artÍculo de investigaciÓn usos y riesgos del agua en la ... · anc i, e lgu .c o ms rj p ... t...

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29 Madera y Bosques 17(3), 2011:29-48 ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN usos y riesgos del agua en la cuenca La Antigua, Veracruz, méxico Water uses and risks in La Antigua watershed, Veracruz, mexico Ana Rita Román-Jiménez 1 , Martín Alfonso Mendoza-Briseño 1 , Alejandro Velázquez-Martínez 1 , Mario Roberto Martínez-Ménez 1 , Juan Manuel Torres-Rojo 2 y Hugo Ramírez-Maldonado 3 rESumEN El agua en México se considera un recurso escaso y valioso. Este trabajo es un ensayo que toma como caso de estudio la cuenca del río La Antigua, en Veracruz, México. En este lugar la condi- ción y manejo de las tierras se relacionó con atributos del agua en función de usos varios. La cuenca de La Antigua capta una gran cantidad de agua y aún así se perciben problemas relacionados con el vital líquido. Las evidencias y el análisis en este estudio revelan la existencia de un imaginario colec- tivo compartido entre habitantes, autoridades, analistas y científicos de La Antigua, según el cual el agua es vital, valiosa y escasa. Esta visión se contradice con el comportamiento de las personas respecto del uso del agua y manejo del territorio de la cuenca, el cual corresponde al que se asociaría a un recurso abundante, de bajo costo y sin externalidades significativas en su uso. El escenario descrito no es irracional, más bien representa la respuesta pragmática frente a un fragmento del total del agua existente, alrededor del cual funcionan ciertos procesos culturales que redefinen la disponi- bilidad y el buen uso del agua que transita en los sistemas sociales. Comprender este escenario es indispensable para ofrecer a los responsables de la política hidrológica de La Antigua, y otros lugares en México y el mundo, explicaciones sobre el poco provecho que otorga enfatizar soluciones tecnoló- gicas para aliviar una aparente escasez, imposible en un recurso con tantas y distintas funciones y valoraciones. PALABRAS CLAVE: Disturbios ecológicos, gestión de conflictos, manejo de cuencas, paisaje, uso de la tierra, uso múltiple. ABSTrACT Water in Mexico is considered scarce resource. In this essay La Antigua watershed was chosen as a study case. In this site, watershed condition and land management policies were linked to water resource attributes suitable for different consumption uses. La Antigua watershed catches plenty of water; still people perceive problems. Evidence and analysis in this study uncovered a collective belief shared by the public, government, analysts and scientists in La Antigua. The belief sustains that water is vital, valuable and scarce. However, public behaviour contradicts such collective understanding. People choices are more consistent with a plentiful low cost resource, with no significant externalities. La Antigua scenario is not irrational, it represents the practical response towards only a fraction of all water stocks, a fraction which involves cultural processes redefining availability and good use of water moving through social systems. Understanding this scenario is essential to offering reliable insights in 1 Colegio de Postgraduados, c.e.: [email protected], [email protected], [email protected], [email protected]. 2 Comisión Nacional Forestal, c.e.: [email protected]. 3 Universidad Autónoma Chapingo, c.e.: [email protected].

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29Madera y Bosques 17(3), 2011:29-48

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

usos y riesgos del agua en la cuenca La Antigua, Veracruz, méxico

Water uses and risks in La Antigua watershed, Veracruz,mexico

Ana Rita Román-Jiménez1, Martín Alfonso Mendoza-Briseño1,Alejandro Velázquez-Martínez1, Mario Roberto Martínez-Ménez1,

Juan Manuel Torres-Rojo2 y Hugo Ramírez-Maldonado3

rESumEN

El agua en México se considera un recurso escaso y valioso. Este trabajo es un ensayo quetoma como caso de estudio la cuenca del río La Antigua, en Veracruz, México. En este lugar la condi-ción y manejo de las tierras se relacionó con atributos del agua en función de usos varios. La cuencade La Antigua capta una gran cantidad de agua y aún así se perciben problemas relacionados con elvital líquido. Las evidencias y el análisis en este estudio revelan la existencia de un imaginario colec-tivo compartido entre habitantes, autoridades, analistas y científicos de La Antigua, según el cual elagua es vital, valiosa y escasa. Esta visión se contradice con el comportamiento de las personasrespecto del uso del agua y manejo del territorio de la cuenca, el cual corresponde al que se asociaríaa un recurso abundante, de bajo costo y sin externalidades significativas en su uso. El escenariodescrito no es irracional, más bien representa la respuesta pragmática frente a un fragmento del totaldel agua existente, alrededor del cual funcionan ciertos procesos culturales que redefinen la disponi-bilidad y el buen uso del agua que transita en los sistemas sociales. Comprender este escenario esindispensable para ofrecer a los responsables de la política hidrológica de La Antigua, y otros lugaresen México y el mundo, explicaciones sobre el poco provecho que otorga enfatizar soluciones tecnoló-gicas para aliviar una aparente escasez, imposible en un recurso con tantas y distintas funciones yvaloraciones.

PALABRAS CLAVE:Disturbios ecológicos, gestión de conflictos, manejo de cuencas, paisaje, uso de la tierra, uso múltiple.

