LiminaR. Estudios Sociales y Humanísticos

ISSN: 1665-8027

liminar.cesmeca@unicach.mx

Centro de Estudios Superiores de México y

Centro América

México

Higuera Bonfil, Antonio

LA ASAMBLEA INTERNACIONAL 2003-2004 DE LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ ¿UNA NUEVA

OPORTUNIDAD EN MÉXICO?

LiminaR. Estudios Sociales y Humanísticos, vol. II, núm. 2, julio-diciembre, 2004, pp. 35-47

Centro de Estudios Superiores de México y Centro América

San Cristóbal de las Casas, México

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74511794004

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Introducción

Hace casi un siglo que los testigos de Jehová ini-ciaron su labor proselitista en México. La géne-sis de este quehacer sólo implicó a unos cuan-

tos predicadores, quienes se dieron a la tarea de pro-mover su religión en un país incuestionablemente católi-co, en el que además un abanico de confesiones religio-sas originales e importadas había encontrado acomodo.

Si prestamos oídos a la leyenda, habría que decir quefueron unos cuantos individuos los que se impusieron—en los albores del siglo XX— la tarea de difundir ennuestro país las ideas de los Estudiantes Internacionalesde la Biblia, primer nombre que adoptaron los testigosde Jehová. Al parecer, dichos prolegómenos pasaronvarios años en Estados Unidos, lugar en el que un cuar-to de siglo antes Charles T. Russell iniciara una organiza-ción religiosa que en sólo una centuria observaría uncrecimiento sin precedente.

Hoy, la Sociedad torre del vigía reivindica la exis-tencia de 6 429 351 testigos de Jehová en el mundo, delos cuales, 988 236 radican en Estados Unidos, 576069 en Brasil y 555 653 se encuentran en México. Hayque decir que un grupo religioso como éste, que recla-ma su presencia en 235 países (La torre del Vigía, 2004:31-38) alcanza ya determinados niveles de organiza-

LA ASAMBLEA INTERNACIONAL 2003-2004DE LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ

¿UNA NUEVA OPORTUNIDAD EN MÉXICO?Antonio Higuera Bonfil

Antonio Higuera Bonfil, Universidad de Quintana Roo.

ción y ha evolucionado de tal forma que diversos au-tores señalan que dejaron de ser una secta, en el estrictosentido sociológico del concepto, para convertirse enuna secta establecida.1

Una expresión de la complejidad alcanzada por Latorre del vigía es la realización de asambleas que reúnenun número determinado de congregaciones; en estasocasiones se llevan adelante actividades específicas quebuscan reforzar el compromiso de bautizados yadherentes, son además el escenario de la incorporaciónformal de nuevos prosélitos.

La torre del vigía concibe estas reuniones de la si-guiente forma:

Las asambleas de distrito, circuito e internacionales[...] han provisto el marco para la revelación de másluz sobre la verdad y la presentación de nuevaspublicaciones para el estudio personal y decongregación y para ser usadas en el ministerio delcampo, así como para los bautismos en masa.[...] Nuestro envolvimiento en las reuniones localesde congregación, así como en las reuniones mayores,del tipo de asambleas de circuito y distrito [...] nosfortalece para hacer la voluntad de Jehová y nos protegecontra las influencias mundanas exteriores que atacannuestra fe cristiana con el propósito de socavarla (Franz,1989: 79-80)

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La asambleas de distrito y circuito se realizan una ydos veces al año respectivamente. En la actualidad, lasinternacionales se verifican cada lustro.

En el caso de las asambleas internacionales, encon-tramos su antecedente más lejano en una reunión cele-brada en Cleveland, Ohio, en 1946, de la que se dicecongregó a más de 80 000 asistentes de 33 países. Cincoaños después se verificó la primera gran asamblea fuerade Estados Unidos, el escenario fue el Estadio Wembleyde Londres, donde estuvieron presentes testigos de 40países. Con este impulso, durante la década de 1950 serealizaron reuniones de este tipo en Alemania e Italia(Henschel, 1993: 270-276).

