'10 que ahora reside o -una naturaleza

ema de las fotogra­cultural -la suposi­da, incluso aunque

un gesto esencializa­ema a las estructu­

aturaleza y cultura, en, ~por que, debe

igen indiferenciado

predominantes de trario, ambos com­ible determinar la

naturaleza 0 bien de

concretamente, el a. De este modo, la (cada uno depende e ninguno de ellos

ente dicha). Esta la metodologfa que eel que volvere mas

o el formalismo, al 'tan afrontar la com­estamente analizan.

e, esa complejidad, are la identidad de

la repeticion de ese detallado, riguroso as aun, ese analisis

es de la fotograffa. la naturaleza 0 de la

que miremos -ya fotografico-, toda

ego dinamico y per­e siguen no solo tra­mas, tratan cuestio­

'nla cuestion de la

/

2 Concepcion

Mi descripcion de los recientes debates sobre la fotograffa ha dirigido la aten­cion hacia la identidad del objeto investigado. Tradicionalmente, los criticos de fotograffa han reformulado rapidamente esta cuestion ontologica al abor­darla como una cuestion historica, es decir, como una biisqueda de los orfge­nes. La pregunta acerca de "~que es la fotograffa?" se transforma facilmente en "~donde y cuando comenzo la fotograffa?". Las respuestas a esta segunda pre­gunta han sido mas faciles de formular, ya que se apoyan en conceptos de his­toria que rara vez se analizan detenidamente y en pruebas que se consideran evidentes en sf mismas. Asf pues, la historiograffa de la fotograffa esta com­puesta, en general, por un rapido movimiento desde las dificultades de la investigacion filosofica a una simple y selectiva exposicion de hechos. De este modo, un edificio teoricamerite fragil, el de la identidad serialada por la pala­bra [otografia, se ha levantado sobre unos cimientos, pocas veces cuestionados, de informacion historica incesantemente repetida.'

Antes de volver al debate es preciso abordar esta estructura retorica. El objetivo no es rechazarla como incorrecta, sino mas bien seguir fielmente el recorrido de su propia logica, perseguir a la fotograffa hasta el momento de su origen.

EI mayor misterio

Pero, ~cuando (0 cual) fue exactamente ese momento? Tan pronto como planteamos semejante pregunta, podemos sentir que los cimientos historicos de la fotograffa se tambalean bajo nuestros pies. Por ejemplo, en la introduc­cion a su seria obra titulada The Origins ofPhotography, Helmut Gernsheim des­cribe los orfgenes de la fotograffa como un enigma temporal que consideraba "el mayor misterio de su historia",

Si consideramos que el conocimiento de los principios tanto quimicos como opticos de

la [otografia estaban bastante extendidos despues del experimento de Schulze (en

1725) ... que la fotografia no se inventara antes sigue siendo el mayor misterio de su his­

toria ... aparentemente, a ningu.no de los muchos artistas de los siglos XVII Y XVIII que uti­

29

I

30

lizaban habitualmente la aimara oscura se les ocurrio emplearla para fijar su imagen de forma pennanente/

Esta cuestion, una cuestion del momenta exacto del origen -y, como vere­mos, de veracidad, denorninacion, propiedad Ypoder- ha afectado practica­mente a todos los que han escrito sobre los origenes de la fotograffa. En su aspecto mas vulgar, la cuestion ha adoptado la forma de un debate, a veces enconado, sobre la identidad del 'verdadero' inventor de la fotografia. El fran­ces Louis-jacques-Maude Daguerre fue, por supuesto, quien disfruto del honor y de los beneficios economicos de ser el primero en anunciar su pro­cedimiento ante el publico, inicialmente en la Academic des Sciences, el 7 de enero de 1839, y despues en la Chambre des Deputes, el 15 de junio: "Todos ustedes saben, y algunos de ustedes, caballeros, puede que hayan tenido ya la oportunidad de convencerse de que, despues de quince anos de dificil y per­severante trabajo, el senor Daguerre ha descubierto al fin un procedimiento para fijar los distintos objetos reflejados en una camara oscura... El metodo del senor Daguerre es de su propia invencion, y se diferencia del de su prede­cesor tanto en su procedimiento como en sus efectos".'

Esta ultima acotacion estrategica sugiere que el orador ya intuia parte de la polemica que pronto se suscitaria respecto a la posicion del socio inicial de Daguerre en este proyecto, Nicephore Niepce. El tone de esta polernica se sugiere en un pequerio extracto del folleto de Victor Fouque de 1867, La veri­te sur l'inuention. de la photographie [La verdad sobre la invencion de la fotogra­fia]: "busque en las biografias, los diccionarios, busque en la mayoria de las ubras que tratan sobre la fotografia, y alli leera que este maravilloso arte fue inventado por Daguerrel.: Pese a to do 10 que se ha dicho en sentido contrario, pese ala usurpacion, pese a todo 10 que se ha escrito durante mas de un cuar­to de siglo sobre la fotugraffa y su verdadero inventor, Joseph-Nicephore Niepce, el error persiste hoy".' No menos insistente es la opinion de Gernsheim: "En nuestra opinion, unicamente Niepce merece ser considerado el verdadero inventor de la fotografia (es este un hecho confirmado por nues­tro redescubrimiento de la primera fotografia de la historia, que nos llevo a una reevaluacion de su obra pionera)".'

La propiedad de Niepce del titulo de "verdadero inventor" y la propiedad de Gernsheim de la "primera fotograffa" pareceria situar el asunto mas ana de toda duda, al menos a ojos de Marcel Bovis, quien en 1980 escribia en Synopsis. Histoire de la photographie. "La primera idea de la fotografia debe atribuirse, sin discusion, a Nicephore Niepce (ya su hermann Claude)"." Bovis, no obstante, de la busqueda del primer creador con exito de una fotografia, desplaza sutil­

mente eI acento h fotografia! Tambi otros tantos reclai

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Ya en 1881 seiia descubndor de la set

Schulze, un aleman, par primera vez. par, la obra de Schulze, y tes originales, fue d. fotografia ".7

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mente el acento hacia una indagaci6n mas nebulosa: jel primer pensadorde la fotograffa! Tambien este titulo tiene numerosos pretendientes, y al menos otros tantos reclaman para sf el prestigio de ser los descubridores del primer pensador de la fotograffa. Entre ellos, uno de los mas conocidos es el histo­riador austriaco Josef Maria Eder:

Ya en 1881 seiiale que debemos considerar a Johann Heinrich Schulze como el primer

descubridor de la sensibilidad de las sales de plata a la luz ... De ello se desprende que a

Schulze, un aleman; debe atribuirse la invenci6n de la Jotografia, 10 mal fue afirmado

por primer-a vez por este autor:.. Ninguno de los autores modernos parece haber conocido

la obra de Schulze, y quien esto escnbe, basando su declaracum en el estudio de las [uen­

tes originales, Jue el primero en seiialar al cientifico aleman Schulze como inventor de la

Jotografia ".7

Eder equipara el proceso de "descubrimiento" con el de "invencion", tal vez confundiendo asi 10 accidental con 10 consciente y la qufmica necesaria para la realizaci6n de fotograffas con la idea de la fotografia. Como Lynn White Jr. ha sefialado: "Nos enfrentamos aquf a un problema de metodo crfti­co. Las manzanas caen de los arboles desde mucho antes que Newton descu­briera la gravedad: debemos distinguir la causa de la ocasion"."

Ahora bien, al menos el argumento de Eder ariade peso a la observacion de Gernsheim de que los componentes basicos de la fotograffa -las imageries formadas por la camara oscura y la qufmica necesaria para reproducirlas­estaban disponibles en los afios 1720, bastante antes de que la fotografia se "inventara" oficialmente en 1839. De hecho, en Geschichte der Fotografie

[Historia de la fotograffa] Eder investiga a fondo el desarrollo de la fotoqui­mica a 10 largo del siglo XVIII, detallando los diversos descubrimientos y expe­rimentos con la luz y los compuestos de plata que llevaron a cabo, entre otros, Schulze (1727),Jean Hellot (1737), Beccarius (1757), William Lewis (1763), Joseph Priestley (1772), Torbern OlofBergman (1776), Carl Wilhelm Scheele (1777) YJean Senebier (1782). Como sefiala Eder, existe una relaci6n directa entre estos descubrimientos y algunos de los primeros experimentos orienta­dos hacia un proceso especfficamente fotografico,

La publicaci6n mas antigua sobre tales experimentos apareci6 en el primer numero de los Journals oj the Royal Institution oj Great Britain, en junio de 1802, bajo el titulo "An Account of a method of copying Paintings upon Glass, and of making Profiles, by the Agency of Light upon Nitrate of Silver" [Descripcion de un metodo para copiar pinturas sobre cristal y para crear perfiles por medio de la luz sobre nitrato de plata. Inventado. por el senor T. Wedgwood,

31

32

con observaciones de H. Davy]. Este ensayo, uno de los cuarenta y ocho escri­tos por Humphry Davy que aparecian en aquel mimero de los Journals, comen­ta diversos experimentos llevados a cabo por el mismo y Tom Wedgwood, hijo de un famoso ceramista y empresario industrial. Estos son algunos fragmentos interesantes:

ca El papel blanco, 0 el cuero blanco, humedecido con una solucum de nitrato de plata,

no experimenta cambio cuando se guarda en un Lugar oscuro; pero, al ser expuesto a la

luz diurna, cambia nipidamerue de color y, despues de pasar por distintos tonos de gTis

y matron; se vuelvefinalmente casi negro...

La condensacum de estos hechos nos permiteentenderfacilmente el metoda por el cual

los contornos y los tonos de la pintura sobre el vidrio pueden copiarse, 0 los perfiles de

figuras obtenerse por la accion de la Iu: ... Cuando la sombra de cualquierfigura se colo­

ca sabre la superficie preparada, la parte que queda oculta por ella se mantiene blanca,

mientras las otras partes se oscurecen rapidamente...

Se ha obseroado que las inuigenesformadas mediante una camara oscura son dema­

siado tenues para producir, en un breve espacio de tiempo, un eJecto sobre el nitrate de

plata. Copiar tales imdgenes era el primer objetivo del senor Wedgwood en sus investi­

gaciones sobre el tema, y con este proposito utilize primero el nitrato de plata, que un

amigo le describio como una sustancia muy sensible a la irifluencia de la luz; pero sus numerosos experimentos con relacum a sufin primordial resultaron infructuosos? _

La feeha exacta de estos experimentos sigue siendo ineierta. En una earta a un amigo fechada el 14 de enero de 1797, Wcdgwood comenta que "este

talento [para la investigacion filosofica] , si es que 10 tengo, 10 atribuyo a un espiritu de analisis preciso desarrollado gracias a los escritos de Scheele y Bergmann [sic]' y puesto en practica en las actividades del laboratorio"." El "talento" de Wedgwood se beneficio tambien, sin duda, de la influencia de su padre. Josiah Wedgwood no solo era el mismo un entusiasta qufmico experi­mental, sino que gracias a el, su familia se vio rodeada de los mejores pensa­dores cientificos y, a su vez, de la biblioteca mas moderna de Gran Bretana, En 1779 contrato al ayudante de Joseph Priestley, John Warltire, para que impar­tiese clases de quimica a sus hijos. Dos afios mas tarde cornpro los cuadernos del doctor William Lewis, que anteriormente habfa repetido y eonfirmado los experimentos de Schulze sobre la sensibilidad a la luz de los compuestos de plata. Al ano siguiente contrato, incluso, al ayudante de Lewis, Alexander Chisholm, como su secretario, y parece probable que tambien Chisholm diera clases de qufmica a Tom Wedgwood. No es sorprendente, por tanto, encon­trar refereneias tanto a Scheele como a Senebier en la "Descripcion" de Wedgwood y Davy, ni comprobar que Wedgwood estaba familiarizado con las propiedades de los compuestos de plata."

