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Facultad de Medicina. Pontificia Universidad Catlica de Chile. Santiago, Chile:UDA de Dermatologa Escuela de Medicina (CVK).Estudiante de Medicina (ABF).Departamento de Parasitologa (MTH).

Recibido: 12 noviembre 2003Aceptado: 9 noviembre 2004

Rev Chil Infect 2005; 22 (1): 32-37

INFECTOLOGA AL DA

Sanguijuelas, parsitos presentes ayer y hoy

CRISTIN VERA K., ANTONIETA BLU F. y MARISA TORRES H.

Leeches, today and yesterday present parasites

Leeches are flattened annelids or segmented worms that live in still, warm waters of the pond or inland. They feed of blood or body fluids. Medicinal leeches (Hirudo medicinalis) have been used inmedicine for thousands of years to treat a wide range of ailments. Nowadays, leeches are usedsuccessfully for only a few conditions, notably in the field of reconstructive or microsurgery, tosalvage tissue flaps and skin grafts whose viability is threatened by venous congestion. However, it isalso important to keep it in mind as a differential diagnosis in some circumstances. This reviewpretends to give an actualize view of a subject that is a part of medical history.

Key words: Leeches, Hirudo medicinalis, annelid, parasites.Palabras clave: Sanguijuelas, Hirudo medicinalis, anlidos, parsitos.

Las sanguijuelas estn ntimamente ligadas a lahistoria del ser humano, siendo mencionadas in-cluso en la Biblia y en el Corn. En el campo de lamedicina su uso se remonta a ms de 3.500 aos,utilizndose en aquel entonces para tratar unagran variedad de enfermedades, que incluan do-lores de cabeza y abdominales, hasta que, con eldesarrollo de la farmacologa perdieron protago-nismo.

Estando relegadas a los pantanos, en la dca-da de los ochenta se retom su rol en el mbitoclnico, y en la actualidad su uso en medicina noes infrecuente; se centra en el tratamiento de lacongestin venosa, en cirugas plsticas, recons-tructivas y traumatolgicas.

Este artculo entrega informacin actualizadasobre estos anlidos, que en los ltimos aos sehan convertido en un tema emergente por supotencial teraputico y porque al ser adems uneventual agente parasitario en viajeros, es deinters tenerlos presente.

La sanguijuelaLas sanguijuelas, animales invertebrados y

hermafroditas, se caracterizan por presentar unaenorme diversidad morfolgica. Existen ms de

Introduccin

Muy poco sabemos sobre las sanguijuelas ysu potencial uso en medicina, as como acerca desu interaccin con el hombre en su ambientenatural. Es de inters tener presente este fenme-no biolgico e informarse sobre sus potencialesusos medicinales y los eventuales riesgos queesto conlleva, como los posibles efectos patgenosde llegar a adquirir esta parasitosis. Esta revisinest orientada a dar a conocer aspectos relevan-tes sobre las sanguijuelas, de modo de fomentarel conocimiento, la cultura mdica y eventualesestudios futuros.

Las sanguijuelas son gusanos anlidos forma-dos por 32 segmentos o anillos. Son hermafroditasy existen ms de 600 especies, algunas marinas yotras terrestres, la mayora pequeas e inofensi-vas. Se alimentan de sangre o fluidos corporales.

Este metazoo posee rganos bien definidos.Su aparato bucal tiene dientes, entre los cualeshay glndulas que secretan sustancias que seincorporan a la saliva cada vez que muerden a unhusped. Dentro de estas sustancias destacan:anticoagulantes, vasodilatadores y un anestsicolocal.

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Figura 2. Aspecto externo de una sanguijuela. (Hirudomedicinalis).

600 especies diferentes, entre las que se incluyenterrestres, marinas y de agua dulce. Son ecto-parsitos temporales, hematfagos de animalessuperiores y ocasionalmente del hombre.

