arturo bray - solano lópez soldado de la gloria y el infortunio

Arturo Bray SOLANO LÓPEZ Soldado de la gloria y del Infortunio

Biblioteca Virtual del Paraguay Pág. 1

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AL EJÉRCITO PARAGUAYO

�No está aun escrita la historia de esa guerra. Ella vendrá algún día a

excusar, o justificar tal vez, faltas u omisiones que nos llevaron a esos campos

de batalla que nada grande ni fecundo produjeron��

Carlos Pellegrini

PREFACIO

Tarea difícil � y a ratos ingrata � ha sido la de escribir este libro. La

dimensión histórica de su figura central es de aquellas que por su compleja

magnitud imponen hacerse de bastante osadía y resolución para emprender,

con razonables probabilidades de éxito, una labor de aspectos tan múltiples

como delicados. Nuestro personaje no es de aquellos que inspiran arrobadora

simpatía ni fue su vida un espejo de evangélicas virtudes. Y el estudio de la

personalidad del mariscal Francisco Solano López � centro y blanco de tantas y

tan encendidas controversias � exige rendir tributo de acatamiento a la

verdad, tal como a ésta hemos sido llevados por nuestros escasos

conocimientos, renunciando a prejuicios y ofuscaciones que, si halagar

pudieron un instante el sentimentalismo pasajero de unos y de otros,

obstáculos han sido también para hallar un haz de luz entre las brumas de

pasiones y contradicciones, de dudas y obscuridades.

Nuestra modesta labor de investigación, con miras a desentrañar ciertos

episodios capitales de aquella época, se ha visto fatalmente restringida por

variadas circunstancias. En primer término, la documentación accesible, con

ser ella bastante profusa, no es suficiente para llegar a formarse un juicio

definitivo acerca de la vigorosa personalidad histórica de Solano López, sobre

cuya actuación como hombre de gobierno y jefe de nuestros ejércitos, no



hemos logrado aún los propios paraguayos ponernos de entero acuerdo, ni es

fácil qué a ello lleguemos en breve. Perdidos los papeles privados del Mariscal

en el desastre de Lomas Valentinas, despojado nuestro Archivo Nacional de

documentos preciosos, unos llevados por el vencedor y otros substraídos por

investigadores sin escrúpulos, ocultas por manos interesadas muchas y muy

valiosas fuentes de información, algunas de las cuales se guardan en cofres de

inalcanzable seguridad, y relegados a la tenencia de particulares ciertos

archivos privados de incalculable interés, la tarea del investigador consciente

se ve de esa suerte detenida por límites imposibles de franquear. Un estudio

sobre Solano López que presumiera de esfuerzo acabado y superior, impondría

largos y pacientes rastreos por Asunción, Buenos Aires, Montevideo, Río de

Janeiro, Washington y aún Londres, París, Madrid, Corrientes y Paraná, porque

en todos esos sitios pueden hallarse huellas � hondas o leves � del paso del

mariscal paraguayo. Para decirlo de una vez, una tarea de semejantes

proporciones exigiría la dedicación de toda una vida y la concurrencia de

oportunidades no fáciles de reunir y conciliar. A estos factores contrarios, y de

suyo poderosos, agréganse otros, derivados éstos de la imposibilidad material

en que se halla el autor de revisar el rico, aunque mutilado, Archivo Nacional

de Asunción y la valiosísima �Biblioteca Godoy�, de la misma capital. Vaya

haciendo, pues, el lector buen acopio de indulgencia, al tener presente las

referidas y adversas circunstancias, para aplicarla luego en sufragio y descargo

de la insuficiencia de este trabajo.

La historia ha de ser relación de la verdad y no instrumento para halagar

el patriotismo, sentimiento éste que, por otro lado, no necesita de tales

recursos para vivir y sobrevivir en pueblos que por sostenerlo se han

desangrado más de una vez en el curso de su historia. Querer a nuestros

héroes y próceres limpios de toda mancha, sin una mácula sobre su escudo ni

un solo pecado en su vida pública y privada, es necedad impertinente que a

nada bueno conduce y mucho mal puede ocasionar, por cuanto contribuye a la

formación de espejismos, que a más de enturbiar la visión y desviar los

espíritus, sientan plaza de males difíciles de extirpar. No se sirve a la causa



nacional desfigurando deliberadamente la verdad y en las propias

imperfecciones de nuestros mayores � que no obscurecen sino que, por efectos

de contraste, sirven para dar mayor realce a sus méritos � es posible

encontrar motivos de saludables y reparadoras reflexiones. Ir contra ese

principio de expresar la verdad con limpieza de propósito y honradez de

ejecución, significa engañar a los demás para terminar engañándose a sí

propio y hacer con ello un mal inmenso � a veces irreparable � a la conciencia

histórica nacional, porque la verdad acaba siempre por abrirse paso, y más

doloroso y cruento resulta rectificar conceptos ya arraigados y aceptados como

artículos de fe, por gratos a nuestros sentimientos personales, que admitir de

buenas a primeras aquello que, a la luz de una evidencia sin afeites, constituye

lo cierto o más se acerca a ello.

Y si las opiniones escritas en estas páginas provocaran polémicas,

bienvenidas sean éstas, si son del género constructivo y con honestos

propósitos, porque de la discusión serena y documentada brota la luz, y sólo a

las mentalidades pedantes puede ocurrírseles, en materia de historia, afirmar o

negar con el aplomo rotundo de una sentencia definitiva. Quienes no se

retractan jamás � ha dicho alguien � es que aman menos a la verdad que a sí

propios. Y callar la verdad � agrega Thiers � equivale a ocultar el mal, sin por

eso suprimirlo.

Tampoco importa esa labor de investigación y divulgación propósitos de

agravio a los extraños, ni morbosas propensiones a resucitar rencores y

malentendidos que ninguna razón tienen de subsistir en nuestros días. La

responsabilidad histórica de los gobernantes, trasmitida a sus descendientes,

puede a veces ser una carga, pero jamás una culpa heredada por las

generaciones posteriores. El error es siempre de hombres, nunca de patrias y

raras veces, de pueblos. De la concordia entre las naciones es prenda la

comprensión mutua, y a la comprensión se llega con el lenguaje transparente

y el razonamiento claro, sin ofensa, codicia o detrimento de lo ajeno.

Por todo cuanto dicho queda, acaso este libro no alcance a satisfacer a

�lopiztas� ni a �antilopiztas�, términos absurdos, detestables y desprovistos de



toda razón histórica y de todo fundamento lógico, dado que la causa de la

patria no puede partirse en dos para arrojar sus pedazos a la voracidad de

pasiones y arrebatos. Lopizmo y antilopizmo constituyen � constituyeron,

quisiéramos decir � meras banderías de artificio en el Paraguay, creados en su

hora, en mala hora, por intereses de orden político, cuando no de

personalísimas inspiraciones y conveniencias, no exentas de fanatismo, y que

sólo han servido para hacer de nuestra historia una justa perniciosa y estéril,

buscando los de este bando hacer vibrar las cuerdas de la sensiblería

patriotera, y levantando los de aquél el guión deslumbrante de ciertas

doctrinas, más que liberales, de ocasión. De Solano López y de su régimen de

gobierno hicieron los dos bandos excusa y blasón para justificar sus

respectivas tendencias políticas o doctrinarias, sin cuidado alguno por la

sustancia histórica del pleito ni por la integridad moral del patrimonio común,

que todos decían defender. De cuanto era fundamental y sagrado se echó

mano para entronizar lo transitorio y deleznable. Algunos sinceros y

convencidos formaron en una y otra fila, pero la paradoja � para no darle otro

nombre � quedó al descubierto cuando los hombres que habían fustigado sin

piedad, el absolutismo de Solano López se convirtieron luego, en plena era

constitucional, en seguros servidores de tiranuelos de feria. Y aquellos que al

mariscal ensalzaron como ejemplo de patriotismo sin par, ninguna prueba

dieron en su vida pública � y llegado el caso � de haber asimilado algo de

aquel sentimiento que tanto pretendían venerar. La explicación está en que ni

unos ni otros se inspiraron en la honestidad de propósitos al pronunciar

sentencia sobre los hombres y las cosas de nuestra debatida historia.

Por ese camino era imposible llegar a la verdad, pero sembrábase, sí, la

confusión y echando íbamos las simientes de un nuevo e inoportuno factor de

discordia en la familia paraguaya. Pocos se ocuparon de estudiar con criterio

objetivo y sentido de proporción el dima social, político y hasta económico en

que actuaron Solano López y sus contemporáneos, como si fuera posible

desvincular de tales factores las acciones y reacciones de quienes en aquel

medio se movían. En zaherir y ensalzar por turnos la figura del Mariscal se



fueron todos los afanes y en aquella porfía de gritas y disparos al aire, más de

un historiador de valimiento y calidad dejando fue jirones muy preciados de su

erudición, prendidos en las zarzas de un ardor no siempre inspirado por el

deseo de poner las cosas en su punto.

Para comprender y apreciar, en la propia savia y raíz de sus orígenes, la

actuación pública de Solano López, preciso � y más que preciso, imprescindible

� es ir hasta el fondo de los problemas, no solamente externos sino también

internos, de cuatro naciones americanas, puesto que mucho de la orientación

de sus respectivas políticas exteriores tenía su razón de ser en factores de

orden interior, y éstos, a su vez, derivaban, en no pocos casos, de la situación

externa de cada país con respecto a sus vecinos. Tan estrechas y cercanas

eran � y siguen siendo las influencias recíprocas de orden histórico, político,

social y económico entre los países del Plata y tan identificados los efectos y

causas de sus respectivos problemas, que no es posible entrar a juzgar la

evolución de cualquiera de ellos con criterio unilateral y espíritu de

exclusivismo, ni se puede dar un paso en la historia propia sin meterse a cada

rato y de lleno en la ajena. A un momento se llega de tan complicada y espesa

visión, que por fuerza se busca refugio en aquello tan resobado y clásico de

que los árboles impiden ver el bosque. Esto sólo va diciendo cuán complejo es

el afán presuntuoso de llegar a la sustancia de las cosas con el ánimo de

comprender, en todos sus orígenes, alcances y derivaciones, el nervio motor

que impulsó la acción de cada uno de los varios gobiernos en aquella gran

tragedia de la incomprensión y del desconocimiento recíproco.

De todas maneras, de oportuna cuenta es que los paraguayos miremos a

los hombres y a las cosas de nuestro pasado, si no al través de los cristales de

la verdad absoluta � que sólo en Dios reside � a lo menos, por un prisma de

honrada y comprensiva interpretación. Solano López encarnó a la patria en el

momento más decisivo de la vida nacional y es para nosotros cifra y

compendio de aquella portentosa resistencia de cinco años. Aceptar a Solano

López es justificar la causa nacional; renegar de él es hacerle el juego a los

sofismas inspirados y creados por la Triple Alianza, actitud que ningún



paraguayo de fibra pura puede aceptar. Los pecados y flaquezas del hombre

son cuenta aparte. Y bueno es que de esto vaya convenciéndose más de uno,

porque si no es sobre la base de este previo y especial pronunciamiento �

como se dice en la jerga forense � no hay modo de que lleguemos jamás a

entendernos.

Dejando a un lado las gastadas leyendas y deslucidos gazapos que en

torno de la figura del Mariscal tejió el vencedor en su hora, con

acompañamiento orquestado de rencores le los propios paraguayos que en

carne viva, o en la de sus deudos, sufrieron los rigores de su despiadada

mano, el frío y desapasionado estudio de los hechos no presentan a Solano

López con ropaje de bárbaro ni hace de él un pérfido salteador de extranjeras

honras o un soñador de imposibles imperios. No llevó aquel gobernante a su

país a la guerra por la indinación dantesca de coronar con su gloria personal

una montaña de cadáveres, sino que llevado fue él por acontecimientos que no

supo o no pudo dominar, porque si le sobraba voluntad, le faltaba, en cambio,

amplitud y serenidad de visión, sagacidad política y pulso firme de estadista

avezado. Más que un provocador fue el mariscal López un provocado por la

fatalidad y la mortal secuencia de circunstancias adversas. Su historial tiene

más de victima que de victimario y su estrella es la estrella del Paraguay

eterno: fogonazos de gloria sobre un fondo negro de infortunios sin fin

renovados. La rúbrica elegante termina siempre en un manchón de sangre y el

gallardete airoso en banderín desgarrado. Y sobre todo, como ha de decirse,

no una vez sino ciento en el curso del presente trabajo, le faltaron a Solano

López colaboradores de capacidad militar y talento diplomático, ya que no

merecen el nombre de tales quienes ejecutaban a ojos cerrados su voluntad

suprema, sin voz ni voto en las decisiones trascendentales del gobierno

paraguayo. El Mariscal todo lo centralizó en su persona: manejo de los asuntos

internos, dirección de la política exterior, defensa nacional, hacienda,

economía, justicia, concepción de las operaciones y conducción de la guerra.

Jamás a nadie pidió consejos ni de persona alguna escuchó recomendaciones,

acaso porque nadie había con suficiente capacidad para dárselos, o porque su



natural carácter absorbente era de aquellos que prefieren equivocarse solos.

Por eso, suya exclusivamente es la responsabilidad de errores y fracasos como

en justicia suyos han de ser los méritos de los pocos éxitos y de las muchas

glorias. Al anotar en su buena cuenta cuanto favorecerle pueda, admitamos

por igual sus defectos y debilidades, que no son patrimonio exclusivo de

Solano López, sino que a todos los paraguayos pertenece y alcanza, porque el

Mariscal es nuestro, inconfundible e íntimamente nuestro � producto,

expresión y símbolo de suelo, raza y ambiente � como nuestro es también el

derecho de tenerle por héroe nacional, si así nos place, y con mayor razón

cuando esa complacencia ha sido ya revalidada por la mayoría del pueblo

paraguayo.

No presume ser este esfuerzo una relación completa de la vida y pasión

de Solano López, ni se ha sujetado él a una rígida e inalterable línea

cronológica en el relato de hechos y sucedidos. Tampoco se ha intentado hacer

historia militar. De la guerra apenas se tocan aquellos episodios que más

honda y directamente influyen sobre el colorido de la figura principal. Por

encima de los aspectos políticos y militares de su actuación, nos han

interesado la facetas de su personalidad. Natural es que para percibir en todos

sus matices la actuación del personaje, algún decorado hacía falta agregar,

mas apenas lo suficiente para dar al escenario los tonos de luces y de sombras

que a cada cuadro conviene. Y si nada de muy revelador hallan los eruditos en

las páginas del presente trabajo, recuérdese que también constituye novedad

el presentar desde un aspecto nuevo las cosas ya sabidas y conocidas.

De la documentación citada en el curso de este libro, son inéditas en su

mayor parte las cartas de Carlos Antonio López y del mariscal Francisco Solano

a Félix Egusquiza, pertenecientes al repositorio familiar de este último, como

también lo son las piezas halladas en el archivo del general Urquiza � cuya

colección documental, compuesta de ochenta y cuatro legajos, ha sido cedida

no hace mucho al Archivo General de la Nación Argentina por los

descendientes del prócer entrerriano � y algunas de las comunicaciones entre



el gobierno uruguayo y sus representantes en Asunción, procedentes éstas del

Archivo Nacional de Montevideo. De segunda mano es lo demás, y si no

siempre se anota al pie de cada cita su procedencia y origen es por no distraer

al lector, fatigando sin provecho su atención. Tan al raso están esas fuentes

que poca diligencia habrá menester quien sienta deseos de comprobar la

fidelidad de lo citado.

Algunos de los episodios y anécdotas referidos en estas páginas los he

escuchado de labios de gente de aquella época y que muy cerca estuvieron de

la persona del Mariscal durante la guerra, entre la cual he de mencionar a mi

venerable abuela materna, doña Juana Melgarejo de Riquelme, fallecida en

1915, que siguió al ejército de Solano López desde Paso Pucú hasta Cerro

Corá, acompañando a su esposo � el teniente Sabas Riquelme, del batallón 40

primero, y comisario del cuartel general, más tarde � y a sus hijos Agustín y

Pedro Antonio. A una memoria feliz debo el guardar hoy cabal recuerdo de

ciertos relatos oídos en días ya lejanos.

***

La contemplación diaria de las altas y nevadas cumbres de los Andes ha

hecho más fácil mi labor; serenidad de espíritu y fortaleza de ánimo infunden

su visión majestuosa para mirar a las figuras señeras de la historia al través de

clara y limpia luz, como es la prodigada a raudales por este sol mendocino de

oro y plata, y para sobreponerse a insuficiencias, lejanías y nostalgias.

Arturo Bray

Mendoza, mayo de 1945.

CAPITULO 1

LA TIERRA

En aquel tiempo... remontaban el Paraná caudaloso y manso los bajeles

de España. A su bordo llevaban a los conquistadores del nuevo mundo,

quienes dejando atrás la cuenca del Plata, inhospitalaria y falta del rubio



metal, buscaban por ignoradas tierras y larguísimas rutas, el camino hacia El

Dorado de sus ensueños, objeto de su codicia y posta final de sus aspiraciones.

Aventureros de arcabuces y botas altas, castellanos y vascos casi todos ellos, y

de algo mejor prosapia que aquellos conquistadores de Méjico y Perú,

poblaban las cubiertas de sus naves, engalanadas éstas con el mascarón de

proa de una presunta civilización y con el Signo del Redentor rasgando su

blanco velamen. No faltaban en la tripulación los consabidos frailes, que en

una mano el santo rosario y en otra la tizona, oteaban las escarpadas y

terrosas riberas del majestuoso río, soñando en la conquista y redención de

nuevas almas para la fe de Dios Nuestro Señor.

Navegando a solaz y ventura de los vientos, llegaron aquellos caballeros a

una tierra feraz y virgen, que en el verde de sus selvas y el cristal de sus

arroyos, escondía un tesoro más puro y rico que todo el oro del mundo. Y allí

dieron con una raza fiera y altiva, de mujeres hermosas y fornidos varones,

hechos para los rudos afanes de la guerra y de la agricultura, sin el alto grado

de civilización alcanzado por quichuas, mayas y aztecas, porque la necesidad

de vivir guerreando, habíales restado tiempo � traducido en siglos � para dar

tersura y perfección a los rudimentos de las ciencias y de las artes por ellos

traídos desde las lejanas y septentrionales regiones del Caribe. Porque del Mar

de las Antillas habían descendido un día � día perdido en las lejanías de la

protohistoria � aquellos guaraníes irreducibles y fieros, de negra cabellera y

ojos de lánguido mirar, que tras de descender hacia el sur vadeando el Orinoco

y el Amazonas, abriéronse paso a fuerza de flecha y lanza hasta la

desembocadura del Plata, y luego de extender sus dominios hasta el Océano

Atlántico por el este y el Alto Perú por el oeste, se replegaron sobre sí mismos,

como el felino después de un salto muy largo, para echar raíces imperecederas

en el suelo que es hoy el Paraguay. La gran familia guaraní � que significa

guerrero � componíase de más de 250 tribus y otras razas afines como la de

los carios, corondas, chiriguanos y aguaces1.

1 Habrá querido escribir �agaces� y no �aguaces�. Los españoles llamaban �agaces� y los guaraníes �payaguá� � que deriva de �pa�: estar de pie; y yga: canoa � a esta nación de origen pámpido, y enemiga de los guaraníes, que imperaba los ríos Paraguay y Paraná. (Nota de Edición Digital)



Mas he aquí que el conquistador español, habituado en otras latitudes de

América, a empalar a los caudillos aborígenes, tostarlos �sobre el lecho de

rosas� que dijo Guatimozín, hacer de sus mujeres golosina y festín de

corporales apetitos y esclavizar por el fuego y por el hierro a poblaciones y

tribus enteras, cayó en suelo guaraní víctima de aquellos indios inteligentes y

sagaces, amables y seductores, y terminó por ser por ellos conquistado. Tras

de vencerlos con el poder de sus arcabuces y la velocidad de sus caballos,

rindióse el español al encanto de las mujeres indígenas y a la indoblegable

entereza de aquellos varones de tez cobriza, que no sabían de empalagos ni de

ofrendas de tesoros, y sólo vivían para las lides de la guerra, las faenas del

sembrar y recoger, y las dulces caricias del amor. Necesidades políticas a la

vez que fisiológicas determinaron la capitulación del hispano sensual y ávido.

El pecado de la carne se impuso a los mandatos de la conquista por la mala.

En el Paraguay no hubo conquista, en lo que el vocablo tiene de

sometimiento y adquisición. Hubo, sí, seducción mutua, recíproca

compenetración y mezcla de sangre, de almas, de virtudes y de flaquezas. El

guaraní � como el araucano � fue vencido por el conquistador, pero no

subyugado. Su espíritu, su lengua, su sangre no desaparecieron absorbidos por

el más fuerte. Extinguióse la raza, en la pureza de su estirpe y en la austeridad

de sus costumbres, mas sin pasar, ni antes ni después, por el aro de la

esclavitud. Y acaso en ello estribe la razón de que en el Paraguay de nuestros

días no existan esos magníficos templos de piedra que levantaron los

españoles en Lima, Guatemala, Quito y Méjico, valiéndose de la mano de obra

esclavizada del aborigen. Verdad es que los Padres jesuitas establecieron con

el correr de los años una esclavitud moderada y mansa, más al servicio de sus

fines mercantilistas que con genuinos propósitos de civilización, y a aquellos

tiempos pertenecen los únicos vestigios arquitectónicos o artísticos de la

dominación española en tierra paraguaya. Fuera de ella � arrumbadas en el

olvido por generaciones insensibles a su valor histórico y artístico � no hay en

todo el territorio una sola piedra con reminiscencia del poderío ibérico, ni un

indicio material, el más leve, de su empresa civilizadora. De lo espiritual nada



se diga. No levantó allá el conquistador palacios ni construyó catedrales de

maravillosa arquitectura, acaso � como queda dicho � porque el indio guaraní

no se prestaba a labores de esclavo y acaso también porque el español estuvo

siempre en nuestra tierra de paso, es decir, sin ánimo de plantar allí sus

reales, porque buscando sin tregua y con los ojos del alma la ruta hacia El

Dorado, el Paraguay no se le antojó sino jornada de posta, descanso en el

largo camino y trampolín para saltar a las codiciadas tierras del Perú.

Tan de paso sintióse siempre el español en aquel verde retazo de jardín

sin desbrozar � aunque luego se quedara por más tiempo que el pensado �

que de la Asunción colonial nada queda, absolutamente nada. Todo se lo ha

tragado el tiempo, entre nubes de polvo y llamaradas de guerra, entre vientos

de tragedia y boqueadas de agonía. Y si algo quedó, cierto maligno y

estragado espíritu de modernizar destruyendo ha arreado con ello en épocas

no muy lejanas. No se conoce siquiera el sitio donde Juan de Salazar plantó la

primera estaca de la casa fuerte que había de ser más tarde capital de la

República. Así viene a pasar que de aquellos hidalgos tiempos sólo quedan

nostalgias de una raza extinguida, que vive en el perfume de sus trepadoras

madreselvas, en los dulces acentos de una lengua eterna y en la modorra

colonial de sus calles cocidas por el sol.

***

El Paraguay es corazón del continente suramericano, así por estar situado

en el centro de él � ligeramente ladeado hacia la izquierda, tal está aquella

víscera en el cuerpo humano � como por su configuración geográfica,

marcando ventrículos y aurículas, en medio partido por el río epónimo, que

como aorta inmensa lleva sobre el lomo terso de su corriente mansa los

murmullos y plegarias de la raza ausente. De un lado el Chaco, huraño,

inhóspito, sin un árbol que sombra ofrezca al peregrino ni un arroyuelo que

mitigue la sed del caminante, último y único refugio de indígenas

trashumantes y de fieras y alimañas ahuyentadas por el empuje de lo que

llamamos civilización; del otro, la región oriental, generosa, fecunda, amable,

surcada de ríos y arroyos, peinada de verdes colinas y floridos montes, con su



riqueza intacta y su porvenir en el regazo de los dioses.

Mas también es el Paraguay venero al parecer inagotable de tragedias y

desdichas, pedazo del mundo empapado de sufrimientos que hizo Dios para la

guerra y el amor. El diario sufrir y padecer es condimento de pobres, y pobre

fue siempre el Paraguay, no obstante sus muchas y variadas riquezas

naturales. Si en algún tiempo conoció la vida holgada, mas nunca fastuosa,

aquella bonanza fue fugaz y se la llevaron presto nuevos vientos de desdicha.

Y no debe el Paraguay exclusivamente su impotencia económica al ahogo

mediterráneo de su ubicación geográfica, sino a la fatalidad histórica de un

adverso sino, que una y otra vez paralizó con sangre sus esfuerzos por

resurgir, como simple condición para seguir existiendo.

Trágica es la elipse de su historia y guerrero el trazo hondo y fuerte de su

estirpe. Luchas continuas, denodadas y sin cuartel, adentro y afuera, arrancan

desde su pila bautismal: españoles contra guaraníes, portugueses contra

españoles, criollos contra payaguaes y, más tarde, contra los �bandeirantes�

venidos de las cálidas tierras del Brasil, a impulsos de la codicia portuguesa

que bajaba hacia el sur, mientras la española ascendía con dirección al norte.

Luego vino la lucha, que no por sorda fue menos enconada, entre

encomenderos y jesuitas, por ganarse para sí el favor y el sudor del pobre

indio, y que a la larga dio como resultado la expulsión de los reverendos

Padres, por Real Orden del 27 de febrero de 1767 y la confiscación de sus

bienes.

Mas en medio de andanzas, afanes y desventuras creciendo fue la

prosperidad material � ya que no espiritual � de aquel jirón florido del dilatado

imperio de las Españas. Las misiones jesuíticas emporios son de riqueza, de

trabajo ordenado, de disciplina austera, donde los indios labran la tierra,

elaboran yerba mate, tejen hilados, construyen templos, esculpen estatuas,

púlpitos y altares, llevan vida cristiana � cuando menos de dientes afuera �

oyen misa, confiesan y comulgan, todo al ritmo severo y ordenancista de

cuartel y convento, bajo la ceñuda vigilancia de los padres rigiendo aquella

extraordinaria comunidad a toques de corneta y campana. Es una esclavitud



de doradas cadenas, que el indio acepta resignado, mas sin someterse del todo

a ella, pues que con el rabillo del ojo sigue atisbando las tupidas soledades de

su amada selva, adonde ha de volver apenas sus amos de negra faja aflojen la

coyunda. No todo es trabajo en las reducciones. También hay que armarse y

ejercitarse para combatir al �bandeirante� y al encomendero, rival éste del

jesuita en la explotación del aborigen. Esto en cuanto a la vida material, que

en lo espiritual, la obra civilizadora de los hijos de Loyola no fue más allá de la

enseñanza del catecismo y ciertos rudimentos de algunas y muy pocas

ciencias. �En las misiones, los jesuitas enseñaron a leer y a escribir, a cantar y

a tocar música, pero prohibieron aprender el castellano, para aislar al indio por

el lenguaje. ¡Los primeros pedagogos del mundo, prohibiendo una lengua

civilizada!�. (Cecilio Báez). Mucha arte, sí, para luego emplearla en provecho

propio y en el ornato de templos, pero nada de enseñar aquello que hubiera

hecho del indio de las reducciones en el porvenir un ciudadano, esto es, un

hombre imbuido del concepto moderno de patria, consciente de sus derechos y

de sus obligaciones, un ser humano de utilidad al Estado, a sus semejantes y a

sí propio. Unilateral y rígida, intolerante y mecánica, la labor jesuítica no dejó

huellas espirituales en el alma del indígena y prueba la más acabada de ello es

que, apenas expulsados los padres, los indios retornaron a sus selvas,

llevándose con ellos a la extinción absoluta, a la desaparición completa, los

apagados principios de civilización asimilados en tres siglos de prédica y

práctica ignaciana. De aquellas reducciones nada quedó, excepción hecha de

sus piedras roídas por el tiempo; el espíritu y organización de los jesuitas no

fueron asimilados por la sociedad paraguaya ni sirvieron de prólogo y pedestal

a una cultura definida o a un rasgo característico de sus habitantes. Los

mortecinos destellos del espíritu jesuítico se apagaron con la liquidación de su

obra material, de su riqueza temporal. Haya sido buena o mala la obra de la

Compañía de Jesús en paraguayas tierras � que sobre eso mucha tinta se ha

vertido y se verterá aún � lo cierto de toda verdad es que su labor fue

perecedera, no sobrevivió al cuarto de hora de la expulsión y, acabado de

adorar el vellocino de oro, disolvióse en el polvo y en la nada.



Entre la vara del jesuita y el látigo del encomendero creciendo fue la

colonia en otros aspectos de su inevitable adelanto material. En aquella tierra

virgen de toda civilización precolonial, habría el conquistador encontrado suelo

sediento donde sembrar muchas buenas y santas semillas para que al

germinar éstas surgiera a la vida un pueblo rico en tesoros espirituales y

morales. El surco era bueno, la tierra ávida y el riego abundantísimo; sólo

faltaba echar la simiente, cuidar con celo y cariño su crecimiento y recoger

luego la cosecha de doradas espigas. Mas la �obra civilizadora� de España tuvo

siempre en más y mayor aprecio lo material que lo espiritual; de esa obra de

siglos no nacieron, no pudieron nacer pueblos hechos al ejercicio de sus

derechos y obligaciones � como ocurrió en la América del Norte, colonizada por

anglosajones � sino pequeños países de crecimiento anémico y fronteras

indecisas, semilleros de guerras y revoluciones, sin un sentido cabal del

gobierno propio, dados al romanticismo político y a la demagogia social,

oscilando sin rumbo entre dictaduras sin freno y anarquías licenciosas, entre el

exceso de autoridad y la revuelta de las turbas. Si al fin y tras larguísimos

años de lucha, lograron ubicar su personalidad y definir sus destinos, no

debieron la inspiración a la simiente aquí dejada por el conquistador, sino a

ráfagas de libertad y de gobierno autónomo venidas de otras tierras, y que por

mal y apresuradamente aplicadas, fuente y raíz fueron de convulsiones sin fin.

Y es que España no trajo a estas tierras un espíritu de liberalismo � por mucho

que en contrario digan ciertos teorizantes modernos de la �hispanidad� � sino

el germen del poder absoluto, de la intolerancia religiosa, del nacionalismo

encastillado y soberbio y del mando arbitrario hecho espada y hecho cruz.

Porque si dulce, benigno y justo fue el yugo de España � tal lo afirman algunos

predicadores vergonzantes del absolutismo � cabe preguntarse por cuáles

razones llamamos �libertador� a Simón Bolívar y qué motivos nos inducen a

honrar la memoria de los próceres que forjaron nuestra independencia. Una de

dos: o aquel yugo fue despótico, deprimente y de naturaleza negativa para el

progreso espiritual de estos pueblos, o nuestros próceres no tuvieron razón en

romperlo, ya que mejor nos hubiera ido seguir aceptándolo, si en los lazos que

a él nos unían venían enredadas las hebras de la libertad, del progreso y de la



vida espiritual en toda la plenitud de sus legítimos goces.

No sólo aquella �conquista� nada construyó � fuera de catedrales,

fortalezas y conventos � sino que procedió a destruir la magnífica civilización

precolombina, que aunque rudimentaria y gastada de siglos, habría constituido

base estupenda sobre la cual edificar otra más remozada. �La destrucción de

los incas del Perú constituirá por siempre un ejemplo espantoso... sin deseos

de cultivar ni su suelo ni a sus habitantes, tal como lo hicieron después

ingleses y franceses en el norte del continente. Si éstos encontraron en el país

un pueblo salvaje al cual desposeyeron de sus selvas y praderas para hacerlas

fructíferas luego con su trabajo, los españoles destruyeron cuanto encontraron,

obligando a los indios a trabajos en las minas de oro y cobre y tratando de

ennoblecer este régimen por medio del bautismo, con el cual le prometían a

los llamados salvajes el consuelo para después de la muerte�. (Emil Ludwig). Y

que aquella civilización de los incas era digna de ser tenida en cuenta nos lo va

a decir autoridad tan eminente y clásica como la de William H. Prescott en su

�Conquista del Perú�:

�Grandes carreteras, cuyas ruinas aun hoy sorprenden al viajero,

facilitaban la comunicación con los más apartados rincones del Imperio. Una de

esas vías recorría una extensión de 3.200 kilómetros de sur a norte y fue

construida con grandes losas de piedra, cubiertas con un cemento bituminoso

y conservadas en constante estado de reparación. Desenvolvíase esta calzada

por leguas enteras a través de rocas. Los ríos aparecían cruzados por grandes

puentes colgantes y las hondonadas de terrible profundidad las rellenaban con

sólida mampostería. Cuantas dificultades pudieran desanimar a los más

audaces ingenieros modernos, los indios las afrontaban y vencían.�

Y Pi Margall, en su �Historia General de América�, al referirse a los indios

toltecas y aztecas, escribe: �Poseían industrias que, a no dudarlo, igualaban

cuando no dejaban atrás las de Europa. No podía nadie competir en tejidos con

los aztecas. Reproducían en sus telares los más caprichosos dibujos y

mezclaban con tal destreza el algodón y el pelo de ciertos animales, que

muchas de sus telas parecieron de fina y brillante seda a sus conquistadores.



Embellecían a menudo sus mantas con bordados y ricas orlas. Fabricaban

vistosos tapices con que cubrían las paredes de sus palacios�.

En aquel medio de intrigas y envidias que trajo la conquista, entre

gobernadores que deportaban a obispos y obispos que excomulgaban a

gobernadores, florecía con frondosidad extraordinaria el clero regular y

secular. En Méjico, entre párrocos y ecónomos, había 4.229 religiosos

distribuidos en 1.072 parroquias: los regulares dirigían 208 conventos y 165

misiones con un total de 3.112 frailes. En punto a religiosas, alcanzaban a

2.098 distribuidas en 56 casas y conventos. Todo esto para un país cuya

población no llegaba a los seis millones de habitantes.

Tras la destrucción de la civilización precolonial, la esclavitud de los

pobres indios que no pudieron evitar ni mitigar sus denodados defensores

como fueron San Francisco Solano, Fray Bartolomé de las Casas y el fraile

dominico Antonio Montecinos. Las famosas Leyes de Indias jamás pasaron del

papel. Dos oficiales generales de la Armada Española � Antonio Ulloa y Jorge

Juan � que visitaron el continente americano durante el reinado de Fernando

VI, así resumen sus impresiones sobre el estado miserable de los indígenas, en

unas �Noticias Secretas� dirigidas al referido soberano:

�Tal es el asunto que empezamos a tratar en este capitulo que no puedo

entrar en él el discurso, sin quedar el ánimo movido a compasión, ni es posible

detenerse a pensar en él, sin dejar de llorar con lástima la miserable, infeliz y

desventurada suerte de una nación, que sin otro delito que el de la simplicidad,

ni más motivo que el de la ignorancia natural, han venido a ser esclavos y de

una esclavitud tan opresiva, que comparadamente pueden llamarse dichosos

aquellos africanos a quienes la fuerza y razón de colonias han condenado a la

opresión servil; la suerte de éstos es envidiada con justa razón por aquellos

que se llaman libres, y que los Reyes han recomendado tanto para que sean

mirados como tales, pues es mucho peor su estado, sujeción y miserias que

las de aquéllos.

La tiranía que padecen los indios nace de la insaciable hambre de riquezas

que llevan a las Indias los que van a gobernarlos, y como éstos no tienen otro



arbitrio para conseguirlo que el de oprimir a los indios de cuantos modos

puede suministrarles la malicia, no dejan de practicar ninguno y

combatiéndolos por todas partes con crueldad, exigen de ellos más de lo que

pudieran sacar de verdaderos esclavos suyos.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Los indios son unos verdaderos esclavos en aquellos países y serían

dichosos, si no tuvieran más de un amo a quien contribuir lo que ganan con el

sudor de su trabajo, pero son tantos, que al paso que les importa cumplir con

todos, no son dueños de lo más mínimo que con tanto afán y trabajo han

adquirido.�

Tampoco los frailes venidos a estas tierras con la santa misión de

predicar la dulcísima doctrina del Divino Maestro pusieron en ese empeño toda

la mansedumbre y paciencia que ha menester la noble tarea de ganar almas

para el cielo, y a tal punto deben haber llegado las cosas que un virrey del

Perú, don Diego López de Zúñiga y Velasco, conde de Nieva, escribía a su

monarca lo que sigue sobre el particular:

�Los frailes no han ganas de estar adoctrinando indios en ninguna parte

que sea tierra pobre y en donde están en ejercicio paréceles que para castigar

a los indios que no vienen a la doctrina es menester tener más poder que

palabras y ansi tienen todos cepos y cadenas... y ansí he tenido información

cierta que en muchas partes toman los frailes a los pobres indios sus comidas

y ropas y aún las mujeres y de esta manera no podrán doctrinar con buen

ejemplo.�

Más adelante agrega el ya citado virrey:

�Conviene que Vuestra Magestad mande que no se haga tanta cargazón

de frayles, que no es menester, y cuando hubieren de venir no sean mozos,

sino viejos y de buena vida y exemplo.�

Por algo el gran Simón Bolívar llamó una vez a España �ludibrio de



Europa y execración de América�. Y es que así pensaban aquellos �criollos� de

entonces, privados por la Corona de sus más elementales derechos cívicos y

hasta desposeídos de las ansias de instruirse, prohibida como estaba la

importación de libros y material de lectura en las colonias españolas, salvo

aquello que previamente hubiese pasado por el tamiz de la censura religiosa y

palatina. De otras tierras vinieron a estos suelos la sed de libertad, los

pensamientos de dignidad ciudadana y vida propia, el afán de lograr la vida

independiente y espiritual que les correspondía. �España no necesita de sabios�

dijo el comandante español que ordenó decapitar a Francisco José de Caldas,

sabio naturalista venezolano.

Justo es admitir que no podían aquellos hombres � conquistadores y

virreyes � traer a estas tierras lo que no tenían en la suya propia, donde

seguía imperando un acabado y estrecho espíritu de absolutismo, no obstante

las doctrinas sustentadas por escritores audaces y admirables como los Padres

Mariana y Vitoria, el primero de los cuales llegaba a justificar el regicidio,

cuando ello se hacía por justa causa y con el fin de liberar al pueblo de la

opresión del príncipe. La voz del jesuita Suárez, estableciendo nada menos que

el contrato social, el alzamiento de los comuneros de Castilla contra la

autoridad de Carlos V y la ejecución del Justicia de Aragón, don Juan V de

Lanuza, son episodios que no bastan para romper el hermético cesarismo de

los monarcas españoles.

Mientras desde Toledo y El Escorial reinaron Carlos V y Felipe II �

emperador de germana mentalidad encasillada el primero y monarca beato y

papelero el otro � no llegaron a estas tierras soplos de ilustración o de

liberalismo, y si alguna ráfaga logró cruzar el Atlántico y escurrirse por entre

alabardas y sotanas, vino ella proveniente de otros mundos: por el levante, de

Francia e Inglaterra, y por el norte, de la nueva, pujante y libérrima República

que allá acababa de constituirse. Los próceres futuros de nuestra emancipación

leen a Rousseau, Raynal, Volnay y Montesquieu y se inspiran en Washington y

Jefferson.

Tampoco de la Iglesia de Roma sacan nuestros libertadores sus ideas



emancipadoras ni en sus principios se inspiran para buscar la Vida

independiente de estos pueblos: Bolívar, San Martín, Miranda, Carrera,

O�Higgins, Monteagudo, Zapiola, Carlos María de Alvear y otros son miembros

activos de la masonería. En 1812, funda el teniente coronel don José de San

Martín en Buenos Aires la filial de la logia �Lautaro�, cuya comisión directiva

queda así constituida: Gran Presidente: José de San Martín; Lugarteniente:

Carlos María de Alvear; Secretario del Norte: José F. Agrelo; Secretario del

Sur: Tomás Guido; Gran Orador: Hipólito Vieytes. Integraban los cargos

restantes los hermanos Posadas, Rodríguez Peña, Alvarez Jonte, Sarratea,

Chorroarin, Belgrano y Somellera. También fueron masones Juan José

Viamonte, Juan Martín de Pueyrredón, Juan Ramón Balcarce y otros. Es sabido

que la GRAN LOGIA de Buenos Aires tuvo marcada influencia y participación en

los preparativos para la campaña de los Andes y a este respecto afirma el

historiador Bartolomé Mitre: �todos los corresponsales de San Martín eran

miembros de la Logia, y así, llevando de frente una triple correspondencia

reservada con los agentes de Chile, el gobierno y sus amigos íntimos,

extendían por todas partes sus misteriosos ramales...�. Que los componentes

de la GRAN LOGIA eran masones de verdad y no simples miembros de

sociedades secretas revolucionarias está comprobado por la siguiente carta

escrita por el coronel español Primo de Rivera, derrotado y hecho prisionero

por el general argentino Balcarce, y en la cual el jefe realista solicita de su

vencedor una concesión especial:

Señor don Antonio Balcarce

M.:.M.:.C.:.H

Mi general y señor y M.:.C.:.H

No puedo menos que apelar a la protección de un her.:. en circunstancias

tan críticas como las mías, suplicándole interponga su influjo porque mi destino

sea Mendoza o Córdoba, y no a esos puntos en donde por su situación se hace

a los destinados a ellos doblemente desgraciados.

Dispense usted M.:.L.:.H.:. y persuádase estoy íntimamente penetrado del



deber que me impone nuestro F.:. para disponer de mi inutilidad a su arbitrio.

Santa Rosa, 21 de Mayo de 1818.

M.:.M.:.C.:.S.:.S

JOAQUÍN PRIMO DE RIVERA

Verdad es, por otro lado, que los españoles fundaron en suelo de

América algunas universidades, mas no con el propósito de difundir principios

de libertad, de tolerancia, de dignificación espiritual y de independencia de

carácter, sino como prolongación de aquella cultura tamizada y que a gotas iba

filtrándose al través del absolutismo y del clericalismo. El diputado argentino

Castro Barros pronunciaba el 25 de mayo de 1815 el siguiente discurso, con

motivo de celebrarse en Tucumán el aniversario patrio:

�Asimismo, la escasez de ciencias, especialmente de las bellas letras, en

que de industria se nos ha mantenido sin permitirnos aprender ni el triste arte

del dibujo, para perpetuar nuestra servidumbre bajo el poderoso garante de la

ignorancia... Del mismo modo, hemos sido privados de la propiedad de

nuestros bienes, porque desde la irrupción de los españoles en nuestra

América, semejante a la de los bárbaros en Europa, ya los americanos,

particularmente los indios, no han sido propietarios de sus tierras, de sus

manos, de sus pies y ni aun de su propio sueño, pues han llegado hasta el

extremo de prohibirles a que monten a caballo a los del Perú, y sólo se ha

permitido a los de esta Provincia por la lejanía de los lugares. Así es que

vemos a nuestra América, no sólo idiota y supersticiosa, sino igualmente pobre

y desolada; semejante a una casa robada y a manera de un esqueleto

descarnado, sin escuelas en sus ciudades y pueblos, sin fuentes en sus ríos,

sin composturas en sus caminos y sin otras obras públicas, que tiene para

comodidad de sus habitantes el más infeliz país del mundo. En vano nuestro

fértil suelo, parecido al de Palestina, que según la bizarra frase de la Escritura,

manaba leche y miel, produce con abundancia el cacao, la cascarilla, el

azogue, las primeras materias de lino y seda, las ricas lanas, los exquisitos

algodones y otros cien útiles que huyen de mi memoria, porque las manos de



los Americanos han estado atadas para no poderse aprovechar de su consejo e

industria. Es verdad que se les ha franqueado trabajar las minas y desentrañar

los ingentes tesoros que encierran nuestros cerros, pero todo ha sido para

engrandecer la Península y saciar la codicia española; al modo que también se

les ha prodigado y encargado el estudio de la teología moral para esclavizar los

más con el pretexto de la religión.�

En lo tocante al Paraguay, aquella ausencia de todo contenido espiritual

en la obra de la Conquista fue absoluta. Al declararnos independientes, no

había un hombre de ilustración suficiente, o un pensador de altas miras, o un

estadista de sagacidad y tino, o un codificador sensato que orientara aquel

movimiento hacia derroteros, ajustados tanto al idealismo como a la realidad,

si exceptuamos al doctor Francia, quien recibió educación en Córdoba, y no en

su tierra. De ese modo, entramos en el gobierno propio sin experiencia, sin

sentido de la realidad y sin conocimiento adecuado de los problemas

nacionales e internacionales que el grito de Mayo iba pronto a suscitar.

Con referencia a esta indigencia espiritual de los criollos ha dicho Simón

Bolívar:

�Estamos en la situación de esclavos, no en el sentido del tratamiento

material, sino por nuestra ignorancia. No tenemos parte en nuestros propios

asuntos, ni conocimiento de la ciencia de gobierno y de la administración del

Estado. Fuimos, en efecto, esclavos, elevados repentinamente, sin

conocimiento ni experiencia, a desempeñar un papel en el mundo como

administradores, diplomáticos, magistrados o legisladores; por el contrario,

estamos dominados por vicios, que desarrollados bajo la dirección de España,

se agravaron con ferocidad, ambición, venganza y codicia.�

Ningún barco que no fuera español podía entrar en puertos americanos y

a los nativos les estaba prohibido comerciar con el extranjero. De 170 virreyes,



sólo cuatro fueron americanos, y de 600 capitanes generales, apenas catorce

criollos llegaron a ocupar ese cargo. Con razón decía aquel juez español, de

nombre Aguirre y residente en Méjico allá por el siglo XVII:

�Mientras quede en la Mancha un solo zapatero de Castilla con su mula,

ese remendón tendrá derecho a gobernar América del Sur antes que un

nativo�.

Volviendo a lo nuestro, el Colegio Carolino, fundado en Asunción en 1783,

fue el único establecimiento de enseñanza superior en todo el país durante el

régimen colonial.

***

Mas ya hemos dicho que no obstante ese pecado original con que vino al

mundo la América española, creciendo fue, por natural evolución, su

prosperidad material, aunque más no fuera que en ciertos aspectos de la vida

rural y agraria, esto es, la ganadería y la agricultura. En �la tierra de paso� que

fue el Paraguay, para luego convertirse en cabeza de fundaciones y madre de

ciudades, crecían las espigas y aumentaban los vacunos, riquezas explotadas

ora por el encomendero, ora por el jesuita, jamás por el nativo. En 1549, Nuflo

de Chavez introducía las primeras ovejas y cabras, y poco antes, Salazar había

traído del Brasil siete vacas y un toro; de este reducidísimo plantel arrancó en

breve período de tiempo una riqueza ganadera sin par en aquellos tiempos y

aún en estos. A principios del siglo XVIII contaban ya las misiones jesuíticas

con 1.200.000 cabezas de ganado vacuno, y eso para una población que no

alcanza a 100.000 habitantes. También a toda vela marcha la agricultura y, en

particular, el cultivo del algodón. El Paraguay � decía Burmeister en aquella

época � rinde más algodón que cualquier país del mundo, más de mil

kilogramos por hectárea. En 1863, llegarán a cincuenta y ocho millones las

plantas del precioso vegetal textil.

Pero de todo ello no saca el indígena, el nativo, el �criollo�, un solo ochavo

moruno; todo es para la Corona de las Españas o las faltriqueras sin fondo de

La Compañía; el oro acumulado se va a través del océano, sin que en la tierra

que lo ha amasado con el sudor de sus hijos, quede nada de provecho. La



tierra está como estuvo siempre, sin carreteras, puentes, canalizaciones,

escuelas u hospicios; el hijo de esa tierra sigue siendo el trabajador sumiso,

sin techo ni instrucción, sin libertad ni derechos. Las �familias ricas�, en los

tiempos de Francia y de ambos López, fueron aquéllas de pura cepa española,

constituidas por descendientes directos de los conquistadores. Las de origen

plebeyo y de cuño criollo � salvo muy raras excepciones vivieron siempre en la

pobreza, con ser ellas las primeras en faenas de paz y en proezas de guerra,

porque hubo y hay más calor y gloria en la sangre roja y copiosamente vertida

de esa plebe, que en la azul, remisa y escasa, de las �grandes familias�.

De aquella lumbre apagada surgió como lengua de fuego la rebeldía del

criollo, el espíritu levantisco del paraguayo y su afán de demolición y de

exagerada individualidad. Bajo los rescoldos de aquellas cenizas ardía una

brasa... Y de esa brasa ha surgido un incendio que sigue ardiendo hasta

nuestros días...

Cabeza de fundaciones y madre de ciudades... De Asunción del Paraguay

partieron las expediciones � integradas en su mayoría por �mancebos nacidos

en esta tierra� � que fundaron Santa Cruz de la Sierra, Santa Fe, la segunda

Buenos Aires, Concepción del Bermejo, Santiago de Jerez y San Juan de Vera

de las Siete Corrientes. Informaba Tomás de Garay al Virrey que cada vez que

un peligro acecha �todas las ciudades acuden a la Asunción, como a cabeza, a

pedir socorros y armas�.

�El Paraguay � dice nuestro doctor Domínguez � fue colonizado por la más

alta nobleza de España, por la mejor gente del mejor tiempo, por vascos y

castellanos, sobre todo, lo que conviene tener en cuenta hoy, que se concede

importancia tan grande a la raza�. Sin discrepar en lo fundamental con

maestro tan insigne, cabe sí admitir que los españoles venidos al Paraguay no

fueron mejores ni peores que los arribados a otras tierras, pero cuando menos

no eran totalmente iletrados o del todo analfabetos, como aquel porquerizo

trepado a conquistador que dio en tierra con el imperio de los incas. Preciso es

recordar que la conquista de las Américas era por aquel tiempo una aventura,

plena de sinsabores, peligros, acechanzas e ingratitudes, cuando no expuesta



a traiciones y felonías fraguadas y consumadas entre los propios

conquistadores. Bravos, tenaces y sufridos fueron aquellos hombres de

portentosa energía y temple del más puro acero toledano, que vinieron a estas

tierras, por entonces ignoradas y ariscas, para cruzar inhospitalarios desiertos,

vadear anchurosos ríos, desafiar la tupida maraña de las selvas, hacer la

guerra al indio indómito y luchar a diario contra fieras y sabandijas. La

conquista de América es capítulo de heroísmo bravío en la historia de España.

Mas heroísmo y bravura no bastan para fundar naciones y edificar Estados.

Aquellos conquistadores no traían en sus alforjas sino lo que todo español lleva

en las suyas por mandato de la tradición y de la sangre: el coraje, el coraje

inmenso, temerario, sublime si se quiere, para desafiar riesgos y lanzarse a lo

desconocido. Mas, desdicha � y grande � fue que en sus petates no trajeran

también algo de contenido espiritual para los pueblos que soñaban conquistar,

un acervo constructivo o una levadura que no fuera el absolutismo político y el

fanatismo religioso. Nos dieron, verdad es, una lengua y una religión, pero

dones fueron éstos, no de ellos por generosidad ni obsecuencia, sino de la

lógica e inevitable infiltración y mezcla, aparte de que la felicidad de los

pueblos no está bajo el sino de una lengua determinada ni de una religión

cualquiera, porque todas las lenguas son buenas para cantar a la verdad y por

todas las religiones se llega a Dios por el camino de la moral.

En el terruño tan fieramente defendido por el guaraní, ni siquiera la

lengua hispana logró desplazar del todo a la nativa. El idioma guaraní, dulce,

cadencioso, primitivo, intraducible, no se desprendió jamás del corazón del

pueblo y hoy, a cuatrocientos años de la conquista, sigue siendo �ñande ñe�é�

(nuestro idioma) y constituye el primero y acaso el más sólido de los factores

que forma indestructible dan al alma nacional. Así lo comprendieron desde un

principio los ignacianos � perspicaces y agudos psicólogos como eran y son �

quienes no se dieron penas por enseñar el español académico a los indios, sino

que en la lengua de éstos redactaron e imprimieron catecismos, oraciones,

ordenanzas y alguno que otro elemental libro de texto. Es quizás la única labor

de algún contenido espiritual que los buenos Padres dejaron en el Paraguay.



Pero si en estas tierras nuestras no prendieron jamás el �cante jondo�, ni

el sombrero cordobés ni el bárbaro pasatiempo de los toros � fiesta de coraje,

arte y brutalidad � quedaron, en cambio, arraigadas con firmeza ciertas

costumbres españolas � moriscas, mejor dicho � que aún en nuestros días

presta a la campaña paraguaya una extraordinaria similitud con la de España:

los ranchos �jecutu�; las mujeres embozadas; el baile del Santa Fe, remedo y

resabio de la jota andaluza; las fiestas y procesiones religiosas, con mucho de

profano jaleo y acompañamiento de bombas de estruendo y música alegre; los

velatorios de �angelitos� con jolgorio y amplio trago; los �nacimientos�,

llamados por nosotros �pesebres�; las romerías populares con ribetes de

verbena madrileña; las serenatas nocturnas a la prenda de reja y balcón;

ciertos juegos populares como el �toro candil�; los entierros con �lloronas�

alquiladas o genuinas; el culto sentimental y de ostentación a los fieles

difuntos; y otras tantas. La falta de una caudalosa corriente inmigratoria de

gentes con distinta sangre han hecho que perduraran aquellos hábitos

pueblerinos importados por el conquistador. Sólo el fanatismo religioso no

logró echar raíces en el alma paraguaya, que tampoco sabe de intolerancias e

intransigencias en materia de fe, ni el Clero � escaso de número y mediocre en

calidad � pudo nunca dominar la psicología popular y, menos aún, ejercer

influencias ponderables sobre sus modalidades políticas y sociales.

�Tenía España, desde el punto de vista más elevado de su gran misión

histórica, para cumplir el magno y asombroso empeño del descubrimiento, la

muy sublime de la maternidad política, formar los pueblos, educarlos y

prepararlos para la plenitud de la vida, como miembros nuevos, aptos,

capaces, libres y soberanos de la comunidad internacional. No llegó a realizar

esta gran labor�. (Augusto Barcia).

Por el contrario, hizo falta una bula de Paulo III � dictada con fecha a de

junio de 1537 � para dejar sentado que los indios del Nuevo Mundo eran

realmente hombres y, por lo tanto, en estado de abrazar la fe de Jesucristo.

***

En ningún momento de su crecimiento fueron las colonias españolas de



América remansos de paz, quietud y bonanza, sino que por el contrario, se

sucedieron los motines, alzamientos, revoluciones y asonadas, promovidos

unos por los propios conquistadores y fraguados otros por las razas sometidas

(indios, negros y mestizos) y, más tarde, por los llamados �criollos�.

�Asunción � afirma un historiador � es quizá la ciudad hispanoamericana

que más dolores de cabeza dio a los designados de afuera para gobernarla y

que con más asiduidad se dio autoridades propias�. En efecto, y ya en 1585, y

aprovechando la ausencia del gobernador don Alonso de Vera y Aragón, los

asunceños se rebelaron contra su obispo � de conducta poco ejemplar � para

obligarle a abandonar la ciudad y refugiarse en Buenos Aires. Nuevamente, en

1597, al producirse el fallecimiento de Juan Ramírez de Velazco, el vecindario

de Asunción designó para sucederle en el cargo de gobernador a Hernando

Arias de Saavedra, primer criollo que en tierras de América llegó a tal

jerarquía, cuya acción, si no importaba un alzamiento contra el poder real,

constituía un índice de que aquellas gentes preferían ser gobernadas por quien

fuera de su elección, de su sangre y de su cuño. En 1644, el gobernador

Henestrosa decreta la expulsión del obispo, Fray Bernardino de Cárdenas, por

razones de moral y buen gobierno; el prelado apela a la Audiencia de Charcas

y ésta dispone que Henestrosa revoque su decreto y acepte nuevamente al

obispo expulsado; pero el gobernador, apoyado por el pueblo de la ciudad,

desacata a la Audiencia y se mantiene firme en su decisión. En 1691, ese

mismo pueblo depone al gobernador Félix de Mendiola y lo manda engrillado a

Buenos Aires y en 1702, otro gobernador � don Antonio de Escobar � es

desposeído de su cargo por el vecindario de Asunción en razón de haberse

hecho odioso por sus desplantes y arbitrariedades.

En 1721 estalla la revolución llamada de �los comuneros�, primera crisis

en la historia del pueblo paraguayo y bautismo de sangre en su lucha por la

justicia y la libertad. Verdad es que si al vocablo revolución hemos de dar la

acepción académica de �cambio violento en las instituciones políticas de una

nación, o nueva forma en el estado o gobierno de cosas�, la de Comuneros no

fue, en términos precisos, una revolución, sino un alzamiento del �común�



contra la autoridad despótica e insolente del representante de la Corona, a

manera de indicio de que muy vivos eran los sentimientos de mantener

incólume la autonomía comunal, como expresión todavía primitiva de la

voluntad popular. No es aquél un movimiento que busca la independencia o la

emancipación de la provincia, sino rasgo de individualismo y protesta contra el

pésimo gobierno local.

José de Antequera � enviado por la Audiencia para juzgar al Alcalde

provincial, don Diego de los Reyes � prestó formas al alzamiento comunal.

Probados los cargos de que estaba acusado por el vecindario, Reyes es

depuesto y detenido, pero consigue huir a Buenos Aires y estando allí recibe

despachos del virrey del Perú con instrucciones de volver a hacerse cargo del

gobierno comunal de Asunción. Pero el Cabildo de esta ciudad exhorta a

Antequera a no abandonar el gobierno y le otorga su confianza para oponerse

por la fuerza a la decisión de la Corona, actitud que da origen a larga y

sangrienta lucha entre las tropas comuneras y virreinales. Los jesuitas se

pusieron de parte del Alcalde depuesto y repudiado por el Cabildo de Asunción.

Reyes es la proyección en América de la autoridad real absoluta y del

espíritu obscurantista, y representa a un régimen de trono y altar que de

instrumento sirve a la opresión y a la injusticia; Antequera, por su parte,

personifica al buen gobierno y a la justicia e interpreta la voluntad de los

�comunes� en su lucha contra el depravado Alcalde, acusado éste de �violación

de la fe pública, malversación de dineros reales y usurpación y abuso de

autoridad�.

Consigue Antequera vencer y dispersar a las tropas virreinales en

Tebicuary, el 25 de agosto de 1724, mas la fuerza, y aún con mayor vigor que

ella, la intriga se impone a la larga: Antequera � convertido ya en ídolo del

pueblo � es prendido, muerto en la cárcel y luego decapitado. Años más tarde,

Fernando Mompox habría de empuñar nuevamente el estandarte de las

reivindicaciones populares, haciendo suya la herencia de Antequera y

constituyendo un partido que adoptó el nombre de �Comunero� con tendencias

manifiestamente autonomistas.



Pero aquel grito de guerra de Antequera � �los pueblos no abdican de su

soberanía� � santificó por siempre el sentimiento individualista del paraguayo.

***

La de Mayo fue una revolución sin sangre, aunque ella vino luego y a

torrentes. El 14 de mayo de 1811, un puñado de patriotas rompió las cadenas

que nos ataban a España, sin que para ello hubiera que disparar un tiro. Pero

aquel romper de cadenas era apenas un simbolismo, pues con ello no se

lograba la independencia política de la joven nación, y menos la de orden

económico, asediada como estaba la naciente República por peligros cercanos

e inminentes, ahogada en su situación mediterránea y escasa de hombres

ilustrados que guiar pudieran sus primeros pasos por la áspera y desconocida

cuesta del gobierno propio. La ausencia de una clase directora que encauzara

por derroteros razonables, serenos y reflexivos aquel primer fulgor de libertad,

junto al incansable recelo y codicia de vecinos poderosos, que por el norte y el

sur, sus garras afilaban con apretado y ceñudo gesto, negándose a reconocer

el derecho del Paraguay a vivir libre, hicieron que la revolución de Mayo

desembocara inexorablemente y entre levantes rojos en manos de un hombre

fuerte, autoritario, ilustrado � el único de su época � austero y de acerado

cuño, el doctor José Gaspar de Francia. Pasaba así la joven República del

absolutismo español a la dictadura implacable de uno de sus hijos, de la

intolerancia religiosa a la supresión absoluta de cultos, de la ilustración a

cuenta gotas a la ausencia total de escuelas y colegios, de la esclavitud del

encomendero y del jesuita a la férula del tirano, de la autoridad despótica �

pero más o menos patriarcal � de los gobernadores españoles a la negación

absoluta de todas las libertades y de todos los derechos.

El doctor Francia encerró al país en una caparazón impenetrable y lo aisló

por completo del resto del mundo; con ello evitó, sin duda, que en la joven

nación se infiltraran aquellas ideas que en los países vecinos originaban

discordias y guerras civiles interminables, con caciques degolladores y

montoneras que asolaban sin freno pueblos y ciudades. Fue el Paraguay el

único retazo del extinto imperio español que escapó a las garras del



caudillismo devastador y disolvente. Nuestros héroes militares � hasta el 70 �

fueron siempre modestos, disciplinados y obedientes, sin ambiciones políticas;

�en sus pechos jamás brilló un entorchado� ni en sus almas se encendió la

llama del predominio por el sable. El propio Francia es el único dictador de

América que no deriva su poder de los cuarteles ni prestigio saca de los

campos de batalla; viene de la Universidad y ha sido elevado al gobierno

supremo por voluntad del Congreso Nacional. No terminará sus días en el

destierro, en la cárcel o bajo el puñal del asesino.

Nuestro clásico dictador � hermético, misántropo, honesto, indemne al

boato y a la adulación � afianzó con aquella brutal encerrona el espíritu de la

nacionalidad paraguaya y selló con cuño de hierro al rojo vivo su firme

voluntad de vivir para siempre libre de toda tutela extranjera. Mas la noche

volvió a hacerse sobre la vieja tierra guaraní. Al oscurantismo de tres siglos

sucedió el aislamiento total de veintiséis años. Tinieblas sobre tinieblas. Así se

comprende y explica por qué en 1864 no contáramos, entre el elemento civil, a

un estadista avezado o a un diplomático sagaz. La llamada �clase dirigente� no

existió en el Paraguay hasta después de 1870. Los López no constituyeron una

clase dirigente propiamente dicha, sino una familia de corte feudal, y aquellos

paraguayos enviados por don Carlos Antonio a Europa para educarse eran

todavía demasiado jóvenes para participar en la dirección de los negocios

públicos.

Aletargado y sumiso, saboreaba el pueblo paraguayo los frutos dulcísimos

de la paz y de la conciencia de sentir en lo intimo de su alma el concepto de

estar libre de toda extraña potencia. Este concepto existía ya de muy antiguo.

El dictador no hizo sino darle forma indestructible y consistencia de hecho

consumado, defendiéndolo contra los peligros y amenazas de la hora. Afianzó

el doctor Francia la independencia de su patria � obra que nadie puede

buenamente negarle � pero no hizo la felicidad de su pueblo en toda su

plenitud ni le otorgó el pan espiritual de la educación y de la ilustración. La

cerrazón del pensamiento envolvió a todo el pueblo paraguayo por más de un

cuarto de siglo. Y aquella ausencia de una clase directora, en los instantes más



críticos de nuestra evolución política, había de tener más tarde una gravitación

mortal sobre los destinos de la patria. Ese es el reproche más fundado y

fundamental que puede hacerse a la política de aislamiento del dictador

Francia.

Libres del yugo español, quedaba aquel que nos uncía al Virreinato del Río

de la Plata, más por imperativo de la geografía que por lazos político-

administrativos. Ya antes del grito de Mayo, las victorias de Paraguarí y

Tacuarí � obtenidas sobre el general Belgrano por dos modestísimos

comandantes paraguayos � no fueron suficientes para convencer a nuestros

hermanos del sur que nuestra decisión era la de disponer de nuestros propios

destinos, en la hora y por los medios que mejor se adaptaran a nuestros

intereses.

Triste papel desempeñó el gobernador español en aquel trance. Dice a ese

respecto la nota elevada por la Junta Gubernativa del Paraguay al marqués de

Casa Irujo, con fecha 26de septiembre de 1811:

�Al fin se dispuso atacar al Enemigo acampado en Tacuarí; pero Dn

Bernardo de Velazco lexos de marchar a esta empresa, se retiró al Pueblo de

Yaguarón donde se mantuvo entretenido en diverciones. Se echaba no

obstante la voz de que iría a mandar el ataque a Misiones pero los más

cuerdos y prudentes ya no daban crédito alguno, y así fue que no se movió de

Yaguarón hasta que volvió a tener aviso de que nuestro Exercito de Patricios

había triunfado otra vez en Tacuarí. Entonces voló a Misiones no a pelear

porque ya no había con quién... �.

Lugar común ha sido siempre afirmar que la expedición del general

Belgrano sembró en el Paraguay la simiente de nuestra independencia. Lo

niega el historiador argentino Vicente Fidel López al decir: �Nosotros no

podemos participar de la entusiasta leyenda con que se ha atribuido la

revolución del Paraguay a las conferencias del general Belgrano con los

hermanos Yegros y Cabañas... Abandonado a su propio declive, el Paraguay se

habría declarado independiente en 1811, sin la expedición y sin las

negociaciones del general Belgrano�.



La expedición del general Belgrano al Paraguay no tuvo, por cierto, una

misión libertadora, como la de San Martín en Chile y Perú; fue, más bien, una

acción militar de carácter punitivo para reducir a la Provincia rebelde. Pero el

vocablo reducir � en su novena acepción académica � significa �sujetar a la

obediencia a los que se habían separado de ella�, concepto que no podía ser

aplicado a la Provincia del Paraguay de aquella época.

Decían las instrucciones dadas a los comisionados Belgrano y Echeverría

el 1º de agosto de 1811:

�6º Se insinuará con sagacidad y destreza sobre la gran necesidad que

hay de alejar aquellos peligros; que la Provincia del Paraguay debe quedar

sujeta al Gobierno de Buenos Aires, como lo están las Provincias Unidas, por

exigirlo así el interés común de todos; que esta sugeción dejará siempre

intactos los derechos de la provincia en cuanto concierne a su interior

administración pública al igual que las demás en las que el ejemplo del

Paraguay, pudiera ser un estímulo que las tentase a la separación,

ocasionando una disolución política que debilitase a todas y las dejase

expuestas a ser ocupadas del primero que las atacase.�

En efecto, es de sobra sabido que la Gobernación del Río de la Plata fue

una desmembración de la antigua Provincia del Paraguay, otorgada por Real

Cédula del 16 de diciembre de 1617. Cuando don Diego de Góngora asumió el

cargo de Gobernador del Río de la Plata, declaró ante el Cabildo de Buenos

Aires (Acta del 17 de noviembre de 1618) �que por disposición real, se

constituye Gobernador de la Provincia del Río de la Plata y pueblos, del

Gobierno que se ha separado�. (Cecilio Báez, �Historia Colonial del Paraguay y

del Río de la Plata�). �El Paraguay � afirma el doctor Báez � constituyó siempre

un gobierno provincial propio comprendiendo todas las ciudades del Río de la

Plata hasta el año en que se operó su división en dos gobiernos

independientes�. (Ob. ya citada).

Se podría acaso citar como argumento contrario que la Real Cédula del 8

de agosto de 1776, al constituir el Virreinato de Buenos Aires, modificaba el

régimen jurídico anterior, haciendo con ello que el Paraguay pasase a



depender del expresado Virreinato; mas es oportuno recordar que dicho

régimen fue alterado, a su vez, por la Ordenanza de Intendentes de 1782,

ampliada y completada por la Cédula del 23 de septiembre de 1803.

�El establecimiento de las Intendencias de ejército y hacienda, en primer

término, y luego las Intendencias de provincias y ejércitos, dieron a América

una nueva organización administrativa y legal, variando radicalmente la

existente, en punto a las atribuciones de no pocos funcionarios e instituciones

como los virreyes, cabildos... Las divisiones políticas no coincidieron siempre

con las circunscripciones judiciales... Lo mismo acontecía con las diócesis de

los obispados... Justo es reconocer que el gobierno español se esforzaba en la

última época... en hacer concordar en cuanto fuese posible las

circunscripciones políticas, militares, judiciales y eclesiásticas para evitar

conflictos�. (Ricardo Levene, �Derecho Indiano�).

Luego, cuando estalló la revolución americana de 1810, el Paraguay como

la Argentina se encontraban bajo el régimen de las Ordenanzas de Intendentes

y, por consiguiente, el Paraguay no dependía en lo político-administrativo del

Virreinato de Buenos Aires.

De suerte que la expedición del general Belgrano al Paraguay no pudo

haber tenido como objetivo legal, el de reducir a una Provincia rebelde.

Pero muchos años después y para el obtuso Rosas, el Paraguay seguía

formando parte del extinguido Virreinato, con categoría ahora de Provincia

integrante de la Confederación Argentina. Todavía el 25 de febrero de 1845 � a

más de 30 años de la Revolución de Mayo � presentaba el ministro argentino

ante la Corte del Brasil la siguiente protesta:

�El gobierno argentino, por las razones aducidas y otras de menor

importancia, considerando inoportuno el reconocimiento de la soberanía e

independencia del Paraguay por parte de su Majestad Imperial, manda al

infrascripto declarar que la Confederación Argentina no le da fuerza ni valor

alguno y en ninguna circunstancia tendrá por válidos y subsistentes

cualesquiera actos que por aquella razón se practicasen, ni prestará atención a



las pretensiones y reclamaciones que sobre él se promoviesen.�

Largos años de forcejeos diplomáticos y de agrias polémicas dieron al fin

cuenta de aquella obsesión y el Paraguay, reconocida ya su independencia, así

por España como por los Estados americanos, alcanzó la plenitud de su

soberanía política. Mas con ella aparecían nuevos peligros y surgían otras

acechanzas mortales.

Aquel pueblo tranquilo y moderadamente feliz no había de gozar de la paz

del mundo por mucho tiempo. Sobre su cabeza seguía cerniéndose el signo de

la tragedia, que acecha cada uno de sus pasos y traba sus ansias todas de

progreso y superación. Gobernantes grandes, sabios y honestos ha tenido el

Paraguay y tampoco le faltaron dirigentes que le dieran glorias al montón,

renombre mundial, figuración histórica y personalidad grabada a fuego. Mas ni

uno solo de sus gobernantes, entonces ni ahora, ha logrado dar a su pueblo

ese don tan preciado que se llama la felicidad de las masas y que representada

está por la bendita paz del espíritu, el blanco y blando pan de cada día, los

beneficios de la ilustración, el ejercicio ordenado de la libertad y el imperio de

la justicia, postulados esenciales del buen vivir y del prudente gobernar que se

traducen y sintetizan en otros tantos conceptos de alto y noble significado: el

sosiego, la dignidad, el sustento, la escuela y la ley. Ninguno de ellos sirve por

sí solo para labrar la dicha perdurable de los pueblos, y sólo de su armónica y

acompasada instrumentación � lograda a pasos y no a tropezones � surge en

definitiva el bienestar interno, el equilibrio estable y el sereno compás a que

deben ajustarse las relaciones entre derechos y deberes. No sólo de gloria vive

un pueblo como no basta el sol para dorar las mieses y así como lenta,

paciente y dura es la labor de quien trabaja la tierra, serena, juiciosa y de

larga visión ha de ser la tarea de quienes se sienten llamados a sentar las

bases para el nacimiento o la resurrección de un pueblo. No bastan los

guerreros para lograr la prosperidad de un pueblo ni son suficientes los

laureles para alcanzar el bienestar perdurable. Pensadores, economistas,

codificadores; completan, perfeccionan y afianzan los triunfos logrados por la



espada. La batalla más dura se libra a veces en el gabinete de estudio de un

estadista, así como suele ocurrir que también en él se malogren los frutos de

una victoria militar. De nada hubiera valido el golpe cuartelero del 14 de mayo

para lograr y afianzar nuestra independencia, sin la férrea determinación de

José Gaspar de Francia y la política atinada y serena de Carlos Antonio López.

***

Constituye el paraguayo un pueblo de singular unidad étnica, política y

geográfica. No existe en nuestra tierra regionalismos con pujos separatistas ni

rasgos fisonómicos o psicológicos que marquen una separación entre el

hombre del sur y el del norte, entre el del este y el del oeste. A todo lo largo y

lo ancho de su territorio, el producto es el mismo e idéntico el carácter, la

fisonomía, las virtudes y los defectos. Mares y montañas � factores geográficos

de mayor influencia en el carácter de los hombres que la habitan o la surcan �

no existen en el Paraguay. Puede que el guaireño, pongamos por caso, tenga

desarrollado con algo más de intensidad el excesivo individualismo del

paraguayo, y es posible que el �misionero� sea más apegado a su tierra y a las

dilatadas praderas de sus pagos, iluminadas como están sus pupilas por el

fulgor de la inmensidad. Mas son estas diferencias superficiales y epidérmicas,

que no alcanzan a modificar en forma substancial y permanente el alma

nacional, en lo que ésta tiene de intrínseca e inalterable. La tierra es una,

indivisible y uniforme y el paraguayo también uno, en espíritu y en carácter.

Tampoco los rasgos físicos de sus habitantes sufren mudanzas por mera

pertenencia a determinada región. �Considerada en su conjunto la nación

paraguaya, aislada de los pueblos del mismo origen que la rodean, es notable

por sus cualidades físicas como por las morales� ha dicho Demersay y con ello,

nos otorga marchamo de pueblo modelado con caracteres propios,

inconfundibles e inalterables. Los negros en el Paraguay no alcanzan a uno por

mil y la mayoría de ellos nos los dejaron los brasileños luego de su cruzada

libertadora. En cuanto a los indios � reducidos a unos 20.000 � habitan el

Chaco y extinguiéndose van, por reacios e indolentes a incorporarse a la vida

civilizada, de la cual se mantienen distantes y apartados. Un indio en las calles



de Asunción suele ser novedad que arrastra en pos a destacamentos de

chiquillos y curiosos, como ocurre con las ferias de circo en los ambientes

pueblerinos. El problema del aborigen irredento � latente en Méjico, Perú,

Bolivia y otros países americanos � es desconocido en el Paraguay.

La sangre guaraní � más espesa que la hispana � terminó por imponerse

y, a través de una evolución patológica de glóbulos netamente indígenas,

origen dio a una raza mestiza, tirando a europea, que en el transcurso del

tiempo y como consecuencia de alguna, aunque no mucha, inmigración, fue

constituyendo un tipo propio de caracteres étnicos bien definidos. Azara decía

hace ya bastante tiempo: �Me parece tener los mestizos del Paraguay algunas

superioridades sobre los españoles por su talla, la elegancia de sus formas y

aún por la blancura de su piel�. Y a mediados del siglo pasado escribían los

hermanos Robertson en sus conocidas �Cartas�: �Hay muy pocos negros y no

abundan los mulatos; la gran masa de la población es una casta formada de

españoles y de indígenas, pero el blanco predomina tanto que los naturales

parecen descendientes de europeos�.

***

Observadores apresurados y superficiales han difundido el generalizado

aserto de que el paraguayo es por naturaleza guerrerista con inclinación

irreprimible hacia pendencias y zaragatas. La verdad es muy otra. No existe en

nuestra tradición un tipo de corte popular que se asemeje al extinguido gaucho

argentino. El conquistador no logró implantar allá el culto de la navaja.

Cuchillos y pistolones, como argumentos para rematar una discusión o dar

gusto al dedo, sólo entraron en juego después de la guerra grande. Los tóxicos

de la mala �caña� y de la política de campanario, así como el fantasma de la

miseria individual y colectiva, engendraron más tarde el pernicioso y crónico

subirse de la sangre a la cabeza.

A cuentas claras, el paraguayo no ama la guerra por la guerra misma,

sino que su vida entera es y ha sido siempre un combate sin tregua contra

adversarios e injusticias, asediado en todos los períodos de la historia por

enemigos de adentro y de afuera, unos por no comprenderlo y otros por



comprenderlo demasiado. Su yo está en perpetuo estado de beligerancia y es

su historia íntima, cadena sin fin de servidumbres. Nada resuena más hondo ni

más grave en su espíritu que el clarín llamando a la batalla, porque tiene la

lucha metida en el alma. Para él los repiques augurios son siempre de dobles y

todos los júbilos presagios de cercana adversidad. Trasplantado a un dima de

vientos más apacibles, se torna en el más pacífico y tranquilo de los humanos.

Mas en su tierra, la vida toda es un eterno conjugar de cuatro verbos: amar,

combatir, mandar y obedecer, que son otras tantas maneras de batallar. Es, sí,

un excelente soldado, primero porque en el duro y noble oficio de las armas

halla amplio cauce para la conjugación de aquellos verbos, y luego en razón de

llevar adheridas a su temperamento y a su tradición ciertas cualidades

connaturales del buen guerrero: espíritu de obediencia, iniciativa, sentido del

sacrificio, sobriedad en el comer, beber y descansar, resistencia a toda prueba

a las fatigas físicas y, por último, cierta filosofía muy peculiar que le hace

despreciar por igual al enemigo, a la vida y a la muerte, esto es, la filosofía del

pobre. En la guerra se siente a gusto, porque se imagina libre de injusticias y

en sus faenas puede dar rienda suelta a su individualismo y a todo su olímpico

desdén por las convenciones legales y sociales. Por eso, cuando estalla una

revolución, corre a alistarse en las filas de uno u otro bando; de ese modo,

rompe con la esclavitud monótona de su arado y escapa a la férula de caciques

y mandones de su pueblo. Y esas revoluciones, que de tema han servido para

tantas y tan sangrientas pullas al paraguayo, constituyen � aparte el aspecto

desastroso de sus inevitables y funestas derivaciones morales y materiales � el

índice de un espíritu de libertad y de rebeldía contra opresiones y

arbitrariedades. Un pueblo que se alza con frecuencia en armas no está

amasado con la arcilla de la abyección. Y mientras nuestros sistemas políticos

vigentes no alcancen una evolución que torne posible el encauzamiento

pacífico de aquellas rebeldías espirituales, las revoluciones subsistirán como

único medio que al ciudadano resta para hacer oír su voz. Cuando ese

ciudadano no puede lograr su bienestar mediante el amparo de las leyes,

recurre a la violencia instintiva para resolver sus problemas. Nosotros, los

paraguayos, hemos vivido nuestra era de revoluciones cuando otros � otros



pueblos de más regaladas posibilidades � ponían término a la suya. De ahí que

acaso nuestra turbulencia crónica no sea, después de todo, un pecado capital y

sí, apenas, un ligero atraso en el horario de marcha.

El paraguayo es de inteligencia vivaz y siempre en acecho. Sobrio, de

imaginación fertilísima, indemne casi a la fatiga, al sueño, al hambre y a la

sed, dócil en la obediencia y arbitrario en el mando; sentimental, soñador y

desconfiado por naturaleza, es más dado al impulso irreflexivo que al esfuerzo

perseverante, y más demoledor que arquitecto. Católico sin fanatismo, cree

más por tradición que por convicción: respeta el sable y adora la Cruz, mas

sólo hasta donde estos símbolos no se opongan a sus inclinaciones naturales.

La política le apasiona, absorbe y enloquece, porque en ella puede hacer

retozar su imaginación floreada y su instinto por engañar y confundir, hasta

hacer del �pokare� un arte sutilísimo, arte del engaño deliberado, menos con

propósitos de infligir daño duradero que con el de desconcertar al adversario y

gozar luego con el derrumbe de sus ilusiones y aspiraciones. El �ñe-ñanduka�

(hacerse sentir) constituye el séptimo cielo de su dicha y sinónimo es del �Ahí

te pudras� y �Que rabie� del vocabulario psicológico hispánico.

Del indio y de la ascendencia mora del conquistador ha heredado su

carácter melancólico, que se esparce y derrama en músicas y canciones, que

son las unas, melodías arrastradas de compases árabes y cadencia guaraní, y

las otras endechas tristes suspirando por el amor frustrado, la novia ausente o

la infiel que se marchó. El canto a la paz, a la felicidad del hogar, al contento

del espíritu y al trabajo cotidiano no entran nunca como temas en su poesía ni

en su lírica. Tiene que haber luchas y tristezas, ausencia y abandonos,

separaciones y lejanías, pero no en términos encendidos con premeditaciones

de venganza y promesas de desquite, sino en dulces añoranzas del bien

perdido con resignación. La genuina música del pueblo no es aquella que se

escribe sobre el pentagrama o se compone sobre el teclado del piano, sino la

nacida en los campos y compuesta por gentes que, ignorantes de solfeo, notas

y llaves, extraer saben sus melodías del gorjeo de las aves, del murmullo de

las fuentes, del coloquio con las estrellas y del suave abanicar de las hojas en



la brisa de la tarde, para luego hacerlas vibrar en el cascabeleo rezongón de

arpas y guitarras. Esa música, llevada por gente de señorío al ambiente

cortesano de los salones, pierde su encanto y la vena íntima de su progenie

agraria.

Del español, por otro lado, le viene al paraguayo una suerte de fatalismo

musulmán, que muy a tono está con su melancolía perenne. Lo que ha de ser,

ha de ser. ¿A qué llevarle la contraria al destino? Sólo una cosa le rebela e

irrita, hasta sacarlo de aquel sometimiento fatalista: la injusticia, que ha sido

base y razón de todas nuestras revoluciones y de todos nuestros motines,

asonadas y alzamientos.

Su razonamiento suele ser simple, como simplistas son sus concepciones.

Impaciente, ávido de llegar al fin de una cosa, para pronto pasar a otra, y más

propenso a la comprensión por síntesis que por análisis, prefiere la solución del

estacazo al paciente razonar y argumentar. En la apreciación de la historia le

ocurre igual: salta de improviso y sin medir las distancias a conclusiones

terminantes y definitivas, sin pausas ni respiros, tirando derecho a lo que más

halaga o conviene. Y si alguien se sale con teorías contrarias, al punto es

motejado de mal patriota.

Astuto por naturaleza, no se deja engañar con facilidad y nada le

sorprende o maravilla en demasía. Es, sí, muy supersticioso, cosa que le viene

del guaraní, sin lugar a dudas. El asunto de duendes, fantasmas y aparecidos

es cosa seria en el Paraguay. Hasta la gente de cultura se deja llevar por la

magia diabólica del �póra�, �pomberos�, �jasy-jatere� y demás seres

sobrenaturales de la copiosa tradición legendaria de los guaraníes y aunque se

guarden de aparecer ante extraños como dando crédito a tales paparruchas, se

zafarán diciendo en tono misterioso y grave: �Yo, sabe usted, no creo, claro

está, en esas cosas, pero... lo que mis ojos han visto y mis oídos escuchado,

no puedo en buena ley negarlo�.

Del ibero nos viene también, sin duda, el regateo en la expresión de la

gratitud. El paraguayo parece ingrato, más por sibaritismo que por estragado

espíritu, porque para él los favores recibidos no son tales, sino pleitesías



debidas a su justo y natural derecho. Por el contrario, al hacerle una merced,

riesgo se corre de tornarlo en adversario, por haberle dado mucho menos de lo

que piensa él le corresponde. Y como el todo se compone de las partes, este

gravísimo defecto de la ingratitud se manifiesta por igual en la mentalidad

colectiva. No existe en Asunción una lápida con el nombre de Rutheford B.

