Artrópodos 1

Tipo Artrópodos

Dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados, como los crustáceos, los insectos y las arañas; artrópodo significa ‘patas articuladas’. Constituyen el mayor filo del reino Animal, con unas 875.000 especies presentes en casi todos los hábitats.

Es probable que los primeros artrópodos fueran muy similares a sus presuntos antecesores, los anélidos. Su cuerpo era largo y blando y tenía muchos segmentos, todos ellos muy similares y equipados con un par de patas. Posteriormente la superficie del cuerpo se endureció hasta formar un esqueleto externo (exoesqueleto). Esto tuvo muchas ventajas por lo que se refiere a la protección del cuerpo, pero también algunos aspectos negativos. Por ejemplo, el animal debe desprenderse del exoesqueleto (muda) para hacer posible el crecimiento, y durante este proceso su cuerpo es blando y vulnerable. La resistencia y otras propiedades del exoesqueleto disminuyen también al aumentar el tamaño, por lo que los artrópodos nunca son muy grandes. El exoesqueleto impide que se deshidraten, no obstante, impone mecanismos especiales para respirar, como tubos (tráqueas) que transportan aire directamente desde la ‘piel’ hasta los tejidos del cuerpo.

La superficie corporal de los artrópodos presenta una gran variedad de órganos de los sentidos, muchos de los cuales son distintos a los de los vertebrados. Los órganos sensoriales incluyen de uno a muchos pares de ojos, simples o compuestos o ambos, y a menudo antenas, que sirven como órganos del tacto y el gusto. El sistema nervioso de los artrópodos es bastante complicado, pero limitado por su tamaño comparativamente pequeño.

La evolución de los artrópodos ha sido de forma especial digna de atención por las numerosas variaciones que se han producido en el modelo corporal básico, donde se incluyen órganos como las alas, que permiten gran variedad de modos de vida distintos. Es perceptible una clara tendencia hacia la reducción del número de segmentos y extremidades, y hacia la especialización y transformación de éstas. Las partes del cuerpo se forman por combinaciones de segmentos; las extremidades empleadas para caminar se hacen más largas, más eficaces para la locomoción, y se concentran en las proximidades de la cabeza, mientras que otras extremidades asumen otras funciones como la masticación o la percepción del entorno. El ciclo vital también experimenta un proceso de especialización, en función de la cual diferentes fases se adaptan a diferentes circunstancias. A menudo se produce un pronunciado cambio de forma, llamado metamorfosis, en el que el individuo joven, o larva, es muy diferente del adulto, o imago.

Clase Arácnidos Cuerpo dividido en dos regiones: Cefalotorax y Abdomen

Cefalotórax

Dorsalmente ojos simples

Ventralmente seis pares de apéndices

Un par preoral terminado en uña; los quelíceros (con glándula venenosa)

Un par a derecha e izquierda de la boca, los pedipalpos de misión sensorial

Cuatro pares de patas marchadoras

Abdomen (Ventralmente)

Orificio genital en su parte anterior

Ano en su parte posterior

Orificios respiratorios (pulmones o tráqueas)

Órganos particulares como las hileras de las arañas o los peines de los escorpiones

Respiración traqueal o pulmonar

Desarrollo directo sin metamorfosis excepto en los ácaros

Artrópodos 2

Los arácnidos suelen cazar o acechar a pequeños animales como los insectos. Tienen ojos simples y diversas estructuras para dominar a la presa, como la cola segmentada y armada con un aguijón de los escorpiones y las hileras abdominales por las que sale la seda con la que las arañas construyen elaboradas trampas para insectos. Los ácaros, no obstante, tienen escasa capacidad locomotora y chupan los jugos de plantas y animales; las garrapatas son parásitos hematófagos de los animales. La mayoría de los arácnidos son solitarios, a excepción del apareamiento, en el que pueden observarse pautas de conducta complejas. Los sexos están separados y las hembras pueden cuidar de los huevos o las crías, que a menudo nacen vivas.

Los arácnidos son en general beneficiosos ya que comen insectos dañinos o molestos y pocas especies de arañas y escorpiones son extremadamente venenosas. Los ácaros y garrapatas infestan a los seres humanos, los animales domésticos y las plantas, propagando enfermedades.

Clasificación:

♦ Orden Araneidos

♦ Orden Escorpionidos

♦ Orden Opiliones

♦ Orden Ácaros

Orden Araneidos La estructura corporal de la araña es similar a la de otros arácnidos en el sentido de que está formada por un

cefalotórax anterior (delantero), o prosoma, y un abdomen posterior, u opistosoma. Las dos partes están separadas por un delgado tallo o pedicelo que da al animal la flexibilidad necesaria para hacer uso de la seda que segrega. En el cefalotórax suele haber cuatro pares de ojos simples que tienden a ser más grandes en las arañas cazadoras y más pequeños en las que tejen telas elaboradas. Cada uno del primer par de apéndices o quelíceros presenta una abertura en el extremo que está conectada a una glándula venenosa. Los dos apéndices siguientes son pedipalpos, similares a patas pero por lo general modificados en forma de palpos. En el macho, el pedipalpo lleva un peculiar aparato copulador. En el cefalotórax hay también cuatro pares de patas ambulatorias. En el abdomen hay unos apéndices modificados, las hileras, que sirven para segregar seda. Las aberturas respiratorias del abdomen llegan hasta unos pulmones en forma de libro (con una estructura en capas) o a un sistema de tubos (tráqueas) para transportar el aire, o a ambos.

El sistema digestivo de las arañas está adaptado en exclusiva a la ingesta de líquidos, ya que la digestión de las presas suele producirse fuera del cuerpo. Una vez realizada ésta, chupan los fluidos resultantes. Determinadas partes del cerebro, bastante complejo, pueden ser de mayor o menor tamaño dependiendo de si el animal detecta a la presa por medio del tacto o por medio de la visión.

Las arañas son por lo general carnívoras y se alimentan sólo de presas vivas. Pueden aplastarlas por medio de los pedipalpos, los quelíceros casi siempre tienen glándulas que les permiten inyectar veneno. La picadura de algunas arañas grandes puede ser dolorosa, pero la mayor parte de las especies son demasiado pequeñas para atravesar la piel del hombre, y sólo unas pocas son peligrosas para el ser humano. Estas son la viuda negra y sus parientes próximos, que no son agresivas y sólo pican al hombre para defenderse. Su picadura, muy dolorosa, va seguida de mareos, dificultades para respirar y otros síntomas; aunque la mordedura rara vez es fatal, sobre todo si la víctima es un adulto sano, es conveniente buscar asistencia médica de inmediato.

La seda de las arañas es una proteína fibrosa segregada en forma de fluido que, al extenderse, forma un polímero mucho más resistente que el acero, y multiplica su resistencia a la rotura, merced a su elasticidad. Una única araña puede producir varios tipos de seda. Aunque hay otros invertebrados capaces de producirla, las arañas son las que hacen un uso más variado de ella. Por ejemplo, producen hilos de arrastre que les ayudan a orientarse y sujetarse en caso de caída. Las arañas pequeñas, y en especial las jóvenes, tejen un hilo ‘paracaídas’ que les permite dejarse llevar por el viento, en ocasiones hasta cientos de kilómetros de distancia. Los machos usan la seda para transferir el esperma al órgano copulador, y las hembras hacen capullos con ella. La seda sirve también para hacer nidos y otras cámaras, así como para revestir galerías. El uso más conocido (y el más asombroso) de la seda por parte de muchas especies es la elaboración de las trampas para insectos conocidas como telas de araña. Una vez atrapada la presa en una de estas telas, la araña puede envolverla con más seda.

Los diversos tipos de tela que tejen las arañas representan un notable ejemplo de la evolución de la conducta instintiva. La araña no tiene que aprender cómo tejer su tela, aunque el acto de hacerla puede estar adaptado a diferentes circunstancias. Las más sencillas son irregulares y las telas más complejas son intrincadas y están orientadas para interceptar el paso de los insectos voladores. La elaboración de la tela es un proceso complejo que implica la creación y posterior eliminación de espirales a modo de andamiaje, y una combinación de hilos adherentes y no adherentes. En algunos casos, un grupo de arañas construye una especie de tela comunal, pero en general las arañas no son sociales. Tales arañas dependen en gran medida del sentido del tacto.

Artrópodos 3

Además de las tejedoras, muchas arañas persiguen a sus presas o las cazan al acecho. Las cazadoras tienden a depender de la visión si se alimentan durante el día, y del tacto si lo hacen durante la noche. Las arañas saltadoras pueden tender emboscadas a sus presas, y un cierto número de ellas se camuflan bien en las flores merced a su color, su estructura corporal, o ambas cosas.

Las arañas tienen sexos separados y los huevos tienen que ser fecundados. Tanto las aberturas genitales del macho como las de la hembra se encuentran en el abdomen. Los órganos copuladores del macho, no obstante, son estructuras complicadas situadas en los pedipalpos. El macho teje una pequeña tela, deposita en ella esperma, y a continuación lo traslada al órgano copulador. Cuando el esperma ha sido transferido a la hembra, puede quedar almacenado en su cuerpo durante un largo periodo.

El cortejo es a menudo complejo. Los machos pueden emplear hilos de arrastre para detectar y reconocer a las hembras, o pueden indicar su aproximación pulsando la tela de la hembra. En las arañas con ojos bien desarrollados, han evolucionado rituales complejos de apareamiento asociados a patrones de colores brillantes. A menudo el macho tiene que evitar que la hembra lo considere un alimento más; incluso en las especies en las que esta conducta es común, no obstante, es frecuente que el macho escape indemne.

Las arañas macho son a menudo mucho más pequeñas que las arañas hembra. El enanismo de los machos es pronunciado cuando las hembras tienden a permanecer en un único lugar. Los machos maduran antes, y cuanto antes localicen a una hembra, más posibilidades tienen de reproducirse.

