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En un mundo en donde Microsoft Word es el están-dar de facto para el procesamiento de textos, este artí-culo busca iniciar al lector en los secretos de la compo-sición profesional de documentos. Hablamos de LaTeX,un sistema que permite describir un documento a travésde una serie de reglas o marcas que posibilita a los auto-res la maquetación de sus propias obras, con gran cali-dad y un mínimo esfuerzo.

INTRODUCCIÓNCasi todos los autores de textos científicos escribimos

nuestras obras con la ayuda de un ordenador y de unprocesador de texto. Gracias al advenimiento de losentornos de ventana como Windows, los procesadoresde texto son mucho más amigables que hace una déca-da. El lector seguramente recordará procesadores detexto como Word Perfect 5.1, que requería memorizarmuchas combinaciones de tecla para permitir una edi-ción rápida del documento en curso.

De entre todos los procesadores de texto visuales exis-tentes hoy en día, Word es sin duda el más popular. Wordes un procesador de texto fácil de usar y que permite vercómo va quedando el documento a medida que lo escri-

bimos. Por otra parte, su omnipresencia hace que todo elmundo pueda abrir un documento en formato Word, loque lo convierte en un estándar de facto para el envío yrecepción electrónica de documentos.

Hasta aquí, las ventajas. Ahora enumeremos laslimitaciones. Word, como todos los procesadores detexto �visuales�, no ofrece demasiadas ayudas o reglaspara la distribución del texto en la página: por ejemplo,no se encarga de establecer los márgenes de página idó-neos en función del tipo de letra, su tamaño, el formatode la página y el tipo de documento (artículo, libro, etcé-tera). Cambiar cualquiera de estos parámetros en undocumento provoca efectos desastrosos: los saltos depágina manuales cambian de sitio, las tablas y figurasaparecen en otra parte, etcétera. Algo similar ocurre siintentamos abrir el mismo documento en dos ordena-dores diferentes: si en el documento aparece un tipo deletra que no está presente en el segundo ordenador, suausencia afectará a todo el documento. Algunos de loscambios que se producen son fáciles de detectar, comopor ejemplo los saltos de página, pero otros son mássutiles: ¿cómo afecta el cambio en el tamaño de la fuen-te base al tamaño de los títulos, de las tablas, de las fór-mulas o de las notas al pie de página?

Todos estos problemas se denominan problemas decomposición del documento. Los procesadores de texto

67Autores científico-técnicos y académicos

Diego R. LlanosUniversidad de Valladolid

[email protected]

Artículos y libroscientíficos con LaTeX

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facilitan la labor de la escritura, pero no ofrecen dema-siado soporte a la distribución correcta del texto en lapágina. Esta labor, que hace cuarenta años se realizabamanualmente y que requería un enorme conocimientoexperto para producir documentos con aspecto profe-sional, hoy en día puede realizarse en casa con un orde-nador gracias a LaTeX.

LaTeX es un sistema de composición de documen-tos. A diferencia de los procesadores visuales, en los queel usuario debe supervisar hasta el último detalle delaspecto final del documento, LaTeX ofrece una serie dereglas por defecto que nos permite concentrarnos en elcontenido del documento, mientras que la composiciónse realiza de acuerdo a estándares de tipografía acepta-dos universalmente.

En lugar de escribir el documento directamente enun entorno visual como Word, el usuario de LaTeXescribe el texto del documento utilizando cualquier edi-tor de texto plano, es decir, sin ninguna característicatipográfica, como por ejemplo el WordPad de Windowso el editor vi de Linux. El usuario especifica las caracte-rísticas del documento utilizando un lenguaje de marcasque describe cómo ha de ser el documento. Para enten-dernos, un ejemplo de lenguaje de marcas muy utiliza-do es HTML, el lenguaje básico de descripción de pági-nas web. Por ejemplo, en un documento LaTeX, elprincipio de capítulo de un libro se escribe como

