GUIA PARA LA SELECCION DE UN ENVASE METAuco.

RESUMEN.-

La selecci6n de un envase rnetalico para conservas, es una decisi6n importante, ya que deella depende que el producto envasado cumpla con las expectativas de conservaci6nadecuada para mantener en 6ptimas condiciones, las caracteristicas orqanoleotlcas delproducto, y por tanto la completa satisfacci6n del consumidor final.

Se pretende elaborar una sencilla guia para la industria, para la correcta selecci6n de unenvase rnetalico para conservas, valorando los aspectos fundamentales de resistencia(quimica y fisica), hermeticidad y seguridad, necesarios para la 6ptima conservaci6n delproducto envasado. Adernas, debe ser ligem, adecuarse a las nuevas avances tecnol6gicos yser reciclable para cumplir con la leqislacion vigente.

EL ENVASE PARA CONSERVAS.-

Un envase para conservas, debe ser elegido de acuerdo con las caracteristicas del producto 0del proceso al que vaya a ser sometido. Teniendo en cuenta la enorme variedad deproductos que se envasan hoy en dia, hay muy pocos envases que sean capaces deadaptarse a los requisitos tecnicos que en cada uno de los diferentes procesos exige.

EI envase metalico, tradicionalmente, es el envase por excelencia para la conservaci6n de losalimentos. Desde 1810, (cerca de 200 afios de experiencia en el mercado) sigue siendo elenvase mas utilizado, por sus magnificas caracteristicas tecrucas, su resistencia y suinocuidad ante los alimentos envasados.

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Como aspectos fundamentales a tener en cuenta, existen tres requisites que un envase debecumplir para garantizar la conservacion del producto envasado:

Resistencia fisicaResistencia quimicaHermeticidad

Vamos aver la importancia y los factores que afectan a cada uno de estos aspectos.

RESISTENCIA FisICA

La resistencia fisica del envase, es aquella que permite que los envases se mantengan sindeformaclon aparente en las condiciones normales de procesado, almacenamiento yrnanipulacion hasta el final de su vida media estimada 0 hasta la apertura del mismo. Sirvepara que el producto no sufra deterioro Fisico y ayuda a la correcta presentacion del productofrente al consumidor.

La resistencia fisica de un envase, viene determinada, por tanto, por la capacidad que tleneel envase a oponerse a la emrrnacron ren a eszos radia es 'i a ales a que sesomete durante su procesado y rnanipulacion, de modo que ninguno de ellos pueda originaruna ruptura 0 deforrnacion permanente del mismo. De acuerdo con esto, definimos doscomponentes que intervienen en la resistencia fisica:

Resistenciaaxial

Resistenciaradial

RESISTENCIA RADIAL (Rr )Se mide en sentido el-..r-dio del cllindro '1ue cWQl::,lJ;la Ell nvase y determina las presiones asoportar por el mismo, uran e e j3l'0cesQ de erwasado, esten'!izaGion, enfria iento,

tquetado nanlpulacton.

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RESISTENCIA AXIAL (Ra)Se valora de acuerdo con el eje del cilindro que atraviesa la tapa y el fondo, y determina losesfuerzos a soportar porre: envase en los procesos de almac n mi nto y trans or . Es, petanto, perpendicular a la base del envase.Para envases rectangulares 0 de forma, estes conceptos se pueden mantener de la mismamanera.

Existen tres factores, intrinsecos al disefio del envase, que intervienen directamente en losresultados obtenidos en cada una de estas resistencias:

i3iseno d~LbQrd0n (PerFil? superficie profundjdad).

Cada uno de estos factores, afecta en mayor 0 menor grado y de forma particular a laresistencia del envase.

te i ,actua aumenta do tanto la resistencta radiad como la teslstenxra del en ase. Cuestiones econornlcas, y legislativas, Ilevan a la reducclon del espesor al

minimo necesario para soportar los procesos de envasado y manipulaclon.

Las caracteristicas mecanicas del acero, mejoran algo el comportamiento de la resistenciaradial, aunque no presenta ventajas frente a la resistencia axial, determinadafundamentalmente por el espesor. EI Temper (dureza superficial) solo se emplea de formaorientativa para la hojalata de simple reduccion (SR), y no es un factor determinante,mientras que el limite elastico determina las caracteristicas mecanicas del acero, y latendencia actual es a emplearlo tanto para acero SR como acero de doble reduccion (DR). Enla norma EN 10 202, se definen las caracteristicas rnecantcas de los aceros empleados parala fabricacion de envases.