Los huevos de araña están protegidos por capullos. La hembra puede vigilarlos o llevarlos consigo. En algunas especies, las arañas recién nacidas permanecen con la madre durante un largo periodo y pueden ser transportadas sobre el cuerpo de ésta.

Como depredadores de insectos y otros animales pequeños, las arañas son en general muy beneficiosas para los seres humanos, aunque algunas se alimentan de polinizadores importantes como las abejas. También sirven de alimento a otros animales, en especial a ciertas avispas, que las paralizan y ponen sus huevos sobre su cuerpo. Los esfuerzos por emplear la seda de las arañas en la elaboración de tejidos no han tenido éxito desde el punto de vista económico, pero sí ha sido utilizada para hacer la retícula de determinados instrumentos ópticos. Aunque las arañas han ocupado un lugar de honor en varias mitologías, es probable que su mala reputación en nuestros días se deba a su tendencia a acechar en lugares sombríos y oscuros, a su apariencia a menudo grotesca y a las enormes exageraciones en torno a su toxicidad.

Artrópodos 4

Orden Escorpionidos El cuerpo dividido en tres partes El cefalotórax

Un par de quelíceros que carecen de glándulas venenosas Un par de maxilípedos muy largos que terminan en pinza Cuatro pares de patas locomotoras

El preabdomen: Siete anillos anchos articulados. El primer anillo lleva el orificio genital y en el segundo unas estructuras de

misión desconocida llamadas peines El postabdomen

Formado por seis segmentos estrechos El último segmento lleva una estructura venenosa que termina en un aguijón recurvado, en este segmento de

abre el ano El escorpión es nocturno y se alimenta sobre todo de arañas e insectos. Las crías nacen vivas y permanecen con su

madre durante un breve periodo. Cuando captura una víctima con las pinzas, el escorpión le inflige un picotazo con su aguijón abdominal que la incapacita. La picadura de la mayoría de las especies es dolorosa pero no fatal para las personas, aunque existen especies muy peligrosas; su veneno es una neurotoxina que ataca el sistema nervioso.

Artrópodos 5

Orden Opiliones Prosoma y opistosoma soldado, pedipalpos variables (cortos y delicados o grandes y espinosos), patas por lo general

largas, delgadas y flexibles. Carecen de hileras y glándulas venenosas. Necesitan la humedad y son carnívoros. Merece destacarse el fenómeno de la autotomía (asidos por una pata se desprenden de ésta).

Orden Ácaros Diminutos, generalmente con el cuerpo ovalado y distribuidos por todo el mundo. Los ácaros se parecen a las

garrapatas en que tienen la cabeza, el tórax y el abdomen fusionados en un cuerpo no segmentado, pero, normalmente, son mucho más pequeños. Suelen tener tres pares de patas en la etapa larvaria y cuatro en la de ninfa y en estado adulto. Su aparato bucal está adaptado para la perforación. Como la mayoría de los arácnidos, los ácaros respiran a través de tráqueas (tubos de pequeño tamaño que se abren en la superficie del cuerpo) y viven en hábitats terrestres y acuáticos. Muchos son parásitos y algunos de los que viven en la vegetación producen agallas en las plantas. Tanto desde el punto de vista económico como médico son perjudiciales, ya que transmiten enfermedades que afectan tanto al ganado como a la especie humana.

Entre los ácaros más importantes se encuentra el ácaro rojo y el ácaro de la sarna. Los ácaros del folículo, que

infectan los folículos del pelo y las glándulas sebáceas humanas, miden unos 0,25 mm de longitud. Los ácaros de los pájaros infectan la piel de estos animales; el de las gallinas ataca a las aves domésticas de corral y produce una forma de dermatitis en los humanos. En los ríos y lagos habitan especies de agua dulce con unas patas periféricas que utilizan para nadar.

Artrópodos 6

CCllaassee CCrruussttáácceeooss Se encuentran entre los animales de mayor éxito, ya que dominan los mares, en gran medida como los insectos

dominan la tierra. La mayoría de los animales del mundo son crustáceos marinos pertenecientes a la subclase Copepoda que incluye a los copépodos. Los crustáceos también han tenido éxito en el agua dulce; unos pocos, como la cochinilla, son también abundantes en medios ambientes terrestres húmedos. Aunque la mayoría son pequeños, tienen gran variedad de formas corporales y hábitos

Como todos los artrópodos, los crustáceos tienen un esqueleto externo (exoesqueleto) y su cuerpo está formado por una serie de segmentos; cada uno de ellos suele llevar un par de patas bifurcadas. En el transcurso de la evolución, los segmentos y otras partes del cuerpo se han ido especializando. Las extremidades, que se emplean para la respiración, la natación, la locomoción y la alimentación, pueden estar muy modificadas en forma de mandíbulas, órganos reproductores y otras estructuras, o pueden haberse simplificado o perdido.

En general, la cabeza está fusionada con una serie de segmentos posteriores formando una región llamada cefalotórax, que va seguida del abdomen. Parte o la totalidad del cuerpo suele estar cubierta por una coraza llamada caparazón. En la cabeza hay dos pares de órganos sensoriales (antenas) y un par de mandíbulas, detrás de las cuales hay otros dos pares de piezas bucales (maxilas). La cabeza suele llevar un par de ojos compuestos, un ojo impar o ambas cosas.

El cefalotórax suele tener extremidades, que se emplean en la locomoción y la respiración. El caparazón sirve a menudo como cubierta protectora de las branquias, que forman

parte de las extremidades. Algunas extremidades pueden formar pinzas (quelas). Los apéndices abdominales pueden usarse para la locomoción, pero con frecuencia desempeñan otras funciones, como la respiración, y tienden a tener un tamaño reducido. El telson, una parte de la cola en la que va el ano, se usa en algunas ocasiones para la natación.

La principal cavidad del cuerpo es un aparato circulatorio expandido a través del cual es impulsada la sangre por un corazón dorsal. El sistema digestivo es esencialmente un tubo recto, a menudo con una especie de trituradora gástrica a modo de molleja que se emplea para desmenuzar la comida, y un par de glándulas digestivas que no sólo segregan jugos digestivos, sino que también absorben alimento. Cerca de las antenas hay unas estructuras que hacen las veces de riñones. Tienen un cerebro que adopta la forma de ganglios próximos a los órganos sensoriales, y bajo el intestino se encuentran una serie de ganglios y nervios importantes.

La reproducción en los crustáceos es sobre todo sexual. El único tipo de reproducción asexual que se puede dar en este grupo es la partenogénesis (desarrollo a partir de huevos no fecundados), pero es muy infrecuente. En general, los sexos son separados; no obstante, algunos parásitos y la mayoría de los percebes, que tienen dificultades para procurarse machos, son hermafroditas simultáneos (es decir, macho y hembra a la vez). Esto aumenta el número de parejas posibles y permite la autofecundación como último recurso. Hay crustáceos que cambian de sexo al ir envejeciendo. Muchos crustáceos exhiben conductas de cortejo complejas, y los machos pueden llegar a pelear por la hembra

En los crustáceos marinos, las crías suelen atravesar una o más fases larvarias durante las cuales no se parecen en nada al adulto. A menudo, las larvas nadan en aguas abiertas, encontrando así un lugar donde vivir. Los crustáceos de agua dulce y terrestre carecen de fase larvaria, a excepción de aquellos que regresan al mar para reproducirse. Tras la fecundación, los huevos en desarrollo suelen quedar a cargo de la madre hasta que alcanzan la fase larvaria o postlarvaria; por lo demás, entre los crustáceos hay pocas atenciones familiares. Algunos viven en parejas macho y hembra o son gregarios, pero no forman sociedades bien organizadas. Los crustáceos más pequeños viven sólo unos días, pero los más grandes pueden vivir décadas.

Artrópodos 7

Los crustáceos se han adaptado a una gran variedad de hábitats y modos de vida. Son importantes en la cadena

alimentaria, en parte porque muchos se alimentan de plantas y animales pequeños. Otros muchos filtran partículas de comida del agua, pero los crustáceos de mayor tamaño, como la quisquilla, el camarón y los cangrejos, son a menudo omnívoros, carroñeros o depredadores. Hay también varias especies parásitas. A su vez, los crustáceos son alimento de otros muchos animales, incluido el hombre, y son ricos en proteínas.

Consideraremos:

Ejemplo: El cangrejo de río. Astacus astacus

Artrópodos 8

Como Malacostráceo:

Branquiópodos. – Son ejemplos las pulgas de agua que viven en estanques, acequias, lagos y lagunas, aunque se conoce un par de

especies marinas, muy poco frecuentes. Una de sus formas típicas mide menos de 0,25 cm de longitud. Tiene forma globular, es de color rojizo y está envuelta en una cubierta transparente de dos valvas. En la cabeza presenta unas antenas plumosas ramificadas que usa para nadar. La pulga de agua se reproduce con rapidez y, por tanto, es útil en experimentos sobre genética y como alimento para peces.

Ponemos otro ejemplo la artemia, que vive en los estanques de evaporación de las salinas y en lagos salobres de todo

el mundo. Totalmente desarrollada, la artemia mide unos 13 mm, tiene patas planas en forma de hoja y una larga "cola" formada por los últimos ocho segmentos del cuerpo. Carece de cubierta calcárea y es transparente. Se cría para su comercialización como alimento para peces de acuario.