ABSTrACT

Water in Mexico is considered scarce resource. In this essay La Antigua watershed was chosenas a study case. In this site, watershed condition and land management policies were linked to waterresource attributes suitable for different consumption uses. La Antigua watershed catches plenty ofwater; still people perceive problems. Evidence and analysis in this study uncovered a collective beliefshared by the public, government, analysts and scientists in La Antigua. The belief sustains that wateris vital, valuable and scarce. However, public behaviour contradicts such collective understanding.People choices are more consistent with a plentiful low cost resource, with no significant externalities.La Antigua scenario is not irrational, it represents the practical response towards only a fraction of allwater stocks, a fraction which involves cultural processes redefining availability and good use of watermoving through social systems. Understanding this scenario is essential to offering reliable insights in

1 Colegio de Postgraduados, c.e.: [email protected], [email protected], [email protected],[email protected].

2 Comisión Nacional Forestal, c.e.: [email protected] Universidad Autónoma Chapingo, c.e.: [email protected].

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water policies to the decision makers inLa Antigua, other parts of Mexico, andthe world. Emphasizes that it is better tomove away from technological solutionsto deal with an imaginary scarcity, whichis in fact unreal given a resource with somany and so different functions andvaluations.

KEy WORDS:Ecological disturbances, conflict mana-gement, watershed management, lands-capes, land use, multiple use.

INTrODuCCIóN

Las incontables discusiones, tanto casualescomo académicas, sobre los perennesconflictos humanos por el agua han sidosiempre atraídas por la fuerza de una visiónerrónea y fragmentada. Casi todas estasmiradas se enfocan a temas particularescomo la disponibilidad de agua dulce en lasredes de distribución ya existentes y plan-tean estrategias de conservación que sepresentan como asuntos de donde pende lavida humana. Es por esa importancia queameritan acciones conservacionistas quecontradicen las cifras objetivas más amplia-mente conocidas que las mismas fuentesreportan. En su modalidad más reciente,que es el Foro Mundial del Agua (Conagua,2004), estas visiones han alimentado injus-tificables llamados por parte de organiza-ciones no gubernamentales, como laNational Geographic Society (Johns, 2010;López, 2010), hacia acciones solidariaspero finalmente estériles.

De modo general la falta de algunaclase de producto o servicio hídrico seetiqueta como escasez de agua. Lamayoría de los argumentos buscandemostrar que el agua es una necesidadhumana primordial que se encuentraamenazada (Aguilar, 2001), que nopuede satisfacerse adecuadamente porineficiencias, tensiones e inequidad en sumanejo y distribución (Ávila, 2003).También existe el reclamo de que el

acceso al agua es arbitrario, con situa-ciones en las que se privilegian algunosgrupos sobre otros, lo que genera expre-siones y posiciones que han llegado aoriginar conflictos sociales violentos(Barkin, 2006).

El agua ha sido un tema social prio-ritario y conflictivo, incluso en zonasdonde es abundante (Aldana, 2001). Seha reportado que las zonas tropicales delmundo presentan tantos problemas rela-cionados con el agua como las zonasáridas. Es claro así que ningún sitiopoblado pareciera estar exento de contro-versias y, cada vez con más frecuencia,se exponen nuevos temas que enmarcanproblemáticas locales o regionales quellegan a convertirse en focos de atenciónnacional e internacional (Vergnes, 2002;Barkin, 2006). Esa paradoja invita apostular la hipótesis de que los problemashidrológicos no tienen que ver con elagua, sino con la cultura y el comporta-miento de las personas.

OBjETIVOS

El propósito de este trabajo es mostrarque a partir de que la opinión públicaconstruye una percepción fragmentadade los múltiples significados del recursonatural llamado agua, se generanconflictos en las acciones humanas,conflictos que no se reflejan en el estadoobjetivo del recurso hídrico (la sustanciaH2O).

Para ello se tomó un caso extremoque es la cuenca de La Antigua, Veracruz,México, donde está disponible, en abun-dancia, el agua. Como escenario ejemplarse estudiaron tres temas específicos quetienen el potencial de ser generalizados:

Buscar, si la hubiere, algún grado deconsistencia entre las formas de uso delagua y las mínimas nociones de raciona-

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lidad respecto a la realidad objetiva de suinventario y disponibilidad comosustancia.

Analizar si pudiera ser real la condi-ción de escasez para un amplio númerode productos y servicios hídricos, norespecto de la gestión hidrológica de lascuencas, sino vistos estos productosdentro del marco cultural y las expecta-tivas de los usuarios.

Comprender que los conflictos a queda lugar la percepción de escasez delagua, disponible para uso humano,pudiera tener una salida, si se da pordescontado que el problema planteado,en términos de ciencia o tecnología,soluble o no, es irrelevante, y que loprocedente es enfrentar los conflictosrelativos a sus implicaciones en elespacio de la justicia, el derecho, laequidad y la cultura.

méTODO

El caso de estudio

La cuenca de La Antigua ha sido definidapor la Conabio como región hidrológicaprioritaria; está situada en la porcióncentral del estado de Veracruz (19°13’12”- 18°51’00” N; 97°16’12” - 95°55’12” E);con una extensión total de 232 000 643ha (Fig. 1).

Se considera como punto de partida lapeña del Cofre de Perote o Naucampaté-petl (4282 msnm). La corriente principalque drena la cuenca recibe variosnombres, según su localización geográ-fica de occidente a oriente, Santa María,Jalcomulco (Los Pescados) y La Antigua,cuenca que desemboca en el Golfo deMéxico. El volumen medio anual de estacorriente se estima en 2 000 817 millonesde metros cúbicos (Arriaga et al., 1998).El clima general es templado (promedio

anual 12 °C a 26 °C) y tiene en conjuntoun régimen subhúmedo, la precipitaciónpromedio anual es de 1 800 mm. Existenal menos 25 especies de árboles yarbustos en toda la extensión de lacuenca, formando comunidades vege-tales que van desde bosque templado-fríohasta selva baja. Los principalespoblados son Coatepec, Xico, Teocelo,Tuzamapan, Jalcomulco y La Antigua,todos en distinto grado de desarrollourbano. En lo que respecta al manejo dela tierra las actividades económicas másimportantes son la agricultura (con lacaña y el café como cultivos principales),la industria, la ganadería, la pesca y elturismo (Arriaga et al., 1998; Gobierno delEstado de Veracruz, 2008).