Davy era tambie 1801 habfa sido Institution de Lorn

alii solo unos mese sos sobre "El arte ( curtido". Resulta tc que tuvieron lugar vamente?) por Ios nes sobre "cuero b

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nota a pie 1798 sobre. ~taso'

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tengo, 10 atribuyo a un los escritos de Scheele y des del laboratorio"." El da, de la influencia de su ntusiasta quimico experi­da de los mejores pensa­

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ren la "Descripcion" de taba familiarizado con las

Davy era tambien un experto en quimica experimental. El 11 de marzo de 1801 habia sido nombrado profesor adjunto de Qufmica en la Royal Institution de Londres, asi como director del laboratorio.d.Ievaba trabajando alli solo unos meses cuando sus patrones Ie pidieron que preparara unos cur­sos sobre "EI arte de la tin tura" y sobre "Los principios quimicos del arte del curtido". Resulta tentador pensar que durante la preparacion de esos cursos, que tuvieron lugar entre julio y septiembre de 1801, Davy se interesara C~nue­vamente?) por los experimentos de Wedgwood sobre la impresion de image­nes sobre "cuero blanco humedecido con una solucion de nitrato de plata".~

Es posible que durante su investigacion Davy se encontrara con la obra anterior de Elizabeth Fulhame en este mismo campo. Alentada por una reu­nion con Joseph Priestley en octubre de 1793, Fulhame habia publicado su libro With a View to a New ATt ojDying and Painting [Con vistas a un nuevo arte de la tintura y la pintura] un afio despues, Entre otras cosas, sugeria que po­dian hacerse mapas utilizando platas grabadas mediante la accion de la luz. Larry Schaaf ha descrito la idea de Fulhame como "un procedimiento esen­cialmente fotografico" y ha argumentado que este libro de 1794 debe ser incluido entre las obras relevantes de la historia inicial de la fotografia." EI libro se reedito en Alemania en 1798 y en Estados Unidos en 1810. Los expe­rimentos de Fulhame fueron incluso comentados en tres revistas britanicas en 1795 y 1796, Y mencionados en 1798 en Philosophical Transactions en un ar­ticulo sobre "las propiedades quimicas que han sido atribuidas a la luz". Este ultimo articulo fue escrito por uno de los mecenas de Davy en la Royal Institution, Sir Benjamin Thompson, conde de Rumford. Fulhame fue tam­bien una de los dos unicos investigadores citados porJohn Herschel en su pri­mer informe sobre la fotograffa, publicado en marzo de 1839. En su segunda nota a pie de pagina remite a los lectores al informe del conde Rumford de 1798 sobre el trabajo de Fulhame.v-Tuviera 0 no Fulhame alguna influencia directa sobre la idea de la fotografia, su libro es una prueba mas de que la qui­mica necesaria para un procedimiento fotografico estaba disponible y era ampliamente conocida antes de 1839.•

Por desgracia, los unicos registros directos que tenemos de los experimen­tos fotograficos del propio Davy son las referencias de su "Descripcion", Despues de detallar diversos experimentos realizados por Wedgwood (~y por el mismo?), Davy menciona tambien sus propios esfuerzos: "Al seguir estos procesos, he observado que las imageries de objetos pequefios, producidas mediante eI microscopio solar, pueden copiarse sin dificultad en papel prepa­rado. Esto sera probablemente una aplicacion util del metodo: no obstante, para que pueda emplearse con exito es preciso colocar el papel a muy poca

33

r

distancia de la lente". A continuacion comenta la preparaci6n de varias solu­ciones y sus distintas respuestas a la luz, antes de concluir 10 siguiente: "Ya se han pensado algunos experimentos sobre este tema, y tal vez pueda ofrecerse una descripci6n de sus resultados en un futuro mimero de Journals. 5610 hace falta descubrir un metodo para impedir que las partes no sombreadas del tra­zado se coloreen por su exposici6n a la luz, y el procedimiento resultara tan iitil como elegante".l4

Por desgracia, no se publicaron descripciones de posteriores experimentos, y Davy -hombre con multiples inquietudes- parece haber abandonado su busqueda de la fotograffa para atender otras preocupaciones mas apremiantes.

Aunque sin duda este documento de 1802 es importante, tampoco explica por que se tardo tanto en inventar un procedimiento fotografico viable, ni por que, se Ileg6 a concebir dicho procedimiento en primer lugar. Asi pues, debe­mos seguir buscando la primera idea de la fotograffa. Como Henry Talbot afir­

.. maba en 1844: "Las numerosas investigaciones realizadas posteriores -con independencia del exito que se piense que aIcanzaron- no pueden, creo yo, resistir una comparacion con el valor de la primera y original idea" .15 Cinco afios antes, en su primera publicaci6n sobre fotograffa, Talbot habia recono­cido que "Ia idea fue planteada inicialmente por el senor Wedgwood".]{;

Historiadores mucho mas cercanos a nosotros en el tiempo han estado de acuerdo con esto. Pero (cuando y en que circunstancias surgi6 esta idea? Algunas historias datan los primeros experimentos de Wedgwood en 1790. Aquel ano, despues de completar una excelente educaci6n, Wedgwood, entonces con 19 anos de edad, llevo a cabo una serie de experimentos en la fabrica de ceramica de su padre en Etruria, Inglaterra.itEn noviembre de 1790, por ejemplo, habrfa experimentado con azogue y nitrato de plata, 10 que le condujo ala invenci6n de la "ceramica plateada" hacia febrero de 1791~Su

nuevo procedimiento permitia crear recipientes que mostraban un dibujo pla­teado sobre la ceramica negra." Posteriormente, Wedgwood leyo dos informes ante la Royal Society. El primero de elIos, titulado "Experiments and Observations on the production of Light from different bodies by heat and attrition" [Experimentos y observaciones sobre la producci6n de luz pro­cedente de distintos cuerpos mediante calor y friccion], fue presentado ante la institucion por sir Joseph Banks, el 22 de diciembre de 1791. No obstante, ni este informe ni su posterior anexo hacen menci6n alguna de los experi­mentos 0 descubrimientos fotograficos, Aunque, obviamente, en esta epoca realizo experimentos y especulaciones sobre las relaciones de los compuestos de plata, la luz, el calor y la fijacion de imageries, aparentemente Wedgwood

34

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Aparte de la ..D me, relativamenn Wedgwood. En dic (Intimo amigo de 1

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mostraban un dibujo pla­gwood leyo dos informes ado "Experiments and

no Hew) a cabo en 1790 trabajo alguno relacionado con un procedimiento especificamente fotografico,

Aparte de la "Descripcion" de 1802, solamente disponemos de otro infor­me, relativamente detallado, sobre los experimentos fotograficos de Wedgwood. En diciembre de 1799, Davy presento a Samuel Taylor Coleridge (intimo amigo de Wedgwood) y Anthony Carlisle, prestigioso cirujano ingles que se haria celebre seis meses mas tarde por sus experimentos con la electri­cidad. Los tres hombres se enzarzaron, segun parece, en una encendida dis­cusion acerca de Locke, Newton y el dolor, entre otros temas. Tal vez Davyjugo tambien un papel decisivo en el encuentro que, aproximadamente en esa misma epoca, tuvo lugar entre Carlisle y Wedgwood. En todo caso, en una carta al director de The Mechanics' Magazine con fecha del 30 de enero de 1839, justamente cinco dias despues de que los dibujos fotogenicos de Talbot se expusieran por primera vez, Carlisle mencionaba haber participado en expe­rimentos simi lares con Wedgwood "hace unos cuarenta arios":

• En la reunion nocturna celebrada en la Royal Institution el pasado viernes se exhi­

bieron varias muestras de impresiones sombreadas, producidas por la nueva cdmara

Jrancesa. Los contornos, asi como las Jormas interiores de los objetos, estaban tenuemente representados y, por tanto, la aplicacum. de este metoda de impresion de un diseiio preci­

so sera posiblemente olvidado una vez que decaiga la curiosidad publica.

Hace unos cuarenta aiios, realice diversos experimentos con mi llorado amigo el

senor Thomas Wedgwood con elfin de obtener y fijar sombras de objetos mediante expo­

sicum de las figuras pintadas sobre vidrio. Estas eran colocadas sobre una superficie

plana de piel de gamuza humedecida con nitrato de plata, y fijadas en una caja Jabri­cada para un pajaro disecado. Mediante tales experimentos obtuvimos una imagen 0

copia temporal de la figura sobre la superJicie del cuero; imagen que, no obstante, pron­

to se oscurecio por los eJectos de la luz. Seria util para los investigadores que los experi­mentosJallidos se hicieran publicos mas a menudo, pues de este modo se evitaria su repe­

ticum. El nuevo metoda derepresentacuni mediante una camara promete ser muy ualioso

para obtener representaciones exactas de objetosfijos e inmotnles, aunque por el momen­

to parecen poseer solamente los elementos adecuados para un dibujo acabado.

35

El recuerdo de Carlisle respalda la idea de que Wedgwood llevo a cabo al menos algunos de sus experimentos fotograficos a finales de 1800. Sabemos, por ejemplo, que Wedgwood estuvo casi constantemente viajando entre enero yjunio de 1800 y, posteriormente, entre noviembre de 1800 y agosto de 1802.

Son pocos los artistas que, aun poseyendo gran destreza, se han habituado a dibujar objetos naturales, a pesar de que elvalor de tales dibujos radique en su fidelidad. El

nuevo instrumento y el nuevo metoda son muy apropiados para tales propositos,"

. erent bodies by heat produccion de luz pro­

'p], fue presentado ante e de 1791. No obstante,

,n alguna de los experi­_,~amente, en esta epoca 'ones de los compuestos

entemente Wedgwood

36

Tan solo perrrranecia en Londres durante ocasionales periodos de descanso, como el que se tomo entre el 17 de noviembre y la primera semana de diciem­bre de 1800. Bien pudiera haber utilizado este tiernpo para realizar experi­mentos en las instalaciones de la Royal Institution. Por otra parte, una carta escrita a Tom Wedgwood por su colega intelectual y antiguo companero de casa, John Leslie, el 18 de noviembre de aquel ano, contiene una frase que concuerda con la descripcion hecha por Carlisle sobre el aparato experimen­tal de Wedgwood: "Hace unos dias deje en York Street un objetivo y unos finos cilindros para el microscopio solar, asi como media docena de trozos de cris­tal pintado que creo que Ie serviran. Tengo mas de estos cristales y puede usted disponer de ellos en todo memento"."