Los Copépodos presentan en general un solo ojo de color negro en la parte dorsal y superior de la cabeza, son microscópicos y muy abundantes en el plancton constituyendo un eslabón muy importante en la cadena alimentaria marina

Artrópodos 9

Cirrípedos. – Son crustáceos que han transformado las patas torácicas en cirros. Son ejemplos las bellotas de mar o balanos que viven fijos en las rocas o en las conchas de otros animales, presentan

seis placas calcáreas dispuestas en cono que rodean una abertura en forma de cometa Otro ejemplo son los percebes que viven fijos a las rocas del litoral en lugares batidos por el oleaje. Finalmente los

Anatifas o Lepas tienen en su caparazón sólo cinco placas y el pedúnculo más delgado que el percebe, suele encontrarse sobre los maderos sumergidos o flotantes

Malacostráceos

Los isópodos forman un grupo de animales con representantes marinos, de agua dulce y terrestre. De cuerpo aplanado, dos pares de antenas, el abdomen de la misma anchura que el tórax es ejemplo la cochinilla de la humedad, presente a menudo en los jardines, viven bajo las piedras o en otros lugares húmedos y se alimentan de materia vegetal o animal en descomposición. La cochinilla tiene el cuerpo aplanado y siete pares de patas, y los órganos respiratorios están envueltos por completo en placas perforadas. Algunas variedades son capaces de enrollarse sobre sí mismas formando una bola cuando se sienten amenazadas. El color de las especies va de gris a negro.

Los Decápodos El nombre se debe a los cinco pares de apéndices que tienen en el tórax con estructura de pata.

Viven en casi todo tipo de hábitats acuáticos; gran parte de las especies son marinas, pero algunas son dulceacuícolas, anfibias o terrestres

El tamaño del cuerpo varía entre unos pocos milímetros y los 45 cm del cangrejo araña japonés, el artrópodo más grande vivo actual. Son depredadores activos, aunque también comen carroña; además, hay algunas especies herbívoras y otras que se alimentan de detritus. Este orden es el que tiene mayor número de especies; hay unos 8.500 decápodos descritos y representan casi una tercera parte de las especies conocidas de crustáceos.

El langostino, presenta una coloración clara con bandas transversales de color marrón en el pleon y en el caparazón, el borde de los urópodos presenta una coloración azul y roja tienen el telson largo, muy estrecho y comprimido lateralmente y terminado en punta.

Las gambas tienen el cuerpo aplastado lateralmente, patas torácicas largas y delgadas y un abdomen bien desarrollado provisto de apéndices nadadores. Son especies muy apreciadas por su carne que viven en aguas profundas. La gamba blanca vive sobre fondos fangosos en el Atlántico y Mediterráneo, casi siempre a profundidades superiores a 500 m. La gamba rosada es otra especie presente en la península Ibérica.

Artrópodos 10

La quisquilla vive en agua salada y dulce y es abundante en aguas poco profundas, cerca del fondo, donde se alimenta

de plantas y pequeños animales. Ciertas especies son pelágicas y viven en aguas abiertas, a veces a profundidades de hasta 5 kilómetros.

Las quisquillas son de estructura similar a las langostas y los cangrejos de río, pero carecen de las grandes pinzas que caracterizan a las primeras y están aplanadas lateralmente en vez de verticalmente. Suelen ser transparentes, de color verde o castaño. Tienen el abdomen grueso y musculoso, el cual contraen de forma brusca cuando realizan sus rápidos desplazamientos de huida hacia atrás. La carne de quisquilla que se sirve en multitud de platos, un importante producto de la industria pesquera, sobre todo el músculo curvo que se extrae del abdomen. El animal tiene ocho pares de apéndices en el tórax: los tres delanteros, llamados maxilipedios, son piezas bucales empleadas para comer; los cinco traseros, llamados peripodios, le sirven para caminar. En el abdomen hay

cinco pares de extremidades natatorias llamadas pleopodios y una cola en forma de abanico.

La langosta tiene el primer par de patas carece de pinzas; ojos prominentes; dos pares de antenas (las laterales muy largas); color pardo rojizo oscuro, que se vuelve rojo por la cocción, y de 30 a 50 cm de longitud. Su carne es comestible y muy apreciada. Pigmentación marrón oscura con Manchas claras, patas y antenas con algunas anillas de color rojo, antenas robustas y más largas que el cuerpo

Artrópodos 11

La cigala posee un caparazón con numerosas espinas en la parte superior, rostro alargado y excavado

longitudinalmente a los lados. Pinzas del primer par de pleiópodos largas, delgadas y robustas, pigmentación color salmón con dibujos de color rojo en las pinzas de las patas. En los tres primeros pares de patas tienen quelas muy largas. Habita en los fondos de arena y fango de mares y océanos, donde se alimenta de anélidos, moluscos y peces muertos. Se distribuye al norte del océano Atlántico y en el mar Mediterráneo. Después de la fecundación, las hembras transportan los huevos durante meses hasta que eclosionan en verano. La carne de este crustáceo es muy apreciada para el consumo humano.

El bogavante es el mayor crustáceo europeo. Presenta una coloración amarillenta con un jaspeado negro azulado. Las pinzas del primer par de pereiópodos anteriores son muy anchas aplanadas y poderosas. Una de estas pinzas es más ancha que la otra. Los dos pares de pereiópodos siguientes están provistos de pinzas pequeñas

La Galathea presenta una coloración parda rojiza muy intensa, con amplias zonas de un rojo intenso en las pinzas y

líneas oblicuas de color azul en el caparazón, pinzas poderosas dotadas de muchas espinas

El Santiaguiño posee un caparazón rectangular, truncado por delante, casi sin rostro, Anténulas con flagelos cortas, los artejos de las antenas del pedúnculo aplanados en lámina horizontal. Pereión castaño oscuro con la punta de las espinas blanco amarillentas. Segmentos abdominales con una faja azul pálido. Seguida de otra anaranjada

Artrópodos 12

Los cangrejos ermitaños son animales carentes de coraza; los más grandes viven a lo largo de la costa del Pacífico y

alcanzan hasta 46 cm. Introducen el abdomen en cubiertas de moluscos gasterópodos con las que cargan para protegerse. El abdomen de los cangrejos es blando y asimétrico, y está plegado y retorcido para que encaje en la cavidad de las cubiertas prestadas. Los apéndices abdominales están modificados para sujetar firmemente el caparazón sobre el cuerpo.

Los cangrejos ermitaños se ven obligados a buscar cubiertas nuevas con frecuencia, cuando las viejas se quedan pequeñas y les corresponde hacer una muda; cambian de habitáculo siempre que encuentran otra cubierta apropiada para su tamaño. La mayoría son marinos. Las pocas formas terrestres son tropicales y pertenecen a la misma familia que el cangrejo de los cocoteros.

El cangrejo felpudo tiene el caparazón cubierto de pilosidad marrón que le da un aspecto aterciopelado.

El cangrejo común (Carcinus meanas) tiene un caparazón hexagonal con surcos de color verde oscuro a rojizo, la parte ventral verde amarillento

Artrópodos 13

La nécora (Macropipus puber) Su tamaño es mediano ya que no sobrepasa los 10 cm. de largo. El caparazón es de color pardo oscuro y en él aparecen entre ocho y diez dientes pequeños, situados entre los ojos; además tiene manchas azules y está cubierto de pilosidades. En general, presenta un aspecto aterciopelado. Los ojos son rojos y las patas tienen unas bandas negras muy características. Su alimentación es omnívora. Se distribuye por las costas atlánticas y mediterráneas en fondos someros entre rocas y algas, sin sobrepasar los 70 m de profundidad. Tiene en la frente y entre los ojos de ocho a diez dientes de los que los dos centrales son de mayor tamaño. Color castaño oscuro con manchas azuladas, aspecto aterciopelado, ojos rojos, patas con líneas de color negro La nécora francesa (Macropipus corrugatus), color del caparazón rojo bastante intenso, con algunos matices amarillos y puntos amoratados. Superficie inferior rosada

El buey (Cancer pagurus), tiene un caparazón oval ligeramente granulado, de color pálido rojizo, patas rojas, extremo

de las pinzas negros, potentes pinzas en el primer par de patas

El Centollo es de gran tamaño, su caparazón mide entre 10 y 23 cm de largo. El cuerpo es grueso y tiene forma ovalada; en la zona frontal presenta dos espinas robustas. El caparazón presenta cerdas y espinas, sobre las que crecen algas y esponjas, de manera que se encuentra camuflado frente a los posibles depredadores. Las patas son largas y delgadas. El macho tiene el abdomen menos abultado que la hembra. Se alimenta de estrellas de mar y otros invertebrados del fondo marino. Se distribuye por el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Es frecuente encontrar en el mercado una variedad procedente de Francia, que se caracteriza por tener el caparazón más redondeado, grueso y duro, la coloración mucho más pálida, sin estar colonizado por algas ni poliquetos incrustantes

El patulate (Macropipus depurator) presenta en la parte frontal tres dientes muy agudos separados

Artrópodos 14 por un espacio, en la 5ª pata presenta el protopodito aplanado y redondeado. Color castaño

El patexo (Polybius henslowi), aparece periódicamente en las playas con mucha abundancia, causa estragos en las redes al cortar las mallas

El barrilete tiene una de las pinzas mucho mayor que la otra, crecen de nuevo si se les arrancan. El cangrejo real (Calappa granulata) tiene un caparazón muy convexo que forma dos expansiones debajo de las que se

ocultan las patas cuando están flexionadas. Pereiópodos del primer par con `pinzas muy desarrolladas. Coloración amarillenta

con manchas rojizas en la mitad anterior del dorso y en la parte externa de las pinzas El queimacasas (Pachygrapsus marmoratus) presenta un caparazón cuadrangular, con líneas oblicuas. Patas anchas y

comprimidas, color del caparazón amarillo verdoso El dormilón (Atelecyclus undecimdentatus) tiene los glóbulos oculares con un tubérculo apical, caparazón cubierto de

granulaciones. Cuerpo de color castaño amoratado con regiones gris claras

Artrópodos 15

CCllaassee MMiirriiááppooddooss Aunque este nombre actualmente no tiene valor taxonómico, todavía es utilizado para designar a aquellos artrópodos

de cuerpo alargado que están dotados de numerosos pares de patas marchadoras, uno o dos por segmento, de respiración traqueal.