Fue en 1963 cuando se celebró en forma lo que hoyse conoce como una asamblea internacional; a partir deese momento la meta fue celebrar estas reuniones con elmismo programa en cada uno de los países selecciona-dos. Ésta, de hace 41 años, arrancó en Milwuakee siguien-do una ruta que incluyó primero a Nueva York en Esta-dos Unidos para luego pasar a algunas ciudades de Euro-pa, Medio Oriente, la India, Birmania, Tailandia, Honk

Kong, Singapur, Filipinas, Indonesia, Australia, Taiwán,Japón, Nueva Zelanda, Fiji, la República de Corea y Hawai,para finalizar donde empezó, en Estados Unidos.

En 1966 se verificó la primera asamblea internacio-nal en América Latina, mientras que el continente africa-no fue escenario de este tipo de eventos a partir de 1970(Henschel, 1993: 276-277) Como puede apreciarse conestos primeros datos, se trata de una tradición que prontotendrá medio siglo de existencia y parece que sus metasesenciales se han logrado: demostrar públicamente elavance de esta confesión religiosa y tratar de alcanzar a lamayor población posible.

En este texto se presentará una hipótesis de trabajo,que apunta hacia la conclusión de un ciclo de crecimientode los testigos de Jehová en México, lo que daría paso auna nueva etapa, que privilegiaría la continuidad de suobra en el mediano plazo. La asamblea internacional de-nominada Demos gloria a Dios, celebrada en México del 5 al9 de noviembre de 2003, es un buen ejemplo del procesoque se postula está experimentando la organización cen-tral de los testigos de Jehová en los últimos años.

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Así pues, nuestra atención se centrará en el programade dicha asamblea, sabiendo que hay muchos otros ele-mentos que apuntan en la misma dirección, pero que nosería posible abordar en esta ocasión.2 No puede dejarde mencionarse el hecho de que la Sociedad torre delvigía organizó el año pasado 30 asambleas, que tuvieronlugar en 29 ciudades de 14 países.

1. La asamblea internacional

El primer punto de referencia es el hecho que desdehacía 25 años México no era escenario de una asam-blea internacional de los testigos de Jehová.3 De acuer-do con la literatura producida por La torre del vigía,en nuestro país se celebró este tipo de encuentros en1945 y 1966,

(...) La Asamblea Internacional Voluntad Divina, quese celebró en 1958 en Nueva York, fue sobresaliente alrespecto. Estuvieron presentes personas de 123 países,incluidas 503 de México, (...) Otra asambleaconmovedora fue la que se celebró en la Ciudad deMéxico en 1966, a la que asistieron centenares derepresentantes de una docena de países que viajaron aMéxico para estar con sus hermanos en la reuniónmás grande organizada por La Torre del Vigía deMéxico hasta esa fecha. En aquella ocasión, la asistenciafue treinta veces mayor que la de la asamblea de 1945.(Henschel, 1995: 217)

Con este antecedente, parece lógico que una ocasióncomo ésta no sería de menor importancia para los testi-gos mexicanos. Participaron en la organización y desa-rrollo de la asamblea alrededor de 36 000 personas. Hayque anotar desde ahora que la asamblea tuvo tres esce-narios en México: el Estadio Azteca, en la Ciudad deMéxico, el Cuauhtémoc en Puebla (6-9 de noviembre) yel de beisbol Monterrey en esa ciudad regiomontana (6-9 de noviembre).4

A la asamblea asistieron —repartidos en los tres es-cenarios— 5 200 delegados internacionales de 16 paí-ses, incluidos 3 de África.5 La recopilación de datosetnográficos se realizó en el Estadio Azteca los cuartodías de asamblea y se utilizó tanto la observación directacomo la participante. Se tiene registrado 100% del pro-grama del evento en cintas de audio y se recibió algúnmaterial impreso, además de efectuar entrevistas for-males e informales.

Los datos sobre la magnitud de este evento haceevidente la necesidad de una maquinaria bien aceitadapara coordinar la reunión, que involucra no sólo a mu-chas personas, sino que implica arreglos de invitación adelegados internacionales, alojamiento, seguridad, servi-cios básicos en el estadio, primeros auxilios, objetos per-didos y guardarropa, sonido, limpieza, acomodo deasistentes, etcétera.