\chapter{Introducción}

Éste es el texto que aparecerá como primer párrafo�

Una vez que el usuario ha descrito el documento uti-lizando este lenguaje, LaTeX se encarga de convertir esefichero a un formato que permitirá visualizarlo e impri-mirlo correctamente, como el formato PDF o PostScript.Por ejemplo, la figura 1(b) muestra cómo LaTeX hacompuesto el principio de nuestro capítulo a partir delcomando \chapter. Algunas de las tareas que realizaLaTeX son fáciles de apreciar, como por ejemplo el cam-bio del tamaño de letra del título. Otras tareas son mássutiles. Por ejemplo, puede observarse que el capítuloha sido numerado automáticamente: si añadimos uncapítulo anterior al actual, LaTeX le asignará a cadacapítulo su nuevo número. Por otra parte, la definicióndel tamaño y tipo de la fuente se realiza a través de unúnico comando al principio del documento: por ejem-plo, si cambiamos el tipo de letra de �Times NewRoman� a �Computer Modern�, el resultado será el quemuestra la figura 1(c).

Fig. 1 (a) Ejemplo de documento LaTeX.

Fig. 1 (b) Uso de fuente �Times New Roman�.

Fig. 1 (c) Uso de fuente �Computer Modern�.

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68 Autores científico-técnicos y académicos

El sistema de composición LaTeX deriva de un siste-ma denominado TeX, creado por Donald Knuth en losaños 80. TeX es un sistema extremadamente potente dedescripción tipográfica, aunque difícil de utilizar. LaTeXsimplifica su uso añadiendo un conjunto de definicionesde estilos de documentos científicos (libro, artículo,informe, etcétera). Estos estilos permiten a cualquierautor crear documentos con aspecto profesional y adap-tados a las exigencias editoriales con un esfuerzo míni-mo. De hecho, LaTeX permite a los autores componersus obras directamente para la imprenta, lo que simpli-fica el proceso de edición y reduce el número de erratastipográficas del texto. Además, LaTeX es de dominiopúblico: no hay que pagar nada para utilizarlo.

En las próximas secciones veremos los pasos gene-rales y el lenguaje utilizado para componer un docu-mento con LaTeX, junto con algunos ejemplos.

1. Funcionamiento general de LaTeXUn fichero de LaTeX (con extensión .tex) es un fiche-

ro de texto con la estructura que se muestra en la figura1(a). Como hemos dicho más arriba, este fichero puedecrearse con ayuda de cualquier editor de texto, comopor ejemplo WordPad. El fichero consta de dos partes:un preámbulo, en donde se especifica el tipo de docu-mento y sus características, y un cuerpo de texto ence-rrado entre los comandos \begin{document} y\end{document}. Dentro del cuerpo de texto se colocael texto que deseamos que aparezca en el documento.Además de los comandos y del texto que deseamos edi-tar, pueden colocarse comentarios anteponiendo el sím-bolo %. Estos comentarios serán ignorados por LaTeX.

Una vez escrito el fichero con un editor de textoestándar y guardado con extensión .tex, LaTeX lo tradu-cirá a un formato intermedio denominado �Formatoindependiente del dispositivo� o formato DVI, que a suvez puede traducirse directamente a los formatos PostScript o PDF. En nuestro ejemplo, el fichero de lafigura 1(a) permitirá generar el fichero que aparece enla figura 1(b). Los pasos necesarios para la traducciónse resumen en la figura 2.

Como hemos dicho anteriormente, una de las ven-tajas fundamentales de LaTeX es que el usuario no debepreocuparse del aspecto visual que tendrá el documen-to una vez terminado, lo que permite concentrarse en elcontenido en lugar del formato. LaTeX se encargará decomponer el texto utilizando reglas tipográficas están-

dar, lo que da a los documentos un aspecto profesionaldifícilmente alcanzable por otros medios.

Fig. 2: Etapas básicas en el desarrollo de un documentoutilizando LaTeX.