Tipos de acero sequn la norma EN 10202:2001

EI abordonado, es un proceso de mecanlzacton, por el cual se aumenta la resistencia radialdel envase, permitiendo la reducclon del espesor. En contrapartida, disminuye la resistenciaaxial, por 10 que el disefio del abordonado, debe ser ajustado para que cumpla con lasnecesidades en ambas resistencias.

Hoy en dia, practtcarnente todos los envases de diarnetros inferiores a 100 mm, se realizanen hojalata con acero de doble reducclon, optimizando los espesores y las caracteristicas delabordonado para conseguir unas resistencias adecuadas a la mayor parte de los procesos deenvasado.

Estas necesidades, vienen determinadas por el proceso de envasado y estertltzacion al queva a ser sometido el envase, y que puede variar dependiendo del envasador y su particularproceso. En terrninos los requisitos de resistencia radial necesaria para un proceso, puedevariar desde 0,5 hasta 1,7 bar dependiendo del vacio inicial el proceso de esterillzacion yenfriamiento y las necesidades de posterior mantpulaclon.

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La resistencia axial del envase va unida al alrnacenarnlento. Este y sus caracteristlcas.afectan de manera importante al envase, de forma que un apilamiento incorrecto puedemultiplicar por 15 0 20 la resistencia teorlca necesaria. Como termino general, se consideraque una resistencia de 200 K9.!.es suficiente para un apilamiento normal en todos los casos ycircunstancias, Los factores de peso, palets, 0 suelos poco uniformes 0 desnivelados,aurnentaran el valor de resistencia necesario para un comportamiento correcto del envase.

EI envasador, debe conocer su proceso y las exigencias del mismo en cuanto a resistencias(radial para el envasado y el proceso de estertllzaclon, y axial para el almacenamiento,transporte y manipulaclcn). con el fin de poder seleccionar el tipo de envase adecuado a susnecesidades.

RESISTENCIA QUiMICA.

Los requisitos de resistencia quimica para los envases, tienen que ser valoradosfundamental mente desde los dos aspectos del envase:

Contacto interior con el producto, y

Resistencia a las condiciones arnbieritales.

En ambas condiciones, el comportamiento es distinto sequn la hojalata se encuentre desnudao recubierta de alqun tipo de barniz.

Si la hojalata es desnuda, es el recubrimiento de estafio el que aporta la resistencia quimica,mientras que si se emplea alqun tipo de barniz, es este el que debe ser adecuado parasoportar la agresividad del producto y las condiciones de procesado del envase.

Para el interior del envase, es precise el desarrollo de una gama completa de barnices,adecuada para el enorme abanico de aplicaciones en cuanto a productos envasados y,siempre, teniendo en cuenta el cumplimiento de las legislaciones europea y de la F.D.A.americana.

Estos barnices, pueden ser divididos en tres gamas principales:

Epoxifen61ico dorado (Barnices tipo "0" y "G")

Porcelana (Barnices tipo "P")

Aluminio (Barnices tipo "A" y"G").

Los primeros, son los barnices tradicionales dorados. Se obtiene con ellos, en una 0 dospases de barniz, la resistencia qufmica adecuada para productos_ ;:jcjdQs. Los barnicesporcelana son aquellos que presentan un aspecto interior blanco. Son unos barnices que dfaa dia han aumentado su cuota de mercado, debido a sus inmejorables caracterfsticas deresistencia qufmica y fisica. Son empleados para cualquier tipo de envasado.

Los barnices aluminios, son barn ices epoxifen6licos, pigmentados, que se emplean en elenvasado de conservas de pescado y de carnes, ya que evitan la aparici6n de manchas desulfuraci6n, que si bien no son un problema sanitario, es cierto, que en algunos casos, afeanel aspecto interior del envase.

Por el exterior, habitual mente, el cuerpo Ileva un estafiado de 5,6 qr/m>, suficiente paraunas condiciones ambientales normales. Pero en caso de humedad excesiva (climastropicales 0 pr6ximos al mar) es recomendable el empleo de barniz de protecci6n, que puedeser oro 0 incoloro, pudiendo entonces disminuir la tasa de estafiado. En caso de irlitografiados, esta aplicaci6n es mas que suficiente para proteger el envase, pudiendoigualmente reducir el estafiado exterior al mfnimo.

HERMETICIDAD.

EI concepto de hermeticidad, es un concepto importante que debe ser valorado bajo dospuntos de vista distintos: Por una parte, la hermeticidad en sf misma, como elemento queafsla quirnica y microbiol6gicamente el producto envasado, del mundo exterior. En esteaspecto, el envase rnetalico se ha revelado como el envase con mejores cualidades delmercado, al poderse cerrar facilrnente y aguantar, una vez cerrado condiciones de presi6n yvacio intensos, transporte y manipulaci6n hasta el mercado, sin la mas mfnima alteraci6n.