Por ello es la sede mundial de los testigos la que de-fine en qué países tendrán lugar estas asambleas interna-cionales; parece un requisito insalvable el que las sedestengan una feligresía lo suficientemente grande y com-prometida como para asumir las responsabilidades queconlleva este evento. No sólo se buscan grandes ciuda-des con suficientes congregaciones, sino que se conside-ran elementos tales como la actitud del gobierno localhacia la labor de los testigos y su respuesta ante la mag-nitud y significación del evento, la facilidad en las comu-nicaciones (usualmente se requiere de ciudades con ae-ropuertos internacionales) y el tener un inmueble con unaforo importante, entre otros.

Tras estas y otras consideraciones, el cuerpo gober-nante de los testigos de Jehová invita a las sucursales na-cionales como anfitrionas. Establecido este compromiso,el trabajo de organización y coordinación da sus prime-ros pasos; como el programa de la asamblea internacio-nal coincide en un alto porcentaje con el de una asambleade distrito ordinaria,6 son los superintendentes de circuitolos encargados de proponer a la sucursal nacional los can-didatos que fungirían como coordinadores de los trabajos.

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Se afina un organigrama en el que se asientan las ne-cesidades concretas de cada área y se estipula el númeroaproximado de colaboradores que se requeriría para susatisfacción. El siguiente paso es designar a los encarga-dos de aproximadamente veinte departamentos queatenderán aspectos concretos del evento. De esta for-ma, alrededor de cien testigos con privilegios fuerondesignados para organizar y desarrollar tareas concretas:plataforma y sonido, escenario, limpieza, mantenimien-to, acomodadores o alojamiento son algunos de esosdepartamentos coordinados por el de administración,que hace las veces de comité de asamblea.7

Tras un estimado de la encomienda, cada superin-tendente de departamento determina cuántos auxiliaresrequiere y atendiendo las recomendaciones de los su-perintendentes de circuito, que conocen con cierto deta-lle a los miembros de unas veinte congregaciones, selec-ciona a personas que tienen determinados perfiles útilespara las labores asignadas.

De esta forma, seis meses antes de la asamblea seiniciaron los trabajos previos y se dividió el Estadio Az-teca en secciones (a su vez se subdividen en otras máspequeñas) que fueron asignadas a los auxiliares de cadadepartamento.8 Con alguna antelación se revisó y diomantenimiento a la red hidráulica del coloso de SantaÚrsula, se dejaron a punto los servicios sanitarios y severificó que la red eléctrica del estadio reuniera las con-diciones necesarias.

Una semana antes del inicio de la asamblea, los de-partamentos efectuaron tareas concretas para asegurarcondiciones básicas de funcionamiento; se entrenaron alos acomodadores en las actividades específicas de daracceso y orientación a los asistentes, se montaron tiendasde campaña para ofrecer servicios como el de prime-ros auxilios, alojamiento, objetos perdidos y guardarro-pa. Los preparativos se concluyeron y aun se tenía listauna serie de actividades ofrecidas por la sucursal nacio-nal a los delegados internacionales, que iban desde larecepción en el aeropuerto internacional de la Ciudad

de México y la atención global de las delegaciones, hastalas reuniones sociales que incluían tanto convivencia conbetelitas, giras por la misma sucursal, así como espectá-culos que muestran elementos del folclore mexicano.

Un aspecto que debe tratarse por separado es el re-ferente a las autorizaciones del gobierno local para llevaradelante la asamblea internacional. De acuerdo con loseñalado por el departamento de administración, parael caso que nos ocupa la sucursal nacional de los testigosde Jehová presentó una solicitud ante la Secretaría deGobernación y tramitó los permisos necesarios ante ladelegación política correspondiente.9

No dejamos fuera de esta reseña el hecho de quehay cuestiones que no pueden ser resueltas directamentepor los organizadores de la asamblea. Por ello hay quedecir que se contratan servicios específicos; el inmuebleque hace las veces de salón del reino es rentado por lasucursal nacional para eventos semejantes al que nos in-teresa, desde 1999 y ésta fue la cuarta ocasión en que secelebró una asamblea en el Estadio Azteca. El agua paralos servicios básicos no puede quedar al garete, por ellose cuenta con pipas de agua que abastecen los sanitariosy se asegura la limpieza del recinto.