Estos hirudneos son gusanos segmentadosque pertenecen al tipo anlidos. A continuacinse muestra la clasificacin taxonmica de la es-pecie Hirudo medicinalis, la sanguijuela que msse usa en medicina:

Reino AnimaliaSubreino MetazoaPhylum AnnelidaClase ClitellataSubclase HirudineaOrden ArhynchobdellidaFamilia HirudinidaeGenus HirudoEspecie Hirudo medicinalis

Su distribucin geogrfica es amplia; H. medi-cinalis tiene una ubicacin palertica, es decirque, adems de encontrarse en Europa, se ubicaen Asia y el norte de frica. En Europa selocaliza desde el oeste y sur hasta las montaasUrales y en los pases que bordean el noreste delMediterrneo.

Especies como Hirudo depressa abundan enesteros y lagunas cercanas a Santiago. Ameri-

cobdella valdiviana (o liguay) sanguijuela gigan-te, habita los bosques hmedos del sur de Chile1.

Morfolgicamente su cuerpo se compone decabeza, tronco y cola, y est formado por nume-rosos anillos. Se alimenta de sangre o fluidoscorporales de otros invertebrados o vertebrados,incluido el hombre2,3.

Su cuerpo suele ser aplanado en sentidodorsoventral y a menudo, afilado en su parteanterior. El sistema nervioso central est com-puesto de 32 ganglios, cada uno con alrededor de400 neuronas. El rasgo fsico ms caractersticode la sanguijuela es su ventosa bucal, que seencuentra en su extremo anterior (Figuras 1 y 2).La boca est armada con dientes que utiliza paracortar la piel de las vctimas y extraer sangre, dela que se alimenta. Las glndulas salivales secretansustancias anticoagulantes, vasodilatadoras y unanestsico local4,5 las que se incorporan a susaliva cada vez que muerde a un husped.

A diferencia de otros anlidos, las sanguijuelasse reproducen sexualmente, y no pueden regene-rar partes perdidas. Todas las sanguijuelas sonhermafroditas, con gnadas femeninas y mascu-linas y gonoductos reducidos a unos pocos seg-mentos. Su reproduccin es sexual, el pene eneversin penetra en el gonoporo femenino y losespermatozoides son introducidos en la vagina, lacual a su vez acta como centro de almacena-miento. Estos animales ponen sus huevos desdedos das hasta meses despus de la copulacin;para este tiempo el clitelo se torna visible ysecreta un capullo que se llena de albmina nutri-tiva y recibe los huevos fecundados, a medidaque pasan sobre el gonoporo femenino.

Tambin difieren de otros anlidos porqueestn formadas por un nmero pequeo y cons-tante de segmentos corporales (32) o metmeros,

Figura 1. Anatoma de una sanguijuela.

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porque tienen ventosas en los extremos del cuer-po, carecen de quetas (apndices locomotorespilosos) y tienen discretas cavidades celomticas(espacios internos que albergan funciones diges-tivas y otras)1.

La mayor parte de las especies mide de 3 a 5cm, las de menor tamao miden un centmetrode longitud, aunque algunas como H. medicinalispuede alcanzar hasta 20 cm de longitud. Sucoloracin suele ser negra, caf, verde oliva oroja (Figura 3).

Cada vez que se alimenta, la sanguijuela au-menta de peso hasta 10 veces. La sangre seacumula en un buche de gran capacidad y sudigestin puede demorar meses. Hasta que notermina de digerirse la sangre, que se mantienelquida y sin putrefaccin, la sanguijuela no vuel-ve a alimentarse1.

Mordedura por sanguijuelas. Estos parsitosse adhieren a la piel a travs de la boca y succionansangre a razn de 1 cc cada 10 minutos. Puedeningerir de 5 a 15 cc, lo que puede representar 10veces su superficie corporal6. Cada herida demordedura sigue sangrando por 10 horas o ms,con lo que el husped puede perder hasta 150 ccde sangre.