2. Tipos y partes de documentoLaTeX permite definir el tipo de documento que se

desea producir a través del comando \documentclass.De este modo se aplicará a nuestro texto el conjunto dereglas asociadas a ese tipo de documento. Las clases dedocumentos más usadas son las siguientes:

• letter: utilizada para escribir cartas.• article: utilizada para escribir artículos cortos, for-

mados por secciones y subsecciones.• report: esta clase permite escribir informes más lar-

gos, que incluyan diferentes capítulos y secciones.• book: similar a report, con algunas diferencias que

mejoran la edición de libros más largos: por ejem-plo, esta clase coloca el inicio de cada capítulo enpáginas impares.

El usuario puede construir clases de documentospropias, modificando los ficheros de estilo estándar.También se distribuyen paquetes con clases adicionalesque facilitan el desarrollo de todo tipo de documentos,desde la preparación de transparencias a la edición decancioneros con acordes para guitarra.

Partes de un documento

Las partes típicas de un documento incluyen capítu-los, secciones y subsecciones. LaTeX dispone decomandos que permiten al usuario especificar el título yla categoría de la sección correspondiente:\chapter{nombre} para el principio de un capítulo, \sec-tion{nombre} para el de una sección, \subsection{nom-bre} para el de una subsección, etcétera. Algunos



comandos sólo tienen sentido en el contexto de unaclase de documento en particular: por ejemplo, elcomando \chapter sólo puede utilizarse en la clase booky report, ya que un artículo o una carta, por poner dosejemplos, no suelen dividirse en capítulos.

Utilizar las categorías que ofrece LaTeX para las sec-ciones de un documento tiene varias ventajas. Comopuede verse en la figura 1c, LaTeX se encarga de nume-rar automáticamente cada sección, mostrando el títulode la misma con la fuente y el tamaño apropiados, ydejando el espacio necesario alrededor del título. Cual-quier cambio en la fuente base del documento (indica-da a través del comando \documentclass) se ve inmedia-tamente reflejada en todos los títulos de sección delmismo. También se automatiza la generación de índices:basta con colocar el comando \tableofcontents al princi-pio del documento para que LaTeX genere automática-mente un índice de todos los capítulos, secciones y sub-secciones acompañados del número de páginacorrespondiente.

3. Algunos comandos básicosComo dijimos anteriormente, LaTeX se encarga de

componer el documento final en función de los coman-dos utilizados en su descripción. Para ello utiliza unaserie de reglas básicas. La primera es la que atañe a ladivisión entre párrafos: si el usuario desea empezar unpárrafo nuevo, basta con que deje una línea en blanco.Como puede observarse en la figura 1, LaTeX ignoralos retornos de carro introducidos por el usuario al finalde cada línea.

Listas de elementos

Los siguientes comandos ayudarán al lector a com-prender la potencia de LaTeX. En primer lugar, veremoscómo se crean listas de elementos sin numerar. La figu-ra 3 muestra una lista de cuatro elementos utilizando elentorno itemize, y la salida producida por LaTeX. Todoslos parámetros que definen a una lista de este tipo (sím-bolo utilizado en cada ítem, margen izquierdo, distanciaentre ítems, etcétera) pueden ser modificados a volun-tad por el usuario: sin embargo, la potencia de LaTeXradica precisamente en que el usuario sólo elige un esti-lo de documento y un tamaño de fuente base (a travésdel comando \documentclass) y todo lo demás se haceautomáticamente: elección de márgenes, tamaño y tipode fuente para los títulos de sección, espacio entrepárrafos, numeración, etcétera.

Fig. 3 (a) Uso del entorno �itemize�.

Fig. 3 (b) Efectos en el documento.

La creación de listas numeradas es similar, utilizandoel entorno enumerate en lugar del itemize (figura 4).Ambos entornos pueden combinarse y utilizarse unodentro de otro. Al generar el fichero DVI, LaTeX seencargará de numerar convenientemente todos losítems. Finalmente, tenemos las descripciones, similaresa las listas de elementos, con la diferencia de que permi-ten colocar una palabra o frase al principio de cadapárrafo. Se definen a través del entorno description. Enla figura 5 aparece un ejemplo de uso.

Fig. 4 (a) Uso del entorno �enumerate�.




Fig. 5 (a) Uso del entorno �description�.


