1LOS EFECTOS DE LA PRESION DE GRUPO SOBRE LAMODIFICACION Y DEFORMACION DE LOS JUICIOS

S. E. ASCH

Este artculo constituye una adaptacin, preparada especialmente por el autor para el libro deG. E. Swanson, T. M. Newcomb y E. L. Hartley, Readings in Social Pspchology, ed. revisada. NuevaYork: Holt, Rinehart and Winston, 1952, de la obra de H. Guetzkow (Ed.), Groups, Leadership and Men(Pittsburgh: Carnegie Press, 1951).

Describimos en forma compendiada la concepcin y las primeras conclusionesde un programa de investigaciones sobre las condiciones de independencia y sumisina las presiones de grupo1.

Nuestro objetivo consisti en estudiar las condiciones sociales y personales queinducen a los individuos a resistir o a acceder ante las presiones de grupo cuando seperciben estas ltimas como opuestas a los hechos. Las cuestiones que plantea esteproblema tienen una trascendencia evidente para la sociedad: puede revestir unaimportancia decisiva saber si un grupo va a someterse o no, en ciertas condiciones, alas presiones existentes. Igualmente importantes son las consecuencias que tienenpara los individuos y para el conocimiento que de ellos tenemos, puesto que resulta unhecho absolutamente decisivo en relacin con una persona saber si posee o no lalibertad de actuar con independencia o si se somete de un modo caracterstico a laspresiones de grupo.

El problema que estudiamos obliga a observar directamente ciertos procesosbsicos de interaccin entre individuos y entre individuos y grupos. Parece necesarioaclarar estos extremos si queremos realizar progresos fundamentales en el modo decomprender la formacin y reorganizacin de las actitudes, el funcionamiento de laoposicin pblica y de la propaganda. Actualmente no poseemos todava una teoraadecuada sobre estos procesos psicosociales centrales. La investigacin emprica haestado controlada predominantemente por unas proposiciones generales sobre lainfluencia de los grupos que, por regla general, se han dado por supuestas pero no sehan sometido a prueba. Con muy pocas excepciones, estas investigaciones hanrecurrido a formulaciones descriptivas sobre el modo de ejercer la sugestin y elprestigio - y su inadecuacin resulta cada vez ms evidente - y a aplicacionesesquemticas de la teora de los estmulos - respuestas.

1 Los experimentos iniciales de los que surgi la presente obra y las cuestiones tericas quela suscitaron se analizan en S. E. Asch, Social Psychology (Englewoods Cliffs, N. J.:Prentice-Hall, Inc., 1952). Cap. 16. Puede verse la exposicin completa de losprocedimientos y de los datos en los que se basa el presente informe en S .E. Asch,Estudies of Independence and submission to group pressure: I. A minority of one againts aunanimous majority. Pspchol. Monogr., 1956, 20.

2Para el planteamiento en boga resulta bsico el axioma de que las presiones degrupo inducen de un modo muy caracterstico unos cambios psicolgicosarbitrariamente, sin tener prcticamente en cuenta las propiedades materiales de lascondiciones dadas. Este modo de razonar ha hecho hincapi casi exclusivamente en lasumisin ciega de los individuos a las fuerzas de grupo, y no se ha dignado estudiarsus posibilidades de independencia y de relaciones productivas con el medio ambientehumano y ha negado prcticamente la capacidad que tienen los hombres, en ciertascondiciones, de alzarse por encima de los prejuicios y de las pasiones de grupo.Nuestra finalidad ha consistido en contribuir al esclarecimiento de estas cuestiones,que son importantes para la teora y tambin por sus implicaciones humanas, a travsde una observacin directa de los efectos de los grupos sobre las decisiones yvaloraciones de los individuos.