Xalapa de Enríquez, la capital deVeracruz (1250 msnm), se localiza amenos de 50 km de la cima del Cofre dePerote; tiene 421 000 696 habitantes yutiliza 34 579 072 m³ de agua al año, lamayoría de la cual se capta en la cuencade La Antigua y luego se conduce y distri-buye a la ciudad (CMAS-Xalapa, 2000;Gobierno del Estado de Veracruz, 2008).

En los distintos paisajes de la regiónla humedad atmosférica, las neblinas, lalluvia, el agua en el suelo, los mantosfreáticos y el agua mineral, entre otrasformas de presencia del agua, sostienenel clima y los procesos biológicos queenmarcan a esta zona considerada comoun gradiente montañoso de ambientestemplado húmedos, descendiendo aplanicies tropicales secas, con frecuentesmicroambientes de galería alrededor delas zonas ribereñas. La rica vida silvestrey los recursos bióticos, así como el suelofértil que se generan, son sostenidos porla humedad y característicos de la cuencade La Antigua, asimismo son reconocidosculturalmente como elementos impor-tantes de la identidad regional, ya seacomo zonas de paseo en la montaña (porejemplo, los corredores de los parques

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nacionales Cofre de Perote-Pico deOrizaba; desarrollos ecoturísticos comoLas Cañadas y Los Cocuyos); los produc-tivos cafetales alrededor de Coatepec; obien los cañaverales en las partes deplanicie (Fig. 2), y las áreas de pesca y

recreación acuática, incluyendo desarro-llos de turismo denominado ‘extremo’,que se presentan a todo lo largo del RíoSanta María-Jalcomulco-La Antigua y suscorrientes tributarias (Ayuntamiento deXalapa, 2005).

Figura 1. Proyección de la cuenca de La Antigua, su ubicación en el estado de Veracruzy localización de los sitios muestra.

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Secuencia de análisis

Para cada una de las categorías deambiente esperadas en la cuenca de LaAntigua, según la clasificación de tierrasdel INEGI (2010), se visitaron en campo almenos tres puntos al azar. Durante esasvisitas se calificó al paisaje con estima-ciones de opinión experta que interpreta ladistancia relativa desde las condicionesactuales hasta las condiciones teóricasespontáneas esperadas en las descrip-ciones del INEGI, que a su vez estántomadas de Rzedowski (2006), enfati-zando los atributos significativos para elrecurso hídrico. El muestreo de campoademás incluyó cifras sobre 48 variablescaracterizando el sitio (Anexo 1).

Los registros de campo permitieronconstruir una matriz de datos que rela-cionó los usos de la tierra y su compatibi-lidad con el agua, en un orden jerárquicoen que se asignó la compatibilidad hídricamás alta a los sitios con la condición másnatural y a las estructuras sucesionalestardías. A los escenarios de sucesióntemprana, a las condiciones antropogéni-camente transformadas y a los ambientesdegradados, se les asignó el menor valorde compatibilidad.

La compatibilidad de los ambientescon el agua no fue analizada estadística-mente, porque el carácter único de losambientes encontrados no puede teneruna disposición geográfica al azar, ni

Figura 2. Imágenes de los usos del agua en la cuenca de La Antigua, Veracruz.

Limpieza Pesca y captura

Navegación Usos deportivos

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tampoco uniforme; cada tipo específicofue considerado un muestreo puntual. Losestadísticos que se presentan en esteestudio fueron aquellos que no conllevanpremisas que no se cumplan en el diseñodel acopio de datos. Sobre todo el mues-treo no pretende estimar tendencias,medidas representativas ni hacer inferen-cias, sino funcionar como una red quearrastra y captura la pluralidad de situa-ciones en la cuenca, y son estas situa-ciones las que dan lugar a argumentospara contrastar la validez de las explica-ciones propuestas en este ensayo.

El modelo de uso múltiple

Entender el tema del agua sería una tareaposible si se acepta una base de conoci-miento teórico sobre la cual realizarensayos cotejando las explicacionesalternas de los fenómenos que seperciben en el escenario del caso estu-diado. Para los fines de este trabajo, estebasamento teórico se denotará como elmodelo de uso múltiple. Entender lagestión de la cuenca es posible si se leconsidera como un espacio natural dedi-cado a la producción concurrente demúltiples bienes, servicios y protección dela seguridad de las personas y sus inte-reses. En este sentido, la cuenca puedeser entendida y manejada con loselementos teóricos y la tecnología delmanejo forestal de uso múltiple (Davis etal., 2000).

El agua es por naturaleza un recursomúltiple que se utiliza parcialmente y quees proveedor de una variedad tan ampliade productos y servicios que algunos deellos no siempre resultan distinguiblespara la población; cada forma de uso delagua es un resultado posible del manejode la tierra. Cada uno de ellos tiene untipo particular de obtención, de tránsito,de forma de consumo, que origina a suvez otros productos, servicios y conse-

cuencias que pueden definirse por sepa-rado, generando un amplio catálogo deopciones (Román et al., 2005).

En la tabla 1 se presenta un ejemplodel modelo de caracterización del uso delagua en la cuenca, que muestra sin nece-sidad de mucho detalle, que cada uso oconsecuencia tiene atributos particularesque lo distinguen de los otros.

Consideremos aceptable que losprocesos químicos espontáneos, losmetabólicos y los industriales quedescomponen o sintetizan agua dan lugara un cambio neto despreciablementepequeño. En la mente del público y en losbalances hídricos se pasa por alto elposible papel de la síntesis y la descom-posición química del agua, por eso, en laescala humana, el agua como sustanciaes infinita e inagotable (De Villiers, 2003).Sus distintos usos simplemente lacambian de lugar y, en el camino, modi-fican su calidad y disponibilidad.

