

Aqu se ponen las bases necesarias para la formulacin de la hiptesis. El investigador debe elegir primeramente su objeto de estudio. Adems, sopesa lo pertinente de su pregunta y se asegura de dar un paso hacia el conocimiento de la realidad; esto es la construccin de la problemtica. 3. Hiptesis:Una vez recogidos todos los datos elaboramos una explicacin provisional que describa de la forma ms simple posible. Puede ser un enunciado breve, una formulacin matemtica, etc. sta sera una primera induccin.Ejemplo: emitimos la siguiente hiptesis: cuando se dan determinadas condiciones en la acumulacin de la materia orgnica, pueden surgir espontneamente pequeos animales sin necesidad de haber sido reproducidos por una generacin anterior.

Esta hiptesis se denomina de la generacin espontnea4. Prediccin:A partir de la hiptesis realizamos predicciones de lo que tendramos que encontrar bajo determinadas condiciones en el caso de que fuera cierta. Las predicciones pueden hacer referencia a un fenmeno o dato que tengamos que encontrar y se refieran al futuro (resultado de un experimento, observacin del movimiento de un cuerpo celeste) o que haga referencia al pasado (fsiles) y que podemos llamar retrodicciones. Es un proceso de deduccin.

Se formula en un enunciado de la forma "si la hiptesis H es cierta, entonces tendr que ocurrir el suceso X o tendremos que encontrar el hecho Y".Ejemplo: en el caso que vamos ejemplificando podramos predecir: si ponemos carne en un recipiente en condiciones adecuadas de exposicin al aire y humedad acabaremos observando que aparecen gusanos al cabo de pocos das.5. Verificacin:Vemos lo que ocurre en posteriores observaciones. Para ello sometemos a prueba (contrastamos) nuestras predicciones en base a posteriores observaciones o experimentos. Nos ponemos a buscar si el hecho Y es efectivamente cierto que se presenta en la realidad o si el proceso X ocurre o puede ser causado.

En este proceso las predicciones (X e Y) pueden ser confirmadas (cuando se cumplen) o falsadas (cuando no se cumplen). La llamada falsacin (Popper) consiste en proponer predicciones que si se cumplen refutan nuestra hiptesis. Por supuesto, tanto confirmacin como falsacin son probabilsticas y siempre implican un margen de error. Hay que recordar que en ciencia no se habla de pruebas o refutaciones absolutas y por eso se insiste en la idea de provisionalidad .En este proceso estamos suponiendo que:

-La prediccin deducida a partir de la hiptesis ha sido correctamente realizada.

-El experimento o las observaciones han sido realizados correctamente.Ejemplo: nosotros hemos propuesto una hiptesis que puede ser verificada con experimentos adicionales que manejen nuevas variables como la cantidad de materia orgnica, el tiempo de exposicinPero nuestra prediccin puede tambin ser falsada si otros cientficos idean otros experimentos en los que no se produzcan los resultados predichos.

Los cientficos contrarios a la hiptesis de la generacin espontnea (siglos XVII, XVIII y XIX pensaban que no hay tal generacin espontnea sino que siempre tiene que haber una reproduccin (moscas que han puesto sus huevos o sus larvas sobre la carne, ratones que han tenido camadas ocultos entre el montn de grano etc). Si un solo experimento demuestra que en absoluto aislamiento (que no puedan llegar moscas u otros animales a la materia orgnica) no se produce la aparicin de ningn ser vivo, la anterior hiptesis sera falsada y descartada (o al menos necesariamente modificada)6. Replicacin:En este momento estamos otra vez en un proceso de induccin porque despus de producir ms observaciones (observaciones tambin sobre los propios experimentos) revisamos nuestra hiptesis inicial. Rechazamos, modificamos o mantenemos nuestra hiptesis en base a los resultados y, volviendo al punto 3, efectuamos nuevas predicciones. As mismo este proceso es pblico y se da a conocer (es pblico) para que otros puedan duplicarlo. Si nuestras predicciones se cumplen nuestra hiptesis se refuerza. Tras ser repetidamente contrastada con xito por diversos grupos de cientficos, nuestra hiptesis pasa a ser una TEORA cientfica. A partir de ese momento podemos intentar ampliar nuestra teora para que pueda abarcar ms fenmenos naturales.