Hayes, el presidente de los Estados Unidos a quien debemos la mitad de

nuestro Chaco. Ni tiene su estatua Alberdi, el gran Alberdi, que por defender

nuestra santa causa, mereció en su hora y de sus compatriotas el mote

tremendo de traidor. Sobre el pedestal del monumento al insigne pensador

argentino, la gratitud del Paraguay hará grabar algún día aquella frase del

ilustre tucumano, que parece sintetizar todo un rumbo histórico en la razón de

ser de nuestra existencia: �Yo seré vengado sin ejercer venganza�. Tampoco

hemos dado a una de nuestras calles el nombre del general Martín Thomas Mc-

Mahon, aquel soldado de los Estados Unidos y testigo presencial de nuestra

guerra del 70, de comprensión tan humana y de tan cristiana piedad para

juzgar nuestros infortunios y hasta nuestras flaquezas.

Verdad es que no sabemos ser gratos ni siquiera con los nuestros, pues a

ciento treinta y tres años de la independencia, no existe en toda la República

un solo monumento en memoria y honor de los próceres de aquella revolución.

Tampoco tienen el suyo Gaspar de Francia � artífice despiadado del estado

nación � Carlos Antonio López, figura la más noble de nuestro pasado,

Francisco Solano López, José Díaz, Valois Rivarola o cualesquiera de los

tantísimos y auténticos héroes que merecen la veneración en metal de las

generaciones de hoy, descontando, desde luego, las efigies más o menos

perdidas entre malezas que en esos pueblecitos de Dios ha erigido la

suscripción popular de los patriotas del local, y que son, algunos de ellos,

verdaderos adefesios artísticos.

Y en punto a los veteranos de la guerra del Chaco � epopeya de ayer que

ya es historia y casi olvido � ambulan ellos por las oficinas pagadoras en

suplicante demanda de su mísera pensión, si es que no han huido al extranjero

en busca de sosiego y sustento...



***

Si se acepta como cierto que las Cortes españolas, como expresión del

sistema representativo, fueron anteriores al Parlamento inglés, no es menos

verdad que la práctica liberal de gobernar y gobernarse conforme a nociones

establecidas de un pacífico y bien engranado mecanismo institucional y de

sometimiento ciudadano a las leyes escritas, jamás lograron echar raíces en

las Españas. Sea debido al exagerado y nunca bien encauzado individualismo

del español, que excluye todo concepto de colaboración recíproca y toda

transigencia con el modo de pensar del prójimo, sea en razón de la atascada

educación cívica de su pueblo, más dado a los arrebatos que a la reflexión, la

evidencia es que España fue siempre, y sigue siendo hasta nuestros días,

terreno fertilísimo para pronunciamientos, cuarteladas, alzamientos de

orígenes más o menos populares y guerras civiles de cruel ferocidad.

Germinan, con profusión en aquella tierra de profesionales salvadores de la

patria, que muy luego y puestos en la pendiente fatal de los clásicos errores,

caen a su turno derribados por el empuje de nuevos libertadores, llegados a

las murallas con desaforados afanes de renovación y en alto el pendón de

sofísticas doctrinas; flamean las espadas victoriosas o simplemente

afortunadas en el fugaz relampagueo del poder asaltado para pronto sucumbir

bajo el filo de otras más audaces y mejor iluminadas de gloria; se gobierna al

país desde los cuerpos de guardia, entre �juntas�, camarillas y asociaciones

secretas del cuerpo de oficiales; se suceden revueltas y conjuraciones,

sargentadas y motines; se desploman con estrépito y sangre los regímenes

con patente popular o dinástico, ruedan por el suelo las coronas reales para

volverlas a restaurar al día siguiente, todo con acompañamiento de violencias

y horrores. Entretanto, el país no termina de salir de ese marasmo de atascos

y tropiezos, que a su vez engendran el atraso material y la desorientación

espiritual. Cutánea es la democracia y detrás de cada idea asoma el cañón de

una pistola cargada. Y si por acaso, por una de aquellas excepciones que

alguna vez se dan, logra el pueblo expresar su voluntad en comicios libres para

elegir a sus gobernantes, el resultado es la falta de unidad en los que mandan,



el exceso de autoridad desde arriba para contener la impaciencia destructora

de los de abajo y el chocar continuo de intereses encontrados entre las

innumeras sectas y facciones que dividen y despedazan al partido gobernante,

hasta que a la larga � y agobiados ya todos de trajinar de Herodes a Pilatos sin

encontrar la solución � torna a entrar en escena el salvador de rúbrica, que

con un golpe de tizona vuelve las cosas a su antiguo cauce, esto es, a una

situación de fuerza arropada con nuevas promesas. Se corre el telón sobre un

acto más de la comedia o tragedia, y de este lado y de aquél, no quedan sino

espumas; siempre las mismas peripecias y siempre el mismo insípido final:

unos que pierden sus empleos públicos y otros a reemplazarlos.

De todo lo cual cabe honestamente deducir que el temperamento hispano

se resiste a entrar por el molde de un sistema liberal y democrático de

gobierno y a la idea de convivir sin espanto ni zarpazos en medio de opiniones

encontradas, ya que edad adulta y escarmientos suficientes le sobran a su

pueblo para haber asimilado en siglos de doloroso aprendizaje el saludable

mecanismo de gobernar con justicia y gobernarse con disciplina social, factor

este último que no excluye el respeto a la dignidad del individuo. Oscilante ese

temperamento entre la anarquía y el despotismo, entre la libertad y la licencia

y entre uno y otro extremo de los idearios en boga, parecería que el carácter

español es incapaz de adaptarse al justo medio en el pensamiento y en la

acción. Su pueblo � tan magníficamente dotado de altas virtudes � es víctima

propiciatoria de los que se llaman sus jefes, caudillos y dirigentes. Sus

cualidades nunca desmentidas de valentía sin par, de amor probado a la

libertad, de altivez indoblegable y de cierta hidalguía en la elegancia moral de

su pensamiento intimo, se malogran y estrellan contra la pasión dominante de

rendir por la fuerza al de ideas contrarias. La armazón nacional descansa sobre

mesa de cuatro patas: el ejército, el clero, la aristocracia y el pueblo. De esta

última cojea siempre el mueble, y al no acabar de apoyarse en ella, la mesa

baila al menor tamborileo de los dedos.

Bastante � por no decir muchísimo � de todo eso han heredado estos

pueblos de América, cuyos orígenes y formación inicial se inspiraron en los



sistemas y conceptos entonces en boga en la Península y se fueron plasmando

de acuerdo con la psicología española de todos los tiempos: intransigencia

política, ausencia de todo espíritu de colaboración leal, gusto desenfadado por

la violencia, desprecio absoluto por las ideas del contrario, estrechez

implacable de criterio al juzgar todo cuanto se debe a la iniciativa o al trabajo

del prójimo, monopolio personal del patriotismo y de todo lo que de bueno hay

o puede haber sobre la tierra, afición a constituir y destruir gobiernos desde los

cuartos de bandera, a organizar revoluciones con minúscula y a fomentar

revueltas a cada diario amanecer. Nadie parece estar cómodo en su sitio y

nadie conforme con el pan que le ha tocado en suerte por su situación social,

política, profesional o económica. Cada sargento es un estadista en potencia y

los presidentes han de dormir y velar con un arma al alcance de la mano,

porque nadie sabe de dónde y cuándo va a surgir el próximo y glorioso

movimiento para salvar a la patria y a sus instituciones, restaurar la libertad

escarnecida, implantar la justicia ultrajada, dar amparo a los pobres, felicidad

al pueblo, vivienda y trabajo a los necesitados. Palabras de más o de menos,

son esas las sempiternas y resobadas promesas de todos los revoltosos de

América latina, respondiendo a una crónica modalidad, que salvo escasísimas

excepciones, ha sentado plaza de permanente en estos suelos. El ejército, por

no ser respetado como institución de origen y carácter esencialmente nacional,

tampoco aprende a respetar; buscan en él los de arriba apoyo policiaco y los

de abajo complicidad para treparse al poder. �De ese coronel respondo yo...�

�De aquella guarnición me dicen que está con nosotros como un solo

hombre...� �El comandante aquel no es dúctil; un buen día nos dará un

disgusto... �.

En el Paraguay, el hereditario mal ha prendido con una virulencia

extraordinaria y en forma tan arraigada como para hacer desesperar de que

logremos alguna vez sentar cabeza, porque ya no sabe uno a qué aldaba

llamar para ser oído. País de las paradojas, los períodos de relativo bienestar

general y de estabilidad gubernativa corresponden precisamente a las épocas

absolutistas del siglo pasado. Pero lograda nuestra liberación � en 1870 � no



hemos dado a nuestra zarandeada patria un minuto de descanso, entre tantos

y tan fervorosos salvadores como nos han salido con propósitos, sinceros o

mentidos, de llevar a cabo nuestra redención. Hermosa y libérrima es nuestra

Constitución, pero no pasa ella del papel; sapientísimas las leyes, que en su

práctica fuentes son de trampas y mangoneos; y profusas las dependencias

oficiales con denominaciones retumbantes, pero vacías de todo beneficio y

utilidad, la mayor parte. Pueblo joven, inexperto, ya aprenderá con los años,

afirman los sabios y evangelistas. Pero el aprendizaje va para demasiado largo,

frente a otras naciones, también bisoñas en el arte de gobernarse a sí propias,

pero que a estas horas han asimilado el santo y sabio culto a la paz, dentro de

una normalidad institucional y política a toda prueba. Acaso sea verdad que la

experiencia, como ha dicho alguien, no es lo que a los hombres acontece, sino

lo que éstos hacen con lo acontecido.

En nuestro país, el individualismo � aleación de soberbia y suficiencia

egoísta � asume caracteres desalentadores; el odio al contrario es mortal,

profundo e irreconciliable, y la colaboración con el semejante con vistas al bien

común, parece incompatible con el libre desarrollo de la propia personalidad.

Rencillas y envidiejas matan toda iniciativa de bien. Para avanzar un paso hay

que pasar sobre el cuerpo inanimado del contrario o sobre la lealtad del amigo.

Al que surge, si no está provisto de una buena estaca, guerra a muerte. De

ese modo, las capacidades se malogran y los esfuerzos se pierden en la nada,

por falta de comprensión y continuidad. Sólo pueden vivir moderadamente

felices quienes del cielo han recibido el don de una personalidad insignificante

o aquellos que, con estrago de su dignidad, aprenden el rudo oficio de vivir

siempre arrimados al sol que más calienta. El vértigo de demoler a todos nos

absorbe, domina y amarga. La propia libertad supone, en todo momento, la

esclavitud del contrario; el bienestar de unos pocos hecho está del quebranto

de muchos. Impera la mentalidad de vecindario, mentalidad estrecha,

mezquina y disolvente, como trifulcas de comadre que a nada conducen y en

arañazos se pierden. Muy caros son a nuestro corazón los vocablos de

nacionalismo y soberanía y con frecuencia los paseamos en andas al son de



inflamadas oratorias, pero todos, todos algo hacemos contra ellos al contribuir

a la desintegración de los esfuerzos, a la dispersión de las voluntades y a la

inestabilidad de todo aquello que por su esencia debiera ser permanente e

inmutable. Los sociólogos tendrán, sin duda, su modo de explicar el

fundamento y raíz de tantos y tan negativos factores. Pero mientras sigamos

por ese nefasto camino de mirar y de hacer las cosas, el país no conocerá la

paz espiritual, ni el progreso material, ni la libertad ordenada de sus hijos. Ese

bárbaro afán de repudio instintivo a toda idea de tolerancia y al más elemental

respeto mutuo � del cual todos hemos sido víctimas y culpables, en mayor o

menor proporción � nos llevará un buen día a una quiebra dolorosa.

Muchos de los expresados males se deben de fijo a la hecatombe del 70,

que arrasó con todo aquello de más firme y sólido en la estructura social y

económica de la República. La guerra del Chaco � admirable y abnegado

esfuerzo � que pudo haber sido punto de partida para una etapa fecunda y

decisiva de nuestra evolución, sólo fue nueva fuente de desorientación

espiritual y política, porque nuestros titulados estadistas no supieron prever y

parar, en su hora, las conmociones inevitables que un fenómeno como la

guerra produce en las entrañas de un pueblo. Abnegados, sufridos, valientes,

heroicos, temerarios sabemos ser en las faenas bravías de la guerra, pero del

todo reacios, en la paz, a construir y edificar con método, paciencia, serenidad

y tolerancia. El recelo, la suspicacia y una actitud de jaguar siempre encogido

para saltar, que se desvanecen ante el peligro común, vuelven a reaparecer

cual hidra de mil cabezas en los escasos y muy espaciados períodos de

bonanza y quietud, sin duda por aquello de que poco dura la alegría en casa

del pobre. Disparado el último tiro de las grandes e inmortales hazañas, ya

están sembradas las semillas de la próxima y violentísima discordia. Y no es

que separados vivamos por aquellas diferencias de opinión que dividen a los

hombres de pensar diferente, fenómeno lógico y hasta saludable, desde que la

unanimidad de pensamiento constituye un mito y la conformidad general es

incompatible con la naturaleza humana; nuestras divisorias son de carácter

irreconciliable y feroz, alimentándose de rencores y pasiones que parecen no



extinguirse ni saciarse jamás. Establecemos absurdos y odiosos distingos entre

buenos y malos paraguayos; reclamamos como de nuestra exclusiva propiedad

el patriotismo, el desinterés, la honestidad y el talento. Muy a pecho tenemos

todos el bienestar del pueblo, pero a éste zamarreamos hasta dejarlo con

medio palmo de lengua afuera. Más allá de nuestro limitado y exclusivo círculo

de ideas políticas no están sino los �vende-patrias�, antinacionalistas, oligarcas

y extranjerizantes. De ahí a las persecuciones sin cuartel y con ritmo de

brutalidad, hay un paso. Y, por natural y legítima reacción, el perseguido se

defiende, medita planes de venganza y desquite y así que puede, pasa al

contraataque; si logra el éxito, y llega a las alturas, el amargo y disolvente

recuerdo de los ultrajes recibidos y de las penas y miserias sufridas en la

cárcel o en el destierro, le incitan a aplicar al vencido de hoy la misma táctica

que ayer repudiaba, consecuencia fatal y en cierto modo ineludible, desde

luego, porque el mal no reside en los temperamentos individuales y más o

menos variables, ni en una determinada fracción o tendencia política surgidas

en los distintos períodos, sino que está en la psicología de la llamada clase

dirigente � y por lenta y desdichada infiltración, en el resto de la colectividad �

como herencia de sangre recibida del hispano y del indio, demagogo

impenitente aquél, receloso y vengativo éste. Pareciera que frente estamos a

uno de aquellos males que a gritos reclama copiosa y repetida transfusión de

sangre nueva, por mucho que en contrario arguyan ciertos empedernidos

predicadores de una raza, que en buena ley no existe ni en su propia tierra de

pretendido origen.

El pueblo paraguayo � como el español � es víctima de su elenco director.

En nuestro caso, el mal de piedra corroe y corrompe las vísceras más nobles

del organismo nacional. La cosa viene de muy lejos y se perpetúa hasta

nuestros días debido a fallas fundamentales en la formación moral, espiritual y

ciudadana de las generaciones. Cumple en nuestro medio la universidad simple

función mecánica de otorgar diplomas, sin realizar una honda labor de

educación y de cultura. Escuelas y colegios cargan, sin instruir, la mentalidad

del niño con programas frondosísimos, abarcando todas las ramas imaginables



de las ciencias y de las letras, mas nada o muy poco hacen por formar el

carácter y la mentalidad del futuro ciudadano, esto es, ilustran sin educar.

Consecuencia primera de esta raíz dañina ha sido el florecimiento de un

proletariado intelectual � algún nombre hay que darle � que sólo vive

pensando en escalar un destinillo de gobierno, para buscar en él los beneficios

de complacientes liberalidades, o vegetar en la rutina de su empleo hasta

obtener la jubilación, que en el Paraguay � y dejando a salvo las excepciones �

no significa el reconocimiento de eficaces servicios prestados al Estado y a la

colectividad, sino premio a la constancia, pensión a la vejez o seguro de vida.

Muchos humos de civilizados nos damos, pero nuestro campesino sigue

viviendo y trabajando en las mismas condiciones de indigencia material y

espiritual que hace ciento y más años: su pobre choza de paja y adobe, su

primitivo arado y su yunta de bueyes, su mal camastro sobre el duro suelo y

su plato diario de prosaicos porotos. Miles de escuelas se han fundado en la

campaña, pero ¿es que por eso hemos logrado elevar el nivel cultural del

común de las gentes, exceptuando acaso los cien mil privilegiados que en las

ciudades viven? Muchos periódicos y revistas circulan en el país, pero ¿acaso

con ello hemos hecho que las buenas letras llegaran hasta la masa campesina

para hacer de ésta un factor pensante y consciente de la personalidad

nacional? Múltiples instituciones funcionan con el objeto de acrecentar la

agricultura, pero ¿podría decirse que ellas contribuyen a que el agricultor

plante hoy más y mejor que su congénere paraguayo del siglo pasado? Y

después de todo ¿es que la civilización significa la mera posesión de adelantos

materiales � vías férreas, carreteras, tranvías, �radios� y automóviles � o es

que reside más bien ella en la dignificación del hombre y del ciudadano,

plenitud no acordada por simples giros de legislación, sino por aquellas

condiciones espirituales y materiales propicias a su desarrollo? La conquista no

hizo una ni otra cosa, en cuanto al Paraguay respecta; tampoco nosotros

hemos hecho gran cosa en el siglo que llevamos de vida independiente por

enderezar aquel defecto de nacimiento.

Otro producto típicamente español y de libre importación a estas tierras es



el militar-político. El vocablo pronunciamiento no tiene traducción en ninguna

otra lengua. Pero aquí y allá, el militar-político es hijo de las circunstancias y

consecuencia lógica de un peculiar estado de cosas. Cuando el pueblo es

burlado en sus derechos, o los gobiernos se dejan llevar por la corrupción, la

arbitrariedad o el desenfreno, ese pueblo, inhabilitado para retirar su mandato

a los malos gobernantes por el sosegado camino de una votación adversa, no

halla otro recurso que recurrir a las fuerzas armadas para que éstas se lancen

a la calle, a reconquistar por las armas lo que se ha tornado imposible

conseguir por los medios legales, sea por negársele la concurrencia a comicios

libres, sea porque el fraude electoral se opone a la libre expresión de su

voluntad. En ese sentido, el militar-político es, por regla general, un patriota y

un buen intencionado, cuya razón de ser está justificada por los gobernantes

sin conciencia, que son los últimos que debieran quejarse de la intromisión del

ejército en asuntos ajenos a su misión institucional. En aquellos ambientes

definitivamente constituidos, donde los gobiernos representan la expresión

genuina del consenso popular y sólo duran lo que la confianza del electorado,

el militar-político no existe ni tiene razón de ser. Los pueblos no recurren a la

fuerza para derribar gobiernos mientras pueden hacerlo por las vías normales

en ejercicio de sus facultades de soberano, así como el particular no resuelve a

tiros su pleito con el vecino cuando se sabe amparado en su honra y en sus

derechos por una justicia recta y proba. La curación de esa dañina y

anacrónica dolencia depende menos de los militares que de la educación cívica

del pueblo y de la responsabilidad real y efectiva que tengan los gobernantes

de sus funciones, como simples mandatarios y servidores de ese pueblo. No

puede el ejército ser mejor que la nación, porque es la propia nación en armas,

ni es posible que la moral subsista en los cuarteles cuando ella naufraga en las

otras manifestaciones de la vida nacional.

***

Una es la tierra y uno debiera ser el pueblo que de sus entrañas derecho

tiene a vivir. Pero hay siempre en nuestro querido suelo quien, prevalecido de

las transitorias pitanzas del poder, a su hermano le dice con autoridad de juez,



fiscal y testigo: �Tú eres el mal paraguayo, el incomprensible, el díscolo, y esta

tierra, con ser de todos, tuya no es para que en ella vivas y de ella saques el

sustento y la alegría de vivir�. Y así se da que arriba de veinte mil paraguayos

habiten hoy suelo extranjero, corridos por los malos gobiernos, por la

persecución de los caciques de tierra adentro y por la imposibilidad material de

engullir un bocado en paz bajo el alero de su mísero rancho campesino.

Aunque de todo esto salga uno con el optimismo estropeado, no hay razón

para perder la fe en los valores morales de nuestro gran pueblo ni para pensar

que ya no existen posibles ni de dónde sacarlos. Acaso en la nueva era que

para el mundo se anuncia � vencida ya la infección pasajera de ciertas teorías

liberticidas y esclavizantes � algo de la prometida dicha universal a nosotros

nos alcance. Tanto luchar y padecer de alguna cosa tiene que habernos servido

a los paraguayos. Dios mediante, día vendrá en que para todos se cante la

gloria y todos pongamos leal y decidido empeño en lograr, no la amarga

medicina del remedio heroico ingerido a la vuelta de cada media docena de

años, sino la salud perdurable, vigorosa y alegre. Tiempo será en que dejemos

de confiar nuestra salvación a la mentada mano fuerte, o a la acción redentora

del pretendido varón providencial, para descansar tranquilos y libres en el

gobierno de los mejores por voluntad de los más. Mientras así no se haga,

yerma seguirá la tierra y mal de ausencia seguirán sufriendo los campos,

dejados de la mano de sus hijos...

CAPITULO 2

EL HOMBRE

Corría el primer cuarto de siglo en el XIX de nuestra era. Sobre el

Paraguay pesaba la dictadura del doctor Gaspar de Francia al modo de un paño



fúnebre que cubre un cuerpo todavía con vida. En aquella bendita tierra, por

completo aislada del resto del mundo, se daba el pueblo a sus quehaceres

diarios sumido en las tinieblas de un limbo sin gozos ni padecimientos,

contando las horas monótonas, opacas y rancias de su existencia como cuenta

las suyas un hombre sano recluido en los rigores de una prolongada

cuarentena, por imperio de las circunstancias.

Asunción � aldea de acuarela con casas de adobe y calles de rojiza arena

� dormitaba en la modorra del absolutismo, ceñida con brutal rigor por el

cordón sanitario de una implacable medida de profilaxis política. Prohibido el

comercio exterior, suspendida la navegación fluvial con los puertos de vecinos

países, cerrada la entrada y salida de viajeros, suprimidos todos los

esparcimientos sociales y escasísimos los oficios del culto religioso, la vida

tornó al ritmo primitivo e incoloro de la época aborigen: comer, dormir y

trabajar lo indispensable para el sustento de cada día. Apenas desaparecidas

las últimas claridades, la gente se recogía en sus casas para meterse en la

cama, y por las calles silenciosas bañadas de luna, sólo rasgaban el tenebroso

silencio el andar felino de los �pyragüés� o el paso a compás de las patrullas

militares cumpliendo su ronda. Noches de embrujo en la señorial ciudad eran

aquéllas, con fragancia de jazmines y lluvia de estrellas... Noches tristes y

hermosas como mantilla de mujer en misa de difuntos...

Tranquila vivía la gente y de todo punto superfluo era darle tranca y llave

a las puertas, porque no se conocía el crimen y tampoco era de larga vida y

mucho porvenir el oficio de ladrón o ratero, que las ordenanzas del Supremo

castigaban con la pena capital. Tranquila, sí, pero no del todo dichosa, porque

dicha no puede existir con el espíritu viviendo entre brumas; sobre la población

flotaba la autoridad siempre presente del �karai-guasu�, ante cuyo solo

nombre � sinónimo de temor supersticioso � persignábanse las personas

mayores y echaban a correr los chiquillos para ocultarse debajo del mueble

más cercano. Quietud reinaba sobre nuestra tierra, pero no prorrumpen en

cánticos sus hombres. No era aquél un ambiente de terror a carta cabal, sino

de inercia espiritual, de silencio tétrico, de callada conformidad, como se está



en una noche de ánimas o en siniestra cámara donde se sabe rondan los

duendes. Sellados estaban los labios y obscuras las almas; vivía el pueblo con

el pulso mecánico y las extremidades frías. La del dictador era allí la única,

absoluta y omnipotente autoridad y voluntad. Nada de escalas sociales,

estructura económica, organización militar o instituciones políticas. Leguleyos y

corchetes, próceres y caudillos han caído en pedazos. Nadie es rico en

demasía, porque la dictadura confisca sin piedad el exceso en metálico, y nadie

pobre de solemnidad, porque todo el mundo tiene lo holgado para comer y

vestir como Dios manda. El panorama de la vida nacional reducíase a lo

siguiente: de este lado, Gaspar de Francia; del otro, los habitantes de la

República, sin expresión ni dimensión y despojados de toda forma exterior de

pensamiento o de personalidad militante.

Se ha dicho ya que los períodos de paz interna y de estabilidad

gubernamental de nuestra historia corresponden a las épocas de absolutismo y

gobierno personal. Cabe agregar que coinciden también ellos con los tiempos

en que se observa una total ausencia de clases directoras. Gaspar de Francia

terminó con los próceres de la independencia y los dirigentes militares y civiles

de la emancipación, fusilando a unos y arrojando a los demás en presidio. Las

�familias grandes� habían huido del país, o hallábanse sometidas al temor,

cuando no calentando sus huesos en las mazmorras de la dictadura. Único

exponente del pensamiento y del espíritu era el Supremo. Circunstancias todas

que contribuyen a probar que el pueblo paraguayo es de temperamento manso

y dócil; soportaba el gobierno absoluto del doctor Francia, porque éste, con ser

cruel y despótico, no le hacía víctima de injusticias, privaciones físicas y

arbitrariedades. Injusticias, privaciones y arbitrariedades pudieron haberlas

sufrido los de clase superior, pero el humilde nada de ello sintió. De todas

maneras, probado también queda que el pueblo, en su concepto de turba, no

puede rebelarse en defensa de sus libertades cuando le faltan dirigentes que

encaucen su pensamiento y acción. De todo lo cual se deduce que el Paraguay

gozó de paz y de tranquilidad en las épocas de absolutismo, primero porque

nuestros dictadores de antaño no esgrimieron contra el pueblo el arma de la



injusticia y luego en razón de que, aun añorando el precioso don de la libertad

� si añorar se puede aquello que nunca se ha disfrutado en toda su plenitud �

ese pueblo se encontraba huérfano de caudillos y de directores surgidos de su

propio seno. Las cañas no se vuelven lanzas sino cuando al frente y por encima

de ellas aparece un conductor blandiendo un sable desnudo.

El país entero era por aquellos tiempos una cárcel � dotada ciertamente

de abundancias materiales y con un régimen interno bastante soportable para

el común de las gentes � pero cárcel al fin. Para la mayoría, la ausencia de

toda libertad para comerciar, viajar, entrar y salir del país, ilustrarse con la

lectura de libros y periódicos, no significaba grandes privaciones ni penas,

dado que sólo excita la añoranza el bien perdido, y la dominación española no

había sido, por cierto, de las más pródigas en otorgar tales libertades. Pero

para una ínfima minoría de personas de algunas letras, el aislamiento

significaba una tortura moral, pues veían reprimidas e insatisfechas sus

naturales ansias de perfeccionar sus conocimientos por la lectura y enterarse

de lo que por el resto del mundo ocurriendo estaba.

La ciudad capital parecía por aquella época haber sufrido los efectos de un

bombardeo o las consecuencias de un terremoto, reducida como estaba a

escombros poco menos de la mitad de su edificación urbana, pues al dictador

le había dado por implantar el modernismo en la raleada urbe y pensó en

ensanchar las calles, abrir espaciosas avenidas y levantar viviendas

remozadas. Hay quien dice que esta fiebre modernista respondió a otros

propósitos: Francia, aquejado como todos los déspotas de la manía de perecer

asesinado, aborrecía la edificación compacta y los obscuros y estrechos

callejones, sitios propicios para conciliábulos de conspiradores y poco aptos

para la vigilancia eficaz de sus soplones; quería a la ciudad a cielo abierto, con

espacios despejados y calles anchas, de suerte que al pasar por éstas, no

corriera el riesgo de que alguien le atizara un pistoletazo desde una ventana.

Sea como fuere, la obra de demoler manzanas enteras cumplida fue con militar

rigor y precisión, pero la tarea de reconstruir iba tardando un rato largo en

empezar. Y es que el Supremo no era hombre de hacer las cosas a mucha



prisa, y además, para esto . como para tantísimas otras cosas que en su frío

caletre bullían en proyecto, sobrábale tiempo y le quedaba toda una vida, que

por algo era Dictador Perpetuo.

La verdad es que el doctor Francia, aparte de dejar en suspenso su

propósito de reconstruir la capital � si es que alguna vez lo tuvo � no mandó

edificar un solo edificio público o privado, fuera del llamado Cuartel del

Hospital � situado donde hoy se erige el Hospital Militar � y de cuya

construcción hizo la niña de sus ojos, pues no pasaba tarde sin ir a

inspeccionar las obras, cargando con sus continuas visitas a constructores y

albañiles, que vivían con el alma en un hilo por si algún detalle no resultara del

agrado del Supremo. Por lo demás, sólo quedaban en pie como edificios de

alguna importancia y categoría las vetustas edificaciones de la época colonial:

la Casa de los Gobernadores � luego Dirección de Correos, demolida en 1912�,

el Cuartel del Colegio � actual Escuela Militar � y el viejo Cabildo. Las iglesias

fueron derrumbándose hasta no quedar nada de ellas, si se exceptúan_ las

cuatro paredes de Nuestra Señora de la Encarnación; las calles aparecían

llenas de zanjas y baches profundos, sin asomos de afirmado, desagües,

aceras o alumbrado público, convertidas en lodazales apenas caían cuatro

gotas y tostadas al sol calcinante en días de bonanza, entre nubes de polvo y

remolinos de color, que levantaban el paso de los clásicos y pesados

carretones tirados por bueyes, o el trote moderado de acémilas y

Cabalgaduras; la bahía desierta y muda, con restos carcomidos de

embarcaciones mostrando sus cuatro tablas sobre_ las ociosas aguas. Y el país

entero, punto en boca, como reflejo y prolongación de la vida solitaria,

misántropa y austera de quien velaba imperturbable por la independencia de la

joven República. Dictador sin besamanos ni corte de aduladores, simple en sus

gustos, sobrio en sus necesidades materiales, sin amores ni amoríos, su única

pasión sensual era el poder. Dinero, mujeres, lujo y ostentaciones para nada

entraban en su vida. Es un ejemplar único entre los de su especie.

Ni templos ni escuelas ni obras públicas de género alguno entraron en los

cálculos de Gaspar de Francia. Progresista y constructivo no fue, por cierto, su



gobierno. Dicho queda que los españoles nada hicieron durante el coloniaje por

difundir en nuestro pueblo la educación superior y que fuera del Colegio

Carolino � institución de carácter civil y eclesiástico fundado en Asunción hacia

fines del siglo XVIII � no existía en todo el país un solo establecimiento de

enseñanza secundaria, no obstante las buenas intenciones de Carlos III, que

encarecía elevar el nivel cultural de los nativos. Pero la instrucción primaria, sí,

se había difundido bastante hasta el punto de asegurar algunos que no existía

en la República una sola aldea sin escuela. Gaspar de Francia terminó con

todas, o casi todas ellas. Afirma Washburn que durante su dictadura �no había

sino un hombre en todo el país capaz de enseñar cualquier cosa, además de

ciertos ramos elementales, como ser, lectura, deletreo, escritura y aritmética.

Y ese hombre era don Juan Pedro Escalada�. Don Carlos Antonio López

revalida, en 1854, la afirmación del diplomático norteamericano, al expresar:

�No había establecimiento ninguno de educación, instrucción elemental, moral

o religiosa; había algunas escuelas primarias de particulares muy mal

montadas�. Y Rengguer agrega: �Hasta la guitarra enmudeció�.

Otras eran, sin duda, las preocupaciones primordiales del Supremo

Dictador, en cuyos arcanos del espíritu nadie logró penetrar jamás. Sin

confidentes ni amigos, no hubo ser humano que pudiera preciarse de conocer

los secretos de su pensamiento, siempre tétrico e impenetrable. Mas el celo

maniático de Francia por asegurar y conservar nuestra independencia,

constituye obra grande que para consagrarle basta con la jerarquía de prócer.

Sus mentadas crueldades no fueron tantas ni tan horrorosas y menos

despiadado mostróse su rigor que el de muchos déspotas de su tiempo. Los

ejecutados por motivos políticos en todo el curso de su gobierno � un cuarto

de siglo � no alcanzaron a una treintena de personas. Pero suyo fue el pecado

de dejar a su patria sumida en la ignorancia, impidiendo que la luz llegara

hasta el alma de su pueblo. Atrasó el reloj de nuestra evolución cívica y

dignificación ciudadana en veintiséis años, demasiados años para una nación

que pronto habría de resolver mortales problemas de su existencia.

En la campaña, regía la �economía dirigida�, cosa de que oímos hablar



bastante en nuestros días como si de asunto muy nuevo se tratara, pero que a

igual que otras pretendidas novedades de parecido pelaje, en el Paraguay las

conocemos como más viejas que el minué. La gente siembra y cosecha en

abundancia, pero como vedado está colocar el excedente de la producción en

mercados del exterior, falta el estímulo y no abundan los beneficios

gananciales. Sirve, sí, nuestra agricultura para dar (le comer hasta el hartazgo

a toda la población, pero no constituye riqueza potencial de la economía del

país. Lo que no se puede llegar a consumir, se pierde o es arrojado a los

animales. Entretanto, el Estado � entiéndase Gaspar de Francia � todo lo

dirige, fiscaliza y vigila.

***

En medio. de aquella calma ribeteada de negro como esquela de

defunción, vino al mundo Francisco Solano López, el 24 de julio de 1826. Nacía

a la vida mecido por el viento norte de la dictadura y sus ojos, al abrirse, sólo

vieron penumbras de espeso celaje sobre las anchas y fértiles tierras de su

patria. Fueron sus padres Carlos Antonio López y la señora Juana Carrillo,

unidos en legítimo y sacramentado matrimonio, gente de la aburguesada clase

media, de buen acomodo, sin ser todavía muy rica, llevando en su hogar

existencia desabrida y tranquila, al cuidado de sus intereses privados y por

completo ajenos a la vida pública o de simple relación mundana. Este

retraimiento constituía el único medio de pasar inadvertido para la dictadura y

don Carlos Antonio � letrado de cuentas menores, procurador diríamos hoy �

ninguna comezón sentía por meterse a redentor de las libertades de su pueblo,

arriesgando en ello sus materiales bienes, y lo que era más probable, la

integridad de su físico. Hombre de hacer las cosas a lumbre mansa y de tomar

la vida con juiciosa filosofía, resignóse a las murrias de aquella existencia sin

aire ni luz para el espíritu, leyendo algo � su biblioteca no era muy nutrida � y

meditando más. Y entre las cosas sobre las cuales meditaba don Carlos

Antonio en la soledad de su bufete sin dientes, tiene que haber entrado, más

de una vez, el problema de la educación de sus hijos, porque al recién nacido

era de esperar, siguieran pronto otros, pues ¿qué otra cosa podía hacerse en



aquella existencia de larguísimas noches fuera de cumplir con el bíblico

precepto de crecer y multiplicarse? Mucho habrá cavilado el buen burgués

sobre este aspecto de sus responsabilidades como padre de familia. ¿Qué

horizontes se abrían a la educación de los niños en aquel ambiente de cerrazón

espiritual, sin escuelas ni colegios, sin libros de texto ni medio alguno de

satisfacer los más modestos programas de enseñanza? ¿Iban a crecer sus hijos

para llegar a ser simples hacendados o propietarios de tierras, prosaicos y

rudos, cuando él los quería ciudadanos conscientes, aptos y dignos de ser

alguna vez útiles al país desde una función pública prominente? Su mentalidad

de hombre con aristas intelectuales y la constante preocupación por el futuro

espiritual de sus hijos hacíanle aborrecer al dictador y a la dictadura, pero

buen cuidado tuvo de ocultar sus sentimientos, pues no estaban los tiempos

para vocearlos en las calles, y ni siquiera para soplarlos al oído del más fiel de

los amigos, porque en todo andaban los profesionales de la delación. Mas no

había por qué lanzarse a los negros espacios de la desesperación. Después de

todo � pensaba don Carlos � Dios diría. Además, el señor de Francia iba ya

entrando para viejo, y ni las dictaduras son eternas ni los dictadores

inmortales.

De su padre aprendió Francisco Solano las primeras letras, de acuerdo con

un horario establecido y cumplido con entera rigidez, exigencia que tanto al

uno como al otro acarreaba no pocos escozores, pues desde temprana edad el

chico despuntó por su genio independiente, rebelde como era a todo mandato

que no emanara de su propia voluntad y refractario a toda autoridad ajena a la

suya. Más dado a correrla con los chiquillos de su misma cáscara, volteando a

tiros de honda avecillas silvestres o trenzado en bataholas infantiles, que

someterse a la dura disciplina de sus lecciones diarias, le salvaba en última

instancia su amor propio, porque el niño sentía ansias de aprender y no le

desagradaba la compañía de los libros.

Ya entrado en la adolescencia, Francisco Solano tuvo profesor particular.

Fue éste el argentino Juan Pedro Escalada, quien le enseñó con método y

paciencia � mucha paciencia �, elementos de geografía, historia, aritmética,



gramática y la consabida lectura de �los clásicos�. Algún venerable clérigo � de

los poquísimos que en el país quedaban � se pudo encontrar para que le

impartiera nociones de filosofía, latín y teología. También dio los primeros

pasos en el conocimiento del idioma francés, entonces reconocido en el mundo

entero como el mejor exponente de la cultura de un hombre.

Quince años llevaba cumplidos Francisco Solano cuando ocurrió el

fallecimiento del dictador Francia, el 20 de septiembre de 1840. Ese día,

vagando sin rumbo por las calles de la ciudad, y mientras miraba desde cierta

distancia a la Casa de los Gobernadores, entre cuyas paredes yacía el Supremo

hecho cadáver, escuchó por vez primera y contado entre bromas y chungas

por un chico de su rueda, sujeto largo y suelto de lengua, un rumor que desde

entonces destinado estaba a torturar su entendimiento, negándole toda paz

interior hasta el final de sus días. Contóle aquel amigote de sus andanzas

callejeras lo que diciéndose venia en corrillos y cuchicheos desde un rato atrás,

esto es, que él, Francisco Solano, no era hijo de don Carlos Antonio López, sino

de su acaudalado padrino, Lázaro Rojas; que su presunto progenitor había

contraído nupcias con la señorita Juana Carrillo � de quien era padrastro y

tutor el referido Rojas � a sabiendas de que la niña se hallaba en meses

mayores como fruto de sus debilidades con don Lázaro y atraido por la

cuantiosa dote otorgada por el rico terrateniente a su hijastra.

El chisme, o lo que fuera, hizo explosión violenta en el alma de Francisco

Solano y allí mismo se dio a todos los demonios, poniendo en fuga al indiscreto

informante a fuerza de golpes y maldiciones. Pero la ponzoña de la

murmuración se le había metido en la sangre. Triste y pensativo volvió esa

noche a casa de sus padres, llevando en el ánimo una sensación abrasadora de

humillante vergüenza. Nada dijo de aquel sombrajo a su padre ni se atrevió

jamás a indagar con él lo que pudiese haber de verdad en todo aquello. Su

orgullo y desmedido amor propio le impedían correr a buscar desahogo,

echándose en brazos de su madre o acudiendo a su padre para tratar con éste,

de hombre a hombre, asunto tan delicado y escabroso. Verdad es que temas

son éstos que nadie gusta llevar a la conversación con una madre, y el respeto



que aquel joven de quince años sentía por don Carlos Antonio era demasiado

hondo y venerable para que se atreviera a hacerle preguntas que afectaban la

moral de su vida y la honra del hogar común. Optó, pues, Francisco Solano por

encerrar en lo más recóndito de su ser aquella horrible incertidumbre, que sus

dientes había hincado en las entrañas mismas de su sensibilidad, y como todos

aquellos que por no poder o no querer desahogarse a gusto, nutren sus

aflicciones y dudas, devoró en íntimos revolcones y hasta el resto de sus días

aquella amargura reveládale en los floridos tiempos de su adolescencia.

Más tarde, yendo y viniendo años, volvió Francisco Solano a percibir, y

contado por distintos labios, idéntico penseque, pero nunca pudo hacerse del

valor suficiente para despejar la incógnita de una vez por todas y prefirió

seguir alimentando el agrio sedimento de su tremenda duda. O acaso llegó a

enterarse de la verdad y la guardó para sí. La cosa es que la murmuración

sobre su presunta bastardía fue voz corriente en años posteriores y comidilla

de barrio en paliques y comentarios entre la gente de aquella época, hasta

cesar por completo una vez que Francisco Solano ascendió al poder supremo.

Ya entonces, la más elemental discreción aconsejaba no dar cartas de vecindad

a tales coplas, que fueron olvidadas o dejaron de andar en lenguas. Pero todos

repararon siempre en el extraordinario parecido físico que existía entre Lázaro

Rojas y Francisco Solano López.

***

El 14 de marzo de 1844 tomaba posesión de la presidencia de la República

el ciudadano Carlos Antonio López, de acuerdo con la Constitución aprobada el

13 de marzo del expresado año, después de haber compartido el Consulado

con Mariano Roque Alonso, desde 1842, y luego de los incidentes políticos y

militares de breve duración a que dieron lugar la muerte del dictador.

Referido queda que don Carlos Antonio era un burgués acomodado de la

clase media, abogado de oficio, jefe de un hogar respetable, de natural pesado

y lento, trabajador incansable y amigo de la buena mesa y de otras mieles del

buen pasar, sin excesos ni sibaritismos, pues su reconocida avaricia de cierto

límite servía a sus apetitos corporales. Vivía retraído en el silencio y en la



oscuridad de sus quehaceres privados y atendiendo sus intereses de familia,

desde su residencia suburbana de Recoleta o en su estancia de Itacurubí del

Rosario, cuando llamado fue a la vida pública.

Su administración � que había de durar dieciocho años, reelecto como fue

por dos veces en el cargo � se caracterizo por un período de paz, progreso y

bienestar. Despejadas las tinieblas de la dictadura, abiertas las cárceles a los

presos políticos y levantado el encierro impuesto al país por Gaspar de Francia,

la República desperezada preparábase a entrar de lleno y de plano en contacto

con el mundo exterior, mientras en lo interno surgían los síntomas alentadores

de un resurgimiento en todos los órdenes. Mejor y más apropiado fuera

afirmar que con ello el Paraguay nacía a la vida civilizada y adulta, tras los

agobiantes y sórdidos períodos del coloniaje y de la dictadura. Todo estaba por

hacerse en la nueva República, desde la instrucción del pueblo y la explotación

racional de nuestras riquezas naturales hasta el reconocimiento de la

independencia nacional y la fijación de límites con los países vecinos. El

juicioso y buen burgués emprenderá la tarea al paso tranquilo del que anda

con cautela por áspero sendero erizado de acechanzas, llevando a su patria del

diestro hasta hacer de ella una nación próspera, vigorosa, respetada y hasta

con pretensiones de potencia militar en la América del Sur.

Pero nuestra toma de contacto con el mundo exterior por las naturales

vías del sur encontraba infranqueable valla en el empeño terco del dictador

Rosas de no reconocer la independencia del Paraguay. Al asumir el mando,

envió Carlos Antonio López la siguiente comunicación al señor de Palermo:

Asunción, Marzo 28 de 1844.

El Presidente de la República del Paraguay tiene la satisfacción de dirigirse al

Excmº. señor Gobernador de la Provincia de Buenos Aires encargado de las relaciones

exteriores de la confederación argentina para poner en su conocimiento que con arreglo a

la ley fundamental sancionada por el muy honorable congreso ordinario de la República,

ha sido nombrado Presidente de la nación y tomado posesión del mando el día 14 que

expira.



Los documentos oficiales que se acompañan a esta nota instruirán a V. E. de un

acto tan vivamente pronunciado por el voto general de la República, con el cual puso fin a

la administración provisoria del gobierno consular.

Si como miembro de la anterior administración he manifestado mis deseos de

cultivar una administración [sic] sincera y franca con el Excmo. Gobierno argentino y con

las provincias de la confederación, como Presidente de la República segundaré los

mismos sentimientos de buena amistad con V. E. y con los Estados vecinos.

El Presidente de la República. tiene el honor de repetir con este motivo al

Excelentísimo Gobierno de Buenos Aires las seguridades de su más alta consideración.

CARLOS ANTONIO LÓPEZ

Benito Martines Varela

Secretario Interino de Gobierno.

En el Archivo General de la Nación, Buenos Aires, y en él legajo titulado

�Relaciones Exteriores, Paraguay, Correspondencia con el Gobierno Argentino,

1811, 1819, etcétera�, existe un borrador de la respuesta de Rosas a López

con motivo de la comunicación que antecede y que así dice:

El Gob. de Buenos Ayres

encargado de las Rel. Ext.

de la Confederación Argentina.

¡Viva la Confederación Argentina!

¡Mueran los salvajes unitarios!

Buenos Ayres, a 19 del mes de América de 1844, año 35 de la libertad, 29 de la

independencia y 15 de la Confederación Argentina.

Al Excmo. Gobierno del Paraguay.

El infrascrito ha recibido la apreciable nota de V. E. fha. 28 de Marzo último en que

se comunica que con arreglo a la ley fundamental sancionada por el muy Honorable

Congreso Ordinario de la República, ha sido nombrado Presidente de la Nación, y tomado

posesión del mando el día 14 del mismo; adjuntando con tal motivo los documentos



oficiales que instruyen ese acto, que puso fin a la administración Provisoria del Gobo.

Consular, y ofrece segundar en su nuevo carácter con el Gobo. Argentino y Estados

vecinos los sentimientos de buena amistad, como lo ha hecho en la anterior

administración, manifestando sus deseos de cultivar una administración sincera y franca

con él y las Provincias de la Confederación.

El infrascrito aprecia debidamente los nobles deseos del Excmo. Gobierno del

Paraguay por conservar sus amistosas relaciones con la Argentina y consecuente con los

benévolos y fraternales deseos que le han acreditado desde que se ha restablecido la

correspondencia entre ambos Pueblos, le será grato retribuir los de V. E. por un vivo

perseverante interés en todo cuanto afiance la seguridad, libertad y bienestar del Pueblo

Paraguayo y la Independencia de la Confederación.

Dios guarde a V. E. muchos años.

JUAN MANUEL DE ROSAS

FELIPE ARANA

Pero junto al borrador que se trascribe figura una recomendación de

Felipe Arana para el dictador en los términos siguientes:

A 18 del mes de América de 1844.

Excmo. Sr.: En los proyectos de contestación tanto de la nota oficial como

de la carta del Sr. López, que van al acuerdo, parte de la base que cualquiera

felicitación que se le hiciese importaría, cuando no un directo reconocimiento

de la Independencia de aquella Provincia, al menos indirecto. Por esta razón

soy de opinión debe excusarse, y aun en cuanto es posible reproducir la

constante disposición de este Gobo. a no prestarse a tal reconocimiento. A esto

aluden los fraternales deseos que se indican en la carta y la conclusión que en

ella V. E. observará. Esta misma tendencia tiene la carta cuando V. E. se

clasifica en ella de compatriota, del Sr. López, y cuando más adelante se le

habla del restablecimiento de las relaciones entre ambos Países.



(El subrayado no es del original).

Sólo cuando la victoria de Caseros dio cuenta de Rosas y reconocida fue

nuestra independencia poco después, pudo la obra de don Carlos Antonio

cobrar mayor impulso. Instrucción pública, navegación, comercio exterior,

industrias, explotación minera, defensa nacional, todo se emprendió y realizó

con fe, con acierto y conforme a un espíritu realista por excelencia.

Cuatrocientas treinta y dos escuelas con más de 24.000 alumnos cierran

el nefasto ciclo del analfabetismo en el Paraguay, bajo la dirección superior de

Escalada; el ingeniero Paddison construye con los �chaflaneros� de Elizardo

Aquino � 6º y 7º de línea � el primer ferrocarril del país y tercero de la

América del Sur, en una extensión de 72 kilómetros; en 1845 ve la luz el

primer periódico nacional � �El Paraguayo Independiente� � fundado para

entablar polémica con Rosas sobre el asunto del reconocimiento de la

independencia nacional, y del cual era redactor principal el ministro del Brasil,

José Antonio Pimenta Bueno; el 24 de noviembre de 1842 se declara abolida la

esclavitud, adelantándose con esa medida el Paraguay �a los Estados más

cultos de América y Europa, a Francia, Suecia y Dinamarca, que había de

decretar la libertad de esclavos en 1848, a los Estados Unidos, que la

proclamaron en 1865, y al Brasil, que la decretó solamente en 1888�; en el

año 1845, Fray Basilio Antonio López � hermano de don Carlos Antonio � es

designado, por Bula del Papa Gregorio XVI, obispo del Paraguay, y es el primer

ciudadano paraguayo que alcanza a ocupar la sede episcopal de su patria; la

producción agrícola está constituida por plantaciones de tabaco, yerba mate,

algodón, arroz, maíz, caña de azúcar, café y mandioca, y en 1860, la cosecha

de tabaco llega a siete millones de kilos y a dos millones y medio la de yerba

mate; para siete millones de cabeza va el aumento del ganado vacuno; desde

1845 funciona en Asunción un arsenal, bajo la dirección del inglés Whitehead y

en Ybycuí trabaja una fundición de hierro con capacidad para fundir una

tonelada del metal cada 24 horas.

Del extranjero hace venir el gobierno a médicos, arquitectos, químicos,



ingenieros, instructores militares, geólogos, periodistas y educadores,

contratados todos ellos a sueldo en oro para establecer hospitales, dirigir

fundiciones, construir vías férreas, estudiar el subsuelo, fundar imprentas,

organizar escuelas y proyectar edificios públicos. Ingleses son la mayoría de

los contratados: Paddison, Whitehead, Barton, Stewart, Fox, Skinner,

Mastermann, Morice y otros. Pero también los hay de otras nacionalidades:

Francisco Wisner de Morgersten, ex-coronel de ingenieros del ejército

austriaco; Alejandro Ravizza, arquitecto italiano; Alfredo Du Graty, naturalista

belga; Juan Pedro Escalada, educador argentino y prócer de nuestra

instrucción pública; Ildefonso Bermejo, periodista español; y el comandante

Villagrán Cabrita, instructor brasileño de artillería y balística. A la mira está

que el nacionalismo de don Carlos Antonio no es del género estrecho y necio,

con desdén de cuanto sea extranjero y tendencia de volver a los tiempos del

arco y de la flecha, como si aquel sentimiento fuera compatible con un espíritu

de agresividad a todo lo foráneo.

Entretanto, los barcos de la flota nacional � once buques de vapor y de 40

a 50 veleros � llevan a los puertos extranjeros cargamentos de yerba mate y a

su regreso nos traen máquinas, herramientas, medicinas, productos químicos,

instrumentos científicos, armas, imprentas y libros. El viejo presidente

experimenta íntimo regocijo cada vez que un nuevo barco de la pacífica

armada nacional es botado al agua en los astilleros de Asunción y así se lo

anuncia a sus conciudadanos en vibrantes proclamas, de las cuales la siguiente

es un ejemplo:

¡VIVA LA REPUBLICA DEL PARAGUAY!

No es dable comprender, sino al que lo experimenta, el júbilo y la satisfacción con

que os dirige la palabra vuestro Presidente.

Hace un año que visteis surcar en vuestras aguas al �Ypora�, vapor construido en

vuestro astillero y por vuestros mismos compatriotas. Día para mí memorable y

satisfactorio, que formará época en la humilde historia de mi vida política.



El viernes 17 habéis presenciado un espectáculo de igual naturaleza, que ha

conmovido de nuevo mi corazón.

Ciudadanos: la bandera paraguaya surca en las espumosas aguas del Atlántico y tal

vez a estas horas se verá solemnemente saludada por el pabellón de la Gran Bretaña, en

cuyas márgenes habrá fondeado el �Río Blanco�.

Vuestro vapor �Tacuarí� tremoló también nuestro paño tricolor por el anchuroso

océano. Cuatro vapores mercantes de vuestra exclusiva propiedad son cada día una

patente revelación de nuestra Nación.

Tan frondosa y múltiple labor de progreso se desarrolla al amparo de un

orden perfecto y de una paz interna ennoblecida por el trabajo; asegurada la

justicia y garantizado el respeto de vidas y haciendas, la convivencia era fácil y

las rebeldías imposibles. Primer fundamento del orden, en cualquiera de sus

aspectos y esferas, es la justicia, y la justicia la administran los de arriba; sólo

cuando los gobernantes se apartan de las leyes para imponer sus caprichos, el

pueblo recurre a la ilegalidad de la sedición en defensa de su dignidad

ultrajada y como consecuencia de todo ello, sobreviene el desorden, de donde

arrancan todas las desdichas. Escribe por aquella época el barón Du Graty: �La

República del Paraguay prospera visiblemente; su comercio y su industria

adquieren nueva importancia�. Y otro testigo presencial de aquel período de

nuestra historia � Ildefonso Bermejo � así se expresa con relación a nuestro

país en su libro �Repúblicas Americanas�: �En aquella República no se conocían

los ladrones, ni en la ciudad ni en despoblado. Cualquier viajero podía caminar

de noche, solo por el campo con grandes cantidades de dinero para su compra

de tabaco a los hacendados y cosecheros, seguro de que no había de tener

más que un respetuoso saludo de los caminantes que encontrase�. Y pertenece

a don Félix de Azara la siguiente afirmación, en punto a la moral ciudadana

que por aquella época se gastaba en el Paraguay: �El respeto a la cosa pública

existe hasta en la clase más ínfima de la población. No sabría citar un ejemplo

de falta de probidad hacia el Estado ni aún de parte de la gente más

necesitada�.



En cuanto a las relaciones internacionales, la tarea del presidente no es

tan simple ni está ella en absoluto libre de embarazos y tropiezos, porque si

bien se ha logrado la firma de tratados de amistad y comercio con varias

potencias extranjeras, se suscitan, por otro lado, enojosos incidentes

diplomáticos con Inglaterra y la República del norte y las cosas llegan � por

parte de la segunda de las nombradas � hasta la amenaza y el despliegue de

fuerzas. Pero la serena energía de don Carlos Antonio logra apaciguar los

ímpetus de quienes obraban acaso con alguna precipitación y no poco

desconocimiento de la psicología de nuestro presidente y del notable cambio

que se llevaba operado en el país desde los días de nuestra independencia.

Don Carlos Antonio es soberbio por naturaleza y muy sensible a la menor

ofensa inferida a la dignidad de su gobierno o a su autoridad personal. En su

fuero interno, las reacciones son violentas, aunque luego se imponga un freno

de moderación antes de soltarlas a retozar en actitudes oficiales y documentos

públicos; de naturaleza desconfiada, y desconocedor del mundo que se

extiende más allá de las fronteras de su patria, es forzosamente localista en

muchos de sus conceptos y su criterio político se limita con frecuencia a cierta

encogida y arrogante psicología de aldea, pero de aldea fuerte, altiva y con la

bandera en alto sobre los torreones de una personalidad bien ganada y

definida. Por otro lado, la ausencia de hombres capacitados y de colaboradores

inteligentes para el manejo de las relaciones exteriores � producto, como dicho

queda, de la noche colonial y del enclaustramiento de la dictadura � hace que

sobre el presidente descanse todo el peso de la abrumadora tarea y que en el

extranjero tengamos que confiar nuestra representación diplomática y consular

a personas que no son nativas y que, por no serlo, privados están del

conocimiento íntimo, cercano y vivo de la psicología nacional, de sus

aspiraciones, intereses y modalidades. En efecto, en Londres y París nos

representa don Carlos Calvo, en Bélgica el barón du Graty y don Juan Andrés

Gelly en Río de Janeiro. Cónsul General en París era un francés � Enrique

Laplace � reemplazado más tarde por don Ludovico Tenré, también de aquella

nacionalidad. En Buenos Aires hay apenas un agente comercial y nadie � o casi

nadie � en Paraná, Washington y Montevideo. Nuestra diplomacia es, por esta



época y hasta mucho después, de acción mecánica, rígida y con deplorable,

aunque comprensible, tendencia a imitar la clásica táctica del avestruz. Faltan

observadores inteligentes y perspicaces en los puntos dominantes del terreno,

y no los hay ni es posible proveerlos, porque el país se encuentra falto de clase

directora. Esta falta de observación y vigilancia, unida al temperamento en

cierto modo encastillado del presidente López, juntando van algas muy dañinas

en la superficie de las aguas, cuya engañadora limpidez cubre un fondo de

turbios remolinos.

Por el norte y por el sur asoman signos visibles de perturbaciones que

estrechando van el cerco de las acechanzas en torno a la joven República, y no

es que don Carlos Antonio � astuto por naturaleza � no perciba las nubes

grises que juntando se vienen de a poco, sino que su acción previsora en

política internacional se halla de por fuerza limitada por la carencia de agentes

y observadores que con él colaboren en parar el golpe.

Por el norte, el Imperio del Brasil, heredero de la codicia portuguesa,

sostiene firme sus avances hacia la cuenca del Plata con designios de anexión

sobre la Banda Oriental. El sueño de la Provincia Cisplatina seduce y empuja a

los estadistas del Brasil y es el nervio motor que mueve la acción hábil,

sostenida y tenaz de su diplomacia. �La pretensión histórica y continua de

extender sus fronteras hasta el Plata obedecía a necesidades tradicionales y

errores persistentes sobre población, subsistencia y seguridad. Necesitaba de

la libre navegación y comercio de los ríos del Plata. En lo alto de sus corrientes

estaban situados los estados más ricos y prósperos de su jurisdicción y ellos

eran entonces los únicos medios de comunicación con el Janeiro. Las llaves de

las puertas interiores del Imperio se hallaban en manos de Paraguay, Uruguay

y Argentina. Si el Brasil no podía mantener la centralización del gobierno se

exponía a la desmembración territorial. No podía pensar en la conquista del

Uruguay, después de la convención de 1828, ni en la conquista del Paraguay,

después del reconocimiento de 1844, pero podía pensar en las cuestiones

hereditarias de límites: avanzar por la discusión y diplomacia sobre los

territorios vecinos, y ante todo, evitar el avance de la Argentina, cuya fuerza a



despecho de todo, siempre creciente, convenía anarquizar o disminuir. En la

imposibilidad de gobernar por el mismo sistema a las jóvenes Repúblicas

limítrofes, procuraba ejercer el dominio por gobiernos emanados de su

intervención clandestina o manifiesta. Los dos países buscaron la misma vía: el

Brasil, con orientación invariable, aunque algunas veces de acción indecisa; la

Argentina, con propósito accidental y acción intermitente. (Ramón J. Cárcano).

Por el sur, Buenos Aires � y no se dice Argentina, porque la unificación

nacional no estaba aún lograda � busca también alcanzar el predominio político

y económico sobre los países que formaron su extinguido Virreinato, pero mal

camino escoge para lograr su finalidad, porque en vez de atraerlos a la órbita

de su influencia por medio de una política sutil y comprensiva y de asentar su

influencia sobre bases de amistoso entendimiento, respeto recíproco, mutuas

concesiones económicas y facilidades de comercio y navegación,

desempeñando con ello el digno y merecido papel de hermana mayor para

alcanzar una situación indiscutida de �primus inter pares�, choca con ellos, los

irrita con actitudes de soberbia, pone trabas a su comercio y economía y

termina por enajenarse la confianza de los expresados países. De Rosas

heredan los porteños esta política de mal vecino, factor básico en la

organización de la tragedia que estallará en 1864. No fue hasta el 17 de julio

de 1852 que la Confederación Argentina reconoció la independencia del

Paraguay, mediante convenio suscrito en Asunción entre el doctor Santiago

Derqui � enviado de Urquiza � y don Benito Varela, en representación éste del

presidente López; en la misma fecha se echaron las firmas de un tratado de

límites y libre navegación de los ríos Paraná y Paraguay, tratado que el

Congreso de la Confederación se negó a ratificar, aceptando sólo el

reconocimiento de la independencia y soberanía del Paraguay por ley del 7 de

junio de 1856. El Paraguay, por el contrario, fue siempre leal a la solidaridad

de sangre que lo unía a su hermana del sur. Ya en tiempos del dictador

Francia, éste había resistido todas las tentativas de San Cristóbal por lograr un

acercamiento con nuestro gobierno con miras a hacer de él una base para el

desarrollo de la política internacional brasileña en el Plata y evitar que el



antiguo Virreinato se constituyera en un bloque continental capaz de

contrarrestar y detener la tradicional aspiración de la corte portuguesa sobre

las antiguas provincias españolas. En ese intento fracasaron tanto la misión del

teniente Abreu, como la del Consejero Antonio Manuel Correa da Cámara,

enviados ambos a Asunción con el objeto de fomentar el desacuerdo entre el

Paraguay y Buenos Aires y conquistar las simpatías del primero para la causa

de la princesa Carlota, presunta heredera de Fernando VII y aspirante a la

corona del Plata. Nuestro hermético dictador nada quería saber de unirse a

Buenos Aires, pero nada tampoco de hacer causa común con los lusitanos

contra nuestros hermanos de sangre. Años adelante, igual actitud de

desahucio hallaría el doctor Juan José Herrera, enviado en 1861 a Asunción por

el gobierno uruguayo para inducir a don Carlos Antonio López a que el

Paraguay entrara en una alianza contra Buenos Aires.

�Se creaba Buenos Aires durante el coloniaje, aislada del resto del país y

atraída, más que a las provincias, a otros intereses, ya que tan flojo, o por lo

menos tan poco cultivado, parecía el vínculo moral y comercial que la ligaba.

Su egoísmo y aislamiento, hijos un poco de su situación geográfica y de los

provechos que ella le brindaba a solas, le atraía cierta población de muy

peculiares caracteres, en los cuales el espíritu mercantil, con todas sus

codicias, dominaba con imperio�. (José María Ramos Mejía). El doctor Salvador

María del Carril, vicepresidente de la Confederación Argentina, afirmaba �

entre otras cosas � en su circular del 27 de marzo de 1858 a los gobernadores

de provincias: �La política de la capital del Virreinato, continuada aún después

de la Revolución, despreció con soberbia las manifestaciones de los pueblos, ya

fueran sus jefes Artigas, Ramírez o Güemes, o ya fueran por su importancia y

antecedentes el Paraguay, Bolivia o el Estado Oriental. Y en lugar de darse

cuenta con sensatez de lo que podían tener de útiles y justas, dio a esos

pueblos nombres de guerra y bandería, los combatió y sin vencer jamás a

ninguno los forzó a desmembrar el ancho y magnífico suelo en que estaba

diseñada la Patria Argentina�. El propio general Urquiza � desatado ya el

drama � escribirá a Carlos María Querencio en 1869: �Tienda una mirada



desde los Andes al Plata, mire con detención el litoral, párese a contemplar el

Brasil y el Paraguay y encontrará escrita en caracteres de sangre la obra de

esos hombres de corazón patriota, de esos hombres que por adquirir posición

han contribuido a la ruina de tres Repúblicas y un Imperio�.

Doctrinariamente y en el terreno de la lucha política, aquellos hombres de

Buenos Aires eran adversarios tenaces del Restaurador de las Leyes, pero en la

viva y palpitante realidad � y acaso sin apercibirse de ello � resultaban

continuadores del pensamiento director de don Juan Manuel: predominio de

Buenos Aires sobre las demás provincias, sueños de reconstrucción virreinal y

actitud equívoca con respecto a Uruguay y Paraguay. Porque en el fondo, y a

través de los años, es el espíritu de Rosas el que ha presidido y preside la

ausencia de toda comprensión leal y práctica entre Argentina y Paraguay. Al

margen de florilegios y lirismos, esa comprensión no ha sido aún alcanzada en

toda su plenitud beneficiosa. La �deuda de sangre y miseria� que dice el

historiador Cárcano sigue sin pagarse. Y atados seguimos los paraguayos a un

vasallaje fluvial de duros aranceles y astronómicos fletes. Cosas son estas que

es necesario tener el valor de decirlas, porque en ello va la desnuda sinceridad

de todo cuanto sentimos y sufrimos los condenados a un ahogo mediterráneo

que ya va para siglos.

Aquel empecinado centralismo de los hombres de Buenos Aires había de

terminar en una trágica e incomprensible paradoja: la alianza con el Brasil

para la destrucción del Paraguay, colaboración inverosímil y contradictoria por

sus propios fundamentos, porque con ello se cooperaba con la expansión

portuguesa hacia el Plata y en lugar de fortalecer los antiguas vínculos del

Virreinato � objetivo aparente de Buenos Aires � se abría entre ésta y su

hermana de sangre un abismo, que no por circunstancial, fue menos hondo ni

deplorable.

***

Desde el primer día de la asunción de su padre a la presidencia de la

República, entró de lleno Francisco Solano López en la vida pública, sentando

plaza en el ejército, para recibir a poco los entorchados de Coronel Mayor, sin



haber pasado siquiera por las escalas inferiores de la jerarquía militar ni

someterse previamente a la formación profesional que se adquiere en

institutos y academias, acaso porque éstos no existían en el país, clausurada

como estuvo en todos sus órdenes la educación pública durante la dictadura

del doctor Francia. Tenía entonces dieciocho años y sin ser un joven muy

apuesto � su estatura tirando a baja y el ser algo retaco le restaba simetría de

líneas � bastante marcial era su aspecto exterior, que él sabía cuidar con

sostenida afectación.

Ya se ha dicho que su educación estuvo confiada a maestros particulares �

Escalada entre ellos � y en el seno de su hogar aprendió la urbanidad de un

caballero de castellano filo. Su afición a la lectura completando fue su bagaje

intelectual y de Europa y de Buenos Aires hacia traer libros que devoraba con

insaciable curiosidad. Materias de su predilección eran la geografía y la

historia, sobre todo la historia militar; le entusiasmaba el relato de las

campañas de Bonaparte y sentía por las glorias de Francia intensa admiración.

También aprendió algo de francés y otro poco de inglés, luego de haber

asimilado los principios fundamentales de gramática y literatura de la lengua.

Pero su alma y su vida estaban en el ejército; la vida militar le seducía con

fuerza irresistible y a ella dedicó los afanes más ardorosos de su voluntad. En

la flor de sus años todo lo tenía � el quiero y puedo era con él � y en posesión

estaba de los mayores goces materiales que un hombre puede apetecer, sin

haber puesto mucho de su parte para merecerlos y alcanzarlos, situación

envidiable que en un temperamento vulgar, puede llegar a ser fuente y razón

de una vida inútil y vacía. Pero nada en Solano López era vulgar, por cualquier

lado que se le mirase, aun por aquél menos favorable.

General en jefe del ejército y ministro de Guerra en el gabinete de su

padre antes de cumplir los diecinueve años de edad, Solano López emprendió

con inteligencia y ardor la organización de las fuerzas armadas del país,

también hechas pedazos durante la dictadura, pues Gaspar de Francia no había

sostenido un ejército propiamente dicho, sino una guardia de prevención,

conjunto dislocado de unidades dispersas, con bastante disciplina, sí, pero de



valor táctico y estratégico nulo, tanto por su número, organización y

armamento, como por la rudimentaria constitución de sus cuadros y la

deficiente preparación de los oficiales, cuya graduación no podía pasar de

capitán. En este rubro, como en otros, hubo que edificarlo todo, desde los

cimientos para arriba: organización de cuadros y unidades, aumento de

efectivos, redacción de reglamentos y ordenanzas, alojamientos y cuarteles,

leyes de reclutamiento y reemplazo, adquisición de material de guerra,

instrucción de oficiales y tropas. A su cargo exclusivo tomó el general López

tarea tan vasta y de primordial exigencia para la República y a ella dedicó sus

mejores desvelos, no siempre con entero beneplácito de su padre que, pacífico

por temperamento, veía con malos ojos aquella acelerada militarización del

país, actitud de la que no estaban ausentes ciertos reparos de orden

económico, pues don Carlos Antonio sus propensiones tenía a la avaricia

personal y fiscal, y no le resultaban del todo claro los beneficios materiales

inmediatos de tanto apresto militar. Pronto iba a verse, sin embargo, la

urgente necesidad que tenía la República de contar con un ejército organizado

a la moderna. En medio de la barahúnda que armaban los vecinos, era de

sensatos andar con un pistolón al cinto. Y la política internacional habría de

exigir muy pronto nuestra intervención armada en pleito de vecinos, ocasión

en que no podía lucirse ni representar un papel eficaz aquella guardia policial,

mal armada y peor instruida, que la dictadura del doctor Francia había legado

a la República.

***

El 21 de noviembre de 1845, el Paraguay y Corrientes subscribieron un

tratado de alianza ofensiva y defensiva por el cual el primero se comprometía

a auxiliar con un ejército de 10.000 hombres a la provincia en el caso de

llevarse el convenio al terreno de los hechos; en pago, Corrientes se obligaba a

no tratar con ningún gobierno de la Confederación Argentina, sin anuencia

previa del gobierno paraguayo y a su aliada cedía una zona de su territorio,

comprendida entre la Tranquera de Loreto � tocando con las puntas del

Aguapey � y el territorio brasileño, sobre la costa del Paraná, según lo



estipulado en el tratado de límites del 31 de julio de 1841.

En 1846 estaban frente a frente y en son de guerra las provincias de

Corrientes y Entre Ríos, esto es, Madariaga � gobernador de la primera � y el

general Urquiza, por aquel entonces �hombre de Rosas y sostenedor de su

dictadura�. Por ley del 13 de enero, las Cámaras correntinas otorgaban al

general José María Paz el curioso título de �Director de la Guerra�. Llegado era,

pues, el momento para que el Paraguay hiciese efectivo su tratado de alianza

con la provincia de Corrientes. �El Paraguay � afirma Benigno T. Martínez �

hizo estipular con claridad que la guerra sería personal contra Rosas, no al

pueblo argentino. Esta galantería la retribuyó el gobierno de Mitre, en 1865, al

consignar que la Argentina no hacía la guerra al pueblo paraguayo, sino al

tirano López�. No del todo ajustado es el símil traído a cuento. El Paraguay de

1846 no se alió a Corrientes contra Rosas con miras a desmembrar la

soberanía argentina ni a hacer repartijas de su territorio; la presencia de tan

ilustre soldado como el general Paz constituía suficiente garantía de que sus

aliados extranjeros no sacarían semejante partido y ventaja de la alianza, lo

que tampoco equivale a afirmar que la intervención de don Carlos Antonio en

la guerra contra Rosas fuese del todo desinteresada y quijotesca. El dictador

porteño era, por aquel entonces, nuestro más enconado y mortal adversario, a

causa de su tenaz y obtusa negativa en reconocer la independencia del

Paraguay y en abrir para nuestro comercio la libre navegación del Paraná. No

inspiró aquella actitud nuestra el deseo de librar a la Confederación Argentina

del régimen de Rosas, que muy dueña era ella de tener su propio gobierno,

sino el interés inmediato, la necesidad apremiante de salir de nuestra asfixia

mediterránea y de asomarnos al mundo exterior por el ancho camino de

nuestros ríos. Nuestra independencia económica y política no podía

considerarse como asegurada, y ni siquiera lograda, en tanto don Juan Manuel

continuara en el poder, o siguiera aferrado al terco empeño de negarnos la

jerarquía de nación soberana. Las armas de la República no fueron entonces a

Corrientes a colaborar en el derrocamiento de una tiranía, sino para dar la

última batalla por la libertad del Paraguay. Es lo que dice don Carlos Antonio



en un mensaje de aquella fecha: �No se trata de una guerra originada por

odios personales, movida de ambiciones, dirigida a conquistar o seguida de

otro cualquier pensamiento reprobado por la Providencia o por los hombres; se

trata sí de la causa más justa y santa, y por lo mismo, nada hay que ocultar a

los ojos del Universo. Los atentados del dictador, que han puesto en

conflagración los estados del Río de la Plata y asaltado la República Oriental,

ya ocasionaron la intervención europea, que puede ser envuelta en graves

complicaciones�.

En cumplimiento del tratado con la provincia de Corrientes, se organizó en

la Villa del Pilar un ejército de 4.500 hombres, cuyo mando en jefe asumió el

general Francisco Solano López. Terminados los preparativos, el general pasó

revista a sus tropas en la plaza mayor del pueblo y entregó por vez primera a

las unidades la nueva bandera nacional, creada por ley del 25 de noviembre de

1842, ostentando la insignia patria sus nuevos colores rojo, blanco y azul en

franjas horizontales. En solemne ceremonia, Solano López puso en manos de

cada abanderado la enseña nacional, y al cabo del acto de bendición y

juramento, pronunció inspirada y fogosa arenga, que remató con esta frase de

cuño inmortal y profético: �Juro que esta sagrada enseña de la patria jamás

caerá de mis manos�.

Partió la expedición de la Villa del Pilar para desembarcar días después en

Rincón de Soto, a dos leguas arriba de Goya, y constituir, bajo el mando del

General Paz, el segundo cuerpo del llamado �ejército pacificador�. Iniciadas ya

las hostilidades, avanzaron nuestras fuerzas de Rincón de Soto y luego de

vadear el río Santa Lucía, tomaron rumbo hacia el paso de la Huesta, de donde

tenían que seguir hasta el Paso Nuevo, sobre el Río Corrientes. Pero al ejército

pacificador le esperaba un final poco glorioso. Minado por intrigas y rivalidades

entre sus jefes, le faltaba cohesión y moral; la derrota del caudillo López de

Santa Fe en el combate de San Jerónimo hizo cundir una desmoralización

todavía mayor en sus filas. Entretanto, Urquiza invadía el territorio de

Corrientes y en el encuentro de Laguna Limpia capturaba sin combatir a Juan

Madariaga, hermano del gobernador, el 4 de febrero de 1846, lo que dio lugar



a que ambos hermanos Madariaga firmaran luego con el jefe entrerriano el

convenio llamado de Alcaraz, que fue la liquidación práctica de la guerra. Con

ello, Urquiza se retiró de tierra correntina, sin aceptar la batalla con el general

Paz, que con sus fuerzas le esperaba en las posiciones de Ybajay. En una

noche quedó liquidado el presunto ejército pacificador y los campamentos

amanecieron desiertos; cada cual se marchó simplemente a su casa y allí no

había pasado nada.

Ocurrida la dispersión en los primeros días del mes de abril, el ejército

paraguayo emprendió �con todo orden y regularidad� la retirada hacia el

territorio patrio. El general Paz, con escolta paraguaya y acompañado del

coronel Hornos, pasó a territorio paraguayo por Itapúa, para de allí seguir viaje

a Asunción, donde residió por espacio de diez meses, hasta que don Carlos

Antonio le concedió permiso para pasar al Brasil, proporcionándole una escolta

de caballería. En enero de 1847 salió Paz de Asunción, y luego de un viaje muy

penoso a través de las antiguas misiones jesuíticas, llegó a San Francisco de

Paula (Río Grande do Sul) a mediados de abril. Pero parece que ya por

aquellos tiempos se estilaba la práctica de �internar� a los refugiados políticos

a solicitud del gobierno de su país, pues el de Rosas consiguió de la corte del

Brasil que se fijara al general Paz como residencia la ciudad de Río de Janeiro,

�sin poderse alejar ni un paso hacia el sur�.

No podía desempeñar un papel brillante ni causar impresión muy

favorable aquel nuestro ejército expedicionario, mal armado, peor instruido,

sin experiencia guerrera y al mando de un general bisoño y adolescente.

Penosísimos son los siguientes comentarios del general Paz sobre nuestra

fuerza expedicionaria y su jefe: �Adornarán quizás a este joven [Solano López]

muy bellas cualidades privadas, pero ningunos conocimientos militares, y lo

que es más, ideas ningunas de la guerra, y del modo de hacerla. Por otra

parte, desde el primer momento dejó entrever exquisitas susceptibilidades y

vivísimos deseos de que en el ejército de su país, no se introdujesen jefes ni

oficiales, sino en el carácter de instructores y sin tener mando ni influencia

alguna. Todo esto era una terrible dificultad, mucho más si se consideraba que



la fuerza que mandaba, no era otra cosa que una masa informe, sin

instrucción, sin arreglo, sin disciplina e ignorando hasta los primeros

rudimentos de la guerra. En el mismo estado se hallaba la infantería y la

caballería, y es fuera de toda cuestión, que dicha fuerza no estaba en estado

de batirse y que no se podía contar con ella para cosa alguna. La caballería

paraguaya se hallaba en estado de no prestar sino muy pocos servicios: sobre

no tener una organización regular, sobre no tener ni la teoría ni la menor

experiencia de la guerra, carecía de oficiales y de clases inferiores; había

escuadrón que no tenía más oficial ni jefe que un teniente y estaban muy mal

montados, no porque no se les hubiese dado caballos, sino porque no los

cuidaban y los destruían en muy pocos días�. (Memorias póstumas del general

José María Paz, Tomo III, pág. 392, La Plata, 1892). Más adelante agrega el

primer táctico argentino en el curso de la citada obra: �Sea dicho en honor del

joven López que muchas de las dificultades que presentaba para el arreglo de

su cuerpo, eran sugeridas por un coronel Oto, que hacía las funciones de

mentor, hombre díscolo y caviloso, muy conocido por muchos de los que

estuvieron en el ejército de Rivera, en tiempos pasados, en donde había

dejado los más ingratos recuerdos. Como una prueba de esto, debe decirse

que desde que se separó del general López, marchó todo mucho mejor y

mejoró cada día la instrucción de cuerpo paraguayo�.

Aun admitiendo como exageradas algunas apreciaciones del general Paz,

ya que nuestro ejército fue el único que logró zafarse con �orden y

regularidad� de aquella deplorable aventura, cabe preguntar ¿qué otra cosa

era dado esperar de una fuerza reunida y organizada en circunstancias tan

precarias como las apuntadas? No se olvide que nuestro enclaustramiento no

terminó con la muerte de Gaspar de Francia, sino que a los fines de nuestras

comunicaciones con el mundo exterior, la situación continuaba siendo en 1844

la misma que había regido durante los veintiséis años de dictadura, esto es,

sin posibilidad de recibir del extranjero lo que necesitábamos para echar la

piedra básica de nuestras instituciones civiles y militares. ¿Qué ejército podía

formarse con aquellas tercerolas de tiempos del coloniaje y aquellos oficiales



sin ninguna ilustración y menos práctica, oxidados en las lejanas guardias

fronteras, con mando limitado, efectivos reducidos, sin jefes ni estímulo alguno

en su carrera? Da fe de nuestra indigencia militar el que con fecha agosto 30

de 1843 � en tiempos del Consulado todavía � nuestro gobierno solicitara de

Rosas le cediera en venta para repuesto �tres mil carabinas buenas, mil

pistolas de caballería de las mejores que hubiere y cuatro mil sables corvos�,

de los cuales el dictador porteño ordenó proveer solamente mil tercerolas, mil

sables y el número total de pistolas pedidas, porque más no había �ni en los

depósitos de particulares ni en el Parque de este Gobierno�, como reza la

contestación de don Juan Manuel, de fecha 29 de febrero de 1844.

En febrero de ese mismo año, salían de Buenos Aires los siguientes

�artículos de guerra para el Estado del Paraguay�:

Dos sables finos de parada, 174 sables de tropa. 30 quintales de pólvora. 100 sables sin

cabos ni vaina. 38 quintales de plomo. Cinco quintales de pólvora comprados a D. Diego

Habrard, 40 arrobas de munición patera. 20 fusiles viejos sin bayonetas, doce barricas de

a tres y medio millares de piedras de chispa, compradas a D. Miguel Gutiérrez.

¿Cómo pudo don Carlos Antonio � hombre de tanta cautela y visión �

haber incurrido en el error de hacer participar a nuestro destartalado ejército

en aquella aventura que, de haber pasado a mayores, hubiera dañado en

forma considerable nuestro prestigio militar? Pero de algún provecho le habrá

servido, sin duda, aquella lección, pues para la campaña que culminó en

Caseros � 1852 � ya no concurrió el Paraguay con sus fuerzas militares,

retirándose a último momento del acuerdo pactado con Urquiza. Los autores

que en cara nos echan esta deserción dejan a un lado ciertas circunstancias

que habrían tornado inocua, y hasta peligrosa, nuestra colaboración militar en

la empresa final de derribar a Rosas.

Todo lo cual no obsta para que el general Paz escribiera al presidente

Carlos Antonio López con motivo de la liquidación de la campaña lo siguiente:

�No tengo dudas de que el general del segundo cuerpo de ejército pacificador



corresponderá a las esperanzas de la patria y a los desvelos de V. E.,

felicitándonos todos de tener en su persona a un esforzado compañero de

armas, pues manifiesta genio y capacidad�. Es este uno de aquellos casos muy

frecuentes en que la procesión anda por dentro, mientras afuera se repica

fuerte.

Por su parte, el presidente Carlos Antonio López, daba cuenta al Congreso

Nacional de los resultados de la campaña de Corrientes en su mensaje del 30

de mayo de 1849, expresando lo siguiente:

A fines de Diciembre, la primera columna del Ejército paraguayo pisaba el territorio de

Corrientes al mando en Gefe del Coronel Mayor Ciudadano Francisco Solano López, y

por desgracia se halló con la renuncia del general Paz, motivada por las exigencias del

Gobernador Madariaga, empeñado en el nombramiento de su hermano D. Juan

Madariaga para General en Gefe del Ejército correntino.

El General Paz se dirigió a este Gobierno en 31 del citado Diciembre, acompañando en

copia la renuncia que hizo de sus empleos al Congreso de Corrientes, cuyos documentos

con las respuestas que tuvo lugar, se acompañan para vuestra perfecta inteligencia.

Entretanto, el Ejército nacional paraguayo tuvo que detenerse en el Rincón de Soto,

distante veinte y tantas leguas del cuartel de Paz, separado por los ríos Corrientes, Batel

y Santa Lucía, privados de los recursos de movilidad contratados por el Gobierno de la

República con el Gobernador Madariaga y con el General Paz.

Tal era el estado de cosas entre las autoridades de Corrientes, cuando a mediados de

Enero de 1846 apareció la invasión del General Urquiza. Esta novedad suspendió las

negociaciones del generalato en gefe del ejército correntino, y el curso de las

explicaciones que el Gobernador Madariaga ofreció al General Paz.

Estaba gravemente comprometida la seguridad de los ejércitos aliados, cuya reunión el

invasor hubiera podido embarazar; pero ha sabido perder su tiempo cuando más le

importaba la rapidez de sus marchas; pasó el río Corrientes en el paso de Santillana en la

noche del 21 de Enero. El general López a las 11 del siguiente día 22, pudo reunir su

ejército al de Corrientes por una actividad y esfuerzos recomendables.

El 4 de Febrero el general de vanguardia, D. Juan Madariaga, dejó de pertenecer al



ejército correntino. Este suceso desconcertó al General Paz, y avivó las sospechas y

desconfianzas que nutría contra el Gobernador Madariaga.

Por fin el ejército enemigo se presentó en Ibahay el 12 de Febrero. Ya entonces no se

contaba con el ejército correntino, por la desinteligencia y desconcierto de sus generales.

Urquiza, sea porque confiaba menos en sus fuerzas que en sus manejos ocultos, o sea

porque entró en cuentas con la suerte que iba a correr con el valor y entusiasmo del

Ejército nacional paraguayo, se encomendó a una retirada precipitada en la madrugada

del 13, y no paró hasta Entre Ríos.

