NutricinPrincipales cuidados en la produccin de ensilaje de maz desde el planto hasta la cosecha.

Texto: Mikael Neumann, Robson Kyoshi Ueno, Mailson Poczynek.

Los sistemas intensivos de produccin de rumiantes son altamente dependientes del cultivo del maz. Muchas veces, ste representa la principal fuente de energa ofrecida en las dietas tanto en la forma de granos como en la forma de ensilaje, el cual est presente en casi todos los sistemas de produccin tecnificados. La produccin de este importante alimento es un desafo para tcnicos y productores. Este texto tiene como objetivo principal discutir algunos puntos principales durante el establecimiento y conduccin del cultivo de maz para garantizar un ensilaje con alto valor nutricional y reducido costo al productor.

Introduccin.Cuanto mayor el desafo productivo a ser alcanzado, mayor es la participacin del ensilaje de maz en la dieta de los animales, principalmente en las vacas de leche.Segn estimativas, el rea cultivada con maz en Brasil alcanz 15,2 millones de hectreas en 2013/2014, y existen especulaciones de que 15% de esa rea sea destinada a la produccin de ensilaje de maz.La produccin de ensilaje de maz de alta calidad es un desafo para tcnicos y productores pues, cuando es bien realizada, permite un menor uso de concentrado en las dietas, sin penalizar el desempeo, afectando positivamente el costo por litro de leche producido y/o la produccin por hectrea. Por eso, para obtener estos beneficios, reglas bsicas en el proceso de confeccin del ensilaje deben ser rigorosamente seguidas; muchas de estas reglas se inician antes del establecimiento del cultivo.Los cuidados dirigidos al cultivo desde el establecimiento hasta la cosecha, son puntos clave, que si no son observados, pueden comprometer las condiciones ideales del desarrollo de las plantas.La baja productividad afecta el costo de produccin del ensilaje, pues no permite una dilucin de los costos fijos de las actividades como el planto, los tratamientos culturales y la cosecha; adems de que el retorno econmico es afectado de forma negativa, pues la respuesta animal podr ser comprometida debido a la mala calidad del forraje obtenido.Los errores cometidos antes de la cosecha pueden comprometer todo una planeacin en todo el sistema de produccin, pues nada que se haga futuramente ir a compensar las fallas cometidas en esta fase.Escogencia del rea de cultivo y preparacin del suelo.Al escoger el rea de cultivo se debe dar preferencia por lugares cercanos a los silos de almacenamiento y de las instalaciones de alimentacin de los animales pues esto determina una disminucin en el costo de transporte y suministro del ensilaje. En lugares donde necesariamente el lugar de cultivo queda lejos del lugar de alimentacin de los animales, es equivocado el concepto de almacenar el ensilaje en silos de superficie cercanos a lugar de cultivo con el fin de disminuir los costos de transporte. Es importante recordar que el proceso de suministro del ensilaje es un proceso que se hace diariamente y, si los silos quedan lejos del lugar de alimentacin, el suministro de ste se hace demasiado dispendioso y costoso, pudiendo en estos casos dicho costo superar a la economa generada por el ensilaje. Hacer silos distantes con el objetivo de retirar grandes cantidades de ensilaje superiores a las cantidades que se irn a consumir diariamente, tambin est equivocado, por que se sometera al ensilaje a un deterioro aerobio. Es importante citar que el deterioro del ensilaje es consecuencia de su contacto con el aire y principalmente fuente de perdida de energa pudiendo superar esta prdida a las prdidas ocurridas durante el proceso de fermentacin. En sumatoria, el cultivo puede quedar lejos del silo, principalmente si el transporte del forraje recin cogido se realiza con vehculos de gran capacidad; el silo debe quedar lo ms cercano posible al lugar de alimentacin del ganado optimizando la utilizacin de mano de obra y el tiempo gastado en sta. La topografa y geometra del terreno deben de ser adecuadas a la mecanizacin y manejo cultural (siembra, fumigacin