Fuentes: familias, aspectos y tamañosLaTeX agrupa las fuentes en familias, compuestas

por la fuente base, una fuente �sans serif� a juego conla fuente base y una fuente de ancho fijo. El comando\textsf{texto} permite utilizar la fuente �sans serif�,mientras que \texttt{texto} permite utilizar la fuente deancho fijo asociada.

De forma similar, cada miembro de la familia defuentes lleva asociado un aspecto. Los aspectos más uti-lizados son la itálica (disponibles a través del comando\textit{texto}), la negrita (con \textbf{texto}) y la inclina-

da (\textsl{texto}). Las figuras 6(a) y 6(b) muestran unejemplo de texto que hace uso de las familias básicas ysus diferentes aspectos.

Fig. 6 (a) Ejemplo de uso de estilos de fuentes.

Fig. 6 (b) Efectos en el documento, con familia �Times New Roman�.

Fig. 6 (c) Efectos en el documento, con familia �Computer Modern�.

Por defecto, la familia de fuentes que utiliza LaTeX esla conocida como �Computer Modern�, aunque puedecambiarse por otra. Por ejemplo, basta con colocar en elpreámbulo \usepackage{times} para utilizar la familia�Times New Roman�. Este comando no sólo afecta a lafuente base, sino también a las fuentes �sans serif� y deancho fijo asociadas, de modo que las fuentes que apa-rezcan en un mismo documento tengan característicasde tamaño y ancho similares. La figura 6(c) muestracómo cambiar la familia de la fuente afecta a todas lasfuentes del documento.

Respecto de los tamaños, LaTeX permite al usuarioindicar si desea que un fragmento particular de textoaparezca a un tamaño diferente del indicado por lafuente base. En lugar de indicar el número de puntos alque deseamos que aparezca un fragmento de texto,LaTeX recomienda utilizar comandos relativos al tama-ño base del documento. Por ejemplo, si deseamos que



una palabra aparezca más grande, basta con poner\large{palabra}. De este modo, basta con cambiar en elpreámbulo el tamaño de la fuente base para que auto-máticamente todo el texto del documento se ajuste a esenuevo tamaño. Si el lector ha intentado alguna vez cam-biar de 10 a 12 puntos el tamaño de letra de todo unlibro o artículo con Word, apreciará sin duda las venta-jas de este sistema. La figura 7 muestra los diferentescomandos que afectan al tamaño de fuente.

Fig. 7 (a) Ejemplo de uso de tamaños de fuente.


Fórmulas matemáticas

Con lo dicho hasta aquí es suficiente para componermultitud de documentos. Sin embargo, los autores deobras científicas tenemos necesidades de composiciónespeciales, como la creación de fórmulas matemáticas.Es aquí donde LaTeX muestra todo su potencial. Porejemplo, la figura 8 muestra una fórmula escrita enLaTeX y el resultado correspondiente.

Fig. 8 (a) Ejemplo de uso de fórmulas matemáticas.


La composición de fórmulas que suministra LaTeXes extremadamente potente, y una descripción detalla-da excede con mucho los límites de este artículo. Bastade momento con destacar que LaTeX incorpora coman-dos para escribir todos los símbolos necesarios, inclu-yendo letras griegas, subíndices, paréntesis y corchetesdel tamaño adecuado, etcétera. También se encarga dela numeración automática de las ecuaciones, y de enla-zarlas con la cita correspondiente del texto.

Manejo de bibliografía

Junto con las fórmulas, el manejo de bibliografía esotro de los puntos fuertes de este sistema. La gestión dereferencias bibliográficas de LaTeX se sitúa a años luz delos sistemas habituales en los procesadores de texto.Para utilizar citas bibliográficas, el usuario escribirá enun fichero los datos de cada una de las citas, utilizandoun sencillo lenguaje (en la figura 9(a) puede verse unejemplo). Una vez hecho esto, basta con que el usuariorealice la cita correspondiente en el texto, colocando elcomando \cite{} junto con la etiqueta de la cita corres-pondiente (figura 9(b)). LaTeX se encargará de asignar-le un código a la cita y de añadir la cita correspondien-te al apartado de referencias bibliográficas situado alfinal del documento (figura 9(c)). Si una cita no se uti-liza en el documento, LaTeX no la añadirá al final delmismo. Esto permite al usuario mantener un únicofichero de citas bibliográficas: LaTeX se encargará deañadir a la sección de Referencias sólo las citas que hansido utilizadas.