Su mordedura, en principio no reviste impor-tancia. Lo nico a tener en cuenta es desprenderlas sanguijuelas con cuidado, aplicando vinagre,sal, calor o alcohol sobre el animal para que stese suelte y evitar que parte de la boca quedeincrustada en la piel al tirar de ella.

Los componentes relevantes de su saliva son: Anticoagulante: La primera descripcin de

la accin anticoagulante de una sustancia produ-cida en las glndulas salivales de la sanguijuelafue en 1884. En 1904, esta sustancia se denomi-n hirudina, un inhibidor especfico de la trombina

y potente inhibidor de la agregacin plaquetariamediada por trombina7. Este compuesto ha sidoinvestigado para su uso en el tratamiento y pre-vencin de enfermedad tromboemblica arterialy venosa en modelos experimentales. Tambinha sido evaluada en pacientes con angina inesta-ble, en infartos agudos del miocardio tratadoscon terapia tromboltica, en pacientes sometidosa angioplasta para prevenir la re-estenosis ycomo prevencin de trombosis venosa profundaen ciruga de cadera7.

La bivalirudina, un derivado semisinttico dela hirudina, ha sido estudiada para situacionesclnicas similares8-10. Tambin se ha identificadoa la calina que, en forma dosis dependiente,inhibe la agregacin plaquetaria humana inducidapor colgeno, ya que interfiere en la interaccinplaqueta-colgeno11.

Otro anticoagulante descubierto a partir de lasaliva de la Haementeria depressa es la hemen-terina. Esta sustancia sera un efectivo inhibidorde la agregacin plaquetaria humana12.

Vasodilatador: Una sustancia similar a lahistamina es la encargada de prolongar la peque-a hemorragia.

Anestsico: La mordedura es indolora ya quela sanguijuela produce un anestsico para evitarque el husped sienta la mordedura.

Antimicrobiano: La hialuronidasa tienen unefecto antibacteriano sobre Streptococcus sp yaque destruye el cido hialurnico de la superfi-cie de la bacteria. La hialuronidasa favorece ade-ms el flujo de sangre y fluidos de las reasafectadas porque facilita el rompimiento del ci-do hialurnico, material de adhesin del tejidoconectivo13.

Historia

El uso de las sanguijuelas en la medicina seremonta a hace ms de 3.000 aos14,15. Se handescrito incluso dibujos de ellas en los jeroglfi-cos de cavernas y pirmides egipcias. En Grecia,Roma y Siria, estos anlidos se utilizaban paraextraer la sangre de muchas zonas del cuerpo.Exista la creencia de que las sangras o flebo-tomas podan curar desde dolores locales a pro-cesos inflamatorios, incluso nefritis, laringitis,gota, enfermedades oculares, obesidad y patolo-gas mentales16,17.

En los siglos XVIII y XIX se vendan sangui-juelas en las farmacias europeas, llegando a sermuy populares en la teraputica de esa poca,sobre todo en Francia. Fue as como la poblacinde este anlido descendi hasta niveles alarmantes

Figura 3. Aspecto externo de una sanguijuela. (Hirudomedicinalis).

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en Europa y hoy, la especie ms utilizada en lamedicina, H. medicinalis, est en peligro de ex-tincin.

Roles de la sanguijuela- Parsito. En pases civilizados se describen

casos espordicos de parasitosis humana poringestin de agua no tratada, donde se encuen-tran especmenes fundamentalmente jvenes, losque al ser ingeridos pueden adherirse a la mucosade la faringe, epiglotis y esfago, o pasar alaringe, traquea y bronquios.

En pases tropicales se describe como unhecho frecuente la penetracin de sanguijuelas, alexponerse a fuentes naturales como lagos y ros,a travs de orificios naturales como el ano, lavagina o la boca adhirindose a la mucosa respi-ratoria y digestiva.

Aunque las heridas producidas por su morde-dura en general tardan en cicatrizar, no sueleninfectarse.