y cosecha); el suelo necesita ser de buena fertilidad en el cual sea posible de practicar, preferencialmente, sistema de planto directo asociado a las prcticas de rotacin de cultivo y de control de erosin. La cosecha del ensilaje, principalmente cuando es hecha con mquinas de baja capacidad que cogen principalmente de una a dos lneas, hace que halla mucho trfico de tractores por las reas, causando compactacin en el suelo. Esto es agravado en reas de integracin agricultura-pecuaria, donde no se practica un adecuado manejo de las pasturas, irrespetando el periodo mnimo de retirada de los animales para que se tenga un residuo de necromasa necesaria para el planto.Suelos compactados interfieren negativamente en el establecimiento y desarrollo del cultivo; se tiene por tanto que tomar los cuidados necesarios para que esto no ocurra. Como medidas preventivas a esta problemtica, se sugiere la realizacin de una planeacin de utilizacin de las reas de cultivo de la propiedad dando nfasis a la rotacin de cultivos y hasta al mismo planto de leguminosas propias a la fertilizacin verde de las reas forrajeadas.Es muy importante la realizacin de un diagnstico de uso y capacitacin de la tierra y de condiciones edficas y climticas de la regin para el cultivo de maz para ensilar, pues tales informaciones permiten definir el nivel de inversin a ser aplicado en la produccin de ensilaje. Anlisis y correccin del suelo.Es fundamental realizar un anlisis del suelo del rea a ser cultivada con el objetivo de establecer las acciones relacionadas a la correccin y/o fertilizaciones, y permitir el monitoreo de la fertilidad de los lotes. Se debe dar atencin especial a la fertilidad del suelo cuando el maz es cosechado para ensilaje pues hay menor reciclaje de nutrientes, una vez que casi toda la totalidad de la planta es llevada al silo. De sta manera los problemas de fertilidad del suelo aparecen ms rpido que cuando el maz es destinado a la produccin de grano. La planeacin de la fertilizacin del suelo para el planto de maz debe ser fundado en varios puntos: si se va a producir granos o ensilaje; fertilidad actual del rea de cultivo; histricos de los lotes; condiciones climticas predominantes en el momento del cultivo; caractersticas y nivel de tecnologa del hbrido escogido; y rendimiento de materia seca esperado.El anlisis de suelo debe ser realizado con anticipacin al establecimiento del cultivo, de preferencia tres meses antes, con el objetivo de, si ser necesario, realizar un posible encalamiento y reposicin de macro y micronutrientes necesarios para la obtencin de grandes cantidades de biomasa. De manera general, la produccin y la calidad del ensilaje son maximizados con fertilizaciones equilibradas cada ao, considerando la extraccin de nutrientes de la cosecha anterior.Con el resultado del anlisis de suelo, se puede evaluar la necesidad de implementar la prctica de encalamiento, la cual puede ser realizada en intervalos de tres a cuatro aos con una posible divisin de la dosis cada dos aos.En el encalamiento se recomienda: Aplicacin de una sola dosis cuando la cantidad por hectrea sea inferior a cuatro toneladas; Aplicacin tambin de dosis nica si se hace incorporacin adicional del suelo; Aplicacin del calcreo tres meses antes del planto del maz; no hacer aplicacin de calcreo y fosfatos simultneamente, previniendo una indisponibilidad de ste ltimo nutriente.En la escogencia del tipo de calcreo, se debe considerar la relacin entre calcio y magnesio (Ca:Mg) y el porcentaje de magnesio presente en el suelo. Si la relacin es mayor de 2:1, se opta por el calcreo dolomtico; caso contrario, el calcreo calctico es el ms indicado.En reas donde siempre se siembra maz para ensilaje, se recomienda la rotacin de cultivo utilizando leguminosas o abonos verdes por lo menos cada tres aos, o rotacionar 25% del rea por ao. Preferentemente el cultivo a ser rotacionado debe ser una leguminosa (soya, tipos de arvejas, crotlia, etc).Fertilizacin genrica del cultivo de maz para ensilaje.El maz cuando es cultivado para la produccin de ensilaje, requiere