Se clasifican en Diplópodos, los Quilópodos Los más conocidos son los llamados milpiés y los ciempiés o escolopendras. En el cuerpo de los diplópodos sólo se distingue una pequeña cabeza con dos antenas, seguida de un número variable

de segmentos: los cuatro primeros constituyen el tórax, son simples y llevan un par de apéndices cada uno; los restantes constituyen el abdomen, son dobles y llevan dos pares de apéndices. Viven en bosques, campos, cuevas, nidos de aves, hormigueros, etc., y se alimentan frecuentemente de vegetales en descomposición.

Los Quilópodos (escolopendras, escutígeras) se caracterizan por poseer en la cabeza varios ocelos y una serie de piezas bucales masticadoras: 2 pares de maxilas y 1 par de mandíbulas. Son animales carnívoros. El primer par de patas torácico es alargado y se ha trasformado en las forcípulas, especies de ganchos que llevan en su interior un canal que conecta con una glándula venenosa. Son animales de vida nocturna y durante el día se guarecen en el humus y hojarasca del suelo, debajo de piedras y en cuevas. Existen algunos grupos que viven en las arenas de las costas, dejándose cubrir por las mareas.

Clase Insectos

Los insectos componen la mayor clase del mundo animal, ganando en número de especies a todos los demás animales. Se han descrito al menos 800.000 especies, y los entomólogos creen que quedan por descubrir otras tantas o más.

La clase está distribuida por todo el mundo, desde las regiones polares hasta los trópicos, y engloba especies que viven en tierra firme, agua dulce y salada, en lagos de agua salada y aguas termales. No obstante, los insectos alcanzan un número y variedad máximos en los trópicos.

En lo que se refiere a su tamaño, exhiben también grandes variaciones. Algunos insectos parásitos pequeños miden menos de 0,25 mm de longitud, mientras que se sabe que al menos una especie fósil emparentada con las actuales libélulas, tenía una envergadura de más de 60 cm. Los insectos más grandes de nuestros días son algunos insectos palo, que miden unos 30 cm de longitud

Los insectos son la clase más desarrollada de los invertebrados, a excepción de algunos moluscos. Los insectos como las abejas, las hormigas y los termes (termitas) tienen complejas estructuras sociales en las que las diversas actividades necesarias para la alimentación, el abrigo y la reproducción de la colonia se reparten entre individuos adaptados para desempeñarlas.

Además, la mayoría de los insectos alcanzan la madurez a través de la metamorfosis, en lugar del crecimiento directo. En la mayoría de las especies, el individuo atraviesa al menos dos fases distintas antes de alcanzar la forma adulta.

En lo que se refiere a sus hábitos de vida y alimentación, los insectos exhiben variaciones extremas, que se ponen de manifiesto en los ciclos vitales de diversas especies. La mosca doméstica común puede alcanzar la madurez en unos diez días, y ciertas avispas parásitas alcanzan su forma adulta siete días después de la puesta de los huevos. En general, los insectos están muy adaptados al medio ambiente en el que viven, y muchas especies dependen de una única variedad de planta, alimentándose casi siempre de una parte específica de la misma, como las hojas, el tallo, las flores o las raíces. La

Artrópodos 16 relación entre el insecto y la planta generalmente es necesaria para el crecimiento y reproducción de la segunda, como ocurre con las que dependen de los insectos para su polinización.

Existen varias especies de insectos que no se alimentan de plantas vivas, sino que actúan como carroñeros. Algunas de ellas viven de la materia vegetal en descomposición y otras del estiércol o de los cadáveres de animales. La actividad de los insectos carroñeros acelera la descomposición de todo tipo de materia orgánica muerta.

Ciertos insectos son también depredadores o parásitos, y se alimentan de otros insectos o viven sobre o en el interior del cuerpo de otros huéspedes animales.

Algunas veces los insectos son parásitos de otros insectos parásitos, fenómeno conocido como hiperparasitismo. En unos casos contados, un insecto puede ser parásito de un parásito secundario. Unas cuantas especies de insectos, aunque no estrictamente parásitas, viven a expensas de otros insectos con los que forman una asociación íntima. Un ejemplo de este tipo de relación es el de la polilla de la cera, que vive en las colmenas de abejas y se alimenta del panal que éstas construyen.

En ocasiones, la relación entre dos especies es simbiótica. Así, las colonias de hormigas suministran alimento a ciertos escarabajos que viven con ellas y, a cambio, consumen los fluidos que estos segregan.

Una de las formas más interesantes de comportamiento exhibida por los insectos es la de los insectos sociales que, al contrario que la mayoría de las especies, viven en grupos organizados. Comprenden unas 800 especies de avispas y 500 especies de abejas, además de las hormigas y las termitas. Por lo general, una sociedad de insectos se compone de uno o varios progenitores y un gran número de descendientes. Los miembros de la sociedad se dividen en grupos, cada uno de los cuales desempeñan una función especializada y a menudo exhibe estructuras corporales diferentes a las de los demás.

Aunque la apariencia externa de los insectos es extremadamente variada, ciertas características de su anatomía son comunes a toda la clase. Cuerpo dividido en tres partes:

Cabeza que lleva las antenas, los ojos y la boca con sus piezas bucales Tórax que lleva

Órganos locomotores Tres pares de patas (Hexápodos) Dos pares de alas salvo los ametábolos

Abdomen sin apéndices El abdomen de los insectos suele tener 10 u 11 segmentos muy definidos. En todos los casos, la abertura anal se

encuentra en el último segmento; en algunas especies, como las efímeras, hay también un par de cercos en este segmento. El abdomen no tiene patas. En los insectos hembra contiene un órgano para poner los huevos (u ovopositor) que puede modificarse en forma de aguijón, sierra o taladro para efectuar la puesta en los tejidos internos de plantas o animales. Los órganos sexuales de los insectos surgen a partir de los segmentos abdominales octavo y noveno.

Los insectos tienen esqueleto externo. Este exoesqueleto es un tegumento duro formado por el endurecimiento de la capa exterior del cuerpo por impregnación con pigmentos y polimerización de proteínas, proceso conocido como esclerotización. El esqueleto no se esclerotiza en las articulaciones, por lo que permanece flexible.

Artrópodos 17

Los insectos tienen esqueleto externo. Este exoesqueleto es un tegumento duro formado por el endurecimiento de la

capa exterior del cuerpo por impregnación con pigmentos y polimerización de proteínas, proceso conocido como esclerotización. El esqueleto no se esclerotiza en las articulaciones, por lo que permanece flexible

Ciertas especies de insectos respiran a través de la superficie corporal, por difusión, pero en general el sistema respiratorio de los miembros de esta clase consiste en una red de túbulos o tráqueas que transportan el aire por todo el cuerpo hasta otros túbulos menores o traquéolas que abastecen a todos los órganos del cuerpo.

En las traquéolas, el oxígeno procedente del aire se difunde en el torrente sanguíneo, mientras que el dióxido de carbono de la sangre se difunde en el aire. Las aberturas exteriores de las tráqueas se llaman espiráculos. Los espiráculos se encuentran en los costados del insecto y suelen ser 20 (10 pares), 4 en el tórax y 16 en el abdomen. Ciertos insectos subacuáticos tienen estructuras similares a branquias.

El sistema circulatorio de los insectos es sencillo. La totalidad de la cavidad corporal está llena de sangre, que

permanece en circulación gracias a la actividad de un corazón sencillo. Se trata de un tubo abierto en ambos extremos que recorre toda la longitud del cuerpo debajo del exoesqueleto y a lo largo del dorso del insecto. Las paredes del corazón pueden contraerse para impulsar la sangre hacia adelante a través del corazón hasta la cavidad corporal.

Artrópodos 18

El tracto digestivo de la mayoría de los insectos se divide en una parte delantera, un estómago o parte media, y una porción trasera. En la primera, el esófago (que parte de la boca) va seguido de un buche y un proventrículo. El buche sirve como almacén de comida. En el esófago se abren unas glándulas salivares y sus secreciones se mezclan con el alimento durante la masticación. La digestión tiene lugar fundamentalmente en el estómago y los productos de la misma son absorbidos en éste y en la porción trasera del digestivo. Los residuos pasan a ésta última (o intestino) para su eliminación. Conectados a la parte delantera del intestino posterior hay un gran número de pequeños tubos (llamados túbulos de Malpigio) que flotan en la sangre de la cavidad corporal. Los desechos de la sangre atraviesan las paredes de los túbulos y penetran en el intestino, a través del cual son eliminados.

El sistema nervioso de los insectos se centra en un cordón nervioso que va de la cabeza al abdomen a lo largo de la

cara inferior del cuerpo. Por lo general, el cordón cuenta con un par de ganglios o centros nerviosos por cada segmento del cuerpo. El cerebro, que se encuentra justo encima del esófago, consta de tres ganglios fusionados en uno. El cerebro recibe estímulos de las antenas y los ojos.

Los órganos sensoriales de los insectos son: los ojos, los órganos auditivos, los del tacto, los del olfato y los del gusto. Los ojos de los insectos son de dos tipos, compuestos y simples.

Cada uno de los dos ojos compuestos que, por regla general, se encuentran detrás de las antenas, está compuesto por entre 6 y 28.000 estructuras fotosensibles (llamadas omatidios) agrupadas bajo una lente o córnea compuesta por igual número de facetas en forma de prisma hexagonal. Estas estructuras sólo permiten el paso hasta las terminaciones nerviosas de luz paralelas a sus ejes, lo que les permite construir una imagen óptica. Muchas especies tienen además ojos simples u ocelos, que suelen encontrarse entre los ojos compuestos. Los entomólogos creen que los ojos compuestos están adaptados para ver objetos que se mueven muy rápido, mientras que los ojos simples sirven para percibir objetos cercanos y fluctuaciones en la intensidad de la luz. Cada ocelo tiene una lente simple que recubre una serie de elementos nerviosos fotosensibles, todos los cuales están conectados al cerebro por un único nervio.