La referencia de Leslie a los trozos de cristal pintado y al microscopio solar sugiere que, como Davy, Wedgwood pudo haber utilizado dicho instrumental para proyectar sus "sombras" sobre el cuero emulsionado en la caja del paja­roo Tales imageries podrian haberse realizado como copias por contacto, pero Carlisle especifica que el cuero esta "fijado", una precaucion que implica el uso de algun procedimiento de proyeccion. Por supuesto, Davy ya habia escri­to que los primeros intentos de Wedgwood se hicieron utilizando una camara oscura, un instrumento que Carlisle no menciona en su carta. Asi pues, puede que los primeros intentos de Wedgwood hubiesen sido anteriores tanto a su amistad como a la fecha de 1800. Cualquiera que fuese su epoca exacta, los experimentos de Wedgwood tuvieron lugar, obviamente, entre 1790 y 1802 aproximadamente, y suelen ser considerados como los primeros cuya finali­dad era la fotografia.

Tanto las argumentaciones que presentan a Wedgwood como el primer fotografo, como las que reservan ese papel a Schulze, presuponen que la idea inaugural de la fotografia debe estar marcada por alguna evidencia precisa de un esfuerzo tecnologico en esa direccion. Pero ~que pasa con aquellas ideas que no son mas que ideas? ~No es posible que la fotografia fuese imaginada en algun momenta anterior, de pura especulacion, por una mente creativa pero no necesariamente tecnologica? En su Histoire de La decouuerte de La photographie, Georges Potoriniee apunta que "para algunos, la primera idea de la fotografia pudo haber sido discernida por el normando Tiphaigne de La Roche, en una obra escrita hacia mediados del siglo xvrn"."

El fragmento "fotografico" de esta obra (una novela alegorica titulada Giphantie, escrita en 1760 y redescubierta para la historia fotografica por Mayer y Peirson en 1862) ha sido reproducido a menudo." Tiphaigne equipara un gran salon con una carnara oscura cuyas paredes contienen un "cuadro" que

reproduce fielme no. Ciertos "esp pasajeras" sobre 1

10 cual daba con que la que cualqi destruirla"."

Potonniee, qu especialmente iu1 cion descriptiva ~ pretacion retr desdefiosamen historiadores c

y su descripcid entenderlo de

37

experimentan y reivindican resultados positivos a 10 largo de los primeros arios del siglo XIX. He mencionado ya los experimentos de Wedgwood, Carlisle y Davy. Thomas Young, coeditor junto a Davy de los [ournals of the Royal

Institution, fue un estudioso de la epoca que, obviamente, torno buena nota de la "Descripcion". En 1803 puso a prueba sus teorias sobre la luz en el mismo decorado descrito por Davy: "Sumergi esta imagen sobre papel en una solu­cion de nitrato de plata, a una distancia de nueve pulgadas [22,86 cm] del microscopic"." No obstante, Young no menciona que desee hacer permanen­tes los "anillos oscuros" resultantes, una aspiracion que muchos han conside­rado como un componente esencial de cualquier procedimiento [otogrdfico.

Una mente creativa pero icouoerte de la photograph ie,

era idea de la fotografia igne de La Roche, en una

novela alegorica titulada ria fotografica por Mayer

t21 Tiphaigne equipara un ntienen un "cuadro" que

es periodos de descanso, imera semana de diciern­po para realizar experi­

Por otra parte, una carta y antiguo companero de , contiene una frase que re el aparato experimen­t un objetivo y unos finos docena de trozos de cris­e estos cristales y puede

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nado en la caja del paja­copias por contacto, pero recaucion que implica eI . esto, Davy ya habia escri­

n utilizando una camara su carta. Asi pues, puede

sido anteriores tanto a su ese su epoca exacta, los ente, entre 1790 y 1802 los primeros cuya final i­

gwood como el primer , presuponen que la idea

guna evidencia precisa de epasa con aquellas ideas

afia fuese imaginada en

reproduce fielmente, con todo su colory movimiento, un agitado paisaje mari­no. Ciertos "espiritus elementales" fueron capaces de "fijar estas imageries pasajeras" sobre un trozo de material empapado en una "sustancia muy sutil", 10 cual daba como resultado una imagen permanente "rnucho mas refinada que la quecualquiera pueda producir, y tan perfecta que el tiempo no puede destruirla" .2"

Potonniee, que identificaba a Niepce como eI primer inventor, no estaba especialmente impresionado por este pasaje, pese a su significativa aproxima­cion descriptiva al procedimiento fotografico. Respecto al problema de la inter­pretacion retrospectiva, consideraba las descripciones de Tiphaigne, bastante desderiosamente, como un simple "suerio ingenuo y popular": "[ ...] Algunos, historiadores consideran este monton de fantasias como una intuicion genial, y su descripcion como una anticipacion de la fotografia. Debo negarme a entenderlo de semejante forma... Fue simplemente la casualidad 10 que hizo que sus suenos resultaran tan curiosos... [No, Giphantie no anuncio la fotogra­fia! Es mas, antes que contribuir a alguna cosa que IIevara a su descubrimien­to, fue la fotografia la que descubrio y rescato del olvido la simple novela"."

Es posible que se tratara de un suerio, pero ~era un suerio popular, como sugiere Potonniee? Pues 10 sorprendente de la novela de Tiphaigne y de los precoces experimentos de Schulze es que son dos de los escasisimos casos documentados de representaciones anteriores al siglo XIX que se aproximan a la idea de la fotografia. Resulta mucho mas IIamativa, en este sentido, la ausen­

cia de comentarios similares durante los siglos anteriores a 1800. Realmente, la documentacion historica pone de manifiesto que solamente a finales del siglo XVIII empezaron a ser frecuentes y a generalizarse las especulaciones de este tipo.

Comparemos, por ejemplo, la escasez de indicios anteriores al siglo XIX

con la multitud de aspirantes a fotografos que, laboriosamente, especulan,

38

La aspiraci6n de permanencia cobra mucha importancia, pOl' ejemplo, en los escritos y experimentos de Joseph-Nicephore Niepce y su hermano Claude. Pierre Harmant ha argumentado que tuvieron pOl' primera vez la idea de la fotografia en 1797 0 en 1798, aunque la prueba aportada para avalarlo no resulta convincente." La afirmacion aparecida en la publicaci6n de Daguerre de 1839, Informe historico y descriptivo del daguerrotipo y el diorama, es mas verosi­mil: "El senor Niepce se dedic6 desde 1814 al empefio de fijar las imageries de la camara oscura"." Los mas tempranos experimentos de los hermanos Niepce se centraron en la copia automatica de grabados, inspirados en la introduc­cion de la litografia en Francia en 1802 (y, mas especialmente, en el estableci­miento de los primeros talleres litograficos con exito en el Paris de 1813). No obstante, hacia 1824, Claude (que habia dejado su casa en Chalon-sur-Saone en 1816 para, finalmente, trasladarse a Inglaterra) observo un claro giro en la ambici6n de su hermano: "Veo que... estas decidido, mi querido amigo, a dedicarte principalmente a las vistas de paisajes antes que a copiar cuadros"." Tras haber realizado algunos intentos en 1816 con papel empapado en cloru­ro de plata, Nicephore centro posteriormente sus esfuerzos en realizar helio­grafias, como el las llamaba, utilizando placas de peltre recubiertas con una soluci6n de benin sensible a la luz. El ejemplo mas antiguo que se conserva, una imagen apenas visible que muestra una vista desde la ventana de su estu­dio, data aproximadamente de junio de 1827.

Un ario antes, Louis Daguerre se habia puesto en contacto con Niepce ofre­ciendole su colaboraci6n para cualquier experimento fotografico futuro. Daguerre, ya famoso como decorador ?e la Opera de Paris y coinventor del Diorama, habfa protagonizado desde 1824 sus propios intentos en la direcci6n de un procedimiento fotografico. Su gran interes queda reflejado en una his­toria repetida pOl' Helmut Gernsheim:

Obsesionado con esta idea, Daguerre equipo un laboratorio en el Diorama, cerca de

la Place de la Republique de Paris, y alii, durante varios aiios, lleoo a cabo misteriosos

experimentos, encemindose en su taller durante dias enteros. El famoso quimico J B.

Dumas cuenta (en The Illustrated London News de 26 dejulio de 1851) que la seno­

ra Daguerre le pregunto uti dia de 1821 si el consideraba posible 0 no que su esposo

pudiera fzjar las inuigenes de la aimara. "Siempre estd pensando en ello; por eso no

puede dormir por las noches. Tengo miedo de que haya perdido el juicio; ~ cree us ted,

como hombre de ciencia, que sera posible lograr eso algiln dia, 0 esta loco?"2H

En 1838, cinco afios despues de la muerte de Nicephore y tras un prema­turo anuncio de exito en 1835, Daguerre pudo anunciar la invenci6n de un procedimiento viable que el, modestamente, denomin6 daguerrotipo:

"Consiste en la repro yectadas en la camara daci6n de tones"." E sonajes franceses en ; hacer publico que tal

lizando experimento:

El caso mas fame ingles, cientffico exp te la presentacion dl reunion de la Royall tarde acompafio COl

Algunos historiadors todas las demas, po basado en papel qu Daguerre, Talbot d graficos y una de fia. Esto ultimo fo the Art", [Breve r su libro The Pencil continuaci6n al

39

cripci6n de las circunstancias que me llevaron a su descubrimiento. ~stas [ueron, apro­

ximadamente, las que a continuaci6n se cuenta. Uno de los primeros dias del mes de octubre de 1833, me entretuve en las deliciosas

orillas dellago de Como, en Italia, tomando bocetos con la camara lucula de Wollaston.

0, mas bien, deberia decir intentando tomarlas, pues no obtenia grandes exitos con mis

esfuerzos... Pense entonces en uoluer a probar un metoda que habia utilizado ya muchos aiios

antes. Este consistia en tomar una camera oscura y proyectar la imagen de los objetos

sobre un trozo de papel de calco transparente extendido sobre una hoja de vidrio en el enfoque del instrumento...

Ese fue, pues, el metoda que me propuse probar de nuevo, y esforzarme, como antes,

por trazar con mi lapiz los contornos del paisaje representado sobre el papel. Ello me hizo reflexionar sobrela inimitable belleza de las imdgenes de la pintura de la naturaleza que

La lente de vidrio de la aimara proyecta sobre el papel en su enfoque; imageries de ensue­no, creaciones de un instante, destinadas a desuanecerse con la misma rapidez .

Estando ocupado en estos pensamientos fue cuando se me ocurri6 la idea... iQue

maravilloso seria que estas imagenes naturales pudieran imprimirse de forma duradera y quedar fijadas en el papel! so

ento fotografico futuro. de Paris y coinventor del s intentos en la direccion

ueda reflejado en una his­

•

orioen el Diorama, cerca de

anos, llev6 a cabo misteriosos

:5. El famoso quimico J B. dejulio de 1851) que la seiio­

posible 0 no que su esposo

pensando en ella; por eso no perdido el juicio; ~ cree usted, -dia, 0 esta loco ?'~R

.icephore y tras un prema­unciar la invencion de un enomino daguerrotipo:

. rtancia, por ejemplo, en 'pee y su hermann Claude.

primera vez la idea de la portada para avalarlo no publicacion de Daguerre

'}el diorama, es mas verosi­·0 de fijar las imagenes de s de los hermanos Niepce

inspirados en la introdue­iaimente, en el estableei­en el Paris de 1813). No

casa en Chalon-sur-Saone bservo un claro giro en la

0, mi querido amigo, a . s que a eopiar cuadros".27

papel empapado en cloru­fuerzos en realizar helio­Itre reeubiertas con una

antiguo que se eonserva, e la ventana de su estu­

contacto con Niepce ofre­

"Consiste en la reproduccion espontanea de las imageries de la naturaleza pro­yectadas en la camara oscura, no con sus colores, sino con una delicadisima gra­dacion de tonos"." Este anuncio, oficialmente respaldado por destacados per­sonajes franceses en enero de 1839, indujo inmediatamente a otras personas a hacer publico que tamhien elias lIevaban tiempo pensando en 10 mismo 0 rea­lizando experimentos en el sentido de un procedimiento fotografico.