Aunque las recomendaciones de la sucursal de resol-ver individual o familiarmente los asuntos de bastimen-to son generalmente atendidas por los asistentes, los cua-tro días de asamblea se observó que los puestos de co-mida y bebidas no embriagantes del interior del Aztecafuncionaron normalmente, pero es cierto que lo hicie-ron en un horario restringido.

Si bien como ya se mencionó, el programa de estaasamblea internacional es muy semejante al de una asam-blea de distrito, es de resaltarse que la participación delos delegados internacionales se manifiesta no sólo en elinforme de las actividades de sus respectivos países, sinoen un intenso proceso de convivencia e intercambio deexperiencias de vida, tanto dentro como fuera del tem-poral salón del reino se aprovecharon las oportunida-des para conocer de cerca qué panorama hay en la labor

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religiosa que desempeñan en cada nación y se enteran decómo marchan las cosas en las diferentes latitudes.

A pesar de ser una imagen sencilla la que se ha pre-sentado hasta aquí, dejaremos esta reseña confirman-do que los elementos vertidos son —grosso modo— un

Tabla 1Testigos de Jehová en México y el mundo. Porcentaje de crecimiento anual en los dos ámbitos

Fuente: Informes mundiales registrados en los anuarios de los testigos de Jehová 1975-2004. Los datos se refieren alpromedio de predicadores de cada año.10

botón de muestra del nivel de avance logrado por Latorre del vigía en México. Antes de pasar a otro apar-tado de este trabajo, permítaseme considerar algunosdatos que muestran aquella evolución en nuestro país.

Año México Crecimiento respecto al año anterior Total mundial Crecimiento mundial respecto

al año anterior 1974 71,007 14% 1´880,713 3%

1975 75,484 14% 2´062,449 9.7%

1976 82,098 9% 2´138,537 3.7%

1977 89,606 9% 2´117,194 - 1%

1978 92,649 3% 2´086,698 - 1.4%

1979 89,888 -3% 2´097,070 0.5%

1980 94,136 5% 2´175,403 3.7%

1981 98,610 5% 2´247,486 3.3%

1982 106,573 8% 2´342,634 4,.2%

1983 122,327 15% 2´501,722 6.8%

1984 141,876 16% 2´680,274 7.1%

1985 162,130 14% 2´865,183 6.9 %

1986 186,291 15% 3´063,289 6.9%

1987 210,536 13% 3´395,751 5.7%

1988 235,870 12% 3´430,926 6%

1989 262,371 11% 3´624,773 5.6%

1990 292,023 11% 3´846,311 6.1%

1991 319,634 9% 4´071,954 5.9%

1992 343,708 8% 4´289,737 5.3%

1993 366,117 7% 4´483,900 4.5%

1994 388,623 6% 4´695,111 5%

1995 422,283 9% 4´950,344 5%

1996 458,059 8% 5´167,258 4.4%

1997 479,247 5% 5´353,078 3.6%

1998 503,406 5% 5´544,059 3.6%

1999 515,785 2% 5´653,987 2%

2000 526,913 2% 5´783,003 2.3%

2001 535,712 2% 5´881,776 1.7%

2002 551,071 3% 6´048,600 2.8%

2003 555,653 1% 6´184,046 2.2%

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La tabla 1 contiene los datos de la conversión anualen México durante las últimas tres décadas. De esta seriede treinta años, sólo uno (1979) registra un decrementoen la cantidad de predicadores, mientras que en los vein-tinueve restantes se observa un incremento de intensi-dad variable.

Llama nuestra atención la variación en el ritmo decrecimiento. Si bien en más de 95% del periodo se ex-perimentó incremento en el número de los testigos mexi-canos, al inicio de la primera década y durante la mayorparte de la segunda, se constata un crecimiento mayor a10% respecto al año anterior. Parece claro que asistimosa uno de los más importantes periodos de crecimientode La torre del vigía en México. Si bien es cierto que de1931 a 1974 —cuando se pasó de 82 a 70 000 conver-sos— puede considerarse como el lapso de estableci-miento definitivo de los testigos de Jehová en el país, esla década de 1980 la que observa un crecimiento sinprecedente, pasando de algo más de ciento veinte miltestigos a prácticamente trescientos mil.