Es importante destacar este ltimo punto del carcter pblico de la investigacin cientfica. Todo este proceso tiene que implicar a mucha gente, expertos en su rea, que cooperen de forma independiente para realizar las contrastaciones o pruebas (experimentos u observaciones) que puedan confirmar progresivamente las hiptesis hasta convertirlas en teoras cientficas o rechazarlas definitivamente. Si alguien obtiene resultados positivos es necesario saberlo para que otros expertos puedan replicar o duplicar las pruebas o experimentos durante un tiempo. Otras veces se sugieren pruebas, experimentos o contrastaciones similares o variantes.

Destacar, una vez ms, que no se pretende que las leyes y teoras cientficas sean infalibles. Todo lo contrario. La consecuencia lgica de que las afirmaciones cientficas tengan que ser falsables (Popper) implica que son falibles. Es por eso decimos que las teoras y las leyes cientficas son PROVISIONALES. Aunque haya casos en que nuestro nivel de duda sea infinitesimal, siempre podemos mejorarlas porque el proceso anterior se repite una y otra vez: aparecen y se recogen nuevos datos, nuevas observaciones y nuevos experimentos, nuevas interpretaciones que someten a nuevas pruebas, etc. Constantemente las antiguas teoras y leyes se superan por otras con ms capacidad explicativa o descriptiva. En realidad, incluso los hechos cientficos no son necesariamente certezas infalibles o absolutas. Los hechos, no implican slo elementos fcilmente comprobables, sino que con frecuencia tienen tambin un componente de interpretacin.

Por supuesto, este proceso es general y se concretar de diferentes maneras en las diversas ciencias y segn los problemas concretos que se planteen. Es por esto que muchos afirman que no hay un mtodo cientfico, sino muchos mtodos cientficos.En realidad, los pasos descritos anteriormente son una versin ideal del mtodo cientfico. En la prctica no se pasa por todos los pasos como si fueran reglas rgidas.Recuerda que la sntesis del mtodo cientfico es:[observacin-cuestin-hiptesis-prediccin-verificacin-replicacin]DEFINICIONES ADICIONALES

HechoUn hecho cientfico, de acuerdo a la definicin de la National Academy of Sciences (NAS) es una observacin que ha sido confirmada repetidamente y que para todo propsito prctico es considerada cierta.. O, en palabras de Stephen Jay Gould, en ciencia, hecho slo puede significar confirmado hasta tal punto que mantener reservas sera una perversin.Sin embargo, la verdad, en la ciencia, nunca es final. Lo que hoy es un hecho puede ser modificado o incluso desechado maana.

TeoraTeora, de nuevo segn la definicin de la NAS, es una explicacin bien respaldada de ciertos aspectos del mundo natural relacionados entre s*, que puede incorporar hechos, leyes, inferencias e hiptesis probadas.*por ejemplo la teora de la Gravitacin Universal, que explica hechos como la cada de los graves, la oscilacin del pndulo y las rbitas de los cuerpos celestes.HiptesisUna hiptesis es una suposicin sobre el mundo natural que lleva a deducciones que se pueden probar. Estas pruebas pueden realizarse mediante experimentacin directa o mediante la creacin de predicciones sobre hechos que an no han sido observados y que se comprobarn ms adelante. Este segundo proceso juega un rol importante en campos como la astronoma o la geologa, donde la manipulacin experimental directa es difcil y, en muchos casos, imposible. Si las deducciones se verifican, la hiptesis es corroborada provisionalmente. Si son incorrectas, la hiptesis original es por lo tanto falsa y debe ser modificada o desechada.LeyEs una generalizacin sobre el comportamiento del mundo bajo unas condiciones especficas. En ciencia, una ley describe y predice qu ocurrir en un determinado entorno bajo unas ciertas premisas. Suele tener expresin matemtica y ya no se experimenta como si fuera una hiptesis, sino que sus predicciones se aplican directamente en proyectos tecno-cientficos.CIENCIA Y PSEUDOCIENCIA