Los órganos auditivos de los insectos varían mucho en estructura y, en algunas especies, son muy complejos. Algunos saltamontes tienen grandes membranas auditivas situadas a ambos lados del primer segmento del abdomen. Detrás de estas membranas hay espacios llenos de líquido que transmiten los impulsos sonoros a terminaciones nerviosas que se proyectan en su interior. Otros tipos de saltamontes y grillos tienen órganos auditivos en las patas, debajo de las articulaciones de las rodillas. Estos órganos son unas membranas con cámaras de aire en la parte de abajo que comunican con el aire del exterior a través de hendiduras que hay en sus paredes, equipadas con terminaciones nerviosas. Los órganos del tacto de los insectos parecen pelos y se encuentran en varias partes del cuerpo y en las antenas.

Las diversas especies exhiben una gran variedad de formas de reproducción. En algunos insectos, como la abeja melífera, la hembra reproductora, o reina, produce miles de huevos fecundados a lo largo de varios años, aunque el macho, o zángano, muere poco después del apareamiento. En otras especies, como las efémeras, tanto el macho como la hembra viven poco tiempo tras el apareamiento. En una serie de especies de coleópteros, tanto los machos como las hembras se aparean repetidas veces. Además, varias especies de insectos se reproducen por partenogénesis, desarrollándose a partir de huevos no fecundados. Este tipo de reproducción se da de forma habitual en ciertas especies y en ocasiones en generaciones alternas en otras. En algunas avispas de las agallas y las moscas portasierra, la reproducción parece ser sólo partenogenética, y no se conoce forma de reproducción sexual alguna. En las abejas sociales y otros insectos relacionados, los insectos macho surgen de huevos no fecundados. En ciertas polillas nocturnas que se reproducen esporádicamente por partenogénesis, ambos sexos pueden proceder de huevos no fecundados. Entre los pulgones pueden sucederse varias generaciones por partenogénesis antes de la aparición de una generación de insectos machos y hembras que se reproducen sexualmente. Ciertas moscas se reproducen en alguna ocasión por medio de la paidogénesis o pedogénesis: la producción de huevos por formas inmaduras del insecto, ya sean larvas o pupas. Las larvas de algunas moscas acuáticas producen varias generaciones de hembras larvarias antes de producir larvas macho y larvas hembra que se convierten en insectos adultos y se reproducen sexualmente.

Artrópodos 19

El método de desarrollo de los huevos varía también mucho entre los insectos. Algunos insectos son vivíparos y tienen descendientes vivos. En otras especies, la totalidad de la fase larvaria transcurre en el interior del cuerpo de la hembra, y el insecto se convierte en pupa al nacer. No obstante, la mayoría de los insectos depositan huevos que se abren en el exterior del cuerpo de la progenitora. Los hábitos de puesta varían de una especie a otra. Muchos insectos depositan un solo huevo o masas de huevos en las plantas de las que van a alimentarse las larvas. Otros ponen sus huevos en los tejidos de la planta y producen hinchazones o agallas en sus hojas y tallos. Ciertos insectos presentan un tipo único de desarrollo embrionario, en el que un único huevo da lugar a más de un embrión, proceso conocido como poliembrionía y, en algunas especies, un solo huevo da lugar a más de 100 larvas por división en el interior del mismo.

Metamorfosis

Una de las características del desarrollo de los insectos desde el nacimiento hasta la madurez es la metamorfosis, el paso a través de una o más formas corporales inmaduras distintas hasta llegar a la fase de imago, o forma adulta. En la mayoría de los insectos se produce algún tipo de metamorfosis, aunque en algunas especies, como en los tisanuros, el insecto recién nacido es esencialmente similar en su forma al imago.

Los entomólogos reconocen dos formas básicas de metamorfosis: completa e incompleta. En la metamorfosis completa el huevo del insecto da lugar a una larva, una forma inmadura activa, tipificada por la oruga; a continuación se convierte en pupa, una forma más o menos latente, a menudo encerrada en un capullo; y por último emerge como insecto adulto o imago. Una forma de metamorfosis completa, en la que la larva del insecto experimenta uno o más cambios en su forma (por lo general para adaptarse a un cambio en la fuente de alimentos) antes de transformarse en pupa, recibe el nombre de hipermetamorfosis. La hipermetamorfosis se produce en ciertos coleópteros y moscas, así como en ciertos insectos parásitos del orden Himenópteros.

En la metamorfosis incompleta el insecto nace con una forma similar a la adulta (llamada ninfa) que se parece al imago, aunque sólo tiene parcialmente desarrolladas las alas y el aparato reproductor. La ninfa se transforma en imago mediante un proceso gradual y no existe fase de pupa.

Las fases de ninfa están separadas por mudas o ecdisis del exoesqueleto inflexible y cada fase sucesiva se aproxima más a la forma adulta. En los insectos más sencillos, los cambios entre fases sucesivas de la ninfa son ligeros, pero las fases en sí difieren con claridad.

En un ejemplo típico de metamorfosis, la larva es una oruga capaz de arrastrarse en busca de comida y está equipada con piezas bucales adaptadas para alimentarse con hojas o herbáceas. A medida que crece, la larva muda la piel entre tres y nueve veces. Al finalizar el periodo larvario el insecto teje un capullo a su alrededor o, en el caso de la mayoría de las orugas, forma una celdilla subterránea de tierra y entra en la fase de pupa. En ese periodo, el insecto queda en estado latente y no come, pero su cuerpo adquiere gradualmente la forma de imago. En ese momento empiezan a desarrollarse las alas y otras estructuras corporales del insecto adulto. Cuando la pupa está totalmente desarrollada sale del capullo, o celdilla de tierra, y del exoesqueleto de pupa y emerge como insecto totalmente adulto.

La atracción de miembros de sexo opuesto se realiza por medios visuales, auditivos o químicos. Algunos insectos, como las mariposas, utilizan medios visuales; los grillos, los saltamontes y otros insectos emparentados con ellos emplean el sonido. En muchas especies de insectos, la hembra libera pequeñas cantidades de poderosas sustancias químicas llamadas feromonas que atraen al macho. Los grupos de mariposas nocturnas han llegado a atraer a los machos a 4 Km de distancia y, en un experimento, una mosca portasierra hembra enjaulada atrajo a más de 11.000 machos. En un método de control de plagas de insectos se extrae el producto atrayente (generalmente, un producto químico diferente para cada especie de insecto) de las hembras; o, si se conoce su estructura, se sintetiza. El producto se utiliza para atraer a miles de machos de la especie en cuestión hacia un insecticida.

Clasificación científica: los entomólogos organizan la clase de los insectos de diferentes modos; la clasificación que se ofrece a continuación es representativa. La clase Insectos se divide en dos subclases:

AApptteerryyggoottaa, insectos sin alas

PPtteerryyggootta, que incluye a la mayoría de los insectos, en su mayor parte equipados con alas en la fase de imago.

La subclase Apterygota se divide en cuatro órdenes:

PPrroottuurrooss, un grupo de insectos diminutos y ciegos

TTiissaannuurroos, que incluye el lepisma

DDiipplluurrooss, un grupo pequeño que comprende los miembros de esta subclase de mayor tamaño

CCoolléémmbboollooss, que incluye el saltarín.

Artrópodos 20

La subclase PPtteerryyggoottaa se divide en 27 órdenes, indicaremos algunos:

EEffeemmeerróópptteerrooss, que engloba a las efímeras

PPlleeccóópptteerrooss, las moscas de las piedras

OOddoonnaattooss, las libélulas y caballitos del diablo

OOrrttóópptteerrooss, los saltamontes, los grillos y langostas

FFáássmmiiddooss, los insectos palo

TTiissaannóópptteerrooss, los trips

DDeerrmmáápptteerrooss, las tijeretas

MMaannttooiiddeeooss, las mantis;

DDiiccttiióópptteerroos, cucarachas y mantis

IIssóópptteerrooss, los termes (termitas)

PPssooccóópptteerrooss, el piojo de la corteza y el de los libros

MMaallllóóffaaggooss, piojos de las aves y los piojos verdaderos

NNeeuurróópptteerrooss, la hormiga león y las crisopas

MMeeccóópptteerroos, las moscas escorpión

LLeeppiiddóópptteerroos, las mariposas diurnas y nocturnas

DDíípptteerroos, los mosquitos, cínifes y moscas verdaderas

SSiiffoonnáápptteerrooss, las pulgas

CCoolleeóópptteerrooss, los escarabajos

HHiimmeennóópptteerrooss, que abarca a las hormigas, las abejas, las avispas, los avispones

HHeemmíípptteerrooss,, los chinches

OOrrddeenn OOddoonnaattooss: SSoonn eejjeemmpplloo llooss caballitos del diablo, que mantienen las alas encima del cuerpo en posición de descanso, y las libélulas que mantienen las alas extendidas cuando descansan. Los miembros de ambos subórdenes tienen la cabeza grande con ojos compuestos muy grandes y sensibles, y antenas algo cortas. Su boca está adaptada para morder y tienen dos pares casi iguales de alas membranosas alargadas. El abdomen es relativamente largo. Las patas están situadas en posición muy adelantada en el cuerpo y rara vez se usan para la locomoción. Los caballitos del diablo suelen ser

más pequeños y débiles en el vuelo que las libélulas verdaderas.

Las libélulas experimentan una metamorfosis completa durante su desarrollo. Algunas especies se limitan a dejar caer sus huevos en el agua o a fijarlos en los tallos de plantas acuáticas; otras hacen hendiduras en los tallos de las plantas a la altura o debajo del nivel del agua, donde depositan unos huevos alargados. Los huevos de todas las especies dan lugar a ninfas, que maduran en el agua alimentándose de diversas formas de vida acuática. Las ninfas de algunas especies grandes atacan incluso a peces pequeños. Las ninfas de libélula tienen una mandíbula inferior extensible especial, llamada máscara,

con la que capturan a sus presas. El tiempo que las libélulas pasan en forma de ninfa va de uno a tres o más años, durante los cuales la ninfa experimenta diez o más mudas. Cuando las ninfas han madurado del todo abandonan el agua y experimentan una metamorfosis, convirtiéndose en adultos.