Debió su escape al Gobernador Madariaga, que no ha trepidado en faltar abiertamente al

contratado auxilio de caballos que demandaba el General paraguayo para dar alcance al

invasor fugitivo.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El General del Ejército nacional paraguayo guardó entera y perfecta neutralidad en los

indicados acontecimientos, y sólo franqueó, después de la total disolución del ejército

correntino, la escolta que le pidió el general Paz para conducirse con seguridad a esta

República.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El Ejército paraguayo se recogió en la orilla derecha del Paraná, quedando rota y acabada

de todo punto la predicha alianza.

El gobernador Madariaga, desentendiéndose de sus extraños comportamientos, tuvo la

intrepidez de solicitar renovación de dicha alianza; pero su enviado Don Juan Baltazar

Acosta le ha llevado un desengaño definitivo.

Seguidamente vino con el mismo objeto, pero con recomendación meramente particular,

Don Juan Madariaga. Esta aparición y sus demandas eran muy sospechosas, atendidas

las circunstancias misteriosas de haberse dejado caer en poder de Urquiza, y de que este

le haya dejado volver a Corrientes tan luego como supo la emigración de Paz al

Paraguay. Se hizo entender francamente a Don Juan Madariaga que después de todo lo

ocurrido era de extrañarse una tal pretensión del gobernador de Corrientes.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

***

No todo el tiempo pasado en la Villa del Pilar lo empleó Solano López en



organizar su ejército expedicionario. Algún ratillo le sobró para matizar las

duras faenas militares con los dulces pasatiempos del amor. De aquellas

andanzas vino al mundo Emiliano López � hijo del general y de una Juanita

Pesoa � el que luego fue enviado por su padre a Estados Unidos para

completar su educación y allá se quedó durante toda la guerra del 70,

imposibilitado, sin duda, de regresar al país, cerradas como quedaron nuestras

comunicaciones con el exterior durante la contienda.

***

El deplorable epílogo de la campaña correntina de 1846 sirvió de lección a

don Carlos Antonio, enseñándole que en tanto el país no contara con un

ejército organizado en forma, era ilusorio pensar en hacer intervenir nuestras

fuerzas armadas como exponente coercitivo de la política exterior de la nación.

El 3 de abril de 1851, el general Urquiza � ahora vuelto ya contra Rosas �

envía a Asunción al doctor Nicanor Molina para gestionar de nuestro gobierno

�un tratado de alianza ofensiva y defensiva para derrocar al gobernador de

Buenos Aires y propender al establecimiento de una Asamblea General para la

determinación de los asuntos nacionales de la República...� Una de las

cláusulas del tratado propuesto establecía lo siguiente: �El gobierno de la

República del Paraguay pondrá al mando y órdenes del señor General Urquiza

un contingente de fuerzas paraguayas, que no bajarán de ocho mil hombres de

infantería, alguna artillería de campaña y la escuadra paraguaya. Esas fuerzas

serán costeadas, pagas, equipadas y sostenidas por el gobierno del Paraguay�.

En pago, se cedería al Paraguay la isla de Apipé.

El presidente paraguayo, no sólo rechaza de plano la proposición del

general Urquiza, sino que dirige a éste, con fecha 4 de junio del expresado

año, una nota concebida en términos agrios, expresando entre otras cosas:

El abajo firmado, presidente de la República, constante en los principios políticos que ha

adoptado, no puede ni debe importarse que siga el general Rosas, o entre el general

Urquiza, en el gobierno encargado de las Relaciones Exteriores de la Confederación

Argentina; sólo quiere que ese gobierno y sus dependientes no perjudiquen a la



República, y no quieran privarle del uso libre de su derecho incontestable a la navegación

de los ríos, que con los demás Pueblos ribereños, deben disfrutar en buena armonía por

el derecho de tradición derivado del régimen español.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Siendo extrañas las picantes bases y maneras ofensivas de V. E. y de sus contratantes

cuando mismo pretenden para sus fines particulares y abiertamente contra la nacionalidad

paraguaya, ayudarse de las fuerzas y los medios de la República; y no debiendo éste

ingerirse en la organización de ningún gobierno extranjero, no puede, ni debe, hacer

ningún lugar a las referidas pretensiones de alianza ofensiva y defensiva contra su

Gobernador General.

No es difícil imaginarse que esta nota debe haberla dictado nuestro

presidente durante uno de sus habituales y agudos ataques de gota, pues el

lenguaje y el tono en ella empleados rebasan los límites de toda moderación

aconsejable en las circunstancias para caer en los de una actitud agresiva.

Tampoco hay mucha consistencia en su afirmación referente a la �política

constante� de su gobierno de no importarle poco ni mucho la permanencia de

Rosas en el gobierno de Buenos Aires, dado que hacía apenas cinco años, un

ejército de la República formaba parte de una expedición, cuyo propósito

esencial era el derrocamiento del dictador argentino. Cuando las circunstancias

o los intereses imponen un cambio de rumbo a la política � cosa que ocurre

con frecuencia � es de hombres cuerdos saber excusar el viraje con habilidad.

***

Propósito ostensible del viaje que en 1854 emprendió a Europa, Solano

López, fue el de ratificar allá los tratados de amistad y comercio suscritos por

el gobierno paraguayo con los de Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y Prusia.

Pero al margen del referido propósito, y acaso por encima de él, su misión era

la de adquirir en el viejo mundo material de guerra para nuestras fuerzas

armadas en formación, mandar construir barcos de vapor para la armada

nacional y contratar técnicos, así para nuestra incipiente industria de guerra

como para otras manifestaciones y necesidades del progreso de la República,



desde la construcción de vías férreas hasta la explotación de las variadas

riquezas de nuestro suelo.

Llevóse consigo en su viaje el general a su hermano Benigno como

secretario y en carácter de ayudantes a los capitanes Yegros, Aguiar y

Brizuela. Recorrió Francia, Inglaterra, Prusia, España y parte de Italia y en

todos los nombrados países recibido fue con muestras de aprecio y deferencia.

Con relación a estas visitas, dijo un escritor de la época, refiriéndose a López:

�Ha causado una impresión muy favorable en Inglaterra, y más aún en

Francia, donde fue recibido con las mayores distinciones�. (William Hadfield,

�El Brasil, el Río de la Plata y el Paraguay�, Londres, 1854).

Cumplidas las ratificaciones, se aposentó Francisco Solano en Paris,

entonces como ahora, centro de la cultura universal y capital del refinamiento

en todos los órdenes; allí alternó las tareas de su misión oficial con horas de

esparcimiento algo menos que descriptibles. Bien provisto de fondos, ávido por

natural inclinación a gozar de los placeres mundanos, su casa y su mesa

fueron sitios de festivas reuniones y lugares donde se rendía, a manos llenas,

fervoroso y delicado culto a los buenos manjares, a los mejores vinos y a las

proezas del amor.

Una noche, en momentos en que el general se disponía ya a retirar para

descansar, despachado el último invitado de la francachela, entró en su alcoba

el capitán Brizuela para decirle: �Tengo para Vuestra Excelencia la mujer más

hermosa de París�. �Tráela, Brizuela, tráela esta misma noche, y no repare en

lo que pueda costar�, vociferó Solano López, algo excitado por los vapores del

buen vino francés, que a raudales había corrido en la cuchipanda de

principesca esplendidez. Respondió el ayudante, algo amoscado: �Permiso, mi

general, pero la niña exige que sea Vuestra Excelencia el que vaya a su casa�.

Volvió a vestirse el galante caballero y tras de echarse sobre los hombros su

capa de negro cachemir y forro de raso blanco, salió a escape con Brizuela en

busca de aquella nueva aventura, cuya exigencia picaba su curiosidad y que se

le antojaba resultaría una más entre las muchas que llevaba corridas, no sin

antes meterse en el bolsillo un puñado de monedas de oro. ¡Quién había de



decirle a nuestro general que con esa visita apresurada y de media noche a

una desconocida iba a dar comienzo el idilio de toda una vida y que �la mujer

más hermosa de París� destinada estaba a ser su compañera por todo el resto

de su existencia!

Elisa Alicia Lynch � que así se llamaba la moza � era una mujer de verdad

hermosísima; acababa de cumplir los dieciocho años � López andaría entonces

por los veintisiete � y casada a los quince con un francés insípido, se había

separado de su esposo, al marchar éste al África a ocupar un destino público.

Cabellera de oro, ojos azules y tiernos, labios finos y rojos, cutis anacarado,

talle esbelto y con la espalda recta como la cuerda de un arco, elegancia

refinada en el vestir, gracia y donaire en el porte, todo en Elisa contribuía a

hacer de ella una mujer de esas que nacen para enloquecer a los hombres.

Bajo una apariencia de frivolidad ocultaba un carácter de toledano temple.

Natural de Irlanda, llevaba en sus venas el ardor y el fuego de sus

antepasados y en el fondo de sus ojos el destello vivaz de las batallas, de esas

batallas que las mujeres de su temperamento libran contra el mundo entero

por el amor, la ambición y el poder. Nada en ella era vulgar y su genio se

acomodaba admirablemente al de Solano López, por tener ambos en común la

aspiración por las alturas, el gusto por la vida de ostentación, la sensualidad de

los apetitos y una tenaz como esforzada voluntad. Aquellos dos seres se

comprendieron y se amaron desde el mismo instante de su primer encuentro.

Nacida en 1835, Elisa Alicia Lynch procedía de �padres honorables y

dignos�; por el lado de su madre se contaba en su ascendencia un almirante,

camarada de armas de Nelson, en Nilo y Trafalgar, y por el de su padre, había

jueces, obispos y magistrados. No era plebeyo su origen ni fue el arroyo

testigo de sus primeros pasos en la vida. Casada contra su voluntad con

Monsieur Quatrefages, éste no supo o no pudo dar a su esposa todas las

satisfacciones, así materiales como espirituales, que aquélla esperaba del

matrimonio. Vino la separación de cuerpo y la señora de Quatrefages se quedó

en París, sitio muy apropiado para su afán de vivir entre relumbrones.

Lo que fue en sus comienzos una aventurilla de alba noche en calle



apartada de París y en la salita modesta pero coquetona de un tercer piso de la

�rive gauche�, terminó por convertirse en amor fuerte, duradero, leal e

indestructible. Al punto sucumbió Solano López, víctima de los encantos

fascinadores de la bella irlandesa, y ésta, a su vez, regateando al principio sus

favores con táctica consumada de mujer inteligente, quedó finalmente

prendada y para toda su vida de aquel general venido de tierras exóticas, con

algo de bárbaro en su reputación, que vestía con elegancia, sabía expresarse

en francés con bastante soltura y conocía los más recónditos secretos del amor

prohibido. Juntos pasearon por el jardín del Luxemburgo, por las avenidas del

�Bois� y a lo largo del Champs Elysée, el paseo más hermoso del mundo;

juntos visitaron la tumba del Gran Corso y admiraron las magnificencias de

Versalles. �A toutes les gloires de la France...�. Cuando Francisco Solano invitó

a Elisa a que viniera con él al Paraguay, aquélla, fingiendo azoramiento ante la

fama de terribles que nos daban nuestras luchas internas, le preguntó con

picaresca intención: �¿Y las revoluciones?�. �En el Paraguay, Madame �

respondió el general � no hay revoluciones, pero no estoy seguro de que

vuestra hermosura no provoque un tumulto en las calles de Asunción�.

Andando el tiempo, y disponiéndose ya Solano López a regresar a su

patria, terminada su misión oficial, anunció a su hermano Benigno su intención

de llevarse a Elisa al Paraguay. Benigno se opuso desde el primer momento a

este paso que consideraba insensato y le habría dicho: �¿Pero tú estás loco,

Pancho? ¿Qué dirá nuestro padre? Con todas las mujeres como tienes a tu

disposición en el Paraguay ¡llevarte una querida de París!�. Largo rato

estuvieron los hermanos dándole vueltas al asunto y discutiendo el tema; el

uno, tratando de razonar con su mayor sobre lo inconveniente de importar de

Europa una mujer � señora casada por añadidura � y cuya sola presencia en el

Paraguay acarrearía de fijo mil disgustos, sin contar el desprecio de la sociedad

asunceña y el escándalo en puerta, cosas todas que no terminarían por

redundar en un mayor prestigio social y político del general López, con grave

daño para el buen nombre de la familia; el otro, defendiendo tenazmente su

decisión y poniendo, como siempre, su voluntad suprema por sobre todas las



convenciones sociales y todos los argumentos de orden moral, con poco

cuidado de lo que pudieran pensar los demás miembros de su familia, incluso

su anciano padre. Subiendo de tono iba la refriega oral entre los dos hermanos

y por instantes se llegaba ya al empleo de vocablos agrios, cuando Francisco

Solano, poniéndose en pie de un brinco, cerró la discusión con sentencia

rotunda y definitiva: �Benigno, esa mujer me la llevo al Paraguay. No me

importa lo que piense ni lo que diga el mundo entero�. Dicho lo cual, abandonó

la habitación dando un portazo con estruendo de disparo de cañón.

Como otras tantas veces, Solano López se salía con las suyas, imponiendo

su real voluntad. Fue aquél su primer choque con Benigno. Ninguno de los dos

olvidaría jamás aquella escena desagradable y amarga.

Elisa Alicia Lynch llegó a América, traída por Francisco Solano López, mas

estando ya bastante avanzada del primer fruto de sus amores con el general

paraguayo, se quedó en Buenos Aires, donde nació su primer hijo al que

impusieron el nombre de Juan Francisco. Luego vendrían otros: Corina

Adelaida, Carlos, Federico, Enrique y Leopoldo. La niña murió siendo muy

pequeñita y sepultada está en el cementerio de la Recoleta de Asunción, a

mano izquierda y junto al corredor del templo, conforme se entra por la puerta

principal. Sobre la sencilla lápida que cubre sus restos puede leerse la

siguiente inscripción en inglés:

To the sacred memory

of

CORINNA ADELAIDE LYNCH

Born August 6th 1856

Died Feb. 14th 1857

Ere sin could blithe or sorrow jade

Death came with friendly care

The lovely bud to Heaven conveyed



And made it blossom there.

De los otros hijos habidos de la unión ilícita, Juan Francisco perdió la vida

en Cerro Corá; Carlos, Federico y Enrique sobrevivieron muchos años a guerra

del 70; y Leopoldo � de diez años � falleció en alta mar, al regresar con su

madre a Europa, después de la hecatombe.

***

En contraste con la calma que en el Paraguay reinaba, la Confederación

Argentina seguía debatiéndose en las garras de la anarquía, confinando a ratos

con la guerra civil, a causa del irritante centralismo de Buenos Aires, que

pretendía no sólo imponer su hegemonía a las demás provincias, sino

constituirse en Estado independiente y soberano, actitud que retardando venia

el duro proceso de la unificación nacional.

El llamado Acuerdo de San Nicolás, firmado el 31 de mayo de 1852, por

los gobernadores de las catorce provincias que integraban la Confederación, al

ratificar el Pacto Federal del 4 de enero de 1831, constituyó la piedra angular

de la organización nacional argentina, pero no llegó a consolidarla ni a darle

forma efectiva y definitiva, porque la Sala de Representantes de Buenos Aires

� reducto del centralismo porteño � se negó a prestarle ratificación. Vicente

Fidel López pronunció entonces una de sus magníficas piezas oratorias, en el

curso de la cual expresó: �Y aquí, señores, me honro con la declaración que

hago: que amo, como el que más al pueblo de Buenos Aires donde he nacido.

Pero alzo mi voz también para decir que mi patria es la República Argentina y

no Buenos Aires. Quiero al pueblo de Buenos Aires dentro de la República y por

eso es que me empeño en que salga del fango de las malas pasiones que lo

postraron en la tiranía en que se ha mecido por veinte años�.

El 1º de mayo de 1853, el Congreso General Constituyente firmaba en

Santa Fe la Constitución de la Nación Argentina y el 5 de marzo de 1854

asumía el poder como primer presidente constitucional de la Confederación el

ciudadano Brigadier don Justo José de Urquiza, quien organizó su primer

ministerio en la siguiente forma: Interior, doctor Benjamín Gorostiaga;



Relaciones Exteriores, doctor Facundo Zuviría; Justicia, Culto e Instrucción

Pública, doctor Juan María Gutiérrez; Hacienda, doctor Mariano Fragueiro; y

Guerra y Marina, general Rudecindo Alvarado.

Pero los hombres de Buenos Aires no cejaban en su afán de obstruir la

acción gubernativa del general Urquiza y muchos fueron los obstáculos que

éste hubo de vencer para llevar a feliz término sus gestiones, así en el orden

interno como en el externo. Alberdi, insigne autor de las �Bases�, que de

pedestal y cimiento sirvieron a la Constitución del 53, y nombrado por el nuevo

gobierno representante diplomático en Francia, Inglaterra y España, se refiere

a aquella actitud disidente de los empecinados porteños en los siguientes

términos: �El extravío de Buenos Aires tiene raíces muy hondas y muy

antiguas. Sin abandonar el deseo y la tendencia a corregirlo, no se debe

esperar de un modo serio en su consecución. Yo no creo que haya medio de

obtenerlo por ahora... La Confederación ha de tener que marchar contando

siempre con la resistencia de Buenos Aires�.

Aquella enervante y continua fricción entre la Confederación y Buenos

Aires hizo crisis en el curso del año 1859, en que el general Urquiza decidió

incorporar por la buena o por la mala a la provincia disidente al resto de la

nación. Pero el tono asumido por los porteños no presagiaba, por cierto, la

posibilidad de un arreglo pacífico a la vieja y debatida cuestión. �El pueblo de

Buenos Aires, que es el campeón de los principios en el Río de la Plata �

escribirá Mitre a Mármol � necesita, para establecer su predominio, de un

triunfo militar que lo enorgullezca y que lo levante para hacerlo invencible para

siempre�. Y el diputado Pirán clamaba a gritos en el curso de un debate

parlamentario: �Más vale tratar con extranjeros que no con provincianos, que

están llenos de envidia y prevención contra nosotros�. Tejedor, otro de los

diputados que, según el historiador Cárcano, encarnaba en su alma todos los

rencores del localismo porteño, dijo en la ya citada ocasión: �Los

acontecimientos nos han puesto más solos a nosotros en esta lucha de trece

provincias en contra, que yo llamo de civilización y de barbarie�.

Las tentativas para terminar con la disidencia de la provincia rebelde no



llevaban trazas de alcanzar el éxito, dado que los porteños exigían como

condición previa e ineludible el retiro del presidente Urquiza de la vida pública,

cuya persona era �el principal inconveniente�, al decir de Mitre, mientras

Tejedor aseguraba que �la nacionalidad no era popular ni en Buenos Aires ni en

las provincias�.

La situación de tirantez entre el gobierno de Paraná, que representaba al

resto de la Confederación, y el de Buenos Aires no podía prolongarse

indefinidamente. Fracasados todos sus intentos de conciliación, resolvió

Urquiza por último recurrir al expediente de la fuerza para atraer a los

porteños al seno de la unidad nacional, mas no sin antes tentar una última

posibilidad de entendimiento con la mediación del gobierno de los Estados

Unidos, representado en la Argentina por su ministro, Benjamín C. Yancey.

Pero también éste fracasó en sus gestiones y el 30 de agosto de 1859 daba

cuenta al presidente Urquiza de su falta de éxito, expresando entre otras

cosas: �El gobernador Alsina dijo que quizás cuatro o cinco meses antes un

arreglo podía haberse hecho. Pero que en el presente estado de cosas, y en

vista de los preparativos de defensa a costa de grandes gastos de dinero, era

extremadamente difícil y que probablemente el gobierno exigiría una condición

a la cual no podía yo acceder. Este era el retiro de V. E. de la vida pública.

Entonces y allí mismo declaré al gobernador Alsina que no podía considerar tal

proposición, y que tampoco hubiera considerado una proposición de V. E.

imponiendo al gobernador Alsina el abdicar su puesto y retirarse de toda vida

pública�.

Nada quedaba por hacer sino reducir por las armas a la provincia de

Buenos Aires y es lo que se dispuso a llevar a cabo el presidente Urquiza,

poniéndose al frente de su ejército en campaña, listo para romper la marcha

hacia el sur. Era la guerra civil que volvía a encenderse en suelo argentino con

su inevitable y temido cortejo de tragedia, sangre y devastaciones. Fue

entonces � 10 de agosto de 1859 � que el presidente del Paraguay, Carlos

Antonio López, ofreció la mediación de su gobierno, al tiempo que solicitaba

del general Urquiza detuviera sus preparativos militares a objeto de concertar



un armisticio con las fuerzas de Buenos Aires. El caudillo entrerriano aceptó de

inmediato los buenos oficios del presidente paraguayo, escribiendo a don

Carlos Antonio: �He ofrecido a V. E. detener la acción de las armas, cuando

circunstancias especiales la hacen inmediatamente necesaria. Declaro a V. E.

que si el gobierno de Buenos Aires conviene en el armisticio, él no puede pasar

de diez días. En primer lugar, si el gobierno de Buenos Aires desea la paz, ese

tiempo basta para un acuerdo fraternal, si prevalece el patriotismo. Por otra

parte, el país sufre con la prolongación de esta situación, y me creo ya en

actitud de cumplir con el deber de decidirla�.

Aceptada la mediación paraguaya, don Carlos Antonio nombra ministro

mediador a su hijo, el general Francisco Solano López � entonces de 33 años

de edad � quien el 27 de septiembre embarca en Asunción a bordo del

�Tacuarí�, acompañado de brillante séquito � que componen, entre otros, el

Sargento Mayor José María Aguiar, el capitán Rómulo José Yegros � hijo del

prócer � y el subteniente Pedro Duarte, futuro héroe de Yatay � para llegar el

5 de octubre a Paraná, y luego de presentar allí sus credenciales al

vicepresidente en ejercicio, pues el general Urquiza había salido ya en

campaña, sigue viaje a Buenos Aires, en cuyo puerto pone pie el 12 del citado

mes.

Primer esfuerzo del mediador es conseguir de los hombres de Buenos

Aires que se avengan a firmar un armisticio por el término de diez días,

acordado ya por Urquiza, pero Dalmacio Vélez Sarsfield, con fecha 14 de

octubre, escribe a Solano López que no es posible concertar la tregua �ni por

un solo día�, y agrega los siguientes cargos:

La prensa de Paraná y de Rosario ha publicado hasta el 27 del pasado las considerables

sumas de dinero que aquel gobierno [el de Urquiza] emplea para mantener la alianza de

los indios contra Buenos Aires... Desgraciadamente, el general Urquiza se vale contra

Buenos Aires del brazo de los bárbaros y esta lamentable circunstancia será siempre un

obstáculo insuperable para la cesación de las hostilidades y una de las dificultades que se

presentan para hacer la paz.



Pero el mediador � voluntad indomable y carácter de acero � no es

hombre que se deje vencer por obstáculos insuperables y de este modo

contesta, el 15 del ya expresado mes, la nota poco conciliadora de Vélez

Sársfield.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Pero cuando yo me lisonjeaba de que la mediación amistosa de mi gobierno iba a dar el

afortunado resultado de impedir que la cuestión actual marchase a resolverse por las

armas, he visto con profunda pena que el Excelentísimo Señor Gobernador, por las

razones que V. E. expresa, se niega absolutamente al armisticio de diez días,

declarándome que no puede suspender las hostilidades ni por un solo día.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Respeto, Sr. Ministro, las razones que V. E. dice tener por sostener aquella negativa; y

haciendo en mi carácter de mediador una severa abstención de las causas que ambos

beligerantes hayan tenido y tengan aun, me permito rogar a V. E. quiera interponer su

merecido valer con el S. E. el Señor Gobernador, a fin de que no obstante las causas que

expresa, se digne oírme una vez más sobre este punto de tan grave importancia para

todos los argentinos, y de tanto interés para la humanidad.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Diez días de término; diez días de suspensión de hostilidades; diez días de aplazamiento

de la efusión de sangre; no es un tiempo, Sr. Ministro, para hacerse más fuerte ninguno

de los dos Ejércitos que están hace meses preparándose.

Entretanto, esos diez días de suspensión de hostilidades puede proporcionar la paz a la

gran familia argentina, puede economizar mucha sangre, puede salvar a innumerables

familias...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

...me contestó [el general Urquiza] que él no tenia alianza con indios ladrones y que

aunque era cierto que existían algunas tribus de indios amigos, estos servían y obedecían

a la Confederación, del mismo modo que sirven y obedecen al gobierno de Buenos Aires

otras tribus amigas. Esta circunstancia me ha hecho comprender que en el caso de una

suspensión de hostilidades, los indios amigos de uno y otro gobierno podrían recibir



órdenes de los respectivos gobiernos y que si los indios ladrones cometen algún asalto

durante dicha suspensión, el gobierno perjudicado y sus ejércitos no se privarían del

derecho de escarmentarlos.

Contesta el 17 de octubre Vélez Sarsfield negando, una vez más, la tregua

�por ser muy suficientes las consideraciones expuestas a V. E. para no juzgar

necesario un previo armisticio�. Los porteños hacen gala de soberbia y se

empeñan en entorpecer la labor del mediador con procedimientos dilatorios

porque creen todavía poder vencer a Urquiza por las armas.

Mitre ha concentrado su ejército en los campos de Cepeda, sitio donde el

23 de octubre se libra la batalla decisiva de su nombre y que termina con la

derrota de las fuerzas de Buenos Aires, retirándose éstas hacia San Nicolás de

los Arroyos, para embarcar allí con rumbo a Buenos Aires, mientras el general

Urquiza, al frente de 15 mil aguerridos soldados, avanza incontenible sobre la

ciudad que había de ser más tarde capital de la nación. Completa fue la

derrota de los porteños en Cepeda: de 7 mil hombres que llevó Mitre a la

batalla, le restaban escasamente 2.500 y sus pérdidas en efectivos y

materiales incluían cien muertos, noventa heridos, 21 oficiales y 2 mil de tropa

prisioneros, veinte piezas de artillería, dos banderas y la totalidad de sus

parques y bagajes. Afirmaba el general Mitre al dar cuenta de la acción en un

parte: �Los dos mil hombres salvados en Cepeda con seis piezas de artillería,

últimas que pudieron seguir arrastradas por falta de caballos, continuaron su

marcha, haciendo alto de hora en hora, atravesando campos desprovistos de

agua, con la tropa sedienta, los pies inflamados y sin comer ni dormir,

marchando diez y seis leguas en quince horas, hasta llegar a San Nicolás de

los Arroyos el día 24, a la una y media de la tarde�.

El general Urquiza no ordenó la persecución del enemigo � a pesar de

contar en ese instante con 10 mil hombres de caballería � pero al par que

avanzaba con su ejército hasta llegar a los suburbios de la capital porteña,

dirigía al pueblo de Buenos Aires una proclama, en la cual expresaba, entre

otras cosas:



Ofrecí la paz antes de combatir y de triunfar. La victoria y dos mil prisioneros, tratados

corno hermanos, es la prueba que os ofrezco de la sinceridad de mis buenos sentimientos

y de mis leales promesas. No vengo a someteros bajo el dominio arbitrario de un hombre,

como vuestros opresores lo aseguran; vengo a arrebatar a vuestros mandones el poder

con que os conducen por una senda extraviada� Vengo a ofreceros una paz duradera

bajo la bandera de nuestros mayores, bajo una ley común, protectora y hermosa.

Y al general mediador escribe, desde su �Cuartel General en marcha sobre

Luján�, y con fecha 31 de octubre:

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Por mi parte, yo deseo evitar a la ciudad de Buenos Aires ser teatro de una batalla

desigual; cualquiera que sea el éxito, son incalculables los perjuicios que sufrirá y las

victimas impíamente sacrificadas a la tenacidad de unos pocos.

Mientras el general Urquiza acampa con su ejército a las puertas de

Buenos Aires, que presiente ya el hálito de la lucha en sus calles o las penurias

de un asedio prolongado y cruel, el general López trabaja sin desmayos en sus

gestiones de mediador. Representan a las partes, por Buenos Aires el doctor

Carlos Tejedor y don Juan Bautista Peña, y por el presidente de la

Confederación, el Brigadier General Tomás Guido, ministro plenipotenciario

cerca de la corte del Brasil, el de igual jerarquía Juan Esteban Pedernera,

gobernador de la provincia de San Luis, y el doctor Daniel Aráoz, diputado al

Congreso Nacional por Jujuy. La primera conferencia entre el mediador y los

plenipotenciarios es llevada a efecto en la �Chacra de Monte Caseros� el 5 de

noviembre y las siguientes � en los días 6, 7, 9 y 10 del mismo mes � se

celebran en San José de Flores.

Quince fueron las bases de acuerdo redactadas por el mediador paraguayo

�con el ánimo de conciliar los intereses y propender a la confraternidad de los

argentinos�, según expresión de Solano López al inaugurar las conferencias.

Pero repetidos y muy agrios son los incidentes que de continuo surgen en el



flujo y reflujo de las tratativas, y sin medida humana es el riesgo de resultar

malograda la gestión del mediador, haciendo que la intransigencia arrime la

mecha al estallido y encienda la llamarada final en aquella contienda entre

hermanos. Rugen con estridencia los enconos y las pasiones; recíprocamente

arrojándose los contendores andanadas de cargos y responsabilidades en

medio de aquel ambiente turbulento y abigarrado. Verticales y ásperas se

tornan las discusiones y en ese chocar violento de polémicas descarnadas, la

palabra serena, limpia y persuasiva de Solano López pone un tono de

moderación y de cordura como una venda de fraternal caridad que restañar

busca el nuevo borbotón de sangre roja y tibia que se anuncia. Suya es la

expresión equilibrada y el poder de persuasión de una dialéctica fina y

penetrante, autoritaria a ratos, pero esgrimida siempre con la hábil agilidad de

un consumado esgrimista. Verdad es que los porteños se han apeado bastante

de su anterior actitud de soberbia, porque Urquiza, amenazador y triunfante,

sólo tiene que dar una orden para marchar sobre la ciudad.

Como a todo se llega, el 10 de noviembre � en el curso de la quinta y

última reunión � llegaron las partes al convenio final sobre las bases

propuestas por el mediador, quien cerró la conferencia con un breve y

elocuente discurso para decir que �no se había equivocado en su juicio cuando,

a pesar de haber encontrado a los argentinos con las armas en la mano y

teñidos con la sangre de hermanos, fundó la esperanza que se ve en este

momento realizada�. Acto seguido se echaron las firmas al memorable acuerdo

que la historia conoce con el nombre de Pacto de San José de Flores y cuyo

artículo 1º. estipulaba: �Buenos Aires se declara parte integrante de la

Confederación Argentina y verificará su incorporación por la aceptación y jura

solemne de la Constitución Nacional�. Y el artículo 4º.: �La República del

Paraguay, cuya garantía ha sido solicitada, tanto por el Excelentísimo señor

Presidente de la Confederación Argentina, cuanto por el Excelentísimo

Gobierno de Buenos Aires, garante el cumplimiento de lo estipulado en este

convenio�.

Es la unidad nacional argentina convertida en realidad. �Se alcanza esta



fecunda etapa de nacionalismo y cultura mediante los oficios oportunos de una

potencia americana vecina y amiga. Con pleno conocimiento del medio,

contribuye a terminar la guerra civil más larga y ruinosa de Sudamérica. Es un

esfuerzo magnífico de penetración psicológica y sentido político; un ejemplo de

buen negociador y sabia negociación�. (Ramón J. Cárcano).

Recoge con ello Solano López para su patria primoroso gajo de laurel por

una intervención noble, eficaz y desinteresada y como forjador de la paz entre

hermanos, graba sobre el duro metal de la consagración histórica un gratísimo

episodio que será por siempre memoria y aval de los sentimientos paraguayos

hacia el pueblo argentino. Vibra de regocijo y gratitud el pueblo de Buenos

Aires, y con él, la Argentina toda, mientras en alto brillan las estrellas de

Solano López y de Urquiza. Dice éste en su manifiesto, lanzado el mismo día

de la firma del convenio:

Antes de concluir, debo recomendar nuevamente a la más elevada estimación los

esfuerzos por la paz del ilustre mediador del Paraguay. A él se debe, en gran parte, tan

fausto resultado. Ninguna demostración de gratitud será demasiado para honrar su

amistad. La República Argentina le debe una muestra de aprecio; la ciudad de Buenos

Aires le debe una palma.

Pero el general paraguayo no da todavía por terminada su misión: están

los presos políticos, y por ellos se interesa, cursando la siguiente nota:

Confidencial.

Excmo. Sr. Don Felipe Lavallol, Gobernador de Buenos Aires.

Buenos Aires, noviembre 12 de 1859.

En los momentos en que el Pueblo se halla gozando de la paz que acaba de obtenerse en

los primeros días de la Administración de V. E., el júbilo está interrumpido por las lágrimas

de las familias que al ver consignado en el convenio el olvido de todos los delitos políticos,

me piden interponga el valimiento con que las familias me creen cerca de V. E. a fin de



que todos los presos por causa política sean restituidos a la libertad.

Si fuese cierto, Señor, que haya presos por causas políticas, yo ruego a V. E. que

señalando este día con un acto de clemencia, se digne V. E. acordar su libertad, haciendo

sobreseer las causas que se les sigue.

Quiera V. E. excusar el que cediendo a las lágrimas de las familias, le distraiga un

instante que V. E. necesita para las grandes atenciones públicas que le rodean y

persuadirse de la estimación y respeto con que soy de V. E.

Muy atento servidor.

FRANCISCO SOLANO LÓPEZ

Con fecha noviembre 13 escribe don Carlos Tejedor a Solano López:

La acción diplomática del Paraguay, acercando los miembros de una misma familia y

allanando las dificultades que hasta hoy habían parecido insuperables, ha contribuido

poderosamente a la resolución, por la paz, de las cuestiones que jamás habrían podido

ser resueltas honorablemente para todos por el empleo de las armas.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La República del Paraguay, no sólo ha ofrecido a la América el contingente de su poder y

de su riqueza, sino el valioso homenaje de una política alta y circunspecta, expresada por

una diplomacia hábil, cuanto ingenua y sincera.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Me es grato significar a V. E. que el gobierno de Buenos Aires conservará las impresiones

agradables que la distinguida persona del representante del Paraguay ha sabido inspirarle

como complemento de la noble y feliz misión que ha desempeñado.

Y al ministro de Relaciones Exteriores del Paraguay escribe el mismo

doctor Tejedor, con fecha noviembre 17:

�El gobierno y el pueblo de Buenos Aires, y puedo asegurarle también la Confederación

Argentina, recordarán siempre con gratitud que en los momentos en que iba a correr a



raudales la sangre de los hijos de una misma Patria, la amistosa interposición de un

Gobierno americano tuvo la fortuna de impedirlo.�

Por su parte, el general López contestó en los siguientes términos la nota

de Tejedor:

�Altamente honrosas y muy agradables serán para el Excmo. señor Presidente de la

República del Paraguay, como lo son para mi, las expresiones con que V. E. se digna

reconocer con agradecimiento los esfuerzos de mi gobierno, y los que yo llevando las

deseos de éste, he empleado para poder acercar a los miembros de la familia argentina

que desgraciadamente se hallaban divididos.

Este acontecimiento será siempre de grande importancia para la República del Paraguay,

y su gobierno se felicitará siempre de que le haya cabido la fortuna bien gloriosa para la

Nación Paraguaya, de haber podido contribuir a que la reunión de los argentinos les haya

evitado a todos los pueblos confederados la efusión de sangre que parecía imposible

evitarse en el estado que por desgracia había llegado sus diferencias.�

El vicepresidente de la Confederación Argentina, en ejercicio accidental del

Poder Ejecutivo, doctor Salvador María del Carril, expedía un decreto el 20 de

noviembre, en el que luego de declarar al general Urquiza �Fundador de la

Unión Nacional de la República Argentina�, tributaba �un voto de gracias al

Supremo Gobierno de la República del Paraguay y al Excelentísimo señor

Brigadier General, ministro mediador, don Francisco Solano López, que ha

empleado con noble y generoso empeño, sus buenos y paternales oficios para

acercar a la unión las partes disidentes de la República Argentina�.

Y a Solano López escribe el citado doctor Del Carril:

�Después que mi gobierno ha cumplido con el agradable deber de ofrecer a V. E. el más

expresivo voto de gracias por la constancia, habilidad y finísimo tacto con que ha

empleado sus buenos y amigables oficios, para cortar la guerra fratricida que

despedazaba sin piedad a la familia argentina, yo no puedo ofrecerle sino mis



congratulaciones por haber visto colmados mis deseos y esperanzas que_ V. E. tan

generosamente emprendla sus trabajos en la obra de la reconciliación.�

A lo cual contesta el ministro mediador diciendo:

�Me complazco, Señor, en participar de la justa satisfacción de V. E. al presentir una era

nueva para la gran familia argentina, cuya prosperidad futura sólo exige la bienhechora

influencia de la paz.�

Entretanto, el general Solano López pasaba por las calles de Buenos Aires

entre dianas de júbilo y lluvia de flores � flores de papel mojado habían de

resultar luego � para recibir primoroso álbum con la siguiente dedicatoria:

�El pueblo de Buenos Aires dedica este testimonio de agradecimiento y respecto al

Excelentísimo señor Brigadier General don Francisco Solano López, ministro

plenipotenciario de la República del Paraguay, a cuya interposición amistosa debe el

ahorro de la sangre de sus hijos, la paz dichosa en que se encuentra y la unión por tanto

tiempo anhelada de la familia argentina.

Nuestros mejores votos acompañarán siempre al mediador ilustre, al Excelentísimo Señor

Presidente don Carlos Antonio López y a la República que representan. Y nuestro

agradecimiento por su valioso concurso será eterno.

Buenos Aires, 12 de noviembre de 1859.

Bartolomé Mitre, Eduardo Costa, Lorenzo Torres, Miguel Azcuénaga, Calixto Oyuela,

Jacobo D. Varela, José Manuel Estrada, Felipe y Ramón Lavallol, Carlos Tejedor, Félix

Frías, Tomás Guido, etc., etc.�

Con fecha 19 de diciembre se despedía Solano López de Urquiza con la

siguiente carta:

�Cuando escribí a V. E. el 11 de noviembre avisando mi salida de Buenos Aires, nutría



todavía la esperanza de poder tal vez saludar a V. E. personalmente antes de volver a mi

Patria, emprendiendo un viaje por tierra de esta Ciudad hasta la casa de V. E., pero con

sentimiento tengo que renunciar hoy a aquella lisonjera esperanza, pues a consecuencia

de los sucesos que V. E. conoce, me hallo en la necesidad imprescindible de llegar al

Paraguay cuanto antes.

Al dejar la Confederación Argentina e ir a dar cuenta a mi Gobierno del feliz resultado de

la Comisión que se me ha confiado, lo hago poseído de la más sincera gratitud por las

pruebas tan distinguidas que V. E. se ha dignado darme de aprecio y amistad.

Muy agradable me es confesar a V. E. que a pesar de haber parecido insuperables las

dificultades que se presentaban a la reconstrucción de la nacionalidad Argentina, jamás

perdí la esperanza de un arreglo amistoso que pudiera reunir todos los Pueblos

argentinos, pues los sentimientos elevados y generosos que siempre noté en V. E. eran

para mí una prenda segura de la paz, que en nombre de mi Gobierno venia buscando

para estos Pueblos, a quienes la República Paraguaya mira con todo el interés fraternal,

que produce un mismo origen americano.�

A esta carta contestaba el general Urquiza, desde su residencia de San

José, Concepción del Uruguay, en los términos que siguen:

�Excmo. señor Brigadier Don Francisco Solano López, Ministro Mediador del Paraguay.

San José, 27 de diciembre de 1859.

La apreciable carta de V. E., fecha 19 ha venido a hacerme perder la esperanza que

me halagaba de la visita de V. E., oportunidad que hubiera aprovechado para hacerle las

mejores demostraciones de reconocimiento que abrigo por los esfuerzos nobles e

inteligentes de V. E. en obsequio de la unión y de la paz argentina, por todas las

demostraciones de benevolente amistad y deferencia que le he merecido. Las

expresiones generosas de su carta hacen este reconocimiento más vivo y sensible.

V. E. ha adquirido gloria inestimable en su venturosa misión y mérito para su patria y la

mía. Deseo a V. E. toda la prosperidad personal de que es tan digno. Quiero tributar a V.

E. un testimonio del aprecio que hago de sus virtudes y no puedo encontrar un objeto que

lo haga mejor que la espada que ceñí en Cepeda. La presento a V. E. como modesta



ofrenda de amistad. Dignese V. E. aceptarla. Siempre me será agradable la ocasión de

probar al gobierno del Paraguay y a V. E. mi amistad y gratitud.�

Contesta Solano López esta carta, desde Humaitá, y con fecha 26 de

enero:

�Agradezco muy cordialmente los deseos de V. E. por mi prosperidad personal, y aunque

la inapreciable amistad de V. E. es el donativo más valioso que pudo ofrecerme, acepto

con el más profundo reconocimiento el generoso obsequio de la espada, que con tanta

gloria V. E. ciñó en Cepeda. Cuando se presente la ocasión de desenvainarla, haré todo

por honrarla.�

El 5 de enero de 1860, Solano López informaba en extenso memorial

dirigido al ministro de Relaciones Exteriores, don Nicolás Vázquez, del

resultado de su misión mediadora, acompañando copia de las notas

cambiadas, documentación que el gobierno paraguayo mandó publicar ese

mismo año con el título siguiente: �Documentos oficiales de la mediación

pacífica de la República del Paraguay en la disidencia armada entre los

Excmos. Gobiernos de la Confederación Argentina y Buenos Aires. � Asunción.

� 1860 �.�

Y aquella fue la contribución del Paraguay a la unificación argentina y el

testimonio positivo, irrefutable y limpio de sus anhelos por ver la paz

asegurada en el Río de la Plata. Mas por uno de aquellos incomprensibles

contrasentidos de la historia, con aquel sonado triunfo diplomático de Solano

López nacía en el firmamento político internacional del Paraguay una estrella

desde entonces condenada a marchar a contracielo. En la trágica y sufrida

existencia de un pueblo hecho para la adversidad, aquel rasgo generoso para

con el hermano sumido en la desventura de una desastrosa guerra civil, iba a

constituir el factor determinante del más grande de sus infortunios. Su victoria

pacifica � corolario de una política previsora y de solidaridad fraternal � tuvo la

sonoridad de un toque de alarma para quienes, impulsados por un atavismo



tres veces secular, renunciar no podían a la tendencia racial de extender su

influencia política hasta el Río de la Plata. Para aquella tendencia, la autoridad

moral lograda por el Paraguay en la cuenca del Plata por el Pacto de San José

de Flores representaba un peligro, y un posible entendimiento entre los

pueblos del extinguido virreinato, percance fatal. San Cristóbal sigue

apuntando a la desmembración y distanciamiento de los pueblos de origen

hispánico; aislar a Buenos Aires, ganarse al Paraguay y segregar Entre Ríos y

Corrientes.

De San José de Flores a Chapultepec, es siempre el Paraguay quien tiende

su mano fraterna y cálida a la familia argentina en sus contratiempos y

tribulaciones. El pariente pobre � impertinencia y carga en los buenos tiempos

� suele resultar útil cuando menos se espera; tenerlo satisfecho es política que

nada cuesta al opulento, porque nadie sabe lo que puede traernos a todos el

mañana.

Por otro lado, faltó al mediador paraguayo, en aquel cuarto de hora de su

autoridad y de su prestigio, suficiente visión política para obtener de aquellas

circunstancias excepcionales, ventajas positivas y duraderas para los intereses

permanentes de su país, pecado que comparte con su padre, don Carlos

Antonio, al no haberle hecho éste la recomendación pertinente en las

instrucciones que le fueron impartidas para el cumplimiento de su gestión

mediadora. Pudo Solano López haber sacado partido de aquella feliz y propicia

oportunidad para negociar con acentuada probabilidad de éxito � conforme

afirma el historiador argentino Ernesto Quesada � la fijación definitiva de los

límites que separaban al Paraguay de la Argentina, tanto en lo que concernía a

la zona de Bermejo como al territorio comprendido entre la Tranquera de

Loreto y la frontera brasileña, cuya cesión estaba estipulada � como dicho está

� por el tratado firmado entre Paraguay y Corrientes en 1841, pero nunca

ratificado por el Congreso de la Confederación. Una fijación de esa naturaleza

habría restado pretextos para el casus belli surgido con la Argentina en 1865.

En efecto, la adjudicación a título definitivo de la zona del Bermejo hubiera

hecho imposible que Mitre dijera más tarde que �los soldados aliados, y muy



particularmente los argentinos, no han ido al Paraguay a derribar una tiranía,

sino a reconquistar sus fronteras de hecho y de derecho�. Y con la ratificación

del tratado de 1841 no habría necesitado Solano López requerir del gobierno

argentino el paso de sus tropas por el territorio de aquella nacionalidad, para

caer sobre el Brasil con toda la potencialidad inicial de su ofensiva estratégica.

Pero acaso el descuido más deplorable de Solano López, al dirigir las

negociaciones que culminaron en el Pacto de San José de Flores fue dejar

abierta la puerta para que el gobierno de la Confederación pasara luego a

manos de quienes, más tarde, hallaron difícil evitar la concertación de una

alianza con el Imperio del Brasil para llevar la guerra al Paraguay. Su pasión

por evitar que corriera sangre argentina lo llevó a impedir que Buenos Aires

sufriera una derrota aplastante y definitiva por manos de Urquiza. Cepeda no

fue suficiente escarmiento ni sirvió para calmar los afanes centralistas y de

hegemonía que dominaban a los hombres de Buenos Aires, tercos en suspirar

por �la independencia, que hemos ya probado poder sostener por las armas�,

según expresión de Norberto de la Riestra, en carta dirigida al general Mitre en

octubre de 1861.

El 5 de marzo de 1860 entregaba Urquiza el poder al nuevo presidente,

doctor Santiago Derqui, hombre de carácter débil que no supo medirse con

Buenos Aires y cayó finalmente derrocado por Mitre, para terminar

refugiándose en Montevideo. Abierto quedaba de ese modo el camino a una

posibilidad de entendimiento con el Brasil. Y en ese preciso momento, nuestra

diplomacia se retiró a sus cuarteles de invierno y ni siquiera se acordó de tener

en Buenos Aires un representante hábil, sagaz y al acecho vigilante de la

complicada trama que comenzaba a urdirse. Con el enemigo a punto de tentar

la marcha de aproximación, retirábamos nuestros puestos de escucha

descuidando el servicio de seguridad, para replegarnos a posiciones sin campo

de tiro e impedidas por ángulos muertos.

El presidente Carlos Antonio López, en carta dirigida al agente comercial

de su gobierno en Buenos Aires, don Félix Egusquiza, se queja de la falta de

noticias, noticias que el Mandatario parece recibir en forma fragmentaria por



otros conductos, pues no se muestra del todo a obscuras de cuanto ocurriendo

está en la vecindad. Dice la referida carta, fechada en Asunción el 20 de

febrero de 1862:

�También se ha recibido de Montevideo la noticia que Ud. refiere en su estimable del 31

de Enero sobre los comisionados orientales, Herrera para la Asunción y Lapido para el

Janeiro, con las mismas observaciones que Ud. intuye de ninguna capacidad o

experiencia. No es agradable la circunstancia de que Herrera haya sido secretario del

perverso, desleal, intrigante Lamas. Cuando acá llegue lo veremos.

Veo que Mitre ha triunfado definitivamente y que su cómplice queda sumido en el fango.

Con la elección y nombramiento de Pampin para gobernador propietario de Corrientes

habrá cesado la agitación en esa Provincia.

Lo que extraño es que Ud. nada ha olfateado de empresas y proyectos de invasión a la

República. Mitre protesta que no ha imaginado invasión al Paraguay.

La verdad es que la misión Ferré y Torrens que despachó Mitre cerca del gobernador

Pampin era de aconsejarlo y animarlo para reclamar el territorio de Corrientes que dice

tenerle usurpado el Paraguay; que Mitre le ayudará con tropas, dinero y vapores. Esto se

sabe por conducto muy respetable.

Se sabe por el conducto indicado que Mitre pretende provocar conflictos al Paraguay por

medio de Corrientes para anexarlo a la Confederación que va a reconstruir. Cuentas

alegres!!! Lo que conviene es que no pierda tiempo en traernos la guerra.

Tampoco ha olfateado Ud. nada sobre la ruptura de la negociación de una plena

satisfacción del Gobierno de Buenos Aires al de la República con motivo de la misión

confidencial del Dr. Torres; al menos Ud. ha sido el conducto del ministro Sánchez para

entregarle el pliego de ruptura al ministro Obligado. Con tal motivo recuerdo a Ud. la

obligación y deber indeclinables de aplicar un ojo y un oído para saber las cosas.

Menos ha dicho Ud. sobre la misión Pico en Montevideo, ni de la actitud del Gobierno

Oriental para resistir la invasión del general Flores.�

Recordemos que en la fecha en que escribe don Carlos Antonio lo que

antecede, ya los laureles de Cepeda se han marchitado en Pavón, y que a



partir de esa batalla, los porteños se hacen dueños de los destinos de la

Argentina. Ya está por alcanzarse el objetivo deseado: un hombre de Buenos

Aires en la presidencia de la Confederación. Es lo que Mitre ha buscado y

buscará siempre; por eso, combatirá en 1868 la candidatura presidencial de

Sarmiento � sanjuanino � en favor de la de Elizalde � porteño � y por idéntica

y aparente razón, en 1874, se alzará contra Avellaneda, otro presidente

provinciano, de Tucumán esta vez.

Pero para lograr la constitución definitiva de la unidad argentina todavía

hace falta el cordero pascual de un sacrificio y la soldadura autógena de una

guerra exterior.

***

Las relaciones de don Carlos Antonio y de Francisco Solano con el general

Justo José de Urquiza continuaron en términos cordialísimos después del Pacto

de San José de Flores. Hubo por aquel tiempo, entre los referidos, profuso

cambio de cartas y hasta de obsequios. Urquizá regala caballos de raza al

presidente paraguayo, a su hijo Francisco Solano, a Benigno y a Venancio; de

allá le llegan, en cambio, �sobornales� de yerba especial y riquísimos ponchos.

El caudillo entrerriano designa padrino de una de sus hijas al general Solano

López y le invita a trasladarse a San Justo para la ceremonia del bautizo;

contesta la invitación el general López en carta dirigida a Benjamín Victoria el

26 de enero de 1860:

�Como Ud. sabe, el Señor General Urquiza me ha hecho el honor de elegirme como

padrino de su niña últimamente nacida, invitación que he aceptado con el mayor placer,

como un lazo más de nuestra mutua amistad, pero la posición de los negocios públicos y

la actualidad, no me permiten acudir personalmente a aquel acto religioso, como hubiera

deseado dar esta demostración de consideración a S. E. En tal situación me he resuelto a

rogar a Ud. se sirva representarme en aquella ocasión. Estoy seguro de que no puedo

elegir a otra persona más del agrado de S. E. �

Hasta doña Juana Carrillo, esposa del presidente, echa su cuarto a



espadas en este frondoso cambio de correspondencia, con la siguiente carta:

�Asunción del Paraguay, 14 de abril de 1860.

Distinguida señora y apreciable comadre Doña Dolores C. de Urquiza.

He recibido con aprecio particular la estimable carta de Ud. fecha en el Paraná el 5

de marzo ppdo. con la agradable noticia de que su hija fue bautizada solemnemente el 3

de dicho mes por S. S. Monseñor el Arzobispo de Palmira, con el nombre de Flora del

Carmen 2, quedando así más estrechada nuestra amistad.

Me hallaba en una de mis estancias cuando tuve el gusto de recibir la que contesto y tuve

que demorar esta respuesta hasta hoy que he regresado. Me repito de Ud., afectísima

comadre, amiga y servidora.

JUANA P. C. DE LÓPEZ.�

Tanto el presidente paraguayo como su hijo, el general Francisco Solano,

demuestran al través de esta copiosa y cordial correspondencia epistolar una

preocupación constante por la unión y el bienestar del pueblo argentino.

Escribe el último de los nombrados a Urquiza con fecha 5 de junio de 1860:

�Nada me será más satisfactorio que la realización de las buenas disposiciones que V. E.

me dice manifestar el Gobierno de Buenos Aires para traer a la unión común a aquella

Provincia. Esta noticia me ha sido tanto más grata cuanto que advierto que en la

Confederación existe poca confianza de que el Gobierno de Buenos Aires, dé el

cumplimiento debido al pacto del 10 de Noviembre, en cuya elaboración V. E, ha dado

tanta prueba de magnanimidad y patriotismo.�

Don Carlos Antonio también escribe al general Urquiza � en la misma

fecha �, ratificando los conceptos de su hijo, pero con ciertas reservas de

escepticismo:

2 Más tarde Da. Flora Urquiza de Soler, fallecida recientemente [recuérdese la fecha de esta edición: 1945] en Buenos. (N. del A.).



�Es una sorpresa agradable el conocimiento que V. E. me supone de los deseos del

Gobierno de Buenos Aires para la pronta incorporación de aquella Provincia a la

Confederación. No hallo esa seguridad en los diarios de Buenos Aires y de la

Confederación.�

Se va esfumando ya la victoria diplomática obtenida en San José de Flores

y se desvanecen los ruidosos signos de gratitud hacia el país mediador. Se

queja el presidente paraguayo de ello en carta dirigida a Urquiza el 5 de

noviembre de 1860:

�V. E. ha sido el único que me escribe en el sentido de reconocimiento y gratitud a los

generosos esfuerzos que la República ha empeñado con los gobiernos beligerantes,

hasta armonizarlos por el Pacto de Flores; y es también el único a quien considero afuera

de las infames maquinaciones de sus amigos contra esta República. Estos altos secretos

no pueden ser ocultos a V. E.�

Y Francisco Solano, en la misma fecha, sigue confiado en que la unión de

la familia argentina persistirá, al escribir al caudillo entrerriano:

�V. E. que tan empeñosos esfuerzos ha hecho por esa unión [Argentina] debe encontrar el

premio de sus tareas en la realización de ella. Por mi parte, íntimamente grato a la

bondadosa consideración que V. E. me dispensa, me resta sólo hacer fervientes votos por

la estabilidad de la unión de la familia argentina y por la prosperidad de V. E.�

***

Madurando en años va el anciano presidente Carlos Antonio López �

próximo ya a los setenta � y su fatigado organismo torturado está desde hace

rato por la gota y otros achaques propios de la vida sedentaria y algo regalada.

Su obesidad ha llegado a tales extremos que apenas puede andar apoyado en

grueso bastón y cuando a su coche pesadamente sube con ayuda de Dios y de



manos piadosas, su mole inmensa y sebosa ocupa ella sola todo el asiento.

Elegante y muy garboso de figura nunca fue don Carlos Antonio, pero ahora

está por completo desplomado; tres pliegues de sotabarba le cuelgan por

debajo del mentón y su protuberancia abdominal es cosa que impresiona.

Héctor Varela � siempre algo pintoresco y rebuscado en sus descripciones �

pinta en los siguientes términos al presidente paraguayo durante una

representación teatral:

�Carlos Antonio es un acontecimiento físico. Su cabeza, completamente unida a su cara

que a su vez se confundía, sin líneas ni contornos, en una abultadísima papada, tenía la

forma de una pera: era angosta en la parte superior, y completamente desproporcionada,

por su anchura, en la base o parte inferior. Durante toda la representación, el presidente

ostentó en esa cabeza, un sombrero digno de ella; era una pieza monstruosa también por

su altura y aparente para figurar en un museo de curiosidades, por su forma.�

Poco tiempo ha pasado desde que el acontecimiento físico evitara con su

oportuna e inteligente mediación que corriera sangre argentina, pero ya los

vítores y los álbumes y las flores se han convertido en burlas y desprecios.

Verdad es que �el monarca de las selvas� � como lo llamaba el expresado

Varela � pagaba en igual moneda la antipatía que por él sentían los porteños,

pues ni antes ni después del Pacto de Flores tuvo jamás para ellos, en el curso

de su correspondencia privada, una sola palabra amistosa.

La pertinaz glotonería de don Carlos Antonio de poco le servia para

detener el avance de tanto tejido adiposo; a pesar de sus años, sigue

despachándose de una sentada, y a guisa de merienda de media mañana o de

un tentempié por la tarde, una fuente de pasteles �mandi�o�, tres o cuatro

chipas y su buena docena de bananas. Es lo que se llama un �comilón�, pero

comilón que desmiente aquello de que el buen humor es sinónimo de gordura

y excelente digestión. No obstante todo ello, sigue ocupándose de los negocios

de Estado con la manía absorbente y el espíritu detallista que siempre ha

puesto en su larga labor, aunque muchas de las tareas las deja a cargo de su



hijo mayor y ministro de Guerra, el general Solano López.

A más del primogénito, el santo yugo del matrimonio dio a don Carlos

Antonio cuatro hijos más: Inocencia, Venancio, Rafaela y Benigno. Inocencia

casada estaba con el coronel Vicente Barrios, más tarde general y ministro de

Guerra; Rafaela se unió en primeras nupcias con Saturnino Bedoya,

funcionario de Hacienda, y viuda de éste, contrajo nuevo enlace con el

brasileño Melcíades Augusto Acevedo Pedra, pocos años después de la guerra.

En cuanto a los varones, Venancio se dedicó � como su hermano mayor � a la

carrera de las armas, si de tal puede calificarse el mero hecho de vestir un

bonito uniforme y matar los ocios de joven rico en una labor de papeleo y

burocracia militar; por lo demás, nunca pudo Venancio hacer vida activa de

cuartel, pues desde su temprana juventud vivía con la salud destrozada por un

mal específico y por aquella época poco menos que incurable. A poco de ser

nombrado ministro de Guerra en el gabinete de su hermano, electo ya éste

presidente de la República, hubo de dimitir el cargo por razones de salud.

Benigno � el benjamín de la dinastía � no ocupaba cargo público y parece que

no le llamaban mucho las bélicas charangas de la vida castrense. Designado en

un tiempo jefe de la marina de guerra, el nombramiento fue puramente

nominal: en 1857, desempeñó una misión diplomática cerca de la corte de Río

de Janeiro, cuyos pormenores ignoramos. Ninguno de los dos hermanos

menores tuvieron participación activa en la guerra del 70 y tampoco

conocieron el estruendo de las batallas. No pasó la curva de sus vidas por los

caminos de la gloria, pero sí por aquéllos del drama y de las penas físicas.

Más de un disgustillo dieron a don Carlos Antonio sus tres hijos varones,

juerguistas impenitentes como eran todos ellos, sin merecer por eso el

calificativo de émulos sobresalientes del cínico burlador de Sevilla. Jóvenes,

guapos, ricos, dotados de autoridad y de prestancia política y social, los hijos

del presidente algún partido tenían que sacar de aquel nepotismo tentador

para correr sus aventurillas y ganarse � no siempre mediante las legítimas

escaramuzas del amor correspondido � los favores de damas muy principales y

de las otras. Lo contrario no habría sido humano ni hubiera estado ello de



acuerdo con nuestro temperamento tropical. Ninguno de los tres se dejó uncir

a la coyunda matrimonial, aunque todos ellos dejaron sucesión, ganando a

todos Francisco Solano en tales y tan fecundos afanes. Y es que los López �

incluso el viejo � eran todos propensos al buen pasar, adictos a las lentejuelas

de la opulencia y dados al exterior ruidoso de una existencia no exenta de

cierto empaque teatral. La austeridad no era de fijo un concepto practicado por

aquella familia de capa negra ni fue la sencillez en el hábito, trato o

costumbres su rasgo dominante; fastuosos eran sus gustos, sus inclinaciones

tiraban al lujo y a la ostentación, exquisito el cuidado del físico superficial,

abundante y bien surtido el guardarropa y de riquísimo mantel la mesa diaria.

�Por el �Ypora� ya contesté a Ud. la consulta que me ha hecho � escribe

Venancio López a Egusquiza � para la compra del tílburi, y espero facilitar uno

de esta clase en esa, porque un carruaje de paseo ya he pedido a Europa, y el

tílburi quiero para mis trajines diarios en los días lluviosos y de mucho sol�. Y

de la residencia privada de Francisco Solano dijo un contemporáneo suyo que

�el moblaje de la sala sería perfecto en París�, agregando: �López tiene

muebles dorados, cortinas de seda, chiffoniers y gabinetes de exquisita mano

de obra y con incrustaciones de marfil, espejos con marcos florentinos,

cuadros de buenas firmas y bronces raros�. Familia acaudalada y de

primerísima jerarquía social, por mandato de las circunstancias, aunque no de

mucho ni muy rancio abolengo, complacía sus refinados gustos con ese

sibaritismo elegante y displicente de quien se sabe y se siente nacido para

gozar de las prebendas de la vida. Por eso, se atrajeron primero la curiosidad

del común de las gentes, luego su admiración, y por último su respeto no

desprovisto de cierto y muy saludable temor; pero es poco probable que

ninguno de los López � excepción hecha del Mariscal y hacia fines de la guerra

� se haya atraído jamás el verdadero afecto del pueblo paraguayo. Ese pueblo,

sencillo y sobrio como siempre fue, sintió más afinidad espiritual con el

dictador Francia, por percibir en su figura sombría, retraída y misántropa las

tradicionales virtudes de sobriedad franciscana que siempre animaron a la

raza.



No eran sus hijos los únicos que a perturbar contribuían los últimos años

del anciano presidente. Otros descosidos y sofocos había y de mayor cuidado.

Allá por 1860 se presentó el asunto Hortelano, que bastante malos ratos hizo

pasar a don Carlos Antonio y constituye un episodio poco conocido. Benito

Hortelano era un español llegado a estas tierras �para hacer la América�, por

medios honestos, si éstos cabían, y si no, por los que fueran. Desembarcado

en Buenos Aires a mediados de 1854, abrió en aquella ciudad una librería, mas

como no le fuera bien en el negocio y por picar más alto sus ambiciones, al

magín se le vino fundar un �Casino Bibliográfico�, y así lo hizo, constituyéndose

la flamante asociación cultural con 147 socios, cuya comisión directiva estaba

integrada nada menos que con Bartolomé Mitre como presidente y de vocales

figuraban Rufino de Elizalde, Antonio Pillado y Antonio Cruz Obligado. Pero el

éxito en pesos fuertes no fue con el Casino, los socios se hicieron morosos en

el pago de la cuota mensual y la empresa culminó en sonora quiebra. Por esta

fecha, el gobierno del Paraguay estaba en tratos para adquirir en Buenos Aires

una nueva imprenta y a fin de asesorar a Egusquiza en la compra del material,

se designó a don Pedro de Angelis y al referido Hortelano. Pero el español de

marras vio, o creyó ver, en esta oportunidad llovida del cielo, un negocio más

fácil y remunerativo que el de fundar Casinos y parece que se puso a falsificar

con la nueva imprenta, ya adquirida, billetes de nuestro papel moneda.

Descubierto el delito, fue procesado por la justicia argentina, a pedido de

nuestro gobierno, pero no pudo éste lograr de los hombres de Buenos Aires la

extradición de Hortelano, amparado como estaba el falsificador por muy

influyentes amistades.

La siguiente carta de don Carlos Antonio revela algunos detalles de

aquella sonada falsificación, la primera y acaso la única de su género llevada a

cabo en la historia de nuestra moneda nacional.

�Asunción, abril 20 de 1860.

Ciudadano Félix Egusquiza, Agente Comercial de la República en Buenos Aires.

Hoy marcha el vapor nacional �Ypora�, y es probable que encuentre todavía al �Jejuí� en



ese puerto. Se me había pasado en la anterior prevenir a Ud. que será bien haga Ud.

publicar en la �Reforma Pacífica� un serio desmentido al atrevido �remitido� que en ese

periódico hizo publicar el inicuo falsificador Benito Hortelano diciendo que efectuó la

falsificación del billete nacional de tres pesos, porque Juan Moreno le presentó una orden

del general López. Basta publicar la carta de Hortelano a Moreno y la respuesta de éste,

cuyos documentos fueron enviados a Ud. por el �Jejuí�. Moreno lo niega y dice que ni

conoce la firma del general López, y sobre todo, no es incumbencia ni atribución del

general la impresión de billetes. Al Gobierno Nacional compete privativamente la

impresión de billetes, y hacerlos imprimir en la Imprenta Nacional, sin que jamás se

necesitase mendigar en el extranjero ninguna impresión de billetes.

También se debe publicar que los de a tres pesos que Juan Moreno ha introducido en la

República, los ha traído sin la firma de los subscritores, ciudadanos Manuel y Saturnino

Bedoya, conforme ha declarado y jurado en el proceso el propio Juan Moreno y que hizo

imitar esas dos firmas con su dependiente José María González. En los dos mil billetes de

a tres pesos que Benito Hortelano entregó al juez de la causa en Buenos Aires, ha hecho

litografiar los nombres y las rúbricas de los dos referidos subscritores. Esta publicación

debe llevar un fuerte comento. Benito Hortelano, ya en España cometió el mismo crimen y

fue echado del país. Puede Ud. averiguar y si resultase cierto será bien publicarlo

también.

De Ud. affmo.

CARLOS ANTONIO LÓPEZ�

Otra vez, el 5 de mayo del expresado año, vuelve el presidente a escribir

a Egusquiza sobre el mismo tema:

�Veo en su estimable del 14 el ningún esmero de los porteños en la grave causa

trascendental de los infames falsificadores de papel moneda de la emisión del Tesoro

Nacional.

En este sentido, el escrito que anuncia Ud. para el día 25 será tan mal atendido, como el

que ha presentado el día 14, a excepción del embargo que no puede negarse de los

bienes de Hortelano. Todavía puede ser que le den escape, como dieron libertad al

falsificador Cattaldi.�



Pero los empeños de Egusquiza fueron en vano; la justicia de Buenos

Aires falló en el proceso Hortelano no haciendo lugar a la solicitada extradición,

por no existir con el Paraguay un tratado de esa naturaleza. Incidentes de esta

laya no contribuían gran cosa a ganar la buena voluntad del gobierno del

Paraguay para con los hombres de Buenos Aires y constituían, sí, factores de

un creciente recelo y de una lenta desconfianza que poco y mal iba a servir

para llegar a soluciones tratables en las próximas y muy vecinas

complicaciones del Plata.

Por otro lado, el estado de las relaciones con el Brasil suscitaba en don

Carlos Antonio muy vivas y apremiantes desazones, como que estaba por

vencerse el plazo de seis años estipulado en el protocolo subscrito en Río el 7

de abril de 1856, entre nuestro ministro Berges y José María da Silva

Paranhos, para el arreglo definitivo de la cuestión de límites pendiente entre

ambos países. Con relación a este asunto que buen cariz no trae, escribe el

presidente a Egusquiza en fecha marzo 19 de 1860:

�RESERVADO. Se me pasaba pasar a Ud. recibo de su carta en la que me ha

comunicado la elección y nombramiento del señor Berro para presidente de la República

del Uruguay y las noticias que el Brasil continúa aglomerando fuerzas en Río Grande.

Puede ser que quieran traernos la guerra, en concepto a mi respuesta al Ministro Sinimbú

por medio de su Cónsul en esta. Me ha pedido que mande al Janeiro un Ministro con

poderes para un tratado definitivo de límites para cortar desconfianzas y los grandes e

incómodos costos de mantener grandes fuerzas.

Dije al Cónsul entre otras cosas que estoy por la tregua y que llegado el término se

verá la negociación que corresponda, o sea el rompimiento de la paz, si así gustare al

Brasil. Mostré al Cónsul un grave disgusto por tratarme su Ministro de ese modo,

debiendo dirigirse al de igual clase de la República. La exigencia de Sinimbú es atrevida y

alarmante. Es probable que quiera romper la tregua.�

Esta carta, por su estilo y tenor, parece un desmentido a la presunción de



quienes han afirmado siempre que el conflicto bélico con el Brasil se hubiera

evitado de haber vivido don Carlos Antonio unos años más, estribando esa

afirmación en que Francisco Solano tenía menos serenidad que su padre para

tratar los asuntos de orden internacional. No emplea, por cierto, el anciano

presidente términos de tolerancia en la comunicación aludida. La sugestión de

enviar un plenipotenciario a la capital brasileña se le antoja atrevida y

alarmante. Desecha una ocasión para zanjar las dificultades existentes con el

Imperio y prefiere continuar con la tregua impuesta por el protocolo de 1856,

dejando a su sucesor como herencia poco envidiable el arreglo definitivo del

asunto, que él mismo percibe va apuntando ya hacia el rompimiento de la paz.

No sabemos en qué consistieron en concreto las proposiciones de Sinimbú,

pero de todas maneras, nada se habría perdido con enviar el sugerido

plenipotenciario.

***

Mientras tanto, la República sigue adelante con su cada vez más

floreciente comercio exterior y de Europa continúan llegando los elementos que

necesitamos para activar nuestro progreso y poner en buen pie el plan de

defensa nacional. Sirve de agente para la colocación de tabaco en el viejo

mundo la firma Rothschild e Hijos, de Londres, y los hermanos Juan y Alfredo

Blyth, de la misma ciudad, son los encargados de efectuar adquisiciones de

armas y material ferroviario. En París es nuestro Cónsul General Tenré quien

se encarga de efectuar las compras por cuenta y orden del gobierno, que no

deben haber sido de escasa monta pues en carta del 17 de diciembre de 1863,

ordena el ministro de Hacienda, Mariano González, remitirle la suma de

100.000 francos, o sea unas cinco mil onzas de oro, �a la orden del Ministerio

de Guerra y Marina�. Existen igualmente las siguientes constancias de

remisiones a la firma Juan y Alfredo Blyth: 3.700 onzas de oro el 20 de abril de

1861; ocho mil libras esterlinas el 30 del expresado mes, �quedando a remitir

el resto por el próximo paquete�; otras 500 onzas de oro el 21 de octubre de

1861; 600 más el 6 del mismo mes y año; y 1.600 libras esterlinas el 17.

Agente e intermediario para la remisión de todas las expresadas sumas a



Europa era en Buenos Aires el señor Félix Egusquiza, quien asimismo tenía a

su cargo la venta y colocación de ingentes cargamentos de yerba mate en la

ciudad porteña, transportados hasta ese puerto por la flota mercante nacional,

operaciones en que el referido agente cobra su buen porcentaje, hasta que el

gobierno nacional decide suspenderle ganga tan sabrosa, y así se lo anuncia en

la siguiente nota oficial:

�Asunción, junio 90 de 1862.

Al señor don Félix Egusquiza, Agente Comercial de la República del Paraguay en Buenos

Aires.

Por no haber tenido presente el sueldo que disfrutaba Ud. de mil quinientos pesos

anuales, con casa y comida costeada por el Estado, y también un escribiente, no se ha

puesto reparo en la comisión que cobra Ud. de un tres por ciento de toda venta y compra

que hace por cuenta del Estado, pero ahora que me he fijado en este indebido recargo del

Tesoro Nacional, prevengo a Ud. que desde el recibo de esta orden cese todo cobro de

comisión.

Dios guarde a Ud. muchos años.

MARIANO GONZÁLEZ�

Rubro principalísimo de nuestra exportación � por no decir el único de

capital importancia � era la yerba mate, monopolio del gobierno, vendida y

colocada casi íntegramente en la plaza de Buenos Aires, y en menor escala, en

la de Montevideo. No tuvo éxito la exportación a Chile del mencionado

producto nacional, pues según informa a Egusquiza nuestro agente en

Valparaíso, Salvador Vidal, �la yerba no gusta aquí a la gente�. A Europa

mandábamos alguna cantidad de tabaco, producto que no obstante obtener

medalla de oro en la Exposición Universal de París, no encontró abundante

mercado en las plazas del viejo continente, según reiteradas comunicaciones

de la casa Rothschild e Hijos al expresado Eguzquiza, en una de las cuales � 23

de mayo de 1864 � le anuncia haber logrado colocar apenas 71 �balas� de

tabaco paraguayo. La introducción de yerba mate en Prusia se hallaba en pleno



proceso de ensayo. De ahí que nuestro principal mercado fuera la plaza de

Buenos Aires, donde se hallaba también radicado el centro financiero de todo

nuestro comercio exterior. Es natural que así fuera; los bronquios de nuestra

vinculación económica con el exterior están por el sur; lo demás es respiración

artificial y pulmón de acero.

Félix Egusquiza compra en Buenos Aires para el Estado paraguayo � y

también para la familia López � medicamentos, telas, carruajes, caballos,

muebles, cortinados, alfombras, arañas, útiles de escritorio, uniformes y hasta

alguno que otro armamento. Pero las adquisiciones particulares de los López

constituyen cuenta aparte de las del Estado, como se comprueba con las dos

comunicaciones que a continuación se trascriben:

�Asunción, enero 5 de 1861.

Señor don Félix Egusquiza.

Mi estimado amigo:

Quiera Ud. tener la bondad de poner a disposición de D. Adolfo Soler treinta onzas de oro

sellado y apuntar en cuenta de este su afecto amigo y servidor.

VENANCIO LÓPEZ�

Y el 5 de mayo del expresado año, el Colector General, don Luis Caminos,

escribe al mismo señor Egusquiza:

�Quedo impuesto de la orden que ha recibido Ud. del señor coronel López para agregar a

los fondos del Estado a su cargo las treinta onzas de oro en pago de las que por mi orden

recibió de dichos fondos en esa, y se sirve avisarme de haberlos ya agregado.�

En cierto modo lógico es que los López se valieran de los servicios de

nuestro agente comercial en Buenos Aires para la colocación de los productos

de sus yerbales de propiedad particular y parece que el propio obispo

diocesano no desdeñaba cierta participación en estos negocios, desde luego



lícitos y honestos, a estar por la siguiente orden que imparte Mariano González

a Egusquiza con fecha 21 de octubre de 1863:

�Del cargamento que conduce a Ud. este vapor separará cien arrobas de yerba a favor del

Ilustmo. señor obispo Palacios. El señor ministro de Relacionas Exteriores dará a Ud.

orden sobre esas cien arrobas.�

Sea como fuere, no existe motivo de escándalo en esta discreta y

ocasional tangencia de los intereses públicos con los privados, muy acomodada

a la época, pues que apenas diez años habían trascurrido desde aquel día � 20

de septiembre de 1851 � en que la Junta de Representantes de Buenos Aires

dictaba una ley por la cual �todos los fondos de la Provincia, las fortunas,

vidas, fama y porvenir de los Representantes de ella y de sus comitentes,

quedan sin limitación ni reserva alguna a disposición de S. E. [Rosas] hasta

dos años después de terminada gloriosamente la guerra contra el loco, traidor,

salvaje, unitario Urquiza�.

Si los López, dentro de ciertos límites, podían hacer suya la presuntuosa y

absolutista expresión de Luis XIV, no eran los primeros ni los únicos en

aquellas latitudes.

***

El 20 de marzo de 1861, un terremoto de proporciones aterradoras

destruía por completo la ciudad argentina de Mendoza, con pérdida de más de

diez mil vidas. El gobierno del Paraguay se hizo presente en el dolor argentino,

como testifica esta comunicación de don Carlos Antonio a Egusquiza, de fecha

5 de mayo del expresado año:

El nº. 375 del Semanario de avisos del sábado 4 del corriente, hallará Ud. la remisión que

mandé hacer de mil onzas de oro a entregarse al gobierno de la Confederación, para la

remisión en calidad de auxilio a las familias y personas que han sobrevivido al deplorable

suceso de Mendoza.



***

De prosperidad gozaba ciertamente la República, mas la afirmación no va

hasta asegurar que fuéramos por aquellos tiempos una potencia económica, y

mucho menos militar, en el concierto o desconcierto de las naciones tributarias

de la cuenca del Plata. Hablan las estadísticas de la época con la fría elocuencia

de los números para demostrar que nuestro comercio internacional se hallaba

entonces en plena infancia, aunque con muy halagadoras perspectivas para el

porvenir, y representando un índice alentador luego de tantos años de

aislamiento político y bloqueo económico, impuesto el uno por la dictadura del

doctor Francia, y el otro por la política de don Juan Manuel.

Examinaremos ese comercio exterior en el curso de dos quinquenios:

De 1851 a 1855

Exportación $ 3.285.867

Importación $ 2.381.149

De 1856 a 1860

Exportación $ 7.943.254

Importación $ 4.997.958

Tenemos así que en diez años, el comercio exterior del Paraguay asciende

a la suma de $ 18.608.228 con un saldo de $ 3.850.014 a favor de la

exportación, diferencia apreciable y que según los cánones de las ciencias

financieras, constituye índice de economía sana, pero cantidad ínfima

comparada con las cifras del comercio internacional argentino, que en 1861, se

elevaba a la respetable suma de 36.763.000 de pesos oro, aumentada en 1867

a 71.988.000 de la misma moneda; sólo en el curso de 1865, la Confederación

exportó 50 millones de kilos de lana.

Durante el año 1860 exportamos los siguientes productos:



Yerba mate por valor de $ 1.093.860

Tabaco por valor de $ 270.378

Cigarros por valor de $ 22.460

Cueros secos por valor de $ 187.787

Cueros curtidos por valor de $ 22.580

Vigas y tablas por valor de $ 14.799

Naranjas por valor de $ 23.465

Otros productos por valor de $ 35.936

La importación correspondiente a ese mismo año de 1860 es como sigue:

Tejidos finos

Paños por valor de $ 61.059

Cederías por valor de $ 31.285

Telas de hilo por valor de $ 3.188

Calicó fino por valor de $ 34.004

Varios por valor de $ 52.779

Tejidos ordinarios

Bayeta por valor de $ 72.597

Indianas por valor de $ 85.486

Calicó ordinario por valor de $ 114.104

Bombasí por valor de $ 8.943

Muselina por valor de $ 40.859

Calzados por valor de $ 14.811

Ferretería por valor de $ 38.103

Artículos de almacén por valor de $ 234.681



Varios por valor de $ 51.709

Si algo prueban las referidas estadísticas es que el paraguayo de los

tiempos de López no andaba vestido de chiripá, ni se alimentaba

exclusivamente de raíces y tubérculos; algo de esto ocurriría, sin duda, en

regiones muy apartadas, pero la gente de ciudades y de centros de producción

no andaba tan alejada de los signos exteriores de la civilización, como algunos

han tentado hacernos creer.

El puerto de Asunción acusaba por aquella misma época un movimiento

cada vez más creciente de embarcaciones que entraban a nuestra bahía y

salían de ella en operaciones comerciales y transporte de pasajeros, tal lo

comprueba la siguiente estadística correspondiente siempre al citado año de

1860:

Movimiento de buques:

Entrados:

Nacionales 30

Extranjeros 118

TOTAL 148

Salidos:

Nacionales 30

Extranjero 178

TOTAL 208



Claro es que bajo la denominación �buques� se incluyen a chalanas,

goletas, bergantines, sumacas, queches, balandras, pailebotes y hasta

piraguas, de poco calado y escasísimo tonelaje, que en su mayor parte

efectuaban el tránsito de Asunción a las provincias argentinas del litoral;

contados eran los barcos de vapor y los tenidos entonces como espaciosos y

cómodos no podrían ser comparados con el más modesto �paquete� que hoy

navega por esas mismas aguas. Pocos de ellos tenían más de 400 toneladas y

las comodidades para pasajeros eran tan reducidas como primitivas. Los

patrones de las embarcaciones de pabellón extranjero eran, en su mayoría, de

nacionalidad italiana, pero los había también portugueses, españoles,

argentinos y brasileños.

A principios de 1857, la armada nacional estaba constituida por los

siguientes barcos:

El �Tacuarí�, de 448 toneladas, construido en Londres y único armado en

guerra;

El �Río Negro�, ex �Unión�, de 82 toneladas, adquirido en Buenos Aires;

El �Río Blanco�, ex �Aquitania�, de 590 toneladas, comprado en Asunción,

de los armadores franceses Maurel y Pron. de Burdeos.

El �Ypora�, de 226 toneladas, construido totalmente en los talleres

nacionales por obreros paraguayos, bajo la dirección del ingeniero inglés

Thomas N. Smith.

Decía don Carlos Antonio en su Mensaje al Congreso con fecha 14 de

marzo de 1857: �Se está preparando la construcción de otros vapores para

que el Arsenal esté siempre ocupado. Al efecto, se ha mandado comprar en

Europa, y ya se halla en este puerto, el número de máquinas que por ahora se

considera bastante para facilitar la navegación de nuestros ríos con vapores,

introduciendo el sistema de buques apropiados para el remolque�.

Los aranceles aduaneros fijados por el Estado paraguayo de aquella época



eran los siguientes:

Por importación:

25 % sobre artículos finos, tejidos de seda, de lana y seda, tules, batista

de hilo, damasco y encajes;

igual porcentaje sobre relojes, muebles, espejos, coches, arreos de

montar;

la misma tasa para vinagre, vino, cerveza, tabaco de mascar, sal y

perfumería.

Por exportación:

Maderas 20 %

Tabaco 5 %

Cueros curtidos 5 %

Anís, aceite, azúcar, arróz,

jabón, cera y miel

6 %

Libres de derecho de exportación estaban los cigarros, y de importación,

las máquinas y herramientas de agricultura, así como todo lo concerniente a

los ramos de industria y navegación.

En punto a la situación monetaria, la emisión circulante alcanzaba, hacia

fines de la presidencia de don Carlos Antonio, a la suma de $ 1.100.000 y los

billetes � creados en 1849 � eran de 5, 4, 3, 2 y 1 peso y de 4, 2 y ½ reales.

No existían bancos particulares ni del Estado; la gente no tenía donde guardar

su dinero o depositar sus ahorros, como no fuera en cofres familiares o en el

fondo del clásico �carameguá�. Pero ya hemos visto que la vida del ladrón en el

Paraguay no era como para tentar a las compañías de seguro y que el delito

del robo por la violencia era poco menos que desconocido en nuestro país por



aquellos tiempos. Tampoco existían instituciones de crédito para el fomento del

comercio y de la industria, aunque no faltarían los prestamistas particulares

cobrando su buena libra de carne a sus deudores morosos. No obstante, en los

comienzos de 1854, el gobierno nacional se erigió en una suerte de Estado

banquero, facilitando a nacionales y extranjeros, dedicados al comercio o a la

industria, préstamos por la Colecturía General hasta la suma de treinta mil

pesos y con un rédito anual del 6 %, �bajo buenas fianzas�. Este límite fue

luego � en 1857 � elevado a cincuenta mil pesos, �bajo las seguridades

convenientes�, pero sin que el préstamo individual pudiera pasar, en caso

alguno, de tres mil pesos.

Las monedas nacionales en circulación eran todas de cobre, aunque

existían también las de oro y plata, pero exclusivamente extranjeras, algunas

con el resello de la República. Sólo en 1867, y por decreto dictado por el

mariscal López en Paso Pucú, el 11 de septiembre, se mandó acuñar la primera

moneda de oro nacional, con el producto del precioso metal donado por las

damas de Asunción para las necesidades de la guerra.

***

El 10 de septiembre de 1862, se extinguía con las últimas claridades del

día la existencia de don Carlos Antonio López, primer presidente constitucional

del Paraguay, que había regido los destinos de la joven República por espacio

de dieciocho años con habilidad y prudencia, tan admirables como dignas de

un estadista de verdad, hasta hacer que su nombre, empinado con esplendor

sobre un pasado de desdichas, sea hoy sinónimo de la época más luminosa y

fecunda de nuestra historia.