Sin embargo, de 1976 a 1982 este porcentaje baja aun dígito y en este periodo está aquel año en que seregistró el único decremento de la serie considerada.Creemos que un importante elemento para explicar estavariación lo constituye el papel asignado al año 1975.De acuerdo con los cálculos de La torre del vigía, seríaentonces que concluirían los seis mil años de vida terrenay sobrevendría el fin del mundo —no un fin literal, sinode los términos en que conocemos y funciona actual-mente el mundo— (Henschel, 1993).

La expectativa generada pudiera explicar, aunque seaen parte, por qué hasta ese año el crecimiento de lostestigos en México fue realmente asombroso y por quéa partir de 1976, cuando el mundo no modificó suscondiciones generales, sobrevino el desencanto y la con-secuente reducción en el crecimiento durante los siguientessiete años.

Finalmente, la misma tabla muestra que de 1991 a2003 vuelve a reducirse el porcentaje de crecimiento anual

a un solo dígito; de hecho en los últimos cinco años loque ha ocurrido es un crecimiento marginal de no másde 3%. Estos datos indican que, como nunca antes, lalabor de los testigos en nuestro país se ha deprimidosignificativamente y se encuentra en una etapa de letargoque, por lo que se dirá en la segunda parte de este traba-jo, pudiese tratarse de un periodo de reorganización.

La gráfica 1, que considera los últimos treinta añosen México, permite ver que se pasó de setenta y un miltestigos a más de quinientos cincuenta mil, lo que re-presenta un crecimiento de casi 800%. Como puedeapreciarse, la curva de crecimiento habla por sí mismay habría que estar pendientes de lo que ocurra los si-guientes años, de ahí la pertinencia de preguntarse si seconsolidará la tendencia del crecimiento marginal o,por el contrario, se retomará el ritmo acelerado de ladécada de 1980...

2. Una comparación que ilustra

Como se señaló al inicio de esta presentación, nuestrahipótesis de trabajo apunta hacia la conclusión de unaetapa de crecimiento de los testigos en México y eladvenimiento de un momento de reorganización.Aunque hay circunstancias cualitativas que marcan unadiferencia en muchos terrenos, pero creyendo queresultaría ilustrativo hacer un breve ejercicio compa-rativo, se pone a su consideración los datos del creci-miento de esta confesión en Estados Unidos para elperiodo 1974-2003.

Hay que señalar que el surgimiento en ese país de laSociedad Watch Tower durante la recta final del siglo XIX,el establecimiento de las oficinas centrales en esa nación,la labor de Charles T. Russell —su fundador y primerpresidente—, así como de los siguientes cinco presiden-tes corporativos en el terreno del proselitismo, obtuvosus primeros resultados en Estados Unidos. Fue desdeeste punto donde se inició y se sigue coordinando laprédica global de los testigos de Jehová, por lo que

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observar su crecimiento y cotejarlo con lo ocurrido enMéxico permitirá tanto apreciar los procesos particula-res de cada país, como contar con más elementos paracomprender el momento que se vive en nuestro país.

La tabla 2 muestra el crecimiento anual de los testi-gos estadunidenses durante las últimas tres décadas. Unaprimera semejanza con el caso mexicano es que cercade 1975 —cuando las condiciones del mundo no cam-biaron como se esperaba— se observa un decrementoen el número de testigos de ese país; el resto de la seriemuestra la tendencia que caracteriza al periodo: un creci-miento marginal (de menos de 5%) en veintidós años,mientras que hay cinco años donde el crecimiento esligeramente mayor, pero nunca supera el 6 por ciento.

Resalta el hecho de que sólo 1974, año inicial de laserie, muestra un crecimiento superior a 10%, y deja

abierta la pregunta sobre lo que ocurrió en el periodoinmediato anterior.11

Estos primeros indicadores pueden complementar-se observando el grado de crecimiento de los testigosen Estados Unidos. La gráfica 2 muestra la curva deincremento para el periodo de treinta años y señala quede algo más de quinientos mil testigos se pasó a casi unmillón para el año 2003. Si comparamos esta cifra conlo ocurrido en México confirmaremos que mientrasEstados Unidos duplicó su número mediante un creci-miento marginal en veintidós años, en México se multi-plicó ocho veces la cantidad de testigos y habiendo lle-gado al medio millón, se entró en la etapa de crecimien-to marginal, que sigue vigente.