EL EXPERIMENTO Y SUS PRIMEROS RESULTADOS

A este propsito elaboramos una tcnica fundamental que nos sirvi de basepara esta serie de estudios. Recurrimos al procedimiento de colocar a un individuo enuna relacin de conflicto radical con todos los dems miembros de un grupo, de medirel efectos sobre l en trminos cualitativos y de describir sus consecuenciaspsicolgicas. Se dijo a un grupo de ocho individuos que juzgara una serie de relacionesperceptuales simples y claramente estructuradas, consistente en "casar" la longitud deuna lnea dada con una u otra de tres lneas desiguales. Cada miembro del grupoanunciaba su juicio en voz alta. En medio de este test montono, un individuo seencontraba de pronto contradicho por todo el grupo, y esta contradiccin se repiti unay otra vez a lo largo del experimento. Con excepcin de uno de sus miembros, el grupoen cuestin se haba reunido antes con el experimentador recibiendo instrucciones enel sentido de contestar a ciertos puntos con juicios errneos... y unnimes. Los erroresde la mayora eran muy amplios (oscilaban de 1 a 3 cms.) y correspondan a un tipoque no suelen darse en condiciones de control. La persona destacada, es decir, elsujeto crtico - al que habamos colocado en la situacin de minora de votos en mediode una mayora unnime - constitua el objeto de la investigacin. Se enfrentaba,probablemente por primera vez en su vida, con una situacin en la que un grupocontradeca unnimemente algo que para sus sentidos resultaba perfectamenteevidente.

Dicho procedimiento fue el punto de partida de la investigacin y tambin elpunto de partida para el estudio de otros problemas. Sus caractersticas principaleseran las siguientes: 1) se someta al sujeto crtico a dos fuerzas contradictorias yreconciliables: la evidencia de su propia experiencia de una relacin claramentepercibida y la evidencia unnime de un grupo de iguales suyos. 2) Ambas fuerzasformaban parte de la situacin inmediata: la mayora estaba concretamente presente,rodeando fsicamente al sujeto. 3) El sujeto crtico, a quien peda, al mismo tiempo quea los dems, que formularan sus juicios en voz alta, se vea obligado a declararse yadoptar una postura clara frente al grupo; y 4) la situacin posea un carcterautnomo. El sujeto crtico no poda evitar ni rehuir el dilema remitindose acondiciones exteriores a la situacin experimental. (A este propsito cabe mencionarque las fuerzas engendradas por las condiciones dadas actuaban tan rpidamente enlos sujetos crticos que resultaron muy poco frecuentes los casos de sospecha orecelo).

3La tcnica empleada permiti realizar una medicin cuantitativa simple del"efecto de mayora" en trminos de la frecuencia de errores en el sentido de lasestimaciones distorsionadas de la mayora. Al mismo tiempo, nos interesaba obtenerdatos sobre el modo en que los sujetos perciban al grupo, a fin de establecer siempezaban a albergar dudas o se sentan tentados a unirse a la mayora. Pero lo msimportante de todo era que nuestra finalidad consista en sentar las bases para laindependencia o sumisin del sujeto, es decir, en dilucidar si, por ejemplo, el sujeto quese someta se daba cuenta del efecto que tena sobre l la mayora y si renunciaba asu propio juicio de un modo deliberado o forzado. A este propsito, preparamos unconjunto muy amplio de preguntas que sirvi como base para una entrevista individualque se llev a cabo inmediatamente despus del perodo experimental. Hacia el finalde la entrevista, se informaba con todo detalle al sujeto de la finalidad del experimento,del papel que haba jugado y tambin del que haba desempeado la mayora en elmismo. Las reacciones ante esta revelacin de la finalidad del experimento pasaba aformar, de hecho, parte integrante del procedimiento. La informacin obtenida conestas entrevistas result una fuente indispensable de datos y de conocimientos sobre laestructura psicolgica de la situacin experimental y, en particular, del carcter de lasdiferencias individuales. Conviene aadir que no est justificada ni resulta aconsejabledejar que el sujeto salga del experimento sin proporcionarle antes una explicacindetallada y completa de las condiciones experimentales. El experimentador tiene unaresponsabilidad para con el sujeto en el sentido de aclarar sus dudas y de explicar lasrazones que le impulsaron a colocarle en esa situacin experimental. Cuando seprocede de este modo, la inmensa mayora de los sujetos reaccionan manifestando ungran inters y algunos muestran su satisfaccin por haber vivido una situacin muyinteresante que tiene ciertas repercusiones para ellos personalmente, y tambin conrelacin con cuestiones humanas ms amplias.