Por otra parte debe valorarse el concepto de seguridad. EI envase metalico por lacaracterfstica de resistencia fisica de su composici6n (acero) es un envase inviolable quepermite garantizar que Ilega al consumidor en las mismas condiciones de cierre en que hasalido de la planta envasadora. Cualquier violaci6n de su integridad es irreversible yevidente, por 10que es un envase "transparente" ante el consumidor.

TAPAS DE FACIL APERTURA.

Actualmente en la mayor parte de los envases rnetallcos. Ilevan integrada una tapa de facilapertura, tambien de acero, por 10 que sigue manteniendo su integridad fisica en todas lascondiciones, unida a la facilidad de apertura sin necesidad de herramientas adicionales.

EI desarrollo de tapas de fac!l apertura, requiere que se combine la resistencia ffsicanecesaria para soportar un procesado correcto, con una mfnimo esfuerzo de apertura,gracias al disefio del panel, la incision y a la contribucion de las siderurgias con acerosespeciales, que mejoran las caracterfsticas tecnicas de las tapas, disminuyendo en losultlrncs afios los esfuerzos de apertura en mas de un 60 %.

Una tapa de facil apertura, es un elemento de alta tecnologfa, que comienza con la selecciondel acero adecuado (actual mente aceros tipo DR) en los que la caracterfstica de elasticidaddel metal es aprovechada al maximo para integrar una anilla, que tras hacerla bascularpincha una zona debilitada facilitando el desgarro del material al tirar de la misma.

La importancia del tipo de acero para conseguir esta caracterfstica es fundamental, asi comouna correcta realizacion del panelado y la zona debilitada (incision) por la queposteriormente va a abrir la tapa.

Una tapa de facil apertura, se realiza en tres etapas perfectamente diferenciadas, partiendode la hojalata que ya Ileva aplicados los barnices adecuados al tipo de producto a envasar:

Fabricacion de la tapa baslca ( 0 "shell") en la que se realiza el ala de la tapa y eleng om ado para garantizar la hermeticidad.

Realizacion de las operaciones de forrnaclon de la burbuja, panel central, incision ycolocecion de la anilla, que facilitan posteriormente la apertura. En la zona debilitada,quedan tan solo 0,08 mm de material sin cortar, suficientes para soportarcorrectamente los procesos de estertllzacion y rnarupulacion del envase, garantizandola hermeticidad hasta su apertura por el consumidor final.

Reparacion de la zona de debilitado, para evitar alteraciones posteriores en losprocesos de estertllzacion yalmacenamiento.

Este desarrollo, va unido al empleo de barnices de alta resistencia quimica, adecuados a todotipo de envasados, y de acuerdo con las caracteristicas antes mencionadas.

A todo 10anteriormente expuesto, el envase rnetallco debe requerir otra serie de condicionesque Ie permitan adecuarse a las necesidades actuales del mercado y las exigencias de laleqtslacion actual.

Asi, cumpliendo con la Ley de Envases, el envase metalico es un envase ligero de peso y encontinua evolucion. En los ultirnos afios, gracias al empleo de aceros de doble reduccion. mas. resistentes y mas delgados, se ha conseguido disminuir el peso del envase en mas de un 25%, manteniendo las caracteristicas fisicas de resistencia y hermeticidad.

Adernas, por la caracteristica rnaqnetica del acero, el envase rnetalico es el envase que masfacllrnente se recicla, pudiendo ser extraido en las cadenas de tratamientos de residuos, sinque necesite de envases especiales para su seqreqacion, y siendo adernas el unico envaseque se degrada de forma natural en la Naturaleza, con el paso del tiempo.

En los uttirnos afios. se han puesto en practica programas encaminados a recoger los botesusados y se ofrecen incentivos para quienes los devuelven en los puntos preparados a tal fin.Con el empleo de menores masas de estafio en el recubrimiento, la chatarra procedente delas latas usadas ha alcanzado un nivel de contenido de estafio suficientemente bajo para quepueda ser utilizada en la fabricaclon de acero cuando se diluye adecuadamente con otraschatarras de acero y con arrabio. Asi todo, hay ya procesos industriales de desestafiado, querecuperan el estafio por una parte, dejando libre el acero para su reutilizacton comochatarra.

JOSE FCO. PEREZ GOMEZ

Director de Calidad .

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