- Vector biolgico. Diversas publicacionesreportan transmisin de infecciones como hepa-titis B y VIH18-20. Sin embargo, dadas las caracte-rsticas del hbito alimentario de la sanguijuela,que se alimenta espordicamente de sus huspe-des y permanece en el intertanto en el ambientehasta digerir completamente la sangre succionada,la probabilidad de transmisin de un agente pat-geno como el VIH es prcticamente inexistente, ano ser por la manipulacin inadecuada (en pa-seos, viajes, laboratorios, prctica clnica) dealgn espcimen que haya estado adherido a lapiel o mucosa de un husped infectado21-23.

Las sanguijuelas que se utilizan experimental-mente y las que son suministradas por laborato-rios, estn libres de VIH y VHB. El riesgo existe,en caso que fueran reutilizadas, por lo tanto, hayque desecharlas; jams deben ser usadas en otropaciente.

Adems H. medicinalis es portadora en suintestino de Aeromona hydrophila, con la quemantiene una relacin endosimbitica. Est re-portado un caso de meningitis por Aeromonas spasociado al uso de hirudoterapia indicada parasalvar un colgajo de piel despus de una cirugadel SNC24. Por esto se indicara el uso de anti-microbianos profilcticos, en particular amoxicilina/cido clavulnico.

- Mdicos. Para la mayora de las personas,las sanguijuelas son criaturas repulsivas. Sin em-bargo, estos animales, que fueron imprescindi-bles en la medicina del siglo XIX, vuelven a serun instrumento teraputico importante para loscientficos y mdicos actuales. En Europa y enEUA, se estn utilizando actualmente (sobre todo

la especie H. medicinalis) en la ciruga plstica yreconstructiva. Mediante la hirudoterapia, estosanimales ayudan a restablecer la circulacin san-gunea, a travs de una pequea hemorragia en elrea donde se produce el injerto de tejido, imitan-do as a la circulacin venosa, descongestionan-do los vasos sanguneos y reestableciendo lapresin sangunea y la circulacin normal25. As,las sanguijuelas se estn utilizando en los ltimos15 aos para reimplantar dedos, orejas, labios,trozos de nariz o cualquier otra parte del cuerpoque haya sido gravemente daada en un acciden-te26-32.

Un estudio que reuni 62 unidades de cirugaplstica del Reino Unido e Irlanda, mostr que lamayora de ellos las utilizaba en sus pacientespost-operados (hasta en 10 pacientes/unidad/ao).Casi todas estas unidades usaban antimicrobianosprofilcticos concomitantemente a su aplicacin,con el objeto de prevenir infecciones bacterianaspotencialmente transmitidas por las sanguijue-las33.

Los anticoagulantes y otros fluidos inyectadospor la sanguijuela permiten mejorar el resultadode implantes y previenen el riesgo de una cirugainvasora cuando se producen cogulos que gene-ran trombosis.

Estos anlidos son eficaces para prevenir lagangrena. Tambin se estn usando para tratarlas avulsiones del cuero cabelludo, para hematomasperiorbitales, macroglosia severa32 y en cirugade mama. Tambin han sido utilizadas experi-mentalmente para el tratamiento de osteoartritisde rodilla, con buenos resultados34.

Existe en Gales, Reino Unido, la nica granjaen el mundo que es proveedora de sanguijuelas.Depende de Biopharm, y tiene ms de 50.000sangujuelas que enva a laboratorios y hospitalesde ms de 30 pases. De acuerdo con el merca-do, cada sanguijuela puede llegar a costar 20dlares. Otros proveedores de sanguijuelas sonConnecticut Valley Biological Suply Inc en E.U.A.y Ricamperex en Francia.

Las sustancias teraputicas de las sanguijuelasse pueden extraer sin hacerle dao al animal. Losinvestigadores tambin estn tratando de fabricarsaliva de sanguijuela sinttica con tcnicas debioingeniera. Con el uso de estos animales, losmdicos han revalorizado uno de los recursosms antiguos de la medicina.