Si con fines de estudio se sitúa arbi-trariamente el principio del ciclo del aguaen la precipitación, consideremostambién que las entradas de un sistemade abastecimiento regional son relativa-mente constantes; los límites geográficosy el patrón climático general permitenhacer estimaciones probabilísticas razo-nablemente confiables; sin embargo,visto en una escala más local, la disponi-bilidad particular de los volúmenes deagua es variable en tiempo y en espacio.Por eso no es tan importante sabercuánta agua caerá, sino saber de quémanera se desplazará en su forma líquidadentro de los límites de una región. Comola precipitación es un fluído, en un tiempogeneralmente corto las tierras bajasacumulan significativamente mayorcantidad de agua que las altas; encambio, lo que requiere creatividad yplaneación a distintas escalas, es lapredicción y el control de su trayectoria, lo

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cual puede diseñarse aprovechando losatributos del perfil topográfico de lacuenca que es cotidianamente moldeadopor el paso del agua.

LA EVIDENCIA

El caso de la cuenca de La Antigua

En La Antigua, actualmente no existeregulación local para el manejo del agua,sino que la normatividad está circunscritaal dictado de las leyes federales (DOF,2004). Empero, han existido iniciativaslocales, por ejemplo en el municipio deCoatepec, donde se ha debatido la nece-sidad de que las acciones en torno alagua y al ambiente se desarrollen en elmarco de un consenso público (Ayunta-miento de Xalapa, 2005).

Como en otras cuencas del país, enLa Antigua los usos del agua son diversosy sus consecuencias son diferentes enlas zonas urbana y rural. Los cuerpos deagua se utilizan para transporte fluvial y elagua que derivan en la producción agrí-cola, pecuaria e industrial. También estánlos usos consuntivos, a nivel doméstico ycomercial, en los que están incluidos eldrenaje en las áreas urbanas, subur-banas y rurales, y las instalaciones queprocesan y envasan agua para beber.

En la cuenca de La Antigua, elanálisis sobre la calidad y disponibilidadvariable a lo largo de la cuenca, muestraque el agua es, en general, un recursoabundante y disponible. A pesar de elloexisten conflictos de abastecimiento pordiferentes razones que tienen que vermás con la calidad del agua que con ladisponibilidad de volúmenes suficientes.

Toda la cuenca ha pasado por unintenso proceso de conversión de usosde suelo, donde la cubierta vegetal

natural ha perdido casi por completo suvalor, cediendo el paso a usos económi-camente ventajosos, como los cultivos decafé, caña y frutales, o a la producción deganado.

Analizando lo que sucede con elagua de riego agrícola, encontramos queesta agua se contamina con agroquí-micos y sales naturales en su paso porparcelas y arroyos, independientementede los aforos (CMAS-Xalapa, 2000). Dadoque es ínfima la cantidad de agua deriego que ingresa físicamente al interiorde las plantas (Hoekstra y Chapagain,2008), al volver a la red hidráulica naturallas descargas agrícolas harían que elproblema urbano fuese la abundancia yno la escasez, de no ser porque estaagua requiere tratamiento para reducir loscontaminantes a niveles de inocuidadaceptables.

La zona aún no cuenta con plantasde tratamiento de aguas residuales, y noexiste normatividad local sobre sedi-mentos permisibles, ni vigilancia eficazsobre el cumplimiento de las normassanitarias federales sobre la contamina-ción por uso pecuario.

El comportamiento de los habitantesy principales actores económicos en LaAntigua, sugiere que el ambiente actual esaceptable. No se perciben niveles altos deconflicto, ni siquiera ante el riesgo dedesastres, porque dicho riesgo no esadvertido por la totalidad de la población.Es posible afirmar, como sucede en otraspartes del país, que el agua se encuentraincluida dentro del contexto de escasovalor que la sociedad en su conjuntootorga a los ambientes naturales; inclusodonde las áreas forestales manejadas deforma tradicional son una opción econó-mica (López et al., 2007).

El único rubro que comúnmenteotorga al agua un mayor valor económico

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es el consumo humano (doméstico oindustrial y los servicios de descarga);quizá porque el esquema de administra-ción permite la vigencia del régimen depropiedad. En Veracruz, como en losdemás estados del país, en el marco de laLey de Aguas Nacionales y de acuerdocon los artículos en materia de aguas dela Ley Federal de Derechos (DOF, 2004),el agua de la cuenca es un recurso deacceso libre hasta que es captada por lainfraestructura hidráulica. Los usosconsuntivos del agua captada en lasobras de cabecera, así como los escurri-mientos o los mantos freáticos abajo de lacabecera, se reparten entre los distritosde riego y las instancias públicas deabasto a núcleos de población y, enambos casos, el agua termina siendovendida como mercancía a los usuariosdemandantes. Cabe anotar que por ladisposición de las aguas residualestambién se pagan cuotas establecidaspor el concesionario según sus propioscriterios de operación (CMAS-Xalapa,2000).

Sin embargo, como hemos revisado,el agua no es solo agua potable ni bene-ficia a los individuos únicamente porquepuede tomarse o sirve para limpiar, esconveniente entonces intentar suscribirsus valores e intercambios no evidentesde manera amplia y no a nivel particular(Meshack et al., 2006). Al respecto, latenencia de la tierra en México presentaopciones muy interesantes, que son labase para explorar otras opciones devalor del agua desde el punto de vista delmanejo comunitario y señalar las diferen-cias según el uso, sea privado o manco-munado (Bray et al., 2003).