EI caso mas famoso fue el de William Henry Fox Talbot, un estudioso ingles, cientffico experimental y filosofo natural. Talbot organize rapidamen­te la presentacion de algunas muestras de sus "dibujos fotogenicos" en una reunion de la Royal Institution, el 25 de enero de 1839, que una semana mas tarde acompario con una lectura de un informe sobre el procedimiento. Algunos historiadores han apoyado las alegaciones de Talbot por encima de todas las dernas, porque en su momenta introdujo el sistema negativo-positivo basado en papel que todavia se usa en la actualidad. Adernas, a diferenciade Daguerre, Talbot dejo numerosas notas y ensayos sobre sus experimentos foto­graficos y una descripcion muy detallada de la aparicion de la idea de la fotogra­ffa. Esto ultimo forma parte de su "Brief Historical Sketch of the Invention of the Art", [Breve resumen historico sobre la invencion del arte] , publicado con su libro The Pencil of Nature en 1844, que incluia fotograffas. Reproducimos a continuacion algunos fragmentos de interes:

Quizas sea adecuado prologar estas muestras de un nuevo arte con una breve des­

I

--_._--~-~,.-......_-------------------...,.....---­

Ya entonces podian proponerse una serie de nombres para ostentar el titu­lo de "verdadero" inventor de la idea de la fotografia: Fulhame (1794), Wedgwood (hacia 1800), los herrnanos Nicpce (1814), Daguerre (1824) y Talbot (1833). Pero esta lista se queda muy corta. Pierre Harmant, por ejem­plo, ha recopilado un registro sorprendenternente multitudinario de todos los que se dieron a conocer, tras el anuncio de Daguerre en 1839, para reinvindi­car el honor de ser el inventor de la fotografia.

Vpinticuatro personas alegaron que eran las inventoras de la fotog;rafia desde 1839 y pueden agruparse asi: siete [ranceses: Niepce, Bayard, Daguerre, IB. Dumas,

Desmarets, VCrignon, Lassaigne; seis ingleses: Talbot, el reuererulo IB. Reade, Herschel,

Fyfe, Mungo Ponton (a la seccion inglesa de esta lisla deberia aiiadirse quizd uti miste­

rioso clirigo que responde al seudonimo de Clericus t: seis alemanes: Steinheil, Kobell,

Breyer, Hoffmeister; von Wunsch, Liepmann; uti estadounidense: Samuel F B. Morse;

uti espaiiol: [Ramos]Zapetti; uti noruego: Winthe,~' un suizo: Gerber; y, por zlltimo, uti

brasileito: Hercules Florence. [Una larga lista para un unico descubrimiento en u.n. tiem­

po tan cortol "

Una larga Iista

iU na larga lista, ciertamente! Su propia extension parece burlarse de los esfuerzos de los historiadores que siguen discutiendo quien de ellosfue el pri­mero endescubrir al unico y verdadero inventor de la fotografia. Como hemos visto, se trata de un debate que tiene tanto que ver con la virilidad y la paternidad como con la historia, tanto con la legitimidad de fotografo e historiador en su calidad de heroicos primogenitores como con la fecha del propio nacimiento." (Asi, por ejemplo, el argumento en favor de Henry Talbot, no se basa en que fuera el primero, ya que no 10 fue, sino en que fue cl mas fer til, en haber sido nada menos que el "padre" de la fotografia)." En este sentido, los historiadores de la fotografia han seguido el ejemplo de aquellos primeros fotografos sobre los que escriben; pensemos en sus gritos triunfantes de descubrimiento, su apresurada insistencia en patentes exclu­sivas y su pretenciosa ira cuando sus declaraciones fueron cuestionadas en los tribunales."

Sin embargo, no me interesa especialmente ahondar aqui en esta historia fotografica familiar de los maestros y su indisciplinada descendencia. Pese a su virulencia, esta discusion ha arrojado muy poca luz sobre el momenta exacto del origen de la fotografia. Por consiguiente, sugiero plantear la cuestion de forma ligeramente distinta. Este planteamiento incorpora ciertos aspectos del

10

metodo arqueolo ideas historicas tI gia no busca inv momento muym ro de algunaverd tampoco Ie pre~

cridad de 10 que Lo que pretende la regularidad de

,

,

bres para ostentar el titu­grafla: Fulhame (1794),

814), Daguerre (1824) y ierre Harmant, par ejem­ultitudinario de todos los

en 1839, para reinvindi­

de la fotografia desde 1839 Daguerre, fB. Dumas,

etendofB. Reade, Herschel, aiiadirse quiza un miste­

alemanes: Steinheil, Kobell, idense: Samuel F B. Morse;

: Gerber; y, par ultimo, uri descubrimienio en uri tiem­

metodo arqueologico de Michel Foucault, que ha relacionado crfticamente las ideas historicas tradicionales de la invencion y los cornienzos." "La arqueolo­gla no busca invenciones; y se mantiene impasible frente al momenta (un momenta rnuy movil, 10 admito) en que por primera vez alguien estuvo segu­ro de alguna verdad; no trata de restituir la luz de aquellos felices albores. Pero tampoco Ie preocupan los fenornenos corrientes de la opinion, ni la medio­cridad de 10 que cualquier persona de una determinada epoca podrfa repetir. Lo que pretende... no es elaborar una lista de santos fundadores; es desvelar la regularidad de una practica discursiva"."

Tras los pasos de Foucault, nuestra investigacion sobre las fechas de la foto­graffa desplazara a partir de ahora el acento desde esa economfa tradicional de originalidad y prioridad hacia la aparicion de una practica discursiva "regu­lar", cuyo objeto de deseo parece ser la fotograffa. Se presupone asf que la invencion de la fotograffa coincide con su produccion tanto conceptual y metaforica como tecnologica, En consecuencia, no me preguntare simple­mente quien invento la fotograffa, sino mas bien en que momenta de la his­toria ernergio el deseo de fotografiar y comenzo a manifestarse insistentemen­

Para mantener una lista de proporciones manejables, conservare solamen­te el requisito de relativa independencia; pues es obvio que una vez la idea de

Si nos planteamos esta pregunta, otra lista de nombres y fechas merece una investigacion. Podrfamos comenzar con la de los veinticuatro aspirantes de Harmant. Despues de un examen mas detenido de la misma, Harmant conelufa que "de estos, solamente cuatro tenfan soluciones que fueran ver­daderamente originales''." No obstante, la originalidad no es un criterio par­ticularmente pertinente para una investigacion del deseo de fotografiar. Despues de todo, 10 que esta en juego es la importancia rnitopoetica del dis­curso en general, mas que la precision 0 la trascendencia historica de textos o aspirantes individuales. No es necesario tomar los factores de ariginalidad del metodo, precision de las formulas qufmicas, exito 0 fracaso como los ele­mentos cruciales en esta investigacion. Mas importante es analizar quien dio pruebas, escritas 0 deotro tipo, de su deseo de fotografiar, ineluso antes de que Daguerre y Talbot 10 hubieran hecho realmente posible. Y discernir cuando aparecieron estas pruebas con suficiente regularidad y coherencia interna como para ser descritas, segun los terminos de Foucault, como una "practica discursiva" .

41

teo En otras palabras: '2en que momenta la fotograffa paso de ser una fantasfa ocasional, aislada, individual, a convertirse en un imperatioo social probada­mente extendido? •

dar aquf en esta historia descendencia. Pese a su

sobre el momenta exacto o plantear la cuestion de rpora ciertos aspectos del

n parece burlarse de los quien de ellos fue el pri­

de la fotograffa. Como que ver con la virilidad y gitimidad de fotografo e es como con la fecha del ento en favor de Henry

no 10fue, sino en que fue re" de la fotografia}." En

seguido el ejemplo de ; pensemos en sus gri tos

tencia en patentes exelu­eron cuestionadas en los

42

la fotograffa se hizo publica en ] R39, inspiro un aluvion de imitaciones y mejo­ras y, en un corto periodo de tiempo, aparecio una legion de practicantes en todos IQs rincones del planeta. En realidad, ya el 8 de junio de 1839, la publi­cacion inglesa The Athenaeum se quejaba de que "apenas pasa un dia en que no recibamos cartas concernientes a algun descuhrimiento 0 mejora imaginados en el arte del dibu]o fotogenico". 3"

En ciertos aspectos, la rapidez y cl entusiasmo de esta respuesta es un indi­cador tan importante del momenta inicial de la fotografia como el momenta anterior de su primera aparicion como idea. Ciertamente, que la nueva inven­cion fuera recibida con tanta expectacion (en lugar de con indiferencia y silencio) sugiere que la fotograffa era una invencion cuyo momenta habia lle­gado ya con creces." Entre quienes aceptaron con entusiasmo la idea de la fotograffa habia cientfficos y acadernicos respetados como Jean Baptiste Dumas, Paul Desmarets, Verignon, Jean Lassaigne, Joseph Reade, John Herschel, Frederike Wilhelmine von Wunsch, Andrew Fyfe, Mungo Ponton, Clericus, John Draper, Albrecht Breyer, Jakob Liepmann, Hans Thoger Winther, Carl Steinheil y Franz von Kobell. Aunque muchos de estos experi­mentadores y redactores de cartas llegaron a ser importantes para el futuro desarrollo de la fotograffa como tecnologia y como practica, parece obvio que todos ellos comenzaron sus experimentos despues de haber ofdo hablar de los exitos iniciales de Daguerre 0 de Talbot. Asi pues, en 10 que se refiere ala apa­ricion de un deseo fotografico, podrfa decirse que no representan mas que, segun las palabras poco generosas de Foucault, "Ia mediocridad de 10 que cual­quier persona de una determinada epoca podria repetir". Mi lista revisada induye solamente a quienes, antes de oir hablar sobre los trabajos de Talbot 0

Daguerre, sintieron el hasta entonces extrafio y desconocido deseo de fijar autornaticamente las imageries formadas por la luz.