No dejamos de entender que hay una diferencia sig-nificativa entre los datos absolutos y los relativos. Sin

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México

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Fuente: Informes mundiales registrados en los anuarios de los testigos de Jehová 1975-2004. Los datos se refieren alpromedio de predicadores de cada año.

Tabla 2Testigos de Jehová en Estados Unidos y el mundo.

Porcentaje de crecimiento anual en los dos ámbitos

Año Estados Unidos Crecimiento respecto al año anterior Total mundial Crecimiento mundial

respecto al año anterior

1974 506 367 15% 1 880 713 3%

1975 534 765 6% 2 062 449 9.7%

1976 544 644 2% 2 138 537 3.7%

1977 530 374 -3% 2 117 194 - 1%

1978 513 673 -3% 2 086 698 - 1.4%

1979 521 370 1% 2 097 070 0.5%

1980 543 457 4% 2 175 403 3.7%

1981 563 452 4% 2 247 486 3.3%

1982 581 934 3% 2 342 634 4,.2%

1983 616058 6% 2 501 722 6.8%

1984 648 704 5% 2 680 274 7.1%

1985 678 510 5% 2 865 183 6.9 %

1986 710 344 5% 3 063 289 6.9%

1987 734 378 3% 3 395 751 5.7%

1988 762 960 4% 3 430 926 6%

1989 788 709 3% 3 624 773 5.6%

1990 816 417 4% 3 846 311 6.1%

1991 846 028 4% 4 071 954 5.9%

1992 866 362 2% 4 289 737 5.3%

1993 878 841 1% 4 483 900 4.5%

1994 889 570 1% 4 695 111 5%

1995 912 002 3% 4 950 344 5%

1996 921 123 1% 5 167 258 4.4%

1997 929 471 1% 5 353 078 3.6%

1998 944 218 2% 5 544 059 3.6%

1999 940 650 -0.3% 5 653 987 2%

2000 945 000 0.4% 5 783 003 2.3%

2001 945 689 0.7% 5 881 776 1.7%

2002 972 754 3% 6 048 600 2.8%

2003 988 236 2% 6 184 046 2.2%

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embargo, guardadas las proporciones del caso, pareceadecuado considerar que hay una interesante semejanzaen cuanto al proceso vivido en ambos países. Tal condi-ción no coincide en el plano temporal, sino en el mode-lo, cuya tendencia de comportamiento se repite en los

dos escenarios: una intensa expansión que consolidaimportantes números de conversión, luego una fasede receso que supone una reorganización para ganarnuevos adeptos.

3. La nueva estrategia

Para concluir este texto pongo a su consideración al-gunos elementos que integran la etapa de reorganiza-ción que se experimenta en la sucursal mexicana. Soyde la opinión de que se pueden identificar acciones ydirectrices que buscan incrementar el ritmo proselitistade los testigos.

Volviendo a la asamblea internacional de 2003, seconstató la existencia de determinados cambios, que sibien por sí mismos difícilmente apoyan nuestra hipóte-

sis, pueden ser considerados en adición a ciertas activi-dades cotidianas de La torre del vigía y que en conjuntoaportarían una perspectiva diferente.

¿A qué cambios me refiero? En primer lugar habríaque decir que el programa de la asamblea (que es inter-nacional y cuyo contenido debe aplicarse lo más posi-ble) incluye diferentes tópicos para fortalecer las relacio-nes al interior de las familias, poniendo especial énfasisen la vinculación entre padres e hijos y llamando la aten-ción de aquéllos para atender y guiar a los que están bajosu cuidado.

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Resulta de interés observar que se fomenta la lecturadiaria de la Biblia en el seno familiar, para ello La torredel vigía produce desde hace varios años ediciones anualesque contienen la programación de lectura durante el añoen curso.12 Esta práctica cotidiana se ve reforzada en lasreuniones de congregación y por otros elementos deestudio cotidiano de los testigos: El ministerio del reino yLa atalaya incluyen la consideración de aquel texto.

En el contexto mexicano, donde como se ha vistose experimenta un crecimiento marginal, esta directriz esparticularmente importante, toda vez que apuntala laconsolidación de la formación de niños nacidos en elseno de familias testigos de Jehová.