Nuevos estudios orientan hacia una probableaccin antitumoral de componentes de la saliva,as como propiedades beneficiosas en la terapiade las enfermedades cardacas35,36.

El mtodo como se aplican estos anlidos essimple, pero puede ser desagradable. Al principio

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el husped percibe sensacin punzante y urente,que desaparece pronto por el efecto analgsicode su saliva. En caso de usarse en partes implan-tadas o colgajos, generalmente el paciente nopercibe ninguna sensacin, por tratarse de untejido sin inervacin.

Se ha descrito como complicacin con el usode estos parsitos, la dermatitis de contacto,secundaria a hirudina incluida en una base crema(Hirucreme), para el tratamiento de enfermeda-des post-flebticas. Esto se confirm mediantepatch-test37.

Valorando el potencial teraputico de la san-guijuela, cientficos han creado una sanguijuelamecnica, en base a una cmara de vaco decristal, con tubos que succionan la sangre ymantienen la irrigacin de la herida del paciente38.

Chile no se ha mantenido ajeno a la hirudo-terapia. En los hospitales las utilizan, principal-mente, cirujanos plsticos que trasplantan tejidoso reimplantan extremidades; por ejemplo en loshospitales del Trabajador y Stero del Ro, las hautilizado con aparente xito39.

Conclusin

Como se puede observar en esta revisin,actualmente el uso de las sanguijuelas en medici-na, y en particular de H. medicinalis, ha tomadonueva fuerza en los ltimos 15 aos. Es impor-tante tenerla en cuenta y valorarla como herra-mienta teraputica para ciertos casos especfi-cos, como por ejemplo para evitar la congestinvenosa en colgajos y reimplante de partes delcuerpo.

Sin embargo, existen riesgos en su uso quedeben conocerse. Entre ellos el ms grave podrallegar a ser la bacteriemia por Aeromonas sp,cobrando especial importancia el uso profilcticode antimicrobianos. Adems siempre se debenutilizar sanguijuelas que han sido examinadas pre-viamente para VIH, VHB y VHC; y nunca reutilizaralguna que haya sido ocupada anteriormente conotro paciente. De este modo se disminuyen almnimo los riesgos.

Otro punto a destacar, son los grandes avan-ces que han habido en el ltimo tiempo en identi-ficar los componentes de la saliva de las hiru-dneas, para as poder aplicarlos a la medicinaclnica.

Es un caso ms de los avances farmacolgicosque se han logrado a partir de fenmenos biolgi-cos. Sin embargo, an queda por descifrar acabalidad los mecanismos fisiolgicos con losque funciona la sangujuela y los componentes de

su saliva. En este punto hay un gran desafo pordelante.

Por ltimo, es destacable que este anlido noslo es un parsito, sino que puede llegar a ser ungran aliado de la ciencia en el futuro. Es por estorelevante estar atentos a los avances en esta reade la medicina.

Resumen

Las sanguijuelas son anlidos planos o gusanossegmentados que viven en aguas tibias y estanca-das o en la tierra. Se alimentan de sangre o fluidoscorporales. Las sanguijuelas en la medicina (Hirudomedicinalis) han sido utilizadas por miles de aospara tratar un gran nmero de patologas. Hoy enda, son utilizadas exitosamente en medicina en elrea de la microciruga y la ciruga reconstructiva,especficamente para salvar injertos y colgajos cuyaviabilidad se ve amenazada por la congestin venosa.Sin embargo; este anlido, ectoparsito temporal delhombre, tambin debe considerarse en el diagnsti-co clnico en ciertas circunstancias. Este trabajo de-sea entregar informacin actualizada sobre un temaque es parte de la historia de la medicina.

Agradecimientos: Nuestros ms sinceros agra-decimientos al seor Juan Fernndez de la Facultadde Ciencias de la Universidad de Chile, por su valio-sa colaboracin.

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Correspondencia a:Cristin Vera Kelletcavera@puc.cl

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