TABLA 1LONGITUD DE LA LNEA TIPO Y DE LAS LNEAS DE COMPARACIN

Lneas de comparacin (enpulgadas)

Prueba Longitud de lalnea tipo (en

pulgadas)1 2 3

Respuestacorrecta

Respuestadel grupo

Errormayoritario

(en pulgadas)

1 10 83/4 10 8 2 2 -2 2 2 1 11/2 1 1 -3 3 33/4 41/4 3 3 1* +3/4

4 5 5 4 61/2 1 2* -1,05 4 3 5 4 3 3 -6 3 33/4 41/4 3 3 2* +11/4

7 8 61/4 8 63/4 2 3* -11/4

8 5 5 4 61/2 1 3* +11/2

9 8 61/4 8 63/4 2 1* -13/4

10 10 83/4 10 8 2 2 -11 2 2 1 11/2 1 1 -12 3 33/4 41/4 3 3 1* +3/4

13 5 5 4 61/2 1 2* -1,014 4 3 5 4 3 3 -15 3 33/4 41/4 3 3 2* +11/4

16 8 61/4 8 63/4 2 3* -11/4

17 5 5 4 61/2 1 3* +11/2

18 8 61/4 8 63/4 2 1* -13/4

* Las cifras con asterisco son las estimaciones errneas de la mayora.

4Tanto los miembros de la mayora como los sujetos crticos eran estudiantesvarones de college. Consignaremos los resultados correspondientes a un total de 50sujetos crticos de este experimento. En la Tabla 1 resumimos las pruebas sucesivasde comparacin y las estimaciones de la mayora. El lector observar que en ciertaspruebas la mayora contest correctamente: se trataba de las pruebas "neutrales".Hubo doce pruebas neutrales crticas en las que las respuestas de la mayora eran lascorrectas.

Los resultados cuantitativos son claros y desprovistos de toda ambigedad.

1. Se produjo un movimiento muy pronunciado hacia la mayora. Una tercera parte detodas las estimaciones del grupo crtico eran errores idnticos a las estimacionesde la mayora o apuntaban en el mismo sentido que stas. La trascendencia deeste resultado resulta evidente teniendo en cuenta la ausencia prctica de erroresen el grupo de control, cuyos miembros consignaban sus estimaciones por escrito.Pueden verse los datos relevantes de los grupos crtico y de control en la Tabla 2.

2. Al mismo tiempo el efecto de mayora distaba mucho de ser completo. Lapreponderancia de estimaciones en el grupo crtico (68 por ciento) era correcta apesar de las presiones de la mayora.

TABLA 2DISTRIBUCIN DE LOS ERRORES EN LOSGRUPOS EXPERIMENTAL Y DE CONTROL

Nmero deerrores crticos

Grupo critico* (N=50)F

Grupo de control (N= 37)

F0 13 351 4 12 5 13 64 35 46 17 28 59 3

10 311 112 0

Total 50 37Promedio 3.84 0.08

*Todos los errores del grupo crtico van en la direccin de las estimacionesmayoritarias.

53. Encontramos datos que indicaban la existencia de diferencias individualesextremas. Hubo en el grupo crtico sujetos que permanecieron independientes sinexcepcin alguna, y tambin hubo quienes casi todo el tiempo se alinearon con lamayora. (El nmero posible mximo de errores era 12 y la gama real de errores 0-8.). Una cuarta parte de los sujetos crticos fue totalmente independiente; en elextremo opuesto, una tercera parte del grupo desplaz sus estimaciones en elsentido de la mayora en la mitad o ms de las pruebas.

Las diferencias entre los sujetos crticos en lo tocante a sus reacciones antecondiciones dadas fueron igualmente sorprendentes. Hubo sujetos que conservaron laplena seguridad en s mismos durante todo el experimento. En el extremo opuestohubo otros que se sintieron desorientados, llenos de dudas y experimentaron el impulsomuy poderoso de no parecer distintos a la mayora.

Al detallar ms estos resultados presentaremos una breve descripcin de unsujeto independiente y de otro que se someti.