Pseudociencia (neologismo formado a partir de la raz griega pseudo-, y la palabra ciencia: falsa ciencia) es un trmino que da cuenta de un conjunto de supuestos conocimientos, metodologas, prcticas o creencias no cientficas pero que reclaman dicho carcter. Ejemplos: alquimia, astrologa, ufologa (es el estudio de los objetos voladores no identificados (OVNIs) y frecuentemente incluye la creencia de que los OVNIs son la evidencia de visitantes extraterrestres), parapsicologa (Esta doctrina sostiene la existencia de fenmenos como la telepata, la videncia a distancia y del futuro, y la telequinesis, entre otros)... Algunas de las siguientes caractersticas para ayudar a reconocer a las pseudociencias como tales:

No aplican una metodologa de carcter cientfico y, por tanto: Son dogmticas. Sus principios estn planteados en trminos tales que no admiten refutacin, a diferencia de las ciencias, donde las condiciones de refutacin de las hiptesis o teoras estn determinadas con precisin. Proclaman teoras para las que no aportan pruebas empricas, que a menudo contradicen abiertamente resultados experimentales conocidos y aceptados por las ciencias bien establecidas.

Utilizan lenguaje cientfico pero slo en apariencia, desconociendo o malinterpretando su significado.

No buscan leyes generales.

Descalifican las crticas por parte de las ciencias, a menudo, aduciendo conspiraciones o proclamndose objeto de persecucin cuando sus planteamientos son rebatidos.

Invocan entes inmateriales o sobrenaturales inaccesibles a la investigacin emprica, tales como la fuerza vital, la creacin divina, el inconsciente metafsico, etc.

LOS LMITES DE LA CIENCIA

El avance en el conocimiento cientfico tiene un lmite necesario en la propia capacidad intelectual del ser humano; es decir, que la capacidad de comprensin del mundo por el hombre es limitada y no tenemos por qu suponer que podremos algn da comprender la naturaleza ntegra del universo.

Estos lmites impuestos por la propia capacidad intelectual se denominan lmites epistmolgicos.

Adems de los epistemolgicos encontramos otros tipos de lmites de la ciencia:

1. Lmites tecnolgicos: algunas teoras cientficas que no se pueden contrastar experimentalmente porque no disponemos de la tecnologa necesaria para hacerlo. Como gran parte de la investigacin cientfica avanza gracias a las posibilidades que abren las nuevas tecnologas, el avance cientfico est claramente limitado por el desarrollo tecnolgico.

2. Lmites econmicos: muchas investigaciones se quedan en meros proyectos por falta de fondos. Actualmente, ms que en otras pocas, la ciencia avanza a golpe de presupuesto y muchas veces los cientficos deben gastar parte de su tiempo en la bsqueda de financiacin en forma de patrocinios privados o subvenciones pblicas. Si no hay financiacin no hay investigacin.

3. Fraude cientfico: algunos cientficos pretenden ser autores de un importante descubrimiento falsificando los resultados de sus experiencias o inventando las propias experiencias. Con ello pretenden conseguir honores y reconocimiento entre la comunidad cientfica o bien obtener la asignacin de recursos econmicos. Hay que decir que este tipo de prcticas son intiles porque la comunidad cientfica tiene instrumentos suficientes para detectarlas y ponerlas en evidencia.

4. Lmites ticos: en algunos pases puede existir prohibicin de determinadas prcticas en la investigacin porque atenten contra la dignidad humana (clonacin reproductiva en humanos), o porque hagan sufrir a los animales de laboratorio o porque puedan redundar en la obtencin de armas de destruccin masiva.

Podemos aadir, adems, que la mayora de las veces la investigacin cientfica se dirige al inters de los gobiernos de determinados pases ricos (por ejemplo inters armamentstico) o al beneficio econmico de las grandes multinacionales (por ejemplo farmacuticas) y no necesariamente al bien comn de la sociedad, a las necesidades colectivas de los pueblos o de la humanidad en general.