Para mostrar algunas de sus rela-ciones funcionales y revelar otros valorese intercambios no explícitos del agua, seesquematizan en la figura 3 las estima-ciones de oferta de agua de la cuenca deLa Antigua, obtenidas con la ecuación del

Modelo General de Escurrimiento utili-zado por la CNA y con los porcentajes esti-mados por IMTA para algunos de losdestinos comunes del agua en la cuenca.

Como puede observarse, algunosdatos volumétricos no están disponibles,pero el agua se utiliza de múltiples formasen toda la cuenca. Pocas prácticas rela-cionadas con el manejo del agua tienencostos y precios claramente definidos,asumiendo entonces como precio lascuotas públicas sobre consumo de aguade uso urbano, doméstico, comercial eindustrial, y tasas fijas por manejo deaguas residuales. El diagrama tambiénmuestra al drenaje como el factor clave,porque hay que considerar que la precipi-tación, el escurrimiento y las aguas resi-duales vuelven a los cauces. Los usua-rios no son conscientes de que el aguaque reciben en casa no es el total delagua que sus actividades demandan y lacual consumen; el agua es también partedel capital natural y por ello acarreaconsecuencias generalizadas que sólopueden mostrarse a escalas amplias.

El usuario tampoco es consciente deque los usos consuntivos del agua sonprácticamente los únicos que tienentarifas de cobro, porque es para ellospara los que las entidades administrativasdel agua calculan cuotas de distribución,disposición y desecho (drenaje), deacuerdo con sus propios presupuestos deoperación (CMAS-Xalapa, 2000).

Se debe considerar que la sociedadrecibe información ocasional sobre inter-cambios económicos, como subsidios oimpuestos, lo cual limita su percepciónsobre el valor real del sistema de gestióndel agua, cuya factura de este modo setraslada y reparte a través de otrosproductos y servicios de consumo en loshogares. El hecho importante a destacaraquí es que así como los usos privadosdel agua tienen consecuencias públicas,

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también los intercambios físicos y econó-micos entre particulares, relacionadoscon el manejo y la distribución del agua,deberían ser transparentes para lasociedad. Estas circunstancias son coin-cidentes con otros recursos de libreacceso que incluyen a los océanos yotras áreas naturales manejadas (García,2009).

Existe entonces la inquietud de lasinstancias administrativas del agua, decrear esquemas en los que el consu-midor sea consciente de que se nece-sitan cobros mayores, para garantizar elabasto de agua limpia y segura. En estesentido, las posibilidades de alternativascon valor agregado están del lado de lacalidad, la oportunidad y el servicio. La

Figura 3. Componentes hidrológicos (M m3 a-1) y posibilidades de uso del agua en lacuenca del río La Antigua, generados a partir de estadísticos publicados por IMTA (1999)

y CMAS-Xalapa (2000). Los rectángulos representan flujos continuos y los óvalos,discontinuos. En el intercambio de flujos de agua las flechas sólidas implican certeza ylas quebradas incertidumbre. Ciertos valores económicos están disponibles solo paralos usos en negritas. * Consumo urbano (2000) de la ciudad de Xalapa de Enríquez,Ver. § Volúmenes estimados a partir de los porcentajes de uso publicados por IMTA

(Arreguín, 2003).

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circunstancia que no debe ignorarse esque el agua que se recibe puede serusada por muchas personas antes detener “consumidor final” determinado,esto sin detrimento del beneficio hacialos consumidores y prácticamente sinimpacto a terceros. Además, es espe-rado que haya opciones variadas parapurificar el agua para los fines subse-cuentes, luego de haberla empleado enotros fines.

En la cuenca La Antigua se identi-fican ejemplos claros de una convivenciaen torno al agua y sus múltiples facetas. Apesar de la falta de cohesión entre losdiferentes puntos de vista de los indivi-duos respecto del ambiente natural,existe un consenso implícito frente a unmosaico de usos de suelo que resultansignificativos para la identidad regional.ya del Ángel et al. (2006) han señaladoque en la zona existen valores que nopueden ser sustituidos, precisamenteporque están ligados a la memoriacultural e histórica de algunos de losgrupos de actores sociales involucradosen el manejo de los recursos naturales dela región y que, por lo mismo, para laevaluación de sus percepciones es nece-sario establecer comunicación en elmarco de la identidad regional. Tal situa-ción es comparable con otras cuencasnacionales y por eso adquiere impor-tancia la revisión cercana de algunosejemplos de usos del suelo que tienenimpactos importantes sobre la calidad y laprovisión del agua en la cuenca.

usos, servicios y consecuencias delagua en la cuenca de La Antigua

La desembocadura del río La Antigua, dedonde la cuenca toma su nombre, esuna localidad turística con valor histó-rico; los visitantes pueden tomar paseosen lancha, que también es el medio detransporte local entre las colonias de

ambos márgenes del río, y comer en losrestaurantes de las orillas de la zona quecuentan con sus propias redes decaptura de crustáceos, para el abasteci-miento de sus negocios. Dada estasituación se favorece el microclima ribe-reño, con vegetación en la orilla quemantiene el agua oxigenada, la tempera-tura más estable, además de proveersombra y refugio para langostinos yotros crustáceos. Existe también unazona de embarcaderos, donde no existevegetación ribereña y los impactosmecánicos sobre el terreno del cauceson evidentes. Aunque resulta impercep-tible, por el movimiento del río y lamezcla de agua dulce y salina, eldrenaje de la ciudad se vierte al agua yno hay instalaciones de remediación oavisos sanitarios. Los terrenos a lamargen del río son inundables, enconsecuencia, las calles más cercanasson empedradas. Algo que llama la aten-ción es que existe una franja de tierra allado de la margen baja del río, que sedeja libre de construcción y se utilizacomo sendero o camino para el tránsitode personas, esta franja es la única zonade amortiguamiento que tiene el cauce ysus dimensiones no son uniformesrespecto a las cotas del perfil de aguasmáximas.