Dicho esto, debo admitir que las alegaciones de absoluta independencia son diffciles de garantizar. Entre ] R02 Y 1828, par ejemplo, el precursor ar­ticulo de Wedgwood y Davy se reimprimi6 0 se resurnio en no menos de quin­ce publicaciones diferentes de Inglaterra, Italia, Suiza, Holanda, Estados Unidos, Alernania y Francia." Asimismo, los rumores sobre los experimentos de Daguerre habfan circulado por Paris y otros lugares desde, por 10 menos, 1836 y, con muchas posibilidades, quiza a partir de 1824.4 1 En efecto, diversos periodistas y artistas franceses comentaron que habfan tenido noticia de las aspiraciones de Daguerre antes de su anuncio oficial en ] 839. En este contex­to, y dado que mi principal irueres aqui se refiere al discurso de los protofo­tografos, mas que a su honestidad, es preciso conceder el beneficio de la duda a uno 0 dos improbables aspirantes.

on de imitaciones y mejo­legion de practicantes en ejunio de 1839, la publi­as pasa un dia en que no

mejora imaginados

esta respuesta es un indi­afia como el momento

ente, que la nueva inven­

43

2.1 Theodore Maurlsset, La daguerrofipomania, 1840.

utograna. Colecci6n del J. Paul Getty Museum, Malibu, California

de con indiferencia y cuyo momento habia lle­entusiasmo la idea de la os como Jean Baptiste e, Joseph Reade, John ew Fyfe, Mungo Ponton, iepmann, Hans Thoger muchos de estos experi­portantes para el futuro

practica, parece obvio que e haber oido hablar de los

10 que se refiere ala apa­no representan mas que, ediocridad de 10que cual­repetir". Mi lista revisada re los trabajos de Talbot 0

esconocido deseo de fijar

e absoluta independencia ejemplo, el precursor ar­io en no menos de quin-

Suiza, Holanda, Estados s sobre los experimentos es desde, por 10 menos,

1824"1 En efecto, diversos bian tenido noticia de las

en 1839. En este contex­al discurso de los protofo­er el beneficio de la duda

mto 0

'

44

Uno de estos aspirantes es Henry Brougham. En su autobiografia de 1871, publicada postumamente en tres vohimeries, The Life and Times ojHenry, Lord

Brougham, written by himself [Vida y epoca de Henry Lord Brougham, escrita por el mismo]' Brougham comenta que efectuo ciertos "experimentos sobre la luz y los colores" durante los anos 1794-1795 (cuando tenia dieciseis afios de edad). Nos cuenta que incluyo un comentario sobre sus experimentos en un informe presentada ante la Royal Society en 1795. La mayor parte de este in­forme, e1 primero que elaboro sobre filosofia natural, se publico en la revista Philosophical Transactions de dicha sociedad (nQ 86), en ] 796, bajo el titulo "Experiments and Observations on the Inflection, Reflection, and Colours of Light" [Experimentos y observaciones sobre la inflexion, la reflexion y los colores de la Iuz]. El informe publicado intentaba descubrir analogias entre la flexion dela Iuz en el interior de los cuerpos (refraccion a, segtin el terrnino del siglo XVIII, refrangibilidad) y la flexion de la luz fuera de los cuerpos (reflexion y difraccion 0, segtin la terminologia de Brougham, flexion). Pero, como nos dice Brougham en su autobiografia, determinadas partes del infor­me, especificamente las ti tuladas "Queries" [Interrogan tes] (palabra a la que daba el significado de conjeturas 0 especulaciones), nunca se publicaron.

El informe tuvo una acogida muy cortes; pem sir Charles Blagden, el secretario, expreso su deseo de que ciertas partes de las notas 0 inierrogarues quedarasiJuera, por

pertenecer mds a las artes que a las ciencias. Ello Jue rnuy desafortunado, pues, habien­

do observadu el ejecta de un. pequeiio agujero en La contraueniana de una habitacion a

oscuras, cuando se[orma una imagen de los objetos externos sabrepapel blanco, yo habia

sugerido que si dicha imagen se [ormase no sobre papel, sino sobre marfil [rotado con

nitrate de plata, se volveria permanente, y habia sugerida mejoras en el dibujo sobre la

base de este hecho. Pues bien, este es el origen de la Jotografia; y si la nota que contenia la sugerencia en 1795 hubiera aparecido, con toda probabilidad habria lleoado a otros

a examinar el asunto y nos habria proporcionado la fotugrafia medio siglo antes de

cuando la hemos conocido,"

EI estadounidense Samuel Morse, pintor e inventor del telegrafo, tarnbien recordaba haber llevado a cabo experimentos casi fotograficos mucho antes de tener conocimiento de los esfuerzos de Daguerre y Talbot. Durante la pre­sentacion de su propia invencion, Morse se habia reunido con Daguerre en Paris e1 7 de marzo de 1839. Durante la reunion, habia visto algunas de las ima­genes en daguerrotipa del frances, y el 9 de marzo eseribia a sus hermanos en Nueva York:

Posiblemente habreis oido hablar del daguerratipe [sic}, as! llamado par su descu­

brulot; el senor Daguerre. Es uno de los mds hermosos dcscubrimientos de la epora. No

se si recordareis ciertos

tenia mi sala depinuu tinados a comprobar si

ducir distintos grad.os

mediante distintos grat dad lux, supuse que It

abandons el intento;"

Muchos historiad cada en el New York a cabo estos expel Benjamin Silliman e da por los recuerdo, W. Habersham. Habc Paris en 1832, trash,

a1 taller del baron ( dencias a su nuevoc conversaciones no JY<

He oluidado mencit.

propia rostra rejlejade ~

comente lo maravilWso~

El profesor Morse rep .. ' Yale, y que ei profesur nitrata de plata sabre iluminaba las s;omlmJl ciOn en facsimilpa vidrio, como ahora

te la fotagra

su autobiografia de 1871, se si recordareis ciertos experimentos mios en Ne7.JJ Haven, hace muchos aiios, cuando

and Times ofHenry, Lord tenia mi sala de pinturajunto a la habitacum del profesor Silliman -i-experimentos des­Lord Brougham, eserita tuuulos a comprobar si era posible fijar la imagen de la camara oscura-. Lleguli a pro­os "experimentos sobre ducir distintos grados de tono sobre papel baiiado en una solucum de nitrato de plata,

He olvidado mencionar que, estarulo en la Rue Surenne, yo estaba estudiando mi

propio rostra reflejado en un crista I, como a menudo hacen los jooenes artistas, cuando

comenie 10 maraoilloso que seria inventar un metoda para fljar la imagen en un espejo.

El profesor Morse replica que iiI habia pensado en ello en sus tiempos de estudiante en

Yale, y que el profesor Silliman (creo) y ez mismo 10 habian intentado con un baiio de

nitrato de plata sobre un trozo de papel, aunque desgraciadamente, oscurecia las luces e iluminaba las sombras y que, si hubieran podido invertirse, tendriamos una reproduc­

cion enfacsimil parecida a los dibujos de tinta china. Si se les hubiera ocurrido utilizar

vidrio, como ahora se hace, tal vez se podria haber anticipado el daguerrotipo [yi cier­

tamente la fotografia."

mediante distintos grados de luz; pero, al uer que la luz producia oscuridad y la oscuri­

dad luz, supuse que la produccion de una oerdadera imagen era algo impracticable )1

abandone el in tento. 4:1

45

Es interesante observar que tambien Habersham ansiaba, £11 menos a pos­

teriori, unir su nombre £11 de aquellos que sintieron el deseo de fotografiar antes de que Daguerre y Talbot 10 hicieran posible. No obstante, el relato de Habersham es tan similar en su redaccion a la carta escrita por el propio Morse

. ypublicada en 1839 ("£11 ver que 1£1 luz producfa oscuridad y 1£1 oscuridad luz"), que debemos suponer que el georgiano basaba sus propios recuerdos en una relectura de dicha carta. Observese que Habersham recuerda que Morse dijo que habia tenido por primera vez la idea de la fotografia cuando era estudian­te en Yale, pero no que sus experimentos reales se llevaran a cabo tambien alli. Esto nos conduce de nuevo a la referencia especifica de Morse, en su carta de 1839, a su "sala de pinturajunto a 1£1 habitacion del profesor Silliman".

Muchos historiadores de 1£1 fotografia han entendido que esta carta, publi­cada en el New York Observerel 18 de mayo de 1839, significa que Morse llevo a cabo estos experimentos cuando estudiaba quimica con el profesor Benjamin Silliman en Yale, entre 1808 y 1810. Esta suposicion se ve reafirma­da por los recuerdos de un artista de Savannah (Georgia), llamado Richard W. Habersham. Habersham habia sido cornpafiero de habitacion de Morse en Paris en 1832, tras haber llegado a esa ciudad un ario antes para incorporarse al taller del baron Gros. Segun parece, Morse era aficionado a hacer confi­

. dencias a su nuevo compariero, aunque 1£1 memoria de Habersham sobre sus conversaciones no parece del todo fiable.

rles Blagden, el secretario, gantes quedaran [uera, por

afortunado, pues, habien­

tana de una habitacum a

sobre papel blanco, yo habia

ino sobre marfil frotado con

mejoras en el dibujo sobre la

; y si la nota que contenia

'/idad habria lleuado a otros grafia media siglo antes de

do tenia dieciseis arios de sus experimentos en un mayor parte de este in­

, se publico en la revista , en ·1796, bajo el titulo flection, and Colours of

exion, 1£1 reflexion y los cubrir analogias entre la cion 0, segun el terrnino

luz fuera de los cuerpos rougham, flexion). Pero,

inadas partes del infor­ntes] (palabra a 1£1 que

nunca se publicaron.

tor del telegrafo, tambien fotograficos mucho antes y Talbot. Durante 1£1 pre­

eunido con Daguerre en ia visto algunas de las ima­cribia a sus hermanos en

. ], asi llamado por su descu­

smientos de la epoca. No

46

Despues de abandonar Yale en 1810, Morse comenz6 a trabajar can la intenci6n de hacer carrera como pintor profesional. Tras hacer amistad con Washington Allston, se traslad6 a Londres en julio de 1811 y estudio alli hasta octubre de 1815. A su regreso a Estados Unidos se esforzo por establecerse en el mundo artfstico estadounidense, y cambi6 de residencia a menudo. En la primavera de 1821, no obstante, Morse habia regresado a New Haven, donde vivia con su esposa, su hijo, sus padres, y sus dos hermanos en una casa de Temple Street, y trataba de ganarse la vida como pintor de retratos. Como cuenta su biografo Carleton Mabee:

Siguio pintando retratos aunque soiiaba con pintar con el estilo [ffandioso de West y de Allston. Por cuatroaentos dolores habia fabricado una casa de madera portdul, una sala de pintura, como et la llamaba, que podia unirse a la casa familiar 0 desplazarse por el Jardin a-uoluntad. Alli no solo pintaba, sino que trabajaba en su. nueva inuen­cion, una maquina de tallado de mdrmol, diseiiada, al igual que numerosas inuencio­nes similares de la cpoca, para realizar capias de estaiuas a mdquina en vez de median­te cincel... La casa de Morse uibraba de necesidad, fuerza creatioa y ambicum:"

En 1825, el mismo ano que Morse abandon6 New Haven para vivir en Nueva York, pinto un retrato de un hombre que, segun Mabee, era su "vecino" -no era sino su profesor de quince anus antes, Benjamin Silliman-. Morse y Silliman, que habian conocido a Davy y que estaban familiarizados con los pro­cesos qufmicos necesarios en cualquier procedimiento fotografico, habian sido vecinos en todo momento desde el regreso de Morse en 1821.46 A menudo rea­lizaban experimentos juntos, tanto de quimica como con la pila galvanica. En una carta que la esposa de Morse Ie envi6 a este a Washington, fechada el 24 de noviembre de 1821 ella afirma que "Ie mandara la camara oscura"."