Fue el suyo un gobierno de autoridad patriarcal, sin sangre, opresiones ni

crueldades, pacífico y progresista, ajustado a la Constitución del 44 y

derivando en forma gradual hacia un sistema de fisonomía y colores más

templados que, andando el tiempo y pulidas ciertas aristas, hubiera culminado

en un régimen asentado sobre las bases de una auténtica democracia. Merced

a la cordura y al equilibrado talento político de aquel gran señor del

patriotismo, escapamos a la anarquía devoradora que obligada secuela suele



ser de los prolongados gobiernos dictatoriales, como ocurrió en la Argentina

después de Caseros, y salvada la distancia que media entre uno y otro género

de dictador, esto es, entre Rosas y Gaspar de Francia.

En lo interior, y tras un efímero período de cuarteladas y

pronunciamientos que terminaron con el motín restaurador del sargento Duré

� consecuencias inevitables del desconcierto provocado por la desaparición del

Supremo � volvió la autoridad al poder civil y en sosegados afanes se dictó la

Carta Administrativa de 1844, nueva Constitución de la República, acatada por

el elemento militar, que desde ese instante se reintegró a su misión

institucional, para no volver ya a salir de ella hasta después del 70. En lo

externo, se había logrado el reconocimiento de nuestra independencia por

todos los países civilizados, firmándose con varios de ellos sendos tratados de

navegación, amistad y comercio; en pie quedaban, verdad es, ciertos y muy

escabrosos litigios de límites con los vecinos, y en particular con el Brasil, pero

la estructura política de la República, en pleno y venturoso proceso de

consolidación, con sus instituciones afianzadas y una nueva generación de

jóvenes ilustrados surgiendo en la vida pública, daba razones para pensar que

el futuro traería días de paz y de creciente florecimiento, en tanto el sucesor

del sabio presidente supiera mantener su acción gubernativa dentro de una

discreta y previsora sagacidad.

Era el Paraguay de entonces poco menos que una posesión feudal de la

familia López, pero en ella los siervos vivían una existencia acomodada y libre

de zozobras económicas y políticas, dichosos con moderación y libres sin

desenfrenos. El pueblo trabajaba y deletreaba su primer abecedario sin

cortapisas a los fundamentos esenciales de su libre albedrío, sujeto a una

autoridad férrea en su estructura, pero benévola y humana en su acción,

absolutista y personal por sistema, pero ecuánime y serena en sus relaciones

con el gobernado. No estaba aquel peculiar feudalismo deprimido por el

concepto de esclavitud que dominó al de la Edad Media, sino por una disciplina

rígida y un orden a toda prueba, como conviene gobernar a un pueblo que

pasando va por las fases iniciales de su formación ciudadana. La libertad de



expresión, sin ser absoluta, era lo bastante elástica como para que una

ilustración todavía incipiente y en su edad paleolítica, encontrara los cauces de

su desarrollo en los primeros pasos del pensamiento propio. No era perfecto el

mecanismo del sufragio popular ni aderezada estaba con sus mejores galas la

libertad individual, pero adecuados eran ambos a aquel ambiente de media luz,

que anunciaba ya una aurora próxima, bañando cual agua de mayo las almas

ensombrecidas por la cerrazón de una larga dictadura. Mérito el más grande de

don Carlos Antonio fue precisamente lograr que pasáramos de las tinieblas del

despotismo a los primeros fulgores de un día naciente, sin que los rayos de un

sol apenas asomado sobre el horizonte cegara nuestra visión primera para

sumirnos en desvaríos libertarios, atrofiada como estaba la retina de nuestra

sensibilidad ciudadana por la negra y lúgubre noche de una inmensa soledad

espiritual.

***

En uso de facultad conferida por el artículo 5º de la ley del 3 de

noviembre de 1856 � concordante con la prescripción constitucional para los

casos de acefalía, previstos por la Carta de 1844 � Don Carlos Antonio tenía

designado en pliego secreto a su hijo mayor para que le sucediera

provisionalmente en el poder con el cargo de vicepresidente de la República,

hasta tanto el Soberano Congreso eligiera con efectividad al nuevo Mandatario.

Reunido el Congreso, éste designó el 16 de octubre de 1862, presidente

de la República del Paraguay por el período legal de diez años, al general

Francisco Solano López, legalizando y revalidando de esa suerte la voluntad del

extinto Jefe del Estado. Sobre las cinco de la tarde de aquel día, se presentó el

mandatario electo en el Congreso para prestar el juramento de práctica y

recibirse del poder supremo de la nación. Al escucharse en la sala el metálico y

marcial repiqueteo de sus espuelas, enmudeció la concurrencia, para estallar

muy luego en cerrada ovación. Terminada la solemne ceremonia del

juramento, el nuevo presidente agradeció su designación con un breve

discurso, expresando entre otras cosas: �En el ejército, de cuyas filas he sido

encumbrado a tan elevado puesto, miro el ejemplo práctico de la subordinación



y fiel observancia de las leyes y el sostén de nuestros sagrados derechos�.

Todo un programa de gobierno en contadas palabras: subordinación para los

de adentro y para los de afuera, respeto.

En las últimas horas de aquel día, Solano López, seguido de brillante

escolta de caballería, se dirigió a la casa de la señora Lynch, quien le esperaba

de pie y en el centro de su elegante sala, erguida como una reina bajo los

rayos verticales de una araña de treinta luces, radiante la irlandesa de

hermosura, gracia y distinción. Avanza el general hasta hallarse a unos pasos

de su amada y luego de juntar los talones con militar estrépito y de inclinarse

en airosa reverencia, le dice, en francés, parodiando la conocida frase de

Bonaparte ante la Convención:

�MADAME, DEPUIS CE SOIR, LE PARAGUAY C�EST MOI!�

Algunas voces se habían alzado en el seno de la asamblea legislativa

objetando la elección de Solano López, y entre ellas la del diputado Varela,

quien fundó su objeción en el acta de la independencia nacional, cuyo artículo

2º establecía que la República no sería �nunca jamás patrimonio de una

persona o de una familia�. Acaso fue sincero el valiente congresal al hacer

pública manifestación de sus escrúpulos ciudadanos, pero la verdad es que

éstos carecían de fundamento legal � aparte aquéllos de orden moral � dado

que el Congreso era, en principio, juez único para confirmar o rechazar la

denominación hecha en el testamento político de don Carlos Antonio. No cabe

esperar que una cierta dosis de coacción moral � y aún material, apurando un

poco � haya estado totalmente ausente de las deliberaciones de aquel

Congreso. Le faltaba todavía al país la suficiente educación cívica y la

necesaria libertad política para que sus representantes deliberaran con la

independencia de criterio de los diputados al Parlamento de Westminster.

Nuestra evolución institucional estaba en su edad de piedra y largo era el

camino que aun faltaba recorrer � y largo todavía el que hoy falta � para

entrar en la tierra de promisión. Y Francisco Solano López tenía sobradas

razones para considerarse como el sucesor obligado de su padre en el poder,



puesto que la fisonomía marcadamente feudal de aquel régimen no era

propicio a la designación de una persona extraña a la familia López para el

cargo supremo.

Afirman algunos � sin fundamento histórico, desde luego � que Benigno

López era el preferido de su padre para sucederle en el gobierno y que el

futuro mariscal arrancó al anciano presidente �in artículo mortis� su

designación; tampoco faltan quienes sostienen � también a título precario de

conjeturas nunca probadas � que Francisco Solano sustrajo el auténtico

documento, apenas muerto su padre, para adulterarlo en provecho propio,

exigiendo a viva fuerza su entrega al presidente de la Suprema Corte don

Pedro Lezcano. Todo esto pudo o no haber sido, pero la historia y el simple

examen de ciertas circunstancias anteriores obligan a relegarlas a la jerarquía

de simples presunciones, mientras no se llegue a probar la autenticidad de las

mismas.

En efecto; don Carlos Antonio dio siempre a su primogénito participación

activa y prominente en los negocios de Estado, en forma a hacer sospechar

que venía pensando en él como eventual sucesor suyo en la presidencia de la

República. Benigno pudo haber sido el predilecto en los afectos familiares de su

padre, por su carácter tranquilo y su natural cariñoso, pero jamás había

actuado en la vida pública � como no fuera formando parte del séquito de su

hermano mayor � ni existen indicios de que haya sentido nunca inclinación por

la política militante. Era el �civilista� de la familia, entre sus hermanos de

educación y mentalidad cuartelera. Francisco Solano, en cambio, conocía al

detalle la administración pública, mandaba en jefe el ejército nacional desde

1845 y al corriente estaba de las cuestiones internacionales relacionadas con el

país y con su política exterior, por haber actuado en ella y en más de una

memorable ocasión; su actuación en 1845 y 1859 le había conquistado

renombre y prestancia en el exterior. Conocía � o creía conocer � a los

hombres más destacados del Plata. No ignoraba los problemas internos y

externos de las naciones vecinas. Mantenía activa y amistosa correspondencia

con el general Urquiza. Era lector asiduo de periódicos extranjeros, escribía



cartas a sus amigos en el exterior y las recibía de sus agentes y

representantes. Había viajado y visto bastante, así en el viejo mundo como en

el nuevo, asimilando con relativo provecho conocimientos e impresiones.

Escribe de él un argentino que lo conoció en aquella época: �Toda su persona

ofrece un aspecto distinguido. En el trato, es muy amable. Su residencia es la

de un hombre que ha viajado mucho y que gusta de la buena vida�. Es difícil

pensar que pueda haber habido alguien más indicado y con mejores títulos que

él para asumir en aquellos instantes la dirección suprema del país. De todas

maneras, y desde que el Congreso había legalizado su designación, el origen

de su mandato presidencial se tornaba, institucional y jurídicamente,

inobjetable.

La cultura autodidacta del general Solano López � sin ser ella demasiado

sólida ni muy granada � estaba al nivel que era dado esperar en el ambiente

de su patria, sumida durante tres siglos en el analfabetismo del coloniaje

español al que siguieron los veintiséis años de encierro y aislamiento de la

dictadura. Sin universidades ni colegios, sin imprentas ni libros � salvo

aquellos que de contrabando se introducían entre los ornamentos destinados al

culto � las puertas de la ilustración estuvieron cerradas para aquellos criollos

que sentían ansias de matizar el blanco pan de cada día con el alimento

espiritual de buenas y provechosas letras. Esto en tiempos de la dominación

española, que ya bajo la férula del dictador Francia, ni el mentado contrabando

fue posible, porque desorganizada la iglesia nacional y desbaratado el clero, no

hubo ocasión ni necesidad de seguir introduciendo en el país objetos para la

sagrada liturgia. Sólo con el advenimiento de Carlos Antonio López al poder

entraron las letras en el Paraguay.

De temperamento fuerte y encendido orgullo personal, de voluntad

indomable y exagerado amor propio, Solano López estaba, en más de un

concepto, mejor dotado que su padre para las tareas de gobierno. Prudencia y

serenidad no le faltaban; no era tan impulsivo y alocado en sus decisiones

como se ha dado en decir, aunque sí más propenso que don Carlos Antonio a

dejarse llevar por halagos aduladores y decorativas vanidades, porque la



modestia no es flor que se da en un clima de adulación. Su criterio y juicio al

juzgar a los hombres estaban expuestos a las influencias del momento y no

siempre sabía medir a sus semejantes con el cartabón de una justa y

equilibrada realidad. Conocía íntimamente la psicología de su pueblo, mas no

así la de los extraños. Su discreción se consumía, a veces, en el fuego de su

interior volcánico. Bruscas sacudidas turbaban su carácter. Se rendía sin

resistencia a los halagos y reaccionaba con furor, no siempre medido, al menor

obstáculo que a sus deseos se oponía. Sólo su voluntad no se doblegaba jamás

y por ese costado de su armadura supo resistir a todos los embates de la

fortuna adversa. De mentalidad simple, cuartelesca, arrebatada y sensible,

mandaba más en él su corazón que la cabeza y los impulsos se sobreponían al

razonamiento. Bueno para conducir un cuerpo de tropas, pero no tanto para

dirigir un Estado. Su acción va regulada por el ardor de la sangre antes que

por el cálculo frío y desapasionado. Egoísta por excelencia es, si por egoísmo

ha de entenderse, no precisamente la exaltación grosera del yo presuntuoso

por sobre la ajena personalidad y con absoluto desprecio de todo extraño

derecho, sino la soberbia espiritual irreducible de quien, ni siquiera en los

arcanos de su alma, musita jamás el �yo pecador� de los arrepentidos.

Treinta y seis años cumplidos tenía el nuevo presidente al asumir el

mando. De salud bastante vigorosa � si ha de exceptuarse una mala

dentadura, que siempre le tuvo a mal traer � era el hombre ancho y fuerte de

espaldas con cierta y pronunciada tendencia a la obesidad precoz; sus ojos de

color castaño oscuro miraban lánguidos bajo unos párpados superiores algo

hinchados; negrísimos eran el cabello y la barba y pequeños los pies y las

manos. Mantenía la agilidad de sus músculos mediante la equitación, el baile y

la esgrima, ejercicios que practicaba con perseverante destreza. En punto a los

cuidados de su alma, no era hombre de grandes devociones, como tampoco lo

fue su padre. Asistía con respecto y recogimiento a los oficios religiosos,

cuando su posición a ello le obligaba, pero sin darse a la santurronería de

beatos y fariseos. Su religiosidad, como su patriotismo, y a igual que el resto

de sus compatriotas, no marchaban a pedal. Se ha dicho que pertenecía a una



logia masónica. Muy posible es que se haya afiliado a alguna en ocasión de su

estada en Europa, siguiendo la moda establecida en aquella época por casi

todos los americanos de algún relieve.

En su correspondencia privada es donde se descubre el verdadero carácter

de un hombre, porque en ella asoma para afuera y con más límpida nitidez el

pensamiento integral y sin recatos de quienes no sospechan que escribiendo

están para la historia y la posteridad, con excepción de los pedantes, que no

ponen letra sin pensar en el juicio y admiración de las generaciones venideras.

En las cartas particulares de Solano López � como luego hemos de comprobar

� domina en todo momento la expresión mesurada, el adjetivo medido, la

palabra precisa, sin martilleos innecesarios, y un estilo que no choca por sus

desplantes ni se retuerce en imprecaciones, aunque aferrado siempre a una

soberbia ingénita y característica. Su estilo público � llamémosle así � es más

tonante y adornado con algo de retórica y artificio. Tiene el hombre conciencia

cuando posa ante el objetivo de la historia y quiere y sabe ser entonces más

teatral. Por el contrario, don Carlos Antonio parece que escribiera siempre con

la punta de una daga: cada frase suya es índice de genio irascible y agrio, cada

adjetivo un fulminante, desnudo, áspero, encalabrinado, se dijera una

estocada que hunde la hoja hasta el puño en el pecho del contrario. Es pródigo

en el empleo de vocablos tajantes como inicuo, canalla, perverso, loco, infame.

Su prosa � como la de Sarmiento � suena a petardos. No hay arrequives ni

harapos de retórica en su estilo. Nadie descubriría a través de su

correspondencia privada al estadista de pulso y medida, al hombre de juicio y

equilibrio. �Verdad es que hay quienes desahogan el ácido corrosivo de sus

malos hígados en epístolas privadas, ahorrando para la literatura solemne y los

documentos públicos las escasas y preciosas reservas de su serenidad

espiritual. Al cabo, esto es lo que importa en los hombres que dedicados viven

al bien de la comunidad.

***

Muy caro le costó al diputado Varela aquel rasgo de entereza cívica al

oponerse a la elección de Solano López; reducido a prisión ese mismo día, ya



no volvió a recobrar su libertad en el resto de su existencia. Juntamente con él

fueron enjuiciados Benigno López, el presidente de la Suprema Corte, don

Pedro Lezcano, y el presbítero Fidel Maíz, sacerdote el más ilustrado de su

época y hombre de muy corrida historia además. De resultas del proceso,

Benigno fue confinado a su establecimiento de campo, mientras Lezcano y

Maíz eran condenados a cinco años de prisión. Viene esto a probar que la

elección del general López halló cierta resistencia � aun entre los miembros de

su propia familia � resistencia que pudo o no haber materializado en una

conjuración de carácter político, para impedir por la fuerza que el nuevo

presidente asumiera el cargo. Mas desde el instante en que la voluntad de don

Carlos Antonio quedaba refrendada por el Congreso, el mandatario electo

disponía de todos los resortes y recursos de la ley para dar barrido y

escarmiento a sus opositores, y así ocurrió. Quien manda, manda, y muy

pesadas las gastaba Solano López con quien tuviera la osadía de ponérsele por

delante.

El del Padre Maíz constituye un caso especial, pues entre este sacerdote y

su futuro obispo diocesano � amigo y favorecido de López � existía de antiguo

un estado de pasiva beligerancia, cuyas causas no se conocen en puridad,

aunque mucho se sospecha que el primero aspiraba a la mitra, mientras el

segundo no era del todo ajeno a ciertas rivalidades y envidias del oficio, que

también entre los ministros del Señor suele andar suelto el diablo. Lo cierto es

que en aquella ocasión, el nombrado Padre Maíz acusado fue nada menos que

de herejía ante sus superiores, por haberse encontrado en su poder obras de

Rousseau, Voltaire y Víctor Hugo, a más de un retrato de Lutero, cosas que

afirmó el sacerdote tenerlas con la debida licencia. Mas tampoco debieron

faltarle a Solano López razones de orden político para ordenar el

procesamiento y detención del clérigo, a quien se sabía adverso a la persona

del futuro mariscal, cuya designación como presidente comentó en los

siguientes términos, al ser echadas a vuelo las campanas de las iglesias de

Asunción en son de júbilo por tan fausto suceso: �¡Para cuántos esos repiques

van a resultar dobles!�. Palabras de indudable profecía, pero harto indiscretas



y peligrosas de ser pronunciadas en aquel medio, donde la delación y el

espionaje, en algo amortiguados durante el gobierno de don Carlos Antonio,

habían vuelto a la vida con todo el ímpetu de sus mejores tiempos. El propio

Padre Maíz � en libro publicado en años posteriores a la guerra � confiesa

haber sido, en cierto modo, opositor a la elección presidencial de Solano López

al escribir: �López insistía marcadamente en hacerme el cargo de haberme

opuesto a su elección presidencial; lo que sí hubiese querido yo es que se

sancionara otra Constitución�.

Y más adelante, siempre en el texto del libro ya nombrado, explica el

reverendo su actitud diciendo:

Conocía perfectamente el carácter del general López y el poder ilimitado con que debía

ser investido al ser elegido presidente. Por esta razón, deseé una Constitución que le

privara del poder absoluto y pusiera un freno a la posible arbitrariedad, a fin de que la

Constitución pudiera conferirle, según frase del Deán Funes �la afortunada imposibilidad

de obrar mal�.

Sabía también cómo se le había consentido con autoridad desde los primeros años. El

joven militar, comandante supremo en la flor de su juventud, con la conciencia de su

dignidad y un gran celo por la estabilidad del orden público, apenas podía transar con

cualquier idea que pudiera estar sujeta a interpretación y tampoco toleraría una oposición

contra él mismo y mucho menos contra el sistema establecido de gobierno. Por esta

razón, deseé una Constitución que estableciera la independencia de los tres poderes:

legislativo, ejecutivo y judicial. El cura Palacios, interpretando las ideas a su modo, me

denunció.

A estar por sus palabras, nuestro buen clérigo no se oponía al hombre,

sino al sistema, sistema del cual � a la vuelta de pocos años iba el Padre Maíz

a convertirse en el más fiel de los servidores. No recobró este sacerdote su

libertad ni le volvió el alma al cuerpo hasta después de la batalla de Curupayty

� en 1866 � para pasar a ser uno de los más despiadados fiscales de sangre y

ejecutor sumiso, obsecuente y hasta sacrílegamente servil de la voluntad de



Solano López, suma y razón del sistema que él afirma haber querido evitar.

Cuatro años de calabozo acabaron con el fervoroso civismo de Maíz, matando

en él toda vocación de mártir y reformador. Y sobre las márgenes del

Tebicuary, remató con cuatro tiros su antiguo mal querer con �el cura

Palacios�, ya consagrado obispo del Paraguay.

CAPITULO 3

EL PRESIDENTE

Se servía en la noche aquella un banquete de 300 cubiertos en el club

Nacional de Asunción, instalado en el edificio que es hoy asiento de los

tribunales y sito en la calle de las Palmas, entre las de 25 de Diciembre y del

Atajo, hoy llamadas Chile y Alberdi, respectivamente. Era aquel club el más

aristocrático de la capital paraguaya y fueron sus socios fundadores Francisco

Solano López, Antonio Nin Reyes, Juan Francisco Decoud, Amado de los Santos

Barbosa (cónsul del Brasil), Benigno López, Vicente Barrios, Carlos Saguier,

Fernando Saguier y otros. �Había un inmenso salón de baile, que ostentaba el

trono de S. E. con su correspondiente dosel, y las gradas que conducían al

gran sillón, adornado con las armas paraguayas�. (Victorica).

Resplandecía de luces la casona de noble y simple arquitectura y en su

interior, diplomáticos, funcionarios del Estado, jefes del ejército y de la

armada, miembros del gobierno y dignatarios de la iglesia aguardaban la

llegada del invitado de honor, excelentísimo señor brigadier general don

Francisco Solano López, recientemente designado presidente de la República

del Paraguay por el Soberano Congreso de la Nación.

Al filo de las diez, se detuvo ante la puerta principal de entrada una



calesa tirada por brioso tronco de alazanes y de ella descendieron el general

López, su hermano el coronel Venancio López, ministro de Guerra en el nuevo

gabinete, y dos ayudantes, los mayores José María Aguiar y Fulgencio Yegros.

Un escuadrón del regimiento �Acá-carayá�, al mando de Felipe Toledo,

prestaba escolta al presidente.

Vestía Solano López uniforme militar de gala, de factura y modelo

franceses: bicornio de plumas blancas, casaca azul con vivos rojos y

festoneada de galones, pantalón azul muy ceñido con franjas de oro y

enterizos de charol con espolines de plata; cruzaba su pecho, terciada del

hombro derecho al costado izquierdo, la banda de la Orden Nacional del Mérito

y de su costado pendía rico espadín con empuñadura de oro y dragona tejida

con hilos de plata. Descendió del coche y al paso largo y estirado de los

oficiales de caballería, subió las gradas del club y cambiando saludos aquí y

allá, se encaminó al gran salón comedor, donde ceremoniosos criados de librea

verde y oro y con el mentón en el ángulo del reglamento, esperaban tiesos y

erguidos la iniciación de la comida.

Repiqueteo de espuelas, murmullo de voces, roces de satín anunciaron

que los invitados ocupaban sus asientos a lo largo de la extensa mesa,

adornada con candelabros de ocho luces y flores de la estación. El general,

satisfecho y sonriente, conversa animadamente con sus vecinos de mesa.

Exquisito es el menú, de afamada y rancia bodega los vinos � Jerez, Chateau

Lafitte, Chablis, champaña y fine Napoleón � espléndida la vajilla, suave y

armoniosa la música, chispeante y jaranera la conversación. Bajo las arañas

con cuentas de cristal despide chispas de luz la profusión de alamares, cruces,

espadines, raso, nácar, brillantes y oro.

Entre los comensales están el vicepresidente Domingo Francisco Sánchez,

anciano enjuto de rostro rasurado y fino, pero erguido como una lanza para los

setenta años que carga a cuestas; Wenceslao Robles, único general en el

escalafón, fuera de Solano López, y uno de los pocos militares que por aquellos

tiempos no gastaba barba; Francisco Isidoro Resquín, moreno retaco y

adiposo; José Díaz, con talle de avispa, exagerado de pecho y con su pera de



corte Segundo Imperio; Antonio de la Cruz Estigarribia, de tez pálida y

estampa insípida, aunque fino y guapo por sus rasgos fisonómicos; José María

Bruguez, primer artillero de nuestro ejército, mofletudo y cuya pobladísima

barba le cubre el pecho hasta el segundo botón de la guerrera; Vicente

Barrios, esposo de Inocencia López, hermana del presidente, alto, fornido y de

progresiva calva; Pedro Ignacio Meza, comodoro de la armada, algo cargado

de carnes y muy ancho de hombros, llevando como con desgano y negligencia

su uniforme de marino; José Berges, rechoncho, de cara ovalada y el peinado

pegado al cráneo, de pausado hablar y serena dignidad; Francisco Wisner de

Morgersten, espigado y flaco, galante y obsequioso, tipo perfecto del oficial

húngaro; Jorge Thompson, inglés con cabeza de león africano; Charles Ames

Washburn, ministro de los Estados Unidos y parlanchín indiscreto,

escudriñando con sus ojillos de roedor la menor brecha para colar por ella una

intriguilla diplomática; monsieur Laurent Cochelet, cónsul de Francia y

provinciano remilgado, cuya esposa encabezaba en Asunción la ofensiva de las

damas copetudas contra la Lynch.

A los postres, el ministro residente de la República del norte pronunció el

siguiente brindis: �Yo brindo por la salud del ilustre presidente del Paraguay;

porque su marcha sea tan honrosa para sí mismo y tan ventajosa para su

patria como lo fue la de su distinguido predecesor y padre�. No ha recogido la

historia la respuesta del general presidente a brindis tan auspicioso.

Al mismo tiempo que en el exclusivo y suntuoso club Nacional se festejaba

al Primer Mandatario, en calles y plazas de la Capital, el pueblo se daba a

regocijos y fiestas propios de su carácter y tradición. Bailes populares, fuegos

de artificio, �Kamba-ra�angá� y �toro candil� alternaban con bureos y jaranas

de jerarquía pueblerina, mientras la plebe � formada por �kyguá-verá� y

�raidos poty� � se daba a las danzas nacionales y típicas de la tierra, todo en

medio de copiosas libaciones y un continuo devorar de manjares plebeyos,

mas no por eso menos apetecibles y suculentos.

***

El primer gabinete del nuevo presidente constituido fue de la siguiente



manera: Domingo Francisco Sánchez en Gobierno � sin perjuicio de sus

funciones de vicepresidente � José Berges en Relaciones Exteriores, Mariano

González en Hacienda y el coronel Venancio López en Guerra y Marina. El

corresponsal en Asunción del periódico porteño �La Reforma Pacífica�

comentaba así la constitución del gabinete: �Para apreciar el acierto de estos

nombramientos, que muestra de una manera tan clara el tino del presidente

de la República, es necesario conocer individualmente a los nombrados, pero

bástele a usted saber que todos son sujetos notables y generalmente

estimados�.

Consecuente con la fórmula de rigor en tales ocasiones, el presidente

López, al asumir el mando, dirigió cartas autógrafas a los Jefes de Estado de

aquellos países, que con el Paraguay mantenían relaciones amistosas, los

cuales contestaron acusando recibo. Vale la pena reproducir la carta

contestación del emperador de los franceses, pues ella algo se sale de la

estirada forma protocolaria, revelando de ese modo la estimación particular de

Luis Napoleón por la persona del nuevo presidente.

Decía así la carta del hijo de la reina Hortensia:

�General: He sido muy sensible a la carta particular que me habéis escrito y al afectuoso

recuerdo que guardáis de vuestra residencia en mi Corte Imperial. Creedlo, os lo aseguro,

que ese recuerdo no se borrará tampoco de mi memoria. He tenido ocasión de apreciar

las nobles cualidades que os distinguen y es, pues con conocimiento de causa que felicito

a vuestro país, por la elección que ha hecho de vuestra persona para velar sobre sus

destinos.

Me complacía seguir con mirada de amistoso interés los progresos sensibles que ha

hecho el Paraguay bajo la tutela de vuestro ilustre padre, de lamentada memoria, no

dudando que bajo vuestra sabia y patriótica dirección, continuará marchando rápidamente

por la vía de la civilización.

Es haciendo cordiales votos por vuestra felicidad personal y la gloria de vuestra

presidencia, que me complazco en ofreceros la seguridad de mi estima y de una perfecta

amistad. Dentro de esta, ruego a Dios os tenga en su santa y noble guarda.



Dado en el Palacio de las Tullerías, el 1º de enero de 1863.

Vuestro buen amigo

NAPOLEÓN�

***

Entra el general López a gobernar su país en medio de una paz y de una

prosperidad internas, como no había conocido el Paraguay en los años que

llevaba de existencia. El sabio gobierno de su ilustre padre � patriarca

fidedigno de la nacionalidad � había dado vigoroso impulso al progreso en

todos los órdenes: industrias, instrucción pública, ganadería, agricultura,

defensa nacional, comercio, navegación; todo había sido previsto y todo

marchaba como sobre rieles, de acuerdo con un programa a la vez simple y

magno. De la cerrada noche de una prolongada dictadura iba pasando el país

entero a la aurora cierta de un resurgimiento total y buen camino llevaba para

el logro eventual de sus libertades cívicas.

La defensa nacional, iniciada con moderación en tiempos de don Carlos

Antonio, constituyó la preocupación predilecta del presidente Solano López así

que asumió el supremo gobierno de la nación, porque a la paz y a la

tranquilidad reinantes en el pequeño país mediterráneo, que vive su existencia

casi mística en el retiro del trabajo y de la disciplina, no corresponde por

desventura el estado de anarquía disolvente que destroza, desangra y divide a

sus vecinos. El Paraguay se arma con un ejército de ciudadanos, mas ¿contra

quién? ¿Acaso contra la Argentina, devorada por alzamientos y revoluciones,

inerme en brazos del desbarajuste político y sin haber alcanzado aún su unidad

nacional? El Paraguay no puede alentar contra ella propósitos de absorción y

conquista, pues no ha corrido todavía un lustro desde que el general López, en

su carácter de mediador, ha ido a poner paz en el seno de la familia argentina.

Contra el Brasil tampoco, pues delirio y locura fuera pensar en lanzarse sobre

un imperio de diez millones de habitantes y recursos incalculables. El Paraguay

se arma para defenderse y es contra el Imperio de Don Pedro que van dirigidas

sus medidas de previsión, porque el Brasil � con cientos de miles de kilómetros

cuadrados aún no hollados por la planta del hombre � cuestión viene haciendo



de cierto litigio de límites con la República del sur, como_ si la posesión o

pérdida de una faja de territorio sobre el arroyo Estrella fuera cuestión de vida

o muerte para su existencia.

El general López, que desea paz y unión para la familia argentina, porque

las sabe necesarias para la suya propia, escribe al doctor Pujol, el 20 de Julio

de 1861, esto es, antes de asumir el poder supremo, lo siguiente:

�Yo siento profundamente observar que la Confederación Argentina se halla todavía en la

necesidad de envolverse en una lucha fratricida para afianzar la paz y el orden interior y

hago votos porque los pueblos argentinos hallen un medio de dirimir sus diferencias sin

efusión de sangre.�

Quien se apresta a absorber y conquistar no procura la unidad del futuro

adversario, sino su desintegración y ruina. Revalida esta afirmación el

historiador argentino Julio Victorica, al escribir:

�Esa política trascendental que se atribuye al Paraguay de aquella época suponiéndole

ambiciones de predominio y conquista en el Río de la Plata, es también fantasía sin

ningún fundamento.�

Pero el Imperio empieza a tejer su trama y en el Uruguay anda suelto el

diablo. Muy revuelta está la política interna por aquellas tierras y las tropas del

Brasil asechan en las fronteras del Uruguay para invadir el pequeño país, con

el pretexto de defender los intereses de sus súbditos. López no tiene que haber

visto con buenos ojos este principio de expansión imperialista hacia el Plata y

algo habrá dicho de sus recelos al ministro de los Estados Unidos, el seráfico

Mr. Washburn, pues éste con fecha 2 de noviembre de 1862, escribe al

Secretario de Estado, Seward:

�Le aseguré (al presidente López) que si deseaba propinar una paliza al Brasil o a otro



cualquiera de sus vecinos, los yanquis le facilitarían los medios para hacerlo con la mayor

celeridad, en condiciones más razonables y con mayor eficacia que el que pudiera ofrecer

cualquier otro pueblo o nación.�

Por esa fecha expiraba el plazo de seis años, término por el cual se había

diferido el arreglo definitivo de la cuestión de límites entre Paraguay y Brasil,

conforme el protocolo subscripto en Río de Janeiro el 7 de abril de 1856 entre

don José Berges y José María da Silva Paranhos.

Pero es en Uruguay de donde ha de saltar la chispa que hará estallar el

polvorín. El caudillo colorado Venancio Flores � con la benevolencia del

gobierno argentino, presidido por Bartolomé Mitre y el apoyo más que moral

del Brasil � se alza en armas contra el gobierno del presidente Berro y pasa de

territorio argentino al de su patria el 10 de abril de 1863 con el objeto de

iniciar una revolución, luego de pertrecharse de armas y municiones. Informa

el Encargado de Negocios británico a su gobierno sobre el particular:

�La partida del general Flores tuvo lugar durante la ausencia del presidente general Mitre,

del vicepresidente, del ministro del Interior y del de Relaciones Exteriores. La ausencia del

presidente y del vicepresidente ha sido motivo de interpelación en el Congreso como una

violación de la Constitución. Cabe muy bien preguntarse ahora: ¿por qué todos estos

funcionarios del gobierno estuvieron ausentes, en el momento preciso en que el general

Flores salía de Buenos Aires para llevar a efecto su plan de invasión de la Banda

Oriental?... La prensa de Buenos Aires defendió calurosamente la causa del general

Flores, incluso La Nación Argentina, siempre considerada como órgano del gobierno.�

El siguiente cambio de cartas de mucho sirve para confirmar las

sospechas del diplomático inglés. Escribe Flores a Mitre:

�Costa del Paraná, octubre 20 de 1861. Convencido de que el triunfo de Pavón va a

asegurar la paz futura de Buenos Aires y su engrandecimiento, como también la de toda

la República Argentina, me tomo la libertad de hacerle un recuerdo, cual es el que no



olvide a los orientales que, proscriptos de la patria, desean volver a ella, dándonos

participación en los destinos públicos; pertenezco a un gran círculo de mis amigos

políticos para los que tengo que llenar deberes muy sagrados.�

A esta mal disfrazada solicitud para que el gobierno argentino preste su

apoyo a una revolución del general Flores, contesta Mitre desde Rosario y con

fecha octubre 24 del citado año:

�Nada más natural que usted, en representación de los orientales que nos han ayudado a

alcanzar ese triunfo, me recuerde en esta ocasión que no olvide a los proscriptos... Usted

sabe, general, que mi corazón pertenece a usted y a sus compatriotas, como amigo,

como antiguo compañero de armas y como correligionario político.�

Pero el presidente López rehúsa todavía meterse en pleitos ajenos. Con

fecha 6 de abril de 1863 escribía a Mitre:

�Aprecio y agradezco la solicitud que V. E. manifiesta hacia mi país, deseando el arreglo

de la única cuestión que media entre nosotros para coadyuvarse recíprocamente en las

cuestiones que puedan tocar a sus intereses políticos y patrióticos. Esta idea corresponde

a la convicción que tengo de la política que los Estados hispano-americanos del Plata

deben seguir en sus relaciones internacionales con otras potencias, en bien de la dignidad

y prosperidad de todos.�

Y el 20 de diciembre del mismo año, conocida ya el comienzo de la

aventura de Venancio Flores, el presidente paraguayo vuelve a escribir a su

colega argentino:

�Los principios de estricta neutralidad y de no ingerencia, aun oculta, que todos los

gobiernos del Paraguay han observado desde su independencia en las cuestiones

internas y externas de sus vecinos, forman también las bases del actual gobierno, que no



hallo todavía motivos suficientes para abandonar esa política tradicional. No pretendo por

eso asentar que este principio sea tan absoluto que los sucesos puedan limitarlos cuando

la propia seguridad obligue indeclinablemente a manifestar interés por esos mismos

sucesos, si ellos pueden comprometerla. Eso que es un derecho inherente para todos los

gobiernos, milita con mayor razón para el gobierno del Paraguay por su posición

geográfica y otros poderosos motivos que son inútiles mencionar a V. E. que los conoce.�

Serena advertencia del mandatario paraguayo a su colega argentino

constituye esta nota, que al ratificar su propósito de no ingerencia en la

política ajena, no descarta en absoluto esa posibilidad cuando los intereses de

la patria lo exijan. A aquella carta contesta Mitre en los siguientes términos:

�Estoy muy distante de negar a la República y al gobierno del Paraguay el derecho que

pueda tener en casos dados a intervenir en los sucesos que puedan desenvolverse en el

Río de la Plata. V. E. se encuentra bajo muchos aspectos en circunstancias más

favorables que las nuestras, a la cabeza de un pueblo tranquilo y laborioso, que se va

engrandeciendo por la paz y que llama en ese sentido la atención del mundo; con medios

poderosos de gobierno que saca de esa misma situación pacífica; respetado y estimado

por todos los vecinos que cultivan con él relaciones proficuas de comercio; su política está

trazada de antemano y su tarea es tal vez más fácil que la nuestra en estas regiones

tempestuosas.�

Pero los uruguayos a toda costa quieren meternos en sus problemas y

para eso mandan a Asunción agentes confidenciales cuya especial misión es

halagar la vanidad del presidente López agitando el sonajero del �equilibrio del

Plata�, para cuya restauración y sostenimiento no existe otro artífice, dicen,

que el presidente paraguayo. No paran mientes en que el Paraguay no está

todavía armado como para afrontar las posibles derivaciones de una política

exterior de audacia, aun cuando ello redundara en nuestro propio interés.

Acosado por el Brasil, tambaleante ante la revolución de Flores y sospechando

en todo ello la complicidad del presidente Mitre, el gobierno uruguayo no se



resigna a perecer solo. Quiere de buena o mala fe, el auxilio moral y material

del Paraguay.

Escribe Federico del Pino, secretario de la misión uruguaya en Asunción, a

Juan J. Herrera, ministro de Relaciones Exteriores de la Banda Oriental, con

fecha 21 de enero de 1864:

�Ustedes deben sacar todo el partido posible de la manera cómo se presenta el Paraguay.

Mitre no puede llevarles ni les llevará la guerra. Toca y corresponde al gobierno oriental

mantenerse firme, mostrándose enérgico en todas las cuestiones presentes y que en

adelante se susciten con el gobierno argentino. Deben obtener ventajas... El mismo

confidente de otras veces ha estado hoy con el general López. Me ha dicho que lo ha

encontrado animado de los mejores deseos hacia nuestro gobierno, de ayudarlo y

sostenerlo en las circunstancias difíciles por que atraviesa; que hará en su favor cuánto

de él dependa; que la resolución de pelearse con Mitre no puede ser más decisiva... El

gobierno argentino ha contestado a la nota paraguaya relativa a la fortificación de Martín

García y reunión de fuerzas en el litoral. Lo ha hecho, como usted verá por la nota que se

le envía, de la manera más cumplida para estos señores, declarando que esos

armamentos sólo tienen por objeto precaverse con tiempo contra cualquier ataque del

gobierno oriental... Esa misma nota ha dado lugar ya a que se lamenten que Mitre, en la

contestación que esperan el 24, se pronuncie de un modo suave y amistoso y les prive de

ir adelante con la prontitud que querían y quieren.�

El general López sigue vacilando, porque no está, sin duda, del todo

convencido de que peligra el �equilibrio del Plata� y acaso sospecha que al

gobierno del Uruguay, más que el mentado equilibrio, le interesa su

permanencia en el poder y su ánimo de enemistar a Mitre con el gobernante

paraguayo, a fin de poner término a la ayuda que Flores recibe de las

autoridades argentinas y desviar al mismo tiempo la atención del Imperio

hacia cuestiones de mayor gravedad internacional. El incidente del barco

mercante paraguayo �Paraguarí�, detenido y sometido a registro en aguas

uruguayas por gente del gobierno del citado país, da lugar a esta pintoresca

nota del ya referido del Pino a su ministro de Relaciones, en fecha 5 de abril de



1864:

�El Paraguay se considera ultrajado � así lo manifiesta su gobierno por medio de su

prensa � con la medida adoptada con respecto a sus vapores, y su gobierno no pide

reparaciones, permanece mudo, impasible, ante este atentado. ¡Vaya una manera de

defender la dignidad de su pueblo! No se concibe tal proceder. Si se ha ultrajado, se

reclama; si no se reclama, es porque no se ha ofendido. Así, al menos, piensan y obran

los gobiernos serios y dignos.�

Mientras tanto, Juan J. Herrera dirige la siguiente nota al ministro

residente del Brasil en Montevideo, Juan Alves Loudeiro:

�Las autoridades de Buenos Aires han conocido oportunamente la reunión de Quilmes a

que me refiero, han presenciado sin una palabra de reprobación la inaudita proclama del

individuo Asereto, que públicamente ha anunciado la existencia y los fines de la misma

reunión. Si la agresión se verifica, la connivencia será notoria, como ya lo es desde el

principio de estos sucesos para el gobierno Oriental, y V. E. comprenderá fácilmente que

al gobierno oriental no le es dignamente posible esperar más tiempo para buscar y

concertar medios, en donde quiera que los encuentre, de resistencia y ataque contra los

decididos enemigos.�

EN DONDE QUIERA QUE LOS ENCUENTRE. Mas ¿dónde? Pues en el

Paraguay, en el Paraguay tranquilo, pacífico y lejano, que nada tiene que ver

de momento en tales enjuagues.

El gobierno del Uruguay avanza un paso más. No pide ya a López � cuyo

gobierno no considera serio ni digno � una ayuda moral o una intervención

mediadora, sino una acción de armas, un despliegue inmediato de fuerzas, una

invasión en forma, como si cualquiera de estas medidas no fuera susceptible

de arrimar la mecha al estallido de un conflicto pavoroso. Escribe su ministro

de Relaciones Exteriores a Vázquez Sagastume, agente oriental en Asunción,

con fecha 1º de mayo de 1864, enumerando las exigencias perentorias del



gobierno de la Banda Oriental:

�. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2) envío a las aguas del Uruguay y a las del Plata de algunos buques de guerra que

corresponda al aparato bélico brasilero en aguas orientales;

3) una fuerza de un par de miles de hombres de infantería y caballería que

desembarcarían en el litoral oriental del Uruguay a fin de que con ellos se guarnecieran

los pueblos de la costa, por motivo de tener el gobierno oriental que disponer de las

guarniciones nacionales que han de contribuir a la formación del ejército de observación

sobre la frontera del Brasil, cuya misión será oponerse a todo evento, al que sobre la

misma frontera y en el territorio brasilero, se está organizando por el Imperio.�

No ha invadido todavía Brasil territorio uruguayo, pero ya el gobierno

oriental quiere que el Paraguay envíe �un par de miles de hombres� a relevar

las tropas nacionales. ¿A santo de qué acuerdo, tratado, compromiso o

convención? ¿De cuándo acá las fuerzas militares de un Estado van a

inmiscuirse en los asuntos internos de los países vecinos sin violar las normas

más elementales de moral política? Por otro lado, de parte del Brasil no se ha

producido aún ningún acto inamistoso para con el Paraguay y el general Mitre

continúa su política de mero observador, no obstante su apoyo a los

revolucionarios de Flores. De este apoyo parece dar fe el propio Paranhos al

declarar, años después, ante el Senado del Brasil:

�O governo argentino, nos tinha prestado bons officios de amigo; a sua neutralidade para

com o governo de Montevideo nunca foi perfecta... No primeiro ataque de Paysandú

faltarao-nos algumas muniçoes, e nos as fomos achar nos parques de Buenos Aires�.

(José María da Silva Paranhos en �A convençao do 20 de Fevereiro�).�

Y el historiador argentino Ernesto Quesada afirma sobre el particular:

�Como hecho histórico, queda fuera de toda cuestión que la política argentina y brasilera



de fomentar la invasión de Flores y cooperar a su triunfo, fueron las causas reales de la

guerra del Paraguay�.

Nuevamente vuelve Herrera a la carga, escribiendo a Sagastume con

fecha mayo 14 del referido año:

�¿El Paraguay hará algo? Si López se deja estar sin hacer siquiera aparato � aparato que

no le cuesta nada y le da posición ante el Brasil y el Plata � yo opino que no sabe ser

inteligentemente ambicioso, y que no procura medios de adquirir para él y para su país

preponderancia e influencia política en estas regiones.�

En tanto, el Brasil � por intermedio de Saraiva, su representante en

Montevideo � presentaba el 18 de mayo una enérgica reclamación al gobierno

de don Anastasio Aguirre � sucesor de Berro � exigiendo explicaciones

satisfactorias y reparaciones amplias por los daños y perjuicios, que

aseguraba, habían sufrido los súbditos brasileños en territorio oriental.

El presidente Solano López mantiene, entre tanto, activa correspondencia

con Félix Egusquiza, que sigue siendo agente del gobierno paraguayo en

Buenos Aires. La situación cada vez más complicada del Estado Oriental

preocupa y agobia al mandatario paraguayo, pero en ninguna de sus cartas se

observa todavía la intención de intervenir activamente en los sucesos del Río

de la Plata ni aparece en ellas el tono agresivo que presagiar pudiera una

futura acción por las armas. Por el contrario, Solano López pone en evidencia

sus íntimos deseos de que la paz vuelva al seno del pequeño país y que el

embrollo se encauce pronto por las vías de una solución satisfactoria y digna

para todos. La anarquía en casa del vecino le entristece, irrita y preocupa, que

no es precisamente el estado de ánimo que se ajusta a las intenciones de un

futuro conquistador.

Con fecha enero de 1864, escribe a Egusquiza:



�El �Igurey� ha traído el desenlace de la misión Mármol cerca del gobierno Oriental; las

exigencias presentadas como de preliminar aceptación para toda discusión de arreglo han

hecho fracasar aquella misión, a que desde un principio se habían atribuido instrucciones

poco conciliatorias. Veremos si los señores Thornton y Lamas son ahora más felices en

sus nuevas tentativas, y ojalá que así sea. Hará Ud. bien en visitar al señor Thornton y

cultivar su relación: él se ha manifestado últimamente y en varias ocasiones muy buen

amigo del Paraguay, haciéndome honra; por todo lo que deseo le haga Ud. un

cumplimiento en mi nombre.�

El 21 del expresado mes vuelve a escribir:

�Ud. aprecia en su verdadero mérito la interrupción de relaciones entre los Gobiernos

Argentino y Oriental. El Dr. Torres, me dice a última hora, se le había comunicado como

indudable la noticia de que aquella desinteligencia quedaba definitivamente arreglada por

Mr. Thornton. Yo deseo que así sea, aunque las bases preliminares ofrecidas por el

Gobierno Oriental me han parecido de no fácil admisión por el Gobierno Argentino.�

Con fecha 20 de febrero, dice Solano López a Egusquiza: �la situación del

Estado Oriental es ciertamente cada vez más lamentable y de un desenlace

menos fácil de prever�. Y el 6 de marzo: �Contrista el espíritu la situación

política del Estado Oriental, por todas las fases que se le mire�. En carta

fechada el 6 de abril afirma que �no hay conveniencia en desenvainar las

armas fuera de tiempo� y recomienda a nuestro agente prepare los materiales

que el doctor Quesada pueda necesitar para emprender la defensa jurídica de

nuestros derechos. Ni asomos siquiera de una actitud guerrera o guerrerista y

ausentes totalmente los indicios de una política envalentonada o de una

postura de intromisión y absorción.

Pero ya en su comunicación del 21 de mayo delata Solano López ciertos

recelos y temores, cuando escribe:

�Estimo las noticias sobre la invasión de las Misiones atribuidas a nuestras fuerzas y es



útil conocer las diferentes impresiones que tal superchería ha despertado.

El carácter y verdadera misión del Sr. Saraiva en el Río de la Plata es poco pacifica y

según corren las cosas no hemos de tardar en ver la conjunta intervención armada del

Brasil y de la República Argentina en los negocios intestinos de la Oriental.

Se dice que esa misma liga ha de llegar hasta aquí, requiriendo simultáneamente a las

dos nacionalidades la demarcación de sus limites, apoyando las pretensiones por la

fuerza.

¿Hay allí sables, fusiles y carabinas para comprar?�

La intriga política comienza a trabajar, en forma disolvente, el espíritu del

presidente paraguayo, invadida como va siendo su habitual serenidad por el

vértigo de los sucesos.

El gobierno uruguayo, empeñado en vendernos el galgo, sigue martillando

sobre el amor propio del general López, que con atinado juicio, continúa

resistiéndose a una intervención armada, sin justificativo de hecho ni de

derecho. En otra carta al nombrado Vázquez Sagastume, torna a insistir el

ministro Herrera con fecha 29 de mayo de 1864:

�Si la política de López no fuera en ciertos casos tan poco noble, tan de rencilla y de amor

propio personal, el discurso del ministro oriental hubiera sido acto de política previsora y le

daba al Paraguay una posición alta en los negocios que se debaten y se preparan en el

Plata. Pero han preferido bajar hasta el incidente del �Paraguarí� y hacer de él, en estos

momentos, el motivo del discurso!�

De los ruegos pasa el gobierno oriental a las veladas amenazas, como se

advierte en esta nota dirigida por su ministro de Relaciones a Sagastume el 1º

de junio del ya expresado año:

�Que comprendan esos hombres que no está nuestra salvación en el Paraguay y que su

conducta con nosotros puede hacernos obligatorio darle definitivamente la espalda y



buscar por otros caminos nuestros intereses. Por ahora � ya en contraorden de mi nota de

ante ayer � reserva completa sobre toda comunicación de nuestros negocios con el Brasil

y Buenos Aires. Que no sepan lo que pasa con Saraiva, y que comprendan que nuestro

silencio y cese de confidencias se debe a la manera poco franca y amistosa con que nos

están tratando, y aprovecha toda ocasión para hacer comprender que tu misión no se

prolongará si ellos no adoptan otra conducta. Que vean resentimiento en nuestro misterio,

pero no dolor.�

Si la salvación del gobierno uruguayo no está en el Paraguay ¿por qué

buscar, entonces, con tanto ahínco y empeño, la intervención del presidente

López? ¿O es que los uruguayos obran con desinterés integral al querer que el

Paraguay adquiera una �posición alta en los negocios del Plata�? El desinterés

no suele ser aderezo de la política internacional de un país, y por raro como

aparece en este caso, resulta de sospechoso sabor.

Sigue meditando en silencio el presidente paraguayo su curso de acción,

hasta ahora vacilante e indecisa, porque no ve todavía claro los motivos que

justificarían su intervención armada en los embarullados sucesos del Plata.

Continúa sí exigiendo seguridades con relación al apresamiento del

�Paraguarí�, actitud que merece del ministro Herrera el siguiente comentario,

en su nota del 15 de junio a Sagastume:

�Los pretextos de enmienda para el futuro son verdaderamente bochornosos y deponen a

los pies del vanidoso presidente López un pedazo de nuestra soberanía. Lo que el Estado

Oriental hizo, en ejercicio de derecho soberano indisputable en aguas nacionales y en

relación a un buque de comercio, sin ninguna salvedad, es declarado mal hecho y se nos

quiere hacer prometer no volver jamás a repetirlo.�

Por estos tiempos, comienza a revelarse la intención de Solano López de

intervenir en los asuntos del Plata. Como el agua orada la roca, las

insinuaciones uruguayas han hecho mella en la nunca desmentida vanidad del

general-presidente, cuyo ministro de Relaciones Exteriores, don José Berges,



escribe con fecha 6 de junio de 1864 a Félix Egusquiza, agente del gobierno

paraguayo en Buenos Aires:

�El campamento de Humaitá ha sido reforzado con 3 mil reclutas y el de Santa Teresa,

Villa de la Encarnación, y las fronteras del Norte, se han hecho también fuertes

reclutamientos; por fin, todo el país se va militarizando y crea usted, que nos pondremos

en estado de hacer oír la voz del gobierno paraguayo en los sucesos que se

desenvuelven en el Río de la Plata, y tal vez lleguemos a quitar el velo a la política

sombría y encapotada del Brasil.�

El 17 de junio del mismo año ofrece Solano López al Imperio su mediación

en el conflicto con el Uruguay �pues no deja de ver con pesar todo cuanto

puede destruir la armonía entre dos países vecinos y amigos�. A este rasgo de

buena voluntad contesta el consejero Saraiva el 24 del citado mes: �nutriendo

las más fundadas esperanzas de obtener amigablemente del gobierno oriental,

me parece, por consiguiente, sin objeto, la mediación del gobierno paraguayo�.

Ese mismo día escribe Solano López a Egusquiza:

�Devuelvo las propuestas de armas que usted ha acompañado. No es de Europa que

quiero proposiciones, pues allí podemos comprar con mayor ventaja; hablaba sólo para el

caso de que allí hubiera algún depósito de buenas armas, en previsión a que los sucesos

puedan precipitarse. Las muestras de fusiles y carabinas que le han ofrecido para el

próximo paquete, podrá tal vez llenar el objeto que va indicado.

Aquí se dice y se nombra a más de un sujeto que siendo hostiles al gobierno, frecuentan

su casa y recibe las consideraciones que sólo se deben a los buenos ciudadanos, y salen

atribuyendo a usted una fría indiferencia en los negocios patrios, traduciendo este

indiferentismo una manera poco honorable a los sentimientos que yo le atribuyo. No basta

servir pasivamente un puesto tan delicado como el que está confiado a su cargo, cuando

hay que tratar con personas poco sanas.

En las papeletas de ciudadanía, cuya expedición usted recomienda al cónsul, debe

ponerse especial cuidado para no hacerlas expedir a personas incompetentes como los



desertores del Ejército, como ha sucedido.

Como usted ha de saber, el gobierno Oriental ha solicitado la mediación de éste para sus

arreglos con el Brasil y en consecuencia de la aceptación, sigue para Río de Janeiro el

Teniente Corvalán, con pliegos para el Ministerio de Negocios Extranjeros.�

Sorprende un poco que el presidente paraguayo confíe misión tan delicada

a un teniente, aunque no sea éste sino simple correo de gabinete. La situación

imponía, sin duda, el envío de un plenipotenciario, o de persona con mayor

volumen y capacidad. Como Solano López no parece aún enterado de la

negativa brasileña a aceptar la mediación ofrecida, dispone lo siguiente:

�Asunción, junio x ¡ de i86g.

Mi estimado señor Egusquiza:

Sírvase Ud. entregar al Teniente Corvalán la cantidad de diez y ocho onzas de oro por

cuenta de

su affmo.

FRANCISCO SOLANO LÓPEZ�

En extensa carta, dirigida a Egusquiza con fecha 6 de julio, Solano López

se refiere a tópicos de interés general, y al comentar en breves términos el

fracaso de su oferta mediadora en el entredicho producido entre el Brasil y el

Estado Oriental, no deja de prever el giro alarmante que van tomando los

sucesos en el Plata. Dice la misiva:

�Asunción, julio ó de i864.

Señor Don Félix Egusquiza.

De mi estimación:

He recibido sus dos últimas, fechas del 17 por el �Igurey� y 26 por el �Guairá�, quedando

impuesto del contenido de ellas. Como usted anunciaba en la primera, ha llegado el

Encargado de Negocios de Prusia con su familia y dice venir por un periodo de cuatro



meses. Ha hecho usted bien en ofrecerle localidad a bordo del paquete. Con esta ocasión

recibirá usted por el Ministerio correspondiente la orden de compra y remesa de los fusiles

y carabinas que de muestra ha mandado.

Ciertamente que no era posible prejuzgar un desenvolvimiento tal como el que se ha

desarrollado en el Río de la Plata por la súbita mudanza de la política del gobierno

argentino, y de la misión especial del Brasil en Montevideo; es debido a esa circunstancia

que nuestra mediación ha llegado a destiempo; con todo, con una política más

consecuente y previsora pudo no ser inoficiosa.

Por más que allí se haya reunido el Pueblo para hablar sobre los negocios del Pacífico y

la conducta del almirante Pinzón, en otros motivos debe buscarse la explicación de los

sucesos que se desarrollan en la Banda Oriental, por parte del Brasil y de la República

Argentina. El suceso de la isla de Chinchas no debe considerarse sino como una

circunstancia venida a propósito para el desarrollo ostensible de planes previamente

combinados.

Según las noticias que allí se tenían y las que directamente de Montevideo han llegado, la

paz estaba pactada, bajo condiciones no solamente gravosas, pero también inmorales.

Veremos la suerte de aquel país, que deponiendo las armas, queda en la más

encarnizada lucha. Lo que hay de cierto es que el gobierno debe cuidar mucho con

habilidad y tino para no perder en la paz lo que ha sostenido en la guerra, es decir,

además de lo que perdido tiene por el pacto que ha reconocido en el general Flores un

beligerante con todos los derechos.

Los detalles del arreglo son de tal naturaleza que si el país no hubiera estado tan

entregado a la idea de paz, pudiera haber conmovido el espíritu público, pero parece que

desde el momento en que ha asomado una esperanza de paz, se ha abandonado, no sólo

los preparativos bélicos, sino también la misma idea, lo que ha de hacer muy difícil,

reanudar las operaciones militares, y es forzoso un arreglo con el invasor ya hábil para

tratar frente a frente con el gobierno.

Cuando el Congreso argentino se ocupe de cosas serias, veremos la parte que nos toque.

Se sabe entre tanto, que el señor Trellez se ocupa muy activamente de nuestros limites.

Si usted puede encontrar datos, no se pare en medios.

Muy agradable me es la seguridad de que el sentimiento de gratitud predomina en su

alma, siempre he contado sobre ella como cualidad indispensable a la caballerosidad y el



honor; desgraciadamente cuando ella no es expresada a las personas que no la tienen,

da lugar a las imputaciones a que he aludido anteriormente, y hay conveniencia y hasta

necesidad de que en la confianza que nunca cesé de acordarle y el puesto que ocupa, se

aleje todo motivo que pudiera arrojar dudas para los que no están en situación de apreciar

esas virtudes y celo patriótico, que deben ser compañeras inseparables.

Como deberá usted saberlo por el Ministerio correspondiente, he dispuesto el envío de

doscientas arrobas de yerba selecta al Ejército de Prusia, en consecuencia de una

recomendación que el Sr. Encargado de Negocios había hecho a aquel Gobierno, en

favor de ese producto nacional, y deseando mandarlo en sobornales, ha sido imposible

embarcarlo esta vez y se hará por el próximo paquete, con ánimos de que se remita por el

paquete de Southampton, en su próximo viaje, pero si tocare dificultades invencibles para

aguardar el arribo del �Paraguarí�, hará usted embarcar de lo que allí tenga, en razón de

que no debe salir ese paquete sin llevarlo, anunciándome la remesa por éste.�

Pero el gobierno uruguayo acucia sin cesar al nuestro y va entrando ya en

un plano que confina con la acción inmediata, dejando a un lado sutilezas y

medias tintas. Con fecha 14 de julio escribe el ministro Herrera a de las

Carreras, su nuevo agente en Asunción:

�En tal situación de extrema gravedad, este gobierno necesita saber definitivamente, a fin

de no exponer intereses nacionales, basando ulterior conducta en suposiciones y

esperanzas, por muy halagadoras que sean, cuál es el género de apoyo que debe

esperar inmediatamente del gobierno del Paraguay y cuál el auxilio que llegado el caso de

obrar, estaría el mismo gobierno resuelto a prestarle... Nuestro deseo sería que,

producido el ataque, el Paraguay operase, ya sin más espera, sobre territorio limítrofe

argentino y brasilero, simultáneamente con el envío de fuerzas al Plata, que pudiesen

operar de acuerdo y en concierto con las orientales.�

Este mismo señor de las Carreras expresará luego a nuestro gobierno:

�El Paraguay entra en las aspiraciones de absorción sustentadas por el mitrismo y el



Imperio del Brasil. El peligro que amenaza a la República Oriental es común al Paraguay.

Hay que afrontarlo y conjurarlo en lo posible, mediante una actitud enérgica. La

conflagración es inminente.�

Mas si el peligro es inmediato para el Uruguay ¿lo es también, y en igual

medida, para el Paraguay? ¿Justifican los acontecimientos hasta aquí

desarrollados que nuestro país se lance sin pérdida de tiempo y antes de estar

militarmente preparado para ello, a una guerra distante? Y a los hombres del

partido Blanco del Uruguay ¿preocupa de verdad el equilibrio del Plata o su

mera permanencia en el poder? El presidente López prefiere seguir aguardando

el hecho que prestaría una justificación para intervenir en el Uruguay y ese

hecho tendrá que ser la invasión del territorio uruguayo por los ejércitos del

Imperio.

Con fecha agosto 7 escribe a Félix Egusquiza el futuro mariscal:

�Ya por mi anterior habrá usted visto que en aquella fecha quedábamos en conocimiento

de los sucesos que habían principiado a desarrollarse de una manera tan fatal para el

gobierno Oriental. El complemento de esas noticias tengo en la que contesto.

Por el ministro Berges ha de venir usted en conocimiento de todo lo que se refiere a la

misión del Dr. de las Carreras. Nada sé de una misión argentina acá, pero la inesperada

visita de Don José Mármol y sus relaciones personales arguyen por algún objeto en la

visita que ofreció repetir, no habiéndolo visto.

Es más probable la noticia del general Guido sobre los propósitos de los gobiernos

argentino y brasilero sobre la República Oriental y ésta; que las seguridades dadas por el

señor Thornton en sentido contrario.

Mucho he oído hablar de las explicaciones y definiciones del Tratado del año 28, pero

nada he visto realizado al respecto y más que probable es que la misión Mármol ha tenido

un objeto más latente.

Estando allí el señor Saraiva y marchando los sucesos en el tren que llevan, no hemos de

pasar mucho tiempo, sin que veamos algo de claro.�



Y en carta, que lleva fecha 21 del expresado mes:

�Quedo enterado de la excusa que el señor Thornton ha dado para postergar su viaje

hasta el 28. Muchos dan otra explicación a este retardo algunos se avanzan hasta decir

que no arribará hasta el regreso del Dr. Carreras. Estos añaden que el agente británico se

encargará también de algo que no corresponde al servicio de su Legación. Ya lo veremos.

El armamento anunciado por Bareiro habrá llegado o estará por llegar al Río de la Plata, y

hará usted muy bien de hacerlo pasar sin demora en los términos que tiene en vista. Por

lo que usted me dice veo que el Dr. Carreras contaba con seguridades que yo no

conozco. El ha sido atendido hasta donde debía ser y no creo que regrese mal

impresionado de su viaje. Remita usted la cantidad de dos mil libras esterlinas a Mr.

Robert Stewart para compra y expedición de rieles, que pronto ha de necesitarse.�

En esto, el ya citado Saraiva presenta con fecha 4 de agosto un ultimátum

al gobierno del Uruguay, amenazando con represalias en caso de no ser

provistas de inmediato las reclamaciones del Brasil, contenidas en su nota del

8 de mayo. Conocido este ultimátum en Asunción, don José Berges dirige al

ministro residente del Brasil cerca de nuestro gobierno, César Sauvan Vianna

de Lima, Barón de Jaurú, la famosa comunicación del 30 de agosto, que

plantea la cuestión en forma decisiva, irreparable casi, y termina expresando:

�El gobierno de la República del Paraguay deplora profundamente que el de V. E. haya

juzgado oportuno apartarse, en esta ocasión, de la política de mediación que era de

esperar, ahora más que nunca después de su adhesión a las estipulaciones del Congreso

de Paris; por lo cual no puede ver con indiferencia y menos consentir que en ejecución de

las alternativas del ultimátum imperial, las fuerzas brasileñas, ya sean navales o

terrestres, ocupen parte del territorio de la República Oriental del Uruguay, ni temporaria

ni permanentemente y S. E. el Presidente de la República ordenó al abajo firmado que

declara a V. E. como representante del Emperador del Brasil: que el gobierno de la

República del Paraguay considera cualquiera ocupación del territorio oriental por fuerzas

imperiales por los motivos mencionados en el ultimátum del 4 del corriente, intimado al



gobierno oriental por el ministro plenipotenciario del Emperador en misión especial ante

aquel gobierno, como atentatorio al equilibrio del Plata, que interesa a la República del

Paraguay como garantía de su seguridad, paz y prosperidad; y que protesta del modo

más solemne contra tal acto, desligándose desde ahora de toda responsabilidad por las

consecuencias de la presente declaración.�

En esta protesta � por algunos calificada de insolente y amenazadora �

recuerda el ministro de Relaciones Exteriores del Paraguay al representante del

Brasil la amistosa mediación ofrecida por nuestro gobierno para resolver el

conflicto oriental, y rechazado por la Corte de San Cristóbal. Vianna de Lima

contesta la expresada nota del 30 de agosto con una fechada el 1º de

septiembre, y en la cual, declara entre otras cosas:

�Pediré licencia a V. E. para observar que, atento al propósito fijo en que parece estar el

Gobierno Oriental de no acoger las reclamaciones brasileñas, cualquiera mediación en la

actual controversia sólo serviría para crear nuevas dilaciones, defiriendo un estado de

cosas que tornóse intolerable para los brasileños que habitan la campaña oriental y

malogrando así las vistas del gobierno imperial, que tienden precisamente a obtener

pronta reparación a fin de impedir que durante las actuales perturbaciones políticas se

reproduzcan las tropelías y violencias hasta hoy practicada contra súbditos brasileños y

que se han repetido con más frecuencia desde que apareció la guerra civil que

infelizmente desbasta aquel país.�

Vuelve Berges a responder al Barón de Jaurú con una nueva nota, el 3 de

septiembre, y en la cual rebate los argumentos del representante brasileño con

respecto a la mediación ofrecida y rechazada:

�Los propósitos de la mediación ofrecida por el gobierno del abajo firmado al de S. M.

Imperial difieran esencialmente de la otra, dada que era ofrecida por un gobierno

soberano para el amistoso arreglo de sus cuestiones internacionales con otro gobierno

igualmente soberano. Al obrar de esta manera, el gobierno paraguayo había deseado



precisamente evitar al del Brasil y al de la República Oriental del Uruguay por sus buenos

oficios, la actitud en que respectivamente se hallan y que es la misma que le ha obligado

a dirigir la solemne protesta del 30 de Agosto.

Pero para que V. E. no alimente duda sobre la oportunidad de la mediación, el abajo

firmado declara que no ha sido el ánimo de su gobierno ofrecer mediación alguna en el

estado en que se hallan las cosas, y si pasajera alusión ha hecho en su referida nota a la

que antes fue infructuosamente ofrecida al de V. E., ha sido sólo para recordar el interés

que había tomado en evitar la penosa situación en que se hallan hoy las relaciones de S.

M. el Emperador del Brasil y la República Oriental del Uruguay.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .�

Si algún reparo fundamental merece la nota del 30 de agosto es su

quijotismo y el tono de agua fuerte que le confiere jerarquía de ultimátum y de

paso irreparable. Es que vencidas las vacilaciones y dudas de Solano López

llegado era el momento de entrar en el terreno de la acción, y en política

internacional, como en todo lo demás o se pega fuerte o no se pega.

La verdad es que a Ytamaraty le tenía ya sin mayor cuidado la actitud del

gobierno paraguayo en esta emergencia, porque � según ha de verse luego y

conforme a una afirmación de Nabuco � echadas parecían estar las bases del

tratado secreto de alianza y sabe de sobra el Brasil que si Solano López se

decide a acudir en socorro de la integridad uruguaya, tendrá que hacerlo

pasando sus tropas por territorio presumido como argentino, cuya ocasión dará

a Mitre la oportunidad y la excusa para ponerse de lado del Imperio.

Tiempo hubo en que la Corte de San Cristóbal buscó con afanoso empeño

� como dicho queda � la alianza y amistad del Paraguay contra Buenos Aires;

fue en la época en que el Brasil consideraba a los porteños como a sus

naturales enemigos, y adversarios � por imperativos de origen � de la

influencia lusitana en la cuenca del Plata. En aquellos tiempos, en que el

dictador Francia regía los destinos de nuestra patria, Antonio Manuel Correa da

Cámara � uno de los enviados por Brasil a Asunción para obtener nuestra

alianza contra Buenos Aires � informaba desde la capital paraguaya a su

ministro de Negocios Extranjeros, Luis José Carvalho e Mello, vizconde de



Cachoeira, con fecha 4 de septiembre de 1825:

�Rodeado por todas partes de disputas, de perfidias y de las más abominables intrigas,

que no cesaron de oponerme nuestros inmorales enemigos de Buenos Aires, llegué

finalmente a la Corte de Asunción, donde con extraordinarias honras fui solemnemente

recibido en audiencia pública el 27 de Agosto, como consta en el Edicto adjunto.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tomo la libertad de cumplimentar a Su Majestad Imperial, felicitar a V. E. y a la Nación

entera, porque al fin hemos encontrado en América el único amigo firme y verdadero, el

único Aliado que en este continente nos conviene y que después del Brasil es sin

contradicción la primera potencia de la América del Sud.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El Brasil, unido en alianza con el Paraguay, de nada debe temer en el futuro, por su línea

de frontera de aquel lado y del Uruguay...�

Pero la alianza buscada por Correa da Cámara no pudo ser, a pesar de

todo el empeño puesto en ello y de la buena voluntad del enviado brasileño,

acaso sincera, en punto a sus convicciones personales. Nuestro señor don

Gaspar sacó de aquellas zalamerías la mejor partida posible, obteniendo el

reconocimiento tácito de nuestra independencia por el Imperio, según se

consigna en notas cambiadas entre el vizconde de Inhambupé y nuestro

ministro de Hacienda, José Gabriel Benítez. Y al marcharse Correa da Cámara

del país, escribió el Supremo a José León Ramírez, delegado en Itapúa: �Por

fin yo me alegro que se vaya ese maula que tengo bien conocido�.

Verdad es que mejor suerte no tuvo el Cónsul inglés en Buenos Aires, Sir

Woodbine Parish, a quien se atribuyó �estar ligado a Buenos Aires para solicitar

la cooperación de la República del Paraguay contra el Brasil�, según expresión

del propio Correa da Cámara.

Nuestra situación geográfica hizo que desempeñáramos por aquella época

el papel envidiable pero algo perturbador de niña muy solicitada. Sin variantes



mayores, los elementos geográficos y estratégicos de esa situación, ese papel

puede algún día volver a correspondernos, dadas ciertas circunstancias que

nadie, desde luego, tiene la insensatez de desear, aunque de entonces acá,

mucho hayan sufrido nuestros encantos naturales.

Mas en aquellos momentos en que las fuerzas brasileñas invadían el

territorio uruguayo, la política de Ytamaraty había experimentado un giro

apreciable al tenor de una nueva y para ella insospechada situación. El

obstáculo para la diplomacia del Imperio ya no estaba en Buenos Aires, pero

podía surgir en el Paraguay. Ese general Solano López � que en Madrid ha

conocido a Isabel II � es capaz de pretender erigirse en caballero andante de

la línea de Tordesillas. Los ingenuos suelen velar sus armas ante grandes

altares y ofrendar sus espadas a idealismos fuera de época. Bernardino

Rivadavia ya no existe y Urquiza ha dejado el mando. Brasil tiene que aliarse a

alguien para llevar adelante su aspiración ancestral: no habiendo podido

hacerlo con el Paraguay contra Buenos Aires, está ahora a punto de llegar a un

entendimiento con Buenos Aires contra el Paraguay, si es que ya no ha

llegado.

***

Solano López presencia impotente el curso de los acontecimientos y la

fatal secuela de las cosas que desembocando van en lo irreparable. Sabe a su

país poco menos que inerme y el material de guerra tarda en llegar. Presiente

ya el nublado que encima se le viene. El 6 de septiembre escribe a Egusquiza:

�Muy graves han sido las noticias del último paquete y la situación asumida por el Brasil

en el Estado Oriental ha aconsejado la resolución que de este gobierno recibirá usted por

el Ministerio correspondiente. Ahora conviene hacerse cargo de toda la gravedad de la

materia y que cada ciudadano se manifieste unido a la política de su país, doquiera que

se halle. Es ya necesario abandonar la apatía que como nacional se nos atribuye.

La situación es premiosa y puede traducirse en hechos de un momento a otro, si es que la

política del Gabinete Imperial conforma con las vistas de su Ministro en ésta, que usted ha

de encontrar en su Nota del 1º del corriente, lo que prevengo a usted para que le sirva de



guía.

Siento que el �Paraguarí� no haya podido traer las pocas armas traídas por el �Vna�, de la

línea de Liverpool. Puede ser que a esta fecha haya llegado otra remesa por la misma

línea y en tal caso, el Teniente Herreros tiene orden de hacer lo posible por transbordar,

sea allí o en Montevideo. Es preciso ganar tiempo, porque puede establecerse un

bloqueo, según el curso de los acontecimientos. En este caso, ha de usted procurar

establecer la comunicación que le sea posible, ya sea por agua, ya sea por tierra, y tratará

de alimentar el comercio como sea posible.

Si el �Paraguarí� no pudiera traer el armamento, y otro vapor puede hacerlo sin riesgo,

flételo usted y por principio general, haga usted todo lo que sea conducente al mejor

servicio de la Patria.

Se me dice que el señor Thornton ha modificado mucho sus simpatías hacia nosotros,

trasladándolas hacia la política del Brasil y del general Mitre, y de esto hará usted la

conveniente observación. El ha llegado por fin acá por el mismo paquete en que usted

escribía, habiendo venido a alcanzarlo en el Rosario, y regresa ahora. No se ha ocupado

sino del negocio de Saguier, patrocinado por el súbdito británico que usted conoce, pero

ha visto la fuerza de nuestra razón y se va.�

Nuevamente, en carta fechada el 21 del citado mes, expresa el

gobernante paraguayo su preocupación por la pronta llegada del material de

guerra:

�Han llegado bien los rifles y las carabinas traídos de Liverpool por el vapor �Vna�.

Me han escrito también diferentes personas sobre la satisfacción que manifestaba el Dr.

Carreras de su viaje a ésta, avanzado alguno hasta ofrecimientos y seguridades que no

han podido tener lugar, sino en la escala que convenía a la política del Gobierno y a la

posición privada del caballero.

Por el vapor que el 8 de Agosto debió salir de Liverpool, ha debido expedirse la cantidad

de ochocientos rifles, que me temo no pueda traer el �Paraguarí�, pero que traerá el

�Igurey�.



El 6 de octubre, Solano López escribe a Egusquiza sobre la campaña

difamatoria de ciertos periódicos porteños y le insta a adquirir armas en la

plaza de Buenos Aires, dada la situación cada vez más apremiante:

�No es extraño que la prensa de esa Ciudad se haya desbordado en insultos, con motivo

de la protesta de este Gobierno en favor de la nacionalidad Oriental, y no de un partido,

pero lo extraño es que, habiéndole antes recomendado, no me haya enviado por

separado esos números que en adelante cuidará de remitir en recortes, sin perjuicio del

cumplimiento de otras órdenes.

No comprendo cómo es que esperan un cambio de política en el gabinete brasilero en

favor del Estado Oriental, las mismas personas que esperan con fe el ingreso del señor

Saraiva en ese gabinete.

Parece que no ha habido ningún arribo de armas últimamente de Inglaterra, después del

�Galileo�.

Además de este cargamento, ha llegado la partida de sables, cuyo número he olvidado.

Quedo satisfecho de la explicación que usted me da sobre las cartas retardadas, pero no

digo lo mismo de la equivocación que ha motivado ese retardo.

No ha llegado el señor Lanús, que parece haber quedado en Corrientes; aprecio la noticia

que le es relativa.

Aquí se ha recibido un cajón conteniendo dos fusiles y una carabina rayada, igual a las

que acaba usted de comprar en número de mil doscientos los primeros y de cuatrocientas

las segundas, sin que se conozca la procedencia y términos de tales muestras, lo que

importa una irregularidad notable en el servicio.

Si hay alguna existencia de esas armas en plaza, y se vende a los mismos precios que

las anteriores o con corta diferencia, compre y mande.�

Un país que premedita la agresión, prepara la guerra y tiene propósitos de

conquista no adquiere su material de guerra a último momento, comprando al

por menor en las armerías de una ciudad. La adquisición en gran escala de

armas en Inglaterra contemplaba necesidades ineludibles de la defensa

nacional, en previsión de sucesos que ya el bueno de don Carlos Antonio



percibía como inevitables, aunque no tan cercanos; pero los sucesos se

adelantan, las incidencias se multiplican, la situación entra por el camino de las

angustias precipitadas y el Imperio abre las puertas a su corcel de guerra en

forma que desconcierta primero y alarma muy luego a los países del Plata.

Solano López se ve forzado a recurrir a los venderaches [sic] para hacerse de

algunas armas, y en tales circunstancias, aquéllas no pueden ser, ni en

cantidad ni en calidad, las que necesita y requiere un país para las exigencias

de un ejército medianamente organizado. Diversidad de modelos y calibres,

compra apresurada y sin la fiscalización técnica indispensable en este género

de adquisiciones, todo va a conspirar y conspira ya contra los factores básicos

de nuestra defensa nacional. Nuestros leones irán a la guerra armados de

chatarra.

Llegada era la hora de salir de nuestra indiferencia ante los sucesos que

venían ocurriendo en la Banda Oriental, aunque no se justificara una

intervención armada en tanto el Brasil no pasara a las vías de hecho. Mas el

gobierno del Uruguay, impaciente por la falta de acción de López, que

serenamente aguarda un �casus belli�, esto es, una violación flagrante del

territorio uruguayo, busca ahora meter en el embrollo a los gobiernos de Entre

Ríos y Corrientes. Escribe Antonio de las Carreras a Vázquez Sagastume con

fecha de octubre 22 de 1864:

�De Entre Ríos tengo excelente noticias. El pronunciamiento es universal y el mismo

general Urquiza se expresa ya públicamente contra Mitre y el Brasil, diciendo que si el

ejército de éste invade nuestro territorio, es preciso pasar con todo lo que haya a salvar la

independencia de la República. Esto lo sé de muy buen conducto: me lo garanten don

Francisco Lecoq y el Padre Eruñú, que se lo han oído.�

Y Vázquez Sagastume a Derqui, con fecha diciembre 24:

�¿En tan noble empresa entrará Corrientes? ¿Podría contarse en esa provincia con

elementos suficientes para establecer en ella un gobierno provisorio que atendiese y



sirviese los intereses de la República, fuera del exclusivismo porteño? ¿Sería posible

hacer o es justo esperar algo en ese sentido u otro semejante? ¿Sería usted bastante

bondadoso para hablarme sobre ese tópico con la franqueza del amigo y la lealtad del

patriota?�

No sólo el Paraguay, pues, sino también Entre Ríos y Corrientes han de

tirar del espadón para defender la independencia de la República Oriental del

Uruguay, o si se quiere, la permanencia del Partido Blanco en el poder. Mas en

esto se equivocaban los uruguayos, como habría de equivocarse, algo más

tarde, el propio Solano López. Urquiza, antes que adversario de Mitre y

enemigo del Brasil, es argentino, cosa que nadie le puede reprochar en buena

ley. Y Corrientes, por grave y honda que sea su aversión al �porteñismo

exclusivo� es, antes que nada, provincia de la Confederación Argentina. Pero

no están solos en aquel error, pues personaje tan avispado como es

Washburn, ministro norteamericano en Asunción, no lo es bastante como para

escribir a su gobierno, con fecha 27 de octubre de 1863:

�Si el presidente López se inclinara abiertamente de parte del Uruguay, las grandes

provincias de Entre Ríos y Corrientes se rebelarían contra la Confederación.�

Y otra vez el 14 de diciembre de 1864:

�Aquí es creencia universal que en toda esta controversia con el Brasil, el presidente

López cuenta muchísimo con la ayuda del general Urquiza, cuyo dominio en la provincia

argentina de Entre Ríos es tan absoluto como el del primero en el Paraguay.�

No tenía, sin embargo, Solano López motivos razonables para forjarse

desmedidas ilusiones con respecto a la futura y eventual actitud del gran

caudillo entrerriano, quien en los primeros días de febrero de 1865, enviaba al

Paraguay al joven Victorica �con el encargo de demostrar al presidente López



cuánto convenía respetar la neutralidad argentina, evitando todo motivo de

complicaciones entre uno y otro país y que debía considerar la negativa de

nuestro gobierno a transitar con sus fuerzas por territorio de la República como

inspirada en el deseo de alejar toda causa de complicaciones o rozamientos

peligrosos capaces de producir lo que con tanto empeño se procuraba salvar�.

El propio enviado � Victorica � nos relata los resultados concretos de su

misión en los siguientes términos:

�Conversamos largamente [con Solano López] y aunque él reconocía la sinceridad con

que el general Urquiza le afirmaba por mi conducto que nada debía de temer de la

República Argentina si era respetada la neutralidad que se había impuesto, no le sucedía

lo mismo respecto del general Mitre, que según él, ya tenía pactada una alianza secreta

con el Brasil y no cesaba de provocar de todos modos un rompimiento con el Paraguay.�

Pero la leal amistad de su compadre y amigo, el general Urquiza, era cosa

que obsesionaba a Solano López, quien con fecha 1º de enero de 1865,

escribía a Cándido Bareiro, en Paris:

�Dentro de pocos días, el general Urquiza debe tomar una actitud decidida, no siendo

posible que continúe como hasta aquí.�

La misión Victorica debió haber servido para disipar por entero sus dudas

en cuanto a la futura actitud del caudillo entrerriano, pero tan grande era la

ingenuidad política del futuro mariscal, que seguía confiando en la lealtad de

Urquiza, en quien supone que la amistad personal ha de sobreponerse a su

patriotismo de argentino.

***

El 16 de noviembre de 1864, el general brasileño Menna Barreto, al

mando de 12 mil hombres, invade territorio uruguayo y luego de apoderarse

de la ciudad de Salto � el 28 de noviembre � avanza sobre Montevideo,



después de completar el asedio y la toma de Paysandú, que no capitula hasta

el 2 de enero de 1865.

Con fecha 21 de octubre escribe Solano López a Egusquiza:

�Veo con placer la llegada del �Kepler�, con cuarenta y cinco cajones de armas, que

espero por el �Paraguarí�.

Quedo enterado de las noticias orientales y brasileras. Si hasta aquella fecha no se ha

efectuado la ocupación del territorio Oriental por fuerzas brasileras, a esta fecha habrá

tenido lugar.

Es importante la noticia de la crisis bancaria en Río de Janeiro, cuyo curso es necesario

seguir.

Tal vez el paquete que está para llegar traiga noticias de una actitud más definida. Yo

estoy contrariado por la morosidad con que se despachan las armas de Europa, siendo

considerable la cantidad que debe venir. Los fabricantes y la situación de la Europa crean

embarazos, cuando yo no quiero verlos.�

La premonición de Solano López se ha cumplido y ya está aquí el tan

temido �casus belli�. El 14 de noviembre, don José Berges comunica al ministro

brasileño en Asunción que las relaciones quedan rotas, desde ese instante,

entre el Imperio del Brasil y la República del Paraguay. Acto seguido, se inician

las hostilidades con el apresamiento del barco brasileño �Marqués de Olinda�.

Es la guerra.

Pero el presidente paraguayo sigue manteniendo su serenidad y al través

de su correspondencia con el agente nacional en Buenos Aires para nada

asoma el vocablo áspero, la intención agresiva para terceros ni el tono

petulante de la amenaza. Sólo le preocupa la pronta llegada del material de

guerra adquirido en Inglaterra. Es así que el 29 de noviembre vuelve a escribir

al señor Egusquiza:

�Cerro León, 29 de noviembre de 1864.



Mi estimado señor Egusquiza:

Estoy en posesión de sus dos últimas del 2 y del 16, traídas por el �Igurey� y el

�Paraguarí�.

La gravedad de las noticias traídas por el primero le habrá explicado la causa de su no

aparición en ese puerto en su período ordinario, y el motivo del viaje del vapor que lleva

esta conocerá extensamente por el ministro Berges. Según las noticias que tengo de

Asunción, han llegado ya algunos buques con municiones y otros no han de tardar en

llegar.