cuidados especiales en relacin al manejo del suelo, pues el menor reciclaje de nutrientes puede ser responsable por la prdida progresiva de la fertilidad de ste. As, si la correccin y la fertilizacin son basadas solamente en la extraccin de nutrientes por los granos, indudablemente se provocar un dficit de nutrientes en el suelo con el pasar del tiempo.Estudios recientes realizados en el Ncleo de Produccin Animal (NUPRAN), de la Universidad estadual del Centro Oeste del Paran, donde el cultivo de maz fue fertilizado conforme a las recomendaciones para la produccin de granos, muestran que la cosecha para ensilaje ocasion mayor remocin de nutrientes del suelo, extrayendo cerca de 56% ms de nitrgeno (N), 74% ms de fsforo (P), 384% ms de potasio (K), 228% ms de calcio (Ca) y 322% ms de magnesio (Mg) de los lotes de cultivo destinados para ensilaje que de los lotes de cultivo destinados para la produccin de solamente grano de maz. La fertilizacin mineral realizada en el cultivo fue suficiente cuando se cogieron apenas los granos. Pero hubo dficits de nitrgeno y potasio cuando se cogi el maz para ensilaje.En el mismo estudio, cuando las excretas producidas por los animales alimentados en confinamiento retornaron al suelo, ellas tuvieron capacidad suficiente para mantener la sustentabilidad de nutrientes contribuyendo con el enriquecimiento de la fertilidad del terreno y reduciendo los costos de fertilizantes minerales en los cultivos sucesivos. De esta manera, el monitoreo del flujo de nutrientes en las reas de produccin de maz para ensilaje es de vital importancia para mantener el control de la produccin y sostenibilidad del sistema.Este uso de excretas debe tambin ser utilizado con cautela debido a que un uso indebido puede resultar en desequilibrios de nutrientes en el suelo que a largo plazo puede ser perjudicial.De manera general, las recomendaciones actuales indican que la fertilizacin nitrogenada sea de 35 a 50 kg/ha de N en la siembra. La fertilizacin de cobertura deber ser iniciada cuando las plantas tengan 4 hojas plenamente expandidas y finalizadas y, a ms tardar, en la emisin de la sptima hoja.La necesitad de nitrgeno del cultivo de maz puede ser determinada de acuerdo con la productividad esperada, pues es necesario cerca del 1% de N en la composicin total de la materia seca de la planta. As, para la produccin de 9 toneladas de granos (18 toneladas de materia seca de forraje), la planta extrae cerca de 200 kg de N del suelo.Con relacin del potasio (K), se debe ofrecer mximo 50 kg/ha, en la forma de cloruro de potasio (KCl), divididos durante la sembrada, preferiblemente con distancia mnima de 8 cm de la semilla, y la aplicacin en cobertura o pre-siembra. Dosis altas de K pueden afectar significativamente la arquitectura y la tasa de crecimiento del sistema radicular debido al efecto salino del KCl, fuera de perjudicar la germinacin de las semillas, principalmente en suelos con poca humedad.El maz exige de 3 a 3.5 ton/ha de azufre (S) por tonelada de granos, el cual presenta menos movimiento que el N y por esta razn los sntomas de deficiencia podrn aparecer en la hojas de las plantas. Suelos con porcentajes inferiores a 12 mg/dm3 (ppm) de S necesitan reposicin del elemento que puede ser realizada por la aplicacin de los siguientes productos: yeso (15-18% de S); sulfato de amonio (24% de S) o superfosfato simple (12% de S). En la prctica se utiliza una aplicacin de 30 a 40 kg/ha de S para la obtencin de rendimientos superiores a 8 ton/ha.La dosis de fsforo (P) depender de la productividad esperada, de la disponibilidad de agua del sistema, de la fertilidad actual del suelo y de la cantidad de N aplicada. Suelos con menos d 7 mg/dm3 de P (resina) difcilmente posibilitarn producciones superiores a 8 ton/ha de granos.Escogencia de los hbridos de maz:Muchos hbridos de granos indicados para la produccin de ensilaje son lanzados cada ao por las empresas de mejoramiento. Dichas indicaciones son basadas normalmente en funcin del potencial productivo de masa seca por unidad de rea y de las caractersticas qumico-bromatolgicas