Por otro lado, es especialmente interesante haberconfirmado que al interior de las prácticas ordinarias delos testigos de Jehová, la edad requerida para realizardeterminadas actividades se ha reducido de una maneraimportante.

No sólo es cada vez más común encontrarpreadolescentes e infantes en las visitas de casa en casa,ofreciendo literatura de la Sociedad o asistiendo a re-uniones de congregación y asambleas, sino que este gru-po de edad se ha incorporado a actividades que supo-nen un cierto avance en el conocimiento de los valores yprácticas que caracterizan a los testigos; ya es ordinarioobservar que pequeños de algo más de diez años subana la plataforma de los salones del reino y participen enactividades tales como dar testimonio, contestar preguntassobre La atalaya o dirigir estudios bíblicos en la casa dequienes se muestran interesados por el mensaje de Latorre del vigía.

Otra modificación que apunta en la misma direc-ción es que habiendo reunido los requisitos marcadospor la Sociedad torre del vigía, la edad para el bautismoha disminuido significativamente. Hace unos diez añoslo común era la incorporación de jóvenes adolescentesusualmente mayores a los quince años; en contraste, du-rante la asamblea internacional se comprobó el que sesimbolizaran infantes a partir de los nueve años.

Un ejemplo que va más allá de lo meramente sim-bólico lo encontramos, también, en la asamblea interna-cional que nos ocupa. Dos pequeñas publicadoras tu-vieron una emotiva y sugerente participación en el pro-grama de esta reunión, ambas dieron testimonio de sudesempeño como publicadoras y de viva voz mostra-ron cómo su condición de infantes no es un obstáculocuando se proponen llevar adelante las actividades suge-ridas por la Sociedad torre del vigía.

Los componentes mencionados en los últimos ejem-plos tienen un contexto que los galvaniza y consolida sunaturaleza. Se trata, en la mayoría de los casos, de peque-ños que han nacido y crecen en el seno de familias detestigos de Jehová. Parece evidente que siendo la des-cendencia de padres que no comparten la misma reli-gión, haya conflictos para que los niños se involucren aeste grado.

En cambio, como se observó en la recopilación dedatos etnográficos, cuando un hijo de familia recibe elestímulo de sus dos padres, sigue su ejemplo, y cuentacon el interés manifiesto de la Sociedad torre del vigíapara su integración al grupo, entonces la incorporacióntemprana a la comunidad religiosa es parte del procesode socialización de los niños; ello culmina en la integra-ción efectiva, en términos no sólo formales sino funcio-nales, a la confesión religiosa de los progenitores.

Un elemento más que integra el esfuerzo de La torredel vigía por superar el crecimiento marginal de los tes-tigos en México tiene que ver con haber enfocado demanera privilegiada, tal vez como nunca antes, a gruposque habían recibido mínima o nula atención de suspublicadores. Tal vez por ello hoy es común la ediciónde literatura, que incluye folletos, libros y revistas en di-versas lenguas indígenas; también se desarrollan reunio-nes —estudios bíblicos, reuniones de congregación, es-tudios de La atalaya y aun asambleas de distrito— paradiscapacitados.

De esta forma, la actividad cotidiana de diversascongregaciones de testigos de Jehová a lo largo de Méxi-

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co y varias asambleas de distrito que inician en la segun-da parte de 2004, se impartirán en lenguas indígenastales como mazateco, ch´ol, maya yucateco, tseltal, tsotsil,totonaco, zapoteco, purépecha, náhuatl, tojolabal y mixe.De la misma forma, reuniones de este tipo se desarro-llarán en lengua de señas mexicana.13

Como parece claro, enfocar la labor de proselitismohacia estos sectores de la sociedad civil —y sumarlo a lapoblación con la que ya se trabaja— podría redituar unaopción para superar el crecimiento marginal en que seencuentra la obra en México.

El planteamiento de este trabajo busca encontrarinterlocutores para profundizar en el tema abordado.No sólo los científicos sociales, sino quienes siguen lapropuesta religiosa de La torre del vigía, pueden ofrecerlíneas de discusión y aportes que faciliten la compren-sión de diversos aspectos involucrados en una actividadde la complejidad de la que se ha reseñado.