Inútil es decir que todos los cajones de armas que de allí se han despachado por los

paquetes han llegado bien.

He recibido cartas del señor Lanús, muy satisfactorias y he encargado al señor Berges de

responderle, no teniendo tiempo de hacerlo directamente. Tiene también orden de escribir

a usted sobre esa contestación. Quedo enterado del estado financiero de la plaza de Río

de Janeiro y de los recursos con que cuenta el Barón de Tamandaré. Sus gastos deben

ser crecidos por lo que se ve.

Por las cartas de Bareiro y Blyth estará usted en conocimiento de la calidad y cantidad de

armas que están en camino, y a tiempo tomará sus medidas para hacerlas llegar aquí por

todos los medios a su alcance, pero si éstos fuesen imposibles, tomará usted la

resolución que más convenga a la conservación de ellas, para aprovechar el primer

momento que se presente para traerlas.�

Y, otra vez, con fecha 24 de diciembre:

�No es extraño que el señor Paranhos se haya manifestado tan irritado, pero esperemos

que no se ha de prolongar la situación de guerra en que hoy se hallan los dos países. Ya

verá él que no hemos esquivado ofrecerles la ocasión de lavar con sangre la afrenta que

nos atribuye, cuando no debiera acusar sino a su propio gobierno de la ruptura de

nuestras relaciones.

El señor Lanús ha llegado con el �Salto�, como era de esperarse, pero según me ha dicho

el ministro de Hacienda, no se ha entendido todavía sobre el vapor �Corrientes�, cuya

compra dice usted haberle encargado, ofreciéndole ocho mil patacones de auxilio,



ignorando sin embargo el valor total, operación poco mercantil, y que ha de poner en

embarazos al ministro. El ofrece también armas y otros objetos que pueden ser

aceptados, esperando forzar el bloqueo, en caso de no poder arreglarse de otro modo.�

Félix Egusquiza es amigo y confidente de Solano López, como lo ha sido

de su padre, y fiel servidor de los intereses de la República desde 1857. Más

en ninguna de sus cartas deja entrever el presidente paraguayo propósito

alguno de agresión a la República Argentina, sino que por el contrario,

pensando está en adquirir barcos y hasta armas por intermedio de un enviado

de aquella nacionalidad.

Así, en lenta y fatal secuencia se han ido hilvanando los hilos de la

horrorosa tragedia. Cumplido el prólogo, va a alzarse el telón sobre el primer

acto de la pieza. Complicadísimo es el argumento, sombrío el decorado y

múltiples los actores.

***

Lejos de nuestro ánimo está afirmar que fueron los uruguayos de Aguirre,

Berro y Herrera los causantes de la guerra, evidentes como eran los designios

del Brasil de extender su influencia política hasta la cuenca del Plata, influencia

que una vez lograda, no habría podido tolerar a su retaguardia el peligro

constante de un Paraguay tranquilo y poderoso. Mas lo indudable es que las

intrigas de los Pinedo, Sagastume y de las Carreras influyeron nocivamente

sobre el ánimo del general López hasta hacer que éste se lanzara a una guerra

antes de completar sus preparativos militares y sin haberse recibido en el país

el modernísimo material de guerra y los barcos por él adquiridos en Europa.

Con algo más de paciencia y otro poco de serenidad � refrenando impulsos y

resistiendo insinuaciones, acaso justificados por el vértigo de los sucesos � el

general López habría constituido un ejército moderno para aguardar dentro de

su campo atrincherado el próximo paso del Imperio, y acaso con ello no

hubiera facilitado la firma inmediata del tratado secreto.

Porque abierta queda siempre la interrogante: ¿era acaso fatal e

inevitable la agresión del Brasil después de haber dominado al Uruguay? O



cuando menos ¿iba a ser esa agresión tan inmediata como para justificar

nuestra declaración de guerra al Brasil antes de dar término a la preparación

de nuestra defensa nacional? Solano López se deja llevar por los

acontecimientos, en lugar de dominarlos, como corresponde a un estadista. No

tiene de los sucesos una amplia y segura visión, o es que sus agentes en el

exterior no pueden o no saben informarle de la realidad. La diplomacia del

Paraguay, en este período de su historia, se caracteriza por una inercia trágica

y deplorable; ni observa ni protege, respaldada como estaba su acción por la

razón y también por la fuerza. Nada hace por anticiparse a las maniobras del

adversario a objeto de desbaratarlas, confundirlas y neutralizarlas, pasando al

contraataque antes de que las fuerzas contrarias se consoliden en las

posiciones conquistadas. Los agentes de Solano López en Buenos Aires y

Montevideo � Félix Egusquiza y Juan José Brizuela, respectivamente � son

personas de opaca personalidad, sin ciencia ni experiencia en los asuntos

internacionales, cuando en esos sitios era de necesidad acreditar

representantes diplomáticos dotados de la astucia de un Metternich y de la

cínica perspicacia de un Talleyrand. Félix Egusquiza ni siquiera estaba

reconocido por el gobierno argentino en carácter oficial y del caletre que

gastaba el señor Juan José Brizuela puede dar cuenta un opúsculo por él

publicado en Buenos Aires hacia el año 1857 bajo el título de �El Vapuleo de un

traidor�, sandez literaria sin ejemplo, escrito en prosa poética, según afirma su

autor. José Berges, Gumersindo Benítez o José Falcón � sin ser magos de la

diplomacia � habrían desempeñado de fijo mejor papel que Brizuela y

Egusquiza.

Verdad igualmente trágica es que Solano López y Mitre jamás llegaron a

conocerse a fondo. El presidente argentino tiene a Solano López por un

generalote dado a las bravatas, obtuso y cerril, gobernando sobre un pueblo

embrutecido por los despotismos sucesivos e incapaz, por lo tanto, de un

esfuerzo militar de largo aliento: de ahí aquella tan maltratada frase suya...

�en tres meses en Asunción... �, que no es en el presidente argentino

desplante ni índice de fanfarronería, incompatibles con su carácter, sino una



convicción de que los paraguayos no se batirán por la tiranía de Solano López

y, que por el contrario, recibirán con alborozo a las tropas aliadas que marchan

por libertarlo de tan oprobioso yugo. El mandatario paraguayo, por su parte,

consideraba a Mitre como a un místico de la política con algo de ingenuo, en

cuya sinceridad se podía confiar, aunque no mucho, y sobre cuya voluntad era

posible ejercer cierto dominio, por acción directa de los hechos consumados.

Creyó Solano López en la insurrección de Corrientes y Entre Ríos; tan rígido

era su concepto del patriotismo que no admitía el que otros lo tuvieran en

igual vigor. Ambos gobernantes se engañaron con respecto el uno del otro.

Aquellos dos hombres, por muchos conceptos extraordinarios y

fundamentalmente dispares en carácter, temperamento e ideario, habrían de

encontrarse y conocerse en Yatayty-Corá. Mas entonces fue ya demasiado

tarde.

***

Redoblan los tambores en las tierras del extinguido guaraní y a paso

acelerado marchan sus preparativos militares, cuenta habida de los sucesos,

cada vez más apremiantes, que en el Río de la Plata se desarrollan. La

militarización del país � si así puede calificarse a la tarea de reclutar gente y

armarla � es labor lenta y rudimentaria como consecuencia de la falta de vías

de comunicación, de la deficiencia en armamento y equipo, de la ausencia de

organismos superiores capacitados y de las lagunas � así en el orden

profesional como en el de mero número � en los cuadros de jefes y oficiales

del ejército. Aquella movilización de tortuga se reducía al reclutamiento de los

varones aptos y a su concentración en los campamentos de Cerro León, Villa

Encarnación y Humaitá, donde luego de ser distribuidos en unidades de las tres

armas, recibían apresurada instrucción, de acuerdo con los reglamentos en

vigencia, calcados sobre los del ejército francés de la época.

Con el correr del tiempo � que todo lo deforma � se llegará a decir que el

ejército paraguayo de aquel período de nuestra historia constituía una fuerza

militar de primer orden, patraña con hilachas al viento, inventada por el

adversario para justificar su demora de cinco años en alcanzar sobre nosotros



el triunfo definitivo. Ni por su número ni por su armamento, pudo aquel

ejército constituir una fuerza material arrolladora. En punto a lo primero, un

documento existente en el Archivo Nacional de Asunción prueba y comprueba

que hacia fines de 1864, el ejército del Paraguay contaba con un efectivo de

38.173 hombres, suma que se desprende de las listas de revista de las

diversas unidades. Puede que hacia principios del siguiente año, ese número

total se elevara a 50 mil. Thornton, ministro británico en Buenos Aires, informa

a Lord Russel, desde Asunción, y con fecha septiembre 6 de 1864: �Hasta

donde yo he podido descubrir, no hay bajo banderas más de 40 mil hombres, a

lo sumo, muchos de los cuales no cuentan más de catorce años de edad�. Y

don José Berges escribe a Bareiro con fecha 15 de marzo de 1865: �Las tropas

se hallan bien disciplinadas, llenas de entusiasmo y en el mejor pie de guerra.

Diariamente llegan a los campamentos numerosos contingentes de reclutas

que vienen a reforzar las líneas del ejército. Hasta este momento pueden

contarse 50 mil hombres decididos y entusiastas, casi todos jóvenes e

impacientes por distinguirse y dar a conocer su arrojo y valentía�.

En lo relativo al armamento disponible, era de modelo anticuado, aún para

aquella época: fusiles de chispa, cañones de avancarga y ánima lisa, sables y

lanzas del tiempo del doctor Francia. Afirma Schneider al referirse a la

infantería paraguaya: �entre sus cuarenta batallones, había uno de cazadores

de la guardia, armado con fusiles rayados Minié; tres batallones tenían los

llamados �Wittons-rifles� (también rayados), de origen inglés; cuatro

batallones usaban fusiles prusianos lisos de percusión (a fulminante) con las

marcas de las fábricas de Potsdam y Danzig; los otros batallones usaban viejos

fusiles lisos (de chispa), comprados en los antiguos depósitos europeos. La

infantería no tenía armas portátiles y muchos batallones llevaban en la cintura

la bayoneta sin vaina.

En mayo y agosto de 1864, Solano López había ordenado a Cándido

Bareiro � nuestro agente diplomático cerca de los gobiernos de Francia y Gran

Bretaña � la adquisición urgente de 10.000 fusiles modernos, pero la

proverbial indolencia del señor don Cándido impidió que la operación se



realizase a tiempo. También tenía nuestro gobierno en trámites la compra en

Francia de una batería de cañones rayados de a 4 en la suma de 125 mil

francos y de Prusia se había adquirido 36 piezas rayadas de retrocarga, modelo

Krupp, de a 24 libras y 3.600 proyectiles, al precio de 72.000 thalers. No se

sabe qué proporción de este armamento llegó al Paraguay, si e que llegó. Dice

Gregorio Benítez: �Algunas baterías de artillería y algunos miles de fusiles

comprados en Francia y en Inglaterra, no fueron despachados oportunamente

y permanecieron en los depósitos de Nantes, Havre y Liverpool con inmensos

perjuicios para el Paraguay. Esos armamentos y su valor fueron perdidos para

el Paraguay�.

Por cierto que tampoco nuestros adversarios andaban muy lucidos de

armamento moderno. En el ejército argentino, sólo los batallones de la Guardia

Nacional de Buenos Aires estaban armados con el fusil fulminante; los demás

llevaban fusiles de chispa. Francisco Seeber, teniente en uno de los batallones,

expresa en sus �Cartas sobre la Guerra del Paraguay�: �Los fusiles que nos han

dado son de muy mala calidad. Son de fulminante de factura alemana para la

exportación y en muchos casos no revienta el fulminante al primer golpe del

gatillo. Poco parecen que han aprendido los militares de la reciente guerra de

secesión de los Estados Unidos; los fusiles de retrocarga y el cartucho metálico

aun no los hemos adoptado�. Agrega luego el teniente, saturándose de

prematuro optimismo: �Verdad es que vamos a combatir a un enemigo que

está armado de fusiles de chispa, anda descalzo y se viste con calzoncillos y un

pequeño chiripa�.

Pero si nosotros condenados estábamos a ir a la guerra con el armamento

que teníamos en casa, sin probabilidades de reemplazarlo o reponerlo,

nuestros adversarios gozaban de la ventaja de tener abiertas sus

comunicaciones con el viejo mundo para modernizar, aumentando su material

de guerra disponible.

Volviendo a nuestro ejército, no existían unidades especializadas tales

como zapadores, pontoneros y telegrafistas, si exceptuamos el 6º y el 7º de

línea, que bajo la denominación de �chaflaneros�, habían colaborado en la



construcción de la vía férrea a Paraguarí. De servicios auxiliares � intendencia,

sanidad, transporte � tampoco nada, como no fueran elementos rudimentarios,

constituidos a última hora y bajo el apremio de las necesidades. En cuanto a la

marina de guerra, estaba formada por un solo buque de guerra � el �Tacuarí� �

pues los otros que integraban la flota eran simples mercantes con artillería de

circunstancias.

La tan renombrada fortaleza de Humaitá la describe así el capitán Richard

Burton, de la Real Marina Británica:

�Construidas por Wisner de Morgersten, las baterías son ocho en número: Batería

Cadenas, 13 cañones; Batería Londres, con parapetos de 27 pies de alto, construidos con

ladrillos (no piedras), 16 cañones; Batería Tacuarí, 3 piezas; Batería Coimbra, 8 piezas

bajo el mando del comandante Hermosa; Batería Octava, 13 piezas; Batería Pesada, 3

cañones; Itapirú, 7. El teniente Day daba a las ocho baterías un total de 45 cañones; a la

casamata Londres, 15 y a la Batería del Este, 50 con un total de 110 piezas.

En 1868, las baterías tenían 58 cañones, 11 depósitos y 17 tanques de agua. Toda la

línea de Humaitá comprendía 36 cañones de bronce y 144 de hierro; este total de 180 fue

aumentado poco después a 195. Pero los cañones de verdadera eficacia no excedieron

nunca de 160. El tan nombrado cañón Armstrong de retrocarga era un cañón inglés de 12,

que disparaba un proyectil de 68 libras y había sido calibrado en Asunción.�

(Letters from the battlefields of Paraguay, Londres, 1870).

No era aquel ejército el más apropiado � ni por su armamento ni por su

organización � para buscar la guerra o lanzarse a la conquista de territorios y

si la política de los López, padre e hijo, hubiese apuntado al predominio militar

en el Plata y aún más allá, veinte años de gobierno y de paz interior habrían

sido, por cierto, suficientes para desarrollar un programa bastante vasto de

armamentismo. No denuncia propósitos de agresión este rearme lento y a

cuentagotas; la premura de último momento revela, más bien, sorpresa y

precipitación ante el giro inesperado que van tomando los sucesos. Lo va a

decir el propio barón de Río Branco, anotador de Schneider: �Estamos



persuadidos de que el dictador López no se armaba para hacer la guerra al

Brasil: así se deduce de los documentos del archivo de López. Su proyecto

consistía en extender sus dominios por el sur conquistando Corrientes, y aun

tal vez se reducían nada más que a ganar fama militar e influencia en las

cuestiones del Río de la Plata. Nuestra intervención de 1864 en el Estado

Oriental, hábilmente explotada por los blancos, infundió a López la sospecha

de que pretendíamos hacer guerra de conquista�.

Conviene recordar que el archivo íntegro de Solano López � incluso su

correspondencia privada � cayó en poder de los brasileños en Lomas

Valentinas, de suerte que el barón tiene buenos elementos de juicio para

afirmar lo que escribe.

Si de excelente calidad es la primera materia de que dispone Solano

López, anticuado y escaso es el armamento, deficiente y primitivo el equipo,

incompleta y desarticulada la organización. No hay Grandes Unidades, Estados

Mayores ni servicios. La preparación profesional de jefes y oficiales es casi

nula, descontando como factor el coraje personal, que no siempre alcanza a

suplir la ausencia de las demás cualidades de mando. Son los generales y

coroneles simples cornetas de órdenes. Su arrojo temerario constituirá,

andando el tiempo, y en más de una ocasión, factor de fracaso y causa de

oportunidades malogradas. No existen academias militares ni medio alguno por

el cual pueda el cuerpo de oficiales adquirir o perfeccionar sus conocimientos

profesionales. Nada se ha hecho en ese sentido, desde la misión Cabrita, traída

por don Carlos Antonio para formar oficiales de artillería. Los escasos jefes de

alguna preparación � como Elizardo Aquino � son autodidactos. Tampoco

tienen experiencia guerrera, como la mayoría de los militares argentinos y

caudillos orientales. Por espacio de cuarenta años, la República ha gozado de

paz interna y externa. Paraguarí y Tacuarí fueron las últimas batallas libradas

por militares paraguayos, hacía ya de ello más de medio siglo.

Mas lo que prestaba fuerza moral de primerísimo orden a nuestro ejército

y a nuestra armada eran su cohesión moral, su férrea disciplina, su unidad

absoluta de mando y la fe indeclinable que tenían en la santidad de la causa



nacional. La confianza era absoluta, ciega la obediencia e invariable el ardor

combativo. Cada uno de los soldados de aquel ejército no era un esclavo, o un

�voluntario� arreado a rebencazos para servir en los cuarteles, sino un

ciudadano, que a pesar de un sinfín de imperfecciones en su educación cívica,

sabía por qué se preparaba a luchar y por entero se daba a la defensa de su

terruño, de su pequeño gran acervo moral y material, de su casa, de su honra

y de su patria. Aquel ejército del Paraguay era el exponente vivo y palpitante

de la nación en armas; absolutamente identificado con el alma y la carne de

toda la población, aquella fuerza es el pueblo y constituye un todo compacto,

sólido, homogéneo, indivisible y sometido a la voluntad de un solo hombre. De

ahí que su fuerza moral supliera con exceso las numerosas deficiencias

materiales. Alberdi dedica a aquel ejército nuestro conceptos magistrales:

�El ejército paraguayo es numeroso relativamente al pueblo, porque no se distingue del

pueblo. Todo ciudadano es soldado, y como no hay un ciudadano que no sea propietario

de un terreno cultivado por él y su familia, cada soldado defiende su interés propio y el

bienestar de su familia en la defensa que hace de su país. A los veinte siglos, la misma

ley produce el mismo resultado, como la ley de la gravitación atraía entonces al centro de

la tierra la piedra dejada en el aire, y la atrae hoy mismo. El ejército del Paraguay es

numeroso relativamente al del Brasil, porque se compone de ciudadanos, no de

aventureros, de esclavos y de hombres venales; esos ciudadanos son libres en el mejor

sentido, en cuanto viven de sus medios, no del Estado; en que tienen un pedazo de tierra,

un techo, una familia, y debe a su trabajo el sustento de su vida; ese hombre es señor de

sí mismo, es decir, libre en el mejor de los sentidos. Diez libertades de la palabra no valen

una libertad de acción y sólo es libre en realidad el que vive de lo suyo. Todo soldado

paraguayo sabe leer y raro es el que no sabe escribir y contar. Esa condición no es la del

esclavo en ningún país moderno; y si la lectura preparase al servilismo, los países libres

no la propagarían en el pueblo como elemento de libertad.�

***

En vida de su padre, no osó jamás Solano López presentarse en público

con la señora Lynch ni a vivir con ella bajo el mismo techo, pero fallecido

aquél, echó al viento sus escrúpulos, infiriendo a la sociedad paraguaya el



ultraje de asistir a las fiestas sociales en compañía de su amante, a quien

obligó a recibir el homenaje de los invitados de calidad. Mal hacía, sin duda

alguna, el general López en hacer ostentación y gala de aquel desprecio suyo

por las convenciones sociales y morales; el escándalo, al traspasar los

sagrados límites de la vida privada, para asomarse a la oficial y pública, no

podía contribuir por cierto, a dar prestigio a su personalidad, sino que por el

contrario, proporcionaba abundante y suculento tema para sus detractores y

adversarios, que eran muchos así dentro como fuera del país. Se preguntan

algunos por qué Solano López no regularizó su situación, uniéndose a la Lynch

en legítimo matrimonio, si verdaderamente en aquella mujer había encontrado

el ideal de su vida; mas quienes así piensan olvidan que siendo la señora

Lynch mujer casada y viviendo como vivía aún su esposo, un segundo

matrimonio era imposible, desde que el divorcio civil no existía entonces ni en

nuestra legislación ni en la de Francia, y aun de existir ese recurso, tanto

Solano López como su compañera pertenecían a la fe católica, circunstancia

que impedía otra alternativa que no fuera la anulación del primer matrimonio

por el Tribunal de la Rota.

Mas, después de todo y bien miradas las cosas, el asunto no era para

pedir el frasco de sales, dados los tiempos y el ambiente. El concubinato ha

sido en el Paraguay un mal endémico desde que los españoles � con Domingo

Martínez de Irala y sus 200 mujeres indias a la cabeza � hicieron de Asunción

�el paraíso de Mahoma�. Fue este un fenómeno de raíces sociológicas que,

andando el tiempo y aniquilada casi la población masculina por guerras y

conmociones, había de convertirse en necesidad nacional de orden fisiológico y

hasta de elemental crecimiento vegetativo, cuando no de mero instinto para la

conservación de la especie. Pero el mal del concubinato no ha impedido ni

impide en el Paraguay la constitución de la familia; sobre el pecado dulcísimo

del amor ilícito se han formado en nuestra tierra miles de hogares dignos y

austeros, en cuyo seno rigen los más severos cánones de la fidelidad conyugal,

del amor a los hijos y del respeto mutuo. No es éste, desde luego, un estado

social recomendable como institución permanente de vidas y costumbres en la



evolución de un pueblo ni es ella traída a cuento para justificar el concubinato

como base de la familia, mas sirve al propósito de demostrar que las uniones

ilegítimas no constituyen en el Paraguay un factor de disgregación y de

relajamiento moral, estando como está la situación explicada por influencias

tan nocivas como inevitables de orden histórico y sociológico. Una mayor

penetración de la moral cristiana y el mejoramiento de ciertas condiciones

sociales � junto a leyes previsoras que protejan a la mujer � harán que en

forma gradual vaya decreciendo en el país este estado irregular, pero muchas

veces dichoso y casi siempre de estricta moralidad conyugal, imperante hasta

nuestros días. Por lo demás, la mujer paraguaya � aunque engañada y sumida

en el desamparo por el autor de su deshonra � no abandona al fruto de sus

amores. En el Paraguay no se conocen las casas de expósitos ni se ha revelado

jamás la necesidad de establecerlas. En su cariño y desvelo de madres

paraguayas vuelcan todo el heroísmo terrible de una prolongada penitencia.

Los bastardos pueden no conocer a su padre, pero saben � hasta el final de

sus días � lo que es el amor sacrificado de una madre, que redime y santifica

su pecado con la abnegación de toda una existencia, a manera de un ramo de

frescas rosas depositado a los pies del falso ídolo. El concubinato en el

Paraguay es fenómeno que presta lustre doloroso al temple de nuestras

mujeres.

Aquel desprecio por todo tributo a las apariencias en Solano López desató

en Asunción una recia ofensiva, llevada a cabo a espada limpia de chácharas y

cotorreo, y cuyas cabezas visibles fueron Madame Cochelet y la señora de

Bermejo. La Cochelet, esposa del cónsul de Francia, era una obscura y

desabrida provinciana, pechugona y en mal estado de conservación, que

transportada de improviso al relumbrón oficial de aquel medio estrecho y

limitado, pero de seductora novedad para la deslucida dama del Segundo

Imperio, nada mejor encontró para entretener sus ocios que alzarse como

exponente y guión de la moralidad social en nuestra patria. La otra señora

escandalizada era esposa de Ildefonso Bermejo, español nervioso y voluble

que Solano López había importado de Madrid con el objeto de que fundara y



dirigiera en Asunción una academia de arte escénico, en cuya tarea no llegó a

alcanzar el maestro ciruela muy sonado éxito, dado que sus dotes intelectuales

corrían algo desparejas con sus petulancias de autor gramático, en cuya esfera

no logró sobresalir como asombro del siglo. Este escritor de medias aguas

había de pagar luego nuestra hospitalidad, y los pingües sueldos que del

Estado paraguayo recibió, escribiendo a su regreso a Europa un libro en que

puso a nuestro país de vuelta y media. En proporciones geométricas pero

contrarias al fracaso de su esposo, la señora del �karai� Bermejo cayó víctima

en el Paraguay de ciertas debilidades condescendientes, que no eran

precisamente de aquellas que autorizan a una dama a levantar el estandarte

de una moralidad intachable. No siempre acertada en la elección de los

presuntos gavilanes, vivía la española enroscada como una cascabel en el nido

fraudulento de sus ligerezas irreprimibles.

No perdían ocasión ambas señoras para hacer de Elisa Alice Lynch el

blanco de sus ostensibles y mortificantes desprecios y aún de sus calumnias,

porque calumnias eran las versiones que dieron a circular sobre ciertos

aspectos del pasado de la amante de Solano López, buscando presentarla

como una ramera que, hastiada de correrla por los bajos fondos de París, al

Paraguay había venido en pos de una nueva aventura, que no excluían

ambiciones de orden político y hasta dinástico. Merienda de gusanos hicieron

de la reputación de la irlandesa; ésta, por su lado, no renunció al derecho de

legitima defensa en este constante andarse de uñas y en cada ocasión propicia

hacía probar por la mala a sus detractoras un sorbo de la sutil, pero no por eso

menos amarga, venganza femenina. Muy conocido es aquel incidente, tantas

veces relatado, del paseo a Villa Hayes, para el cual la Lynch invitó y obligó a

asistir a lo más granado de la sociedad asunceña � incluso las referidas damas

de la diplomacia local � y luego, al llegar la hora del almuerzo y tendida ya la

mesa sobre cubierta, ordenó la irlandesa a los mozos que arrojaran al río los

manjares, después de hacerlos desfilar con las fuentes humeantes por frente a

las invitadas, a quienes el airecillo de la mañana había despertado

considerablemente el apetito. Las buenas señoras tuvieron que regresar a



Asunción, caída la tarde, sin haber probado bocado y tragando estopa

encendida por la estocada moral de aquel desquite y el forzado ayuno del

fluvial paseo.

Por aquel entonces, habitaba la señora Lynch una espaciosa mansión de la

calle de la Libertad � hoy Presidente Eligio Ayala � y en cuyo sitio se alza en

nuestros días el edificio del Colegio Nacional. Intactos se mantenían los

encantos naturales de la hermosa mujer; elegantísima, sus vestidos,

sombreros, guantes, quitasoles, calzados y perfumes, importados de París,

despertaban envidias mal disimuladas en las damas de alto copete y

contenidos suspiros de admiración en el mujerío del pueblo, al verla pasar por

las tardes, reclinada con postura de princesa sobre el asiento de su landó, o

contemplar su fina silueta, tocada de amazona, cabalgando al lado de Solano

López. Tenía aquella mujer la gracia seductora de Madame Dubarry y el

encanto irresistible de Lady Hamilton. Había nacido para tiranizar por el amor y

hacer de éste el dorado y difícil instrumento de su carácter celtíbero, arrogante

y sensual; sus estudiados modales frívolos cubrían un temperamento resuelto

en la abnegada tenacidad de sus propósitos. Mujer de sobrado coraje físico,

sabía también esgrimir como un florete la estrategia de su seducción. Fue ella

un sol en la vida agitada de Solano López y estrella funeraria en la negra

noche de su infortunio final. Su amor � su amor inmenso y leal hasta la muerte

le hizo desafiar impávida a la calumnia y soportar los rigores de una guerra

larga y espantosa, sobrellevando con dignidad de mujer escarnecida la mancha

del escándalo.

A Héctor Varela, que la conoció por aquella fecha, pertenece este retrato

de la señora Lynch:

�Era alta su estatura, flexible y delicado su talle, hermosas y voluptuosamente

contorneadas sus formas, apenas veladas por leve tul de blanco humillado ante el

alabastrino de su cutis terso y limpio, como si ráfagas ningunas le hubiesen besado jamás

en sus juguetes; sus ojos, de un azul que parecía robado a los matices del cielo, tenían

esa expresión de inefable dulzura en cuyas ondas de luz parece que debiera flotar



eternamente Cupido, bebiendo la dicha y el amor; no era del todo pequeña su boca, pero

en sus labios vagaba esa expresión indescriptible de la voluptuosidad que se adivina o

presiente al verlos húmedos, como si con ese rocío etéreo quisiese Dios adormecer el

fuego de ciertas bocas convertidas en copas de deleite, en los festines de la pasión

ardiente. Eran sus manos pequeñas, largos sus dedos, perfectamente contorneadas sus

uñas y cuidadas con ese delicado esmero, que es para algunas mujeres el culto de su

toilette y una religión de su vida.�

Y Cunningham-Graham, que la conoció en Londres allá por 1874, escribió

sobre ella:

�Se conservaba buena moza y muy distinguida. Su rostro era ovalado y sus labios algo

llenos; sus ojos grandes y grises, si recuerdo bien, y su apariencia no indicaba, por cierto,

la de una persona que tan a menudo había visto la muerte cara a cara, que había vivido

en circunstancias tan extrañas y espeluznantes durante tanto tiempo, enterrando a su

amante y a su hijo y sobrevivido para narrar la historia.�

Un periódico de Buenos Aires de aquella época describía así la morada de

la señora Lynch en Asunción:

�La casa de Madame Lynch, aunque una de las mejores de Asunción, sólo parecería

vulgar en Buenos Aires. Pero en su arreglo interior, se distinguía sobremanera. El lujo, la

elegancia, la variedad y la dignidad de su moblaje y de sus adornos confirman su

reputación como rendez vous de los visitantes extranjeros. Muchos de los bronces y

porcelanas de Madame Lynch son piezas de museo y las tapicerías francesas y alfombras

orientales están distribuidas con gusto excelente y de tal modo que constituye un deleite

para la vista.�

Solano López vivía en una casa situada en la calle de la Palma esquina 25

de Diciembre, manzana hoy demolida para dar lugar a la plaza que circunda al

Panteón de los Héroes. En plena construcción se hallaba entonces su futura



residencia particular � hoy Palacio de Gobierno � mandada edificar en el solar

de la calle Paraguayo Independiente, solar que � entre otros muchos bienes �

le había legado su acaudalado padrino, don Lázaro Rojas. Adelantaba asimismo

la edificación del Teatro � reproducción en pequeño del Scala de Milán � y del

Oratorio de la Virgen de la Asunción, obras todas del arquitecto italiano

Ravizza, uno de los extranjeros que los López hicieron venir para propulsar

artes, ciencias, letras y oficios. La Legación de los Estados Unidos ocupaba una

de las mejores casas de la capital, ubicada en la calle de la Justicia � después

general Díaz � entre las del 14 de mayo y de la Encarnación, hoy 15 de

Agosto, edificio que todavía se conserva como uno de los poquísimos que de

aquellos tiempos permanecen en pie.

Por su parte, los hermanos y parientes de Solano López mandaban

también edificar para sus respectivas residencias sendos edificios de piso alto y

de amplísimas dimensiones para la época y el escaso progreso edilicio de la

ciudad: Venancio levantó la suya en la calle Colón, Benigno en la de la Palma,

y el general Barrios � cuñado del presidente � en la calle del Sol � hoy

Presidente Franco � esquina a Independencia Nacional, edificios que se

conservan todos y tal como fueron levantados entonces.

El resta de la edificación urbana la componían modestas viviendas de

adobe o de ladrillos cocidos al sol y � exceptuando la estación del ferrocarril, el

viejo Cabildo y la Casa de los Gobernadores � de estilo andaluz pueblerino:

ventanas altas con rejas de hierro, florido patio con aljibe en el centro, parral

sevillano y macetas multicolores. Sin pavimentar estaban las calles y el

alumbrado público era desconocido. Con el primer resplandor de las estrellas,

se apagaba todo signo de vida exterior en la ciudad, salvo en las noches de

jarana popular, y el silencio espeso de la ciudad dormida sólo era turbado por

el trajín militar de las rondas policiales o el andar cauteloso de los temidos

�pyragüés�3 marcando con la huella de sus pies descalzos la rojiza arena de

veredas y senderos. Temprano se recogía el común de las gentes porque era

de ley madrugar con el lucero de la mañana.

3 Pyrague: (guaraní) informante, agente policial. (Nota de la E.D.)



***

Infatigable actividad despliega el general López en el transcurso de todos

estos preparativos de defensa. Despacha y recibe copiosa correspondencia,

conversa con los agentes diplomáticos extranjeros, atiende la administración

pública hasta en sus menores detalles, dirige y fiscaliza la organización militar,

confiere con ministros y jefes militares, revista a las tropas y realiza frecuentes

viajes al campamento de Cerro León, donde se encontraba el núcleo principal

de nuestro ejército. Muy en consonancia, desde luego, con su naturaleza está

su actividad en el trabajo. Ha dicho de él un escritor, que no es precisamente

uno de sus fervientes admiradores:

�López II era ciertamente un hombre de capacidad considerable, aunque no excepcional.

Lo distinguían como características principales una voluntad de hierro, tenacidad en los

propósitos y una laboriosidad tan grande como la de su padre. Era infatigablemente

trabajador, primer requisito para todo déspota que aspira al éxito. En los días de salida del

paquete para Buenos Aires y Montevideo, escribía y dictaba su correspondencia, a veces

continuamente, desde las 2 p. m. hasta las 11 p. m. Poseía modales simpáticos y

atractivos, y era dueño de un estilo claro y lacónico, en su lenguaje oral y escrito. Era

popular entre sus soldados con quienes se mezclaba familiarmente, siempre listo para

bromear o chancear con ellos.�

Al coronel paraguayo Juan Crisóstomo Centurión pertenece este retrato

del futuro mariscal:

�En sociedad, su comportamiento era el de un perfecto caballero; de maneras cultas y

modales finos, llenaba las formas sociales con la mayor naturalidad y elegancia. Su

conversación era agradable y su fisonomía simpática, sobre todo cuando estaba de buen

humor, pero se mudaba con suma rapidez, tomando un aspecto sombrío, en cuanto

sentía o recibía alguna impresión de disgusto o desagrado. De estatura regular, más bien

bajo que alto, era grueso de cuerpo y su andar lento, con un movimiento especial o

contoneo que anunciaba gravedad y orgullo, y que provenía, sin duda, de tener las



piernas cortas y algo encorvadas hacia atrás.�

A Julio Victorica produjo Solano López la siguiente impresión: �Tiene todo

el aspecto de un general francés, revelando en su trato una cultura y una

corrección irreprochables�.

Con fecha 6 de noviembre de 1864, escribe Berges a Egusquiza, agente

del gobierno paraguayo en Buenos Aires:

�S. E. el señor Presidente de la República se halla actualmente en Cerro León,

organizando tropas. En ese campo tenemos más de 20 mil hombres, todos jóvenes y ya

bastante instruidos y bien disciplinados... No es en vano que la República Oriental cuente

con el Paraguay como el más robusto apoyo de su actualidad... Por todas partes se

despliega una actividad admirable en equipar, uniformar y movilizar tropas hacia la

frontera, porque creemos que el Brasil no dejará de invadir el Estado Oriental y, en ese

caso, habrá llegado el momento solemne para el Paraguay. �

A Cerro León viaja con frecuencia el general-presidente, utilizando el

ferrocarril construido en tiempos de su padre por los �chaflaneros� de Aquino,

y acompañado de numerosa comitiva de jefes, oficiales y funcionarios. La

Lynch tenía por entonces su residencia de verano en un hermoso chalet

situado a escasos kilómetros del campamento, edificio que se conserva hasta

nuestros días en el paraje hoy denominado �Madama-kue�, no lejos de la

actual estación Patiño. Terminadas sus labores militares del día, allí se dirigía

Solano López, seguido solamente por el más fiel de sus ayudantes, para buscar

reposo y caricias en los brazos de su amada Ela.

En tanto, el resto del país seguía su existencia sosegada y laboriosa,

aunque algo turbada por aquellos rumores de armas y de guerra. Algún

cambio se ha operado, no obstante, desde los tiempos patriarcales de don

Carlos Antonio, pues el nuevo mandatario se había hecho pronto de

adversarios políticos y personales, circunstancia que exigió el tendido de una

red de espionaje y ciertas medidas coercitivas, algo menos que moderadas



algunas de ellas. A este respecto, informa a su gobierno el ya citado ministro

inglés Mr. Thornton en despacho fechado en Asunción el 6 de septiembre de

1864:

�Se practica [aquí] el sistema inquisitorial en su más amplia extensión. El número de

espías es inmenso; en verdad, no hay un individuo en la República al que no se enseñe

que, por obligación hacia su patria y por la obediencia que debe a las autoridades, tiene

que dar constantemente un parte fidedigno de los actos privados y de los actos de sus

vecinos. Las familias están bien enteradas de que sus criados hacen continuas visitas al

Departamento de Policía con el propósito de relatar todo lo que ocurre en sus casas y

saben que cualquiera amonestación de parte de ellas iría seguida inmediatamente de

falsas denuncias, que podría peligrar su libertad y exponerlas a los castigos más severos.

Ni siquiera en presencia de sus hijos se atreven a expresar su pensamiento. La policía

llena la ciudad y husmea en cada casa y hasta interroga por la noche a todo transeúnte

solitario, sobre quién y qué es y adónde va. Se sigue los pasos de toda persona

sospechosa.�

Es la edad de oro del destartalado y furtivo �pyragüé�, convertido desde

aquellos tiempos en institución, repudio y mofa para el paraguayo. El

�pyragüé� es pesquisa policial, soplón indigno, espía mercenario y delator

inconsciente, todo en uno; su oficio es mezquino, miserable su paga e

inconfundible su estampa. Trabaja y actúa en la sombra, se mueve con ridícula

cautela que a la legua descubre sus propósitos y anda con paso de felino

domesticado, arrimado a las paredes y husmeando con indecoroso descaro en

las esquinas, bajo los portales y a la media luz de los faroles. Es un tipo a la

vez temido y despreciado. El empleado de policía vestido de civil será siempre

en el Paraguay tenido como despreciable �pyragüé�, aunque su oficio sea en

realidad muy otro, porque forma parte de una institución y de un concepto

arraigado que nos ha legado el absolutismo de épocas pasadas y de otras más

presentes. Los mazorqueros de Rosas desaparecieron con el tirano; el

�pyragüé� de Francia y de los López se perpetúa en el Paraguay como mancha



y borrón. La voz de alarma �chaque pyragüé�4 suena en nuestros oídos como

latigazo de rebenque y trenza y tiene sonoridades de siglos.

A la mira está � según la descripción del ministro Thornton � que el

Paraguay de aquella época no hacía sino adelantarse en casi un siglo a los

regímenes llamados luego totalitarios: espionaje, delación, temor por vida y

hacienda. Y no hace falta, por cierto, remontarse a aquellas lejanas épocas

para imaginarse a carta cabal lo que debió haber sido la existencia bajo aquel

sistema de opresión espiritual, ni hemos de ponernos de mil colores quienes

por más amargos y estrechos aros hemos pasado en la historia contemporánea

de nuestra tierra. Razones están faltando, pues, para condenar sin piedad

aquel sistema oprobioso de acechos y sigilos, y sí sobran para considerar dicho

aspecto de nuestra evolución como consubstancial del tiempo que se vivía. No

se puede juzgar el sistema de gobierno de Solano López con la Constitución del

70 en una mano y el Acta de Chapultepec en la otra. Algo bárbaras eran

aquellas prácticas, pero algo bárbaros también los tiempos. El presidente

López no merecía hasta entonces el calificativo de �tirano�, que tan

gratuitamente le concedían los de tierra afuera, porque ajustaba sus actos a

las leyes � la �dura lex, sed lex� de los tiempos de don Alfonso el Sabio � a las

exigencias de la época y a su temperamento, muy concordante éste con unas

y con otras. Era aquél un gobierno de pérfida legalidad, si se quiere,

adoptando el término de un conocido novelista. Muy bueno sería el liberalismo

como teoría, pero Solano López gobierna, no teoriza. Y no es que nosotros, los

paraguayos, pongamos especial empeño en negar el carácter absolutista y a

ratos arbitrario del gobierno de Solano López; pero el que al dar a éste la

denominación de tirano, se dé también al vocablo una maliciosa y mortificante

inflexión, como si hubiese sido el único o el más horrendo de América, hiere

nuestra dignidad, por herir al mismo tiempo el más elemental espíritu de

justicia. Presentar a Solano López como a un monstruo engendrado por las

selvas, que se comía a los niños crudos y de los dedos se valía para contar, es

teñir la historia con los colores chillones de una absurda y mistificadora

4 chaque pyragüé: Expresión de alarma: ¡Cuidado con el pyragüe¡



fantasía, que ningún bien hace a nadie y poco beneficio reporta a los propios

detractores. Pintarlo como un personaje ignorante, totalmente inculto, incapaz

de saber portarse en sociedad � tal como suelen hacerlo ciertos gacetilleros de

ayer y de hoy � importa, no sólo una mentira, sino un agravio estéril y

contraproducente.

En lo que iba de la presidencia de Solano López no había corrido aún la

sangre, bastante a diferencia de cuanto por aquellos mismos tiempos ocurría

en las latitudes sur y entre quienes su sed de superación buscaban calmar en

las más puras fuentes del derecho y de la civilización. En Corrientes, el caudillo

Berón de Estrada es desollado vivo, luego de ser tomado prisionero, y de su

piel se hacen maneas para las cabalgaduras de sus contrarios. La propia

Buenos Aires presenció escenas de horror, luego del triunfo de Caseros, según

el escritor argentino Pablo Rojas Paz: �Turbas dispersas de la guardia nacional

y del ejército aliado, junto con la gente maleante de los suburbios, sembraron

el pánico en toda la ciudad con el robo, la violencia y el saqueo. Un regimiento

entero, el del coronel Aquino, había sido condenado a muerte. Se ejecutaban

todos los días de diez a veinte hombres juntos�.

El gobierno de Buenos Aires decretaba con fecha 28 de enero de 1865:

�Habiendo desembarcado en el territorio del Estado un grupo de anarquistas, capitaneado

por el cabecilla Gerónimo Costa, con el criminal objeto de atentar contra la autoridad

constitucional del mismo, para suplantar a ésta la del terror y la barbarie, que caducó con

el triunfo de Caseros... 1) Todos los individuos titulados jefes que hagan parte de los

grupos anarquistas, capitaneados por el cabecilla Costa y cuando fuesen capturados en

armas, serán pasados por las armas, al frente de la división o divisiones en campaña,

previos los auxilios espirituales�.

Subscriben este decreto Pastor Obligado, Valentín Alsina, Bartolomé Mitre

y Norberto de la Riestra. Victorica lo comenta del siguiente modo:

�El fusilamiento, o asesinato oficial, del general Costa y de sus compañeros de infortunio,



fue de gran trascendencia en las dos Repúblicas del Plata. Si los hombres que

gobernaban a Buenos Aires, la primera provincia argentina por su población y cultura, si

esos hombres que blasonaban de liberalismo o de principistas, consideran lícito

deshacerse de sus contrarios � después de haberlos calumniado e injuriado � y todavía

en pos del sacrificio, de soez canalla trataban a sus víctimas, ese medio tenía que ser

aceptado como expeditivo y eficaz para garantirse el dominio de los pueblos.�

Ya Sarmiento � también él un principista y de cuidado � había

recomendado idénticos sentimientos generosos con respecto al adversario o al

enemigo rendido en el campo de batalla, al escribir a Mitre con fecha 20 de

septiembre de 1861, poco después de Pavón:

�No trate de economizar sangre de gauchos. Este es un abono que es preciso hacer útil al

país. La sangre es lo único que tienen de seres humanos.�

Muy de acuerdo, desde luego, estos conceptos del insigne educador

sanjuanino con aquéllos expresados por él desde su destierro en Chile:

�Es preciso emplear el terror para triunfar en la guerra. Debe darse muerte a todos los

prisioneros y a todos los enemigos. Debe manifestarse un brazo de hierro y no tener

consideración con nadie. Todos los medios de obrar son buenos y deben emplearse sin

vacilación.�

La reproducción de estas citas no tiene por objeto hacer cargos a nadie,

sino mostrar la razón de la sinrazón, esto es, la falta de todo sentido y justicia

en el tenaz empeño de querer presentar como un caso específico y único de

América el perfil despótico � y en cierto modo, cruel � del gobierno del

Paraguay de aquella época. Hasta entonces, el general López no había

abonado aún el suelo paraguayo con la sangre de sus hijos. Eso vendría más

tarde. Mas, entre tanto, mal se acomodaba a la realidad aquel calificativo de



�bárbaro� que le arrojaban de una y otra esquina, porque ninguno de los que

por ellas rondaban podía sentirse en absoluto libre de que una piedra no

viniera a dar en su tejado de vidrio.

Refiere Héctor Varela que Solano López le dijo cierta vez:

�¿Qué entiende usted por libertad? ¿La que ustedes tienen en Buenos Aires? ¿La libertad

de insultarse por la prensa, de matarse en los comicios por elegir diputados, por mantener

dividida la nación, de hacer cada uno lo que se le antoje, sin respetar a nadie?�

Claro que el razonamiento de Solano López pecaba de simplismo, porque

al sistema liberal no le faltan sus naturales sedimentos, como tampoco carece

de ellos el régimen absolutista. Todo tiene su legua de mal camino, pero

alguna vez hay que empezar. Mas miradas las cosas en conjunto, el Paraguay

prosperaba mejor bajo aquel sistema que cuanto hubiera podido hacerlo con la

súbita importación de un liberalismo desenfrenado. No muy de acuerdo con los

cánones de la democracia era el gobierno del general López, sin duda alguna.

¿Pero lo eran acaso los otros de la América que fue Española? La verdad no

está casi nunca en la superficie.

La libertad no es simplemente el libre albedrío, y menos, el desenfreno de

todos los ímpetus materiales y espirituales. La libertad, en su concepto más

amplio y humanitario, constituye más bien el acomodo racional de los medios a

los fines de la felicidad ciudadana. ¿De qué sirve, en efecto, la libertad de

expresar el pensamiento, cuando este pensamiento no existe? ¿De qué vale la

libertad de trabajar, si no existe el clima propicio para sacar provecho y

beneficio del trabajo? ¿A qué el derecho de transitar libremente cuando no hay

por dónde ni para qué? ¿Para qué la libertad de comercio si la economía

agoniza y la inflación y usura se alzan con todas las ganancias? La garantía de

la libertad supone antes el ambiente social, político y económico para gozar de

sus beneficios, pues sin ello, es palabra huera, sin significado práctico y hasta

desprovista de sentido común, porque nadie siente angustias de realizar

aquello que no reporte beneficios o satisfacciones de orden moral o material,



como no sea la propensión de anarquizar y disolver, que nada crea y todo lo

destruye.

***

Rotas las relaciones con el Imperio, nuestra posición estratégica y

situación geográfica imponían una ofensiva a fondo y sin pérdida de tiempo.

Mas para atacar al Brasil, había que pasar forzosamente por territorio

argentino. López solicita del presidente Mitre este pasaje por nota del 14 de

enero de 1865. La Argentina se lo niega.

¿Buscaba Mitre sinceramente mantener la neutralidad de su país en la

contienda paraguayo-brasileña, o es que se estaba tramando desde hacía rato

ya la concertación de una alianza con el Imperio y la destrucción del Paraguay?

Las cartas, notas y declaraciones del general Mitre, haciendo melosas

protestas de paz y neutralidad, parecen confirmar el primer término de la

interrogante, pero los brulotes prematuros e inoportunos del periódico por él

dirigido, así como ciertas indiscreciones de su ministro de Relaciones Exteriores

y algunas circunstancias espacialísimas relativas a la firma del tratado, aportan

sospechas de castaño oscuro con respecto al segundo de los términos.

En efecto, �La Nación Argentina� � órgano semioficial del gobierno, por ser

propiedad de Mitre � publica en diciembre de 1864 y bajo el sugestivo título de

�El Atila Americano�, el siguiente parrafillo, flaco de desperdicios:

�Al día siguiente del triunfo del Paraguay, la República Argentina se sometía a su tutela o

era obligada a la guerra... Al triunfo del Paraguay seguirá para nosotros el reinado de la

barbarie... Indinarse al Paraguay no es sólo defeccionar la causa de la civilización y el

derecho de los pueblos oprimidos, es traicionar a la República Argentina, amenazada por

los planos ulteriores del déspota paraguayo.�

¿Qué ha hecho el general López, en lo que va de su gobierno hasta la

fecha, para ser calificado de �déspota� y cuáles pueden ser esos �planos

ulteriores� que el diario porteño presenta como envuelto en el más siniestro de



los misterios? �La Nación Argentina� no lo dice. Cualquiera creería que es esta

una cura en salud, como también parece serlo aquella carta dirigida por Mitre a

Urquiza con fecha diciembre 23 de 1864:

�Pero si desgraciadamente nuestra neutralidad no fuese respetada por los vecinos, y

nuestro territorio fuese violado por cualquiera de los litigantes, si se pretendiese promover

el desorden dentro de nuestro propio país, entonces, los sucesos me impondrían el

imprescindible deber de garantir ante todo, el honor y la seguridad de la nación argentina,

y una vez colocado en este caso, no retrocedería ante tan sagrado deber.�

A esta carta contesta Urquiza, con fecha 8 de febrero de 1865:

�V. E. conoce mi opinión; quizás para evitar el peligro de una violación, que pudiera ser

necesaria y que traería peores consecuencias que el tránsito sujeto a condiciones que

pudieran haberse acordado recíprocamente entre ambos beligerantes, hubiese sido

conveniente esto último.�

Otros periódicos de Buenos Aires trataban también por estos mismos

tiempos de arrojar la afrenta y el ridículo sobre la persona de Solano López con

caricaturas agraviantes y burlas sangrientas, que confinan con el insulto tan

deliberado como gratuito. ¿Qué ha hecho hasta aquí el presidente paraguayo

para merecer ese trato de la prensa porteña? ¿Qué hay de reprochable en su

actitud para con la República Argentina hasta el presente y cuáles los agravios

inferidos al gobierno o al pueblo argentinos? Aquellos diarios son leídos en

Asunción. Los lee el propio Solano López y no contribuyen gran cosa, por

cierto, a suscitar en su ánimo sentimientos de amistad y consideración hacia el

presidente argentino, dado el orgullo que animaba a aquel hombre. Permitir

que públicamente se haga mofa y escarnio del Jefe de Estado de un país

vecino no parece ser el medio más recomendable para atraerse la simpatía y

buena voluntad del mismo. Hasta el coronel Beverina � que tan a menudo

sucumbe víctima de la parcialidad al dejarse llevar por su admiración a Mitre �



admite y confiesa que aquella campaña de la prensa porteña mucho contribuyó

para desatar la guerra entre Paraguay y Argentina.

Estamos, recuérdese bien, a casi cuatro meses del ataque a Corrientes,

pero Mitre de sobra sabe que si el ejército paraguayo quiere batir al del Brasil,

no le queda otra ruta que la de Misiones. Llevado Solano López a la guerra a

destiempo, cuando mejor hubiera sido completar sus preparativos militares

dentro de sus propias fronteras y aguardar con paciencia el próximo paso

imperialista del Brasil, ahora que la suerte está echada, otro camino no se le

abre que optar por una ofensiva fulminante, basada como toda operación

militar que se precie, sobre el secreto, la sorpresa y la rapidez. No le quedaba

al presidente paraguayo otra alternativa de acción. Error fue, sin duda, la

entrada prematura en guerra, pero a ese no podía agregarse otro, cual habría

sido mantenerse en la defensiva esperando que el ejército del Brasil �

atareado de momento en territorio uruguayo � diera cuenta de los orientales,

se reorganizara e hiciera frente al nuevo enemigo. El 7 de enero de 1865

escribía Dias Vieira a Paranhos:

�Hagan los paraguayos lo que quieran, no pudiendo batirlos al mismo tiempo que a los

blancos de Montevideo, sólo nos ocuparemos seria y exclusivamente de ellos después de

habernos desembarazado del Uruguay.�

Por lo demás, ya hemos visto que Solano López tenia sus dudas en cuanto

a la sinceridad del general Mitre por mantenerse ajeno al conflicto. Sus

agentes y soplones algo le habrían informado, sin duda. Sus preocupaciones

son todas para que la Argentina no tercie en la guerra con el Brasil. El 25 de

diciembre de 1864, escribe a Urquiza:

�No siendo la política amenazadora del Brasil y sus hostilidades contra el Estado Oriental

sino precursora de la que medirá contra el Paraguay y en último caso contra la

Confederación Argentina, mi gobierno se ha visto en la necesidad de adoptar las medidas

políticas que V. E. conoce.



La violación del territorio oriental por parte del Brasil, ha puesto al Paraguay en el deber

de usar sus recursos militares para neutralizar los sucesos y la acción del Brasil en aquel

Estado, y me han decidido hacer marchar una División de operaciones sobre la provincia

brasilera de Matto Grosso y otra de expectación al territorio de la República, en la

izquierda del Paraná.

En el deseo de que esta última no excite dudas sobre su objeto, y para prevenir

interpretaciones malévolas o apreciaciones menos correctas de los sentimientos que

siempre he profesado a V. E., me es grato asegurarle que esta disposición no es

emanada sino del cumplimiento de los deberes militares que la situación impone a la

República, y no una amenaza a las provincias amigas de Entre Ríos y Corrientes, ni al

Gobierno Nacional Argentino, aun cuando la política del general Mitre y el apoyo moral

con que protege los desmanes del Gobierno Imperial, justificarían cualquiera prevención.�

Y en otra carta al caudillo entrerriano, fechada el 14 de enero de 1865,

insinúa ya Solano López la posibilidad de tener que solicitar pasaje para sus

tropas por territorio argentino:

�Sin entrar en apreciaciones sobre la política militante del Gobierno Argentino en la lucha

actual del Río de la Plata, me es agradable oír de V. E. la seguridad de que ella ha de ser

de completa abstención y perfecta neutralidad en la actual lucha entre el Brasil y el

Paraguay, obedeciendo así al sentimiento general del País, cual corresponde al deber de

justicia y buena voluntad.

Si los sucesos del Estado Oriental en la fecha que V. E. escribía habían hecho ya más

irritante el sentimiento de aversión del pueblo argentino a toda complicación en la lucha,

habrán sin duda producido todavía mayor efecto en el ánimo de los argentinos las

atrocidades nunca disculpables cometidas al día siguiente de la fecha que contesto, en la

toma de la ciudad de Paysandú.

Siendo probable que los azares de la guerra en que se halla empeñada esta República

con el Imperio del Brasil, me arrastre a pisar alguna parte del territorio argentino de

Corrientes, y deseando guardar con el gobierno nacional toda la consideración y respeto

que me deben [sic] los derechos internacionales y la seguridad de neutralidad que V. E.

me asegura, por parte del gobierno argentino, he mandado dirigir la nota de solicitud, cuya



copia hallará V. E. adjunta.�

Negada la solicitud de Solano López para cruzar territorio argentino, aquel

escribe al general Urquiza el 26 de febrero de 1865, lo siguiente:

�He recibido la estimable carta de V. E. fecha 23 de enero5 conducida por don Julio

Victorica, y seguidamente la del 8 de éste, acusando recibo de mis anteriores del 14 del

pasado y del 1º de febrero. Ambas me han causado una penosa impresión, en cuanto

ellas importan una contradicción de las seguridades que espontáneamente V. E. quiso

ofrecerme sobre la neutralidad del Gobierno Argentino en la lucha entre el Paraguay y el

Brasil, y de que el tránsito de fuerzas paraguayas por alguna parte del territorio argentino,

no importaría un casus belli, no teniendo el gobierno argentino pretexto alguno para negar

ese tránsito y que si llegara a suceder, V. E. se pondría de parte del Paraguay,

combatiendo la política del general Mitre, para cuyo fin ha pedido la copia de la solicitud

de tránsito, y su contestación en caso negativo.

También V. E. me repite en su estimable del 23 que el gobierno argentino no tomará

ingerencia y conservará la más estricta neutralidad en la guerra paraguayo-brasilera, pero

me notifica que aquel gobierno, en su decisión de guardar neutralidad y de que ello no

pueda ponerse en peligro por los beligerantes, se negaría a acordar el tránsito a

cualquiera que lo solicite, interesándose V. E. para que yo evite todo cuanto pudiera ser

una razón, para que el gobierno argentino no se viese en la obligación de salir de esa

política, empeñándose en que los sucesos de la guerra no causen hechos que puedan

contrariar la política argentina, expresando sus deseos de que las armas del Paraguay

nunca sean enemigas de las de esa República.

Esto, como V. E. ve, es esencialmente contrario a lo primero y debo francamente decir a

V. E. toda la sorpresa que me ha causado este episodio, después de sus primeras

declaraciones, mucho más cuando la carta del 8 de febrero no tiene otro objeto que

encarecerme nuevamente esto último.

V. E. ha de permitirme que no entre a apreciar la neutralidad del gobierno argentino que

tan celoso se muestra, hasta con los actos de subalternos a que V. E. alude, con

amenaza de ruptura de neutralidad y de la posible enemistad de las armas de los dos 5 Copia de esta carta no la hemos podido hallar en el �Archivo del general Urquiza�. (N. del A.).



Países, pero V. E. sabe ya por la copia que habrá recibido a esta fecha, que el gobierno

argentino ha negado su beneplácito de tránsito de fuerzas paraguayas, no sólo por

territorio argentino, sino por el que corresponde a este país, aunque no le está reconocido

por esa República.6

No puede ocultarse a V. E. la inoportunidad de una cuestión semejante en los momentos

en que el espíritu público de este país se halla en una agitación poco adecuada para

tratar con calma este negocio. El gobierno argentino en su negativa oficial, no hace

mención de la suposición que V. E. le atribuye, de que igual negativa parece haber sido

hecha al gobierno del Brasil. La simple negativa de tránsito por territorio argentino pudiera

tal vez tener una explicación, pero cuando esa negativa se extiende al territorio nacional

que el gobierno del general Mitre pretende disputar, no hay explicación honorable, que no

demuestre la intención de traer el disturbio en las relaciones internacionales de los

Países.

V. E. conoce cuán buen amigo he sido siempre para la República Argentina, y me asiste

la satisfacción de decir que tanto V. E. como el general Mitre, son testigos de los

empeñosos esfuerzos que siempre he hecho en tal sentido y en el de vivir en perpetua

paz con su gobierno, pero si ahora desgraciadamente, y como V. E. prevé, las armas

argentinas llegan a ser enemigas de las paraguayas, llevaré a la lucha la satisfacción de

no haberla provocado, y el sentimiento de no haberla podido evitar.

Aunque naturalmente poco satisfecho del giro que últimamente V. E. ha dado a los

espontáneos ofrecimientos y seguridades que me ha traído el señor Don Tomás Ramírez,

consecuente con la estimación que siempre he hecho de V. E., nada me será más penoso

que herir alguna vez los intereses de V. E. con que deseo contemporizar, en cuanto sean

compatibles con los del Paraguay.�

De todas las cartas dirigidas por Solano López al general Urquiza es ésta

la más extensa y toda ella destila amargura, decepción y contrariedad.

Tenemos, pues, que el caudillo entrerriano ha asegurado al presidente

paraguayo que el pasaje de fuerzas paraguayas por territorio argentino no

importaría un casus belli; y tenemos más aún: la promesa de Urquiza de

ponerse de parte del Paraguay para �combatir la política del general Mitre� en

6 Se refiere al territorio de Misiones. (N. del A.).



el caso de que la solicitud de tránsito no fuese concedida por el gobierno de

Buenos Aires. Esta media vuelta inopinada � para no calificarla en términos

más duros � tiene que haber producido en el ánimo de Solano López profunda

inquietud y desazón y obligaba a nuestro gobierno a cambiar en forma casi

radical la orientación de su política exterior y, en consecuencia, de sus planes

de operaciones.

Que fue el general Urquiza quien indujo a Solano López a que pidiera

autorización para el libre pasaje de sus tropas por territorio argentino se

desprende con meridiana claridad de la siguiente nota, escrita por José Rufos

Caminos � nuestro cónsul en Paraná � al caudillo entrerriano el 4 de febrero de

1865:

�Mi hijo, don Luis, va a Buenos Aires cerca del gobierno, más porteño que argentino, con

la comisión que V. E. aconsejó. Esta es una prueba inequívoca de la plena confianza que

mi gobierno, sincero y leal como es, hace de V. E.

Pronto vamos a ver qué es lo que el gobierno nacional argentino contesta a este paso que

V. E. ha querido se diera y le será comunicado a V. E. para las ulterioridades que tenga

lugar.�

Asombra un tanto el que Solano López hubiera solicitado del gobierno

argentino autorización para pasar por territorio que el gobierno del Paraguay

consideraba como nacional, pues parece a la vez extraño e inusitado que un

país soberano pida permiso para mover sus tropas dentro de las fronteras

consideradas como de legítima pertenencia de la patria. Sabemos que el

gobierno del Paraguay se refería con ello al territorio cedido a la Argentina por

el Paraguay por el tratado de 1852, mas como este tratado � según hemos

visto � jamás fue aprobado por el Congreso argentino, no había razón moral ni

legal para no seguir considerando aquel territorio como formando parte del

patrimonio nacional. Era esta una situación implícita de hecho y de derecho al

no aprobar una de las altas partes contratantes el tratado de límites de 1852.

Lo que no se acepta, aprueba o ratifica carece de valor, y hasta de existencia,



en derecho internacional y dentro de las normas que rigen las relaciones entre

dos Estados, no existiendo por lo tanto base legal ni motivo moral para traerlo

a la cita, ni siquiera en forma negativa. Al promoverlo Solano López no hacía

sino proporcionar nuevas e inesperadas armas a la política ya oscilante del

general Mitre.7

Verdad es que el tratado de 1852 invalidaba el de 1841, uno de cuyos

artículos � el 2º � decía: �Sin perjuicio de los derechos de la República del

Paraguay y de la Argentina, se reconoce como perteneciente a la primera las

tierras del campamento llamado de San José de la Rinconada [hoy Posadas] y

de los pueblos extinguidos, Candelaria, Santa Ana, Loreto, San Ignacio Miní y

San José hasta la Tranquera de Loreto; y por el de la segunda: San Carlos,

Apóstoles, Mártires y los demás que están en la costa del Uruguay�.

Mas desde el momento que el tratado del 52 no había sido ratificado por

el Congreso de la Confederación, continuaba subsistente para el Paraguay el

del 41, y en éste pudo haberse fundado Solano López, no para solicitar pasaje

por dicho territorio, sino para reafirmar los derechos del Paraguay sobre el

mismo y, en consecuencia, su libertad de ejercer en él actos plenos de

soberanía.

Lo más curioso estriba en que, no obstante no haber sido ratificado el

famoso tratado de límites del 52 por el Congreso argentino, el gobierno de este

país lo aceptaba y ratificaba, aun antes del pronunciamiento de la asamblea

legislativa, como probado queda por la siguiente carta dirigida por el general

Urquiza a don Carlos Antonio, con fecha 20 de agosto de 1852:

�El gobierno argentino, después de haber considerado con reflexivo examen ese Tratado,

lo ha encontrado tan justo y conveniente a los intereses recíprocos de ambas Repúblicas,

que también se ha apresurado a ratificarlo por su parte, quedando de este modo

sancionada la Convención celebrada.�

7 Lo raro, rarísimo, es que de acuerdo con la versión del documento original hoy conocida, sólo se refiere él a la solicitud de pasaje por el territorio de Corrientes, sin mencionar para nada a Misiones, conforme hace suponer la carta de Solano López a Urquiza ya transcripta. (N. del A.).



Podría acaso objetarse que la Confederación Argentina no tenía por qué

otorgar validez legal a un tratado firmado por una de sus provincias � el de

1841 � con una potencia extranjera, estando como estaban las relaciones

exteriores a cargo del gobierno central, si gobierno central existía en aquellos

tiempos en que la unidad nacional argentina no estaba aún lograda y cada

provincia obraba un poco por su cuenta, y con muchas de ellas, en abierta

oposición al régimen personalista y dictatorial de Rosas. Pero es que la cesión

� o mejor dicho, el reconocimiento � del territorio de Misiones como

perteneciente al Paraguay, aceptado por la provincia de Corrientes en el

tratado de 1841, no significaba sino ratificar de una manera implícita una

situación de hecho y de derecho existente como consecuencia del uti possidetis

de 1810.

En efecto, el Paraguay venía ejerciendo, desde la época del coloniaje,

derechos de soberanía sobre el expresado territorio, que ni antes ni después

fue motivo de litigio con la República Argentina. Así lo reconocerá más tarde el

propio general Mitre, cuando con motivo de la liquidación de la guerra de la

Triple Alianza, escribe en su conocido memorándum del 31 de agosto de 1873:

�No hay cuestión respecto del territorio de Misiones; ella está resuelta por la

naturaleza, por el tiempo, por las mutuas conveniencias y por el común

acuerdo�. Naturaleza, tiempo, conveniencias y acuerdo son todos factores muy

ponderables, pero sin relación alguna con el derecho, que el patricio argentino

ni siquiera cita. Mas volvamos a la época del coloniaje y a las que siguieron

luego para demostrar que el territorio de Misiones era de legítima pertenencia

del Paraguay. Cuando el 5 de mayo de 1806, el coronel don Bernardo de

Velazco asumió el gobierno del Paraguay, lo hizo sin perjuicio de sus funciones

como gobernador militar de los treinta pueblos que constituían �las Misiones� y

para el cual fue nombrado por Real Cédula del 17 de mayo de 1803.

Anota el Escribano de Gobierno y Cabildo:



�Certifico, doy fe y verdadero testimonio que el señor don Bernardo de Velazco ha sido

recibido y puesto en posesión del empleo de Gobernador Intendente de esta Provincia,

con reunión del de los pueblos de Misiones y prestó el juramento de estilo en el

Ayuntamiento. Y de su Mandato doy el presente en la Asunción a 5 de Mayo de 1806�.

En 1810, la Junta de Buenos Aires nombró Gobernador interino de

Misiones al coronel Tomás Rocamora; sabedor de ello, don Bernardo de

Velazco expidió desde Candelaria, y con fecha 30 de agosto de 1810, un bando

ordenando la captura de Rocamora y calificando a éste de �sedicioso,

perturbador del orden público y traidor a la patria y al rey�.

Por lo demás, de acuerdo con el tratado del 12 de octubre de 1811, al

reconocer Buenos Aires la independencia del Paraguay, expresaba en el

artículo 4º del citado in fine: �... debiendo de lo demás quedar también por

ahora, los límites de esta Provincia del Paraguay en la forma en que

actualmente se hallan, encargándose consiguientemente su gobierno de la

custodia del Departamento de Candelaria.�

El dictador Francia continuó considerando a dicho territorio como

formando parte del patrimonio de la nación recién nacida a la vida

independiente: en él tenía un subdelegado de gobierno; en Candelaria existía

en sus tiempos una guarnición paraguaya con el objeto de proteger el

comercio directo entre Paraguay y Brasil, único resquicio entreabierto al brutal

aislamiento impuesto por el Supremo; y por último, se recordará que el sabio

naturalista Bonpland fue detenido, por orden del Dictador, en el pueblo o

campamento de Santa Ana, situado en la margen izquierda del Paraná y a dos

leguas de este río, el 8 de diciembre de 1821. El gobierno correntino había

abandonado al Paraguay las Misiones � luego de una frustrada tentativa de

invasión � retirando sus tropas al oeste de la Tranquera de Loreto. Más aún:

tropas paraguayas daban escolta a los comerciantes que, tras de vadear el río

Uruguay por San Borja, cruzaban Misiones por tierra para llegar a Candelaria y

de allí hacer pasar sus mercaderías a Itapúa, en la margen opuesta del Paraná.

No formaba, por lo tanto, Misiones un territorio usurpado por el Paraguay o en



posesión de éste a título precario y circunstancial, sino ocupado con arreglo a

derecho, esto es, de acuerdo con el uti possidetis establecido para fijar los

límites de las colonias españolas de América en el momento de su

emancipación.

También el gobierno de don Carlos Antonio López tuvo siempre a Misiones

por territorio nacional y ya hemos visto que en 1847, el general Paz transitó

por el expresado territorio con escolta paraguaya en su viaje a Río Grande do

Sul, sin que en ninguna de las circunstancias mencionadas se le ocurriera a la

Confederación protestar por una violación de sus fronteras, lo cual equivale a

afirmar que reconocía implícitamente las existentes como normales y

legítimas. La cesión de dicho territorio a la Argentina por don Carlos Antonio,

según el tratado de 1852, fue una simple complacencia del gobernante

paraguayo, sin que para ello mediasen insistencias ni exigencias del gobierno

argentino. Acaso don Carlos Antonio creyó conveniente y razonable hacer

coincidir las fronteras de derecho con las naturales, haciendo del río Paraná

una valla más susceptible de ser defendida contra una posible invasión

proveniente del sur y es posible también que se haya resignado a ese

cercenamiento del territorio nacional en aras de un objetivo mayor y más

preciado: el reconocimiento de nuestra independencia por la Confederación y

el libre tránsito por las aguas del Paraná inferior. Sea como fuere, es difícil

calificar de acierto aquella cesión por el gobierno de Carlos Antonio López y el

buen presidente no pudo haber medido entonces toda la gravedad de las

consecuencias que derivarían de la misma con el andar del tiempo.

***

Ante la negativa de Mitre de conceder libre tránsito por el territorio que su

gobierno consideraba en litigio � sin serlo, como queda visto � el Paraguay

declara la guerra a la Confederación y veintiséis días después, sus tropas

invaden Corrientes. Se ha querido ver en esta invasión el delito de Caín,

acusación agraviante que no encuentra asidero luego de un sereno examen de

los hechos y de las circunstancias. Es esta de aquellas manchas que salen con

agua.



En efecto, el 15 de febrero de 1865, convoca el presidente Solano López

al Congreso Nacional, que da comienzo a sus deliberaciones el 5 de marzo, con

el objeto de considerar la conducta del poder ejecutivo en la emergencia

creada por la negativa argentina y resolver la actitud que ha de adoptar el

gobierno de la nación.

Luego de considerarse una extensa exposición presentada por el poder

ejecutivo a la consideración y estudio del Congreso, éste declara la guerra a la

República Argentina por unanimidad el 18 del expresado mes y mediante una

ley cuyo artículo 2º expresa:

�Declárase la guerra al actual gobierno argentino hasta que dé las seguridades y

satisfacciones debidas a los derechos, a la honra y a la dignidad de la nación paraguaya y

su gobierno. Sala de Sesiones de Asunción, a 18 de marzo de 1865 (Firmado): José

Falcón, Vicepresidente en ejercicio del Honorable Congreso Nacional. Bernardo Ortellado,

Diputado-Secretario 1º y Gregorio Molinas.

Asunción, marzo 19 de 1865. Publíquese. López. El ministro de Relaciones Exteriores:

José Berges.�

El 23 del ya citado mes, �El Semanario� � órgano oficial del gobierno

paraguayo � publicaba la referida declaración de guerra. No hubo, pues,

misterio ni ocultación en nada de todo aquello.

El 13 de abril del mismo año, se producía el ataque a Corrientes, esto es,

a los veintiséis días de la declaración oficial de guerra. ¿Por qué y cómo esa

declaración no llegó oportunamente a manos del gobierno de Buenos Aires? ¿Y

si llegó, qué se hizo de ella, hasta el momento de darla a conocer al pueblo

argentino? Treinta y cinco días transcurrieron desde que el Congreso del

Paraguay votó la declaración de guerra a la Argentina hasta su publicación en

Buenos Aires. ¿Qué pasó en ese lapso? Es lo que no está claro en este episodio

de la historia, como tampoco lo está el que el teniente Cipriano Ayala fuera el

encargado por Solano López de hacer llegar el documento a manos del

gobierno argentino. Lo único que de cierto se sabe es que el citado Ayala �



�simple portador de pliegos�, como lo calificó el presidente paraguayo en su

protesta a Mitre por el apresamiento del oficial aludido � pasó por Humaitá el 3

de abril, estuvo en Paraná el 6 y llegó a Buenos Aires, donde fue encarcelado.

¿Ocultó Mitre la declaración de guerra para dar de ese modo el aspecto de un

zarpazo alevoso y traicionero a la invasión de Corrientes, o la sustrajo Félix

Egusquiza, agente del gobierno del Paraguay en Buenos Aires, para con ello

especular con ciertos valores de Bolsa, según se afirma? Por lo que hoy

sabemos, es difícil establecer la verdad absoluta. Mas lo cierto de toda certeza

es que el presidente Solano López invadió Corrientes previa declaración de

guerra y con todas las de la ley, si ley puede haber en cosa tan desmañada y

artera como es la guerra. �Es sabido que siempre pretendió nuestro gobierno

que el apresamiento de los vapores en Corrientes se había efectuado antes de

recibir la declaración de guerra; mientras tanto, la actitud del gobierno

paraguayo fue correcta, porque hacía un mes que habla enviado la

comunicación�. (Ernesto Quesada).

Con todo, alguna sospecha tiene que haber cundido en Buenos Aires por

aquellos días, pues con fecha 11 de abril, �La Nación Argentina� adelantaba

esta noticia, acaso con visos de tanteo para pulsar el grado de reacción del

público en la capital porteña:

�Una noticia de la mayor gravedad circula desde el sábado en Buenos Aires: tal es la de

que el tirano del Paraguay, llevado al paroxismo de la locura, después de haber declarado

la guerra al general Flores y al Brasil, la ha declarado también a la República Argentina.�

¿Cómo explicar que noticia de tal gravedad no hubiese llegado aún a oídos

del propietario del periódico y de su gobierno, o es que ha llegado y no

conviene, de momento, divulgarla? Parece que el gobierno argentino no estaba

del todo ajeno al rumor � dando por descontado que ignorase por completo y

en concreto la noticia � pues con fecha 12 de abril, el ministro inglés Thornton

informa a Lord Russel, ministro de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña:



�Desde el mediodía del 8 del corriente, ha circulado el rumor en esta ciudad de que el

gobierno paraguayo ha declarado la guerra a la República Argentina. Esta noticia derivó

del hecho de que aquel día llegó de Asunción un mensajero con despachos para el

agente paraguayo en esta, señor Egusquiza, quien al recibirlos procedió de inmediato a

convertir en especie una gran cantidad de papel moneda bonaerense y a trasferir sus

bienes raíces a nombre de un ciudadano de este país. Hablé del rumor al general Mitre y

al señor Elizalde, quienes al principio no lo creyeron, pero ahora le dan crédito y el

segundo me dijo ayer que un amigo suyo había visto una copia de la nota del gobierno

paraguayo que contiene la declaración de guerra. S. E. espera recibir esa nota por el

vapor argentino �Salto�, que debe llegar de Asunción dentro de uno o dos días.�

El �mensajero con despachos� a qué se refiere el representante británico

¿podrá ser Cipriano Ayala, que había pasado por Paraná el 6 de abril? Sea

como fuere, los términos de la citada comunicación al Foreign Office vindican

en cierto modo a Mitre y acusan a Egusquiza, en cuanto a la ocultación de la

siguiente nota declarando la guerra, que firmada por don José Berges, fue

publicada en la Memoria del ministerio de Relaciones Exteriores de la Argentina

correspondiente al año 1866:

�S. E. el señor Presidente de la República ha ordenado al abajo firmado decir a V. E. que

la convicción de que la política del actual gobierno argentino, como lo justifican los hechos

consignados en esta nota, es atentatoria de los derechos, intereses, el honor y la dignidad

de la nación paraguaya y de su gobierno, le impuso el deber de hacer presente tan grave

situación de la nación y que adjunte a V. E. copia legalizada de la resolución del

Honorable Congreso Nacional, que atendiendo y considerando los hechos, declara la

guerra al actual gobierno argentino para salvar el honor, la dignidad y los derechos de la

República.�

Precisamente ese mismo 8 de abril escribía Egusquiza a Berges:

�Esta mañana tuve el honor de recibir el telegrama que con fecha 3 del corriente tuvo a



bien dirigirme desde Humaitá, desde donde me lo ha trasmitido el señor general Robles,

por lo que me he impuesto con sumo pesar de la actitud a que ha sido obligado nuestro

gobierno a asumir contra este país.�

Continúa Egusquiza:

�La alianza de este país con el Brasil será pronto un hecho, pues el único que sólo

esperaba un motivo para ello es el general Mitre.�

De que el agente paraguayo se hallaba ya en antecedentes de la

declaración de guerra es prueba evidente la siguiente comunicación que el

nombrado dirige a Brizuela en Montevideo en la misma fecha del 8 de abril:

�Recibí esta mañana su estimada de ayer con la correspondencia adjunta para la

Asunción, la que seguirá para su destino por el �Esmeralda� que sale del Rosario el

martes para Corrientes y Humaitá.

Por el vapor �Pavón�, que llegó hoy trayendo la correspondencia de Corrientes, he

recibido aviso telegráfico de la Asunción, del 3 del corriente, por el que se me avisa haber

sido declarada la guerra a este gobierno por el de la República, lo que le comunico en

reserva para su gobierno.�

¿Por qué ocultó Egusquiza la noticia al gobierno argentino? Probablemente

porque carecía de instrucciones para hacerla saber, dado que su cargo de

Agente Comercial del Paraguay no era de carácter oficial para la Confederación

ni estaba reconocido como representante de nuestro gobierno. Por otra parte,

Egusquiza tenía dos poderosas razones para impedir que la mala nueva

trascendiera de inmediato: primero, la necesidad de poner a buen recaudo los

fondos del Estado paraguayo que guardaba en su poder, y luego, su interés en

que el �Esmeralda� llegara a Humaitá antes de ser conocida en la Argentina

nuestra declaración de guerra. El �Esmeralda�, que había zarpado de Buenos



Aires el 6 de abril, llevaba para nuestro gobierno el siguiente cargamento:

42 cajones, conteniendo c/u. 20 fusiles y 20 sables bayonetas, de fabricación belga;

2 cajones con 250.000 fulminantes;

1 cajón con cien sables;

31 cajones de brin, lienzo y paño para uniformes.

El barco fue detenido el 5 de abril a la altura de Goya por las autoridades

correntinas, haciéndole regresar a Buenos Aires, donde se confiscó su

cargamento.

El 8 de abril de 1865, el gobierno argentino dictaba el siguiente acuerdo:

�Habiéndose declarado a la República Argentina una guerra de hecho por el

gobierno del Paraguay y existiendo en esta ciudad como su Agente Comercial el individuo

paraguayo don Félix Egusquiza, quien tiene objetos y valores de pertenencia del gobierno

enemigo del Paraguay, procédase a su arresto hasta las ulterioridades correspondientes y

al embargo de todos los bienes y haberes existentes en su poder, previo inventario

autorizado por la persona que nombre el expresado Félix Egusquiza, hasta la resolución

que se tomará. Al efecto, pase al jefe de policía para su ejecución, debiendo actuar el

escribano de gobierno.

Mitre

RUFINO ELIZALDE

L. GONZÁLEZ

JUAN A. GELLY Y OBES�

Iniciado el �juicio civil y criminal contra don Félix Egusquiza y don Cipriano

Ayala, ciudadanos paraguayos, por traición, ocultación de bienes y espionaje�,

y tras un largo y voluminoso proceso, la Suprema Corte de Justicia argentina

absolvió finalmente al ex-agente comercial del Paraguay por fallo dictado el 12

de febrero de 1867. Mas no deja de ser interesante reproducir una de las



declaraciones de Egusquiza que consta en el referido proceso, y que así dice:

�Preguntado (Egusquiza) si el sábado, 8 del corriente o en otra ocasión recibió

comunicaciones del gobierno del Paraguay por mano del individuo Cipriano Ayala; dijo:

que no recuerda si precisamente el ocho, pero que en esos días encontró sobre su

escritorio una comunicación traída por el vapor �Esmeralda�, en el que vino Ayala; que

esa comunicación le venía de Corrientes, por mano del señor Rojas, que allí desempeña

las mismas funciones del que declara en esta, y aunque no venía escrito de Rojas,

conoció ser enviada por él, por el segundo sobre que traía; que todo era una carta del

general don Wenceslao Robles, y en ella, aunque sin seguridad, le anunciaba que era

probable que el gobierno del Paraguay declarara la guerra al Argentino; que esa carta la

rompió por el disgusto que le causó ver que las relaciones de ambos gobiernos estaban

próximas a romperse.�

Parece probado con todo ello que Egusquiza tuvo conocimiento de la

declaración de guerra a la Argentina, mas sin tener en sus manos el

documento de cancillería ni haber recibido la misión de hacer entrega de él al

gobierno argentino.

Félix Egusquiza sirvió con toda lealtad a su patria, al gobierno paraguayo

y a los López; la siguiente carta dirigida a don Cándido Bareiro, en París, el 11

de marzo de 1865; constituye prueba plena de que no compartía las ideas de

su sobrino � Juan Bautista � en punto a formación de la �Legión Paraguaya�

para libertar a su patria de origen:

�Algunos de nuestros paisanos, residentes en esta y en oposición a nuestro gobierno se

disponen para acompañar a los brasileros en la cruzada contra nuestro país. ¡Lo que

puede o ciega al hombre el espíritu de partido; que se alía a un extranjero!�

Meses antes, el gobierno de Solano López � ya con la guerra en puerta �

había tratado de obtener un empréstito en la ciudad de Buenos Aires, índice de

que por aquel entonces no abrigaba designio alguno de agresión contra la



República Argentina y signo evidente también de que nuestro estado financiero

no era de los más florecientes para afrontar una larga lucha, entonces ya

iniciada con el Brasil. Con relación de estas tentativas de última hora, escribe

Egusquiza a Bareiro el 11 de febrero de 1865:

�El objeto principal que ha traído [Luis Caminos] ha sido el buscar en uno de los bancos

de esta plaza la suma de 300 a 500 mil patacones, para recibirlos en esos plazos.

La operación esta habría sido fácil realizarla hace tres o cuatro meses, pero en estos

momentos lo creo, si no imposible, sumamente difícil, no sólo por la crisis monetaria por

que pasa esta plaza, cuanto por los acontecimientos políticos que hacen temer una

conflagración general en los Estados del Plata.�

Mientras en el Plata se comenta ya las posibilidades de una �conflagración

general�, el Paraguay anda en angustias de último momento y a la búsqueda

de fondos y armamentos.

Volvamos, empero, a la interrogante de tanto vigor inquisitivo ¿venía la

Triple Alianza gestándose con anterioridad al rompimiento de hostilidades

entre Paraguay y Argentina? Harto sugestivas son, desde luego, algunas de las

circunstancias que rodearon la firma de aquel acuerdo tripartito.

