La carrera del astrnomo.Para llegar a trabajar como astrnomo lo usual es estudiar una carrera de Fsicas, eligiendo las asignaturas optativas que permitan especializarse en Astronoma o en Astrofsica. Actualmente el Grado en Fsicas dura 4 cursos y tras ellos debe realizarse un mster de dos aos que incluye un trabajo de investigacin de mster. Ejemplos de msteres en Astrofsica en Espaa son el Programa Oficial de Posgrado Interuniversitario en Astrofsica organizado conjuntamente en Madrid por la Universidad Complutense y la Universidad Autnoma

Trabajo en equipo.Como en otras ramas de la ciencia, es muy extrao que un astrnomo trabaje en solitario. Lo normal es que desarrolle su investigacin en el seno de un grupo. Los equipos estn formados por investigadores seniors que son los que dirigen la investigacin y gestionan el grupo, becarios o contratados postdoctorales y doctorandos. Los trabajos que desarrolla el grupo de investigacin estn especializados en algn tema concreto de Astronoma. Es muy frecuente que los grupos de investigacin en Astronoma estn formados por personas de diferentes nacionalidades.El mtodo cientfico y la importancia de la observacin astronmicaEl desarrollo de las investigaciones est basado en el Mtodo Cientfico, que se apoya en dos principios esenciales. Por una parte la Reproducibilidad, o capacidad de repetir un determinado experimento en cualquier lugar y por cualquier persona, y por otra la Falsabilidad, que significa que se pueden disear experimentos que en el caso de dar resultados distintos a los predichos negaran la hiptesis puesta a prueba. Una investigacin consta de los pasos siguientes:Observacin: Aplicar los sentidos a un objeto o a un fenmeno para estudiarlos.Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio general que en ellas est implcito.Hiptesis: Planteamiento que se busca comprobar o refutar mediante la observacin siguiendo las normas del mtodo cientfico.Experimentacin para probar la hiptesis.Demostracin o refutacin de la hiptesis.ConclusionesEn la antigedad los telescopios se situaban dentro de las ciudades, pero el desarrollo de las mismas provoc un empobrecimiento de la calidad del cielo impidiendo las observaciones astronmicas. Actualmente los observatorios se construyen en lugares apartados de la contaminacin lumnica y atmosfrica, de manera que las condiciones de observacin sean las idneas. Eso significa tener una estadstica de baja nubosidad o estar situado por encima de la capa de inversin de la atmsfera, en cuyo caso las nubes se forman por debajo del observatorio. Tambin se necesita una atmsfera con bajo nivel de turbulencia. Estas condiciones atmosfricas se muestrean en los posibles emplazamientos durante mucho tiempo antes de decidirse a colocar los observatorios. Uso de los telescopios. Competencia y Propuestas.Para llevar a cabo las investigaciones los astrnomos plantean un proyecto cientfico que puede necesitar como parte fundamental unas observaciones. Como existe un nmero limitado de observatorios y de telescopios y muchos proyectos de investigacin que desarrollar, es necesario establecer un sistema de reparto entre todos los astrnomos.Cmo se elabora una propuesta de observacin?La asignacin se basa entonces en criterios de calidad (cientficos y de viabilidad) de las propuestas cientficas que son evaluadas en competencia con las dems que se presentan. Una vez establecido un orden se adjudican las noches de observacin a las mejores propuestas. Cmo se realizan las observaciones?Si se ha concedido tiempo a un proyecto, el equipo de investigacin dispone de por ejemplo un par de noches para desarrollarlo. Se dispone pues de poco tiempo de observacin que hay que aprovechar muy bien.Recientemente una fraccin cada vez mayor de proyectos observacionales se llevan a cabo por el propio personal del observatorio, pero lo normal que es que al menos una parte del equipo de investigacin se desplace al telescopio con tiempo suficiente para aclimatarse y entrevistarse con el astrnomo de soporte que trabaja en el observatorio. Esta persona es el experto que ayuda a que los observadores saquen el mximo partido de la instrumentacin utilizada.Astrnomos observando con los telescopios Keck en Hawai. Para facilitar su trabajo la sala de control se duplica en Waimea a 762m de altura. Originalmente los astrnomos descansaban a 2900m y suban cada tarde a Mauna Kea a 4145m para observar durante la noche, unas condiciones que no todos podan resistir.Las observaciones nocturnas empiezan antes de la puesta de sol, con toma de datos que sirven para ajuste y calibracin de los instrumentos. Durante la noche los astrnomos trabajan en la sala de control que normalmente est adyacente a la cpula que contiene el telescopio, aunque esto hoy en da no es necesario; en algunos casos el astrnomo se encuentra lejos del telescopio y entonces se realizan observaciones remotas. La sala de control contiene las terminales que permiten comandar el telescopio y los instrumentos y es similar a una sala de ordenadoresObservadores en la sala de control del telescopio Isaac Newton en el Observatorio del Roque de los Muchachos. Estas observaciones coincidieron con final de ao y los astrnomos tomaron las uvas sin apartar la mirada de las consolas.Al acabar la noche se realizan nuevas observaciones de calibracin y llega el momento del descanso. Durante el da hay que sacar tiempo para analizar las observaciones de la noche anterior para comprobar que se estn obteniendo datos de calidad y para hacer los ajustes necesarios para la siguiente noche.Esta es la forma habitual de observacin en la que los astrnomos regresan a casa con sus datos en bruto para procesarlos en su lugar de trabajo. Existen otras formas de observacin en las que el astrnomo no participa in situ. Son los profesionales del observatorio los que realizan las observaciones e incluso en algunos casos procesan los datos que son enviados posteriormente a los astrnomos.Tambin hay proyectos llamados clave y proyectos de tipo exploracin que necesitan un nmero de noches de observacin elevado para garantizar el logro de sus ambiciosos objetivos. Estos proyectos implican a varios grupos de investigacin y en algunos casos necesitan de forma exclusiva una instalacin astronmica que se dedica de manera exclusiva a este proyecto.