de ensilaje resultante. Estas informaciones por lo general son provenientes de test realizados en silos de laboratorio bajo condiciones que generalmente no reflejan la realidad de los productores de leche y no tienen en cuenta la operatividad del proceso ni la respuesta animal.Otro hecho a ser considerado es que el porcentaje de de semillas comercializadas para la produccin de ensilajes, a pesar de crecer anualmente, todava es pequea comparada con la comercializada para la produccin de grano. Por eso no hay mucho inters por parte de las empresas en desarrollar nuevos hbridos con caractersticas ideales para ensilaje. Tal acontecimiento crea la necesidad de estudiar los hbridos nuevos desarrollados para la produccin de granos y evaluar su potencial para la produccin de ensilajes de planta entera.La primera preocupacin del productor en la escogencia del hbrido para producir el ensilaje est en la seguridad de adaptacin de este material a la regin y a la poca de planto a ser realizada. Una planta de maz en el momento de la cosecha no debe pesar menos de 900 gramos (Tabla 1) y presentar en su composicin fsica valor superior a 30% de granos (base seca).Otra preocupacin del productor se refiere a la calidad nutricional del hbrido a ser escogido (tabla 2). El ensilaje resultante deber presentar bajos porcentajes de fibra detergente neutro ( 55.000Produccin de materia seca (kg/ha)> 18.000Produccin de granos (kg/ha)> 7.500Tasa de sacado de la planta (%/da)< 0,50Estabilidad nutricional en la cosecha(das) ventana de cosecha> 10 En la tabla 2 estn relacionados algunos ndices esperados de un hbrido de maz adecuado a la produccin de un ensilaje de alta calidad.La produccin de ensilaje de alta calidad es el resultado de la escogencia de un hbrido ideal, de la atencin dada a los detalles en la hora de hacer el ensilaje, de la definicin del punto correcto de cosecha, del tamao de las partculas del material picado, de la forma de cargar el ensilaje al silo y del ofrecimiento a los animales.De manera general, una escogencia equivocada en el hbrido a ser utilizado para el ensilaje, el productor estar comprometiendo nutricionalmente y econmicamente su actividad comercial pues solo conseguir buenos resultados si aumenta el uso de alimentos concentrados elevando significativamente sus costos de alimentacin.Diferentes grupos de investigacin en diferentes estados del pas realizan test de extrema importancia cuyos resultados permiten obtener respuestas de desempeo especficas en las condiciones climticas de cada regin, posibilitando obtener informaciones confiables que pueden ayudar a la escogencia del hbrido a cultivar.

Tabla 2. Valor nutricional deseable en los ensilajes de hbridos de maz. ParmetroFranja idealMateria seca (%)30-37pH, ndice3,3 3,8Protena bruta (% da MS) 6-9Nutrientes digestibles totales (% da MS)>67Fibra en detergente neutra (% da MS) 125

Establecimiento del cultivo:En el establecimiento del cultivo se debe dar gran importancia al espaciamiento entre las lneas del planto y al nivel de tecnologa utilizada para maximizar el desempeo del cultivo.Para obtener una densidad ideal de plantas en la poca del corte, se vuelve necesario aumentar entre 15-20% el nmero de semillas en el momento del planto. Esto porque existen varios factores que provocan reduccin de la densidad de las plantas: calidad de las semillas, preparacin del suelo, consumo por pjaros y roedores, contacto de semillas con fertilizantes, plagas y enfermedades, operaciones de las labores de rutina, sembrado irregular, defectos de la sembradora, etc. Para un adecuado desempeo del cultivo de maz, la escogencia del mejor distanciamiento entre lneas en el rea del planto y la definicin de la mejor poca para realizar la aplicacin de cobertura nitrogenada estn entre las decisiones ms importantes del proceso, estando siempre relacionadas con la escogencia del hbrido y el momento de la siembra.El incremento en la densidad de plantas es una de las formas ms fciles y eficientes de aumentar la intercepcin de la radiacin solar por parte de las plantas de maz. Sin embargo un