Con estos fragmentos de evidencias documentales y biograficas a mano, podemos retomar la carta de Morse de marzo de 1839 e interpretar mejor su frase "hace muchos alios". Todas las pistas aisladas aqui podrian estar rela­cionadas con uno de dos posibles periodos: 1809-1810 0 bien 1821-1822. Todas excepto una, a saber, la referencia que Morse hace a su sala de pintu­ra. La sala de pintura solamente podia ser la construida en 1821 junto a la propiedad de. su vecino y amigo Silliman. Por supuesto, es perfectamente posible que Morse concibiera primero e incluso experimentara con imageries fotograficas en 1809-1810 y que repitiera estos experimentos de forma mas sistematica una decada mas tarde. Ahora bien, los dernas datos -su intensa amistad con Silliman en los anos 1820, su activa participaci6n en experimen­tos e inventos en esta epoca, el hecho de compartir una casa con sus herma­nus entre 1821 y 1823, la disponibilidad de una camara oscura y de las sus­

tancias quimicas necesarias, su referencia a New Haven en vez de a Yale­enzo a trabajar con la junto con la existencia de la sala de pintura, sugieren, que debio de ser en. Tras hacer amistad con este segundo periodo cuando Morse llevo a cabo sus primeros experimentose 1811 y estudio alli hasta fotograficos."forzo por establecerse en

idencia a menudo. En la Morse no fue el unico estadounidense que declare haber sentido el deseo

de fotografiar en esa epoca. En 1849, Henry Hunt Snelling publico The History

and Practice of the Art of Photography [Historia y practica del arte de la fotogra­fia], en cuyo primer capitulo comenta los recuerdos del fotografo y pintor James Miles Wattles como representativo del "genio innato de las mentes ame­ricanas", Snelling contaba que "ya en 1828" Wattles se habia sentido "atrafdo por el tema de la fotografia, 0 como ella denominaba, del 'dibujo de la ima­gen solar". Wattles era en 1828 un alumno de dieciseis afios del artista pa­risino Charles-Alexandre Lesueur, en la utopica New Harmony School de Indiana. Le recorda a Snelling que habia hecho intentos de "guardar" las ima­genes realizadas por una carnara oscura; sus padres, al parecer, se habian "reido de el" y "Ie pidieron que prestara atencion a sus estudios y dejara esas tonterias". Asi es como Wattles describe sus esfuerzos:

En mi primer esfuerzo por lograr el objeto deseado, [los resultados} [ueron realmente

pobres, y debido a mis limitados conocimientos de quimica -adquiridos integramente mediante preguntas a mis profesores-[racase en varias ocasiones. Pero despues de ins is­

tir en ellos con decidido empeiio, al fin pude producir lo que me parecieron excelentes muestras -aunque solo fuera para proseguir con mis experimentos-.

Primero, sumergi un cuarto de hoja de fino papel blanco de escribir en una solucum

aiustica (como yo entonces lo llamabai v lo deje secar en una caja vacia, para mante­

nerlo en la oscuridad. Una vez seco, lo puse en la aimara )1 lo observe con gran pacien­cia durante casi una hora, sin que se produjera ningun. r;esultado visible; la solucion,

evidentemente, era demasiado debit. Entonces, empape el mismo trozo de papel en una

solucum de potasa corriente, y a continuacuin de nuevo en agu.a cdustica un poco mas

fuerte que la primera, y una vez seco 10 puse en la camara. En aproximadamente cua­

renta y cinco minutos percibi claramente el eJecto, el oscurecimiento gradual de diversas

partes de la imagen: que era el viejo fuerte de piedra situado detrds delJardin de la escue­

la, con los arboles, la valla, etc. Entonces me convenci de que era viable producir her­mosas imagenes solares de este modo. Pero, desgraciadamente, mis imapenes se desvane­

cieron, y con ellas, todas mis esperanzas -no, no todas-. Con determinacion reno­

vada, comence de nueoo,"

47

No existe otro documento sobre los esfuerzos de Wattles. No obstante, conocemos al menos uno 0 dos experimentadores mas que sostuvieron haber hecho intentos de fotografia en los afios 1820. A un arquitecto frances llama-

el estilograndioso de West )1

asa demadera portatil, una

~asa familiar 0 desplazarse ajaba en su nueva inven­

que numerosas invencio­mdquina en vez de median­

creativay ambicum:"

Haven para vivir en Nueva e, era su "vecino" -no in Silliman-. Morse y

iliarizados con los pro­fotografico, habfan sido

en 1821.46 A menudo rea­con la pila galvanica. En

hington, fechada el 24 de , ara oscura".47

do a New Haven, donde ermanos en una casa de

pintor de retratos. Como

es y biograficas a mano, 39 e interpretar mejor su aqui podrian estar rela­1810 0 bien 1821-1822.

. hace a su sala de pintu­ida en 1821 junto a la

uesto, es perfectamente rimentara con imageries

eriinentos de forma mas demas datos -su intensa

icipacion en experimen­una casa con sus herma­ara oscura y de las sus­

"7 ··"~A;-"!I!i;; -..__

i

48

po

do A.H.E. (Eugene) Hubert Ie Ilamaron la atencion las argumentaciones he­chas de Daguerre en 1835 y envio una sarcastica replica a la misma publica­cion, titulada "El senor Daguerre, la camara oscura y los dibujos que se hacen solos" (publicada en el Journal des Artistes del 11 de septiernbre de 1836). EI articulo revela amplios conocimientus, tanto sobrc las dificultades como sobre los requisitos tecnicos del procedimiento fotografico en el que Daguerre tra­bajaba entonces, y sugerfa que Hubert habia realizado tambien ciertos expe­rimentos en esta direccion. Y ciertamente eso es 10 que dice en su texto:

Las inuestigaciones que realice sobreeste tema hace siete u ocho aiios, y de las cuales he hablado con diuersos quimicos y artistas, me hncen pensar que, aunque supongamos que se haya descubierto una sustancia mas sensible que el cloruro de plata, seguirian existiendo grandes dificultades pam obtener el mas jJerfecto de todos los dibujos. Pues, aun suponiendo que se toma en la aimara oscura una imagen de un molde de yeso ilu­minado por una Juerte luz solar y colocado contra un Jondo oscuro; e incluso que colo­camos la cdmara oscura y el objeto que se ua a copiar en el mismo plato giratorio y lo gira/nos en 1'1 sentido del mouimiento del sol para que las sombras permanezcan inalte­radas; y aun. suponiendo que no fuera necesaria una casi instantanea decoloracum, aun asi, esto seria muy distinto de copiar retratosy paisajes, que en modo alguno tienen la claridad del »eso expuesto a La luz del sol.

Insisto. dudo tanto de los resultados anunciados jJor 1'1 senor Daguerre que casi sien­to la tentacum de decir que tambien yo he descubierto un procedimiento cusa realizacum ha sido recientemente cuestionada en elJournal des Artistes; se trata en concreto, de un procedimiento con el que se obtiene el mas perfecto de los retratos, jmediante una com­posicion quimica que los jija en el espeio en el momento en que uno se mira en el! r,o

Pese a sus criticas implicitas, Hubert sc convertiria en eI principal ayudan­te de Daguerre en sus esfuerzos pOl' perfeccionar su metodo fotografico basa­do en metal. Enjunio de 1840 (el ano de su muerte), Hubert publico incluso un panfleto sin firma dedicado al procedimiento del daguerrotipo, Le

DagueniotyjJe considere sous un point de vue artistique, mecanique et pitunrsque, jJar le amateur lEI daguerrotipo considerado bajo un punto de vista artistico, meca­nico y pict6rico, par cl aficionado], con una breve seccion final dedicada a la fotograffa sobre papel. Es interesante sefialar que en esta ultima seccion men­cionaba a otro frances, Hippolvte Bayard, como la principal esperanza para el futuro del diffeil procedimiento basado en papel."

Este mismo Bayard afinnaba, en octubre de 1840, en una nota escrita en el reverso de una de sus fotograffas positivadas directamente sobre papel, que habia trabajado "unos tres arios" en su propio procedimiento exclusivo. Bayard, empleado del Ministerio de Finanzas en Paris, intento obtener el reco­

nocimiento de su de 1839 y 1840, Y que encargara un de 1837, posterior Rapport sur les dessi jos producidos po comite de once pe ya, pOl' el contrari primeros resultade re que, cuando ID'

de Bayard desde h mente durante ~

con la ayuda de bli variables, de m ral".52

Una anotacion del 20 de enero de 1833 en los cuadernos de Florence descri­be su primer experimento fotografico, Utilizando una camara oscura con una lente adicional y una hoja de papel ernpapada en nitrato de plata, realizo una exposicion de cuatro horas y obtuvo una imagen de la vista desde su ven­tana, en la que se podian ver los tejados vecinos y parte del cielo. Tambien menciono fotografias posteriores de la fachada de una carcel local, una esta­tua de Lafayette y nuevas vistas desde su ventana. En cierto momento realize copias par contacto de dibujos sobre vidrio. Mas adelante menciorio que habia iniciado sus experimentos "siete anos antes de saber que otras personas desa­rrollaban la misma investigacion con mayor exito que yo". No obstante, en un

49

No todos estos experimentadores anteriores a 1839 vivian en Europa 0

Estados Unidos. Hercules Florence, por ejemplo, fue un artista e inventor nacido en Francia que residio en la localidad brasileria de Campinas (6.700 habitantes) durante los afios treinta del siglo XIX. En 1870 argumento que "en 1832, sin haber pensado siquiera sobre ella con antelacion, me vino a la mente la idea de imprimir con luz solar". Los dibujos y manuscritos que de el se con­servan, fechados entre 1829 y 1837, parecen confirmar esta afirmacion. Despues de diversos experimentos de copia de patrones por contacto en 1829 (que el denominaba poligraphie), Florence dirigio su inquisitiva mente hacia las imageries producidas par la camara oscura: "En el afio 1832, el 15 de agosto, mientras paseaba por mi terraza, se me ocurrio que tal vez fuese posible cap­tar imageries en una camara oscura mediante una sustancia que cambiase de color por la accion de la luz. Se trata de una idea propia, pues nunca habia tenido noticia de que otras personas se 10 hubieran propuesto".

nocimiento de su invencion por parte de las autoridades francesas a 10 largo de 1839 y 1840, Yllego a persuadir a la Academic Royale des Beaux-Arts para que encargara un informe sobre sus esfuerzos. Llama la atencion que la fecha de 1837, posteriormente reivindicada por Bayard, no sea mencionada en el Rapport sur lesdessins produits par leprocede de M. Bayard [Informe sobre los dibu­

'jos producidos par el procedimiento del senor Bayard], presentado par un comite de once personas el 2 de noviembre de 1839. En este informe se subra­ya, por el contrario, la importancia del 5 de febrero de 1839, la fecha de los primeros resultados satisfactorios de Bayard. No obstante, el informe si sugie­re que, cuando menos, el deseo de fotografiar habia sido una preocupacion de Bayard desde hacia tiempo: "El senor Bayard parece haber estado, virtual­mente durante toda su vida, preocupado por una idea fija: producir dibujos con la ayuda de la luz, una luz que actua sobre los cuerpos con intensidades variables, de modo que son dotados de una mayor 0 menor sensibilidad natu­ral" .5~

, en una nota escrita en el ente sobre papel, que

-procedimiento exclusivo. 's, Intento obtener el reco­

. 'a en el principal ayudan­metodo fotografico basa­), Hubert publico incluso to del daguerrotipo, Le micanique et pittoresque, par to de vista artistico, meca­

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las argumentaciones he­'plica a la misma publica­y los dibujos que se hacen

septiembre de 1836). El dificultades como sobre

o en el que Daguerre tra­do tambien ciertos expe­ue dice en su texto:

u ocho aiios, y de las cuales ar que, aunque supongamos

el cloruro de plata, seguirian ode todos los dibujos. Pues, gende un molde de yeso ilu­

oscuro; e incluso que colo­el mismo plato giratorio y 10 sombras permanezcan inalte­i instanuinea decoloraci6n,

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. tes; se trata en concreto, de . retratos, [mediante una corn­

que uno se mira en el! 01'

:

I

50

articulo publicado en 1839 declaraba: "No disputare mi descubrimiento con nadie, pues dos personas pueden tener la misma idea".