Muy a cuento viene relacionar tres fechas de excepcional importancia: el

20 de abril presentaba sus credenciales al general Mitre el nuevo ministro del

Brasil, Francisco Octaviano de Almeida y Rosa y el 1º de mayo se echaba la

firma del trascendental documento, es decir, tres días antes de la declaración

de guerra de la Argentina al Paraguay, solicitada por el presidente Mitre al

Congreso el 4 del mencionado mes. Nabuco, historiador brasileño de fuste,

escribe:

�Mitre recibió a Octaviano el 20 de abril y el 1º de mayo se firmaba el tratado. Pocas

veces se ha realizado tan apresuradamente acto internacional de tanta importancia. La

responsabilidad efectiva corresponde al Gabinete Olinda, pero la iniciativa es del Gabinete

Furtado, en cuyo tiempo se celebró.�



Y Jourdan, otro historiador brasileño, comenta así aquel apresuramiento

sospechoso:

�E preciso lembrar que nesta época ñao havia telegrapho entre o Rio de Janeiro e Buenos

Aires, e que uma viagem de ida y volta ñao era possivel realizar-se com a discussao e

acceitaçao das clausulas pelas altas partes contratantes, entre o 20 de abril, dia de

apresentaçao do ministro em Buenos Aires, e o 1º de maio, dia da assignatura do tratado

naquella cidade.�

�El error es de fechas � afirma Mármol, escritor y diplomático argentino �;

la alianza con el Brasil no proviene de abril del 65, sino de mayo del 64. Desde

la presencia de Tamandaré en aguas del Plata, y de los generales Netto y

Menna Barreto en las fronteras orientales, se estableció la verdadera alianza

de hecho entre los gobiernos brasilero y argentino, en protección de la inicua

revolución del general Flores contra el mejor de los gobiernos que ha tenido la

República Oriental, y con el cual no había cuestiones que pudieran pasar de las

carteras diplomáticas�.

Y el siempre vigilante y perspicaz Thornton informa a Lord Russel con

fecha 24 de abril del 65:

�Yo suponía que con la llegada en esta del ministro Octaviano, que había venido a

invitación del gobierno argentino, más pronto de lo que pensaba, se iniciarían de

inmediato negociaciones para una alianza formal con el Brasil, relativa a la guerra contra

el Paraguay; pero hubo al principio una evidente frialdad entre el señor Octaviano y el

gobierno argentino. Yo sólo puedo atribuirla a la estipulación exigida por el primero de que

ambas partes declarasen que respetarían la independencia de la República del Paraguay.

Tanto el presidente Mitre como el señor Elizalde me han declarado en diferentes

oportunidades que ellos por el momento, deseaban que el Paraguay fuese independiente,

que no les convenía anexarse al Paraguay, aunque este lo quisiera, pero que no estaban

dispuestos a concertar ningún compromiso con el Brasil en este sentido; porque no



ocultaban que cualesquiera fuesen sus vistas actuales sobre este punto, las

circunstancias podrían modificarlas, y el señor Elizalde, que tiene cerca de cuarenta años,

me dijo un día, si bien en el curso de una simple conversación, �que esperaba vivir lo

suficiente para ver a Bolivia, al Paraguay, al Uruguay y a la República Argentina unidas en

una confederación y formando una poderosa república en Sur América�. �

Según Saraiva, el tratado de alianza fue concertado el 18 de junio de

1864, en ocasión de reunirse en las Puntas del Rosario: Flores, Elizalde,

Lamas, Castellanos, el ministro inglés Thornton y el propio Saraiva para tratar

la pacificación del Uruguay; así lo expresa el mencionado en carta dirigida al

historiador Nabuco el 1º de diciembre de 1894, y que éste reproduce en su

conocida obra, sin que el autor de la misiva la haya desmentido jamás: �dichas

alianzas [las del Brasil contra el Paraguay] se realizaron el día en que el

ministro brasileño y el argentino conferenciaron con Flores en las Puntas del

Rosario, y no en el día en que Octaviano y yo, como ministro de Estado,

firmamos el pacto...�.8

Por otro lado, las instrucciones impartidas a Octaviano el 25 de marzo de

1865, expresaban con meridiana claridad: �El objeto principal de la misión de

V. E. es evitar que el gobierno argentino pretenda estorbar de cualquier modo

la acción del Imperio contra el Paraguay�. Y Rufino de Elizalde, ministro de

Relaciones Exteriores de la Confederación Argentina, afirmaba en un discurso

pronunciado en la Cámara de Diputados el 3 de junio de 1868: �Había un

acuerdo consignado en un protocolo celebrado entre el gobierno de la

Confederación y el Imperio del Brasil, para que en la eventualidad de una

guerra entre el Brasil y el Paraguay, se había de dar paso al Brasil por

territorio argentino�. El acercamiento � por no llamarlo complicidad � existía

pues bastante antes del ataque a Corrientes.

Escribe don Enrique de Gandía: �El error de López fue atacar a la

Argentina. Nuestra patria nunca habría entrado en guerra del lado del Brasil, si

8 Los suspicaces se sentirán tentados de relacionar esta circunstancia con aquel párrafo de la carta escrita por Elizalde a Mitre y fechada el 21 de junio de 1864: �La más completa reserva es necesaria por causas que ni a escribir me atrevo�. (N. del A.).



el Paraguay no hubiese cometido tan estúpido error como el de invadir la

provincia de Corrientes�. Esta afirmación del brillante historiador argentino no

hace migas con las circunstancias ya referidas ni con otras de igual índole.

Entre el 13 de abril � fecha del ataque paraguayo a Corrientes � y el 1º de

mayo, en que se firmó el tratado, han transcurrido dieciséis días, lapso que

parece excesivamente breve para negociar, concertar, discutir y ajustar una

convención de tan trascendental importancia como era aquel documento, que

afectaba nada menos que el porvenir político de toda la cuenca del Plata. Más

bien hay para sospechar que Octaviano se trajo de Río de Janeiro en su

carpeta el borrador del tratado. Verdad es que Mitre jamás se hubiese atrevido

a aliarse de buenas a primeras con el Brasil, pues la opinión pública argentina

se mostraba contraria a semejante alianza. Hacía falta un pretexto. La invasión

de Corrientes vino a facilitarla. De no haber sido ello, cabe imaginarse que no

habría resultado muy difícil encontrar otro, porque en política internacional, los

pretextos sobran cuando la intención está ya definida. Que Octaviano se trajo

la picazón del tratado se desprende de lo que escribió años adelante � el 22 de

diciembre de 1865 � el plenipotenciario argentino Mármol en el periódico �La

República� bajo el título de �La neutralidad argentina�:

�Me encontraba en Montevideo de paso para Janeiro cuando llegó el señor Octaviano, en

marzo de 1865. El ministro imperial no quería hablar de otra cosa que de la alianza: la

vigilia, el sueño, la comida, el paseo todo era la alianza para ese diplomático. El señor

Octaviano hubiera preferido morirse antes que salir derrotado en la conquista de la

aspirada alianza... Me oprimía, me corría, me arrinconaba con la cuestión alianza.�

Luego, la actitud de la prensa de Buenos Aires, tan francamente hostil al

gobierno del Paraguay, cuando éste nada había hecho aún por merecer aquella

desatada hostilidad, es motivo de sospechas.

Cabe todavía preguntarse si una solicitud presentada por el Brasil para el

libre pasaje de sus tropas por territorio argentino habría hallado una negativa

por parte de Mitre, como la que halló el gobierno paraguayo. Se afirma que



esa solicitud, con su correspondiente desahucio, existió en hecho de verdad,

mas ninguna documentación conocida puede traerse a cuento para prestarle

entera fe, descontando lo expresado por el propio Mitre y repetido por

Salvador del Carril en su carta al general Urquiza del 19 de febrero de 1865:

[Me ha dicho Mitre]... que el Brasil ha solicitado permiso por medio de su ministro para

transitar con su ejército por el territorio argentino desierto. Esta solicitud no la ha

formulado por escrito, temiendo un desaire, pero no es menos cierta. La negativa ha dado

lugar a réplicas, fundándose en los protocolos de la Confederación, antecedentes, etc.

Pero labor más improductiva que hacer historia sobre el factor negativo de

lo que pudo haber sido y dejó de ser, no existe. De hipótesis en hipótesis, se

puede llegar a lo infinito, sin alcanzar jamás la verdad.

***

Ahondando un poco las cosas, se nos antoja algo aventurado calificar de

estúpido error la invasión de la provincia de Corrientes por fuerzas paraguayas

en abril de 1865, llevada a cabo como consecuencia inmediata de negarse el

gobierno de Mitre a acceder al pedido de libre pasaje para las mismas. Las

aseveraciones rotundas y definitivas no pueden alimentarse de raíces

superficiales. Por torpe que quiera suponerse a Solano López, es inconcebible

que su torpeza pudiera haber llegado a tanta desdicha y perversidad como

para echarse encima otro enemigo, cuando ya con el Brasil tenía bastante y

aún demasiado.

Alguna razón poderosa � de carácter político o militar � tiene que haber

mediado para forzar aquel paso del gobernante paraguayo. A falta de datos

incontrovertibles que dé fundamento puedan servir a afirmaciones positivas en

punto a las razones que asistieron al general Solano López para provocar una

guerra con la Argentina, es lícito basarse en razonamientos derivados de

ciertos hechos y circunstancias.

En primer término, puede presumirse que hasta Solano López hubiesen



llegado noticias del pacto ya concertado entre el gobierno de Buenos Aires y el

Imperio del Brasil en las Puntas del Rosario el 18 de junio de 1864 y, en tal

trance, se decidiera el presidente paraguayo a echar mano de la sorpresa �

factor preponderante de toda iniciativa � para tratar de sacar rápidamente el

mejor partido posible de la falta de preparación bélica de la Argentina en

aquellos instantes.

Luego, sabemos que Urquiza � en carta a Solano López de fecha 23 de

enero de 1865 � cancelaba su compromiso de ponerse del lado del Paraguay

en el caso de que Mitre negara el solicitado tránsito por Misiones,

contrariamente a lo prometido unos meses antes por intermedio de su enviado

personal en Asunción, don Tomás Ramírez. El general Solano López escribe a

Cándido Bareiro, nuestro Encargado de Negocios en París, con fecha 26 de

enero del referido año: �El caso está próximo a suceder, y aunque no

contamos todavía con ningún disidente, porque el general Urquiza ha faltado a

sus espontáneos ofrecimientos, si la guerra se hace inevitable con ese país

[Argentina] contaría con la decisión y entusiasmo de mis compatriotas para

llegar a buen fin�.

En tales circunstancias, la columna paraguaya del teniente coronel

Estigarribia no podía iniciar la marcha en dirección a su objetivo a lo largo del

río Uruguay con su flanco derecho descubierto, o mejor dicho, en latente

peligro; una columna paralela que marchara bordeando el Paraná era

necesaria para cubrir aquel flanco y protegerlo contra la amenaza de un

posible ataque lanzado desde Entre Ríos, dado que no se podía ya contar con

la amistad, o tan siquiera con la benevolente neutralidad del caudillo

entrerriano.

Tiene la guerra sus principios inmutables; varían los procedimientos, se

modifican sin cesar el armamento y la táctica, aparecen nuevas armas de

ofensa y defensa, se transforman los métodos de conducción y combate, pero

aquellos principios permanecen sin alteración, porque constituyen la propia

esencia de la guerra, desde los días de Aníbal y Escipión el Africano hasta los

nuestros. La guerra es, a la vez, ciencia y arte: como ciencia, obedece a leyes



fundamentales e inamovibles, y como arte ha de acomodarse a las mudanzas

de época, espacio, temperamento, accidentes y circunstancias, que van de la

naturaleza del terreno a las variaciones atmosféricas. Ciencia es la estrategia y

arte la táctica, regida la primera por principios y la segunda por reglamentos.

En saber armonizar lo permanente con lo transitorio, coordinar el arte con la

ciencia y ajustar la concepción de cuño matemático a la ejecución sujeta a

factores variables, estriba el genio de los grandes capitanes.

Muy contados y simples son los principios de la guerra, uno de los cuales

establece: �Sólo la ofensiva conduce a la victoria�. Francisco Solano López fue

fiel al principio de emprender la ofensiva y anticiparse de esa manera a los

designios de sus adversarios, como medio indispensable de asumir y retener la

iniciativa, factor de primerísima calidad, así en el orden táctico como en el

estratégico. Y por no ir contra esa máxima esencial � aunque luego fuera

contra otras de parecida o mayor importancia � hubo de arrostrar riesgos

considerables, pero siempre inferiores � desde el punto de vista técnico-

profesional � a los que hubiese tenido que experimentar de haber faltado a ella

deliberadamente.

Las cartas de Solano López, citadas en páginas anteriores � tanto las

dirigidas a Urquiza como aquéllas escritas a su agente en Buenos Aires �

prueban reiteradamente que no entraba en el ánimo del presidente paraguayo

agredir a la Argentina, y mucho menos facilitar la alianza de ésta con el

Imperio del Brasil; nada tenía el Paraguay que ganar con una Argentina en su

contra y sí muchísimo que perder; provocar deliberadamente nuestro

aislamiento durante una guerra exterior y cerrar por propia voluntad todo

acceso al mundo más allá de nuestras fronteras era insensatez tan grande que

sólo podía caber ella en el cerebro de un chafandín irresponsable o de un

perturbado mental.

Solano López se encontró impotente ante hechos consumados y fuera ya

de su alcance; si cabe achacarle el error político de no haber desplegado

mayor perspicacia diplomática en seguir astuto, vigilante y sereno el curso de

los sucesos, se pecaría de injusto al cargar también sobre él supuestos



desatinos en la concepción de un plan de operaciones, que respondía a

necesidades imperiosas de orden estratégico, las cuales una vez desatado el

conflicto, se anteponen a los de orden político y a cualquier consideración de

carácter sentimental. Una sola palabra, pero palabra sincera, espontánea y

sincera de Mitre a Solano López en aquellos momentos habría removido la

circunstancia imperativa que impulsó la invasión de Corrientes; una sola

advertencia formal y categórica del gobierno argentino al del Brasil sobre su

decisión inequívoca de mantenerse neutral en el conflicto hubiese tranquilizado

al gobernante paraguayo, quien no pedía sino que se le dejara solo para

arreglarse con el Imperio. Faltó aquella palabra y no fue pronunciada la

advertencia; por el contrario, se produjeron indicios muy reveladores de la

escasa consistencia de la neutralidad argentina, como aquella conocida e

indiscretísima carta del ministro Elizalde al gobernador de Corrientes, en la

cual aquél pedía a éste facilitara la acción de �los agentes brasileños� en la

referida provincia, autorizando hasta el empleo de un barco de la armada para

el efecto. En otro de sus despachos al nombrado gobernador afirmaba Elizalde

que �la guerra con el Paraguay era segura y que las simpatías argentinas no

podían ser para los que de un momento a otro serían enemigos declarados�.

Lleva esta carta fecha 20 de diciembre de 1864. ¿Qué razones existían para

que Elizalde � ministro de Relaciones Exteriores de Mitre � considerara al

Paraguay como �enemigo declarado�, afirmando que la guerra con ese país era

segura cinco meses antes del ataque paraguayo a Corrientes?

Todos esos factores, que no podían ser ignorados por Solano López,

sumados a la actitud de Urquiza volviendo sobre sus pasos y faltando a la

promesa dada, alteraban de un modo fundamental la postura del Paraguay con

respecto a la Argentina, y por idéntico motivo y lógica derivación, incidían

sobre nuestros planes estratégicos, desde que la guerra � según la clásica

definición � no es sino continuación de la política por otros medios.

En consecuencia, la invasión de Corrientes no careció en absoluto de

fundamentos políticos o militares. No constituyó un error, y mucho menos una

estupidez, sino una desventura, un percance fatal, una agresión no



premeditada sino forzada por giros imprevistos del panorama internacional y

una necesidad estratégica indeclinable, para cuya prevención se habría

requerido entera buena fe por una parte y dotes de estadista suspicaz por la

otra.

Claro es que a la invasión del territorio nacional no podía contestar el

gobierno de Mitre con una nota diplomática. A la agresión de Solano López sólo

se podía responder con un argumento: la fuerza. Mas al juzgar esta agresión,

ha de tenerse igualmente presente el clima, las circunstancias y las

provocaciones que la favorecieron, alentaron o forzaron. Tan culpable como el

agresor de hecho es, a veces, quien abre el camino para su consumación por

torpeza, mala fe o falta de visión política.

Alberdi � el alto y noble pensador argentino � escribe desde París a

Máximo Terrero el 21 de mayo de 1865:

�El vapor trae la noticia de la guerra más o menos declarada ya entre el Paraguay y lo que

diremos el Gobierno Nacional Argentino; pues la suerte o compensación de un país que

no tiene gobierno nacional es que nunca se puede decir que una guerra sea hecha a la

Nación. Guerra de honor dicen sus autores. Bueno es que se consuelen con algo�.

***

De todas maneras, la guerra entre Paraguay y Argentina � hermanos de

sangre, vinculados por el origen, la lengua, la geografía y la historia � era un

hecho, un acontecimiento desgraciado y tremendo en aquel cuarto de hora de

insensatez que se apoderó de medio continente, y sea que la atribuyamos a la

maldad de los hombres, a su falta de visión o a la simple fatalidad del destino,

aquel choque de armas constituyó un desvarío funesto, para no darle de una

vez la simple y llana calificación de crimen. Instante fue aquél el más

desventurado en la historia del Plata, y aún en la del continente. En las

muchas veces secular rivalidad entre españoles y portugueses, Argentina halló

difícil guardar lealtad a los mandatos de su origen hispánico, y se alió con el

Brasil lusitano, para destruir al Paraguay, hermano de sangre y primogénito de

su extinguido Virreinato. Argentina adquirió la amistad del Brasil a un precio



muy alto, tan alto que sólo el tiempo ha de decir si él corresponde al valor de

lo adquirido. Sólo el tiempo es susceptible de probar si la inmolación del

Paraguay fue prenda eficaz y duradera para asegurar por siempre la paz en el

Plata. El ya citado y prestigioso historiador argentino de nuestros tiempos, don

Enrique de Gandía, tiene la patriótica entereza de afirmar: �El Brasil nos llevó a

la guerra y nos hizo firmar un pacto injusto�. (Revista de Historia, Nº 2,

Buenos Aires).

Mas ya el ministro Elizalde tenía anunciado desde algún tiempo atrás

aquel desvío de la corriente hispánica, cuando en ocasión de contestar una

interpelación de Ruiz Moreno, el 17 de agosto de 1864, expresó:

�Nosotros hemos acatado una política que tenia su razón de ser, pero que ha de

desaparecer. Me refiero a la política de antagonismo entre las razas portuguesas y

españolas, que hemos heredado de la colonia después de nuestra emancipación. Así es

que el gobierno actual, no sólo pretende concluir para siempre con una política tan

equivocada y perjudicial, sino que levantará por el contrario una política de fraternidad,

cultivando la más sincera amistad con el gobierno imperial, porque cree que unidos estos

dos países, regidos igualmente por instituciones libres, cualquiera que sea su forma de

gobierno, están destinadas a auxiliarse y propender de una manera, la más prodigiosa, al

rápido progreso que depende, en gran parte, de la unión de pueblos que están

íntimamente ligados como estamos nosotros con el Brasil. �

Cuando del Brasil se trata, no importa la forma de gobierno que allá

impere; sólo en lo que respecta al Paraguay, no ha de tolerarse �ese

despotismo salvaje que oprime a un pueblo�, conforme las palabras del propio

Elizalde.

�La guerra del Paraguay � afirma Carlos Pereyra � es guerra brasileña de conquista y contrarrevolución: guerra antiamericana�. En aquel conflicto, Solano López � acaso sin

caer en ello y no obstante los errores pasivos de su diplomacia � tomó el único partido

que le correspondía por la tradición secular de hispánica prosapia; someterse al Brasil o



aliarse con él habría significado traicionar el mandato de la historia, de la sangre, de la

geografía y de los sentimientos.�

***

Los propios argentinos de aquella época se sintieron asombrados y

horrorizados ante el pacto firmado con el imperio de Pedro II. Escribe López

Jordán a Urquiza:

�Usted nos llama para combatir al Paraguay. Nunca, general. Ese pueblo es nuestro

amigo. Llámenos para pelear a porteños y brasileros. Estamos prontos. Esos son

nuestros enemigos. Oímos todavía los cañones de Paysandú. Estoy seguro del verdadero

sentimiento del pueblo de Entre Ríos.�

Y el comerciante argentino Anacarcis Lanús,9 con negocios en Asunción,

comenta:

�¡Redención del Paraguay! ¿Quién la pide? ¿Por qué no vamos más bien con ellos a

redimir a varios millones a Brasil? Así nos uniremos a este pueblo, que no necesita

redención, sino propender a que entre en las vías del progreso, dando entrada a las

instituciones liberales.�

Y en otra de sus correspondencias, fechada el 26 de enero de 1865, dice

el ya expresado Lanús:

�Guerra a Paraguay, dice el loco Bilbao, para redimir a ese pueblo. Doctrina digna del que

niega a Cristo. Unámonos a Paraguay, pero unámonos como buen hermano mayor, para

vincular en él las ideas de progreso, las ideas de libertad bien entendida, y no las de

disolución, que con frecuencia vemos germinar en nuestra patria.�

9 Abuelo paterno del distinguidísimo jefe del Ejército Argentino, Coronel don Raque Lanús, teniente coronel honorario del Ejército Paraguayo. (N. del A.).



Entretanto, en Buenos Aires, Chacho llama a Mitre �déspota porteño� y

agrega:

�Ayer los empujaba Rosas con el rebenque de la mazorca; hoy los empuja Mitre con el

látigo de los capataces del Imperio. Ayer caían bajo el hacha del verdugo; hoy caen bajo

el plomo de los fusiles extranjeros y los golpes de vara de los lictores del César.�

También el tratado de alianza, una vez hecho público, suscitó la

indignación de muchos argentinos de nota. �La alianza es de los gobiernos, no

de los pueblos�, exclama el glorioso vate Carlos Guido y Spano. Y de José F.

López es el siguiente comentario: �Yacemos uncidos a la fortuna del carro

monárquico de un imperio de esclavos, condenados a desangrarnos y a

apestarnos a su lado. La alianza se ha tornado en un yugo de muerte sobre la

cerviz del pueblo argentino�.

Algo más tarde, Juan Carlos Gómez escribirá a Mitre:

�El gobierno y la situación que quedarán fundados en Paraguay por la Alianza serán

derrumbados, arrasados y moralmente condenados por los acontecimientos que van a

sobrevenir, después de trastornos y sacudimientos desastrosos. El tratado es una

espantosa contradicción, un mentís dado a sí propio, una burla audaz del pueblo, de la

razón y de la conciencia humana... En el Paraguay anterior a la alianza bastaba suprimir

un tirano; en el Paraguay de la alianza hay que rehacer un pueblo.�

Y Urquiza � Urquiza, que con el general López, cayera en el lazo del Pacto

de San José de Flores � escribe a Mitre, y esto con fecha febrero 8 de 1865, es

decir antes de la firma del tratado, lo que parece probar que algo se tramaba

ya entonces:

�He calificado la alianza con el Brasil de odiosa, porque así lo es para el país, porque tal

es el sentimiento general, que V. E. tiene ocasión de apreciar también. Si no lo fue en el



año 51, en otra ocasión y con un gran fin, lo es hoy indudablemente. �

Por si estas manifestaciones contrarias a la alianza con el Brasil pudieran

parecer frutos de la pasión política por parte de los enconados adversarios que

el general Mitre tenía en su país, bien vale reproducir aquellas que se advierten

en el pueblo argentino, en cuyo medio la guerra con el Paraguay no despierta

ningún entusiasmo. Se sublevan los contingentes, estallan revoluciones y los

motines siembran el desaliento entre porteños e imperialistas. Oigamos sobre

el particular al propio general Mitre:

�Como usted sabe, el �Chacabuco� llevaba a su bordo al contingente salteño, pero estos

individuos, que parecían ser la excepción de los contingentes que nos han enviado las

provincias, mostraron también la hilacha amotinándose como a once leguas arriba de

Esquina, y obligando a los oficiales y tripulación a que los desembarcaran en el Chaco,

llevándose los víveres y todo cuanto les convino a bordo.�

Y en punto a las revoluciones, comenta el general Mitre:

�Esas revoluciones son un escándalo en estos momentos, y además del oprobio de que

nos cubren, pueden ser causa de que el desorden se extienda con el mal ejemplo, hasta

la misma base del ejército de quien depende el honor nacional.�

�En las provincias, la guerra es impopular y odiosa. Cuando en las plazas públicas

leen los bandos de los gobernadores y los tambores recorren la ciudad convocando a la

guardia nacional, los hombres huyen a la selva próxima. No los empuja el terror. Han

nacido y vivido en las batallas. Resisten a Buenos Aires y al Imperio. El Paraguay es el

amigo y el vecino histórico, antiguo aliado de los pueblos del litoral, mediador afortunado

en la paz de Noviembre, después de Cepeda�. (Ramón J. Cárcano).

En Mendoza � para no citar sino uno de los muchos casos a que alude el



notable historiador argentino � se organiza un regimiento de línea para unirse

al ejército de operaciones en los campos de batalla del Paraguay, pero su

efectivo, junto con tropas de gendarmería y presos de la cárcel, se amotina, al

mando de un forajido de nombre Pedro Pérez, y se alza en revuelta con el

objeto de impedir que el gobernador electo de la provincia, D. Melitón Arroyo,

asuma sus funciones. Con el objeto de someter a los sublevados, Buenos Aires

despacha tropas al mando del general Paunero, cuya vanguardia, a las órdenes

del coronel Arredondo, derrota y dispersa a las fuerzas insurrectas de Pérez en

Río Cuarto el 1º de abril de 1867.

Escribe el vicepresidente Marcos Paz a Urquiza, con fecha 21 de

noviembre de 1865:

�He tenido el pesar de saber que las fuerzas con que debía concurrir la Provincia de Entre

Ríos a la formación del ejército nacional y que el gobierno de la República la había puesto

bajo el mando inmediato de V. E. se han desbandado en parte.�

Y otra vez, con fecha 23 del mismo mes y año:

�Deseo mucho que V. E. me anuncie cuanto antes que los dos batallones y el escuadrón

de artillería están prontas a marchar para mandarle en el acto los transportes.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

No creo que sea prudente reunir más fuerzas que esos dos batallones y la artillería; con

esto está salvado el principio de obediencia a las autoridades y el honor de la provincia de

Entre Ríos, que ya va a estar representada en el Ejército.�

No. Los soldados argentinos no marchan a la guerra contra el Paraguay

imbuidos de fe en una santa cruzada redentora. Saben que van contra el

hermano de ayer y de siempre. Mas esas penas generosas quedarán pronto

ahogadas en sangre y vencidas por la calumnia.

***



Por el artículo VIII del Tratado, los Aliados �se obligaban a respetar la

independencia, soberanía e integridad del Paraguay�, pero a renglón seguido,

el artículo XV disponía la repartición de todo nuestro Chaco entre Brasil y

Argentina, al establecer lo siguiente: �La República Argentina quedará dividida

de la República del Paraguay por los ríos Paraná y Paraguay, hasta encontrar

los límites del Imperio del Brasil, siendo estos, en la ribera derecha del Río

Paraguay, la Bahía Negra�.

De �cláusulas de acero, implacables, inicuas, atentatorias a la soberanía

nacional� las califica Paul Groussac. Mas la cesión de la totalidad de nuestro

Chaco a la Argentina es el cebo colocado por la artera diplomacia brasileña

para que en él hinquen sus dientes los hombres de Buenos Aires� firmantes del

Tratado, teniendo antes cuidado de asegurar que su aliada de ayer no se

quede con la parte del león. Porque el Imperio muy lejos está de la intención

de tolerar que su aliada se alce con tan suculenta tajada, una vez llegada la

hora de arreglar cuentas con el vencido. En esa hora, el Brasil, que violando

una cláusula del Tratado ha firmado una paz por separado con el Paraguay, se

opondrá con máxima energía a que la Argentina incorpore nuestro Chaco a su

territorio, amenazando hasta con la fuerza para impedirlo. Y no por

conmiseración al vencido, desde luego.

Mitre, Sarmiento, Elizalde � los hombres de Buenos Aires que se dejaron

seducir por el Gabinete Imperial � no eran amigos del Paraguay, ni podían

serlo, desde que todos ellos continuaban empecinados en crear y sostener la

hegemonía de Buenos Aires, aun sobre el resto de la Confederación Argentina,

desde donde les resultaba impracticable tolerar el prestigio político de ningún

otro Estado en sus vecindades. A pesar y despecho del pacto de San José de

Flores, Mitre y sus partidarios reclaman para Buenos Aires nada menos que el

estatuto de nación; así lo afirma en un artículo publicado en �El Nacional� del 9

de diciembre de 1856, sin firma ni seudónimo, pero que el doctor David Peña

asegura ser del general:

�La solución pacífica y fecunda en resultados es la nacionalización del Estado de Buenos



Aires, bajo la denominación de República del Río de la Plata... Constitúyase Buenos Aires

en nación, proclamando para lo futuro el principio de libre nación.�

Años más tarde � en 1865 � el doctor Juan Carlos Gómez, en el curso de

su famosa polémica con Mitre, recordaría a éste su sonado artículo de �El

Nacional�, para escribirle:

�Era un propósito en usted la disolución de la República. Tengo en mi poder instrucciones

escritas por usted, de su puño y letra, para nuestro enviado a Río de Janeiro,

instrucciones que no quiso firmar don Pastor Obligado, instrucciones en que le prevenía

usted se cerciorase de la actitud que asumiría el Brasil en el caso de que Buenos Aires se

declarase nación independiente, ¿No sabía usted de antemano, usted hombre político,

usted conocedor de la historia sur americana, que la separación absoluta de Buenos Aires

era el desiderátum tradicional de la política brasilera?�

Replicó el general Mitre en �La Tribuna� a su contendor, en carta fechada

el 17 de diciembre de 1865:

�Liga el doctor Gómez un escrito mío que se publicó en 1856, con el título de �La

República del Plata�, a un plan de disolución nacional. El escrito que él recuerda no fue

sólo una evolución de partido. Produjo, es cierto, en su oportunidad, el efecto de arrebatar

la bandera del localismo a los que querían explotarla en nuestro daño, obligándoles a

tomar francamente la bandera de Urquiza, que era lo que buscábamos para hacer fuego,

quedando dueños del terreno. El proyecto de la República del Plata no fue sino un articulo

de periódico... Respecto al Brasil, había una especialidad. Años antes había estado el

señor Paranhos en Buenos Aires y había manifestado al señor Alsina y al señor Mármol

que el Brasil no estaría distante de reconocer la independencia del Estado disidente. Esto

no tuvo éxito ninguno. Con este antecedente se empezó a incluir en las instrucciones del

enviado confidencial este punto, para explorar la opinión del Brasil en tal sentido y saber a

qué atenernos de sus miras respecto de la política argentina. Al fin se acordó que la

instrucción fuera verbal.�



Comenta el historiador argentino Juan A. González Calderón la réplica del

general Mitre:

�Estas explicaciones del general Mitre no convencen al historiador que escriba sine ira et

studio. Desde luego, compruébase al examinarlas dos conclusiones ilevantables: 1º que

el general Mitre reconoció la paternidad del artículo periodístico propiciando la

nacionalización de Buenos Aires y erigiendo a la provincia en República del Río de la

Plata, con la categoría internacional de estado soberano; 2º que las instrucciones al

enviado en Río de Janeiro, tendientes a explorar la actitud del Brasil en el caso de que

Buenos Aires se declarara nación independiente, realmente existieron.�

Los hombres de Buenos Aires tiraban hacia el Brasil, pero rindiendo

tributo a la verdad, preciso es reconocer que el general Mitre jamás pronunció

ni escribió palabra alguna que pudiera interpretarse como inamistosa para el

Paraguay. Que allá en sus adentros fuera adversario de nuestro país, es ya

otra cosa; cuando menos, lo supo disimular admirablemente. Ni en público ni

en privado � a través de su frondosa correspondencia oficial y particular �

escribió jamás nada de tono hostil, agresivo o amenazante para el Paraguay.

Pero nuestro gran presidente, don Carlos Antonio López, venía desde hace rato

recelando del �gobernador poeta�, como llamaba invariablemente al general

Mitre en su correspondencia privada; y no se forjaba ilusiones con respecto a

la verdadera naturaleza de la misión Mármol a Río de Janeiro. Con fecha junio

5 de 1860 escribe don Carlos Antonio a Egusquiza, en Buenos Aires:

�He visto la organización del ministerio Mitre: todos son lobos de una camada. Sarmiento,

se ha pronunciado siempre contra esta República y últimamente se alistó en la cofradía

de los canallas traidores refugiados y recogidos en esa Ciudad. Recordará usted la carta

de Sarmiento, en la cabeza del asqueroso folleto del mulato Luciano, y queriendo

aparecer en el mundo como autor de ese fárrago, le ayudó para imprimirlo. Usted sabe lo

que es el detestable Elizalde, pronto para cualquier maldad que pueda llenar su insaciable



codicia o su feroz pasión. No se precisa hablar del Juan Andrés, bueno tal vez para

juguete y para perro cazador al silbo de su amo. Más que esto hallará usted en los

artículos �El nuevo Gobierno. Malos síntomas�, del Nº 95 de la �Unión Argentina�.

Ponga usted en cuarentena la pronta reincorporación de Buenos Aires. Mitre querrá

anexarse a la Confederación para anexarla. El gobierno de Paraná necesita estudiar su

situación.�

Más incisivo y cruel que el de su hijo mayor es el estilo de don Carlos

Antonio; campean en sus frases los adjetivos crudos, hirientes y descarnados

de todo eufemismo. En otra de sus cartas al mismo señor Egusquiza, y fechada

septiembre 5 del referido año, aparece por vez primera en la correspondencia

del presidente paraguayo con su agente en Buenos Aires la sospecha de que se

está tramando la empresa de libertar al Paraguay:

�Quedo prevenido de que allí se anuncia un diario de tres anarquistas para abogar por la

política brasilera en el Río de la Plata. Se echa de menos entre ellos al inicuo T. C.

Gómez, ni sé si permanece en esa ciudad con la consabida misión brasilera. Se ha dicho

que ha entrado en lugar del infame Bilbao a encabezar a los libertadores.�

La sospecha parece afianzarse al escribir el presidente paraguayo con

fecha agosto 20 de 1861:

�José Mármol, perpetuo enemigo gratuito de la República, no consiguió en el Janeiro que

el Ministro de Negocios Extranjeros de S. M. I. del Brasil lo reciba en su casa ni en visita

particular; pero ese pícaro andaba pregonando que Buenos Aires estaba dispuesto a

ayudar al gobierno imperial en la obra humanitaria de traer al Paraguay la libertad y la

civilización. Coteje usted esto con la misión del Dr. Lorenzo Torres.�

¿Ha ido acaso José Mármol a Río de Janeiro para ofrecer la ayuda de

Buenos Aires en la empresa de libertar al Paraguay en pago del reconocimiento



por el Imperio del Brasil de la nueva República del Plata, que propicia Mitre? En

todo caso, lo afirmado por don Carlos Antonio se ajusta como de medida a las

acusaciones posteriores de Juan Carlos Gómez.

El 5 de septiembre del referido vuelve a escribir sobre el mismo tópico el

presidente del Paraguay:

�Creo haber dicho a usted que José Mármol no ha podido lograr que lo reciba ni en su

residencia particular el Ministro de Negocios Extranjeros del Brasil, por más que ese

canalla anduvo pregonando que Buenos Aires estaba en la mejor disposición para ayudar

al gobierno Imperial en la obra humanitaria de libertar y civilizar al Paraguay.�

Achaque de viejos es repetir y repetirse, pero no puede negarse que don

Carlos Antonio percibe claro y ve lejos.

CAPITULO 4

EL MARISCAL

¿Tenía el mariscal López su plan de operaciones al entrar el Paraguay en

guerra? Sin duda. Así es de creer, porque ningún conductor de ejércitos inicia

operaciones militares sin antes haber pasado � aunque no sea sino �in

mentibus� � por las fases preparatorias que preceden a toda acción de guerra,

esto es: el estudio de la situación � el enemigo, nosotros, el terreno � que

comprende los sucesivos procesos de información, análisis y síntesis; la

concepción de la idea operativa o de maniobra; y por último, la decisión,

resumen y compendio de la voluntad del jefe, traducida luego para la fase final

de la ejecución, en directivas y órdenes. Esta trabajosa, y a veces, larga tarea

la realiza el Mando con la colaboración íntima y constante del Estado Mayor,

organismo técnico destinado a reunir, clasificar y ordenar los diversos



elementos de juicio que el jefe necesita para adoptar su decisión, hecho lo

cual, el referido organismo, haciendo entrar en funciones la labor coordinada

de sus distintos departamentos � operaciones, informaciones, transporte y

abastecimiento � traduce la decisión del jefe en órdenes a unidades, armas y

servicios. Mas la responsabilidad es siempre una, como uno es el mando,

atributos indeclinables del jefe y que éste no puede delegar jamás, sin

despojarse del mando mismo; el Estado Mayor viene a ser, de esa suerte,

simple organismo asesor, traductor e intérprete de la voluntad del jefe, al par

que mecanismo ejecutor y fiscalizador, pero sin voluntad propia y trabajando

siempre en el anonimato y en la oscuridad.

Por aquellos tiempos, los Estados Mayores no pasaban de ser simples

ayudantías, más o menos frondosas, desprovistas de la complejidad,

diversidad e importancia que alcanzaron luego con el correr del tiempo y como

consecuencia de la evolución del armamento, del desarrollo de los servicios

llamados auxiliares y de la multiplicación de los efectivos, cada vez más

numerosos, así como por obra de la creación de las Grandes Unidades,

denominadas cuerpos de ejército, ejércitos y grupos de ejército. La gran

extensión del campo de batalla y la imposibilidad absoluta de que el jefe se

hiciera presente en el terreno de la acción en todo momento dieron origen a la

iniciativa, facultad discrecional otorgada por los reglamentos modernos a los

mandos subordinados, autorizando a éstos a modificar las órdenes recibidas

del superior, si a su juicio, la situación del instante dejaba de ajustarse a la

apreciación del superior en el momento de dictar éste sus disposiciones, mas

asumiendo por esta desobediencia consentida y beneficiosa plena

responsabilidad. Sin esta facultad se haría poco menos que imposible ejercer el

mando en las guerras modernas, desde que los propios reglamentos admiten

que �una vez entradas las operaciones en su fase de ejecución, el jefe no tiene

sobre ellas más influencia que mediante el empleo de sus reservas�. En otros

términos la ejecución queda virtualmente en manos de los subordinados �

según el mayor o menor grado de iniciativa que estén autorizados o

capacitados a desplegar � pero la responsabilidad permanece una e invariable:



pertenece al jefe y nadie más, aun cuando los errores cometidos sean

imputables a cálculos fallidos del Estado Mayor o a errores de ejecución por

parte de los mandos subordinados. En esto no ha variado la ética del arte de la

guerra en los siglos que lleva el mundo de existencia.

Mas en aquellos buenos tiempos � mitad del siglo pasado � la facultad

reglamentaria de la iniciativa no era conocida, y menos aún tolerada. La

obediencia era ciega y las órdenes estaban para ser cumplidas a la letra. Quien

así no lo hacía � y aunque ello originara luego el éxito inesperado � pasible

quedaba de la severísima sanción que los códigos militares aplicaban al

desobediente. En razón de esa doctrina de rígida sujeción, el jefe estaba

obligado a ubicarse en las proximidades inmediatas del sitio de la acción,

vigilando sus alternativas y variantes al través de su catalejo, o desplazándose

sucesivamente hacia uno u otro sector de la lucha a galope tendido de su

caballo, a fin de poder modificar con tiempo sus disposiciones anteriores, si la

marcha de la batalla dejaba de ajustarse a su concepción original, o bien para

hallarse en condiciones de ordenar de inmediato las maniobras conducentes a

parar una reacción inesperada del enemigo. La superficie relativamente

limitada del campo de batalla, el escaso alcance de los proyectiles y los

efectivos proporcionalmente poco numerosos, permitían esta ubicuidad y

cercanía del jefe. Bonaparte constituye un ejemplo típico del conductor que

está en todas partes en el momento oportuno y que � como ocurrió en Arcola

� no vacila en arrojarse a las primeras líneas de combate, cuando presume que

su acción personal puede servir para reanimar la moral de sus tropas. Mas

cuando los ejércitos del corso genial alcanzaron efectivos considerables y

desusados para aquella época � tal sucedió en la campaña de Francia � vino lo

inevitable: Napoleón no encontró ya posible ubicarse en todas partes a un

mismo tiempo y sobrevinieron las derrotas, porque sus mariscales � gente de

mucha bravura y arrojo � eran incapaces de desplegar la menor iniciativa, en

parte por falta de capacidad profesional, y en parte, por estar compenetrados

de aquella doctrina de la obediencia ciega, habituados como estaban a

conducirse bajo la mirada vigilante y avizora del emperador, que todo lo veía y



todo lo disponía por sí propio.

Es de mucha conveniencia y no menos oportunidad tener presente los

referidos conceptos al juzgar las acciones de guerra mandadas ejecutar por el

mariscal Solano López, el cual sin otorgar a sus generales el más escaso

margen de iniciativa, tampoco acostumbraba hacerse presente en el campo de

batalla. Y no se diga que fuera ello debido a cierta pusilanimidad de su ánimo,

desmentida desde luego por hechos y constancias, porque hacerse presente en

el campo de batalla significaba, en aquellos tiempos, situarse a uno o dos

kilómetros de la línea de fuego, distancia que � dado el alcance de las armas

de entonces � daba al jefe ancho margen para su seguridad personal y para la

creación de ese ambiente de sosiego espiritual y serenidad mental que

requiere el ejercicio del mando superior en acción de guerra. Solano López

jamás ejerció este mando en forma directa, personal y activa, salvo acaso en

Lomas Valentinas, que más que una batalla en regla, fue una sucesión de

combates de retaguardia.

***

Que el mariscal Solano López tuvo su plan de operaciones al iniciarse la

guerra con Brasil y Argentina no admite dudas, mas sobre los detalles,

objetivos y naturaleza de ese plan, nada sabemos, pues no han quedado

constancias de las órdenes expedidas, o si quedaron, ellas se han extraviado o

están ocultas. Sólo podemos juzgar la maniobra operativa del jefe paraguayo a

la luz de los movimientos de sus ejércitos y a través de algunos � muy pocos �

documentos que la historia nos ofrece. Y esto de andar a tientas en cosas de

tanta gravedad sus peligros tiene, y no el menor de ellos es caer en

interpretaciones antojadizas, erróneas y contrarias a la verdad.

La expedición de Matto Grosso pudo haber tenido uno de estos tres

objetivos: infligir un golpe al poderío brasileño en el norte; eliminar un

eventual peligro a retaguardia del principal teatro de operaciones; o hacerse

de armas, pólvora y pertrechos. Pueden descartarse los dos primeros, y por

estrecha correlación entre los mismos: el poderío militar del Imperio en el

norte era insignificante y se reducía a unidades aisladas de guarnición en



fortalezas arcaicas, como la de Coimbra; ningún peligro inmediato podían

ofrecer aquellas guarniciones en la estrategia global de nuestros ejércitos, en

razón de las distancias y de la ausencia de vías de comunicación, que les

cohibía realizar un inesperado desplazamiento hacia el sur; agréguese a ello el

hecho de dominar el Paraguay el río del mismo nombre en todo su curso al

norte de Asunción y se percibirá que por ese lado, nada podía amenazar en

forma perentoria la seguridad de nuestras fuerzas. Queda la tercera hipótesis

como la única aceptable: la expedición a Matto Grosso no tenía otro objeto que

el de enriquecer nuestro material de guerra, circunstancia que aporta una

prueba más de que no andábamos muy abundantes de él.

En el sur estaba el núcleo principal de las fuerzas enemigas y por allí

había de venir luego la invasión; necesario era, pues, destruir el ejército

brasileño y paralizar la movilización argentina � de suyo lenta � con una

ofensiva fulminante, que era lo ajustado a nuestra situación geográfica y

estratégica. Así parece haberlo comprendido el mariscal al disponer las

campañas de Uruguayana y Corrientes, mas aquella diversión sin causa

suficiente que significó la expedición a Matto Grosso � que más parece un

golpe de mano que una campaña en forma � constituyó un atentado contra el

principio fundamental de �la concentración de los medios y de los esfuerzos�,

así como contra el precepto que manda reunir todas las fuerzas disponibles allí

donde se espera alcanzar la decisión. ¿A qué perder tiempo precioso en una

expedición destinada a eliminar un supuesto y remoto peligro en Matto Grosso

cuando � según afirman algunos � la idea estratégica de Solano López era

marchar de inmediato sobre Montevideo � que continuaba resistiendo al asedio

de los brasileños � para allí unirse a los orientales del Partido Blanco y llevar

juntos la guerra al Imperio? Para Clausewitz, la sorpresa consiste en tener

superioridad en el instante y sitio decisivos.

***

El general Wenceslao Robles, al mando de 3 mil hombres de infantería y

800 de caballería, desembarca en Corrientes el 14 de abril de 1865 y luego de

reunírseles más fuerzas hasta alcanzar un efectivo de 25 mil hombres,



avanzan hacia el sur con escasa oposición, o mejor dicho ninguna, y orillando

el río Paraná llega a Goya con sus fuerzas intactas. Allí hace alto, �pide

órdenes�, despilfarra el tiempo y evidencia una absoluta falta de �voluntad de

vencer�, acervo moral indispensable en todo comandante de tropas. A menos,

claro está, que las órdenes de Solano López hayan sido esperar allí.

Entretanto, el teniente coronel Antonio de la Cruz Estigarribia, al mando

de otra columna � unos afirman que de 15 mil hombres � cruza el Alto Paraná

por la Villa de la Encarnación, penetra en el territorio de Misiones y sin librar

acciones de importancia, se desplaza con su ejército hacia el sur, costeando el

río Uruguay.

¿Cuál puede haber sido la misión de cada una de estas dos columnas, que

marchan paralelamente y separadas por una franja de 250 kilómetros de

anchura? Pues avanzar rápidamente y sin empeñar acciones parciales ni

preocuparse en demasía por su retaguardia o sus flancos, sea para efectuar su

eventual juntura en la desembocadura del río Uruguay, sea para que

Estigarribia llegue a Montevideo, mientras simultáneamente Robles cae sobre

Buenos Aires. Separarse para la marcha y unirse para la batalla, como lo exige

el clásico principio. Estigarribia y Robles protegen recíprocamente sus flancos,

y la provincia de Entre Ríos, si no es afecta, tampoco es de momento adversa

al invasor; de todos modos, el ejército argentino � que se hallaba entonces en

los pasos iniciales de la movilización, ejecutada a fuego muy lento � no está en

condiciones de introducir una cuña entre ambas columnas. Y los brasileños,

mientras se sostenga Montevideo, amarrados están al territorio oriental. El río

Paraná protege, por otro lado, el flanco derecho de Robles y el Uruguay el

izquierdo de Estigarribia. La concepción estratégica no parece estar del todo

mal y hasta aquí, las cosas no andan demasiado descabelladas. Que la idea de

maniobra de Solano López, en su esencia, nada tenía de ilusoria o atolondrada

lo atestiguan opiniones de mucho fuste. �Si López hubiera dirigido con energía

su ofensiva en la dirección conveniente, habría podido, a pesar de la pérdida

de tres meses, dar a la guerra un giro distinto del que tomó medio año más

tarde�. (Von Wersen). Los tres meses a que alude el militar prusiano se



refieren a la demora ocasionada por la expedición a Matto Grosso, sin

verdadero objetivo militar de importancia. Y el general Garmendia piensa lo

siguiente:

Si en vez de tantos desaciertos, cuando López estaba mejor preparado que los aliados y

tenía a su disposición un poderoso ejército en momentos en que sus contendores no

podían oponerle ni la tercera parte de sus fuerzas, hubiese é lanzado 60.000 hombres

sobre Río Grande y el Estado Oriental, habría presentado otra faz esta guerra.

Ya se verá luego que los desaciertos no fueron tanto de López como de

sus subordinados, incapaces los unos, desobedientes los otros, ineptos todos.

Don Estanislao Zeballos, sin ser militar, también opina:

Las fluctuaciones de López y falta de audacia y de pericia militar fueron causas de que no

invadiera Buenos Aires al frente de 40 mil soldados irresistibles, dominara la capital y se

cambiaran los rumbos de la civilización.

Por su parte, el coronel Beverina afirma que en toda la provincia de

Corrientes, así como en la de Entre Ríos, no había entonces un solo soldado

argentino de línea.

Y el general Plácido López escribe a Urquiza con fecha 10 de marzo de

1865:

A V. E. no le son desconocidos que esta División a mi cargo está completamente

desarmada; no existe una sola carabina ni un solo sable; las pocas lanzas que tengo

están completamente inútiles.

Mas la ejecución de la idea de maniobra se tornó en desastre. No hubo

mando único, ni coordinación entre las dos columnas ni enlace entre sus

elementos. El mariscal permanece en Asunción, con su �poste de



commandement� a más de 500 kilómetros del teatro de operaciones, que no

del teatro de la guerra, cosas bien distintas.

Que aquella fue la maniobra operativa concebida por el presidente

paraguayo parece desprenderse de los términos por él empleados en su

proclama lanzada al tener conocimiento de la rendición de Uruguayana y cuyo

párrafo pertinente dice así:

�Esta desgracia es la consecuencia del olvido de todos los deberes del soldado y del

ciudadano y de la infracción a mis órdenes. Ya el sargento mayor Duarte con una

pequeña fuerza dependiente de aquella división, también en contravención a mis órdenes,

libró el 25 de agosto un combate en Yatay contra todo el ejército aliado, en vanguardia del

enemigo, al mando de nueve generales, sin el menor auxilio del cuerpo principal del

teniente coronel Estigarribia, estando únicamente separado por el ancho del río, con

tiempo y medios de pasaje.�

Y en carta que dirige a Cándido Bareiro, escrita desde Humaitá con fecha

8 de octubre de 1865, vuelve a insistir:

�La pequeña división del Uruguay ha sido perdida, sin que ninguna falta material pueda

hacerme, si bien es sensible moralmente y más todavía, cuando ha sido por infracción a

mis órdenes.�

Surge con evidencia de ambos documentos que Estigarribia desobedeció

una orden y que su misión era conservar intactos sus efectivos para

operaciones ulteriores, sobre cuya naturaleza nada sabemos. Duarte empeña

una acción parcial desastrosa y, ya empeñado, no recibe apoyo de Estigarribia;

a la desobediencia de ambos jefes se une la ausencia de la camaradería en la

batalla de que hace gala Estigarribia y el desprecio absoluto a aquella máxima

que ordena �acudir siempre adonde se oye tronar el cañón�. Mas no hacemos

aquí historia militar, sino simple relación de sucesos.



Sea como fuere, y de fijo más por ineptitud que por desobediencia

deliberada, el plan operativo de Solano López culminó en el más rotundo de los

fracasos, perdiéndose así la única y última oportunidad de una victoria

relámpago. Estigarribia � torpe en la concepción y lento en la ejecución � se

deja encerrar en la ratonera de Uruguayana y allí, tras terribles privaciones y

cuando nada le quedaba ya por hacer, rinde su ejército al propio emperador

del Brasil, que se había trasladado en persona al teatro de operaciones, tanta

fue la importancia dada por los brasileños a aquella columna paraguaya,

circunstancia que no hace sino recalcar la alta jerarquía estratégica de su

misión. Para los aliados, la rendición de Uruguayana es más victoria política

que brillante hecho de armas, conforme lo admite el propio Paranhos al

escribir:

�Celébrese y celébrese ruidosamente la rendición de Uruguayana, mas no se pretenda

elevar este hecho a la categoría de epopeya militar. Éramos cuatro contra uno y los

generales y generalísimos que estaban al frente de nuestras tropas eran las principales

figuras de América, mientras que el odioso enemigo sólo contaba con la obscura espada y

el oscuro nombre de Estigarribia.�

Robles, por su parte � endeble de carácter, ambicioso, de pequeñas

ambiciones, el �tío de mala vuelta�, que dice nuestra gente �, se detiene

vacilante en Goya y entra en picoteos amorosos con el enemigo, por

intermedio del coronel Fernando Iturburu, jefe de la �Legión Paraguaya�, quien

le insinúa malevolente y de segunda mano, se pase al enemigo, prometiéndole

este mundo y el otro si tal traición llegara a consumar. Julio Victorica en su

obra �Urquiza y Mitre� hace las siguientes y curiosas revelaciones sobre aquel

hecho:

�El general Urquiza, por medio de agentes hábilmente seleccionados, había negociado la

defección del general paraguayo Robles con todas sus fuerzas. Robles debía volver sus

armas contra el dictador de su patria y ser, con su fuerte división, la vanguardia del



ejército libertador del Paraguay. Sólo se esperaba para ejecutar lo convenido, que

incorporado el general Paunero con las fuerzas a sus órdenes al cuerpo de ejército

entrerriano del general Urquiza, avanzase éste hasta hallarse en condiciones de facilitar,

apoyándola, la evolución de Robles, pues de otro modo se encontraba en la imposibilidad

de realizarla. Estaba este plan tan bien combinado, que el éxito era seguro, y como según

solemnes declaraciones de la alianza, su sólo objeto era derrocar al tirano del Paraguay,

éste no habría podido contrarrestar el efecto de la defección de uno de sus más

distinguidos generales y habría caído seguramente.�

Fernando Iturburu � jefe de la �Legión Paraguaya� y agente de Urquiza

para la traición proyectada de Robles � era un comerciante paraguayo que allá

por 1850, se había establecido en Concordia, de donde pasó a Buenos Aires en

1854, dedicándose a negociar en lanas, cueros de venado y vacunos y plumas

de avestruz. De que ya entonces llevaba metido entre ceja y ceja la idea de

�libertar� a su patria es prueba evidente esta carta que Iturburu dirigió a

Urquiza el 9 de abril de 1856, y cuyo estilo y redacción se comentan por sí

solos:

�El afecto que en silencio le he profesado (como todo paraguayo de buen sentido, desde

el año 49) proviene de que hemos visto en Vd. a nuestro futuro libertador, al hombre único

que podría hacer la felicidad del desgraciado Pueblo paraguayo, librándolo de la brutal

tiranía que sobre él pesa.

Se habla públicamente, señor General, de una alianza entre el Brasil y la Confederación

Argentina, y le diré que ella dará grandiosos y felices resultados a la América del Sur.

Para los paraguayos no lo será si el déspota y su descendencia, que hoy gobiernan,

siguen siendo siempre los árbitros de su destino.

Si entre los bienes que debe traer esta alianza es uno de ellos la libertad de mi país,

desde hoy me pongo de todo corazón y sin reserva a su disposición, como pondré

también a varios compatriotas de reputación bien sentada para con mis paisanos. Ellos y

yo haremos sentir nuestra voz en el corazón del suelo paraguayo, publicando la justicia de

su causa y la conveniencia de su adopción para los paraguayos. Estos tienen muy buen

sentido y llegado el caso, lo mostrarán.



En estos momentos nada debo ocultar a Vd. considerando mi primer deber hablar la

verdad, sin que por ello me retraiga, ni menos que pueda recaer en mi la nota de

adulación, porque nunca y a nadie he sabido adular. La revelación, pues, de una verdad

necesaria me impone el deber de decirle que goza Vd. entre los paraguayos la más

grande reputación que pueda tener un esforzado Capitán, un valiente guerrero. Su solo

nombre vale como un ejército para mis compatriotas. Vale más, pues vale la victoria, que

con su sola presencia la creo tan segura que no trepido afianzarla con mi existencia

puesta, como la pondré voluntariamente entre sus manos, cuando llegue el caso. Si a

esta reputación que goza el general Urquiza pudiésemos añadir la de Libertador, su

nombre ocupará todo el espacio de la tierra paraguaya. No crea, señor General, que

siempre sus grandiosos beneficios tropezarán con ingratos. El inocente, el buen pueblo

paraguayo sabrá medir su gratitud por el beneficio que de Ud. reciba; yo se lo garanto a fe

de caballero y con pleno conocimiento del compromiso que para con Ud. contraigo.�

En medio de un constante y sigiloso ir y venir de cartas entre el jefe

paraguayo y su compatriota, alistado ya desde hace rato este último en las

negras filas de la traición � como comprueba el documento que antecede � se

detienen las operaciones y las tropas de Robles se muerden el puño en el

desconcierto, el desaliento y la inactividad socavadora de la moral. Enterado

Solano López de lo que se trama, releva a Robles y encarga al general Resquín

asuma el mando de aquella columna y la conduzca de regreso a la patria. De

cualquier manera, la rendición de Uruguayana anulaba de suyo la misión

confiada a Robles. Resquín, con los 27 mil hombres que de ella restaban, cruzó

el río Paraná por Puerto Corrales, empleando tres días en completar la

operación y sin que la escuadra brasileña nada hiciera por impedírselo.

Wenceslao Robles fue pasado por las armas, en Humaitá, el 8 de junio de

1866. El proceso de su causa ha desaparecido del Archivo Nacional de

Asunción. Iturburu, en cambio, fue ministro de Estado en el triunvirato títere

instalado en Asunción por los aliados, cuando la plaza cayó en poder del

enemigo, mientras Solano López continuaba luchando en los confines del

territorio nacional.

Desde el punto de vista estratégico, táctico y político, las campañas de



Uruguayana y Corrientes constituyeron un descalabro de funestos alcances y

de consecuencias irreparables en todo el curso de la guerra. Perdida la flor de

nuestro ejército, malogrado el plan inicial y estropeado de entrada nuestro

prestigio militar � en punto a la capacidad de nuestros mandos superiores �

nada quedaba sino optar por la defensiva estratégica. Políticamente,

desvanecida estaba para siempre toda esperanza de contar con el apoyo �

aunque no fuera más que pasivo � de las provincias de Entre Ríos y Corrientes.

Ya se ha visto cómo el general Urquiza, lejos de responder a las esperanzas de

Solano López, se interesó en obtener la �evolución� de Robles.

La operación militar mejor concebida condenada está al fracaso, cuando

en su ejecución fallan los subordinados. Saber interpretar con fidelidad e

inteligencia la voluntad del jefe � más fácil dentro de los viejos conceptos de la

obediencia ciega que con las actuales y reglamentarias licencias de la iniciativa

� es aptitud preciosa de mando y factor esencial de éxito. Robles y Estigarribia

incurrieron en desobediencia, ya que no existen pruebas de traición

consumada en el caso del segundo de los nombrados. Son, por ello, culpables

del fracaso. Mas no los únicos ni los principales. También a Solano López

alcanza la responsabilidad y en máximo grado. El mariscal no se hizo cargo de

la conducción de aquellas operaciones, de cuyo éxito tanto dependía. No se

hizo presente en el campo de batalla. Dejó por entero la ejecución en manos

de subordinados que él � más y mejor que nadie � estaba obligado a saber

resultarían ineptos en la tarea de interpretar su voluntad. Pero no será éste el

único caso en el curso de la guerra, porque otro tanto acontecerá en Tuyuty

(24 de mayo) y una vez más, en Curupayty.

Mas hay para pensar que Solano López volteando estuvo en su mente la

intención de ponerse al frente del ejército de Robles, así que éste realizara su

juntura con el de Estigarribia, para asumir el mando personal de ambas

columnas poco antes de la batalla decisiva. Su carta al ministro Berges,

fechada en Humaitá el 10 de octubre de 1865, presta fundamento a esa

suposición:



�He recibido la carta esta noche con el boletín, de cuyas noticias principales me es lícito

dudar, si bien puede haber exageración. Si yo hubiera podido adivinar que Estigarribia

habría de infringir todas sus instrucciones, atrincherándose en Uruguayana en vez de

retirarse sobre la Tranquera de San Miguel como le estaba mandado, Y POR DONDE YO

LO ESPERABA, no hubiera quedado en la penosa inacción en que me he constituido y

todo hubiera tenido remedio.�

También de los términos de su proclama dirigida a las tropas invasoras

que regresaban a la patria y lanzada en Paso de la Patria el 10 de diciembre

del referido año, se deduce que el mariscal sólo esperaba quizá el momento

oportuno para ponerse al frente de sus tropas. �Mi ánimo y mis esperanzas �

dice aquella proclama � fueron saludaros en LA VÍSPERA DE UNA BATALLA

lejos de nuestras fronteras�.

***

En la rendición de Uruguayana cayeron prisioneros 5.500 paraguayos,

entre jefes, oficiales y soldados. La negra suerte que a estos desventurados

cupo en aquel trance es digna de ser traída a cuenta, por constituir un episodio

acaso único en los fastos de la guerra y por ser también él un desmentido

rotundo a los propósitos �libertadores� de nuestros adversarios. No era ya

suficiente el que los imperiales tuvieran por aquel entonces establecida en su

tierra la esclavitud, sino que habían de aplicarla a los extraños que en su poder

tuvieran la desventura de caer. No bastaba vencer a los paraguayos; necesario

era también esclavizarlos y obligarlos a combatir contra su propia patria. Y lo

más curioso es que las pruebas a carta canta de tan abominable acción la

hallemos en las carteras de campaña de los generales argentinos y orientales.

Escribe el general Mitre al vicepresidente Marcos Paz desde Uruguayana y con

fecha 4 de octubre de 1865:

�Nuestro lote de prisioneros en Uruguayana fue poco más de 1.400. Extrañará a usted el

número, que debieron ser más; pero la razón es que por parte de la caballería brasileña,

hubo en el día de la rendición tal robo de prisioneros, que por lo menos arrebataron de



800 a mil de ellos, lo que muestra a usted el desorden de esa tropa, la falta de energía de

sus jefes y la corrupción de esa gente, pues los robaron para esclavos; hasta hoy mismo

andan robando y comprando prisioneros del otro lado. El comandante Guimaraes, jefe de

una brigada brasileña, escandalizado de este tráfico indigno, me decía el otro día que en

las calles de Uruguayana, tenia que andar diciendo que no era paraguayo para que no lo

robasen.�

Agrega el presidente argentino:

�El general Flores ha adoptado como sistema incorporar a sus filas todos los prisioneros y

después de recargar su batallón con ellos, ha organizado uno nuevo de 500 plazas con

puros paraguayos.�

Y es que el caudillo oriental había comunicado con anterioridad al general

Mitre aquellos propósitos suyos, pues en carta fechada agosto 18 le decía:

�Los batallones orientales han sufrido una gran baja y estoy resuelto a reemplazarla con

prisioneros paraguayos, dándole una parte al general Paunero, para aumentar su

batallones, que están pequeños algunos.�

El bravo coronel Pallejas anota en su �diario� con fecha 28 del citado mes

y año:

�Los enfermos de los cuatro batallones orientales y de los regimientos de artillería y

escolta, pasan de seiscientos, de los cuales quinientos cincuenta y pico son paraguayos.�

Y el mismo citado militar escribe con otra fecha:

�...hasta repugna el dar armas a estos pobres hombres para que peleen contra su

pabellón nacional y claven la bayoneta en el pecho de sus propios hermanos...�



El general argentino Garmendia comenta en los siguientes términos

aquella violación de todas las leyes de la guerra:

�Hay algo de bárbaro y deprimente en este acto inaudito de obligar a uno a que haga

fuego contra su bandera; es un hecho sin ejemplo.�

Dice bien el ilustre cronista de la guerra: bárbaro, deprimente e inaudito

fue aquello y ninguna necesidad de la guerra pudo haberlo justificado.

Brasileños y orientales incurrieron por igual en aquella compraventa de

prisioneros, sin cuidarse siquiera de disipar las huellas históricas de su

incalificable proceder. Solano López protestó con energía y por nota dirigida a

Mitre contra la inhumana crueldad; contestó el presidente argentino el 25 de

noviembre de 1865, no sólo negando en absoluto los cargos, sino agregando

que �lejos de obligar a los prisioneros a ingresar violentamente a las filas del

ejército aliado o de tratárselos con rigor, han sido tratados todos ellos, no

solamente con humanidad, sino con benevolencia, habiendo muchos de ellos

sido puestos en completa libertad�.

No en balde, el teniente coronel Estigarribia, sitiado ya en Uruguayana,

respondía en los siguientes términos a una intimación para que se rindiera

incondicionalmente:

�Si V.V. E.E. se muestran tan celosos por dar la libertad al pueblo paraguayo ¿por qué no

empiezan por dar la libertad a los infelices negros del Brasil, que componen la mayor

parte de su población y gimen en el más duro y espantoso cautiverio, para enriquecer y

dejar pasar en la ociosidad a algunos cientos de grandes del Imperio?�

Hasta en las almas débiles y apocadas brilla, a ratos, un destello fugaz de

varonil entereza.

***



Abandona el mariscal Solano López Asunción el 8 de junio de 1865 a

bordo del �Tacuarí� para establecer su cuartel general, primero en Paso de la

Patria, luego en Humaitá, y por último, en Paso Pucú. Se despide de la capital

paraguaya � que no volverá ya a ver � con esta vibrante proclama:

�Ciudadanos:

El desenvolvimiento que va a tomar la guerra en que se halla empeñada la patria con la

triple alianza argentino-brasileña-oriental no me permite ya continuar haciendo el sacrificio

de permanecer lejos del teatro de la guerra y de mis compañeros de armas en campaña,

cuando el orden público sólidamente afianzado en el país y el unánime entusiasmo de la

nación me habilitan a concurrir allí donde el deber de soldado me llama.

Siento la necesidad de participar personalmente de las fatigas de los bravos y leales

defensores de la patria, y dejo provista la administración pública para que pueda ser

debidamente atendida.

Al separarme momentáneamente del seno de la patria, llevo la dulce satisfacción de que

la administración general del Estado continuara siendo servida con toda lealtad,

dedicación y patriotismo, con que los funcionarios públicos acostumbran desempeñar sus

deberes.

Me asiste también la confianza de que todos los ciudadanos contribuirán incansablemente

en sus respectivas esferas al éxito de la lucha en que la patria se halla empeñada, y para

esto no es necesario que todos empuñemos las armas, ni que todos corramos a las filas,

sino que todos cooperen al bien de la causa común.

Así debe constar del pronunciamiento uniforme con que la nación se levanta a pedir el

desagravio de su honor ultrajado, la garantía de su existencia amenazada y el

afianzamiento de los derechos vulnerados.

La santidad de la causa que nos ha obligado a dejar nuestra vida pacífica y laboriosa,

está en el corazón de cada ciudadano y el Dios de los ejércitos velará sobre nuestras

armas.

Asunción, 2 de junio de 1865.




Al amanecer del 17 de abril de 1866, cruzan las tropas aliadas el río

Paraná por Itapirú en número de 9.500 hombres, y marchando a su

vanguardia el general Manuel Luis Osorio, futuro barón de Herval. Por vez

primera, desde la expedición de Belgrano, un ejército extranjero echa pie en

suelo paraguayo. Bartolomé Mitre, general y presidente de la Confederación

Argentina, manda en jefe el ejército invasor.

Un año ha necesitado el ejército aliado para tomar la ofensiva e invadir

nuestro territorio, lo que prueba que al lanzar Solano López su campaña de

Uruguayana y Corrientes, ni el ejército argentino ni el brasileño se hallaban en

condiciones de emprender una acción sostenida y de largo aliento. Pero esta

lentitud de las fuerzas aliadas llegará a hacerse proverbial en todo el curso de

la guerra.

Comienza para nosotros la primera fase de nuestra defensiva estratégica,

que ha de prolongarse hasta Lomas Valentinas, en 1868, ya que a partir de la

citada acción, la guerra adquirirá la tonalidad de una cacería en gran escala.

No está aún la guerra irremediablemente perdida para nuestra causa,

aunque sí malogrado el plan inicial de campaña, desbaratada la ofensiva

estratégica y al descubierto los factores iniciales de sorpresa y rapidez. Con un

plan defensivo escalonado y hábil es todavía posible lograr victorias � como la

de Curupayty � o detener al enemigo por largos años, como se le detuvo en

efecto, para llegar quizás a una paz negociada, que ahorrara sangre y salvara

al Paraguay de una catástrofe total. Solano López no presumía aún entonces

que los aliados � y sobre todo el Brasil � estuvieran dispuestos a llevar hasta

su liquidación integral e implacable el tratado de triple alianza, cuyo real

objetivo era reducir al Paraguay a una potencia de tercer orden en el concierto

de las repúblicas americanas, sin jerarquía política o económica para intervenir

en los asuntos del Plata. Al mariscal le quedaba todavía un ejército de 40 mil

hombres y, lo que valía más, todo un pueblo vigoroso, trabajador, sufrido,

compacto y obediente a su voluntad suprema. Completaba aquel cuadro

alentador una tierra ubérrima, produciendo mediante el trabajo de sus mujeres

todo cuanto combatientes y no combatientes pudieran necesitar para satisfacer



los requerimientos más apremiantes del sustento, esto es, carne, tubérculos

de distinta especie, yerba mate, almidón, porotos, azúcar, maíz, hortalizas y

frutas. Arsenales y fundiciones trabajando estaban a todo vapor en fabricar

proyectiles, fundir cañones, reparar el armamento menor, calafatear barcos,

construir canoas, chatas y embarcaciones menores. Todo el país era un vasto

arsenal y la población entera constituía un ejército sin distinción de sexos ni

edades. Cada hombre, cada mujer y cada niño empeñado está en la defensa

nacional, unos combatiendo al enemigo en los campos de batalla, otros arando

la tierra, fundiendo el hierro de nuestras minas, tejiendo burdas telas de

algodón, cosiendo vestuario para la tropa, fabricando vendas, curtiendo

cueros, cuidando a heridos, enfermos y convalecientes. Nadie está ocioso y

nadie libre de la obligación de trabajar por la defensa nacional. Es la

�movilización integral� de que tanto oímos hablar en estos tiempos y cual

tantas otras y supuestas novedades � economía dirigida, sistema totalitario,

etc.� han sido ya probadas con creces en nuestra tierra.

Sólo puede llegar a faltar ciertas primeras materias que el país no

produce, como la pólvora, y ciertos elementos que únicamente del extranjero

nos es posible importar: medicamentos, productos químicos, papel, sal, telas

para uniformes, repuestos para maquinarias y útiles. Mas la comunicación con

el mundo exterior está cerrada a piedra y lodo. Nuestra natural puerta de

salida por el sur se halla en manos del enemigo. Lo que en el país llegare a

faltar habrá de suplirse con recursos del ingenio nativo o simplemente tendrá

la gente que pasarse sin él. La escuadra brasileña � con sus poderosos

acorazados � domina el río, aunque en forma estática y con exagerada

prudencia. Nuestro intento por romper ese bloqueo agobiador fracasa en la

batalla naval del Riachuelo y, desde ese instante, el encierro del Paraguay es

absoluto y con ninguna fuerza ha de contar sino con la propia para mantenerse

y sostenerse en la defensiva.

***

Establece el mariscal Solano López su cuartel general detrás de una

ondulante colina y en un paraje denominado Paso Pucú, a pocos kilómetros de



Humaitá. Le acompañan su Estado Mayor, algunos extranjeros agregados a

nuestro ejército � Wisner de Morgensten, Thompson, Stewart, Fox y otros �, la

señora Lynch y sus hijos. También está allí el obispo diocesano del Paraguay,

monseñor Manuel Antonio Palacios. En Asunción ha quedado el gobierno

nacional encabezado por el vicepresidente Sánchez y con Benigno López al

frente del comando general del interior.

Con premura y diligencia se levantan en el sitio escogido, espaciosos,

frescos y cómodos ranchos de adobe y paja para alojamientos y oficinas; la

casa habitación destinada al general en jefe es de ladrillos y techo de tejas

cocidas, con amplia galería al fondo, alto veredón en el frente y un naranjal

frondoso que lo circunda por los cuatro costados. Se construyen un hospital,

una capilla, una oficina de telégrafos, a más de casas para alojamiento del

séquito del mariscal, cuerpo de guardia, cuartel de la escolta, residencia para

visitantes distinguidos y un observatorio provisto de refugio subterráneo. Al

poco tiempo, aquello es ya una población de febril actividad. Acompañan las

mujeres a sus hombres y la Lynch, la primera de todas, llamada por el pueblo

�la Madama�, como se llamó siempre �la señora� a doña Juana Carrillo, madre

de S. E. Cada jefe, oficial y soldado tiene junto a sí a su esposa, madre,

hermana o querida, constituyendo de ese modo un curioso ejército mixto de

peculiares distingos. Aquellas buenas mujeres tienen a su cargo las faenas

domésticas propias de su sexo y además sirven en los hospitales y en los

campamentos como cocineras, enfermeras, lavanderas y hasta enterradoras.

Caso primero y acaso único en la historia éste de la participación total, activa y

presente de la población femenina de un país en la guerra, y no a manera de

circunstancia pasajera, sino a título de institución permanente, que empieza y

acaba con la contienda misma. Mas la mujer paraguaya es así: su fidelidad al

compañero es absoluta, constante y sin limitaciones. Va con él a la guerra �

cuando guerra hay, y esto es lo normal � para servirle de apoyo y consuelo y

hasta para cavar la fosa en que ha de sepultar los despojos del ser amado, si

Dios así lo dispone. A la zaga de los ejércitos, vadea ríos, cruza esteros, se

expone a los peligros del combate y a las penurias de las marchas largas, y es



en todo momento el ángel de la guarda que, abnegada y solícita, vela día y

noche por el padre, el hermano, el esposo o el compañero de unión ilícita pero

santa en su lealtad. Su heroísmo de mujer no reconoce límites en el descanso,

en las marchas o en los sombríos atardeceres de una batalla perdida. Así fue

en la campaña del 70 y así ha sido en todas nuestras guerras civiles. La mujer

paraguaya es potencial de resistencia y de heroísmo sin alardes en la causa del

Paraguay, y sin ella no llegara a tan alto grado las virtudes guerreras de sus

hombres. Pedestal de abnegación y ternura es ella en la historia épica del

Paraguay. Faltando esa mujer, no sería tanta ni tan brillante nuestra gloria de

varones. Sin esa venda de luz que la misericordia de Dios pone sobre las

heridas de nuestra patria, menos, mucho menos serían las galas que adornan

nuestra historia. Hace el mariscal vida activísima en Paso Pucú, aunque alejado

de todo peligro inmediato, mas al final de su tarea diaria � y a igual que el

último de sus soldados � solaz y reposo halla en el seno de su familia, en

compañía de sus hijos y en los brazos de la mujer amada. En su despacho de

general en jefe, atiende la rutina burocrática inherente a sus funciones, porque

Solano López algo tiene de papelero; todo ha de hacerse por escrito y en

detalle, desde un proceso por traición hasta los partes diarios de las unidades,

costumbre esta que no abandonará ni en los postreros días de la guerra.

Todavía en Cerro Corá, cuando de su ejército no queda sino un famélico

conjunto, el general Resquín y el coronel Panchito López llevan en sus carteras

de campaña las �revistas de comisario� y las listas de efectivos de todas las

unidades, escritas sobre parches de cuero, rapados a punta de cuchillo hasta

adquirir la delicada finura del pergamino, porque ya el papel se había

terminado.

A más de aquella labor rutinaria y burocrática, el mariscal atiende y

despacha su correspondencia oficial y privada; mantiene comunicaciones con

Asunción; escribe a Gregorio Benítez y Cándido Bareiro en Europa, redacta

cartas para su hijo Emiliano, estudiante en los Estados Unidos; dicta órdenes

del día, proclamas y decretos; revisa y estudia personalmente informes y

partes de guerra; recibe e instruye a los temibles �pyragüés�, fisgones que en



todas partes se introducen, hurgando en los vivaques, en las filas de los

regimientos y entre los prisioneros de guerra y realizando frecuentes viajes a

la capital para traer al �caraí� las últimas novedades de cuanto allá se dice, se

comenta o se piensa. Todo lo hace Solano López. Todo lo vigila, revisa, lee y

corrige. Sus secretarios y ayudantes no pasan de ser simples copistas. En los

días de intenso calor, hace instalar su despacho bajo la sombreada copa de un

naranjo y allí, mientras mide el suelo a grandes zancadas atizándose las

pantorrillas con un latiguillo de plata, dicta a sus secretarios, sentados estos

ante sendas y rústicas mesas, al alcance de su mano y de su voz.

Cuando algún tiempo le dejan libre estos menesteres de oficina, el

mariscal visita a los heridos, pasa revista a las unidades o da un corto paseo a

caballo en compañía de la Lynch. Habla siempre a sus soldados en el tono

cariñoso y amable de un padre, aunque sin familiaridades excesivas, y aquéllos

le escuchan como se escucha al jefe indiscutible y adorado por quien sé está

dispuesto a dar la vida y mucho más. Con jefes y oficiales se muestra más

circunspecto y reservado, adoptando al conversar con ellos un tono de

severidad con frases que suenan a chasquidos de tralla. Sólo a José Díaz � de

todos sus generales � acostumbra a tratar con cierta blandura, no exenta de

cálido afecto. Es este acaso el único jefe a quien de verdad quiere y distingue

entre todos y quizás también el único que le inspira celos y hasta cierto temor,

pues el bravo y tosco pirayuense es caballero de recio temple y voluntad

indomable, y aunque de muy pocas letras, sabe ser ordenancista y despiadado

en el mantenimiento de la disciplina. Militar de alma y vida es Díaz; las

fronteras de su mentalidad no van más allá del puño de su espada ni hay para

él voz más alta que el toque de un clarín. Por nadie se deja ensillar, y aunque

respetando profundamente a Solano López, no le teme; su ascendencia sobre

la tropa iguala, si no supera, a la ejercida por el mariscal. Cierta vez, y poco

antes de la batalla de Curupayty, se presentó Díaz en el despacho de Solano

López, y al advertir éste que el flamante brigadier llevaba puesta una flamante

guerrera, cosa algo fuera de tono en aquellos días de estrecheces y deterioros,

le dijo, entre burlón y cordial:



�A la pinta, Diaz, pero nde paquete rejúvo. (Caramba, Díaz, qué emperifollado viene

usted).�

A lo que respondió el futuro vencedor de Curupayty:

�Hee, ha péina nico che ra�y ojapo chéve peteî poncho-güí che chaquetarã. Upéicha

mantéco roiko, karai. (Verdad es; mi ordenanza me ha hecho de un poncho una guerrera.

Así nos campaneamos, señor).�

El mariscal, que entonces y después vestía siempre con esmerada

pulcritud � algo disonante con la vestimenta gastada por la mayoría de sus

subordinados � comprendió la fina estocada de su general predilecto, y luego

de soltar la risa, pasó a otra cosa. Nadie que no fuera Díaz se habría atrevido a

hacerle blanco de aquella satírica rociada.

Por la noche, reunía Solano López en su mesa a algunos de sus generales

y colaboradores inmediatos. Wisner, Resquín, el obispo Palacios, el doctor

Stewart, el general Barrios y, a veces, Bruguez, eran los comensales obligados.

La señora Lynch y su hijo Panchito � entonces de doce años de edad �

participaban invariablemente de la cena; los demás hijos del mariscal � por ser

pequeños y en seguimiento de la costumbre inglesa � no se sentaban a la

mesa de los mayores, sino para el almuerzo. Los manjares, sin ser exquisitos,

eran siempre delicados: carne fresca, aves silvestres, huevos, bizcochos de

harina de maíz, dulces caseros y frutas de la estación. Y luego, la infaltable

copita de buen Oporto, a que era muy aficionado Solano López, sin llegar a

excesos. Se conversaba de todo un poco en el curso de la comida, mas con

particularidad sobre la guerra, llevando el mariscal la voz cantante en cuanto

tema era traído a comentario. Una sola mirada suya bastaba para tronchar en

el aire una frase cualquiera que no fuera de su agrado. El señor obispo echaba

su cuarto a espadas con una que otra alusión aduladora, sazonada de



oportunos o inoportunos latinajos. Wisner picoteaba en inglés con la señora

Lynch. Resquín � consumado glotón � con las manos entrelazadas sobre su

abultado abdomen, rara vez abría la boca, como no fuera para meter su torpe

cuchara en la conversación general con un despropósito o una observación

fuera de lugar. De la mesa se pasaba a la galería interior, donde se servía el

café y continuaba la cháchara de sobremesa hasta la hora de recogerse que

nunca pasaba de medianoche.

***

�Un general que no hubiese tenido la estupidez de Solano López hubiera

sepultado diez veces a los ejércitos aliados en el Paraguay o en el Paraná�.

(Juan Carlos Gómez). Sin contrariar el pensamiento motor que inspira tan

categórica afirmación en el señor Juan Carlos, acaso no resulte un

despropósito volver la oración por la pasiva para expresar que de haber

contado los aliados con un Mando capacitado, enérgico, dotado de iniciativa y

conocedor del terreno, Solano López habría sido cercado y derrotado en menos

tiempo del que finalmente se necesitó para hacerlo. El ejército aliado,

numéricamente superior, dotado de armamento moderno, equipado y

pertrechado con lo mejor de la época y en cantidades suficientes, con sus

comunicaciones expeditas con Europa y el resto del mundo, se hallaba en

situación de imprimir a las operaciones un ritmo más acelerado. A pesar de

esta posición ventajosa e inmensamente superior a la del enemigo en todos los

aspectos posibles, la estrategia adoptada por aquel numeroso, bien equipado,

modernamente armado y excelentemente comido ejército fue la del toro, que

embiste siempre de frente. No era el suyo un espíritu maniobrero. Una

maniobra envolvente de gran aliento por el Chaco � flanco descubierto del

ejército paraguayo � para aparecer en la retaguardia de las fuerzas de Solano

López y caer sobre ellas por ese lado, hubiera dado fin a la guerra en contados

meses. Se la realizó más tarde, verdad es, cuando Mitre había dejado ya el

mando supremo, terminando aquella maniobra con el desembarco brasileño en

San Antonio y culminando la operación en el desastre de Lomas Valentinas,

donde prácticamente dejó de contar el ejército paraguayo como fuerza



capacitada para realizar misiones estratégicas.

Pero en los tiempos que corren por esta fecha, los aliados no intentan

siquiera una maniobra envolvente de aquella naturaleza. Puede que la idea no

haya estado del todo ausente en el pensamiento de algunos jefes brasileños,

como atestigua esta afirmación del coronel Bormann, historiador brasileño y

protagonista de la guerra: �Era ya opinión de algunos distinguidos oficiales

brasileños flanquear al enemigo por su izquierda y para esa operación

teníamos caballería suficiente. Nunca, nunca, como ya dijimos, el general en

jefe manifestó semejante plan�. Por otro lado, la escuadra del Brasil era dueña

de los ríos Paraguay y Paraná y en condiciones estaba de proteger y facilitar

una marcha de flanco por el Chaco; nada había para detener su paso sino la

llamada fortaleza de Humaitá, artillada con cañones �que no merecían el

nombre de tales� � según opinión del ya citado capitán británico Burton � y

cuyas balas esféricas se estrellaban como tortas de mazapán contra el blindaje

de los acorazados del imperio. Verdad es que al intrépido Ignacio � que sólo

bajo la advocación de María Santísima se avino al fin a �forzar� el paso de

Humaitá � también le detenía una hilera de damajuanas vacías mandadas

tender por el mariscal en el río Paraguay, de orilla a orilla, y que el almirante

brasileño tomó por poderosas minas, prontas a hacer volar �pelos ares� a toda

su escuadra.