OOrrddeenn EEffeemmeerróópptteerrooss.. --

Artrópodos 21

SSuelen aparecer en gran número en lagos, arroyos y ríos. Existen unas 1.500 especies que alcanzan entre 1 y 3 cm de longitud y tienen dos o tres filamentos caudales (cercos); alas delanteras transparentes y rectas, antenas cortas y ojos saltones y sensibles a la luz. Tanto las larvas como los insectos adultos constituyen un alimento importante para la trucha, por lo que los cebos artificiales se han diseñado imitando a las efímeras durante más de 400 años.

Las efímeras suelen vivir de uno a tres años como ninfas acuáticas respirando a través de branquias y alimentándose de plantas microscópicas. Después de unas 10 a 20 mudas salen de sus pieles de ninfa, aparecen sobre la superficie del agua y vuelan a las plantas cercanas. Aquí sufren una última muda, desprendiéndose de su piel vellosa e impermeable al agua. (Las efímeras son los únicos insectos que mudan en una etapa alada). Los insectos totalmente adultos no pueden alimentarse; en lugar de ello, forman enjambres masculinos y femeninos que se aparean sobre el agua; tras el apareamiento los machos mueren. Las hembras viven unas pocas horas más, depositando los huevos en el agua que darían lugar a la siguiente generación de ninfas.

Las efímeras se encuentran entre los grupos de insectos más antiguos y se han encontrado fósiles de unos 300 millones de años. En los lugares habitados cercanos a lagos y ríos, las efímeras moribundas suelen acumularse en grupo sobre el alumbrado. Orden Dictiópteros. –

Se conocen al menos 3.500 especies conocidas de insectos, donde se incluyen algunas plagas domésticas. Son un grupo muy antiguo cuya apariencia ha cambiado muy poco en 320 millones de años. El registro fósil indica que fue un insecto predominante durante el carbonífero, la 'edad de las cucarachas'. Unas 25 especies han logrado una distribución global, resultado de su propensión a vivir junto al ser humano.

Las cucarachas son insectos aplanados, de forma ovalada, cuya longitud cuando son adultos va de 1 mm a más de 9 cm. Pueden tener o no alas, pero incluso las especies aladas no siempre vuelan. Sus muchas especies ocupan hábitats variados pero individualmente restringidos, como pueden ser hojas caídas, la zona de salpicadura de las cataratas y las cuevas ocupadas por murciélagos. Las cucarachas son insectos no especializados, primitivos en el sentido de que los individuos jóvenes se parecen a los adultos. Fundamentalmente nocturnas, son sensibles a la luz; sus antenas y cerdas sensoriales les permiten detectar cantidades diminutas de alimento y humedad. Las estructuras sensoriales que se proyectan hacia atrás desde el abdomen son capaces de detectar movimientos casi imperceptibles del aire; gracias a ellas, las cucarachas pueden emprender la huida ante riesgos potenciales en menos de 0,05 segundos. Una cutícula aceitosa las protege de la deshidratación.

Los patrones del cortejo varían de una especie a otra. Cuando la cucaracha americana está lista para aparearse, la hembra produce un aroma químico, o feromona, que atrae a los machos. Cuando perciben la feromona, éstos agitan las alas y retroceden, chocando con los objetos que haya en su camino; finalmente acaban por chocar con una hembra y se produce el apareamiento. Otras especies presentan rituales más complejos, como ruidos siseantes, balanceo y agitación del abdomen o mordisqueos. Los machos de una especie africana forman jerarquías de dominación y las hembras se aparean sobre todo con el macho dominante.

Artrópodos 22

Las especies también varían en lo que se refiere al transporte de la vaina de huevos u ooteca. La cucaracha americana deposita rápidamente la ooteca, la oculta y la deja sola para que se incube. La cucaracha alemana mantiene la ooteca extendida desde su ovipositor y sólo la deposita cuando los huevos están a punto de eclosionar. Una ooteca contiene de 16 a 32 huevos, dependiendo de la especie.

Las cucarachas que incuban sus ootecas parecen mostrar cierto instinto maternal; las ninfas permanecen junto a su madre durante varios días.

Las cucarachas, por el simple peso de su número, constituyen una parte importante del ecosistema. Pueden comer gran variedad de sustancias, incluso otras cucarachas, gracias a la variedad de bacterias y protozoos que proliferan en su aparato digestivo, y desempeñan un papel importante en la descomposición rápida de los residuos forestales y la materia fecal de los animales. A su vez sirven de alimento a muchos animales, incluido, en ocasiones, el hombre. La cucaracha doméstica ha sido acusada de ser un vector de enfermedades, pero esto es algo que nunca ha sido demostrado. Es un animal de laboratorio ideal, fácil de atender y nada peligroso, ya que ni pica ni muerde.

Debido a que se reproducen con rapidez, ensucian, tienen un olor desagradable y, al menos en teoría, pueden transmitir enfermedades, las cucarachas han sido sometidas a la acción de multitud de insecticidas, pero se han adaptado a muchos de ellos. El intento de emplear feromonas como cebo sexual o para esterilizar a los machos no ha resultado práctico a gran escala hasta el momento.

Espolvorear con productos abrasivos, como tierra de diatomeas para desgastar sus cutículas puede dar resultado a nivel doméstico como alternativa no venenosa. También resulta eficaz el ácido bórico en polvo, que es a la vez abrasivo y venenoso para las cucarachas.

OOrrddeenn MMaannttooiiddeeooss.- Insectos delgados y alargados, abundantes en las regiones tropicales y de clima cálido de todo el mundo. Estos insectos, también llamados mantis religiosa, sufren una metamorfosis incompleta. Se les conoce por ese nombre porque permanecen sentados muy cómodos sobre sus apéndices posteriores y mantienen el par de apéndices delanteros juntos, en una postura en la que parece que están rezando. Debido a esta actitud han surgido muchos cuentos y leyendas populares respecto a las mantis; pero, simplemente, esperan la llegada de los insectos que constituyen su alimento. Las mantis son los únicos insectos que pueden girar su cabeza de lado a lado. Sus patas delanteras son robustas y están equipadas con unas púas afiladas que les posibilitan atrapar y sujetar a sus presas.

La mantis común europea (Mantis religiosa) alcanza una longitud máxima de unos 6,3 cm. Esta especie se ha utilizado como ayuda en el control de otros insectos perjudiciales.

Orden Isópteros Los Termes o Termita, nombre común de numerosas especies de insectos sociales que pueden dañar estructuras de

madera, como muebles y edificios. También se les conoce como termitas. De las 2.000 especies conocidas, la mayoría viven en países tropicales y algunas en regiones templadas de Norteamérica y Sudamérica; dos se han establecido en el sur de Europa. Los termes son también conocidos como hormigas blancas, un nombre equívoco basado en la semejanza superficial en lo que se refiere a la apariencia y hábitos de ambos grupos de insectos. Las verdaderas hormigas pertenecen a un orden de insectos más avanzado que incluye también a las abejas y a las avispas. Los termes son relativamente primitivos; tienen una cintura gruesa y el cuerpo blando y experimentan una metamorfosis completa. No obstante, han desarrollado notables pautas de comportamiento social que son casi tan elaboradas como las de las hormigas, las abejas sociales y las avispas.

No hay termes solitarias. Las colonias pueden constar aproximadamente de entre 100 a 1 millón de termitas. Si se excluyen las formas inmaduras, llamadas ninfas, cada colonia está compuesta por varias formas con diferencias estructurales que viven juntas formando castas con distintas funciones en la vida de la comunidad.

En las especies socialmente avanzadas, hay tres grandes castas: los termes reproductores, los soldados y las trabajadoras. Tanto las reproductoras como los soldados se presentan en dos o tres formas reconocibles, cada una de ellas especializada en un papel determinado dentro de la división del trabajo en el seno de la colonia. Todas las formas incluyen individuos pertenecientes a los dos sexos, pero sólo en los termes reproductores se desarrollan del todo los órganos sexuales.

Artrópodos 23

Entre las reproductoras hay machos y hembras de color oscuro con alas totalmente desarrolladas y ojos compuestos. Cuando alcanzan la madurez, abandonan el nido formando enjambres. Una vez finalizado el vuelo, pierden las alas y se aparean. Después, un macho y una hembra, que se convierten en reproductores primarios —es decir en rey y reina de la colonia, cuya única ocupación es la producción de huevos— crean un nuevo nido.

Las reinas y reyes de las termes viven más tiempo que las otras termes, y las reinas son más grandes que los demás miembros de la colonia. En ciertas especies tropicales, la reina y el rey viven diez años, y la reina alcanza un tamaño enorme, a veces hasta 20.000 veces superior al de las trabajadoras. Su abdomen llega a distenderse hasta tal punto por los huevos que la deja incapacitada para moverse. La puesta de huevos alcanza un ritmo prodigioso, que llega a los 30.000 diarios en algunas especies. La mayoría de las colonias de termes sólo tiene una pareja real.

Aparte de los termes reproductores, todas las castas son estériles, sin alas y tienen el cuerpo blanquecino. Las trabajadoras constituyen la casta más numerosa y son la forma adulta de menor tamaño. Las trabajadoras construyen y abastecen el nido, cuidan los huevos y alimentan y asean a los demás miembros de la comunidad. Todas las especies cuentan con soldados que tienen la cabeza muy desarrollada. Los soldados de algunas especies están equipados con enormes mandíbulas para la defensa de la colonia; en algunas especies, tienen una larga trompa con la que pueden proyectar una sustancia pegajosa y venenosa con la que rocían al enemigo, dejándolo indefenso.