En un manuscrito, titulado "L'Ami des Arts livre a lui-merne ou Recherches et decouvertes sur differents sujets nouveaux" [EI amigo de las artes entrega­do a si mismo 0 investigaciones y descubrimientos sobre distintos temas nue­vos], y fechado en 1837, Florence incluia las siguientes observaciones:

La accion de la luz dibuj6 para mi los objetos colocados en la aimara oscura, JJjan­do los grandes perfiles y aeentuandu contrastes, peru con el defecto de que las partes mas claras se volvian mas oscuras y a la inversa. Pese a tratarse del modo de obtener dibu­jos hechos por la naturaleza y no por nuestras manos, dejando a un lado su. verdadera preeariedad, ino es realmente interesante estenueoo heehopara las artes? iNo merece ser perfeeciunado? iNo he iniciado el mas que maravilloso arte de dibujar cualquier objeto y tomar una imagen, sin tener la difieultad de haeerlo yo mismo?

Florence admitia, no obstante, que la impresion fotografica tenia algunas desventajas iniciales en comparacion con su sistema de puligraphie.

La Jotografia es realmente inferior a los otros proeedimientos de impresi6n debido a los inconuenientes que ambo de meneionar, peru es superior a ellos en euanto que no requiere ningun aparato caro, como haeen los otros. Puede generalizarse de forma tan simple como la escriiura, y tener una plaea de uulrio cerca resulia igualmente sencillo. H oiajarue, el comercumte, el poeta, el pintar, el maestro y la persona sin talento siem­pre la utilizaran. Una idea feliz, un plan bien concebido, que por muchos motivus qued6 juntu a sus autores en el olvido, puede entonces distribuirse, aunque en numero limita­do, entre amigos que lo disfrutordn. Este arte tiene 5U preeio, sus ventajas sui generis y, despues de todo, nunca se ha dicho que no pueda mejorarse'"

Merece la pena mencionar a uno 0 dos mas de estos precoces experimen­tadores fotograficos, aunque solo sea para insistir en 10 mucho que se exten­dieron tales experimentos en los arios anteriores a 1839. Tanto J. M. Eder como Pierre Harmant, pOI' ejemplo, mencionan al reverendo Philipp Hoffmeister, un clerigo aleman, como rival "merior' en el debate sobre el pri­mer inventor. Hoffmeister alegaba en su autobiografia de 1863 que era el "inventor de la fotografia", citando como prueba un articulo que habia escri­to, "Von den Grenzen del' Holzschneidekunst, sowie auch einige Worte tiber schwartze Bilder" [Sobre las limitaciones del grabado en madera, asi como unas palabras acerca de las imageries negrasJ, publicado en 1834 en Allgemeiner Anzeiger und Natiunalzeitung der Deutschen. En dicho texto afirmaba: "Permitase al abajo firrnante, Hoffmeister, que ofrczca algunas indicaciones

sobre como, mediante la 1 bados en cobre. Todo el el efeeto de la luz solar; i de esos colores, sobre la mos esa placa a los rayos s que solamente se debera

~Que nos aporta esta ) de que Daguerre y Talbot ejemplo de documento como indicio del deseo d cuenta, Eder y Harmant f apresurasen a condenar I

cion... Personalmente, ere expresion de un deseo id Eder, 'OEsteautor no hizo I

partido pol' infinidad de !

de la camara oscura y hace tffica y, como tantos otros,

-.re mi descubrimiento con dea",

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Ie estos precoces experimen­r eo 10 mucho que se exten­es a 1839. Tanto J. M. Eder loan al reverendo Philipp or" en el debate sobre el pri­iografia de 1863 que era el l un articulo que habia escri­>wie auch einige Worte tiber abado en madera, asi como s], publicado en 1834 en len. En dicho texto afirmaba: ofrezca algunas indicaciones

sobre como, mediante la luz del sol, pueden producirse incluso pinturas y gra­bados en cobre. Todo el mundo sabe que ciertos... colores se blanquean con el efecto de la luz solar; imaginemos entonces una placa pintada con alguno de esos colores, sobre la cual ciertos objetos arrojan una sombra, y exponga­mos esa placa a los rayos solares; pronto aparecera un cuadro moriocromatico que solamente se debera barnizar para que sea permanente".

(Que nos aporta esta modesta pieza especulativa, escrita cinco afios antes de que Daguerre y Talbot convirtieran esas fantasias en algo habitual? Como ejemplo de documento cientffico probablemente tiene escaso valor, pero como indicio del deseo de fotografiar su interes es mucho mayor. Sin darse cuenta, Eder y Harmant ponian de manifiesto este aspecto, a pesar de que se apresurasen a condenar el texto de Hoffmeister como poco digno de aten­cion. "Personalmente, creo que la afirmacion citada de Hoffmeister es mas la expresion de un deseo ideal que el resultado de experimentos", comentaba Eder. "Este autor no hizo mas que expresar en voz alta un suefio, que era com­partido por infinidad de sus conternporaneos, a saber, registrar las imageries de la camara oscura y hacer copias de los resultados. Su descripcion no es cien­tifica y, como tantos otros, confundia deseo y realidad", escribio Harmant."

Otro aspirante ala paternidad de la invencion de la fotograffa fue Friedrich Gerber, cirujano veterinario suizo y profesor en la Universidad de Berna. El 2 de febrero de 1839 anuncio en el Schweizerischer Beobachter que, varios anos antes, habfa logrado fijar las imageries de la camara oscura. Gerber afirmo que su procedimiento "no temia la cornparacion" con el de Daguerre." Aseguraba, ademas, que habia presentado su invencion ante un grupo de amistades des­tacadas en 1837, incluidos el profesor Volmar y su hermano, asi como el lito­grafo Wagner, el "Dozent" Marti y Carl Vogt. Esta invencion consistia, segun decia, en fijar las imageries de objetos iluminados en la camara oscura sobre papel blanco recubierto con sales de plata, de modo que se po-dian obtener imagenes concordantes con la naturaleza con respecto a luces y sombras, y hacerse todas las copias deseadas a partir de una imagen especialmente pro­ducida por otro procedimiento basado en los mismos principios. Gerber men­cionaba que el y el profesor Volmar habfan intentado posteriormente llevar a cabo algunos experimentos con este procedimiento, pero surgieron dificulta­des por la falta de tiempo y una camara oscura imperfecta. No explicaba el metodo por el cual fijaba sus imageries. Se ofrecfa, no obstante, a dar" toda la informacion necesaria a cualquier amante del arte que disponga del tiempo y de los medios necesarios, y quiza tambien de los conocimientos quimicos pre­cisos, y que tenga la seria intencion de hacer avanzar este entretenido y util arte mediante continuados experimentos" .56

51

52

po-

Curiosamente, una persona anornrna escribio a un periodico rival, el Allgemeine Schweizer-Zeitung, el 9 de febrero, para afirmar que ni Gerber ni Daguerre habian sido los primeros en realizar imagenes mediante la luz, pues antes que ellos 10 habia hecho el doctor (Thomas) Young en Inglaterra y "Nips" (Niepce) en Francia. Adernas, esta persona, sorprendentemente bien informada (2tal vez uno de los "amigos" de Gerber?), argumentaba en un numero posterior (16 de febrero) que las {micas imageries de Gerber que el habia visto eran "excelerites capias de plumas de pequerios pajaros que nin­gun artista habria sid a capaz de pintar mejor, y que se produjeron dejando las plumas sabre el papel preparado"." Gerber respondio en el Schweizer Beobachter del 23 de febrero diciendo que retiraba incondicionalmcnte toda pretension de ser el primero en tener la idea de formar imageries par medio de la luz, pero que era el primero que habia obtenido imageries fotograficas ampliadas de objetos rnicroscopicos, prcsumiblemente mediante el microsco­

pia solar. Tarnbien insistia en que habia concebido su metoda can total inde­pendencia de los experimentos de otros.

En 1840, Gerber publico un Handbuch der Allgemeinen Anatomie [Manual de anatomia general] ilustrado con litograflas. En su prologo, escrito en ene­

ro de 1839, Gerber explicaba que las litograflas eran palidas representaciones del objeto real, que solamente podian copiarse can precision por el procedi­miento inventado por el en 1836, "mediante el cual, las imageries de los obje­tos microscopicos eran dibujadas par la delicada mana de la propia naturale­za en el microscopio solar. Pero este arte todavia no es apropiado para una obra de caracter popular"."

Sin embargo, Gernsheim argumenta que otro libra publicado en 1840, Le

premier livre imprime par le soleil [El primer libra impreso par el sol], de Boscawen Ibbetson, un album de capias por contacto de helechos, hierbas y flores, utilizaba ..el procedimiento independienternente inventado par Friedrich Gerber de Berna, publicado en enero de 1839, cuando Ibbetson resi­dia en Berna"." No disponemos de otros documentos sabre los experimentos fotograficos de Gerber. Sin duda, despucs del anuncio de los procedimientos de Daguerre y Talbot y del escepticismo de su anonimo protagonista, decidio dedicar sus energias a otros asuntos.

Can total independencia respecto de Morse y Wattles, otro estadouniden­se, profesor de quimica y filosofia natural, John William Draper, experimento tambien can los procedimientos fotograficos antes de 1839. Despues del anun­cio de Daguerre de aquel ana, Draper conocio a Morse en Nueva York y ambos realizaron una serie de daguerrotipos; incluso, en 1810 abrieron juntos un

estudio de retratos. No desde hacfa tiempo antes Thomas Young antes qu enfocando un cono de ] conocio tambien los esfu ticiones y desarrollos de

Varios alios antes de qw to, yo me habia acostumbrac roo .. La dificultad en aque~

conocia to queen el campo cl

Me habia entretenido repitu. intentado sin exito utilaar: con el cloruro de plata POT j suprimia tanto las partes ~

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IS a un periodico rival, el • afirmar que ni Gerber ni ~enes mediante la luz, pues nas) Young en Inglaterra y ia, sorprendentemente bien rber?), argumentaba en un ~magenes de Gerber que el ! pequefios pajaros que nin­ie se produjeron dejando las respondio en el Schweizer

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~ impreso por el sol], de tacto de helechos, hierbas y ~ntemente inventado por ~ 1839, cuando Ibbetson resi­ntos sobre los experimentos mcio de los procedimientos 5nimo protagonista, decidio

',Wattles, otro estadouniden­~illiam Draper, experimento l de 1839. Despues del anun­lorse en Nueva York y ambos en 1840 abrieron juntos un

estudio de retratos. No obstante, Draper habia intentado hacer fotograffas desde hacia tiempo antes de esta fecha. En 1858 recordaba que en 1835, como Thomas Young antes que el, habia intentado registrar una reaccion quimica enfocando .un conn de luz sobre papel sensible. En esta epoca, obviamente, conocio tambien los esfuerzos anteriores de Wedgwood y Davy, y realizo repe­ticiones y desarrollos de sus experimentos ya en 1836.