Pero aún hay más. Existen diferentes estilos estándarpara las citas bibliográficas: cada editorial tiene el suyo.Entre los más conocidos figuran el estilo de la Associa-tion of Computing Machinery (ACM), el del IEEE, el dela American Mathematical Society (AMS), etcétera. EnLaTeX, el estilo utilizado en el documento puede cam-biarse a través de un único comando. LaTeX se encar-gará de modificar las citas y de ordenar apropiadamen-



te todas las referencias bibliográficas, sin importar si setrata de un artículo de dos páginas o un libro de mil.Compárese el aspecto que presentan las figuras 9(c) y9(d). La primera es el resultado de utilizar el estilo�unsrt�, que numera las referencias simplemente en fun-ción del orden en el que aparecen en el texto original,utilizando además abreviaturas para los nombres de losautores. La segunda utiliza el estilo �alpha�: muestra lasiniciales de los autores y ordena todas las citas alfabéti-camente. Utilizar un estilo u otro sólo depende del pará-metro que reciba el comando \bibliographystyle{}, talcomo puede verse en la figura 9(b), donde se utiliza elestilo �abbrv�.

Fig. 9 (a) Fichero de descripción bibliográfica.

Fig. 9 (b) Uso de la bibliografía en el documento.

Fig. 9 (c) Resultados obtenidos con el estilo �unsrt�.

Fig 9 (d) Resultados con el estilo �alpha�.

Tablas y figurasLaTeX también permite componer tablas. Para

ello dispone de comandos que permiten especificar laalineación de cada una de las columnas, los bordes dela tabla, su posición en relación al texto, etcétera. Pordesgracia, la composición de tablas en LaTeX es un pro-ceso lento y laborioso, ya que es necesario comprobarel efecto de los comandos que afectan a la tabla a medi-da que se van añadiendo. Sin embargo, el resultadoobtenido es muy robusto ante cualquier cambio en latipografía del documento, lo que compensa el esfuerzorealizado.

Respecto de las figuras y dibujos, también existencomandos que permiten insertar figuras en diferentesformatos en un documento LaTeX. Una característicaimportante de las figuras y de las tablas es que puedendefinirse bien como fijas o como flotantes en el texto. Eneste último caso, el usuario no tendrá que preocuparsede dónde irá colocada la tabla o figura correspondiente:LaTeX se encargará de ubicarla en un sitio adecuado yde distribuir el texto antes y después de la misma. Deeste modo, si se produce cualquier cambio en el tipo deletra o en el texto del documento, LaTeX colocará lastablas y figuras de modo que el resultado siga siendosatisfactorio y, por ejemplo, no queden lineas huérfanaso viudas. Este comportamiento tiene la enorme ventajade que libera al usuario de comprobar si todas las figu-ras de su libro están en su sitio después de un cambiode formato. Aunque puede forzarse a LaTeX que respe-te la ubicación dada por un usuario a un elemento con-creto, es mejor dejar que LaTeX decida por sí mismo.Esta filosofía se aplica a todas las opciones de LaTeX, ypuede resumirse así: LaTeX sabe más de tipografía quenosotros, por lo que conviene dejar todas estas cuestio-nes en sus manos y confiar en él.



4. Obtención e instalación de LaTeXExisten versiones de LaTeX para todos los sistemas

operativos. En el caso de Windows, existe una imple-mentación gratuita de LaTeX denominada MiKTeX(www.miktex.org). La versión básica ocupa unos 25MB, aunque existe una versión completa de 250 MB.MiKTeX suministra todos los programas necesarios paraprocesar un fichero .tex y convertirlo en un fichero PostScript o PDF. El principal inconveniente es que obli-ga al usuario a trabajar en modo texto, a través de ven-tanas del intérprete de comandos. En la figura 10 puedeverse un ejemplo, en el que el usuario trabaja con dosventanas. En una de ellas utiliza el editor WordPad deWindows para escribir el fichero trabajo.tex. Tras guar-darlo en el disco duro, en la otra ventana puede versecómo el fichero se ha procesado a través del comandolatex trabajo.tex.