Todas las anteriores son opcionesno evidentes de manejo del agua; lospropietarios que toman partido porconservar una imagen de sus casas,congruente con su entorno, proporcionantambién, sin intención, hábitat y alimentopara aves y descanso y recreación paralas personas.

En cambio, las propiedades queremueven la vegetación y la limitan agrandes árboles que proporcionansombra y flores de ornato confinadas enmacetas, muestran charcos, erosión yaportes sedimentarios a las callesdurante los aguaceros torrenciales.

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40 Usos y riesgos del agua en la cuenca La Antigua, Veracruz, México

La región media de la cuenca, donde elcauce principal fluye por cañadas y sustributarios son corrientes que van deefímeras a estacionales, presenta unarica configuración ambiental definida porel tipo de uso de suelo preferido comoopción económica por los propietarios.Así, encontramos cultivo y beneficio decafé a sol y sombra; cultivo y procesa-miento de caña de azúcar; árbolesfrutales y plantíos de hortalizas, huertos,cercos vivos, cría y mantenimiento deganado menor (cabras, ovejas y aves decorral) y mayor (vacas, toros y caballos).Hay agua en cada una de estos manejos,en muy diferentes formas, no solo comocorrientes, canales de intercultivo,desagües, tanques de almacenamiento yfábricas embotelladoras de agua yrefrescos; hay además neblina, llovizna,brisa y rocío; microclimas específicos delos ambientes de galería y pendiente queconstituyen la forma de vegetaciónoriginal más conspicua de la región: elbosque mesófilo de montaña. La flora y lafauna asociada a cada comunidadvegetal, proporcionan opciones de cultivopara especies ornamentales no tradicio-nales, como las orquídeas, los helechos ylas cícadas. También es evidente lacostumbre tradicional de domesticaciónde aves canoras y pequeños mamíferos.

Se presentan de manera alternativaalgunas opciones turísticas con unenfoque campirano, lo que privilegia lorústico sobre lo artificial y que conviertenal paisaje en un valor agregado, comosucede en poblaciones como Xico,Teocelo, Coatepec, San Marcos y laHacienda Zimpizahua. Asimismo existenen la periferia las ciudades más grandes,como Xalapa, Coatepec y Huatusco, yzonas habitacionales con mayoresingresos que conservan por decisión delos propietarios la apariencia rural de laregión (Fig. 4), pero que llevan a caboobras de construcción, mantenimiento yarquitectura de jardines, introduciendo

mejoras sustanciales a la condición de loscauces y los caminos.

Sin embargo, existen grandes dife-rencias entre las formas de manejo delagua por los pobladores en las distintaslocalidades de la región, cuyos impactosson inadvertidos. Veremos que el cultivode café a sol en laderas resulta opuesto alcultivo del café orgánico, que promuevela integración de elementos arbóreospara sombra, así como monte bajo yvegetación rasante con fines de fertiliza-ción natural. Los puntos intermedios sonlos cafetales a sombra, que se manejanen una forma netamente agrícola, confertilización química y remoción de loselementos vegetales ajenos al cultivo.Los sedimentos aportados por el café asol, hacia los cauces y zonas bajas, sonpermanentes y aún no cuantificados,aunque se ha observado que disponen deuna mejor infraestructura de caminos. Porotra parte, los cafetales bajo sombramanejan mejor el suelo, pero requierenuna intervención adicional de técnicas deingeniería civil para el mantenimiento delos accesos internos y hacia la red decaminos de las localidades, acciones que,o bien no se consideran necesarias o nose cumplen, sobre todo por inercia sociallocal dado que forman parte de unasección menos visible del desarrollo,donde no existe una necesidad inminentede cambiar el entorno rural.

Un caso similar resulta en algunossitios que poseen un alto valor sociocul-tural, como las ermitas o los panteones,que están situados en zonas propias deldrenaje natural de la cuenca, intercaladostopográficamente con los centros depoblación y que por su carácterpromueven el tránsito continuo de visi-tantes pero también de desechos, con losconocidos efectos de compactación yaportes sedimentarios en las laderas y loscaminos. Otras actividades cotidianas delos asentamientos humanos que interac-

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túan con los cauces incluyen baños ylavado de ropa en los ríos; sin contar conque los drenajes se vierten en ellos, estode forma continua y por cierto sin sernotados por el público, porque el tránsitode las aguas se encarga de las primerasetapas de la filtración de los efluentes.

El uso pecuario presenta losmayores riesgos y es un verdaderoconflicto en el manejo del agua de toda lacuenca. No existen restricciones sanita-rias para el acceso del ganado a loscauces; el libre abrevadero aporta unacontaminación biológica en las riberas y

cauces de las zonas altas e intermediasde la cuenca. Así, aunque existenalgunos ejemplos de ganado estabuladono puede contarse con un controladecuado de sus residuos biológicos.

La actividad ganadera realizada enpastizales naturales de alta montaña esparticularmente negativa; la fragilidad yel grado de daño del suelo de laspraderas de montaña y el estado de loscaminos asociados al tránsito deanimales dan lugar a los ejemplos másgraves de deterioro vistos en la cuenca(Fig. 5).

Figura 4. Algunos ejemplos de usos del suelo en condiciones de paisaje forestal quepresentan compatibilidad alta con el manejo del agua y que muestran manejo

responsable con fines de uso múltiple.