Independiente

Despus de algunas pruebas pareci desconcertado y vacilante. Dio todas lasrespuestas diciendo: "Tres, seor", "dos, seor" y no contestaba en cambio del mismomodo cuando se trataba de respuestas unnimes en las pruebas neutrales. En laPrueba 4 contest inmediatamente despus del primer miembro del grupo, movi lacabeza, pestae y susurr a su vecino: "No tengo ms remedio, es uno". Susrespuestas posteriores fueron tambin susurradas, y acompaadas por una sonrisaque pareca querer reconciliarse con los dems. En cierta ocasin hizo una muecacomo persona que se encuentra en un gran apuro y susurr vehementemente a suvecino: "Maldita sea, siempre estoy en desacuerdo!". Durante el interrogatorio, lamuletilla constante del sujeto era: "He dicho lo que vea, seor". Insisti en que susestimaciones eran correctas sin pronunciarse, sin embargo, sobre si los dems seequivocaban, o no, observando que as lo veo yo y as lo ven ellos. Preguntandosobre lo que hara de tener que adoptar una decisin prctica en circunstanciassimilares, manifest: Seguir mi propio criterio, aunque parte de mi razn me diga quequiz me est equivocando. Inmediatamente despus del experimento, la mayoratrab con este sujeto una breve discusin. Cuando le preguntaron si pensaba que todoel grupo estaba equivocado y l solamente en lo cierto, se volvi a ellos con aspectodesafiante y exclam: "Probablemente tengis razn, pero quiz estis equivocados!".Cuando le contaron por ltimo la finalidad del experimento el sujeto reaccion diciendoque se senta: "aliviado y exultante" aadiendo: "No negar que a veces llegu apensar: al diablo con todo, voy a alinearme con los dems".

Sumiso

Este sujeto se aline con la mayora en once de las doce pruebas. Pareca estarnervioso y algo confundido, pero no intent rehuir las discusiones; antes por elcontrario, intent colaborar y contestar lo mejor que saba y poda. Abri el debatediciendo: "De haber sido el primero, habra contestado de un modo distinto", lo cual esun modo de decir que habra adoptado las estimaciones de la mayora. En su caso elfactor fundamental fue la prdida de confianza. Percibi a la mayora como un grupomuy decidido que actuaba sin vacilacin alguna: "Si ellos hubieran albergado dudas,probablemente habra cambiado, pero como contestaban con tanta confianza...".Algunos de sus errores - explic - se deban a la ndole dudosa de las comparaciones;

6en esos casos se alineaba con la mayora. Cuando se le explic el objeto delexperimento el sujeto dijo espontneamente: Lo sospech hacia la mitad delexperimento... pero intent descartar esa idea de mi imaginacin. Es muy interesanteobservar que sus sospechas no le devolvieron la confianza ni disminuyeron el poder dela mayora. Tambin resulta muy notable su afirmacin de que l supona que clexperimento implicaba una "ilusin" a la que los dems, pero no l, estaban sujetos.Esta hiptesis no contribuy a liberarle. Antes por el contrario, actu como si sudiscrepancia con respecto a la mayora fuera un defecto. La impresin principal queprodujo este sujeto fue la de una persona tan enredada por las dificultades inmediatasque .perda todo motivo claro para actuar y, por consiguiente, estaba incapacitada paratomar decisiones.

PRIMER ANLISIS DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES

Basndose en los datos de entrevista que hemos descrito anteriormente,intentamos diferenciar y describir las principales formas de reaccin ante la situacinexperimental, que pasaremos a resumir brevemente.

Entre los sujetos independientes distinguimos las categoras principalessiguientes:

1. Independencia basada en la confianza, en la percepcin y en la experiencia propias.La caracterstica ms notable de estos sujetos es el vigor con el que se enfrentan ala oposicin del grupo. Aunque son muy sensibles ante el grupo, y viven el conflicto,se muestran muy reacios a encajarlo, lo cual se manifiesta en una fe constante en supropia percepcin y en la eficacia con la que descartan la oposicin opresiva delgrupo.

2. Muy distintos son los sujetos que son independientes y retrados. Estos noreaccionan de un modo espontneamente emocional sino ms bien en base a unosprincipios explcitos sobre la necesidad de ser un individuo.

3. Un tercer grupo de sujetos independientes manifiestan una tensin y una dudaconsiderables, pero se mantienen firmes en su criterio, basndose en la necesidadinterna de enfrentarse debidamente con la tarea en cuestin.

A continuacin presentaremos las categoras principales de reaccin entre lossujetos que se someten, es decir, aquellos que se alinearon con la mayora durante lamitad o ms de las pruebas.