Durante mucho tiempo se creyó que la diferenciación en castas era hereditaria, pero las investigaciones han demostrado ya que las ninfas pueden transformarse en formas especializadas en función de las necesidades de la colonia. Ciertas sustancias similares a hormonas segregadas a través de la superficie corporal de la pareja real sirven para inhibir la aparición de reproductoras primarias. Estas sustancias, que son ingeridas por las trabajadoras en el proceso de limpieza, son transmitidas, probablemente a través de la comida, a otros miembros de la colonia. En ausencia de estos exudados inhibidores tras la muerte de la pareja real, las ninfas, durante un determinado periodo de su ciclo de muda, desarrollan con rapidez órganos reproductores y se hacen fértiles. Al parecer, hay un proceso similar que regula el número de soldados requerido por la comunidad.

Los termes se alimentan sobre todo de madera y otras sustancias que contengan celulosa. La celulosa es digerida en parte por protozoos que viven simbióticamente en el intestino de las trabajadoras. Las enzimas producidas por los protozoos degradan la celulosa en compuestos asimilables por los termes. Ciertas especies se alimentan de mohos que ellas mismas cultivan. Otras especies obtienen un fluido especial segregado por unos coleópteros, llamados termitófilos, que viven como huéspedes en el seno de la comunidad de termes.

Los nidos de los termes, llamados termiteros, son muy variados. Los de ciertas especies tropicales son enormes estructuras en forma de montículo, que muchas veces llegan a alcanzar los 6 m de altura. Estos montículos tienen unas paredes muy duras, construidas con partículas de tierra adheridas entre sí con saliva y cocidas por el sol. En el interior existen numerosas cámaras y galerías interconectadas por una compleja red de túneles. Están dotados de ventilación y drenaje, y el calor necesario para incubar los huevos se obtiene de la fermentación de materia orgánica, almacenada en las cámaras que hacen las veces de guardería.

Los termes subterráneos son muy destructivos, ya que abren túneles en busca de estructuras de madera, donde excavan galerías para obtener alimento. Si disponen del tiempo necesario, se alimentan de ella hasta dejar sólo una cáscara hueca.

Para prevenir los daños producidos por los termes, es preferible que los cimientos de los edificios no se construyan de madera. Dado que pueden producirse grietas en los materiales empleados, que abrirían paso hasta las partes de madera de

Artrópodos 24 la estructura, se debe tratar en primer lugar el suelo con un insecticida para desalentar a las termitas. También es posible controlarlas empleando madera tratada con creosota o algún otro producto químico venenoso.

OOrrddeenn FFáássmmiiddooss. - Insecto que se parece a una ramita de las plantas en las que viven la mayoría de las especies. El cuerpo del insecto es

largo y delgado, las patas son similares a ramas. Algunos carecen de alas o éstas son rudimentarias, o bien se asemejan a hojas. Los insectos palo viven sobre todo en climas tropicales, donde algunas especies alcanzan longitudes superiores a los 30 centímetros.

Los insectos hoja presentan un crecimiento de las patas y el abdomen que hacen que parezcan hojas. Estos insectos viven en el sur de Asia y Australia. Las hembras tienen grandes alas en forma de hoja. Los insectos son verdes o color castaño y se alimentan de vegetación; su color y forma les sirven como camuflaje en su entorno nativo. Ponen huevos de vaina dura, similares a semillas, cuya forma resulta también engañosa para los depredadores. Una especie típica mide unos 9 cm de longitud.

OOrrddeenn OOrrttóópptteerrooss.. –– Los insectos de este orden tienen un aparato bucal adaptado para morder y se caracterizan porque sufren una

metamorfosis incompleta. Cuando las crías eclosionan se parecen mucho a los insectos adultos, excepto en el tamaño y en la ausencia de alas. Los ortópteros ponen unos huevos comparativamente escasos en número y, por regla general, los dejan en unas bolsas ovígeras, aunque algunos los dispersan. Se conocen casi 23.000 especies.

Muchas de éstas se desplazan en enjambres de un gran número de individuos, como en el caso de las destructivas langostas migratorias.

Los machos de las familias de ortópteros que saltan tienen una capacidad muy desarrollada para producir sonidos de tonos y ritmos diferentes frotando una parte de su cuerpo contra otra, lo que les sirve para atraer a las hembras.

En las formas tropicales las alas parecen tener poca utilidad como órganos de vuelo, pero tienen un gran valor decorativo y también sirven para ocultar al animal

Los grillos se caracterizan por el ruido que produce el macho al frotar el relieve acanalado que tiene en la parte inferior de una de las alas delanteras contra el borde afilado de la otra. Los grillos tienen largas antenas y patas traseras adaptadas para saltar; sus órganos auditivos se encuentran en las patas delanteras. Durante el día, estos animales solitarios permanecen ocultos en grietas de las rocas o en madrigueras poco profundas excavadas en el suelo, y por la noche emergen para alimentarse de plantas, pulgones y otros insectos. Durante la estación de reproducción el macho atrae a la hembra con su llamada, en ocasiones expulsando a otros machos de su territorio. La hembra emplea su largo ovopositor en forma de lanza

Artrópodos 25 para enterrar sus huevos en el suelo o en tallos de plantas. Los jóvenes, llamados ninfas, son similares a los adultos y alcanzan la talla de éstos al cabo de 6 a 12 meses; como adultos viven entre 6 y 8 semanas.

Orden Dermápteros

Se caracterizan por su boca masticadora, antenas moniliformes, alas de longitud media, breves o incluso nulas, y cercos abdominales transformados en fuertes pinzas. Ponen los huevos en el suelo y los cuidan con mucha dedicación, así como a las larvas hasta que son capaces de valerse por sí mismas.

OOrrddeenn AAnnoopplluurrooss Existen tres tipos de piojos verdaderos o chupadores que

infectan a los humanos. La ladilla es ancha, de color blanco grisáceo, de unos 3 mm de longitud y, normalmente, se encuentra en el vello de la región púbica. Además, existen otros dos tipos de piojos más estrechos,

de color gris y también de unos 3 mm de longitud: el piojo del cuerpo, que suele encontrarse en la ropa, y el piojo de la cabeza, que se encuentra en el cabello. Los huevos o liendres se sujetan al pelo o se depositan en las costuras de la ropa.

Estas especies se alimentan de sangre humana y el piojo del cuerpo es un vector (portador) de diversas

enfermedades (Tifus). Entre los piojos verdaderos que infectan animales domésticos se encuentran el piojo del cerdo, el del caballo, dos especies del piojo del ganado vacuno y el piojo del perro.

Los piojos mordedores o piojos de los pájaros (pertenecen al orden Mallófagos) se diferencian de los anteriores en que poseen piezas bucales mordedoras, no chupadoras. Se alimentan de las plumas y la piel de los pájaros y, ocasionalmente, de la de otros animales. El piojo de las gallinas es una especie de unos 3 mm de longitud, común en aves domésticas de corral. También existen diversos piojos parásitos de pavos y palomas.

El nombre piojo también se aplica a otros pequeños insectos como a los piojos de las plantas (véase Pulgón), los piojos de la corteza y los piojos de los libros.

Orden Homópteros Las cigarras también se llaman chicharras. Las cigarras son

insectos de tamaño mediano o grande; algunas especies pueden medir hasta 3,8 cm de largo. En Europa, las especies de la región central son menores que las de los países mediterráneos. Tienen el cuerpo robusto y la cabeza corta, con antenas gruesas, ojos compuestos grandes y un aparato bucal de tipo chupador. Son fáciles de reconocer por sus dos pares de alas membranosas, situadas en forma de tejadillo sobre el cuerpo cuando no están volando, y sobre todo por su canto característico, una especie de chirrido monótono producido por dos membranas pequeñas

Artrópodos 26 llamadas timbales. Estas membranas están situadas en dos cavidades a cada lado del abdomen, y gracias a unos músculos próximos, vibran emitiendo el sonido antes mencionado. El macho lo emplea para atraer a la hembra y es fácil oírlo durante las horas de calor en todas las áreas más o menos secas de la península Ibérica. Esta forma de producir sonido es única entre los insectos.

El ciclo de vida de la cigarra es bastante peculiar dentro de los insectos, pues su desarrollo, desde que son jóvenes hasta que son adultos, dura mucho tiempo. Tras el apareamiento la hembra utiliza su ovopositor para hacer pequeños cortes en los tallos de las plantas e introducir sus huevos, unos 60 en total. Los huevos eclosionan después de seis semanas y las cigarras jóvenes, llamadas ninfas en este estado, caen al suelo y con ayuda de sus patas anteriores grandes excavan en el suelo hasta llegar cerca de la raíz de alguna planta. En la mayoría de las especies, las ninfas maduran lentamente y pasan varios años dentro del suelo alimentándose de las raíces —una especie americana pasa 17 años— antes de emerger. Una vez que esto ha ocurrido, trepan al tronco de un árbol (se pueden juntar decenas de miles de individuos en un mismo árbol), se agarran bien a él y mudan. Entonces, el adulto emerge de su funda ninfal que se seca en unas pocas horas, se reproduce y se alimenta de materia vegetal antes de morir un mes más tarde.

Los pulgones son parásitos de las raíces, hojas y tallos de las plantas, a las que a menudo producen graves daños. Las piezas bucales están adaptadas para taladrar las plantas y sorber sus jugos, están formadas por cuatro estiletes largos y afilados en un pico o probóscide. Presentan dos proyecciones tubulares con forma de cuerno, llamadas cornículos, que están situados en la parte posterior del cuerpo con los que emiten una secreción cerosa. Las patas son largas y esbeltas, pero no están adaptadas para el movimiento rápido

Rara vez se alejan de su lugar de nacimiento, excepto durante los vuelos migratorios de las hembras, en primavera y otoño. En otoño las hembras ponen huevos fecundados, que sobreviven al invierno refugiándose en grietas y se abren en primavera, produciendo hembras sin alas. Éstas se reproducen por partenogénesis (sin fecundar por un macho). El periodo de desarrollo es tan corto que a veces los huevos se abren antes de la puesta. Al cabo de varias generaciones nacen hembras aladas. Éstas emigran a otras plantas y siguen reproduciéndose asexualmente, produciendo hembras sin alas. Hacia finales de verano, nacen machos alados, que fertilizan los huevos de invierno.