Paisaje forestal de transición Cafetales en bosque mesófilo

Parcelas en descanso en selva baja Captura de crustáceos en área ribereñas

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42 Usos y riesgos del agua en la cuenca La Antigua, Veracruz, México

A la contaminación biológica se agrega lacontaminación química de la agriculturamás tecnificada, que requiere cuidadosregulares a extensos monocultivos decaña de azúcar, además de los residuosproducto de la refinación del jarabe obte-nido para su comercialización. Estaopción económica es muy atractiva porsus ganancias, pero también agregatensión al estado de los caminos yterrenos en ciertas épocas del año. Losusos y costumbres de la región están tanarraigados, que aún hoy son parte delpaisaje y no parece existir una justifica-

ción social para negociar un aporte espe-cial de cuotas de mantenimiento a lascarreteras federales, a los caminos veci-nales y a las brechas y drenajes intercul-tivos; el contenido bioquímico y lafrecuencia de las descargas de los inge-nios a los cauces es desconocido en laregión, a nivel del habitante común.

De manera independiente al uso,apropiación, mantenimiento y conserva-ción del recurso hídrico total, al moversepor la cuenca el agua natural siguesiendo parte del entorno y el paisaje, con

Figura 5. Algunos ejemplos comunes de usos del suelo en la cuenca de La Antigua querepresentan compatibilidad baja con los usos posibles del agua, y al mismo tiempo

muestran formas típicas de manejo con fines de uso múltiple.

Caminos rurales Apacentamiento

Usos fragmentados de la tierra Usos pecuarios

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numerosos aportes al mantenimiento dela vida silvestre y los procesos ecológicosque sostienen a las ricas cubiertas natu-rales de la región.

El agua entubada, por otro lado,aporta valor a través de la vida y activi-dades de la población y los productos dela economía regional. Aún en losaspectos negativos, como la disposiciónde aguas de desecho y los riesgos deseguridad relacionados con la posibilidadde eventos catastróficos, como inunda-ciones o deslaves, la cuenca de LaAntigua mantiene condiciones habitablesy soporta sistemas sociales y económicosen pleno funcionamiento sin haber unrégimen que maneje el agua dentro demárgenes mínimos (como se esperaría sise tratara de un producto simple); y enausencia de una administración basadaen racionalidad gerencial estricta o unmercado definido, para cualquiera de susopciones de uso. En general, las activi-dades sociales y económicas funcionande manera continua, aunque llegan aexistir conflictos creados por luchas entregrupos de usuarios cuando estos deseanalgún tipo de agua en el mismo perfiltemporal.

DISCuSIóN

Ejercer presión mediática y discreciona-lidad al aplicar un precio a pagar por elagua potable entubada, hace aparecer laventa no como un servicio, sino como lagarantía del cuidado de una sustanciavital y eso estimula los niveles de tensiónindividual y social. En apariencia sepersigue un efecto de “toma deconciencia” con respecto al agua, pero loque abunda es un comportamientocontradictorio que puede llevar a usaragua potable de alta calidad para lavar laropa. La incongruencia de los actoshumanos cotidianos niega las posicionesideológicas que se suponen generales: Si

el agua entubada fuera costosa (valormonetario) o realmente importara sucalidad (valor social), no se dispondríatan liberalmente de ella en usos como lalimpieza y el transporte de desechos. Elagua que realmente es costosa tienemarca, viene embotellada con cerradurahermética y sus propiedades físicas,químicas y biológicas tienen garantíasanitaria. Esta agua también sirve paralavar un auto, pero no la usamos para esefin porque resultaría demasiado costoso.En términos de racionalidad económicahablamos de la misma razón por la cuales tan escaso el empleo del oro paracables eléctricos o en utensilios decocina, a pesar de ser un material tecno-lógicamente idóneo para esas dos aplica-ciones.

El concepto importante a resaltaraquí es que el agua entubada (valoradministrativo), la que nuestro manejodoméstico, estilo de vida y tecnologíaactuales convierten en indispensable, noes el agua que en realidad necesitamos(valor intrínseco). Las verdaderasfunciones ecológicas y ambientales delagua no son cumplidas, ni en la cuencade La Antigua ni en otras, por este líquidoque cursa el territorio en tuberías (Robert,2002).

Hacer juicios morales en torno a losasuntos de manejo del agua es algo tancomún que se ha vuelto imperceptible enlos análisis serios del tema, donde inclusose emiten como declaraciones de respon-sabilidad social (Ávila, 2002). Desperdi-ciar agua entubada se ha elevado a lacategoría de pecado ecológico, cuyaexpiación consiste en el reciclado delagua y en la renuncia a los usos etique-tados como suntuarios. Así, al etiquetar loque se ha percibido como dispendio yostentación, se priva a otros del disfruteen el uso del agua, se deja de crearriqueza en el sistema económico y sealeja la atención del público y las autori-

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dades de los verdaderos asuntos impor-tantes que son el desecho del agua y laresponsabilidad social compartida de sutránsito por las cuencas, donde el prin-cipal e ineficiente consumidor es la agri-cultura de riego (Fig. 4).

La importancia del aspecto social enlos conflictos sobre agua hace necesarioel estudio de dos orientaciones quedivergen: la racionalidad propia de latecnología tradicional con fines utilitariosy la interpretación inevitable del temahidráulico como un asunto de justicia,equidad, ética y buena educación.

Se ha formado en la mente del habi-tante la creencia de que la vida socialmejoraría si cambiara el manejo del aguaen sus marcos culturales, jurídicos otecnológicos. Esta persistencia denociones culturales da lugar a imaginarescasez y deterioro ambiental, con suconsecuente alud de reclamos dirigidosde manera errónea hacia la gestión de lahidrología de la cuenca y las políticaspúblicas sobre el agua.