1. Distorsin de la percepcin por efecto de la presin de grupo. A esta categorapertenece un pequeo nmero de sujetos que se someten totalmente, pero no sedan cuenta de que sus estimaciones han quedado modificadas o distorsionadas porla mayora. Los sujetos dicen que llegaron a percibir las estimaciones de la mayoracomo correctas.

2. Distorsin del juicio. A esta categora pertenece la inmensa mayora de los sujetosque se sometieron. El factor de mayor importancia en este grupo es la conclusin aque llegan los sujetos de que sus percepciones son inexactas y las de la mayora

7son correctas. Esos sujetos adolecen de una duda bsica y de una falta deconfianza en s mismos y, por consiguiente, siempre tienen una tendencia muyfuerte a unirse a la mayora.

3. Distorsin de la accin. Las sujetos de este grupo no sufren una modificacin de lapercepcin ni tampoco llegan a la conclusin de que estn equivocados. Se sometendebido a una necesidad imperiosa de no parecer distintos o inferiores a los dems, ala incapacidad de aceptar la posibilidad de parecer defectuosos ante los ojos delgrupo. Estos sujetos reprimen sus observaciones y abrazan la posicin mayoristasabiendo perfectamente lo que estn haciendo

Estos resultados nos bastan para afirmar que la independencia y la sumisin noson psicolgicamente homogneas y que la sumisin a la presin del grupo y laindependencia con respecto a esa presin pueden deberse a condiciones psicolgicasdistintas. Conviene asimismo observar que las categoras que acabamos de describir,al basarse exclusivamente en las reacciones de los sujetos en las condicionesexperimentales, son de carcter descriptivo y no aspiran a explicar la razn de que unindividuo determinado reaccione de un modo y no de otro. El anlisis detallado de labase de esas diferencias individuales constituye una tarea distinta.

VARIACIONES EXPERIMENTALES

Los resultados descritos son evidentemente una funcin mixta de dos conjuntosde condiciones muy distintas, Estn determinados en primer lugar por las condicionesexternas concretas, por el carcter particular de la reaccin entre la evidencia social yla experiencia propia, en segundo lugar, la existencia de diferencias individuales muyacentuadas indica el papel importante que desempean los factores personales o losfactores relacionados con la estructura del carcter del individuo. Decamos que existencondiciones de grupo que producirn una independencia en todos los sujetos y queprobablemente hay condiciones de grupo que inducirn a una sumisin intensificada enmuchos, pero no en todos. En segundo lugar, nos pareci razonable presuponer que elcomportamiento, cuando se daba una presin social experimental, est relacionadosignificativamente con ciertas caractersticas del individuo. Nuestra presente exposicinse limitar al efecto que tienen las condiciones ambientales sobre la independencia y lasumisin, Con este propsito hemos seguido el procedimiento de la variacinexperimental, modificando sistemticamente la calidad de la evidencia social medianteuna variacin sistemtica de las condiciones del grupo y la tarea en cuestin.

El efecto de las mayoras no unnimesLos datos obtenidos en los experimentos bsicos indican que el hecho de estar

expuesto slo a la oposicin de una mayora compacta puede haber desempeadoun papel decisivo en lo que se refiere a determinar la fuerza y el rumbo de los efectosobservados. Por consiguiente, nos propusimos estudiar, en una serie de variacionessucesivas, los efectos de mayoras no unnimes. El problema tcnico de modificar oestudiar una mayora es, en trminos de nuestro procedimiento, relativamente sencillo.En casi todos los casos nos limitamos simplemente a dar instrucciones a uno o msmiembros del grupo aleccionado, en el sentido de separarse de la mayora de un modopreviamente determinado. Es evidente que no podemos albergar la esperanza de

8comparar la actuacin de un mismo individuo en dos situaciones en la hiptesis de quepermanezcan independientes la una de la otra; en el mejor de los casos podemosestudiar los efectos de una condicin experimental previa sobre otra posterior. Porconsiguiente, la comparacin entre distintas situaciones experimentales exige utilizargrupos distintos pero comparables de sujetos crticos. Este es el procedimiento queseguimos de hecho. En las variaciones que describiremos hemos mantenido lascondiciones del experimento bsico (es decir, el sexo de los sujetos, el tamao de lamayora, el contenido de la tarea, etc., etc.) exceptuando el factor especfico quevariaba en cada caso. He aqu a continuacin algunas de las variaciones queestudiamos:

1. La presencia de un "autntico compaero". a) Entre la mayora haba dos sujetoscrticos ingenuos. Estos sujetos estaban separados en el espacio, porque estabansentados en el cuarto y octavo puesto respectivamente. Por consiguiente, cada unode ellos, oa que sus juicios quedaban confirmados por otra persona (a condicinde que esa otra persona permaneciera independiente), la una antes y la otradespus de haber formulado su propio criterio. Adems de esto, cada unoexperimentaba una ruptura de la unanimidad d la mayora. Haba seis parejas desujetos crticos; y b) En una posterior variacin, el compaero del sujeto crticoera un miembro del grupo al que se haba aleccionado en el sentido de quecontestara siempre del modo correcto. Este procedimiento nos permita controlarexactamente las respuestas del compaero. El compaero se sentaba siempre enel cuarto puesto; por consiguiente, en todos los casos anunciaba sus estimacionesantes que el sujeto crtico.

Los resultados demostraron claramente que una modificacin de la unanimidad dela mayora incrementaba de un modo muy sensible la independencia de los sujetoscrticos. La frecuencia de los errores "promayora" bajaron hasta el 10,4 por 100 delnmero total de estimaciones en el caso de la variante a) y hasta un 55 por cientoen el de la variante b). Estos resultados han de compararse con la frecuencia de lasumisin a las mayoras unnimes del experimento bsico, que fueron del 32 porciento del nmero total de estimaciones. Es evidente que la presencia de otroindividuo que contestaba correctamente, bastaba para reducir el poder de lamayora y en algunos casos para eliminarlo completamente. Este resultadoresultaba tanto ms sorprendente por cuanto otras variantes demuestran el efectoque tienen unas mayoras an ms pequeas a condicin de que sean unnimes.De hecho, hemos podido demostrar que una mayora unnime de 3 es, en lascondiciones dadas, mucho ms eficaz que una mayora de 8 en la que haya unoque discrepe. En nuestra opinin, el hecho de que en esas condiciones los sujetoscrticos se liberen de una mayora de 7 y se unan a la otra persona de la minora,es un resultado muy significativo para la teora. Destaca una diferencia psicolgicafundamental entre el hecho de estar solo y el hecho de tener un mnimo de apoyohumano. Tambin sirve para demostrar que los efectos obtenidos no se deben auna suma de las influencias de cada uno de los miembros del grupo; es necesariocomprender que los resultados estn relacionalmente determinados.

2. Retirada de un "autntico compaero". Qu efecto tendr el hecho deproporcionar al sujeto crtico un compaero que responde correctamente y deretirarle ms adelante? El sujeto crtico empez con un compaero que contestabacorrectamente. Este compaero era un miembro de la mayora al que se habadado instrucciones en el sentido de que contestara correctamente y que "se pasara

9a la mayora" en medio del experimento. Este procedimiento permiti observar aese mismo sujeto durante la transicin de una situacin a otra. La retirada delcompaero produjo un resultado muy fuerte e inesperado. Habamos supuesto queel sujeto crtico, al haber vivido la experiencia de oponerse a la mayora con unmnimo de apoyo, mantendra su independencia cuando se quedara solo. En contrade esta hiptesis, descubrimos que la experiencia de haber tenido, y de haberperdido ms tarde, un compaero, devolva toda su fuerza al efecto de la mayora,y la proporcin de errores aument hasta un 28,5 por 100 de todos los juicios, encontraste con el anterior nivel del 5,5 por ciento. Ser preciso realizar otrosexperimentos para determinar si los sujetos crticos reaccionan ante el hechosimple de estar solos o ante la circunstancia de que su compaero les hayaabandonado.