La presencia de pulgones es fácil de detectar por las marcas, arrugas o anormalidades que presenta la planta infestada. Los pulgones emiten una sustancia dulce y glutinosa por el ano, muy buscada por las hormigas y otros insectos; las hormigas pueden llegar a ocultar a los pulgones y protegerlos de los depredadores. Los pulgones que se alimentan de plantas como el nabo, el repollo, la patata o papa, el haba, el manzano, el peral y el alerce han producido grandes daños, a menudo por transmisión de virus. Las aves, las arañas, las avispas parásitas, las larvas de ciertas moscas y las mariquitas destruyen gran

número de pulgones, al igual que multitud de parásitos internos.

La filoxera de la vid pasa por cuatro fases: en forma de agallas en las hojas, en las raíces, filoxera alada (la forma colonizadora) y la filoxera áptera (la forma sexual). En la fase sexual, durante el invierno, estos insectos ponen los huevos en la madera vieja. Los jóvenes áfidos salen de los huevos en primavera y se instalan sobre las hojas nuevas. Gradualmente se van formando agallas en el envés de las hojas en las cuales se han situado y crecen en el interior hasta alcanzar su tamaño máximo. Este proceso dura 15 días y una vez transcurridos, migran a otras partes de la vid para formar nuevas agallas.

A lo largo del verano se suceden seis o siete generaciones de hembras ápteras (sin alas) llenando las hojas de agallas. Cuando se aproxima la estación fría los jóvenes se dirigen hasta la raíz y se aletargan hasta la primavera siguiente. En la primavera, las hembras ápteras atacan las raicillas provocando abultamientos. Al final del verano y durante el otoño, algunas de las filoxeras de la raíces, dan lugar a hembras aladas que salen del suelo y vuelan a otras vides próximas, poniendo sus huevos en la corteza. De esta manera se cierra el ciclo.

La forma de frenar el avance de la filoxera de la vid es crear, mediante injertos, variedades de plantas cuyas raíces sean resistentes

La chinche es un nombre que se aplica a multitud de insectos, donde se incluye la chinche de las camas, la chinche de encaje, la chinche roja, la chinche de la calabaza, la chinche del maíz, En las chinches, la mitad basal del ala suele estar endurecida como los élitros de los escarabajos, aunque los extremos de las alas son membranosas, es decir, consisten en una delgada capa de tejido. Aunque algunas, como la chinche de las camas, son parásitas de los vertebrados, la mayoría de las chinches se alimentan chupando el jugo de las plantas y algunas se encuentran entre los insectos económicamente más dañinos. Unas pocas especies, como la chinche asesina, son

Artrópodos 27 depredadoras y, por consiguiente, útiles para el control biológico de las plagas. En algunos países tropicales se explotan ciertas chinches por el valioso tinte que contienen.

En la mayoría de las chinches la metamorfosis es un proceso incompleto, es decir, las larvas se desarrollan

lentamente hasta transformarse en adultos sin pasar por la fase de pupa. Los métodos de reproducción de algunas chinches son insólitos y complicados. Algunas segregan una sustancia de olor muy característico: picante, penetrante y a menudo desagradable. Los miembros de las familias de la chinche de la calabaza y la chinche hedionda tienen un olor especialmente desagradable.

Ciertas chinches que chupan la savia de las plantas se cubren con una masa de espuma en su estado inmaduro. Algunas chinches segregan un líquido de sabor dulce, por lo que a veces son pastoreadas, protegidas y 'explotadas' por ciertas especies de hormigas. Ciertas chinches exhiben la conducta, infrecuente entre los insectos, de cuidar a sus crías.

La chinche doméstica mide unos 5 mm de longitud y unos 3 mm de anchura, color castaño oscuro o rojo si se acaba de alimentar de sangre, carece de alas y el cuerpo cubierto de pelos

Orden Coleópteros.- Son los escarabajos cuya característica más notable son los élitros, alas delanteras endurecidas en forma de vaina,

que habitualmente cubren todo el abdomen del insecto cuando éste no está en vuelo. En algunos escarabajos, los élitros son cortos, y cubren sólo parte del abdomen; algunos escarabajos carecen de alas.

Su tamaño varía enormemente: en el caso de los adultos, de más de 15 cm a menos de 0,005 cm. Aunque varían también mucho en lo que se refiere a la forma, la estructura anatómica básica de todos ellos es muy similar. Los escarabajos experimentan una metamorfosis completa. Las larvas son cilíndricas, con tres pares de patas en el tórax; las pupas suelen estar revestidas de una delgada piel de color claro que les deja libres las patas; los adultos tienen mandíbulas mordedoras, bastante desarrolladas en algunas especies.

El orden coleópteros abarca más especies que ningún otro grupo del reino animal. Se conocen al menos 250.000 especies, más de una cuarta parte del total de las especies animales. Hay unas 160 familias; aunque algunas de ellas sólo comprenden una o dos especies, otras, como la del gorgojo, contienen 30.000, muchas más, por ejemplo, que la totalidad de las especies de mamíferos. La clasificación de este enorme número de formas resulta muy dificultosa. El orden suele dividirse en cuatro subórdenes; éstos, a su vez, se dividen en series y superfamilias. Las familias se dividen en subfamilias y éstas se subdividen en tribus y géneros. Algunos entomólogos consideran necesario recurrir a ulteriores agrupamientos para reflejar las muchas relaciones y diferencias existentes entre los escarabajos.

El hábitat de los escarabajos varía mucho, viven en los entornos más diversos. Unos pocos viven en agua salada, un grupo mayor vive en agua dulce, y un pequeño número vive en fuentes Algunos escarabajos viven bajo la corteza de árboles; muchos se alimentan de las raíces, madera, hojas, flores y frutos de plantas vivas y producen graves y costosos daños.

Ciertos escarabajos, como la mariquita, son depredadores de plagas y, por lo tanto, importantes para el control biológico de las mismas; otros son carroñeros que viven en el estiércol o en los restos de animales muertos. Algunos son parásitos y viven en los nidos de hormigas, abejas o termitas, alimentándose de la comida que hay en los nidos de sus huéspedes, o devorando a estos. Casi todos los productos de los reinos animal y vegetal constituyen un alimento para algún escarabajo

La Mariquita, mide menos de 1,2 cm de longitud máxima. Su cuerpo es casi hemisférico, redondeado por arriba y plano por abajo, y tiene una cabeza pequeña y patas cortas. Suelen ser rojas o anaranjadas por arriba, con puntos negros, blancos o amarillos. Algunas especies son negras, con o sin puntos. Las larvas son también de colores brillantes, por lo general azules con franjas anaranjadas o negras.

Casi todas las mariquitas son carnívoras. Tanto en la fase adulta como en la larvaria,

Artrópodos 28

Se alimentan de insectos dañinos para las plantas, como los pulgones. Debido a la ayuda que prestan en la destrucción de las plagas agrícolas, en la edad media estos coleópteros eran considerados instrumentos de la benevolente intervención de la Virgen María.

La mariquita de siete puntos es, sin duda, la mariquita mejor conocida, la más popular y la más abundante. Tiene color rojo o anaranjado con 7 manchas negras y pequeñas sobre los élitros. Esta mariquita es una especie muy beneficiosa como destructora de pulgones y cochinillas. Los adultos de la mariquita de dos puntos a menudo hibernan en las casas de los humanos. Este coleóptero es rojo por encima, con un único punto de gran tamaño en cada élitro (ala protectora externa).

. El nombre científico de la mariquita de siete puntos es Coccinella septempunatata, el de la mariquita de dos puntos es Adalia bipunctata.

Los escarabajos del estiércol o peloteros ponen sus huevos en bolas de estiércol, del que se alimentan las crías Entre los nombres que se han aplicado de forma general a las familias o subfamilias de los gorgojos están: gorgojo

de los hongos, gorgojo primitivo o de trompa recta, gorgojo de los cereales, gorgojo del pino, gorgojo del trébol, gorgojo del trigo, gorgojo de las nueces, y así sucesivamente.

. El género característico de esta familia, que incluye al gorgojo de la bellota y al de las nueces, se caracteriza por tener un cuerpo rechoncho y un pico largo y delgado. En la hembra, éste suele ser más largo que el cuerpo; lo usa para taladrar agujeros en las nueces o las bellotas y poner los huevos en la semilla. (Las ardillas abren a menudo las bellotas en busca de las larvas). Cuando las nueces caen al suelo, las larvas se entierran en él y atraviesan la fase de pupa a lo largo del siguiente mes de julio. Los adultos miden por término medio unos 0,7 cm, desde el margen delantero de la cabeza, hasta el extremo posterior del abdomen. Algunos gorgojos de esta familia pasan buena parte de su fase larvaria y de su vida adulta en el interior de diversos frutos. El diminuto gorgojo del trigo o del granero es de color castaño oscuro o negro. Las hembras producen gran cantidad de huevos seis veces al año y los depositan en el interior de los granos de cereales. El gorgojo del maíz y del arroz es una plaga común en las cocinas que aparece con frecuencia entre las galletas, los cereales empaquetados y otras comidas secas.

Los gorgojos producen pérdidas por valor de muchos millones de dólares todos los años. Los métodos de control más habituales son la quema de los frutos, nueces o tallos infestados, la roturación de los suelos en los que los insectos atraviesan la fase de pupa y la fumigación de las cosechas con insecticidas.