Postulemos entonces que el interésy la percepción individual de los diversosgrupos y actores sociales en La Antiguaes lo que ocasiona que existan conflictospor agua en una región donde esterecurso es abundante, continuo y dispo-nible. Por eso, dado que el agua es unconjunto múltiple de productos y servi-cios, las claves para manejarla están ensu naturaleza múltiple y dinámica, lo quedebe conducirnos al análisis de losrecursos hídricos en escalas amplias, enbusca de opciones de acopio, cursos deacción y temporalidad en su tránsito terri-torial.

El análisis ejemplificado con lacuenca de La Antigua es extensible a lasunidades de paisaje de todo el país,considerando las particularidades regio-nales de cada cuenca. La inclusión de las

condiciones biofísicas y sociales propiasde otras localidades puede ayudar amostrar las claves de conflictos poten-ciales y reales en otras regiones deMéxico.

Los impactos más graves del aguatienen su origen en su naturaleza transi-toria. El agua es acopiada, almacenada,vertida, utilizada y revertida a cauces ytuberías, sobre todo en amplias frac-ciones de territorio ajenos al acceso y a lacotidianidad del usuario. Su estadocambia desde donde empieza su tránsito,en la alta montaña, hasta su desecho almar. El agua escurre y se ensucia, estoshechos limitan su utilidad, el conceptoclave es la limpieza. El bien clave es lacalidad. Otras circunstancias claves sonservicio y oportunidad.

Por lo anterior, los retos actuales enel manejo del agua están del lado de lasciencias humanas, de los consensossociales, de las habilidades objetivas decomunicación, negociación y conciliación.ya que el sesgo científico que habíapredominado en el análisis de la complejaproblemática hidrológica ha sido reba-sado, es de esperarse que los esfuerzosse canalicen ahora a la apropiación socialde los conceptos claves de la naturalezadel agua, que se desarrollen estrategiasverbales adecuadas, que se involucren laliteratura y las formas de expresión plás-tica, no con fines de manipulaciónemotiva, sino de aprendizaje y negocia-ción reales, entre grupos y actoressociales.

Los eventos de escasez sonevidentes y manifiestos en la incomo-didad que muestran las personas quetienen que recurrir a medidas extremascomo acarrear agua en cubetas, pagar orecibir, de instancias públicas, camionescisterna que les lleven agua a su colonia.Estos eventos dramáticos contrastan conel enorme dispendio que los sistemas de

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riego agrícola cotidianamente usan(Hoekstra y Chapagain, 2008) y para loscuales existen remedios tecnológicos concuya aplicación, generaría una mejoraque aunque mínima en la eficiencia,multiplicaría la disponibilidad de aguapotable para los hogares. Esta escasezes real, se ve en el esfuerzo por conse-guir el líquido y en el deterioro de lacalidad de vida de quienes viven conpoca agua, no porque utilicen innova-ciones tecnológicas en sistemas ahorra-dores, sino por subsistir sin los serviciospara los que el agua es esencial.Entonces, el problema no es el de unasustancia líquida que por cierto esgratuita al caer del cielo, el problemahidrológico es la injusticia en el reparto dela riqueza, fenómeno social que se daincluso en este ejemplo tomado de lacuenca de La Antigua, donde los menosfavorecidos de la sociedad también estánrecibiendo un menor capital cultural y deconocimiento, lo que de mejorar yadecuarse a las diversas condicionesparticulares permitiría deslindarse delEstado y las instituciones que manejan elagua pública y tomar directamente toda elagua necesaria de las fuentes naturalesde acceso libre y a costo mínimo, o bienmodificar sus costumbres para aplicar demanera escalonada el reemplazo delagua desde usos no críticos, para usarlaprioritariamente en hidratación y alimen-tación.

No podemos pedir de los habitantesmás desafortunados en La Antigua quetengan el conocimiento y los recursostecnológicos para el manejo del agua,como los que se tienen en Israel o en unaestación espacial. Tampoco podemosesperar que los habitantes de La Antiguacambien su cultura e identidad paracopiar las prácticas de ahorro extremo deagua de los nómadas de la penínsulaarábiga o el continente africano. Encambio, podemos, razonablemente, plan-tear la urgencia de algunos cambios en

los lineamientos del desarrollo económicoy cultural del pueblo mexicano y podemostambién sugerir procesos comparativosque modifiquen las leyes y su aplicaciónen México, sobre todo en lo relativo a unmejor perfil de justicia social. Esosajustes no modificarán la hidrología de lacuenca de La Antigua, pero sí permitirána quienes padecen, ver que sus quejasson atendidas.

CONCLuSIONES

El agua está utilizándose libre y continua-mente sin apego a mínimas nociones deracionalidad respecto a la realidad obje-tiva de sus inventarios y disponibilidadcomo sustancia esencial.

Aunque existen cantidades ilimi-tadas de agua, disponibles y a costo razo-nable, la escasez es real ante situacionesconcretas en un amplio número deproductos y servicios hídricos, debidosobre todo al marco cultural y a las expec-tativas de los usuarios.

Los conflictos a los que da lugar lanoción de escasez podrían tener unasolución, pero es improbable que éstasea tecnológica o científica, es másprobable que estos asuntos de percep-ción ocurran indefinidamente, aunquesería posible insertarlos en un esquemaadministrativo aceptable con algunosesfuerzos bien dirigidos a resolver, entrelos actores sociales involucrados, susasuntos de justicia, equidad y cultura.

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Manuscrito recibido el 29 de abril de 2010.Aceptado el 27 de marzo de 2011.

Este documento se debe citar como: Román-Jiménez, A.R., M.A. Mendoza-Briseño, A. Velázquez-Martínez, M.R.Martínez-Ménez, J.M. Torres-Rojo y H. Ramírez-Maldonado. Usos y riesgos del agua en la cuenca LaAntigua, Veracruz, México. Madera y Bosques 17(3):29-48.

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