3. Llegada tarda de un "autntico compaero". El sujeto crtico empezaba comominora de una sola persona en medio de una mayora unnime. Hacia el final delexperimento un miembro de la mayora "desertaba" y empezaba a formularestimaciones correctas. Este procedimiento, que invierte el orden de lascondiciones del experimento anterior, nos permiti observar la transicin de lasituacin de soledad a la de formar parte de una "pareja" contra la mayora. Esevidente que los sujetos crticos que eran independientes cuando estaban solosseguan sindolo al contar ya con un compaero. Por consiguiente, esta variacintiene fundamentalmente una gran trascendencia en el caso de los sujetos que sesometieron durante la primera fase del experimento. La aparicin de estecompaero tardo ejerci un efecto liberador, reduciendo el nivel de sumisin al 8,7por 100. Los que anteriormente haban cedido resultaron tambin mucho msindependientes, pero no de un modo total y completo, puesto que siguieronsometindose ms que los sujetos que haban sido anteriormente independientes.Las manifestaciones de los sujetos no aclaran demasiado cules son los factoresresponsables de este resultado. Nuestra impresin es que a ciertos sujetos, que sehan comprometido ya a la sumisin, les resulta difcil modificar completamente suorientacin. Hacer esto equivaldra a reconocer pblicamente que no se habanportado bien antes. Por consiguiente, siguieron en cierta medida el criterio precarioque haban escogido a fin de mantener una aparicin exterior de coherencia yconviccin.

4. Presencia de un compaero de compromiso. La mayora fue constantementeextremista, y escogi siempre la lnea ms desigual de todas, un sujeto debidamente aleccionado (que, al igual que en las dems variaciones, hablaba antes queel sujeto), contestaba tambin incorrectamente, pero sus estimaciones eransiempre intermedias entre la verdad y la posicin de la mayora. Por consiguiente,el sujeto critico se enfrentaba con una mayora extremista, cuya unanimidadquedaba rota por una persona que se equivocaba de un modo ms discreto. Enestas condiciones, la frecuencia de los errores se redujo de un modo significativo.Sin embargo, la falta de unanimidad determin de un modo sorprendentementecoherente la direccin de los errores. La preponderancia de errores - 75,7 porciento del total - fue moderada, mientras que en un experimento paralelo en el quela mayora fue unnimemente extremista (es decir, en la que no haba uncompaero de compromiso) la incidencia de los errores moderados equivali al42 por ciento del total, Como caba esperar, en una mayora unnimementemoderada, los errores de los sujetos crticos fueron, sin excepcin, moderadostambin.

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La funcin que desempea el tamao de la mayoraPara comprender mejor el efecto de la mayora, variamos el tamao de la

mayora con diversas variaciones. La mayora que, en todos los casos era unnime,estuvo compuesta por dos, tres, cuatro, ocho y diez, quince personas, respectivamente.Adems de esto, estudiamos el caso lmite en el que el sujeto crtico se enfrentaba conla oposicin directa de otro sujeto nico debidamente aleccionado. En la Tabla 3 puedeverse la media y la gama de errores en cada uno de esos casos. Al quedar reducida laoposicin a 1, el efecto de mayora desapareca casi totalmente. Cuando la oposicinproceda de un grupo de 2, se produca una distorsin medible aunque pequea, y loserrores equivalan al 12,8 por ciento del nmero total de estimaciones. El efecto seproduca con todo su vigor cuando la mayora ascenda a tres personas. Las mayorasms grandes no producan efectos superiores a los de la mayora de tres.

TABLA 3ERRORES DE SUJETOS CRTICOS CON MAYORAS UNNIMES DE DISTINTO

VOLUMENVolumen de lamayora

Control 1 2 3 4 8 10-15

N 37 10 15 10 10 50 12Promedio deerrores

0,08 0,33 1,53 4,0 4,20 3,84 3,75

Gama de errores 0-2 0-1 0-5 1-12 0-11 0-11 0-10

El efecto de una mayora es a veces mudo, y nos dice poco sobre sufuncionamiento para el sujeto, y a veces lo oculta al experimentador. Para determinar lagama de efectos que puede inducir es preciso introducir variaciones decisivas de lascondiciones. Una indicacin sobre un efecto concreto nos viene dada por la siguientevariacin, en la que se invirtieron pura y simplemente las condiciones del experimentobsico. En este caso, la mayora, integrada por un grupo de 16 personas era ingenua yen medio de ella situamos a un solo individuo que contestaba errneamente segn lasinstrucciones que haba recibido. En estas condiciones, los miembros de la mayoraingenua reaccionaban ante el discrepante solitario con una actitud divertida. Todos losgrupos se sentan contagiados por una risa contagiosa ante esa minora bufa de 1. Esmuy significativo el hecho de que los miembros no se dieron cuenta de que su fuerzaproceda de su condicin mayoritaria, y de que sus reacciones cambiaran radicalmentesi tuvieran que enfrentarse uno a uno con el elemento discrepante. Estasobservaciones ponen de manifiesto la funcin que desempea el apoyo social comofuente de poder y responsabilidad, en contraste con las anteriores investigaciones quedestacaron sobre todo los efectos de la oposicin social. Sera preciso tomarexplcitamente en consideracin ambos aspectos en una formulacin unificada de losefectos de las condiciones del grupo sobre la formacin y cambio de los juicios ycriterios.