Aunque es perfectamente posible trabajar en �modocomando�, como se denomina al procesamiento a tra-vés de órdenes al intérprete de comandos, es muchomás cómodo utilizar un editor visual de ficheros LaTeX.Un buen editor es WinEdt (www.winedt.com). Este edi-tor facilita la edición de ficheros LaTeX, y dispone deunos cómodos botones para generar los ficheros DVI,

PostScript o PDF (ver la figura 11). Para poder usarWinEdt es necesario instalar previamente MiKTeX, ya que WinEdt es sólo una interfaz (llamada tambiénfrontend) para poder usar más fácilmente el motorLaTeX suministrado por MiKTeX. WinEdt no es gratuito:es un programa shareware que permite al usuario su usodurante un mes antes de su compra. Una alternativagratuita es TeXnicCenter, disponible bajo licencia GPL.

Respecto de Linux, todas las distribuciones llevanincorporada una versión de LaTeX. El uso de frontendses menos común en Linux, ya que existen editores detexto muy potentes, como vi o emacs, que se adaptanperfectamente al trabajo con LaTeX.

5. Para saber másEl objetivo de este artículo no ha sido otro que el de

despertar el interés del lector por LaTeX, un mecanismode composición electrónica de documentos que facilitaenormemente la labor a los autores y permite creardocumentos de aspecto profesional con muy pocoesfuerzo. A continuación enumeraremos algunos libros ypáginas web en los que el lector interesado puede obte-ner más información.



Fig. 10. Trabajando con LaTeX en modo texto.

• Composición de textos científicos conLaTeX. Gabriel Valiente. Universidad Politécnicade Cataluña, ISBN 8483012049, 1997.

Excelente libro en castellano de introducción aLaTeX. Instructivo y fácil de leer, puede adquirirseen versión papel o en formato electrónico, a travésdel web de la editorial Edicions UPC (www.edi-cionsupc.es).

• LaTeX, una imprenta en sus manos. Bernar-do Cascales et al. Aula Documental de Investiga-ción, Madrid, 2000.

Extensa obra que describe tanto tanto los coman-dos básicos como las funcionalidades más avanza-das de LaTeX. Se incluye una descripción de laprogramación de macros y generación de docu-mentos para su publicación en Internet. Se mues-tran interesantes ejemplos de uso en campos ale-jados de las matemáticas, como puede ser lacomposición tipográfica en otros alfabetos, símbo-los químicos e incluso partituras musicales.

• LaTeX: A document preparation system. Les-lie Lamport, Addison-Wesley, ISBN 0201529831,1994.

Este libro, escrito por el autor de LaTeX, ha sidodurante muchos años la referencia básica de los

usuarios de LaTeX. Es un buen libro introductorio,aunque no describe en profundidad todas lasopciones disponibles.

• The LaTeX Companion. Frank Mittelbach et al.Addison-Wesley, 2º edición, ISBN 0201362996,2004.

Este libro es el complemento ideal a la obra deLamport. Para usuarios con experiencia, cubre lamayor parte de los paquetes disponibles queamplían las funcionalidades de LaTeX: fuentes,estilos de bibliografía, tablas avanzadas, índicesanalíticos, y un largo etcétera.

• CervanTeX: grupo de usuarios hispanohablantesde TeX. Esta asociación busca intercambiar expe-riencias sobre TeX y LaTeX, así como sobre susaplicaciones, y promoverlo de forma adecuada enel ámbito hispanohablante (tanto España comoAmérica).

http://filemon.mecanica.upm.es/CervanTeX/

• CTAN: The Comprehensive TeX Archive Net-work. Esta página es un repositorio de software ydocumentación relacionada con TeX.http://www.ctan.org/



Fig. 11. Trabajando con LaTeX a través de WinEdt.

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