Puede pensarse que aquella capacidad de maniobra producto fue de una

excesiva prudencia por parte del general Mitre, a su desconocimiento del

terreno, o a sus desavenencias con los jefes brasileños, desavenencias que ya

por aquellos tiempos, y aun antes, amenazaban con hacer crisis. Aquel �Eu

mando, Vossa Excelencia fará� del emperador Pedro II en Uruguayana se le

había clavado a Mitre en el corazón. Verdad es que el presidente argentino

ejercía el mando en jefe de los ejércitos aliados de acuerdo con una cláusula

pertinente del tratado de triple alianza, mas no ignoraba él que los brasileños

eran, en rigor de verdad, quienes cargaban con el mayor peso de la campaña,

al sostener la guerra con hombres, barcos y dinero y, en consecuencia, con

derecho a mayor voz y voto en las deliberaciones. El general Mitre, consciente



al parecer de aquella penosa y dañina lentitud en las operaciones militares,

buscó justificarla con ciertos hechos, escribiendo al vicepresidente Paz:

�¿Quién no sabe que los traidores alentaron al Paraguay a declararnos la guerra? Si la

mitad de Corrientes no hubiera traicionado la causa nacional, armándose en favor del

enemigo; si Entre Ríos no se hubiese sublevado dos veces; si casi todos los contingentes

(incompletos) de las provincias no se hubieran sublevado al venir a cumplir con su deber;

si una opinión simpática al enemigo extraño no hubiese alentado la traición ¿quién duda

que la guerra estaría terminada ya?�

Atribuye el general la prolongación de la guerra a la falta de unidad de su

patria y a la ausencia de disciplina en los contingentes argentinos. Opinión algo

distinta de las cosas tiene el marqués de Caxias, jefe del ejército brasileño y

primer héroe militar del imperio, quien en carta fechada 20 de septiembre de

1867, expresara:

�Con quem estamos aliados ñao querem acabar a guerra, porque estao com ella lucrando

e empobrecendo o Brazil. O Mitre tem procurado por todos os meios depois que aqui

chegou, atrapalhar a marcha das operaçoes que, se tivessem continuado como eu as

principei, estaría fim de Agosto a guerra concluida. ¿Mas eu que fico fazendo aqui as

ordens de un homen que tudo poderá ser menos general?�

También Venancio Flores se queja de la lentitud de las operaciones. A su

esposa escribe:

�Campamento de San Francisco, marzo 3 de 1866.

Las buenas como las malas noticias deben recibirse con tranquilidad. Ayer ha sufrido la

vanguardia de mi mando un contraste de alguna consideración, perdiéndose casi

totalmente la división oriental.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .



No es para mi genio lo que aquí pasa. Todo se hace por cálculos matemáticos; y en

levantar planos, medir distancias, tirar líneas y mirar al cielo, se pierde el tiempo más

precioso; figúrate que las principales operaciones de guerra se han ejecutado en el

tablero de ajedrez. Entretanto, hay cuerpos de ejército que han pasado sin comer tres

días. Yo no sé qué será de nosotros; y de veras que si a la crítica situación en que

estamos se agrega la constante apatía del general Mitre, bien puede suceder que yendo

por lana salgamos trasquilados.

Todo se deja para mañana y de día en día se aplazan los movimientos más importantes y

que de suyo reclaman celeridad. Sólo he visto actividad en los días de besamanos.

Entonces sí se cruzan los cuerpos de música, los cumplimientos, las felicitaciones,

relucen los uniformes y las ricas espadas.�

Y el ya nombrado Seeber, en carta fechada en Tuyuty el 6 de julio de

1866, dice:

�Nos movemos con dificultad, tenemos pocos caballos, mal forraje, bueyes flacos y

carretones pesados. He podido notar que nuestros oficiales de línea no tienen, en

general, una instrucción táctica muy profunda. Hay una anarquía descomunal; cada

cuerpo maniobra según el capricho y la inteligencia de su jefe. El coronel Chenaut dice

que somos una montonera con música, y podía agregar también que con mala música. A

los paraguayos prisioneros los hacemos pelear en nuestras filas; yo mismo tengo uno de

asistente. �

(Francisco Seeber, �Cartas sobre la guerra del Paraguay�).

Y Tamandaré escribía al ministro Octaviano con fecha 20 de noviembre de

1865, protestando contra la unidad de mando en los siguientes términos:

�Sería un absurdo y una indignidad monstruosa sujetar nuestras fuerzas de

una manera tan completa a un general extranjero. El general Mitre no ha de

combinar conmigo operación alguna�. El desastre de Curupayty iba a ser el

trágico colofón de tanto y tan desmedido orgullo.

Mas sea como haya sido, los aliados dejaron al mariscal Solano López en



pleno goce de la iniciativa, circunstancia preciada que aquél aprovechó con

resultados que habrían podido ser más ventajosos y mejor calculados. El

presidente paraguayo aguarda en su cuartel general de Paso Pucú los próximos

pasos del enemigo, que lleva a cabo sin mayores obstáculos el cruce del

Paraná y su concentración en territorio paraguayo. Solano López espera el

ataque de los aliados; no percibe que la iniciativa le pertenece en este

instante. Cuando cae en ello, para hacerse cargo de la inexplicable lentitud del

enemigo y comprender al fin que la escuadra brasileña nada hace ni hará por

proteger una maniobra envolvente, pasa a la acción y adopta la ofensiva

táctica. Mas como siempre, se ha perdido tiempo precioso. Lento en sus

concepciones es el mariscal paraguayo. Queda todavía una oportunidad �para

sepultar a los ejércitos aliados en el Paraguay y Paraná�. Pero esa oportunidad

se malogrará en Tuyuty y se perderá por siempre en Curupayty. Y en ambas

batallas la razón de la falta de éxito será siempre la misma de antes y de

siempre, en punto a la actuación de Solano López, esto es, su ausencia del

�puesto de comando�, vale decir, de un sitio desde donde pueda conducir las

operaciones y ejercer con autoridad de presente el mando de sus ejércitos. No

vale el argumento de que el interés de la República exigía mantener intacta la

seguridad e integridad de su persona; dicho queda y explicado que el alcance

de los proyectiles de la época permitían instalar el referido �puesto de

comando� en las cercanías inmediatas al lugar de la acción, sin correr por ello

riesgo alguno, y sí facilitando la intervención constante del jefe en los vaivenes

de la lucha, mediante estafetas montados, cadena de ayudantes o por medio

del simple examen visual de la situación. Aun en los tiempos modernos, en que

un comandante en jefe tiene a su disposición múltiples y variados medios de

comunicación y transmisión para mantener el enlace con los mandos

subordinados, es de ley que ante la inminencia de una acción importante,

abandone su cuartel general y establezca su �puesto de comando avanzado�

en las proximidades del principal sector de operaciones.

***

El glorioso combate de Corrales, la sorpresa del 2 de mayo � que le valió a



Díaz ser nombrado Comendador de la Orden del Mérito � y otras acciones

parciales no tuvieron otro resultado que el de mostrar el temple bravío de

nuestras tropas y la temeridad, a veces comprometedora, de nuestros jefes.

La batalla del 24 de mayo de 1866 � por nosotros llamada de Tuyuty, en

tanto los aliados suelen dar este nombre a la del 3 de noviembre de 1867 � es

digna de ser mencionada en detalle y bajo algunos de sus aspectos, primero

por haber sido el mayor hecho de armas librado sobre suelo americano, desde

el punto de vista de los efectivos que en ella actuaron, y luego porque fue

acción de guerra mejor concebida por Solano López, revelando los pormenores

de su preparación una innegable capacidad táctica. �Tuvo López las dos

grandes condiciones del que impera: un carácter inquebrantable y una decisión

sublime y muchos de sus planes de ataque y defensa, a pesar de sus grandes

errores, traslucen alguna vez el pensamiento del general que desea, aunque

imperfectamente, aproximarse a lo exacto�. (Garmendia).

Concebir, preparar y conducir constituyen las tres fases de toda operación

de guerra que a cargo está del Mando superior. De orden más bien mental son

las dos primeras, que requieren cierta imaginación y otro poco de flexible

inteligencia, dotes naturales a las que es preciso añadir conocimientos

profesionales, a objeto de saber �ajustar los medios al fin y el fin a los

medios�, como quiere el conocido y esenciadísimo principio táctico. La tercera

de las fases � conducción de la batalla � exige ya cualidades de otro género;

sin perjuicio de la capacidad profesional indispensable � adquiridas por el

estudio y la experiencia � la conducción de la batalla, quintaesencia del

mando, requiere firmeza de carácter, tenacidad de propósito, ausencia de

sensiblería, percepción instantánea, serenidad de espíritu, amor a la

responsabilidad y voluntad de vencer. No del todo malo era Solano López en

sus concepciones estratégicas y tácticas, aunque dejándose dominar a ratos

por cierta lentitud al pasar del pensamiento a la acción; pero fallaba siempre

en la conducción, o mejor dicho, la dejaba por entero en manos de sus

subordinados. No ejercía el mando en toda su plenitud. Y mandar significa algo

más que dictar órdenes.



Un largo y detenido estudio de aquellas tres fases sería necesario para

poder presentar en la totalidad de sus aspectos la acción librada el 24 de mayo

de 1866 y llegar de ese modo a un juicio definitivo y autorizado en punto a

responsabilidades y enseñanzas. Mas � preciso es recordarlo una vez más � no

sentamos aquí cátedra de historia militar, aunque ciertas consideraciones de

orden profesional son imprescindibles para mejor explicar los hechos y prestar

merecido relieve a los actores, y entre éstos, al mariscal paraguayo.

El 24 de mayo tentó Solano López alcanzar la decisión � como ya la había

tentado en Uruguayana y Corrientes � lanzando a la batalla la totalidad de sus

efectivos y de acuerdo con un plan concebido dentro de una razonable

posibilidad de éxito. De la defensiva estratégica pasaba a la ofensiva táctica,

única alternativa que le restaba después del fracaso de su plan inicial.

Calculado con habilidad y conforme a los principios fundamentales estaba el

objetivo a alcanzarse, esto es, la destrucción de las fuerzas enemigas.

Ocupaba el ejército aliado, por entonces, el campo de Tuyuty, situado a

medio camino entre Humaitá y Paso de la Patria, y limitando sus vivaques por

el norte y el sur con dos brazos del Estero Bellaco, por el este con un extenso

bosque de palmeras y por el oeste con el Potrero Piris. Sus efectivos sumaban

39.000 hombres: 16.000 argentinos, 21.000 brasileños y 2.000 orientales,

distribuidos en 75 batallones de infantería y 70 escuadrones de caballería, todo

apoyado por 120 piezas de artillería. Al frente de las fuerzas argentinas estaba

el general Wenceslao Paunero; el mariscal Osorio mandaba el ejército brasileño

y Venancio Flores, con sus raleados uruguayos, más algunas unidades

argentinas, ocupaba los puestos avanzados. Ejercía el mando supremo el

general Bartolomé Mitre.

Del lado paraguayo, Solano López disponía de un ejército de 25 mil

hombres. Notoria era, por lo tanto, nuestra inferioridad numérica. He aquí el

plan concebido por el mariscal: llevar en la madrugada del 24 cuatro ataques

simultáneos sobre las posiciones enemigas, cayendo al mismo tiempo sobre el

frente, la retaguardia y ambos flancos del campamento ocupado por los aliados

en Tuyuty. Sobre el ala derecha del enemigo debía caer el general Resquín con



8 regimientos de caballería y 2 batallones de infantería; sobre el centro, el

coronel Hilario Marcó al mando de 4 batallones y 2 regimientos; por la

izquierda atacaría el coronel José Díaz al frente de 5 batallones y 2

regimientos; el ataque por la retaguardia lo llevaría el general Vicente Barrios

con 6 batallones de infantería y 2 regimientos de caballería. En reserva, el

general José María Bruguez con 7 mil hombres y 8 piezas de artillería.

Mandaba en jefe sobre el campo de batalla, Vicente Barrios.

Toda la operación basada estaba sobre el factor sorpresa, cuyo factor

dependía por entero del general Barrios. En efecto, este general � cuya

columna debía recorrer una distancia mayor que las otras para llegar a su

posición de apresto � tenía órdenes de dar la señal para el ataque general,

disparando un cohete así que llegase al Potrero Piris, cosa que se esperaba

ocurriría al amanecer. Pero Solano López no calculó bien la distancia a recorrer

por la columna de Barrios o desconocía en absoluto la naturaleza del terreno

en el trayecto, esto es, no hubo reconocimiento previo, requisito indispensable

a toda operación de guerra y que los reglamentos exigen que, en lo posible,

sea hecho por el jefe en persona. Aun en los tiempos actuales, en que la

cartografía militar y la fotografía aérea reproducen con bastante fidelidad la

configuración del terreno, el jefe no está eximido de efectuar el reconocimiento

previo.

Lentísima resultó la marcha de la columna de Barrios, teniendo la tropa

que abrirse paso por estrechas �picadas�, donde los infantes se veían obligados

a avanzar en columna de a uno y los jinetes, desmontados y conduciendo de la

brida a sus caballos. Sentada esta baza, el general llegó a su posición de

apresto, no al amanecer como se tenía calculado, sino a las once y media de la

mañana. No cabía ya confiar en el factor sorpresa y reducidas a un tercio

quedaban las posibilidades de un éxito fulminante. Tanto la razón como la

lógica mandaban postergar la batalla. No podía el general Barrios ignorar esta

circunstancia adversa, a pesar de lo cual, llegadas sus tropas al sitio de

apresto con cinco horas de atraso y a pleno sol, disparó el convenido cohete y

se inició el ataque. ¿Fue suya la responsabilidad del fracaso? Responder en la



afirmativa entrañaría una evidente injusticia. Barrios cumplió con absoluta

fidelidad la orden recibida: llegó al sitio indicado y dio la señal. Nada se le

había dicho de postergar la batalla en caso de no llegar en tiempo convenido y

ninguna facultad le fue otorgada para modificar las instrucciones recibidas del

superior en vista del cambio radical que la situación experimentaba entre el

instante de la concepción y aquél de la ejecución.

Dicho queda que los reglamentos de la época no autorizaban el ejercicio

de la iniciativa, laguna posible de llenar otorgando ciertas y muy limitadas

facultades de deliberación sobre el terreno de los hechos, dado que las

órdenes, por minuciosas y detalladas que sean, jamás pueden contemplar, y

mucho menos prevenir absolutamente, todas las contingencias y variaciones,

así favorables como adversas, que en sucesión galopante ocurren en el curso

de una acción. Pero dada la obediencia ciega que el mariscal exigía de sus

subordinados, solamente él � de haberse hallado presente sobre el campo de

batalla � hubiera podido modificar el horario inicial, visto el vuelco inesperado

de las circunstancias. Bonaparte pierde la batalla de Waterloo, porque Grouchy

no acude con sus fuerzas en su socorro en los instantes supremos, cuando 20

mil hombres pueden decidir entre la victoria o la derrota. Pero Grouchy ha

recibido la orden de perseguir a Blucher y lo persigue, aunque sin lograr

alcanzarlo; oye el tronar de los cañones en Mont Saint Jean y acaso piensa que

el emperador necesita desesperadamente de su concurso para ganar la acción

entablada, pero no cambia de ruta y se mantiene inconmovible dentro de la

orden recibida. Sólo Napoleón es responsable de la derrota de Waterloo así

como Solano López es el único que debe cargar con la responsabilidad del

descalabro de Tuyuty. No fue de Barrios la culpa de haberse omitido el

reconocimiento previo del terreno que habría hecho posible calcular con

relativa exactitud el itinerario de marcha de su columna. Tampoco fue suya la

responsabilidad de haber impartido la señal de ataque cuando era ya

demasiado tarde para que entrara a gravitar el fundamental factor de la

sorpresa. A igual que Grouchy, se aferró Barrios al cumplimiento letra por letra

de la orden recibida, y al hacerlo, ocasionó el fracaso. Y así debió haberlo



comprendido el propio Solano López, quien lejos de aplicar al general Barrios

una sanción disciplinaria o someterlo a proceso, volvió a confiarle el mando en

la batalla del 3 de noviembre de 1867.

Otra verdad es que también al mariscal le faltaban colaboradores

inteligentes, que supieran interpretar con cierta elasticidad mental su

voluntad; no tenía en su rededor más que simples cornetas de órdenes, así en

lo político como en lo militar. De esta ausencia de colaboración constructiva e

ilustrada había de quejarse tenazmente Solano López en más de una ocasión.

Una de ellas ocurrió en circunstancias de haber el Papa Pío IX dictado una

bula, allá por 1868, y en virtud de la cual, ponía a la sede episcopal de

Asunción � la más antigua del Río de la Plata, por haber sido ella instituida por

Paulo III en 1547 � bajo la autoridad del arzobispado de Buenos Aires. En

aquella ocasión, se acercó humildemente el obispo Palacios al mariscal para

informarle de la resolución del Sumo Pontífice y decirle:

El Papa parece haberse declarado en favor de nuestros enemigos.

A lo que respondió Solano López:

�Bah, no tiene eso tanta importancia. Probablemente, lo que pasa es que a Su Santidad le

aflige la desventura de contar con colaboradores tan estúpidos como los que tengo yo. Se

tratará de algún error cometido por un amanuense del Vaticano.�

Pero volvamos a nuestra batalla del 24 de mayo. Con furia y heroísmo

lucharon los paraguayos hasta la caída de la tarde, y durante muchas horas,

aquello fue un sangriento vaivén de avances y retrocesos. La gran batalla

degeneraba en combates aislados y dislocados. Díaz, Aguiar, Dejesús Martínez

y otros realizaron proezas de valor. Resquín � buen organizador pero mediocre

comandante de tropas como era � sacrificó estérilmente sus efectivos en

ataques frontales contra la infantería y la artillería argentinas. �Resquín



sacrificó una enorme masa de excelente caballería, sin tentar siquiera la

operación acordada. La hermosa falange paraguaya fue batida en detalle y

hecha pedazos antes de tiempo; sucumbió bravamente, pero no con pericia�.

(Garmendia). Se repite lo de siempre: coraje derrochado a manos llenas, pero

ausencia absoluta de mando por parte del jefe supremo y falta de aptitudes

profesionales en los subordinados.

Los aliados perdieron en la batalla 3.913 hombres, aunque el coronel

Centurión afirma que sus bajas se elevaron a 8 mil. De nuestra parte, tuvimos

5 mil muertos y unos 7 mil heridos. �Al día siguiente, se procedió a la magna

incineración de los cadáveres; se hacían piras colosales, como las de Diddo

antes de su sacrificio, pero no de leñas, sino de cuerpos flacos y

apergaminados�. (General Fotheringham). Los cuerpos flacos y apergaminados

eran de los paraguayos; los otros, enterraban sus muertos.

En la batalla del 24 de mayo recibió su bautismo de fuego el joven Carlos

Pellegrini, después presidente de la Nación Argentina; era entonces teniente de

artillería y ayudante del coronel Martín Arenas.

Solano López premió a los suyos con ascensos y condecoraciones. Entre

los primeros se hallaba el coronel José Díaz, a quien le fueron entregados sus

despachos de brigadier.

***

El 11 de septiembre de 1866, al clarear el día, se presentaba en las

avanzadas del ejército aliado y bajo bandera de parlamento, el capitán

paraguayo Francisco Martínez, portador del siguiente oficio para el general

Mitre:

�Cuartel general de Paso Pucú, septiembre 11 de 1866.

Al Excmo. señor Brigadier General don Bartolomé Mitre, presidente de la República

Argentina y general en jefe del ejército aliado.

Tengo el honor de invitar a V. E. a una entrevista personal en nuestras líneas, para el día

y lugar que V. E. quiera convenir.





Ese mismo día, contestaba Mitre en los siguientes términos:

�Cuartel general del Ejército Aliado, septiembre 11 de 1866.

Al Excmo. señor Mariscal Don Francisco Solano López, Presidente de la República del

Paraguay y general en jefe de su ejército.

He tenido el honor de recibir la comunicación de V. E. fecha de hoy en que me invita a

una entrevista personal en el día y hora que se convenga.

En contestación debo decir a V. E. que acepto la entrevista propuesta, y me hallaré

mañana a las nueve de la mañana, al frente de nuestras respectivas avanzadas, en el

Paso de Yatayty-Corá, llevando una escolta de 20 hombres, que dejaré a la altura de mis

avanzadas, adelantándome en persona al terreno intermedio, siempre que V. E. estuviese

conforme a ello.


BARTOLOMÉ MITRE�

Esa misma tarde, el citado capitán Martínez entregó la respuesta del

mariscal, que rezaba así:

�Cuartel General de Paso Pucú, septiembre 11 de 1866.

Al Excmo. señor brigadier general don Bartolomé Mitre, presidente de la República

Argentina y general en jefe del ejército aliado.

Acabo de tener el honor de recibir la contestación que V. E. se ha dignado dar a mi

propuesta de entrevista de esta mañana, y agradeciendo a V. E. la aceptación que de ella

hace, me conformaré con el proceder que V. E. me propone y me haré el deber de no

faltar a la hora indicada.





En la mañana del día 12, abandonó Solano López su cuartel general de

Paso Pucú para dirigirse al sitio de la entrevista. Iba el jefe paraguayo en

carruaje, seguido de una escolta formada por veinticinco hombres del

regimiento de dragones y acompañado de numeroso séquito, que incluía unos

treinta jefes y oficiales, a más de sus hermanos Venancio y Benigno, el general

Vicente Barrios, Natalicio Talavera y los mayores Corvalán y Palacios. El

mariscal, que jamás desmintió la elegancia proverbial de su atildada persona,

vestía uniforme militar con quepís al estilo francés de aquella época, botas

granaderas con espuela de plata y la estrella de la Orden Nacional del Mérito

prendida al pecho; sobre el uniforme llevaba un rico poncho de vicuña forrado

de terciopelo granate y con los bordes y la apertura del cuello bordados en oro.

Al llegar al estero, descendió Solano López de su carruaje y montó a

caballo. A dos kilómetros de distancia y ocultos en un espeso pastizal, mil

rifleros escogidos y armados de carabinas Minié, velaban por la seguridad de

su generalísimo, que no habría considerado prudente descuidar ciertas

precauciones.

Con puntualidad de soldado acudió el general Mitre al lugar de la cita. La

indumentaria del presidente argentino era más sobria y menos militar que la

de su adversario y un tanto fuera de tono en aquel ambiente de aparatosa

marcialidad: levita negra sin galones ni charreteras, un viejo sombrero de

fieltro negro con alas anchas y al cinto la espada, que pendía de un tiro tejido

con hilos de seda y plata. �Tenía cierta semejanza con Don Quijote� comenta el

coronel Thompson.

A cincuenta pasos de distancia el uno del otro, ambos caudillos hicieron

alto y echaron pie a tierra. López y Mitre se adelantaron a sus respectivas

comitivas y luego de un ceremonioso saludo se estrecharon las manos con

signos aparentes de cordialidad. Tras la presentación de estilo, los

acompañantes se retiraron a discreta distancia y traídas que fueron dos sillas y

una mesa, aquellos dos hombres se dispusieron a discutir la suerte de medio

continente.



Si el mariscal paraguayo adoptó sus precauciones, tampoco Mitre creyó

conveniente descuidar las suyas y así fue que Solano López advirtió al punto

que en las proximidades del lugar maniobraba, con fingida despreocupación,

un destacamento argentino. Luego hizo venir Mitre al general Venancio Flores,

jefe del ejército oriental, y se ha dado en decir que Solano López enrostró

duramente al caudillo uruguayo su conducta por haber aceptado el concurso de

las tropas brasileñas para derrocar al gobierno legal de su país. Impávido

soportó el guerrillero de la Banda Oriental chubasco tan imponente. También

fue invitado a que concurriera a la entrevista el general en jefe del ejército

brasileño, mariscal Polydoro da Fonseca Quintanilla Jordao, pero éste se

excusó de concurrir. Hay para sospechar que el mariscal brasileño no obró así

por deliberada descortesía, sino por astucia, como queriendo dejar a su

camarada argentino toda la responsabilidad de aquella entrevista, que él sabía

dolorosa y estéril. Además, sus instrucciones tendría, como que dicen contestó

a la invitación del presidente argentino: �Las instrucciones que he recibido de

Su Majestad Imperial Pedro II me ordenan librar batalla con este hombre,

López, y con los que le apoyan. No tengo instrucciones para tratar con él ni

para entablar relaciones sociales. Por carecer de instrucciones del emperador,

en ese sentido, nada quiero saber con López�. Lo que estaba en completo

acuerdo � como veremos luego � con la política del Brasil.

De lo que conversaron luego Mitre y Solano López nada se sabe en hecho

de verdad, desde que nadie ha podido deponer como testigo y dado que

ambos protagonistas de la memorable escena se llevaron su secreto a la

tumba. Mas sabiendo lo que hoy sabemos, aquella entrevista tenía que resultar

forzosamente estéril.

En primer término, muy difícil era, por no decir imposible, que aquellos

dos hombres se entendieran. Un abismo los separaba. De un lado, orgullo

desorbitado, candidez política, vehemencia verbal, calculación ingenua; del

otro, habilidad polémica de esgrimista consumado, mentalidad flexible y

maniobrera, realismo viviente e incisivo. Mitre es hombre curtido en los afanes

y faramallas de la política; Solano López, en cambio, está imbuido de



psicología cuartelera, que resuelve los problemas en forma directa, franca, a

derechas, siguiendo la línea recta y de menor resistencia.

�� Siento, general � habría dicho López � haberle conocido tan tarde.

� Ya nos tratamos el año 59, cuando me hizo usted el honor de visitarme en Buenos Aires

� respondió Mitre.

� Sí, pero en aquella ocasión, me habló usted de libros y no de política � cerró el

mariscal.�

�Esta anécdota la oí de labios del propio general Mitre� � afirma Nabuco.

Aparte de la diferencia de caracteres, obstáculo insalvable para que

aquellos dos hombres se entendieran, era la posición irreductible adoptada por

los aliados � por el Brasil, mejor dicho � en punto a la primera e ineludible

condición para iniciar tan siquiera toda conversación de paz, condición que

imponía el retiro previo de Solano López, no sólo del gobierno de su país, sino

del territorio de su patria. Muy claro y terminante surge este irreducible punto

de vista de las instrucciones impartidas por Octaviano al ministro Saraiva, con

fecha 29 de noviembre de 1865, y que viene a explicar la actitud y las palabras

de Polydoro en Yatayty-Corá:

�Ninguna autoridad brasileña, bien pertenezca al ejército o a la armada, podrá tratar con el

presidente López ni con otra autoridad u otra persona, sea o no paraguaya, que hable en

nombre o en defensa de sus intereses, ni siquiera con un gobierno provisional o

permanente que en sustitución del suyo se constituya en la República, mientras se halle

en territorio de esta, de cualquier modo que sea, el presidente López. Serán, por lo tanto,

rechazadas inmediatamente todas las proposiciones de paz o armisticio que en tales

circunstancias se hagan.�

Y a continuación da Octaviano en detalle los términos del armisticio a

convenir, una vez llenada la fundamental condición expuesta más arriba:



1) extrañamiento de Solano López;

2) inhabilitación de toda persona de su familia para el desempeño de todo cargo del

Estado;

3) disolución inmediata del ejército paraguayo;

4) continuación de la estancia de los ejércitos aliados en el territorio de la República

hasta que se celebre el tratado definitivo de paz, pudiendo también continuar en

dicho territorio una parte cualquiera de dichas fuerzas, si así se establece en el

tratado;

5) destrucción inmediata por la escuadra de los aliados de todas las fortificaciones

situadas en la margen del Río Paraguay, que puedan impedir el libre paso de

todos los buques de guerra y mercantes, quedando expresamente vedada la

construcción de otras tendientes al mismo fin;

6) entrega de todo el material a los ejércitos aliados;

7) indemnización de los gastos de guerra y de los perjuicios causados al Estado y a

los particulares antes de las hostilidades y durante ellas;

8) convocación inmediata de un Congreso, etc.

9) libertad de navegación de los Ríos Paraguay y Paraná para los buques de guerra

y mercantes;

10) aceptación de los limites señalados en el tratado de alianza.

De ser aceptados todos los términos de semejante armisticio, se pregunta

cualquiera ¿a qué conferencias de paz, si ya todo quedaba reglado y definido?

En efecto, sus cláusulas llevan injertadas las del tratado de triple alianza y no

significan otra cosa que rendición incondicional y supresión de soberanía.

¿Cómo hubiera podido Solano López � o un paraguayo cualquiera � negociar

sobre tales bases?

Mientras el mariscal permanezca en suelo paraguayo � �de cualquier

modo que sea� � imposible será doblegar la voluntad de los paraguayos y

llevar a feliz término el objetivo real del tratado de la triple alianza: un



Paraguay desmembrado y sometido. Solano López personifica la resistencia

militar y la intransigencia política; nadie puede reemplazarlo con ventaja en

una y otra esfera ni igualarle en autoridad moral sobre su pueblo, en cuyo

nombre y representación sólo él puede hablar. No hay entre sus generales

quien pueda suplantarlo en el mando del ejército ni existe entre los civiles de

su gobierno uno solo capaz de librar con esperanzas de éxito las batallas de la

paz. Precisamente, los paraguayos de alguna ilustración de la época eran

adversarios del régimen de Solano López y se encontraban expatriados o

sentando plaza en los ejércitos enemigos. Si el mariscal hace renuncia de su

cargo y se aviene a abandonar el país, ¿qué va a pasar? Pues va a pasar lo que

quiere y busca el imperio, esto es, la constitución de un gobierno paraguayo

dócil a la política de Ytamaraty, sometido a la directiva internacional de la

Corte de San Cristóbal y haciendo de avanzada y escudo a la secular

penetración lusitana en las regiones del Plata, como ocurrió luego con el

famoso triunvirato, los gobiernos de Rivarola y Gill y el �bareirismo�,

instaurados y sostenidos par las bayonetas brasileñas. La política internacional

del Brasil es de largo aliento y tenaz persistencia; la guerra del Paraguay no

fue para ella un accidente imprevisto de la historia, sino eslabón

deliberadamente forjado en la cadena que va atando los cabos de su

hegemonía e influencia. En plena guerra aún, Ytamaraty ya tiene trazados sus

planes, no sólo para eliminar al Paraguay como factor adverso a aquella

influencia, sino también para frenar desde ahora a su aliada, la Argentina, cuya

política internacional obra más por reacción que por acción y carece de esa

continuidad de propósitos y perseverancia de fines que caracterizan a la del

Brasil. Mariano Varela proclamará un buen día que �la victoria no da derechos�.

Brasil piensa que sí, que los da, y para probarlo, comienza por negárselos a su

aliada de la víspera. Ni en el curso de la guerra ni durante las negociaciones de

paz que a ella siguieron, pudo la Argentina sentarse a la mesa redonda con los

voceros del imperio. �Las falsas palabras de los políticos argentinos engendran

la falsa conducta de los políticos brasileños. La ideología sonora de una parte,

la inconsistencia verbal sin propósito material, sin plan concordante y continuo,

sin pensamiento deliberado, sin movimiento ni acción, ni gesto colectivo,



produce de la otra parte el retraimiento, la sospecha, la desconfianza, la

precaución, la defensa, la alarma ciega y cundidora, el desplante airado y la

amenaza bélica�. (Ramón J. Cárcano).

El sacrificio de Solano López de retirarse del gobierno � de haber

consentido en ello el mariscal � de nada hubiera servido para salvar la causa

del Paraguay, irremediablemente sellada, más que por el tratado famoso, por

la decisión de San Cristóbal de establecer en nuestro país un gobierno vasallo.

Se habría ahorrado sangre, sufrimiento y vidas, es verdad, pero sin ninguna

ventaja de orden material y menos moral, inhabilitados como hubiésemos

quedado políticamente para actuar como nación libre y soberana,

desmembrados y sometidos al extranjero. Si luego esa desmembración no

llegó a consumarse hasta los límites contemplados por el tratado, fue

precisamente porque la magnitud de nuestra resistencia hizo que el vencedor,

entre agotado y perplejo, respetara el despojo inanimado del vencido y porque

el tiempo transcurrido desde la iniciación de las hostilidades hasta Cerro Corá

tuvo la virtud de dar al Brasil mayores y mejores razones para negar a su

aliada los derechos comunes de la victoria.

Al Brasil le tenía muy sin cuidado que en el Paraguay se constituyera un

gobierno provisional o permanente, despótico o liberal, bárbaro o civilizado,

siempre que sus hombres fueran débiles, sumisos, instrumentados, dóciles a

las dádivas y permeables a las influencias a menudo untadas de amarillo

metal. Por eso querían a Solano López fuera del país, y esta condición sobre la

cual jamás transigirá a ningún precio, hizo imposible todo arreglo de paz. Esa

pretensión sin afeites por implantar en un país soberano un gobierno vaciado

en el molde de las conveniencias de Río de Janeiro provocará más tarde la

reacción del propio Ministro Washburn, quien con motivo de un ofrecimiento de

mediación por parte de los Estados Unidos para poner fin a la guerra, escribió

al duque de Caxias con fecha 19 de marzo de 1867:

�Las potencias aliadas, como parece desprenderse de la nota de V. E., están resueltas a

proseguir la guerra hasta que el actual LEGALMENTE electo presidente de la República,



Francisco Solano López, sea depuesto y arrojado fuera del país. Esta condición,

precedente a la mediación, es ciertamente tan contraria a toda idea de gobierno propio,

que el abajo firmante cree ser su deber hacia su gobierno � que jamás habría esperado

semejante respuesta a su oferta de mediación � protestar contra ella.�

Los brasileños que han cooperado en el derrocamiento de otro presidente

legalmente electo � Aguirre del Uruguay � no tienen por qué sentir escrúpulos

con respecto a su congénere del Paraguay. Uruguay y Paraguay, son dos

peones en el tablero de ajedrez del Río de la Plata, cuyos movimientos van

dirigidos con el fin de dar jaque mate al enemigo principal: la influencia política

de origen hispánico en la confluencia del legendario río. Flores en el Uruguay �

por vesania � y Solano López en el Paraguay � por sentimentalismo que

apresura una intervención a destiempo � hacen posible la jugada maestra y

largamente meditada del Brasil.

Solano López sigue siendo en Yatayty-Corá el político ingenuo de San José

de Flores. Piensa, sin duda, que mediante un arreglo honorable de mutuas

concesiones y recíprocas conveniencias, se puede simplemente volver a un

statu quo ante. No percibe todavía los verdaderos designios del Brasil ni

sospecha que Mitre está atado al carro de la alianza en forma que le resulta ya

imposible zafarse de él, aun cuando lo quisiera. Mas es posible que en el curso

de aquella su entrevista con el presidente argentino se le hayan abierto algo

los ojos. Cuando en agosto de 1867, Mr. Gould, secretario de la legación

británica en Buenos Aires, llegado a Paso Pucú para negociar la evacuación de

sus compatriotas, intentó de nuevo y por su cuenta hallar una fórmula

conciliadora que condujera a la paz, siempre sobre la base de que el mariscal

abandonara su patria �con el valor íntegro en oro de sus bienes personales e

inmunidades diplomáticas para todos los objetos de su propiedad�, se dice que

Solano López respondió así a la propuesta: �Firmaré el tratado de paz y saldré

del Paraguay por dos años; si son sinceros, nada tendrán que temer de mi

regreso. Mi propuesta ante la de ellos. Yo he de hacer ya otra�. Habría

añadido: �ustedes me ofrecen oro corno si yo fuera un Robles o un



Estigarribia�. Los aliados rechazaron la propuesta; sólo admitían el retiro

instantáneo, irrevocable y definitivo del mariscal. Y si posible fuera darle

muerte o llevarlo prisionero, miel sobre hojuelas.

En definitiva, a nada concreto se llegó en Yatayty-Corá. Tras cinco horas

de afanosas como improductivas batallas verbales, Solano López invitó a Mitre

a que mandara redactar un memorándum de lo actuado, mas por haberse

negado éste a hacerlo, tomó el mariscal a su cargo la tarea, dictando lo

siguiente a uno de sus ayudantes, el mayor Manuel Palacios:

�S. E. el mariscal López, presidente de la República del Paraguay, en su

entrevista del 12 de septiembre invitó a S. E. el señor general Mitre,

presidente de la República Argentina y general en jefe del ejército aliado, a

encontrar medios conciliatorios e igualmente honorables para todos los

beligerantes, para ver si la sangre hasta aquí vertida no puede considerarse

como suficiente a lavar las mutuas querellas, poniendo término a la guerra

más sangrienta de América por medio de satisfacciones mutuas e igualmente

honrosas y equitativas, garantiendo un estado permanente de paz y sincera

amistad entre los beligerantes.

S. E. el general Mitre, limitándose a oír, contestó que se referiría a su gobierno

y a la decisión de los Aliados, con arreglo a sus compromisos.�

Acto continuo, Mitre y Solano López bebieron una copa de coñac,

cambiándose los látigos como recuerdo recíproco de aquel encuentro, que

pudo haber sido memorable, y sólo resultó un incidente dislocado de la historia

y capítulo perdido en el fatídico tejer y destejer de los sucesos.

Taciturno y sombrío, la frente rasgada por un pliegue vertical, regresaba

el mariscal Solano López aquella tarde a su cuartel general de Paso Pucú. Se

ponía el sol sobre el verde de las selvas conjugando sus matices con la

inmensidad de la belleza celeste. De pronto frenó López su caballo y con

acento grave y recio pronunció estas palabras: �La guerra en lo sucesivo será



de exterminio. No hay paz ni cabe ya arreglo posible�. Sólo ahora comprende

el presidente paraguayo que el destino de su patria como nación soberana está

en juego. Sólo ahora cae en la cuenta de aquel su fatal error político de

garantizar el pacto de San José de Flores. Sólo ahora sabe y reconoce las fallas

fundamentales de su diplomacia, al no tenerle ésta informado de la verdad

sobre los sucesos del Plata y de la fatal consecuencia que había de tener su

intervención prematura en el desventurado incidente lusitano-uruguayo. La

política es cálculo frío y egoísta; Solano López es paraguayo, y como todo

paraguayo de casta, peca de sentimental y soñador.

El epílogo de aquella noble y bien intencionada tentativa del mandatario

paraguayo por terminar la guerra fue un cambio de notas inocuas en el vago y

estirado formulismo de su redacción.

�Cuartel General de Curuzú, septiembre 14 de 1866.

Al Excmo. señor Mariscal Don Francisco Solano López, Presidente de la República del

Paraguay y General en Jefe de su Ejército.

Tengo el honor de trasmitir al conocimiento de V. E., según le tenia ofrecido, que

comunicada a los Aliados la invitación conciliatoria que V. E. se sirvió hacerme el día 12

del corriente en nuestra entrevista de Yatayty-Corá, hemos convenido de conformidad con

lo ya declarado por mí en aquella ocasión, referirlo todo a la decisión de los respectivos

gobiernos, sin hacer modificación alguna en la situación de los beligerantes.

Dios guarde a V. E.

BARTOLOMÉ MITRE�

A esta desabrida nota, contestó Solano López así:

�Cuartel General de Paso Pucú, septiembre 15 de 1866.

Al Excmo. señor Brigadier General don Bartolomé Mitre, Presidente de la República

Argentina y General en Jefe del Ejercito Aliado.

Acuso a V. E. recibo de la nota que ayer tarde me hizo el honor de dirigir desde su Cuartel



General de Curuzú, diciendo que había convenido con sus Aliados referir a sus

respectivos gobiernos el motivo de nuestra entrevista del 12 en Yatayty-Corá.

Nada me ha detenido ante la idea de ofrecer por mi parte la última tentativa de

conciliación que ponga término al torrente de sangre que vertimos en la presente guerra y

me asiste la satisfacción de haber dado así la más alta prueba de patriotismo para mi

país, de consideración para los enemigos que le combaten y de humanidad para el

mundo imparcial que nos contempla.



El punto de vista argentino sobre la posibilidad de concertar la paz era,

desde luego, más dúctil y conciliador que el sustentado por el imperio, como

revelado queda por esta carta que Elizalde escribe a mitre con fecha 6 de

noviembre de 1866 y con motivo de la fracasada entrevista de Yatayty-Corá:

��se puede tratar con López bajo la base de que su gobierno desaparezca y que bajo

esta condición pueda oírsele proposiciones de paz y esta debe ser la contestación que se

le debe dar. Sostenemos que sólo con el gobierno que venga después de López se

pueden hacer los tratados sobre los asuntos que fija la alianza. Y sostenemos que usted

puede y debe, siempre que lo crea conveniente, recibir los parlamentos que envíe el

enemigo y, en caso necesario, hacer las convenciones necesarias que requiera la guerra.�

Luego y en oficio reservado dirigido al presidente argentino, informa el

ministro Elizalde de lo acordado entre él y Octaviano en diciembre de 1866 con

respecto a las tratativas de paz que pudieran hacerse en el futuro:

��que no se contestaría nada del mariscal López, teniendo los Aliados el derecho de

hacerlo, no tomando en consideración la iniciativa, porque no estando dispuestos a tratar

con él sino bajo una hipótesis, que no es probable, no ha llegado la oportunidad de

proceder, dada la divergencia de opiniones, si esta hipótesis se realiza. Acordamos

también que S. E. el señor ministro del Brasil haría saber al Excmo. señor general en jefe



de las fuerzas brasileras, que quedaba autorizado a entenderse con V. E. para hacer las

capitulaciones, canje de prisioneros y otras convenciones militares que pudiesen ser

necesarias.�

El ministro de Relaciones de la Argentina había dicho que �se puede tratar

con López� para llegar por ahí a la eliminación de su gobierno, dejando de ese

modo abierto el camino para el capítulo inicial de las tratativas; el imperio, en

cambio, nada quiere con el mariscal paraguayo y no ha de tratar con el

Paraguay mientras su gobernante actual no sea derrocado, muerto o

expatriado. Y ya como para prevenir un segundo Yatayty-Cará, escribe

Paranaguá a Caxias el 21 de diciembre de 1866:

�Tenga V. E. presente que en caso de ser invitado a conferenciar por el mismo dictador,

en ningún caso aceptará tal invitación, salvo que explícitamente le manifestara aquél que

el objeto de la conferencia era rendírsele con todas las fuerzas de su mando, a discreción

de V. E., sin condición alguna...�

Esta cruel sagacidad de San Cristóbal revela una perseverancia de

propósito y una visión de la realidad dignas de admiración. El Brasil, sí, conoce

a Solano López y comprende al pueblo paraguayo. Sabe que con

procedimientos de medias aguas no alcanzará su objetivo.

La diplomacia imperial es lanza que no se detiene hasta haber partido en

dos el corazón del adversario.

***

Estrella fugaz en el firmamento ensombrecido de la patria fue la victoria

de Curupayty, alcanzada por nuestras armas el 22 de septiembre de 1866, y

que aun habida cuenta de nuestra desventajosa situación material de aquellos

días, pudo todavía haber torcido el cauce de la historia, no ya para lograr el

triunfo definitivo � de imposible realización a esta altura de la guerra � pero sí

para obligar al enemigo a concertar una paz de transacción.



José Díaz � recientemente promovido a general � fue el héroe indiscutible

e indiscutido de aquella jornada de sol, sin ejemplo en los anales de la historia

militar. Suyo y sin reservas fue el mérito inmenso de haber inspirado a sus

tropas un ardor sobrehumano para dejar terminadas en el término de

diecinueve días, las líneas de trincheras trazadas por Wisner de Morgersten �

coronel de ingenieros del ejército austriaco � porque a éste y no al glorioso

hijo de Pirayú, confió Solano López la preparación teórica de los planes de

defensa. Tantos son los laureles adquiridos por el general Díaz y tantas las

glorias por él ganadas a duro precio para su patria, que de nada sirve retocar

su figura con los tintes siempre algo borrosos de la leyenda. Hombre de

poquísimas letras como era � sin estudios académicos ni ilustración

autodidacta � no pudo en forma alguna haber pertenecido a Díaz el trazado

teórico de la organización del terreno, concebido como estaba el de Curupayty

de acuerdo con todos los cánones más exigentes de la ingeniería militar de la

época con sus ángulos entrantes y salientes, sus fuegos cruzados, sus

abatises, muros, fosos, parapetos, puentes levadizos, emplazamientos

mimetizados de artillería y depósitos de pólvora subterráneos. Aquel trazado

fue obra de un técnico en la materia, pero nada hubiera valido todo el

tecnicismo sin las dotes de mando de Díaz, que en medio de lluvias

torrenciales hizo trabajar sin descanso a sus soldados en la construcción de las

obras. Acosados por el sueño, la fatiga y los insectos, metidos hasta la cintura

en el fango de esteros y pastizales, trabajaron sin alivio ni relevo aquellos

hombres, cavando trincheras, talando árboles, levantando parapetos y

abriendo �picadas�, porque su general � que en todas partes estaba � los

inspiraba de continuo con el fuego de su entusiasmo, de su fe y de su

confianza en la próxima victoria.

Fibras de conductor de hombres tenía José Díaz y era suya aquella

preciosa cualidad en el que manda, de saber trasmitir a sus subordinados un

ánimo encendido y constante en la ejecución de las tareas más ingratas y

rudas, así en el campo de batalla como fuera de él. Tenía siempre a su tropa

en la mano y aunque férreo, y a veces hasta brutal en el mantenimiento de la



disciplina, sus hombres lo adoraban y dispuestos estaban siempre a seguirle

hasta las fauces de la muerte, porque también aquel hombre sabía ser justo y

a fondo conocía el lenguaje y la psicología del soldado paraguayo, soldado

como había sido él desde los 19 años de edad. Nacido en Pirayú el 17 de

octubre de 1833, sentó plaza de soldado raso a la edad ya citada; fue

promovido a subteniente el 26 de abril de 1860, a teniente el 23 de diciembre

de 1863, a capitán en 1864, a sargento mayor el 19 de mayo de 1865, a

teniente coronel el 25 de octubre del mismo año, a coronel el 1º de mayo de

1866 y a brigadier el 25 del referido mes y año. Al declararse la guerra era jefe

de policía de Asunción y de ese cargo pasó a organizar el renombrado batallón

40, constituido por la más granada juventud asunceña. Dice de él Silvestre

Aveiro que �era terrible en sus castigos y que si el mariscal hubiera fallecido,

evidentemente habría tomado el mando del ejército, por ser el general más

valiente y prestigioso�.

Curupayty es de suyo una posición natural que se presta admirablemente

a la defensa, con su ala derecha sobre el Río Paraguay y su izquierda apoyada

en la Laguna Méndez, cuyas aguas crecen y se desbordan con las lluvias; su

frente � mirando al sur � es terreno bajo y cenagoso, poco menos que

intransitable en cuanto caen cuatro gotas. Agréguense a estas condiciones

naturales del terreno, las ventajas de una organización defensiva, hábilmente

concebida y ejecutada, y se llegará a la conclusión de que era aquella una

posición poco menos que inexpugnable para ser atacada por su frente. Siete

batallones de infantería y cuatro regimientos de caballería constituían el orden

de batalla de los paraguayos en Curupayty. La artillería estaba distribuida a lo

largo de las trincheras y sobre la barranca del río. Mandaba la infantería el

teniente coronel Antonio Luis González y la caballería � que no entró en acción

� el capitán Bernardino Caballero. Solano López permaneció en su Cuartel

General de Paso Pucú, desde donde hizo tender un hilo telegráfico hasta el

puesto de mando de Díaz, en Curupayty.

En Curupayty iban los aliados a emplear, una vez más, su fatídica táctica

del toro, embistiendo de frente aquella línea poderosamente fortificada, sin un



reconocimiento previo del terreno y sin tantear siquiera un movimiento de

flanco con efectivos suficientes. El dominio potencial del río por la escuadra del

Brasil facilitaba una maniobra envolvente de aquella naturaleza por nuestra

derecha, y la bien montada y numerosa caballería aliada habría podido

también llevarla a cabo por nuestra izquierda, rebasando la Laguna Méndez

para aparecer en nuestra retaguardia. Verdad es que Tamandaré había

prometido solemnemente �descangalhar tudo isso en duas horas� �

refiriéndose a las fortificaciones de Curupayty � en la creencia, sin duda, de

que cumplida aquella tarea, podían sus camaradas de tierra darse por bien

servidos. Y no es menos cierto que a Venancio Flores se le dio la misión de

tentar una maniobra por nuestro flanco izquierdo al mando de 3 mil jinetes, es

decir, que se encomendó al menos capacitado de los generales aliados,

precisamente, la tarea más delicada y susceptible de resultar decisiva en

manos de un buen comandante de tropas. Esa maniobra por nuestro flanco

izquierdo debió haber constituido el centro de gravedad del ataque aliado,

lanzando en esa dirección los mayores efectivos al mando del mejor de sus

conductores. Diversión en el frente, ataque a fondo por los flancos, habría sido

un plan razonable y conforme a las exigencias del terreno. Resultado de todo

aquello fue que ni Tamandaré logró destruir las fortificaciones de Curupayty �

no obstante un bombardeo de prolongada duración � ni Flores cumplió siquiera

medianamente la misión que se le confiara. El almirante izó la señal de que el

camino abierto estaba para iniciar el ataque por tierra, cuando Curupayty �no

presentaba señales ni del rebote de una bala de cañón�, y el caudillo oriental

se desplazó con aire lento, haciendo frecuentes altos para �churrasquear�,

hasta que volvió grupas sin haber empeñado una acción.

Al error fundamental del Mando aliado de atacar por el frente se sumaron

otros de menor gravitación, debidos ya al azar, ya a la incompetencia de los

comandantes subordinados: falta de reconocimiento previo del terreno,

cooperación deficiente de la escuadra con su preparación de artillería

absolutamente nula y falta de enlace entre los mandos de agua y de tierra y

entre éstos con respecto al uno del otro. Sólo así puede explicarse que los



aliados � superiores en número, organización, armamento y abastecimiento �

sufrieran una derrota que confinó con la catástrofe, al dejar sobre el campo de

batalla diez mil cadáveres, mientras las bajas paraguayas no alcanzaron a un

centenar.

A las cuatro de aquella tarde primaveral, el trompa Cándido Silva � que

se mantuvo cerca de la persona del general Díaz durante toda la batalla �

anunció con un toque de clarín la certeza de la victoria, ante el repliegue

definitivo del enemigo que se retiraba en desorden, aunque ese desorden no

adquiriera todavía las proporciones de un desbande. Todos los intentos de

echar pie en las trincheras de Curupayty habían resultado estériles y

costosísimos; barridos por el fuego cruzado de nuestros cañones, diezmados

por las descargas intermitentes de nuestros infantes y metidos hasta las

rodillas en el fango, argentinos y brasileños hicieron derroches estériles de

valor sobrehumano. Los pocos que lograban llegar hasta nuestras líneas caían

en los abatises y pozos de lobo.

Es axioma militar que ninguna victoria es completa sin la explotación del

éxito, quinta y última fase del combate. Renunciar a la persecución es

despojarse a sabiendas de todas las ventajas del triunfo, cobrar una deuda sin

intereses y prolongar la lucha. Por ahí, la inercia de la defensiva se torna en

esterilidad y hasta en omisión de fatales consecuencias. Al enemigo en retirada

no hay que darle tiempo a rehacerse, moral y materialmente, y es, por lo

general, a la caballería a quien incumbe tornar el repliegue del adversario en

desbande y fuga. Al ataque infructuoso del enemigo ha de seguir de inmediato

el contraataque, si ventajas se quiere sacar de una victoria defensiva.

�Solamente la ofensiva conduce al éxito� es un viejo principio de la guerra.

Quien asume la defensiva lo hace por ineludible imperio de las circunstancias

adversas, mas siempre al acecho de la primera oportunidad favorable para

abandonar esa actitud de pasividad y recobrar la iniciativa dejada

transitoriamente en manos del enemigo.

¿Por qué no fueron lanzados los regimientos intactos de Bernardino

Caballero sobre aquel ejército que se replegaba vencido, deshecho y



desangrado? A los jinetes hubieran seguido los infantes de Antonio Luis

González, inflamados como estaban por el ardor de una victoria sin sangre.

Ciertamente quedaban las reservas de las fuerzas aliadas � empleadas ya en

parte durante los asaltos infructuosos � pero las reservas poco pueden así que

la desmoralización ha cundido en el grueso. A la mitad dé sus efectivos � si no

más � estaba reducido el ejército aliado, en tanto que el nuestro, por el

contrario, se hallaba intacto, descansado y enardecido por la poderosa fuerza

moral de una victoria recién obtenida. Beverina afirma que la �retirada se

efectuó con relativo orden�. Es decir, que no se había producido aún el pánico,

ese estado colectivo de ánimo que la discreción obliga a llamar �aceleración del

movimiento�. Pero los gérmenes de la desmoralización estaban allí y una

acción inmediata, decidida y a fondo los habría hecho brotar sin género de

duda. Aunque no fuera más que para capturar prisioneros y recoger material

de guerra dejado por el enemigo, hubiera valido la pena perseguir a los aliados

hasta Curuzú.

Pero Solano López, en ésta como en anteriores ocasiones, se mantuvo

alejado del terreno de la acción. Instalado en Paso Pucú, se contentó con los

partes que le enviaba Díaz para darle cuenta del desarrollo de la batalla. Mas

dada la escasa ilustración del general victorioso y su poca o ninguna

familiaridad con los textos profesionales de la época, es dudoso que aquellos

partes � telegráficos en su mayoría � reflejaran la realidad de la situación en

toda su amplitud. La perspicacia innata no siempre basta para suplir la

ausencia de conocimientos profesionales, y hay quienes saben apreciar con

bastante exactitud una situación dada, pero luego resultan incapaces de

traducirla en un parte oral o escrito al superior. La redacción de partes � base

principalísima de la decisión de un jefe � no es cosa fácil, aun para aquellos

que conocen el arte del buen redactar y al corriente están de las prescripciones

reglamentarias. La relación escrita de una situación de guerra � pequeña o

grande � ha de ser el reflejo de la verdad absoluta, hasta donde pueda

alcanzar a percibirla el subordinado, y llenar los requisitos indispensables de

brevedad, concisión y claridad. Nada de términos vagos, de suposiciones y



redundancias, de frases y aún de vocablos que se presten al equívoco o a la

mala interpretación y de exageraciones. La verdad, nada más que la verdad

escueta, simple y apretada, sin florilegios ni ambages. ¡Cuántas batallas no se

han perdido por un parte mal redactado! Se dice que un parte es perfecto

cuando satisface breve pero ampliamente estas cuatro interrogantes de quien

lo recibe: ¿qué? ¿dónde? ¿cuándo? ¿cómo? Lo que no es tan simple como

parece, aun tratándose de profesionales experimentados y de buena escuela.

Mucho pedir es que Díaz � tan corto de letras � estuviera en condiciones

de informar a Solano López de la verdadera situación en Curupayty al

producirse la retirada del enemigo. Que el general haya informado �el enemigo

se retira� o �el enemigo se retira en desorden� no es lo mismo, sino que va un

mundo de diferencia entre ambas expresiones; tampoco da igual que hubiese

telegrafiado �hemos alcanzado la victoria� como �ganamos la batalla a costa de

grandes pérdidas por parte del enemigo y de muy escasas por la nuestra�. Lo

más probable es que su parte haya estado concebido en los siguientes o

parecidos términos: �Peina opotí ma los cambá�. Mera suposición, entiéndase

bien, pero muy a tono con la modalidad de la época y el léxico y

temperamento del general vencedor. En fin de cuentas, no habría sido el

propio Díaz quien redactaba los partes a Solano López, sino su ayudante o el

telegrafista que ponía en español y traducía a la escritura Morse las

sensaciones de aquél, expresadas en guaraní y bajo la influencia de mil

factores.

En consecuencia, el mariscal, por el conocimiento imperfecto y deficiente

que tuvo del curso de la batalla, se abstuvo de ordenar la persecución. ¿Por

qué no la dispuso Díaz entonces? Porque de fijo no estaba facultado para ello,

ya que dotes de mando, coraje y ardor le sobraban. Su misión era rechazar al

enemigo y acaba de cumplirla fielmente, gloriosamente. Volvernos siempre al

mismo tema de la iniciativa y a la ausencia del mando personal en la batalla. A

Solano López corresponde la responsabilidad de haber resultado Curupayty

una victoria estéril, o mejor dicho, paralítica. Y eso que fue tan grande el

descalabro de los aliados que se mantuvieron en la más completa inactividad



durante diez meses siguientes a la derrota.

Tres días después se servía en el Cuartel General de Paso Pucú un

banquete en honor del vencedor de Curupayty y con la asistencia de la señora

Lynch, del obispo Palacios y jefes superiores del ejército. Del brindis

pronunciado por Solano López en aquella feliz ocasión, sólo ha recogido la

historia su frase final: Vuestro nombre, general, no morirá: vivirá eternamente

en el corazón de vuestros conciudadanos.

El 7 de febrero de 1867, a las 4 y 30 de la tarde, fallecía en el hospital de

Paso Pucú el general José Díaz, víctima de su imprudencia; mientras desde una

canoa y en medio del río, observaba los movimientos de la escuadra brasileña,

fondeada en las inmediaciones de Curupayty, fue alcanzado por un proyectil de

artillería disparado desde uno de los barcos.

Natalicio Talaveranos refiere así los últimos momentos del general:

�Después de encontrarse en su campo, él mismo dictó un telegrama a S. E. el Presidente

pidiendo que le hiciera cortar la pierna. Tal era su serenidad y resolución en sus instantes

de mayor dolor. La amputación fue hecha y conducido al Cuartel General, se le

prodigaron exquisitos cuidados, interesados todos en conservar la vida de aquel hombre

extraordinario que aun podía ser de inmensa utilidad a la patria. En sus días de penosa

enfermedad, no tenia otra preocupación que sus soldados de Curupayty y el enemigo, y

es así que, diariamente, daba órdenes desde su lecho de dolor a sus ayudantes para sus

compañeros de Curupayty, a quienes no podía olvidar un momento. Sentía encontrarse

enfermo, sin haber terminado su obra. A pesar de la prohibición de su médico, que por el

estado de su debilidad, no quería que hablase mucho, no perdía ocasión de hablar de la

patria, de la obediencia, del buen servicio, de los deberes a aquellos que se aproximaban

a su lecho.

El estado de su herida hacía esperar su curación, pero había derramado mucha sangre el

día de su desgracia y se encontraba en un estado de gran debilidad, sin que su estómago

pudiese recibir la alimentación necesaria. Le daban fuertes accidentes que hacían temer

que en uno de ellos quedara sin vida, como efectivamente sucedió el día que parecía

encontrarse más satisfecho y aliviado. No temo morir � dijo � pues no he sentido miedo



en las fuertes refriegas; sólo deploro no ser ya útil a mi patria y ver terminada mi

existencia antes de la conclusión de la guerra.�

Fue el general Díaz el soldado más afortunado de nuestra historia. Murió

joven, en el mediodía de su gloria y prestigio; intachable su blasón de guerra,

intacto y limpio el penacho de sus virtudes militares. No alcanzó a ver los días

más sombríos de nuestro infortunio ni cayó víctima de la delación, de la intriga

y de la desconfianza que a tantos de nuestros valientes condujeron al patíbulo.

Es también José Díaz un símbolo, símbolo de una esperanza desvanecida

y de un sueño que hasta hoy no acierta a convertirse en realidad.

***

El 12 de enero de 1868, Bartolomé Mitre, general en jefe del ejército

aliado, delega el mando supremo en Luis Alves de Lima e Silva, marqués y

luego duque de Caxias, militar experimentado aunque algo entrado ya en

años, pues por esta fecha anda por los 63 de edad. El fallecimiento de Marcos

Paz, vicepresidente de la República Argentina, había motivado el alejamiento

definitivo del general Mitre del teatro de operaciones.

Forzado finalmente el paso de Humaitá por la escuadra del Brasil, se hacía

insostenible la posición del ejército paraguayo en las famosas fortificaciones

llamadas del Cuadrilátero. El dominio del río por el enemigo, aguas arriba de

Humaitá, cortaba nuestras comunicaciones con la capital. No quedaba a Solano

López otro arbitrio que tentar una maniobra de desprendimiento, operación

arriesgadísima y de casi imposible éxito, por poco que las fuerzas navales

brasileñas vigilaran el río epónimo. Mas esto fue precisamente lo que no

aconteció. El 2 de marzo, Solano López con todo su ejército cruza el Río

Paraguay � en canoas, chatas y jangadas � desembarca en el Timbó, hoy

Puerto Bermejo, y enfilando hacia el norte, inicia una marcha penosísima por

territorio chaqueño, llega a Monte Lindo, vuelve a cruzar el mismo río y

acampa en San Fernando, situado a una legua del paso del Tebycuary. Todo un

ejército, con armas y bagajes y llevando en pos una legión de heridos y

enfermos, efectúa dos pasajes de río en circunstancias precarias por la falta de



embarcaciones adecuadas, y la escuadra del Brasil no se da por enterada de la

doble y audaz maniobra.

Humaitá no tenía ya razón de ser. El 23 de julio recibe el jefe de la plaza,

coronel Francisco Martínez la orden de evacuación llevada por el capitán

Patricio Escobar, y el 24 echan pie en la legendaria fortaleza los aliados.

Martínez trató de unirse con sus extenuados soldados a las fuerzas del

mariscal, siguiendo su itinerario de marcha por el Chaco, pero sitiado en Isla

Poí, resistió heroicamente por espacio de más de diez días, hasta que al fin y

luego de rechazar reiteradas intimaciones, tuvo que rendirse, vencido por el

hambre y agobiado por el número. Solano López declaró traidor al coronel

Martínez y la mujer de éste, doña Juliana Insfrán, fue azotada y sometida a

torturas para obligarla a abjurar de su esposo. Pero la noble y valerosa dama

se negó a ello, no obstante suplicios y azotes diarios, y terminó por ser pasada

por las armas. Mártir de la fidelidad conyugal fue la señora Juliana Insfrán de

Martínez y su inhumano sacrificio ha de ser anotado con razón y sobradas

bases en las cuentas negras de Solano López. Pero la posteridad ha vindicado

al héroe de la batalla de Isla Poí dando su nombre a una de las calles de

Asunción.

***

No fue hasta el 26 de agosto que el ejército aliado llegó hasta nuestras

posiciones del Tebycuary. Como cautela en una marcha de aproximación, no se

puede pedir más ni mejor. Pero por esta vez, no lanzará sus fuerzas a un

ataque frontal; el marqués de Caxias se decidirá por una amplia maniobra de

flanqueo y cerco.

Mas antes de que eso ocurra, el puño de hierro de Solano López caerá con

sanguinaria furia sobre la cabeza de ilustres paraguayos y extranjeros,

acusados de conjuración y traición.

***

A truculentos y a veces fantásticos comentarios han dado origen los

desafueros y atrocidades cometidos por Solano López � u ordenados en

nombre de éste � en el curso de aquella guerra despiadada. No todos los



cronistas hallaron el modo de mantener un juicio de serena imparcialidad y

generosa comprensión al comentar tan lúgubres páginas de nuestra epopeya,

pues mientras unos se dejaban dominar por odios ancestrales hacia el

protagonista principal y todo cuanto él representa en la historia, otros cedían a

las exigencias de la pasión política o a la tentadora seducción de tergiversar los

hechos del contrario para justificar los propios.

Sabido es que las ejecuciones por causas políticas no se iniciaron en

nuestro país y bajo el régimen de Solano López, hasta 1868; con anterioridad

a esta fecha, muy contadas fueron las sentencias de muerte, y siempre por

motivos militares y de acuerdo con las férreas ordenanzas de la época.

Quienes tan a la ligera dan a Solano López el mote de bárbaro y cruel

¿conocen acaso las famosas Leyes de Partida? ¿Han echado alguna vez un

vistazo a las ordenanzas militares españolas vigentes en aquellos tiempos?

Actos de legítima barbarie se cometieron más tarde, imposible negarlo, y por

razones de psicología específica, pero no todos ellos pueden ser imputables al

mariscal ni se salen de las modalidades de la época. Bárbaros eran, por cierto,

los castigos disciplinarios en boga en nuestro ejército de aquella fecha, pero ni

constituían una novedad en la materia ni estaban fuera de tono con los códigos

de los tiempos.

�El cepo uruguayana, como se lo conocía en el Paraguay, está descrito por Washburn,

Mastermann y otros escritores parciales de la época como si fuera peculiar del Paraguay

o una invención de López. Tal lo indica su nombre, fue introducido en el Paraguay desde

el Uruguay y era conocido y practicado en muchos otros países suramericanos. Lejos de

ser una invención suramericana, era la adaptación de una tortura practicada como castigo

en la marina británica y en la de Estados Unidos, donde se lo conocía bajo la

denominación de bucking. Antes de juzgar a una nación cualquiera de la América del Sur

por la barbarie de sus métodos de castigo durante el siglo XIX, debería el lector estudiar

los documentos sobre las prisiones norteamericanas del mismo período y los métodos de

castigar a los marineros en los barcos de todas las naciones que recalaban en los puertos

suramericanos.

(William E. Barrett, norteamericano).�



Nada hay, pues, de extraordinario en los castigos disciplinarios aplicados

en nuestro ejército por aquella época en que el palo, las cadenas, el cepo y

hasta las torturas físicas estaban contempladas por las ordenanzas militares y

por los códigos de sanciones como facultades legales del superior. Que los

agentes de ejecución se excedieran, a veces, en la interpretación y dosificación

de la pena impuesta, haciendo de los códigos un instrumento vil de sus bajos

instintos o un medio inicuo para satisfacer sus rencores personales, ya es cosa

que no se puede buenamente imputar ni a la época ni a las leyes vigentes por

entonces. Pero en la mayoría de los casos registrados en el archivo procesal

del general Resquín, se aplicaba la ley y nada más, como demostrado queda

en los que a continuación se detallan y tomados han sido al azar entre los

muchos que el investigador hallara en la nutrida documentación disponible.

Campamento en Piquysyry, noviembre 21 de 1868.

De orden suprema, castíguese con cincuenta palos en circulo al practicante

Felipe Talavera y de alta en el batallón Nº 40 a servir en clase de soldado.

El soldado Zoilo Recalde, cien palos en círculo y de alta en el batallón Nº 3.

FRANCISCO ISIDORO RESQUÍN

Es decir, palos y degradación en un caso, palos y traslado en el otro.

Y aquí tenemos uno más:

�Sargento 2º Leandro Acuña, del batallón Nº 29, encepado el 4 del corriente, por haber

cortado un dedo de la mano al soldado Baltazar Gavilán, que estaba atajándole un

espinazo de carne, siendo ambos rancheros.�

Esto es, negligencia en el cumplimiento de una orden del servicio y que

motiva además la mutilación, y acaso la inhabilidad física permanente, de un



soldado.

Algo más grave es el siguiente caso, porque entraña la pena de muerte:

�Campamento en Piquysyry, noviembre 13 de 1868.

De orden suprema, pásese por las armas al teniente Manuel Zayas, del batallón Nº 22,

por no haber querido levantarse a la diana cuando fue despertado para hacer servicio de

rancho; dio unos cintarazos a dos soldados que estaban cantando al frente de su cuarto

en aquella hora y no obedeció la orden que le ha traído de su comandante de cuerpo para

entregar su espada de oficial de día, diciendo que después de verse con el comandante,

la entregaría.

FRANCISCO ISIDORO RESQUÍN�

Campamento en Ñandipay, noviembre 13 de 1868.

Hice ya pasar por las armas al teniente Manuel Zayas, en cumplimiento de la orden

suprema que V. S. me transmite.

MANUEL MONTIEL

Fusilado por no querer madrugar dirán incautos y evangelistas. Mas no es

así. El teniente Zayas se hizo culpable de desobediencia y de un principio de

insubordinación frente al enemigo, con la agravante de hallarse en esos

momentos desempeñando una función del servicio. Desobediencia e

insubordinación en tiempo de guerra y frente al enemigo constituyen delitos de

extremada gravedad que los códigos militares aun los de la presente época �

castigan con la pena capital.

***

Llegamos al muy trillado tema de la conspiración fraguada contra el

presidente Solano López hacia fines de 1868 y sobre el cual resta aún mucha

tela que cortar, no obstante la muy abundante que se lleva ya cortada. Que

haya o no existido la conjuración es cosa que mejor queda librándola al criterio

del lector, para que éste deduzca sus propias conclusiones a la luz de las



distintas y hasta contradictorias versiones que de aquel suceso han llegado

hasta nosotros, circunstancia que torna difícil, o cuando menos aventurada,

formular afirmaciones rotundas y juicios definitivos sobre la materia. Las

declaraciones de los supuestos culpables carecen de valor probatorio absoluto,

dado el sistema de torturas imperante en la época, y tampoco merecen plena

fe los testimonios de jueces, fiscales y sumariantes que actuaron en el curso

del famoso proceso. por cuanto unos y otros más empeño tenían en no

contrariar la voluntad de Solano López que en dispensar justicia, víctimas

como eran de aquel clima de absoluta obediencia y ciega sumisión. Así, el

Padre Maíz, se da penas en citar, al final de su libro �Etapas de mi Vida�, los

testimonios de Resquín, Aveiro y otros para demostrar que la conspiración

existió en realidad de verdad, mas todos los citados son partes en el juicio

instaurado por la historia y, por lo tanto, inhábiles para intervenir como jueces

en la apasionada controversia.

En San Fernando, Solano López hace pasar por las armas a su hermano

Benigno, a don José Berges, a varios generales y a otras personalidades

política y socialmente encumbradas, bajo la acusación de haber conspirado

contra la estabilidad de su gobierno, delito conexo con el de traición a la

patria.

Si la conspiración existió en rigor de verdad, no pudo ella haberse gestado

ni en el pueblo ni el ejército; en el primero, porque su entera sumisión a

Solano López hacía imposible todo intento de arrebatar el poder de manos de

su legítimo mandatario ni estaba nuestra buena gente adiestrada en la teoría y

en la práctica de las revoluciones, luego de medio siglo de quietud patriarcal y

de letargo cívico; tampoco pudo ella haber prendido en las filas del ejército,

porque su disciplina, su cohesión moral, tantas veces probada, le impedía caer

en los viles zurcidos de tales maquinaciones de trastienda, aparte de no contar

los militares con jefes de autoridad y temple suficientes como para encabezar

una insurrección contra Solano López. En aquel espeso ambiente de espionaje

constante, de delaciones rastreras estimuladas a precio de oro y de intrigas

infames tejidas a costa de la vida del prójimo, no era fácil encauzar y



cristalizar un intento de rebelión, siempre suponiendo que el tal intento haya

podido existir en el seno del ejército o del pueblo. El respeto � rayano en terror

� que por el �karai� se sentía era tan grande en el alma colectiva como para

descartar todo pensamiento de hacerle frente. No estaba el clima ni se

prestaban las cosas para dar el grito.

La tan mentada conspiración no pudo haber pasado de una revolución de

palacio, gestada en la propia familia de Solano López, que ante la llegada de

los barcos de guerra brasileños a Asunción, creyó perdida la guerra, y lo que

era peor, pensó que sus intereses estaban en peligro. Indicios hay de cierta

reunión convocada en la capital por doña Juana Carrillo � madre de Solano

López � y en el curso de la cual la señora habría comunicado a sus oyentes la

tremenda noticia de que Francisco Solano, el presidente, no era hijo del finado

Carlos Antonio López, y que, por lo tanto, ningún derecho tenía a usurpar la

primera magistratura del país; acaso la buena señora creyó llegado el

momento de sacar buen provecho de nueva tan sensacional para obtener del

enemigo una paz razonable, que ahorrara sangre estéril, salvara al Paraguay

del aniquilamiento y, sobre todo, pusiera a buen recaudo las cuantiosas

riquezas de los López. A doña Juana Carrillo no se le ha ocurrido por un solo

instante que su revelación no crea problema alguno de orden institucional y

legal, dado que el mandato de Francisco Solano de sobra estaba legalizado por

haber sido electo presidente por voluntad del Congreso Nacional. Esta omisión

de la dama constituye una prueba más de que los López consideraban al

Estado como a un feudo para uso de sus particulares afanes y al poder como a

una herencia de su familia.

El general Resquín admite en sus conocidas declaraciones� que se llevaron

a cabo los famosos conciliábulos en el domicilio de la señora López, pero sin

precisar motivo ni objeto de los mismos. Y el Padre Maíz atribuye al coronel

Centurión el siguiente relato de una conversación mantenida entre el Mariscal

y su hermano Benigno, luego de haber sido descubierta la conspiración:

�� Y bien � habría preguntado Solano López � ¿qué es lo que ustedes intentaban hacer



en la capital?�

A lo que, -siempre de acuerdo con la fuente citada, respondió don

Benigno:

�� Señor, como no hemos tenido más noticias de usted o del ejército desde que Humaitá

quedó sitiada por el enemigo, habíamos creído llegado el momento de pensar en tomar

alguna medida tendiente a la salvación de nuestras personas e intereses.�

Conforme al testimonio de Juan Esteban Molinas � citado también por el

Padre Maíz � los conspiradores se reunían en los altos de la estación de

Paraguarí y a las reuniones allí llevadas a cabo, como prolongación sin duda de

las que se realizaban en la capital, asistían José Berges, Benigno López y

Saturnino Bedoya. Hasta se llegó a firmar un acta � siempre a estar por el

deponente � cuyo documento subscribieron, a más de los citados, el jefe

político de Paraguarí, Gregorio Molinas, el juez de paz, Manuel Ignacio

Fernández y el vecino más acaudalado de la localidad, Joaquín Patiño,

mayordomo de la iglesia del pueblo. La entrega a los Aliados debía de

efectuarse el 24 de julio de 1868, fecha en que los barcos brasileños entraron

en la bahía de Asunción sin resistencia.

El cambio de cartas entre Solano López y el vicepresidente Sánchez �

residente en Asunción � también parece probar que algo existió y muy escasa

duda cabe de que en todos aquellos tejemanejes anduvo metido Mr.

Washburn, ministro de los Estados Unidos. En efecto, tanta bulla se armó en

torno de la supuesta participación de este diplomático en las andanzas

conspiratorias que, al regresar a su patria, la Comisión de Relaciones

Exteriores del Senado norteamericano ordenó una investigación al respecto,

llamando a declarar a numerosos testigos, cuyas testificaciones alguna luz

arrojan sobre aquel instante a la vez tenebroso y sombrío de la guerra del

Paraguay.



El comandante Kirkland, que mandaba el cañonero norteamericano

�Wasp�, en cuyo bordo salieron del Paraguay el señor y la señora de

Washburn, declaró lo siguiente ante la Comisión ya citada:

�Pregunta (por Mr. Orth); En la carta que con la indicación de privada envió al almirante

Davis dice usted lo siguiente: Mr. Washburn me dijo que jamás oyó hablar de una

revolución o conspiración contra el gobierno, pero la señora de Washburn en una ocasión,

cuando su marido no estaba presente, declaró que existía un plan para derrocar a López

del poder y reemplazarlo con sus dos hermanos, Venancio y Benigno�. Le ruego que

declare las circunstancias en las cuales recibió usted esa información.

Respuesta (Com. Kirkland): Fue durante el viaje aguas abajo, dos o tres días después

que nos habíamos alejado de las baterías. La señora Washburn dijo claramente que no

existía una conspiración, pero que había un plan. Estábamos en la mesa. El señor

Washburn había concluido de comer y había salido en busca de algo, regresando poco

después. Esa observación me sorprendió como bastante extraña y escribí al respecto al

almirante. Sé que ella establecía una distinción entre las palabras conspiración y plan.

P. � ¿Había alguien presente?

R. � Sí, señor, un tal Mr. Davie se hallaba presente. Este señor Davie me acompañaba en

carácter de intérprete y me servia asimismo de traductor en el manejo de mi

correspondencia.�

La declaración que antecede, perteneciente al comandante Kirkland se

completa con el siguiente documento, cuya copia autenticada fue presentada

por el referido jefe naval a la comisión parlamentaria investigadora:

�Consulado de los Estados Unidos de América.

Montevideo, julio 9 de 1869.

En el día de la fecha, ante mi, el subscrito, Cónsul de los Estados Unidos de América en

Montevideo y sus dependencias, se presentó personalmente Charles J. F. Davie, quien

después de haber prestado el juramento de rigor, declaró y dijo:

Que hallándose a bordo del barco norteamericano �Wasp� en su viaje al Paraguay, con la



aprobación del comandante en jefe de la escuadra norteamericana del Atlántico Sur, se

encontraba presente en la cámara del capitán cuando el Honorable Charles A. Washburn,

ex ministro de los Estados Unidos en el Paraguay, que entonces regresaba de Asunción,

expresó su deseo categórico y su decisión de comunicar al mariscal Caxias, comandante

en jefe brasileño de las fuerzas aliadas en operaciones contra el Paraguay, todas las

informaciones que poseía y había obtenido en su capacidad oficial relativas al número, la

posición y las fuerzas de las tropas del mariscal López y al plan de operaciones,

solicitando del capitán Kirkland se detuviera en Humaitá para permitir al citado Mr.

Washburn impartir esa información al mariscal Caxias, desembarcando y trasladándose al

campamento militar con ese propósito, sobre lo cual el capitán Kirkland se negó a detener

la nave para ningún fin semejante y declaró que en el caso de que fuese requerido a

hacerlo, se vería en la necesidad de comunicar el asunto y denunciar a Mr. Washburn

ante su gobierno. También estuvo presente en otra ocasión subsiguiente y en el curso de

la cual, habiendo Mr. Washburn abandonado la mesa, la señora Washburn aludió a un

plan revolucionario contra el presidente López del que tanto ella como Mr. Washburn

estaban informados, para derrocar al gobierno de López y colocar a uno de sus

hermanos, Benigno o Venancio López, en su lugar.

Jurada y subscrita ante mi en este noveno día de julio A. D. 1869.

J. DONALDSON LONG

Cónsul de los Estados Unidos�

La señora Washburn, interrogada por la Comisión Investigadora del

Senado norteamericano, prestó declaración el 29 de octubre de 1869, y leída

que le fue la exposición de Kirkland, respondió en los siguientes términos:

�No recuerdo haber tenido jamás con él una conversación al respecto, sino que todos

conversábamos sobre el tema de la conspiración. No pude haber dicho que existía un

plan o conspiración, porque entonces no lo creía, pero es posible que haya dicho que en

algún tiempo pudimos suponer algo de eso, en vista de las detenciones, etc. No pensaba

yo por aquel entonces que existiese una conspiración y, claro está, no pude haberme

expresado en forma categórica sobre su existencia. No recuerdo muy bien todo lo que

sucedió en el curso de aquel viaje, porque me hallaba muy nerviosa y presa de grandes



sufrimientos.�

Sea como fuere, un tribunal militar constituido en San Fernando juzgó a

los acusados y con las Leyes de Partida en la mano dictó la siguiente

sentencia:

�Campamento en Piquysyry, diciembre 20 de 1868.

Reunidos nuevamente nosotros, los que abajo firmamos, presidente y vocales del

Consejo de Guerra, a consecuencia del antecedente superior auto, que se ha servido

proveer S. E. el Señor Brigadier General, Comandante de la División del Sud, y habiendo

en su cumplimiento reconsiderado la sentencia de fecha 18 del corriente, en la parte de la

imposición de las penas, para arreglarla de una manera más conforme a las ordenanzas,

venimos a reformarlas, como reformamos, de común acuerdo, esa parte de la citada

sentencia, condenando a la pena de horca, en que han incurrido, según el Título 10,

Tratado 8º, articulo 26, de las Ordenanzas Generales, a los doce reos confesos y

convictos de conspiración y alta traición a la patria y a su gobierno, a saber: MANUEL

ANTONIO PALACIOS, VICENTE BARRIOS, BENIGNO LÓPEZ, JOSÉ BERGES,

EUGENIO BOGADO, JOSÉ MARÍA LEITE PEREIRA, SIMÓN FIDANZA, PAULINO ALEN,

JUAN BAUTISTA ZALDUONDO, JULIANA INSFRÁN, DOLORES RECALDE Y

MERCEDES EGUSQUIZA. Y por lo que respecta al coronel Venancio López,

conmutamos dicha pena de horca en que también ha incurrido en la inmediata a la capital,

que es la de diez años de presidio con retención, que ahora le imponemos con arreglo a

la Real Orden del 31 de marzo de 1852, vigente en el ejército, quedando además

depuesto dé su empleo, conforme al artículo 35 del mismo Titulo y Tratado y

consiguientemente borrado de la lista militar, y privado y destituido de todos los fueros y

derechos de ciudadanía, así como de todos los honores, distinciones, privilegios y

condecoraciones que haya gozado o gozar pudiera en adelante, por haberse hecho

indigno de tales merecimientos, a causa del infamante y atroz crimen que ha cometido,

atentando contra la patria y su gobierno, según el espíritu general de todas las leyes, y en

especial, del artículo 35 del Título IV, Tratado 8º, Apéndice al Título II de las mismas

ordenanzas generales. Y en cuanto a las dos mujeres, Inocencia y Rafaela López, con la

misma imposición de los diez años de destierro.



FELIPE TOLEDO � FRANCISCO ROA � HILARIO MARCÓ � FRANCISCO M.

VALIENTE. � JOSÉ M. DELGADO � ANTONIO BARRIOS.�

La sentencia de muerte cumplida fue al siguiente día, pero el Mariscal

trocó la pena de horca por la de fusilamiento, indultando además a sus

hermanos Venancio, Inocencia y Rafaela, quienes algo más tarde habrían de

caer en las redes de otra pretendida conspiración.

Fusilados fueron también los generales Vicente Barrios y José M. Bruguez

y en la prisión perecieron, tras atroces sufrimientos, Saturnino Bedoya, esposo

de Rafaela López, y Gumersindo Benítez, sucesor de Berges en el ministerio de

Relaciones Exteriores, y pasado también este último por las armas. Se cuenta

que don Benigno López, antes de ser ejecutado, sufrió la pena de azotes; don

Adolfo Saguier � testigo presencial del hecho � acusa como verdugo a Silvestre

Aveiro, �antiguo escribano de gobierno y hacienda�, trepado luego a coronel.

Con anterioridad a esta fecha � el 27 de septiembre de 1868 � fue

fusilado por la espalda don Antonio de las Carreras, ex agente confidencial del

gobierno de Montevideo en Asunción y uno de los que más empeño pusieron

en que el Paraguay se lanzara a la guerra para defender el tan sonado

�equilibrio del Plata�.

El Paraguay es, a buen seguro, tierra donde ocurren las cosas más

inverosímiles y espeluznantes, como aquella de que un sacerdote de la religión

católica � el presbítero Fidel Maíz � juzgara, sentenciara y condenara a muerte

nada menos que a su obispo diocesano, Monseñor Manuel Antonio Palacios.

Hemos visto que entre ambos servidores del Señor existía un feudo de raíces

hondas y lejanas; el hecho de que fuese precisamente Maiz el llamado a juzgar

a su superior jerárquico presta a la acción impía relieves que hacen pensar en

una venganza, o en algo que mucho se le parece. Monseñor hizo frente al

piquete de ejecución con serenidad y cristiana resignación. Con los ojos

vendados y acariciando con la mano izquierda su pectoral que colgaba sobre

raída sotana � comida a lamparones durante breve pero cruel encierro � trazó

con la derecha el signo de la Cruz en el espacio, al tiempo que a su verdugo,



presente en la escena, dirigía estas palabras: �Dios te perdone, Maíz, como te

perdono yo en este instante�. El sacerdote que lo acompañaba comenzó a

rezar la oración habitual de los ajusticiados: �Creo en Dios Padre

Todopoderoso, Creador del Cielo y de la Tierra, y en Su Único Hijo...�. En esto

sonó la descarga, y luego de dar una voltereta en el aire, Monseñor caía de

bruces, atravesado el pecho por cuatro balas de plomo. Sobre la amatista de

su anillo pastoral brilló el rubí de un punto de sangre cálida.