Papel de la situacin - estimuloComo es obvio, no resulta posible disociar la calidad y el rumbo de las fuerzas

de grupo que inciden sobre el individuo a partir de unas condiciones - estmuloconcretas. La estructura de la situacin no puede por menos de moldear las fuerzas del

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grupo y determinar su direccin y tambin su potencia. Precisamente por esa razn fuepor lo que nos esforzamos, en las investigaciones antes descritas, por centrar lacuestin planteada entre el individuo y el grupo en torno a un hecho elemental. Y nocabe dudar de que las reacciones resultantes estaban en funcin directa de lacontradiccin entre las relaciones observadas y la posicin mayoritaria, Estasconsideraciones generales bastan para demostrar la necesidad de variar lascondiciones - estmulo y observar sus consecuencias para las fuerzas de gruporesultantes.

Hemos estudiado, por ello, el efecto que trae consigo el hecho de aumentar y dedisminuir la discrepancia entre la relacin correcta y la posicin de la mayora,superando el experimento bsico que contena discrepancias de poca entidad relativa.Nuestra tcnica nos permite variar fcilmente ese factor, dado que podemos variar adlibitum, la desviacin de la mayora, respecto a la relacin correcta. Llegados a estepunto slo nos es dado resumir la tendencia de los resultados que resulta totalmenteclara. Ahora bien, ni siquiera unas discrepancias flagrantes (del orden de un metro)produjeron en modo alguno independencia. Aunque la independencia aumenta alaumentar la contradiccin, una proporcin determinada de individuos siguen cediendoen condiciones extremas.

Variamos asimismo sistemticamente la claridad estructural de la tarea,empleando juicios basados en normas mentales. Al igual que otros investigadores,descubrimos que el efecto mayoritario resulta ms fuerte cuando es menor la claridadde la situacin. Pero al mismo tiempo disminuye sensiblemente la confusin de lossujetos y la calidad conflictiva de la situacin. Estimamos muy significativo que lamayora logre sus efectos ms acusados cuando acta con menos esfuerzo.

Resumen

Hemos estudiado los efectos sobre los individuos de unas opinionesmayoritarias cuando stas parecen estar en contradiccin con los hechos. Medianteuna sencilla tcnica, creamos una divergencia radical entre una mayora y una minora,y observamos de qu modo se enfrentaban con la dificultad resultante distintosindividuos. Pese a la tensin de las condiciones provocadas, un nmero considerablede personas mantuvo constantemente su criterio independiente. Y al mismo tiempocedi una minora considerable modificando sus juicios en consonancia con los de lamayora. Independencia y sumisin estn conjuntamente en funcin de estosimportantes factores: 1) El carcter de la situacin - estmulo. La variacin de laclaridad estructural surte un efecto decisivo: al disminuir la claridad de las condiciones -estmulo aumenta el efecto de la mayora. 2) El carcter de las fuerzas del grupo. Losindividuos son muy sensibles a las calidades estructurales de la oposicin de grupo. Enparticular, pusimos de manifiesto la gran importancia de la unanimidad. El efecto de lamayora est, adems, en funcin del volumen de la oposicin de grupo; y 3) Elcarcter del individuo. Hubo grandes y, de hecho, sorprendentes diferencias entreindividuos colocados en una misma situacin experimental.

EL EXPERIMENTO Y SUS PRIMEROS RESULTADOSPRIMER ANLISIS DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALESVARIACIONES EXPERIMENTALESEl efecto de las mayoras no unnimesLa funcin que desempea el tamao de la mayoraPapel de la situacin - estimulo

Resumen