excesivo aumento de densidad de siembra puede reducir la actividad de fotosntesis del cultivo y la eficiencia de la produccin de granos. Por consiguiente, hay un aumento de esterilidad femenina y reduccin del nmero y rendimiento de los granos por mazorca. El motivo por el cual debe de haber una reduccin de los espacios entre las lneas de planto cuando se siembran hbridos modernos, se debe principalmente a que la arquitectura de stos hacen que tangan porte ms bajo, hojas ms erectas y de disposicin helicoidal, permitiendo un mejor aprovechamiento de agua y de luz. En virtud de este pensamiento, las recomendaciones antiguas de siembra tenan como objetivo un cultivo con espaciamiento entre lneas grande, en torno de un metro, y poblaciones menores, en torno de 50 a 60 mil plantas por hectrea. En los das actuales, hay una tendencia de disminucin de este espaciamiento con distancias de 45 cm y poblaciones ms elevadas desde que se de las condiciones para que estos hbridos expresen todo su potencial productivo.Otro punto importante de ser mencionado, es el del operacional durante el proceso de la cosecha. Muchas propiedades utilizan mquinas de traccin de bajo rendimiento que cogen una lnea a la vez. En estos casos, el planto con menos de 60 cm de espaciamiento entre lneas hace que el proceso de cosecha sea menos eficiente con el uso de estos implementos. Por otro lado, existen en el mercado ensiladoras de traccin las cuales tienen capacidad de cosechar dos lneas de cultivo al mismo tiempo o que posibilitan una reduccin del espaciamiento entre lneas sin comprometimiento del rendimiento de la cosecha ni ocurrencia del quebrantamiento de plantas. Sin embrago, vale la pena recordar que estas mquinas requieren una potencia mayor del tractor que est efectuando el corte.Cuando la cosecha es hecha con mquinas automotrices, el espaciamiento entre lneas se vuelve una preocupacin secundaria, pues estos implementos tienen la capacidad de cosechar el forraje sin la obligacin de seguir el sentido de las lneas del cultivo con poca ocurrencia de quebrantamiento de plantas adems de que no es necesario la planeacin para la realizacin de calles de cosecha antes del planto.En el proceso del establecimiento y manejo del cultivo, otras claves son importantes para el tcnico y/o productor:a) Organizar calles de cosecha en el momento del sembrado para mayor eficiencia de la colecta.b) Establecer la menor distancia posible entre el silo y el cultivo.c) Utilizar el menor nmero de mquinas posibles durante el proceso de ensilaje, siendo lo ms recomendable, en la mayora de los casos, un mximo de cuatro mquinas, distribuidas en las tareas de cosecha, transporte y compactacin.d) Realizar escalonamiento del planto y/o combinacin de hbridos de diferentes ciclos, principalmente cuanto mayor sea la rea a ser cultivada.e) Siempre promover la rotacin de cultivos.El tratamiento de semillas con insecticidas/fungicidas tambin es un punto a ser evaluado pues proporciona algunas ventajas, entre ellas, la uniformidad en el rebrote de las plantas.Independiente si el hbrido a ser utilizado sea convencional o transgnico, es recomendable el tratamiento de las semillas es recomendado no siendo ste considerado como el nico tratamiento en el control de plagas.As, es recomendable que por lo menos una visita semanal sea efectuada en el cultivo durante su desarrollo con el objetivo de identificar una eventual necesidad de aplicar tratamientos para el control de insectos, plagas, hongos de forma rpida, sin ocasionar prdidas en la productividad de la cosecha.Vale la pena resaltar tambin que el uso de fungicidas en aplicacin foliar no es una prctica muy comn pero que puede contribuir a una mejora en los niveles de produccin del cultivo. Enfermedades por hongos pueden provocar el secamiento de las hojas y, en algunos casos, hasta la muerte de las plantas enteras adems de la posibilidad de poder presentarse micotoxinas antes del proceso del ensilaje lo que significara un riesgo en la seguridad alimentar del rebao.

Tomado de la revista LEITE INTEGRAL. Nmero 64 ao 8 Junio de 2014.