Manuel Antonio Palacios había sido un oscuro párroco de aldea � Villeta �

hasta que el favor de Solano López lo elevó a la silla episcopal del Paraguay,

en pago, dijeron, de haber consentido en bautizar en la iglesia y con pompa a

su hijo mayor, Juan Francisco, ceremonia que el Padre Maíz se negó a celebrar,

en razón de la situación irregular de los padres del niño. De todos modos, no

parece haber sido de muy buena cáscara este Monseñor Palacios, aunque los

comentarios sobre su persona difieren y hasta se contradicen. Ha dicho de él

Zinny: �Los sermones de Palacios ante López eran una blasfemia total y

estaban íntegramente dedicados a adularle. Rara vez abandonaba la casa de

López, donde comía todos los días. Aunque su aspecto era afable, tenía un

carácter perverso y nunca miraba a nadie de frente�. Washburn carga todavía

más la tinta al referirse al obispo Palacios: �Su educación era muy limitada y

su aspecto siniestro y repulsivo. Nunca se le acusó de una buena acción y

gozaba de la reputación de aconsejar siempre las medidas más sanguinarias y

el trato más cruel para con los prisioneros, tanto nativos como extranjeros. Su

verbosidad era considerable y en ocasiones solemnes, cuando Su Excelencia se

hallaba presente, tuvo el honor de predicar ante él�.

Pueden o no estos juicios ser fieles reflejos de la realidad, mas nada

servirá para explicar con suficiencia aquella acción insólita de un sacerdote

condenando a muerte a su propio obispo.

***

Se ha querido atribuir a Elisa Alicia Lynch una influencia maléfica sobre el

carácter del Mariscal, de quien dicen hacía la irlandesa cera y pabilo para el

mejor logro de sus propósitos mezquinos de venganza y supremacía. La



historia � escrita por los vencedores y por otros que no lo fueron � ha

deformado hasta el escarnio la figura moral de la compañera de Solano López.

Todas las armas fueron lícitas y todos los embustes pocos para desfigurar la

verdad, porque prisa y pasión había por justificar ante el resto del mundo la

destrucción de un pueblo, cuya obstinada resistencia de cinco años terminó por

destrozar los nervios de actores y espectadores.

La verdad es que aquella mujer de temple admirable no ejerció jamás

sobre Solano López sus poderes seductores de dominación con fines políticos

ni con propósitos viles de venganzas y eliminaciones, aun dando por

descontado sus legítimos celos de mujer. Por el contrario, muchos son los

testimonios que dan a la Lynch como implorando � siempre en vano � la

piedad de Solano López para con las futuras víctimas y muchas las ocasiones

en que contribuyó ella a aliviar los sufrimientos de la gente modesta del

Paraguay. Nuestras mujeres de condición humilde, aquellas que de verdad

hicieron la guerra, recordaron siempre a �la Madama� con gratitud. No pocos

heridos y muchos moribundos � entre éstos el general José Díaz � la tuvieron

junto a su lecho de dolor. La propia Lynch habría de escribir más tarde,

refiriéndose a su última visita al Paraguay, años después de la guerra: �En el

país donde hice frente a tantas calumnias viles, encontré que el pueblo me

vindicaba�.

El amor de Elisa Alicia Lynch fue la única sinfonía en la vida tormentosa de

Solano López: sus hermosísimos ojos azules las solas estrellas que alumbraron

la noche siniestra de su vida hecha para la fatalidad de un destino con

cicatrices de siglos.

El informe de la Comisión Investigadora del Senado de los Estados Unidos

contiene la siguiente declaración del general McMahon, con respecto a la

señora Lynch:

�La señora Lynch es una dama irlandesa de ascendencia, inglesa de nacimiento y

francesa de educación. Ha vivido con el presidente unos quince años, y á pesar de ser

una mujer sumamente calumniada por la prensa de Buenos Aires, es muy respetada y



querida en el Paraguay, en cuanto he podido observar. López no tiene otra familia, a mi

entender; tiene un hijo mayor, que nació antes de que conociera a la señora Lynch, pero

no oí hablar de otros. La señora Lynch presidía siempre la mesa de López y se encargaba

de los asuntos domésticos, de la educación de los niños, etc. La prensa de Buenos Aires

le ha echado en cara toda clase de inmoralidades, acusándola de ser cruel, de instigar al

presidente a cometer atrocidades inauditas y de todo cuanto puede decirse con respecto

a una mujer.�

Luego, en una declaración adicional, agregaba el ilustre soldado

norteamericano, testigo calificado e imparcial de los hechos:

�El otro día formulé una opinión sobre la señora Lynch y en apoyo de la misma me

agradaría dar lectura al siguiente extracto de un periódico de Buenos Aires, que he

recibido de entonces acá. Dice así:

Publicamos hoy un interesante relato de una de las víctimas inglesas de los paraguayos,

que acaba de llegar. Se refiere en los términos más elogiosos a la bondad demostrada a

él mismo y a su esposa, como también a los demás ingleses al servicio de López, por

Madame Lynch y él, en común con todas las demás víctimas, denuncia con indignación

las calumnias e imposturas que han aparecido, de tiempo en tiempo, en algunos órganos

de la prensa, contra esta mujer heroica, que en todo momento se ha esforzado por mitigar

los sufrimientos que la guerra ocasiona al pueblo paraguayo�.

Acusada fue igualmente la Lynch de haberse llevado del Paraguay

riquezas fabulosas en joyas y dinero, acusación que se desvanece con la

lectura de las notas cambiadas entre unas damas paraguayas y el barón de Río

Branco, ministro del Imperio cerca del gobierno provisional instalado en

Asunción, a pocos días de terminarse la guerra, y en circunstancias en que la

irlandesa se hallaba en carácter de prisionera de guerra a bordo del barco

brasileño �Princesa�, fondeado en la bahía de la capital.

Dice así la nota de las damas paraguayas y que a su pie lleva arriba de

noventa firmas:



�Las damas firmantes, nativas de esta ciudad de Asunción, dirigimos esta petición a V. E,

con el debido respeto y declaramos que en el período en el cual el tirano López ejerció

arbitrariamente su dominio, dejamos esta ciudad abandonando todos nuestros bienes y

propiedades y que dejamos, totalmente despojadas por el susodicho tirano, posesiones

que tenían un valor considerable. Hacemos mención especial de ese periodo porque

previamente habíamos sido robadas, bajo varios pretextos, y hemos comprobado al

regresar del destierro, la desaparición sucesiva de todo lo que constituía nuestro sostén y

el de nuestros hijos.

Hoy, Excelencia, nos enteramos de que la mujer que influenció ese despojo, la que lo

aprobó, la que conserva todavía en su posesión parte de los beneficios de ese despojo,

está por regresar al Paraguay. Nos referimos a Madame Lynch.

Rogamos a V. E. que en esta situación haga efectivo el decreto recientemente publicado

que estipula las medidas adecuadas para obtener la reparación exigida por la justicia, así

como por la necesidad; y que no permita a Madame Lynch, contra quien se alza el clamor

de un pueblo justamente indignado, abandonar el campo de sus crímenes con los

despojos arrancados a tantas víctimas sin una reparación justa. Pedimos a V. E.

misericordia. y justicia.�

La respuesta del barón de Río Branco, dirigida al triunvirato que en esos

momentos gobernaba al Paraguay, estaba así redactada:

�Vuestro gobierno presume en la petición firmada por las damas y presentada a esta

Legación, que Madame Lynch llevaba consigo grandes riquezas. Eso no es cierto, como

lo prueba el inventario de los objetos hallados en su carruaje en el momento de ser

detenida. La generosidad natural del vencedor no ha tocado esas cosas.

El inventario ha sido hecho por un grupo de oficiales brasileños, responsables a bordo del

barco al que fue llevada la prisionera y por orden de S. E. el conde D�Eu, con la

aprobación del subscripto, teniendo presente los mejores intereses de todos en el

momento de la victoria sobre el ex-dictador.

Los efectos personales que figuran en este inventario no son de gran valor y representan,



sin duda, mucho menos de lo que Madame Lynch debe haber adquirido legítimamente en

el Paraguay.�

Se repite el fenómeno de siempre: �las familias grandes�, las de

circunstancia y posición, claman por la devolución de sus bienes y propiedades,

exigen reparaciones, imploran justicia y misericordia, humildemente postradas

a los reales pies del vencedor, que con serlo, no olvida los nunca desmentidos

blasones de su señorío. Las otras, las de sangre plebeya, nada piden, porque

nada tienen que reclamar; siguiendo a Solano López de Paso Pucú a Cerro

Corá, no han perdido bienes ni riquezas � porque apenas los tenían � pero sí

han dado todo cuanto podían dar: la sangre de sus venas y la vida de sus

seres más queridos. Con las manos laceradas por las labores rudas de

vivaques y campamentos y el alma hecha pedazos por penas y rigores sin

cuento, se pondrán � en callado y sufrido silencio � a rehacer sus hogares, o lo

que es lo mismo, a reconstruir la patria. Tan sólo ellas son capaces de

comprender los sufrimientos íntimos de la señora Lynch, porque compañeras

fueron de infortunios, dolores y esperanzas desvanecidas así como de ilusiones

por el viento llevadas. Saben que la hora no es de pedir cuentas, sino de

respetar y compartir el padecimiento del prójimo.

Es innegable � y nadie lo niega, que sepamos � el hecho de haber Solano

López traspasado a la señora Lynch grandes extensiones de tierras,

susceptibles de ser denominadas fiscales conforme al estrecho rigor de los

conceptos en boga. Mas preciso es juzgar aquel traspaso con el criterio de la

época. Los López constituían una familia de mentalidad feudal, identificada

moral y materialmente con el Estado paraguayo. La división tajante entre lo

fiscal y lo privado � tratándose de los López � no existía, y esta superposición

de propiedades llegaba hasta los lindes de las definiciones abstractas: López

era la patria y la patria López. Y el Estado, desde luego, con mayor razón.

Concepto monstruoso y anacrónico, miradas las cosas a la luz del espíritu de

hogaño, pero muy a tono entonces con la idiosincrasia que nos había sido

legada como herencia por siglos de absolutismo. Ya en época del doctor



Francia existía esa ética deformada, sólo que la austeridad del dictador, lejos

de hacer peligrar, garantizaba la santidad de los intereses fiscales. Lo que hoy

calificaríamos de despojo era por aquella época consecuencia lógica � aunque

errada � de un feudalismo político regido por códigos atávicos.

Tampoco eran aquellos conceptos y tales prácticas exclusivos del

Paraguay. Para no ir muy lejos, el general Urquiza era en Entre Ríos formidable

terrateniente, dueño de 369 leguas de campo y con ingerencia directa en la

posesión y administración de saladeros, ingenios de azúcar, fábricas de

hilados, servicios de mensajerías y embarcaciones, colmenares, yerbales,

mercados y teatros. Su fortuna personal respaldaba y garantizaba una moneda

especial por él emitida, hecha de plata y con un gramo de peso, que llevaba

esta inscripción: �Moneda circulante en San José. � Un medio. � 1867. �

Provincia de Entre Ríos. � República Argentina�. Mas esas actividades

mercantilistas no hacen mella en la recia figura del renombrado caudillo

entrerriano ni sirven para poner en dudas la honestidad política y personal de

sus propósitos.

Los López en el Paraguay eran también considerablemente ricos:

propietarios de tierras, estancias, fincas y casas, comerciaban con la

explotación y exportación de yerba mate, maderas y otros productos del suelo

nativo. Y en particular, el Mariscal había recibido cuantiosa herencia de su

padrino � y padre, según algunos � don Lázaro Rojas, acaudalado

terrateniente de la época. Todas esas propiedades privadas pasaron a poder

del fisco, una vez terminada la guerra � incluso el actual Palacio de Gobierno

en Asunción � y esto sí que constituye un despojo consumado por el Estado

paraguayo a expensas de la familia López.

***

En ejecución el plan de envolvimiento y cerco del marqués de Caxias, el

ejército aliado pasa al Chaco el 4 de diciembre de 1868 y tras de efectuar una

marcha de flanco � preparada por el general Argollo � cruza el río Paraguay y

desembarca en San Antonio, a pocos kilómetros al sur de Asunción, esto es, a

retaguardia del ejército del mariscal. Este se apercibe de inmediato de la



maniobra que pone en peligro todo su dispositivo de defensa y despacha al

general Bernardino Caballero, al mando de 3.500 hombres � 6 batallones, 5

regimientos y 6 piezas de artillería � con la misión de retardar la marcha del

enemigo.

El ejército paraguayo encerrado está en un círculo de fuego: por el norte,

el sur y el oeste no hay línea de retirada posible y la escuadra brasileña

domina ahora de verdad el río. Sólo por el este le queda un camino por donde

escabullirse, pero habrá que vencer para ello grandes dificultades de terreno,

colándose por un estrechísimo corredor y vadeando un estero profundo, que

no admitirá salvar la artillería y el bagaje, y mucho menos, llevarse consigo los

numerosos heridos y enfermos.

Caballero libra acciones dilatorias en Ytororó y Avay en proporción de uno

contra diez en ambos sitios y se derrocha a manos llenas el heroísmo por uno

y otro bando, mas al fin consigue aquél frenar la velocidad de marcha del

invasor y hacerle pagar caro cada vara de tierra conquistada. Pero el número

vence a la larga y dr retira Caballero con sus tropas maltrechas y diezmadas

hacia Lomas Valentinas, donde aguarda Solano López con el grueso de su

ejército, si es que de tal merece calificarse las fuerzas de su mando, poco

menos que aniquiladas por el enemigo y por los estragos que en sus filas han

causado las privaciones de todo género.

Para ayuda de males, el 30 de diciembre, el coronel Jorge Thompson, jefe

de la guarnición de Angostura � vital punto de apoyo para el dominio del río �

se había rendido a los aliados con todas las fuerzas de su mando, engañado �

según afirma McMahon � por el doctor Stewart, quien luego de desertar de las

filas del ejército paraguayo el 21 del citado mes, conjuntamente con Gill y

Goiburú, habría enviado desde el campamento aliado una comunicación a su

compatriota en Angostura, informándole de la muerte de Solano López y del

total aniquilamiento del ejército paraguayo.

Este doctor Guillermo Stewart, natural de Escocia, era un cirujano que

había servido en la campaña de Crimea al servicio del ejército británico. Luego



emigró a América del Sur con un grupo de colonizadores venidos a poblar

Corrientes, y en 1857, llegó al Paraguay, pobre de solemnidad. Escasos como

eran en aquella época los facultativos en nuestro país, el escocés se hizo

pronto de crédito y renombre. Médico de cabecera de don Carlos Antonio

López, supo conquistar más tarde la entera confianza de su hijo, el futuro

mariscal, quien le colmó de atenciones y obsequios, consistentes éstos en

tierras y buenas sumas en metálico. Stewart era uno de los pocos que

compartía casi diariamente la mesa de Solano López, a quien luego tan mal

había de pagar los muchos favores de él recibidos. La señora Lynch, en su

Exposición Protesta, publicada en Buenos Aires por el año 1875, así se expresa

con respecto al referido doctor:

�En 1865 el mariscal López vendió al doctor Stewart una gran cantidad de yerba mate de

su propiedad particular por un valor aproximado de 112 mil pesos oro, siendo el agente

George Duncan Stewart. Este último dio una letra de aceptación por esa suma en favor de

su hermano, el médico, pagadera en Buenos Aires, en cuanto el gobierno argentino

levantara el embargo contra esos envíos. El mariscal López ordenó al doctor Stewart que

endosara esa letra a mi favor y así lo hizo. Después de levantado el embargo, George

Duncan Stewart vendió la yerba por 350.000 pesos oro aproximadamente, según

documentos.

En 1868 entregué al doctor Stewart 4.400 onzas peluconas (de un valor aproximado de

tres libras y quince chelines la onza) y 55.659 patacones de plata, que fueron remitidos en

su nombre a Europa, junto con algún dinero perteneciente a otros súbditos británicos. En

esa remesa, la suma enviada por el doctor Stewart por su cuenta personal era de 800

pesos oro, según consta en una carta suya y en una declaración.

Además, en 1864 Robert Stewart, a quien el doctor hizo un pago en el Paraguay como

uno de los directores del Banco Real de Escocia, recibió del mariscal López más de 4 mil

libras esterlinas.

Como resultado de todo esto, la fortuna que confié al doctor Stewart y que era

exclusivamente mía, alcanzaba a 212.000 pesos oro, sin tener en cuenta los intereses.

Para obligar al doctor Stewart a que me devolviera esos depósitos, tuve que demandarle

ante los tribunales escoceses y cuando hube ganado el pleito, se declaró insolvente.�



Así se explica que Elisa Alicia Lynch muriera luego en París en medio de la

mayor indigencia y que cuatro empleados de la funeraria municipal bajaran su

féretro del desván de una casa de huéspedes de tercer orden.

***

Combate de singular fiereza y evocaciones de epopeya fue el librado del

21 al 26 de diciembre en Lomas Valentinas, cadena de colinas de reducida

altura situada en las cercanías de Villeta, que algunos llaman Itá-Ybaté. Nunca

brilló más alto que entonces el heroísmo paraguayo. Allí combatieron todos

cuantos podían tenerse en pie o manejar un fusil y de los hospitales salieron

heridos y enfermos a empuñar las armas, unos tambaleándose por la pérdida

de sangre y el dolor de sus heridas mal curadas, otros gateando consumidos

por el ardor de la fiebre o los espasmos del cólera y de la disentería. Anota el

general McMahon en su �diario� de la fecha y reproducido luego en la revista

norteamericana �Harpers Magazine�:

�El cuartel general empezó a llenarse de heridos, pero ninguno se retiró de las líneas a

excepción de aquellos cuyas heridas eran tales como para incapacitarlos positiva e

inmediatamente para seguir luchando. Niños de tiernos años llegaban arrastrándose, las

piernas hechas pedazos o con horribles heridas de bala en sus cuerpos semidesnudos.

No lloraban ni gemían ni imploraban auxilios médicos. Cuando sentían con fuerza el

contacto de la mano misericordiosa de la muerte, se echaban al suelo para morir tan en

silencio como habían sufrido.�

Solano López mandó en persona la acción � por vez primera en la guerra

� resguardado por un muro de su cuartel general, no lejos del sitio donde se

hallaba el general McMahon, ministro de los Estados Unidos. Escribe el coronel

Centurión, testigo presencial de aquella escena:

�El mariscal mandaba en persona y se encontraba a caballo en el mojinete de la acera del



cuadro de la derecha del cuartel general, rodeado de sus ayudantes, que caían a su lado,

heridos o muertos. El hombre estaba inmutable, dando pruebas de mayor serenidad y

sangre fría. Cuando el enemigo consiguió dominar por un momento la primera meseta,

avanzó sobre la segunda, llegando hasta media cuadra del punto donde él estaba; pero ni

aun entonces, hizo el menor movimiento, manteniéndose tranquilo con la mayor

impavidez.�

Este testimonio del coraje personal de Solano López se aviene con un

juicio del barón de Río Branco, así expresado: �Juzgamos injusto atribuirle a

López un carácter pusilánime�.

El coronel Felipe Toledo, anciano de setenta y cinco años, jefe de la

escolta presidencial, perdió la vida en la acción, mientras cargaba al frente de

sus raleados jinetes. Y Valois Rivarola, convaleciente de heridas recibidas en

Avay, abandonó el lecho y con sus vendas ensangrentadas, saltó sobre un

caballo y se lanzó en el entrevero, para volver pocos minutos después con un

nuevo balazo en la cabeza y apretándose la masa encefálica que se le escurría

entre los dedos. Oigamos nuevamente a McMahon:

�Seis mil heridos, hombres y chiquillos, llegaron a ese campo de batalla el 21 de

diciembre y lucharon como ningún otro pueblo ha luchado jamás por preservar a su país

de la invasión y de la conquista. También otros muchos se han fugado de las pocilgas que

utilizaban los invasores como prisión y en cuyas manos habían caído. Y a la faz de todo

esto, hay hombres aún aquí en los Estados Unidos, que con toda seriedad nos dicen que

los paraguayos hacen todo eso porque su jefe es un bárbaro y un monstruo de cuyas

garras tratan siempre de escapar y cuyo gobierno es un baldón, para los tiempos que

vivimos; y que esos benignos civilizadores de las naciones aliadas, con filantropía sin

precedente, gastan incontables millones para redimir aquel baldón. Al pensar en estas

cosas, tentados nos sentimos, a veces, a perder la paciencia por este insulto inferido al

sentido común de la humanidad.�

(Harper�s Magazine, 1870).



Mas era aquella una batalla perdida desde un comienzo y sólo la

desesperación y un coraje suicida pudo haber impulsado a librar tan desigual

como estéril acción de retaguardia. Solano López, cuando lo vio todo perdido y

luego de presenciar el desastre final de sus fuerzas, se alejó al tranco del

campo de la acción, seguido de contados sobrevivientes y del personal de su

cuartel general, enderezando hacia una brecha dejada abierta como de intento

por los brasileños. Del ejército paraguayo no quedaban ni cien hombres sanos.

Caballero, con un piquete de 30 hombres, protegió la retirada del mariscal.

El capitán Patricio Escobar, herido en el pecho y en una mano, organizó la

evacuación de heridos, inválidos y enfermos, doliente cortejo al que se

agregaron mujeres y niños; secundado por el teniente Guillermo González,

último jefe del batallón 51, hizo cruzar a la triste caravana las siete leguas del

estero Ypecuá, nadando a trechos y en otros, asidos de juncos y camalotes,

para reunirse finalmente con el mariscal en su nuevo campamento de Cerro

León. ¡Guillermo González! Vive todavía este viejo soldado. Muy anciano y muy

pobre, pero siempre digno, siempre atildado en su invariable traje negro y su

reluciente pechera almidonada. Toda una reliquia, que de nuestra generación

no ha recibido otro premio que el saludo reverente de cuantos lo ven pasar por

la calle. �¡Ahí va don Guillermo!� Nadie ignora que es un veterano de la guerra

grande, pero pocos saben que es uno de los pocos héroes que sobreviven para

llevar a cuestas la heroica penitencia de no haber perecido junto con un

pasado de grandezas.

En Lomas Valentinas debió haberse puesto punto final a la guerra,

arguyen los críticos, y lógica no les falta a buen seguro, porque a ninguna otra

conclusión puede llegarse ante el frío y desapasionado examen de los hechos.

Todo estaba para nosotros perdido sin remedio y ni la sombra de una posible

reacción restaba ya. De ahí en más sólo sería la agonía larga, el vivir

muriéndose a pedazos, el diario resistir y replegarse, el continuo combatir de

niños, de ancianos y de enfermos, la retirada penosa de todo un pueblo hacia

los confines de su territorio, sin objetivos ni esperanzas. Solano López pudo

entonces haber dado por finalizada la lucha. Mayor gloria parecía ya imposible



cosechar y peores sufrimientos tampoco. Pero el fin sólo se hubiera logrado

entregándose voluntariamente el mariscal, cosa que estaba en pugna así con

su orgullo personal como su juramento, tantas veces reiterado, de perecer con

el último de sus soldados. La muerte del guerrero sobre el campo de batalla no

fue con él en Lomas Valentinas porque Dios así no lo tenía dispuesto. Su

alejamiento del terreno de la acción � cuando ya nada restaba de sus tropas y

el enemigo a la vista se hallaba � no fue una huída a revienta cinchas, sino una

retirada al trote moderado de su cabalgadura.

Informa el general argentino Gelly y Obes al ministro de guerra de su

país, con fecha 27 de diciembre de 1868:

�La pérdida del enemigo, tanto en hombres como en elementos de guerra, no puede ser

más considerable. Baste decir que ha tenido que abandonar todas las piezas de artillería,

su parque, coches, carretas y hasta el equipaje y menaje del mismo mariscal López y

familia.�

¿Por qué los brasileños no iniciaron la persecución, dando alcance a

Solano López, si no esa misma noche, el día después o en los que siguieron

luego? Un escuadrón de caballería habría terminado entonces con los restos de

nuestro ejército. ¿Excesiva prudencia o propósitos perversos de prolongar

aquella guerra � que como todas � era fuente de ganancias y utilidades para

más de uno? Sea como fuere, la responsabilidad de no haber dado por

terminada la guerra en Lomas Valentinas no puede atribuirse exclusivamente a

Solano López. Prudencia, lentitud o inconfesables conveniencias del enemigo,

no fue suya la culpa. De sobra sabían los brasileños dónde buscarlo y dar con

él. Pero su caballería, tan bien montada y equipada, había de seguir esperando

un año más antes de cumplir con uno de los preceptos fundamentales y

románticos del arma, cual es el de dar al enemigo el primero y el último

sablazo.

***

Dos páginas de impresionante belleza produjo Solano López en aquellos



azarosos días de una guerra hace tiempo perdida sin remedio: es la una,

documento oficial y público y pertenece la otra a su epistolario privado. Vibra

en la primera la estirpe recia de una voluntad hecha plomo candente, y se

filtran en la segunda, a través de apretada y cariñosa sintaxis, los sentimientos

ternísimos de un padre amoroso y a la vez severo. Mas en ambas, como en

hoja toledana de filo y contrafilo, es el mismo hombre que habla y el estilo �

aderezado con flexibilidad de acero a las circunstancias peculiares de cada caso

� no sufre alteraciones de fondo, y acaso ni siquiera de forma. Por demasiado

conocidos que sean los dos documentos, difícil se hace resistir a la tentación de

reproducirlos en este retrato del mariscal paraguayo, porque esas líneas,

dictadas entre interiores de batallas y destinos ya por Dios definidos, reflejan

los legítimos costurones de un carácter cubierto de cicatrices y llevado por la

impotencia a iracundos furores y por la desdicha a la fría cellisca de una

cumbre desmoronándose en torrentes de lava.

A una intimación de los jefes aliados para que deponga las armas en el

término de doce horas, contesta Solano López con la siguiente nota:

Cuartel General de Piquysyry, diciembre 24 de 1868.

(a las 3 de la tarde).

A Sus Excelencias

el Mariscal Marqués de Caxias

el Coronel Mayor Don Enrique Castro

el Brigadier General Don Juan A. Gelly y Obes:

El Mariscal-Presidente de la República del Paraguay debiera, quizás, dispensarse de dar

una contestación escrita a Sus Excelencias, los señores generales de los ejércitos aliados

en lucha con la nación que preside, por el tono y lenguaje inusitados e inconvenientes al

honor militar y a la magistratura suprema que Vuestras Excelencias han creído llegada la

oportunidad de usar en su intimación de deponer las armas en el término de doce horas,

para terminar así una lucha prolongada, amenazando echar sobre mi cabeza la sangre ya

derramada y la que aún tiene que derramarse si no me prestase a esa deposición de

armas, responsabilizando mi persona para ante mi patria, las naciones que Vuestras



Excelencias representan y el mundo civilizado; empero, quiero imponerme el deber de

hacerlo, rindiendo así homenaje a esa sangre vertida por parte de los míos y de los que

los combaten, así como al sentimiento de religión, de humanidad y de civilización que

Vuestras Excelencias invocan en su intimación. Estos mismos sentimientos son,

precisamente, los que me han movido, ha más de dos años, a sobreponerme a toda la

descortesía oficial con que ha sido tratado en esta guerra el elegido de mi patria; buscaba

entonces en Yatayty-Corá, en una conferencia con el Excelentísimo señor General en jefe

de los ejércitos aliados y Presidente de la República Argentina, Brigadier General Don

Bartolomé Mitre, la reconciliación de cuatro Estados soberanos de la América del Sur, que

ya habían principiado a destruirse de una manera notable, y sin embargo, mi iniciativa, mi

afanoso empeño, no encontró otra contestación que el desprecio y el silencio por parte de

los gobiernos aliados y nuevas y sangrientas batallas por parte de sus representantes

armados, como Vuestras Excelencias se califican.

Desde entonces, vi más clara la tendencia de la guerra de los aliados contra la existencia

de la República del Paraguay, y deplorando la sangre vertida en tantos años de lucha, he

debido callar y poniendo la suerte de mi patria y la de sus generosos hijos en las manos

del Dios de las Naciones, combatí a sus enemigos y estoy todavía dispuesto a continuar

combatiendo hasta que ese mismo Dios y nuestras armas decidan la suerte definitiva de

la causa.

Vuestras Excelencias tienen a bien notificarme el conocimiento que tienen de los recursos

de que pueda actualmente disponer, creyendo que yo también pueda tenerlo de la fuerza

numérica del ejército aliado y de sus recursos, cada día crecientes. Yo no tengo ese

conocimiento; pero tengo la experiencia de más de cuatro años de que la fuerza numérica

y esos recursos nunca se han impuesto a la abnegación y bravura del soldado paraguayo,

que se bate con la resolución del ciudadano honrado y del hombre cristiano, que abre una

ancha tumba en su patria antes que verla ni siquiera humillada.

Vuestras Excelencias han tenido a bien recordarme que la sangre derramada en Ytororó y

Avay debía determinarme a evitar aquella que fue derramada el 21 del corriente; pero

Vuestras Excelencias olvidan, sin duda, que esas mismas acciones pudieron de

antemano demostrarles cuán cierto es todo lo que pondero en la abnegación de mis

compatriotas y que cada gota de sangre que cae en la tierra es una nueva obligación para

los que sobreviven.

Y ante un ejemplo semejante ¿mi pobre cabeza puede arredrarse ante la amenaza poco



caballeresca, permítaseme decirlo, que Vuestras Excelencias han creído de su deber

notificarme? Vuestras Excelencias no tienen el derecho de acusarme ante la República

del Paraguay, mi patria, porque la he defendido, la defiendo y la defenderé todavía. Ella

me impuso ese deber, y yo me glorifico de cumplirlo hasta la última extremidad, que en lo

demás, legando a la historia mis hechos, sólo a mi Dios debo dar cuenta. Y si sangre ha

de correr todavía, Él tomará en cuenta aquel sobre quien haya pesado la responsabilidad.

Yo, por mi parte, estoy hasta ahora dispuesto a tratar de la terminación de la guerra sobre

bases igualmente honorables para todos los beligerantes; pero no estoy dispuesto a oír

una intimación de deposición de armas.

Así, a mi vez, invitando a Vuestras Excelencias a tratar de la paz, creo cumplir un deber

imperioso con la religión, la humanidad y la civilización por una parte, lo que debo al grito

unísono que acabo de oír de mis generales, jefes, oficiales y tropas, a quienes he

comunicado la intimación de Vuestras Excelencias, y lo que debo a mi propio nombre.

Pido a Vuestras Excelencias disculpas por no citar la fecha y hora de la notificación, no

habiéndola traído, y fue recibida en mis líneas a las siete y media de esta mañana.

Dios guarde a V. V. E. E. muchos años.

FRANCISCO SOLANO LÓPEZ

Mariscal � Presidente de la República del Paraguay

El otro documento es una carta que Solano López escribe a su hijo

Emiliano, residente en Estados Unidos con fecha 28 de junio de 1865:

�No se trata de un paseo de holganza y entretenimiento, sino de la práctica de la vida y el

estudio más asiduo y constante que te ha de formar en el mundo. Muchos años has

pasado ya en Europa sin que yo haya notado un provecho real en tus estudios. Por el

contrario, he tenido que deplorar, más de una vez, tu poco adelanto debido a

circunstancias de que no he sabido darme cuenta por la prolongada incomunicación en

que esta malhadada guerra nos ha puesto, en el tiempo en que más necesitabas tú de

mis consejos y yo de tus noticias; sin embargo, las pocas palabras que de tiempo en

tiempo me han llegado, lejos de traerme la consoladora prueba de tus adelantos, no han

hecho sino avivar mis penas y cuidados.



. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

�cuídate de hacer el conocimiento o la relación de hombres o jóvenes ociosos y

disipados, que no te traerán sino el desprecio inmediato de la gente sensata y desgracias

en el futuro; yo te recomiendo evitar tales escollos con la más cuidadosa precaución,

como que nada será tan penoso para mi corazón como tu prematura pérdida.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La guerra, sin embargo, no puede durar mucho y si la patria se salva, todo estará salvado;

pero si por desgracia cae, yo caeré con ella y, en ese caso, tú serás como te he dicho

antes, la esperanza de tus tiernos hermanitos y te recomiendo que entonces trabajes,

aunque sea labrando la tierra, para que no les falte el pan, que así nuestro Dios les

ayudará a todos y serán benditos de EL como de mí.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Muy joven me has dejado y muchos años han corrido sin siquiera tener noticias tuyas ni

recibir mis consejos, de manera que tú no me conoces, pero por esta carta, escrita al

correr de la pluma, conocerás mis deseos y sírvate de consejos sus prescripciones que,

mientras tenga la ocasión de escribir otras, te recomiendo la leas con atención y reflexión,

todos los domingos después de misa, pues pudiendo nunca debes faltar a este precepto,

así como de santo amor y temor de Dios, a cuya Majestad te recomiendo y ruego te

bendiga y haga feliz.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .�

En fecha 23 de diciembre de 1868, redactó Solano López su testamento,

así concebido: �Yo, el infrascripto, Francisco Solano López, Mariscal-Presidente

de la República del Paraguay, por este documento declaro formal y

solemnemente que, agradecido por los servicios de Madame Elisa A. Lynch,

hago en su favor una donación cabal y perfecta de todos mis bienes, derechos

y acciones personales y que es mi voluntad que esta disposición sea cumplida

fiel y legalmente. Por todo lo cual, firmo, junto con mis testigos, en mi Cuartel

General de Piquysyry, en este vigésimo tercer día de diciembre de mil

ochocientos sesenta y ocho�.

El documento lo entregó el mariscal López al ministro norteamericano



McMahon � próximo a partir para su patria, terminada su misión de

representante de los Estados Unidos en nuestro país � acompañándola con la

siguiente nota:

�Piquysyry, diciembre 24 de 1868.

Distinguido Señor:

Como representante de una nación amiga y en precaución contra cualquier cosa que

llegara a suceder, me permito confiar a su cuidado la adjunta escritura de donación, por la

cual trasfiero a Madame Lynch todos mis bienes privados de cualquier naturaleza. Le

ruego tenga la bondad de conservar ese documento, hasta que pueda Ud. entregarlo sin

peligro a la citada señora o devolvérmelo a mi, en cualquiera contingencia imprevista que

pueda impedirme volverle a ver sobre este asunto. También me permitiré rogarle en

seguida que haga todo cuanto esté en su poder para que sean cumplidas las

disposiciones estipuladas en el citado documento. Le agradezco anticipadamente todo lo

que Ud. pueda hacer con ese fin para dejar reconocido su muy atento y seguro servidor.


El general McMahon devolvió a López el segundo de los citados

documentos, diciéndole: �Puedo conservar el testamento y hacerlo inscribir,

pero mi posición oficial no me permite ser su albacea�. A lo que respondió el

mariscal, al tiempo que volvía a entregar al ex-ministro la hoja rechazada:

�Inscriba también usted ésta, como atención personal de un hombre en quien

tengo plena confianza�.

***

Entretanto, la duración excesiva de la guerra va picando los nervios del

público de butacas en el campo aliado, porque ya los tres meses del general

Mitre se han convertido en tres años y esta es la hora en que no se alcanza a

percibir un fin cercano del tremendo conflicto. Es en la Argentina donde arrecia

la oposición a la guerra. Los diarios porteños �La Patria� y �La Tribuna�,

dirigido este último por los hermanos Varela piden a gritos la concertación de

una paz por separado con el Paraguay, denunciando el error de haberse aliado



con el Imperio de los Braganza. Subsisten las proposiciones de Yatayty-Corá,

camino abierto por Solano López para que el gobierno argentino se zafe de su

alianza con el Brasil. Verdad es que las circunstancias han variado

considerablemente desde la famosa entrevista Mitre-Solano López y a tal

punto han llegado las cosas � luego del desastre paraguayo en Lomas

Valentinas � que la suerte final de las armas del Paraguay están ya selladas,

aun en el caso de dejársenos solos para enfrentarnos con los imperiales. En

consecuencia, una paz por separado a esta altura de los sucesos sólo podía

favorecer, moral y materialmente, a la Argentina; para el Paraguay, el retiro

argentino de la lucha no hubiese sido de influencia decisiva, destruidos como

estaban nuestros ejércitos, salvo acaso el de hacer que la guerra se prolongara

todavía más.

Dos diarios sarmientistas � �La Patria� y �La Tribuna�, de los hermanos

Varela � arremeten, en Buenos Aires, contra la política de Mitre, pidiendo la

paz. Igual cosa hace Manuel Bilbao, desde las columnas de su periódico, �La

República�.

El 30 de junio de 1868, el senador por Santa Fe, don Nicasio Oroño,

presentaba en la Alta Cámara un proyecto de ley para que el Poder Ejecutivo

procediera �a la mayor brevedad posible� a entablar negociaciones de paz con

Solano López, estableciendo que la paz así concertada debía hacerse

�respetando la independencia y el gobierno del Paraguay�, tesis en absoluto

contraria a la sustentada por la Corte de San Cristóbal, empecinada en no

tratar para nada con el gobernante paraguayo. Al presentar su proyecto,

pronuncia el senador un breve discurso en el cual expresa:

�Obligado por el Reglamento a fundar el proyecto de ley que se acaba de leer, diré muy

pocas palabras, porque creo que él se recomienda por sí mismo.

En presencia de la situación por que atraviesa la República, conmovida por disensiones

internas que tienden a perpetuar la guerra civil en las provincias, y con una guerra exterior

que nos obliga a consagrarle todas las fuerzas vitales del país, con la cual una porción

escogida de nuestros compatriotas soportan las penurias y privaciones de una campaña



de tres anos, y en presencia de estos hechos, señor Presidente, y de la sangre que en su

consecuencia se ha vertido, creo que la prudencia, la conveniencia y los intereses bien

entendidos del país aconsejan poner a esa guerra un inmediato término.�

El proyecto del senador Oroño fue discutido en la sesión del 10 de

septiembre del expresado año y rechazado en el curso de la misma, tras un

agitado debate en el cual intervinieron el nombrado senador, el ministro de

Relaciones Exteriores, Rufino de Elizalde, y el de Justicia e interino del Interior,

don Eduardo Costa, y luego de aprobar la Cámara el dictamen de la Comisión

Especial, también contrario al proyecto.

Por otra parte, la candidatura presidencial de Domingo Faustino

Sarmiento � triunfante no obstante la oposición de Mitre � había hecho surgir

ciertas esperanzas en cuanto a un posible rompimiento del compromiso

contraído con el Brasil y tan poco popular en el alma del pueblo argentino, mas

el discurso inicial que el nuevo mandatario pronuncia ante la Asamblea

Legislativa sólo sirve para disipar por entero aquellas esperanzas.

�Las naciones � dijo entonces Sarmiento � tienen deberes que llenar, inspirándose en su

historia y en la previsión del porvenir. Una guerra abandonada por cansancio en 1827 no

dio a la República durante seis meses la paz esperada; y después de haber disuelto los

vínculos que la unían, ha sido la razón de una tiranía salvaje y de una cadena de guerras

que no han terminado todavía con la toma de Humaitá. Parece que la presente se acerca

a su término. Quiero, sin embargo, deciros que debemos estar apercibidos; porque las

reglas del buen criterio fallan cuando los sucesos se hallan regidos por el capricho y las

pasiones de un déspota semibárbaro; y es necesario que no nos abandone por un

momento la decisión constante de proseguir la guerra, hasta que hayamos tenido

seguridad para el futuro.�

Añadía luego el ilustre sanjuanino:

�Pienso que la alianza con el Brasil y el Uruguay no compromete los principios de nuestro



gobierno; y la reputo, no sólo necesaria y legítima, sino altamente honorable. Esta alianza

será mantenida y fielmente observada mientras la seguridad y el honor de la República

Argentina lo reclamen.�

El poeta y diplomático argentino José Mármol, entonces ministro

plenipotenciario de su país cerca de la corte de Río de Janeiro, tercia en la

conocida polémica entre el general Mitre y Juan Carlos Gómez, para afirmar:

�Es necesario que el general Mitre, cuyo patriotismo nadie excede, cuya honradez política

está más arriba de las vulgaridades y cuyo talento es una propiedad de la nación que lo

ha estimulado y robustecido con su aliento, se persuada que debe a su patria, a sus

amigos y a la posteridad, explicaciones francas e históricas sobre el alcance de las

estipulaciones del tratado a cuyo pie se registra su nombre. El tratado ¿nos obliga a

perseguir a López, a la persona de López, como dice su texto, por todos los bosques del

Paraguay y Matto Grosso, o nos deja la libertad de poner término a la guerra en alguna

parte? ¿Tenemos que ir toda la vida a remolque del Brasil hasta no dejar un árbol sobre la

superficie paraguaya, o tenemos el derecho, sin faltar al compromiso de la alianza, de

declarar que la guerra se encuentra terminada? ¿Está convenido que terminada la guerra

por nuestra parte, el Brasil puede continuarla por la suya, sirviéndose de nuestro territorio

para arsenal y almacén de provisiones, en su guerra contra el Paraguay, cuando nosotros

no estamos ya en guerra con esa República?�

El expresado Juan Carlos Gómez va todavía más lejos, pues no sólo

polemiza sobre el presente sino que ausculta con rara visión el porvenir, al

escribir al general Mitre:

�Tiranizado cuanto se quiera, el pueblo paraguayo era una asociación republicana-

democrática, de la misma familia, con los mismos antecedentes de los que habitan los

Estados del Plata. Faltábale, es cierto, la vida constitucional-representativa, las prácticas

de la libertad, los hábitos de civilización.

Pero hace diecisiete años faltaba todo eso a la Confederación Argentina. Éramos una



república y una democracia de familia española, con su índole franca, expansiva,

apasionada, apta para asimilarnos todos los elementos extraños de progreso y para

realizar prodigios. Pero nos despotizaba Rosas, tan bárbaro y sanguinario como López,

que fusilaba mujeres en cinta, ponía en los banquetes las cabezas de los deudos a los

invitados, prohibía el calzado de charol, cortaba las patillas y los faldones de las levitas,

obligaba a llevar como librea de esclavitud vincha colorada y hacia del territorio feraz un

solitario desierto y un vasto cementerio.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Nos hemos quitado un hermano de la familia, separado, alejado de nosotros, lleno de

resabios, digno de lástima, atrabiliario y turbulento, cuanto se quiera; pero hermano.

¿Qué nos hemos dado en cambio? Según yo, un enemigo rencoroso e implacable, si no

deshacemos el mal que le hemos hecho, y le conquistamos el bien que le debemos; un

enemigo taimado, que en los vuelcos de la política, ha de aliarse mañana con nuestros

aliados de hoy para dar a algún nuevo Urquiza ejército y escuadra con qué atacarnos en

futuros Cepedas y piróscafos con qué proteger las defecciones de nuestras naves y

perseguir en nuestras aguas a los campeones de la libertad en otros AGUARAYS.�

Voces, más que generosas, comprensivas son estas que se alzan en la

Argentina pidiendo la rectificación de un error y la frenada a tiempo de una

catástrofe de incalculables proyecciones en el porvenir, y no pertenecen ellas,

por cierto, a admiradores de Solano López. Pero la paz con el Paraguay no

había de ser hasta el exterminio de su pueblo. El término de la guerra, que

predice Sarmiento como próximo, está aún a más de un año de distancia. No

es posible doblegar la voluntad del presidente paraguayo ni obtener la

defección de su pueblo. Y sin ello, el Tratado no puede ser cumplido, y sin el

cumplimiento total e inexorable del compromiso tripartito, la guerra no tiene

razón de ser ni se justifican los sacrificios realizados.

***

En Cerro León � distante 62 kilómetros de la capital � organizará luego el

mariscal un nuevo ejército, imponiendo una leva de extremos límites y

echando mano de cuanto ser humano capaz de portar un arma quedaba en



pie. Allí se le unió la guarnición de Asunción � 2.500 hombres � al mando del

ministro de Guerra, coronel Luis Caminos. De ese modo llegó a constituir una

fuerza de 14 mil hombres, aunque decir hombres entraña una deliberada

exageración, por cuanto, la mayoría del efectivo reunido formado estaba por

convalecientes, heridos mal curados, ancianos de 70 para arriba y niños de 14

para abajo. Cada vez más escaso se hacía, por otro lado, el material de

guerra, a pesar de seguir fundiéndose algunos cañones en Ybycuí con los

últimos bronces extraídos de las campanas de las iglesias. De pólvora había ya

muy poco. Y de abastecimientos también se andaba bastante mal, aunque no

se estuviera aún en las últimas; algunos miles de cabezas de vacuno

quedaban, pero la falta de caballos hacía imposible traerlos desde las estancias

lejanas, puesto que de las cercanas se llevaba consumido toda la existencia en

cuatro años de guerra. Tampoco se podía contar en apreciable escala con los

productos agrícolas, porque nadie había ya para trabajar la tierra: hombres,

mujeres y niños acompañaban al ejército y éste se desplazaba en continuas

marchas y tan escasos eran los medios de transporte � bueyes y carretas �

que faltaba tiempo para sembrar en el teatro de la guerra y no había manera

para transportar hasta él lo cosechado en otras regiones.

Semejante estado de cosas, que no podía pasar inadvertido para los

brasileños, invitaba a una acción decidida que fin pusiera a la guerra. Sesenta

y dos kilómetros hacen apenas una jornada de marcha para tropas de a pie y

un tiempo mucho menor para jinetes bien montados. Mas el adversario

paladeaba en esos momentos una jugosa presa hace tiempo codiciada:

Asunción, capital de la República. Entregada fue la ciudad inerme a instintos no

precisamente muy militares ni caballerescos, que no dejaron clavo ni estaca en

pared. �El vencedor entró a saco...� afirma el general Garmendia. Muebles,

pianos, cortinados, vajillas, puertas y ventanas labradas, porcelanas, alhajas y

cristalería � todo cuanto los espantados habitantes no pudieron llevarse

consigo en la precipitación de su huída � cargado fue por el vencedor en sus

barcos, arrojando a las llamas aquello imposible de transportar.

Las fuerzas argentinas acantonaron en Trinidad, acaso con el estudiado



propósito de rehuir la responsabilidad histórica de aquel despojo a que se

sometió a una ciudad abierta y abandonada. Reiniciada la marcha de las

operaciones, los argentinos no pasaron mucho más allá de Asunción. Para

ellos, la guerra terminó en Piribebuy. A las tropas del imperio correspondió la

tarea de dar caza a la fiera en su postrer guarida.

Gastón María de Orleans, Duque d�Eu, nieto de Luis Felipe de Francia y

yerno del emperador Pedro II del Brasil, acababa de ser nombrado por decreto

del 22 de marzo de 1869 comandante en jefe de los ejércitos aliados. El 16 de

abril llegaba el príncipe a Asunción.

***

De Cerro León a Cerro Corá, por espacio de trece meses y a través de 140

leguas, la marcha del ejército paraguayo � valga la hipérbole � fue un

constante librar de desesperadas acciones de retaguardia, mientras a paso

lento buscando iba aquel pueblo un escenario digno de su caída final.

En Piribebuy se da una batalla de épicos contornos el 12 de agosto. Con

piedras, arena y trozos de vidrio se cargan y disparan los cañones, porque ya

no quedan proyectiles. Pelean las mujeres en las trincheras, junto a sus

hombres, ayudando a éstos a cargar sus pesados fusiles de chispa o arrojando

puñadas de tierra a los ojos del enemigo, que una y otra vez se acerca con

denuedo a los fosos sin lograr echar pie en ellos. Pero la superioridad numérica

y del armamento se impusieron al final. Y el conde d�Eu manchó los blasones

de su victoria y el blanco plumaje de su real estirpe, mandando degollar al

defensor de la Plaza, comandante Caballero.

En Acosta-Ñú, Bernardino Caballero libra una acción de retaguardia de

perfiles fabulosos. Manda una legión de niños, que tocados de barbas postizas,

rechazan repetidas cargas de la caballería brasileña. Al cabo de seis horas de

lucha, se desbanda la juvenil falange y el enemigo, cual sintiendo en propia

carne la afrenta de lidia tan grotesca, castiga el heroísmo de aquellos niños

soldados, prendiendo fuego al campo de batalla, donde entre el chisporroteo

de las llamas se abrasan los heridos y arden los cadáveres como ofrendas

funerarias a un heroísmo tan sublime como estéril.



Marchando y combatiendo sin alivio, sufriendo y penando sin término,

sube nuestro pueblo la agria cuesta de su calvario. Hace estragos el hambre en

aquella doliente columna de ajusticiados por el destino. Se devoran raíces,

hierbas, trozos de cuero, frutas silvestres y hasta venenosas. La sal falta por

completo. Ya en Piribebuy, Solano López había ordenado a Sabas Riquelme,

comisario del cuartel general, intendente diríamos hoy: �A partir de hoy, la sal

restante queda reservada para el señor Sánchez y los niños�. Tampoco quedan

animales de tiro para la artillería. Aquellos pesadísimos cañones de hierro

tienen que ser llevados, empujados y arrastrados por hombres extenuados y

hambrientos, que cumplen sus tareas hasta caer rendidos por la fatiga, el

sueño y el hambre a la vera del camino y allí quedan aguardando a la muerte,

que por misericordia de Dios no ha de tardar. Penetran las correas en sus

flacas carnes hasta abrir surcos sanguinolentos; cada paso es un esfuerzo

sobrehumano, cada legua recorrida un prodigio de voluntad. Pies y manos

llagados, troncos esqueléticos que dibujan cada costilla con precisión lacerante

de diagrama anatómico, cabellos largos y mugrientos, piel agrietada y mordida

de insectos, ojos hundidos y sin brillo, andar vacilante, tal el cuadro tétrico y a

la vez soberbio que presentan aquellos hombres que contando van los minutos

que faltan para alcanzar la eternidad y con ella el descanso. La disentería, el

tifus, la malaria hacen víctimas por centenares. Ni sombra queda de un

servicio de sanidad. No hay un solo médico en todo el ejército. Atienden a los

pacientes unos pocos enfermeros y practicantes formados en los hospitales por

los médicos extranjeros contratados, de los cuales no queda ya ni uno. Ni

vendas, ni gasas, ni medicamento de ninguna especie. Los �yuyos� de la

farmacopea nativa suplen en parte la ausencia de medicina, bálsamos y

pomadas. Mas no vale mucho la pena curar a un enfermo cuando se le sabe

condenado a sucumbir de hambre al día siguiente.

Pluma gallarda y bien templada se requiere para describir en toda su

intensidad perceptiva aquellas jornadas finales de nuestra guerra. Es por esta

época que Domingo Faustino Sarmiento � ya presidente de la República

Argentina � escribirá a Manuel R. García, ministro de su país en Washington:



�La guerra está concluida, aunque aquel bruto [López] tiene todavía 20 piezas

de artillería y dos mil perros que habrán de morir bajo las patas de nuestros

caballos. Ni a compasión mueve ese pueblo, rebaño de lobos�. El Paraguay,

limpio de rencores, ha dado no hace mucho, el nombre de Domingo Faustino

Sarmiento a una calle de Asunción.

El pueblo todo sigue a Solano López, y no porque éste lo empuje o lo

arrastre a golpes de látigo, sino porque cada paraguayo siente que el mariscal

personifica a la patria y con él debe ir hasta el final. No en una ocasión, sino en

varias, en el curso de aquella larga retirada, hizo saber el mariscal al pueblo

sus deseos y hasta sus órdenes de que mujeres y niños dejaran de marchar en

pos de sus ejércitos, intimándoles a que hicieran alto y allí esperaran la llegada

de las tropas brasileñas, en cuya generosidad les instaban confiasen,

presunción acertada, desde luego, porque los brasileños se portaron siempre

con corrección en el trato con nuestra buena gente fugitiva. En las iglesias de

las localidades por donde iban pasando, sacerdotes subidos al púlpito, repetían

aquellas insinuaciones de López. En Villa Curuguaty, por vez última, se instó a

la población civil para que dejara de seguir al ejército en su marcha. Mas por

esta vez, desobedecidos fueron los mandatos del �caraí�. Salvo contados

casos, todos prefirieron seguir en la caravana de agonizantes. No hay mujer

que quiera abandonar a su ser amado ni hay niño que se resigne a separarse

de sus padres. Todos anhelan compartir la suerte del ejército y llegar hasta

donde llegue Solano López. Sólo cuando éste se entregue � eventualidad en

que nadie piensa � o sea muerto por el enemigo, o sucumba él también a sus

desdichas, habrá terminado la guerra y con ella el deber de seguir luchando,

marchando y resistiendo. Mientras la voz del mariscal siga tronando por

montes y laderas, la patria existe y en pie queda la obligación de luchar por

ella.

***

Como si no bastaran los tintes de suyo sombríos de aquella retirada sin

fin, el mariscal sigue descargando sobre los suyos la durísima mano de la

justicia, haciendo lancear sin piedad a presuntos conspiradores y traidores.



Solano López, por esta época, parece haber perdido el dominio de sí mismo en

la aplicación de las leyes severísimas de aquellos tiempos. Si algo se salva de

los delirios del mariscal, lo completan y perfeccionan los esbirros, instrumentos

depravados de todo régimen absolutista.

En San Estanislao se descubre una vasta conspiración para envenenar a

Solano López y aparecen como complicados su hermano Venancio, sus

hermanas Inocencia y Rafaela, el coronel Hilario Marcó, varios oficiales de su

escolta y hasta su propia madre, doña Juana Carrillo. Marcó � implacable

verdugo de otros tiempos � perece con el cuerpo lacerado de azotes y con un

enjambre de moscas comiéndole las llagas. Actúan como jueces sumariantes

los presbíteros Fidel Maíz y Justo Román y hacen de fiscales de sangre

Silvestre Aveiro, Manuel Palacios e Isidoro Resquín.

Como resultado de los procesos instaurados es pasado por las armas el

joven y bravo coronel Mongelós, jefe de la escolta presidencial, luego de

procederse a diezmar su regimiento. La señora Lynch, arrasados sus ojos en

lágrimas vivas y candentes, imploró en vano por la vida del apuesto jefe de

caballería, pero el mariscal no cedió un adarme en su espantosa decisión y,

luego de una dolorosísima escena, despidió al sentenciado con estas palabras:

�Sé, Mongelós, que es usted personalmente inocente de la conspiración, pero

tampoco nada sabía usted de ella, y por eso voy a hacerlo fusilar; delito muy

grave es ignorar lo que ocurre en el propio hogar, y el regimiento es una gran

familia�. Con Mongelós sucumbieron el mayor Riveros � héroe del Sauce � 16

oficiales y 86 individuos de tropa.

Doña Juana Carrillo, sometida al �hábil interrogatorio� de la época por

parte del Padre Maíz � ministro del Señor � niega su participación en el hecho.

Dice el comandante Manuel Palacios en su declaración y con respecto a la

citada señora: �el coronel Aveiro le castigó con espada, no recuerdo si fue dos

veces o una vez; yo la toqué dos veces con la mano únicamente�. El Mariscal,

al firmar la providencia que ordenaba el enjuiciamiento de su madre, había

agregado de su puño y letra: �Sea, interponiendo desde ya, todo mi valer en

favor de mi pobre madre y en el de mis hermanas, en todo aquello que la



salud pública puede permitirme�. En cuanto al trato que recibía previamente la

señora y a sus relaciones con su hijo, dice el testimonio del general McMahon,

en su declaración ante la Comisión Investigadora de la Cámara de

Representantes de los Estados Unidos:

�En múltiples ocasiones se me ocurrió que el afecto de López por su madre era

sumamente filial. Siempre la trataba con el mayor respeto, frecuentemente se comunicaba

con ella por telégrafo y continuamente le enviaba mensajes. En el día del cumpleaños de

la señora López, fui invitado a comer� en su casa con otras varias personas. No pude ir

ese día, pero recuerdo que el Presidente envió a todos sus hijos y a la señora Lynch a

comer con su madre y también le mandó regalos.�

(Informe Nº 65, página 224)

El ya citado comandante Palacios agrega:

�La madre de López, en las marchas, iba en su coche, pero tenía su guardia; yo no sé

cómo se le daba de comer, pero en Zanja-jhú se la atendía muy bien, porque siempre me

ha constado que le venía del Cuartel General comida y ella tenía su café o chocolate y

todas sus necesidades.�

En Capiívary se ejecutó al alférez Aquino y a 69 soldados, también

acusados de conspiración contra la vida de Solano López y en Villa Curuguaty

lanceada fue la bellísima Pancha Garmendia, símbolo desde entonces de la

virtud martirizada. En Igatimí y Panadero siguen las ejecuciones: las victimas

son lanceadas, para ahorrar proyectiles y pólvora. Aquellas lanzas

enmohecidas en manos de soldados debilitados por el hambre chocan una y

otra vez contra el cuerpo hecho ovillo de los infelices, sin lograr penetrar en

sus carnes apergaminadas; seis o siete golpes son necesarios para acabar con

el sentenciado, que se retuerce y gime de dolor, rodando por el suelo al tratar

de esquivar cada lanzazo.



Venancio López fue el más desventurado de todas las víctimas. Azotado

diariamente en todo el curso de aquella prolongada marcha, con el cuerpo

desnudo y roído por úlceras infectas y nauseabundas, pastosa de sangre y

mugre la negrísima barba que le cae sobre el pecho, es llevado a rastras por

medio de una cuerda atada a la cintura; no parece ya un ser humano, sino

personaje arrancado a la imaginación del Dante, tan repulsiva y horripilante es

su estampa. Desventura fue la suya de caer en las garras de los peores y más

despiadados esbirros de Solano López. Las horribles torturas e inhumanas

crueldades que se hizo padecer al coronel Venancio López no se justificarán

jamás, por graves que pudieran haber sido los delitos por él cometidos. Una

bala o un lanzazo, sí, porque aquella guerra � como todas, desde luego �

fuente y pretexto tenía que ser para muchas sinrazones. Pero aquel martirio

premeditado de un hombre, con todas las características de un brutal sadismo,

es crimen que la historia no puede perdonar y las Leyes de Partida no alcanzan

a justificar ni a autorizar. Mas la guerra es eso: sucesión y contraste de luces y

de sombras, de rosas y de cardos, de virtudes y flaquezas; junto a la acción

sublime, el desborde de bajos instintos; después del rasgo heroico, la pasión

innoble; tras el valor ante el enemigo, la cobardía frente a los propios impulsos

animales. En la �picada� de Chirigüelo expiró don Venancio como una bestia,

imposibilitado de dar un paso más, pidiendo con voz lastimera un sorbo de

agua, súplica desgarradora que satisfizo una mujer como suprema limosna

alcanzada por la mano de Dios al moribundo mártir.

Resquín, Aveiro, Palacios y Goiburú, una vez prisioneros de los brasileños,

renegaron de Solano López, pretendiendo echar sobre éste toda la culpa de las

atrocidades por ellos cometidas y firmando con tinta gruesas declaraciones de

servilismo y abyección. Aveiro llevó su repelente cinismo hasta el extremo

límite de la indignidad, escribiendo al Duque d�Eu: �Me abismo en mi miseria!

¡Creí servir a mi patria y me había equivocado! Lo deploro hoy de todas veras

y no me queda otro consuelo sino la esperanza en la bondad y clemencia de

Vuestra Alteza Real�. Que estas manifestaciones fueron dichas y escritas bajo

presión, no cabe duda, pero preciso es recordar que todos aquellos fiscales



vivieron hasta bastante tiempo después de terminada la guerra sin que jamás

se desdicieran ni retractaran de la humillación indigna mostrada ante el

vencedor ni de la cobardía moral que representaba arrojar sobre la memoria

de Solano López todo el lastre de sus ignominias.

Verdad es que el mariscal no podía ignorar aquellas escenas de barbarie y

espanto, o es que se dejaba engañar por sus incondicionales. Por esta época

parece ya Solano López un hombre cuyo espíritu ha entrado en un permanente

desequilibrio, saliéndose de la órbita de toda serenidad. La soledad del

infortunio comienza a morder en su alma como un ácido corrosivo. Sólo le

queda su energía y su voluntad que no se doblan ni agrietan ante el desastre.

De cada contraste saca nuevas fuerzas y de cada amargura renovados bríos.

Muy hondo oculta sus sentimientos este hombre con corazón de piedra, sin

que jamás asome para afuera el menor indicio de debilidad, de desaliento o de

vacilación. Solano López se anticipa al juicio de la posteridad, haciéndose

bronce, y sus decisiones son ya duras y frías como el metal de las estatuas.

Una adulación repulsiva contribuye a obscurecer todavía más el horizonte

bermejo y turbio de su impotencia. El Padre Fidel Maíz � cuyo talento no

incluía, por cierto, una vocación para el martirio � le enjareta a cada credo

discursos tan almibarados como blasfemos, faltando sólo ponerlo en un altar,

al parangonarlo sucesivamente con David, Josafat, Constantino y Josías. �El

Semanario� compara al mariscal con Nuestro Señor Jesucristo y �La Estrella�

del 13 de junio de 1868 le dedica este párrafo de servil exageración: �...ese

GENIO � se refiere a López � para quien las dificultades no existen y ante

cuyas emanaciones luminosas, los grandes hombres del siglo, los militares

encanecidos, los diplomáticos consumados, las grandes figuras

contemporáneas, son pequeñas...�.

En un ambiente de aquella naturaleza, todo era posible y comprensible.

***

En el curso de aquella retirada, los que aún guardaban parte de su

riqueza, fueron enterrándola con la esperanza de recuperarla algún día y una

vez terminada la guerra. Imposible era ya cargar con cofres repletos de



monedas, joyas u objetos de plata, y su valor material resultaba nulo para

adquirir las necesidades más elementales de la subsistencia diaria. Por

aquellos días, valía más un gramo de sal que un puñado de reluciente oro. A la

vera del camino, bajo un árbol frondoso y corpulento, y plantando una seña

que pudiera ser fácilmente reconocida en el transcurso de unos meses, fueron

sepultados aquellos cofres a poca profundidad, apresuradamente, a tientas

casi, porque ya se oía próximo el temido y estrepitoso galopar de la caballería

brasileña. Allí quedaban, a la espera de sus legítimos dueños, o de un

Montecristo afortunado de la época...

Se refiere que después del desastre de Piribebuy, Solano López hizo

cargar el tesoro público en cuarenta carretas, y llevadas éstas a la cima de una

montaña altísima del Mbaracayú, fueron arrojadas a un precipicio de pavorosa

profundidad, ejecutándose acto seguido a los conductores y guías, para que

nadie pudiera revelar el secreto. Ni el contenido de aquellas famosas carretas

ni el sitio dónde fueron despeñadas pudo saberse jamás. Todo quedó en el

misterio, misterio que con el andar del tiempo, se convirtió en leyenda, en

cuento de niños, de esos que las ancianas relatan a sus nietecitos en las

noches de sosiego infinito como son las del Paraguay, con flecos de luna y

fiesta de estrellas. Ese supuesto tesoro no apareció jamás, no obstante la

empeñosa búsqueda llevada a cabo después de la guerra.

Mas aquel entierro y ocultación de dinero y objetos valiosos engendró en

el Paraguay la obsesión de algunas gentes por el �plata-yvy-güy� (dinero

enterrado), que algunos se han dado buscar en nuestros tiempos con un afán

cercano a la manía, dando ello lugar a innumerables narraciones sobre

fantasmas y aparecidos, porque es creencia popular que el alma de aquellos

que ocultan sus bienes no pueden salvarse ni alcanzar la misericordia divina, y

siguen vagando errantes por el mundo de los vivos, hasta que algún mortal

rescate el tesoro escondido y lo utilice en obras de piadoso provecho. El

demonio � dice esa creencia � se opone a que se dé con el tesoro, para así

ganar para su causa un alma más. Y los duendes misteriosos y terribles, toman

a su cargo la misión de ahuyentar a los buscadores que, estimulados por su



codicia, propenden a la remisión de un pecado, de otra suerte irredimible.

***

Calurosa y húmeda amaneció aquella jornada del 1º de marzo de 1870. El

bochorno estival prestaba al paisaje de montañas circundado brochazos de

naturaleza muerta con esa quietud mortificante que precede al final de las

cosas terrenales. Abriéndose paso por sobre los picos de aquellas cortadas y

últimas estribaciones de las serranías del Amambay, asomaban los primeros

destellos de un sol que se anunciaba de fuego y apenas un leve soplo de

caldeada brisa abanicaba con suavidades de raso las hojas de los árboles

cercanos y los caídos flecos de hierbas y zarzales.

En el campamento paraguayo era el silencio fúnebre y la premonición

agobiante del cercano drama. En silencio y de puntillas, como se anda en un

camposanto o por la alcoba de un moribundo, la gente se dedica a sus

habituales quehaceres, y son éstos el poder vivir sin pan y el saber morir con

resignación. Nadie teme el final y nadie desespera de su suerte; los dolores,

penurias y desengaños han encallecido el alma de aquel pueblo llegado a la

última estación de su Vía Crucis, sin que en todo el trayecto de su penoso

andar por la Calle de la Amargura encontrara una piadosa Verónica que le

enjugara el rostro.

Lo que resta del ejército � cuatrocientos hombres o más � son unos

pobres seres esqueléticos, ahilados por el hambre, las fatigas y el infortunio,

abrasados por la fiebre o comidos por las llagas, que nada más que en pie

pueden tenerse, y a graves penas cargan con sus pesados sables y retorcidas

lanzas, porque ya no queda pólvora ni yesca con que hacer funcionar los

fusiles de chispa. Hay de todo entre ellos; desde el encorvado anciano hasta el

imberbe mozo de doce y catorce anos, desde el herido sin curar hasta el

agotado por la disentería. De cabelleras largas y pastosas de polvo y sudor,

cubren sus cuerpos, afilados como husos y quemados hasta el bronce por el

sol de aquellas marchas sin reposo, raídas y andrajosas vestimentas, que en la

mayoría de los casos se reduce a un púdico taparrabos, sujeto a la cintura con

vueltas de �ysypó� y llegándoles hasta un poco más arriba de las sangrantes



rodillas. Algunos llevan aún sus altos morriones de cuero, pero los más se los

han comido, sancochados en agua de baches y ciénagas, o masticados luego

de ponerlos un rato a la lumbre.

Preparan las buenas mujeres el comistrajo del día: huesos de vacunos y

caballares, tostados y reducidos a polvo que con jugo de naranja agria no sabe

del todo mal, cocimiento de hierbas y alguna que otra fruta silvestre, que por

ahí se encuentra todavía. Si se da con la suela de un calzado viejo o con un

trozo de cinturón, tampoco se desperdicia, sino que va a la olla, porque de lo

dejado por la transpiración algún caldito sale. Carne y sal han pasado al olvido

hace ya rato. El servicio de intendencia es un mero recuerdo, entendiéndose

por tal aún en los mejores tiempos, la simple distribución de los artículos más

indispensables para el rancho diario. Cada cual ha de agenciarse ahora como

pueda para obtener el sustento de todos los días. Los carros de abastecimiento

han sido abandonados por inútiles. Sacrificados los bueyes para aprovechar su

carne, sus huesos y hasta su cornamenta y pezuña, cuando éstos no tenían ya

fuerzas para seguir tirando de sus pesadas cargas, las carretas tuvieron que

ser dejadas en los caminos, luego de llevarse cada soldado y cada mujer lo

que pudieran cargar a cuestas para continuar alimentándose unos días más.

Solamente la madre y hermanas de Solano López viajan todavía en grandes

carretones cubiertos con el cuero de una res sacrificada. También el

vicepresidente Sánchez � octogenario casi � tiene su carreta. La Lynch y sus

hijos viajan en coche, tirado por bueyes o por mulas, que los soldados de la

escolta han de guardar todas las noches con nervio y garra, para que no los

sacrifiquen y devoren los hambrientos, que rondan en la oscuridad a la caza

del primer bocado.

Aquel 1º de marzo ocurrió lo que aconteciendo venía todos los días desde

hacía muchos meses: soldados, mujeres, niños, que amanecían muertos de

inanición. Se había perdido ya la piadosa costumbre de dar sepultura a los

cadáveres, ni falta que hacía pues de ellos no quedaban carnes ni para tentar a

las aves de rapiña, y los huesos eran pronto blanqueados por la voracidad de

las hormigas o calcinados por el terrible sol.



De los efectivos de las unidades que constituían el ejército paraguayo en

Cerro Corá da cuenta el siguiente parte detallado que encontrado fue luego en

la cartera del coronel Juan Francisco López, hijo mayor del mariscal y a la

sazón jefe del estado Mayor:

Núm

ero

Cor

onel

es

es

May

ores

Cap

itane

s

Teni

ente

s

Alfé

rece

s

Sarg

ento

s

Cab

os

Sold

ados

Tota

l

Batallón 18 \ \ 2 1 3 4 1 11 22

" 19 \ \ 1 3 5 4 9 22

" 24 \ \ 1 2 5 4 15 27

" 25 \ \ 1 2 3 1 1 3 11

" 39 \ \ 1 6 3 9 19

" 40 \ \ 2 3 3 7 11 13 39

" 42 \ \ 1 1 7 4 3 8 24

" 46 \ \ 1 4 7 3 7 22

Batallón Maestranza \ \ \ 1 1 2 4 13 4 27 53 suman 52

Batallón Suelto \ \ \ 2 2 1 1 2 18 27 suman 26

Regimiento 1 \ \ 1 3 4 5 2 16 31

" 6 \ 1 1 1 2 2 7 14

" 25 \ \ 2 1 3 6 8 8 28

" 30 \ \ 1 2 2 10 15

" 32 \ \ 1 3 6 4 6 20

" 46 \ \ 2 2 2 13 3 3 12 37

Total General: 412 suman 411

Del batallón 40 � el legendario cuerpo organizado por José Díaz con los

jóvenes de la mejor sociedad asunceña � sólo quedan treinta y nueve

hombres, entre ellos el abanderado, pero un abanderado sin bandera, porque

del paño tricolor no se ha salvado de las batallas sino un chamuscado y

desteñido jirón, que el portaestandarte lleva atado a su brazo derecho.

Frente a su tienda de campaña espera Solano López el momento fatal.

Ensillado está su caballo y le rodean los pocos fieles que le restan de su gran

ejército. Sabe el mariscal que en el cuadrante trágico de su destino va a sonar

pronto la hora final. No hay medio de eludir ese instante ni fuerza capaz de



detener el sutil correr de la arenilla contando los minutos que faltan para la

muerte. El enemigo está a dos pasos y una nueva retirada se hace ya

imposible ni tiene razón de ser. Aquel puñado de huesos en pie no puede ya

seguirle y tampoco puede abandonar lo que resta de su ejército y de su pueblo

para refugiarse en la selva cercana y escapar a la hora nona. La noche antes,

unos indios �kaygua� habían estado a proponerle refugio y asilo en sus lejanas

tolderías, sabedores estos indígenas de la proximidad de las fuerzas brasileñas.

�Jaha, karai � le habían dicho � ndo topái chene nde rehe los cambá ore

apytépe� (�vamos, señor; no darán con usted los negros adonde pensamos

llevarle�). Pero Solano López declinó el ofrecimiento de aquellos leales

aborígenes. No podía rematar su vida borrascosa, señera y hecha ya historia

con una fuga indecorosa, malogrando en un instante de flaqueza toda la gloria

tejida en rededor de su nombre y de su alcurnia. Su promesa era morir con su

pueblo, y aunque razones le faltasen para ufanarse de esperar la muerte con

jactancia � tenía apenas 43 años � tampoco le era dado exponer su nombre,

ya íntimamente compenetrado con la suerte de su patria, al ludibrio y a la

mofa de las generaciones presentes y posteriores. Había que morir. El

mandato era irrevocable. Y morir como un soldado, tal lo había hecho el último

de los suyos, sin rendirse y con el arma en la mano. Cuanto menos vulgar la

escena final, mejor satisfecha quedarán las exigencias de los espectadores de

mañana. Cuanto más hondo el sufrimiento del alma, más meritoria y de mayor

sufragio será la penitencia.

En aquellos minutos postreros de su existencia, y mientras contemplaba

con sus entornados ojos pardos de mirar calmoso la caldeada pradera de aquel

anfiteatro digno de evocaciones griegas por la trágica grandeza del tremendo

drama a desarrollarse en él, Solano López tiene que haber experimentado en

lo más hondo de su alma turbulenta una infinita amargura, al recordar un

pasado de opulencias y un historial de poderío, derrumbados y hechos pedazos

por los designios de la adversidad. En su fuero íntimo ardía una hoguera y

entre sus llamas bailaban mil demonios. Las añoranzas de una patria fuerte y

tranquila, el sueño para siempre desvanecido de una vida amorosa y feliz, los



anhelos de una existencia entre riquezas, halagos y arrogancias y la visión ya

algo borrosa de placeres y larguezas formaban un amasijo de pensamientos

que mordían en su alma con el sabor agridulce de una tristeza

inconmensurable, sin consuelo ni remedio. Y los ojos de aquel hombre fuerte,

irreducible, cruel e implacable se arrasaron de lágrimas, acaso las únicas que

llegara a verter en toda su vida. Pero pronto reaccionó contra aquella fragilidad

transitoria de su espíritu y secándose los ojos con el dorso de la mano, al

volverse hacia donde sus ayudantes le aguardaban, su rostro había tornado a

adquirir la continencia fiera e impasible de todos los días. Fue aquella su

oración en el huerto: examen de conciencia, adiós a la vida, contrición perfecta

y sacramento de la penitencia en la callada intimidad de su alma. Mas sobre la

fragilidad de la carne triunfó la reciedumbre de su espíritu. Hasta la última

gota había que apurar el cáliz. La decisión estaba hecha. Fue aquél, acaso, el

instante más triste, más espantoso y más humano en la existencia toda de

Francisco Solano López. Pero su voluntad de hierro volvió a triunfar entonces

como había triunfado siempre.

Al punto del mediodía irrumpieron los escuadrones del general José

Antonio Correa da Cámara en la llanura ocupada por los restos del ejército

paraguayo, luego de haber pasado a cuchillo el destacamento que hacía de

puesto avanzado, al mando del general Roa, degollado éste el primero.

Mandaba la vanguardia de los lanceros imperiales el coronel Juan Nuñez da

Silva Tabares, ante cuya aparición huyó despavorido el mujerío, mientras los

jinetes brasileños, lanzas en ristre y sables en alto, se lanzaban con ímpetu

digno de mejores ocasiones sobre aquella pobre e indefensa turba, en medio

de un griterío infernal y de bárbaras imprecaciones. El puñado de soldados

paraguayos que aún quedaba cayó pronto bajo el filo de los sables y los golpes

de lanza, entre laberintos y remolineos de aceros desnudos cayendo

implacables sobre descarnados huesos y frágiles cabezas. Entre estocadas y

lanzazos, aquello no duró más de diez minutos. Ni siquiera merecía el nombre

de escaramuza aquel breve lidiar contra esqueletos.

La señora Lynch, al escuchar el fragor que se acercaba, hizo atalajar



apresuradamente su coche y se metió en él con sus hijos Carlos, Federico,

Enrique y Leopoldo, niño de ocho años este último. Su hijo mayor, Panchito, de

quince años y coronel de caballería, montó a caballo y desenvainando su sable,

hasta entonces virgen de guerreras proezas, se dispuso a dar escolta a su

madre y hermanos pequeños. A poco aparecieron por allí los imperiales y

sofrenando sus caballos ante el coche, que no tuvo tiempo de ser puesto en

movimiento, inquirieron con palabras soeces si aquella mujer era �la querida

de López� y aquellos chicos �sus bastardos�. El insulto hizo hervir la sangre de

Panchito, que espada en mano se arrojó sobre los brasileños, repartiendo

mandobles hasta caer con la cabeza partida de un feroz sablazo. Elisa Alicia

Lynch, de pie en su coche, protegiendo con su cuerpo la vida de sus pequeños,

que aterrorizados presenciaban aquella escena brutal, al ver caer a su

primogénito, gritó a los brasileños: �¡Respétenme! ¡Soy inglesa!�. La actitud de

aquella mujer que, en actitud de pantera herida, defendía la vida de sus hijos,

tuvo la virtud de detener la furia del enemigo.

El vicepresidente Sánchez, que viajaba tendido en su carretón, ultimado

fue también por no querer rendirse, blandiendo hasta en sus últimos instantes

un espadín de ceremonias. Entretanto, Solano López había montado a caballo,

mientras los pocos soldados de su escolta trataban de cubrir su retirada con

disparos de carabina, y clavando espuelas a su fiel tordillo, se internó en la

selva que bordea el Aquidabán-nigüí, seguido de Silvestre Aveiro e Ignacio

Ibarra. Mas la soldadesca brasileña no tardó en reconocerlo y se lanzó en su

persecución. �¡E o López! ¡E o López!� fueron los gritos de guerra, resonando

entre ondeantes banderines y aceros desnudos. El propio general Cámara

enderezó su cabalgadura hacia la escena y se unió a los perseguidores para

tratar de ver de cerca � pero no tanto � a aquel personaje fabuloso que a raya

los había tenido por espacio de cinco increíbles años.

Antes de haber galopado largo trecho, alcanzaron los imperiales a Solano

López; trató aquél de defenderse con su sable, mas al punto el cabo Francisco

Lacerda, apodado �Chico Diabo� le atizó un lanzazo, que dándole en el bajo

vientre produjo tremenda herida, mientras un soldado le abría con su sable



una nueva y desgarrante herida en la frente, de la cual comenzó a manar

abundante sangre. Ibarra y Aveiro se habían escabullido cada uno por su lado

en medio de aquel entrevero desigual. El mariscal estaba solo, herido y casi

desarmado. Mas los brasileños no osaban todavía acercársele para hacerle

prisionero o darle muerte, tanto era el terror que aquel hombre singular les

inspiraba. Se internó Solano López en la espesura del Aquidabán nigüí,

pequeño arroyo con orillas cenagosas, mas a poco de andar su caballo, las

heridas recibidas le obligaron a echar pie a tierra. Trató entonces de vadear el

estrecho curso de agua y ganar la ribera opuesta, pero a los pocos pasos dio

de bruces en el fango, quedando con medio cuerpo sumergido en la corriente y

cegados sus ojos por la sangre que brotaba de su frente. El fin no estaba ya

muy lejos, pues el mariscal sabe que �semejante a los dientes del áspid, cuya

mordedura es mortal, ese fierro terminado en media luna, que le penetrara en

las vísceras, ha depositado allí los gérmenes de la muerte�. (Borman).

Estando en esto, aparecieron los brasileños con el general Cámara al

frente. �Ríndase, mariscal� intima el jefe brasileño desde respetable distancia

al hombre herido, moribundo, bañado en sangre viscosa y húmeda, impotente,

desfallecido, medio ahogado. Contesta el mariscal presidente con aquella su

frase inmortal que por los siglos de los siglos resonará en el alma de todos los

paraguayos: �¡MUERO CON MI PATRIA!� al par que ensaya simbólica estocada

con la punta de la fina hoja dirigida al corazón del adversario. Permiso, mi

general Cámara y futuro vizconde: ese hombre � nunca más apropiado el

vocablo � no sólo está desarmado, sino agonizante. ¿No se apeará nuestro

bravo caballero a tomar el sable de las convulsas manos del enemigo vencido

en un rasgo de noble entereza? No estaba hecho de esas fibras Correa da

Cámara, insensible a la gravedad de aquel minuto histórico, que había de

hacer de él por el resto de su vida encubridor y cómplice de un vergonzoso

asesinato. Vuelve a ordenar que desarmen a Solano López. Un charolado y

morrudo adalid de la libertad forcejea con el mariscal para arrancar de sus

manos desfallecidas el acero desnudo. En eso, suena un tiro de Manlicher � no

se sabe disparado por quién � y la bala va derecha al corazón de Solano López.



Un espumarajo de sangre tiñe de rojo carmesí las terrosas aguas del

Aquidabán-nigüí. La guerra de la Triple Alianza ha terminado. El Paraguay es

por fin libre.

***

Al caer de aquella tarde, traen los soldados brasileños el cadáver de

Solano López, sostenido sobre una parihuela hecha con ramas y fusiles. Le han

despojado ya de toda su ropa y quitado las botas. Luego de depositar los

restos en tierra, llaman a unas mujeres paraguayas, que mudas de espanto y

angustia, contemplaban desde cierta distancia aquella escena, para

preguntarles: �¿Este es López?�. No lo podían creer. El mariscal era para ellos

algo místico e imperecedero, más símbolo y blasón que simple humano de

mortales carnes. Difícil les era dar crédito a sus ojos y pensar que pudiera

estar muerto el hombre que había acaudillado a los demonios paraguayos.

Ante la respuesta afirmativa de las mujeres interrogadas, se acerca un soldado

del imperio y tocando ligeramente el cadáver con la punta de su bota,

exclama: �¡Oh diabo López!�. Ni aun después de muerto se atreven a poner la

mano sobre él.

Sepultan luego el cuerpo del mariscal a flor de tierra y a bailar y cantar se

ponen en su rededor. En esto aparece la señora Lynch, quien sabedora de la

muerte de Solano López, había solicitado del general Cámara le fueran

entregados los restos a fin de darles sepultura decorosa, luego de haber

comprado por tres onzas de oro una sábana de algodón con que amortajar el

cadáver de su compañero. Ante aquella brava irlandesa, de ojos encendidos

por la indignación y el dolor, se hicieron a un lado los soldados. Elisa Alicia,

encarándose con el mayor Floriano Vieira Peixoto � después presidente del

Brasil � le increpó así: �¿Y esta es la civilización que nos habéis traído a

cañonazos?�. Tras la épica frase del mariscal, el áspero y vertical apóstrofe

aplicado al vencedor por la furia santa de una mujer, inflamada de dolor ante

los profanados restos de su compañero y de su hijo. Aquella misma tarde, la

señora Lynch, ayudada en ello por el coronel paraguayo Francisco Lino

Cabriza, cavó con sus propias manos una fosa donde colocados fueron los



cadáveres de Solano López y de su hijo Juan Francisco. Entre el escondido

sollozar de unos pocos y la algarabía cuartelera de los vencedores,

descendieron las tinieblas sobre aquellas tremendas y lúgubres escenas de

Cerro Corá. A la luz mortecina de un mal farol, trabajaron los improvisados

sepultureros en su fúnebre tarea.

Doña Juana Carrillo no se dignó molestarse para acudir a rezar siquiera un

padrenuestro sobre la fosa recién abierta de su hijo. En cuanto a las hermanas

del Mariscal, huéspedes fueron � y algo más de ciertos encumbrados jefes

brasileños en aquella noche de muerte y desolación. Pudor y decoro les faltó

para aceptar diligentes la hospitalidad de los victimarios de su hermano, entre

ellos, la de Correa da Cámara, y por hondos y justificados que hayan sido sus

resentimientos para con el sacrificado, no alcanzan ellos a explicar, y menos a

justificar, aquella absoluta falta de piedad y de consideración para con el dolor

ajeno, ya que el propio parecía no existir. Más compasión y fidelidad hubo en

los amores ilícitos de la señora Lynch que en los mandatos de sangre de la

madre y hermanas del Mariscal.

Cerro Corá es principio y fin de muchas cosas grandes y pequeñas. Es el

responso de la patria vieja y el bautizo de la nueva. Allí sepultadas quedaron

muchas ilusiones y la vida se dio a otras, que siguen sin hacerse realidad. Pero

ningún túmulo puede haber de más noble solemnidad que aquella tumba para

siempre perdida en tan anchas soledades, donde descansa el Mariscal de

nuestra historia, amortajado en el bronce de los recuerdos y como símbolo

eterno de una gloria grande y de un infortunio inmenso.

***

arturo bray - solano lópez soldado de la gloria y el infortunio

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