La reflexión sobre el tema propuesto aún tiene aris-tas por explorar. ¿Qué papel juega —en ese intento porsalir del letargo— la presentación de denuncias ante laComisión de los derechos humanos cada vez que unniño testigo de Jehová es expulsado de su escuela porno rendir honor a la bandera nacional? ¿Los comités deenlace con hospitales, que desarrollan una labor funda-mental en la difusión del uso de la sangre aceptado porlos miembros de esta confesión religiosa, colaboran conlas familias concretas a mantener sus prácticas culturalesy con ello ayudan a mantener núcleos familiares no dis-gregados en la Organización?

Notas1 Véanse, entre otros, Fortuny, 1994; Garma, 1994, Mann,1972, Wilson, 1970.2 Véanse, entre otros, La familia. Su cuidado y protección.Tratamiento médico para los testigos de Jehová (1995), El secreto dela felicidad familiar (1996), Acerquémonos a Jehová (2002),Aprendamos del gran maestro (2003). Muchos artículos de LaAtalaya incluyen el tema, poniendo en relieve la importanciaque tienen para La torre del vigía.

Asimismo, los discursos incluidos en asambleas de circuito ydistrito de los últimos dos lustros son elementos que debenser considerados en esta área.3 Comunicación personal de José Moreno, betelita de AsuntosLegales de la Sociedad torre del vigía de México, 1 de julio de 2004.4 Comunicación personal de José Moreno, betelita deInformación Pública de la Sociedad torre del vigía de México, 6de noviembre de 2003.5 De acuerdo con lo expresado por personal del departamentode Información pública de la asamblea, originalmente seesperaba a 15 000 delegados.6 Entre las diferencias más evidentes se encuentran los reportesque cada país asistente presenta, en un informe especial, el“avance de la Obra” a nivel nacional. La inclusión de discursantesinternacionales —de diferentes nacionalidades y residentes enel extranjero— da un matiz particular a esta ocasión, permiteconocer la actividad de los misioneros preparados en la Escuelade Gaalad y se difunden experiencias del campo extranjero.Cfr. Programa de la asamblea internacional de los testigos deJehová 2003-2004 Demos gloria a Dios.7 Entrevista formal con Jorge Reues, superintendente delDepartamento de Administración de la asamblea internacionalDemos gloria a Dios. Estadio Azteca, noviembre 8 de 2003.8 Para el caso del Estadio Azteca, el inmueble se dividió enplanta baja, plateas, palcos y planta alta. A su vez, éstas sefraccionaron en túneles, accesos y secciones.9 Entrevista formal con el superintendente del departamentode administración de la asamblea internacional Demos gloria aDios. Estadio Azteca, noviembre 8 de 2003. El autor presenciócómo el segundo día de la asamblea se presentó en eldepartamento de información pública un grupo de personasque se identificaron como empleados de la delegación políticade Coyoacán, manifestando estar disponibles a atender loreferente a la seguridad del evento. Al canalizar a este grupocon el departamento de administración, y habiéndolesexpresado que tuvieron reuniones de trabajo con el jefe deseguridad pública de esa misma delegación, su actitud semodificó inmediatamente. Felicitaron a los interlocutores porsu grado de organización y se retiraron de inmediato.10 Las publicaciones consultadas se editaron bajo los siguientestítulos: Libro de textos bíblicos, Libro de actividades y Anuario de lostestigos de Jehová. Agradezco a Jesús Herrera Evia, anciano de lacongregación Forjadores, de la Ciudad de Chetumal, lasfacilidades para consultar su biblioteca personal, donde se

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encuentran las ediciones correspondientes a 22 de los 30 añosincluidos en esta serie histórica.11 Dado los alcances de este trabajo, se deja abierta la pregunta paraser abordada en un trabajo posterior. ***Los datos consultadosa la fecha indican que antes de 1974 el crecimiento en EstadosUnidos mantenía cierto ritmo, dándose una clara diferencia con loobservado en el periodo considerado en este trabajo.12 Cfr. los folletos Examinando las Escrituras diariamente,correspondientes a años específicos.13 Comunicado Asamblea de distrito de los testigos de Jehová “Celososproclamadores del Reino, mecanuscrito recibido durante laasamblea internacional.

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