Varios aiios antes de que Daguerre 0 Talbot hubieran publicado nada sobre el asun­

to, yo me habia acostumbrado a utilizar papel sensible para investigaciones de este gene­

TO... La dificultad en aquella epoca erafijar las impresiones. Hacia mucho tiempo que

conocia 10 que en el campo de la copia de objetos habian hecho Wedgewood [sic] y Davy. Me habia entretenido repitiendo alguno de sus antiguos experimentos, e incluso habia

inteniado sin exito utilizer hiposulfito sodico, tras conocer sus propiedades en relacum

con el cloruro de plata por los experimentos de Herschel, pero desisti al comprobar que suprimia tanto las partes negms como las blancas."

Espana tambien tuvo su aspirante a fotografo antes de 1839. Pierre Harmant reprodujo secciones de un articulo al parecer escrito en 1903 por Francisco Alcantara, para la revista Madrid Cientifico, donde se explicaba que un desconocido pintor espafiol de Zaragoza, llamado Jose Ramos Zapetti, habia conseguido fijar la imagen en una camara oscura en 1837. Segiin el ar­ticulo, esta imagen mostraba una figura y parte de su estudio, que aparecfan como una serie de lineas oscuras sobre una placa de cobre de tono claro. Segiin dice e1 mismo texto, "ahara podia hacerlo sin modelo ni maniqui e iba a dar al mundo entero el beneficio de su descubrimiento, y mas especialmen­te a sus colegas artistas" ."

Este articulo se encuentra citado con mayor detalle en la publicacion espa­nola de 1983 Historic de la fotografia, escrita por Marie-Loup Sougez. Sougez informa que Alcantara habia encontrado referencias a los experimentos de Ramos Zapetti en las memorias de otro pintor, Vicente Polero. Segun Alcantara, Polero contaba 10que Ramos Zapetti, que por otra parte era pobre, valoraba sobre todas las cosas:

un aparador lleno de botellas y tarros de liquidos que diera al ambiente una cierta atmos­

fera de laboratorio. Sus condiscipulos le ponian apodos porque siempre que le visitaban

to encordraban ocupado con sus experimentos. Al menos segUn cuentan Federico de

Madrazo y Carlos Rivera, que dan muchos detalles sobre ello. Ramos les aseguro tantas veces como se encontraron que pronto les mostraria los admirables resultados obtenidos

consu aimara oscura, resultados que serian beneficiosos para todos y especialmente para sus amigos los artistas, con sus modelos y moldes.

53

54

El dia convenido, el doctor Carlos y el doctor Federico pudieron ver, asombrados,

reproducidos sobre una plancha clara de cobre, una Jigura y parte del estudio, que les mostro con gran alegria Ramos Zapetti, tal como habia prometido. Este logroJue muy celebrado por estos artistas. Alguien lepropuso comprar el invento, pero Ramos no acep­to. Unos dos aiios mas tarde se hizo publica la inuencum de Dcguerre,"

Tampoco acaba aqui e1 desfile de experimentadores. Otros aspirantes, por ejemplo, no se refieren a exitos y fracasos experimentales, sino a su (por su­puesto totalmente indemostrable) produccion de ideas y deseos. Vernon Heath, un prospero Iotografo comercial ingles, informa en sus Recollections (1892) que en sujuventud "tenia por costurnbre hacer numerosos bocetos al aire libre, principalmente paisajes a la acuarela, utilizando como elemento auxiliar la carnara lucida inventada por el doctor Wollaston". La camara luci­da, un aparato con un prisma que permitirfa unir cscena y papel en la retina, gracias a 10 cual el artesano podia dibujar la imagen directamente sobre cl papel, se patento en 1807. Heath escribio que durante la realizacion de aque­lIos bocetos sintio los primeros impulsos del deseo de fotografiar.

Remonuindome a [echa tan lejana como 1837, recuerdo que tenia por costumbre hacer numerosos bocetos al aire libre, principalmente paisajes a la acuarela, utilizando como elemento auxiliar la cdmara Lucida inventada por el doctor Wollaston. Es un ins­trumento que tiene un prisma de vidrio ajustable, mediante el cuallos objetos se repre­

sentan (con fidelidad de color y proporciones) sobre una lamina de papel colocada hori­zontalmente; de modo que incluso personas poco acostumbradas a usar el lapiz pueden

hacer un dibujo precisode dichos objetos, y permite adquirir un conocimiento pradico de la perspectiva dificilmente alcanzable sin una ayuda de este tipo.

Era este un periodo muy anterior al descubrimiento de la fotografia. No obstante, al

utilizar mi aimara Lucida y obseroar la clara y nitida imagen que su prisma formaba sabre el papel situado debajo, [cuan a menudo me preguntaba si, en los timbitos de la ciencia quimica, existian medias que permitieran retenery hacer duradera la imagen que

yo veia! Dia tras dia pensaba y reflexionaha sabreello, como otros antes de mi sin duda lo han hecho, hasta que al fin lleg« fa noche de un viernes crucial. El 25 de enero de 1839Jui a la Royal Institution a escuchar un discurso del doctor Brand. Al finalizar, el profesor Faraday se acerco a la mesa de conferencias y, para mi enorme sotisfaccum. y sorpresa, anuncio los dos descubrimientos: el daguerrotipo y la inuencum del senor Fox

Talbot, entonces denominado "dibujo [otogenico ".

El senor Faraday invito a su publico a inspeccionar las muestras expuestas en la biblioteca de la institucum, y yo, que fui uno de los que lo hicieron, vi convertido en rea­lidad aquello sobre lo que mi aimara Lucida tan a menudo me habia llevado a especu­

lar; y desde aquel instante fui, en corauni y en espiritu, discipulo de la nueva aenda, la Jotografia. h~

Los protofot6grafos .

He aqui pues la lista, sin quienes practicaron, do mismos un precursor Brougham (Inglatera, Wedgwood (Inglaterra, Humphry Davy (Inglater cia, 1814), Samuel Mors 1824), Eugene Hubert 1828), Hercules Florenc dos Unidos, 1832), He (Alemania, 1834), Frier Unidos, 1836), Vernon] 1837), y Jose Ramos Zap

Estos son los que pod y experimentadores pro .cuyo objeto deseado era ,Ia naturaleza selectiva de

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trnes crucial. El 25 de enero de

I del doctor Brand. Al Jinalizar,

j para mi enorme saiisfaccum y po y la inuencum del senor Fox

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udo me habia lleoado a especu­

:discipulo de La nueva ciencia,

Los protofot6grafos

He aqui pues la lista, sin duda selectiva todavia y en cierto modo hipotetica, de quienes practicaron, documentaron y posteriormente reivindicaron para si mismos un precursor planteamiento del deseo de fotografiar: Henry Brougham (Inglatera, 1794), Elizabeth Fulhame (Inglaterra, 1794), Tom Wedgwood (Inglaterra, ca. 1800), Anthony Carlisle (Inglaterra, 1800), Humphry Davy (Inglaterra, ca. 1801-1802), Nicephore y Claude Niepce (Fran­cia, 1814), Samuel Morse (Estados Unidos, 1821), Louis Daguerre (Francia, 1824), Eugene Hubert (Francia, ca. 1828), James Wattles (Estados Unidos, 1828), Hercules Florence (Francia/Brasil, 1832), Richard Habersham (Esta­dos Unidos, 1832), Henry Talbot (Inglaterra, 1833), Philipp Hoffmeister (Alemania, 1834), Friedrich Gerber (Suiza, 1836), John Draper (Estados Unidos, 1836), Vernon Heath (Inglaterra, 1837), Hippolyte Bayard (Francia, 1837), y jose Ramos Zapetti (Espana, 1837).

Estos son los que podriamos denominar los protofotografos. Como autores y experimentadores produjeron una voluminosa coleccion de aspiraciones cuyo objeto deseado era en todos los casos un cierto tipo de fotografia. Dada la naturaleza selectiva de la memoria historica, se podrfa suponer razonable­mente que esta lista representa solamente a una pequena parte de aquellos que realmente aspiraron a la fotograffa antes de 1839. Las fragmentarias pruebas indican que muchas otras personas no identificadas compartian los deseos de los protofotografos pero, por una u otra razon, no se animaron a hacer publicas sus especulaciones 0 a persistir en elIas. Talbot, par ejemplo, menciona un caso en su Some Account oJ the Art ojPhotogenic Drawing [Descrip­cion del arte del dibujo fotogenico], publicado en enero de 1839.

He sido inJormado por un amigo cientifico de que este resultado desJavorabLe de Los

experimentos deL sr. Wedgwood y de sir Humphry Davy Jue La causa principaL que le desalento a perseverar en La idea que tambien. il habia considerado sobre La fijacion de imagenes hermosas en La aimara oscura. Y, sin duda, cuando un experimentador tan

disting;uido como sir Humphry Davy anuncio "que todos Los experimentos habian resul­

tado infructuosos", taLdedaracum seJormulaba sustanciaLmente para desalentar[utu­ras indagaciones. Ii<

Como si quisiera confirmar la historia de Talbot, The Literary Gazette publi­co una carta el 9 de febrero de 1839, cuyo autor alegaba que el y dos amigos habian concebido un metodo similar al de Talbot unos treinta anos antes, pero habian sido incapaces de convertir el negativo que obtuvieron en una copia positivada, de modo que "los efectos producidos fueran ... fidedignos"."

55

.

56

Un articulo publicado en el Chambers' Edinburgh Journal, el 19 de octubre de 1839, sugiere tarnbien un interes muy extendido por la experimentaci6n foto­gratica entre un publico general anonimo, mucho antes de que Talbot y Daguerre hubieran identificado tales experimentos con sus propios nombres y patentes legales.

Nosotros mismos hemos de cotnunicar al publico un hecho en cierto modo extraordi­

nario con respecto a la fotografia. Despues de que el tema [uera noticia en Gran Bretaiia,

un joven abogado escoces conocido nuestro, nos ha aportado una serie de muestras del

arte, ejecutadas por el mismo y sus [ouenes colegas hace quince aiios, cuando asistian a

la escuela securularia de Aberdeen. La fotograJia, que desde entonres se ha convertido en

un tema que suscita tanto in teres y debate entre hombres series, era en aquel tiempo y

lugar practicada meramente como una de las diversiones corrientes de los muchachos,

con una hoja de papel cubierta con nitrato de plata y luego sostenula contra una ven­

tana iluminada por el sol con una hoja, una pluma 0 una imagen delante de ella, como

todo misterio del proceso. Las muestras se parecen exactamente a las expuestas en los ulti­

mos meses ante nuestras sociedades cientificas, pero son por supuesto muy distintas de

las exquisitas producciones del senor Daguerre, tal como han sido descritas por sir John

Robison:"

Despues de seguir fielmente este rastro de aspirantes y recuerdos, nos queda ahora una lista indudablemente incompleta, pero aun asf representati­va. de las personas que alegaron 0 mostraron de forma fehaciente unas profe­ticas aspiraciones fotograficas antes de 1839. En todos los casos, cierto tipo de procedimiento fotografico aparecia como su objeto de deseo, a veces literal­mente. Vemos por ejemplo c6mo Niepce escribe en 1824 a su hermano para decirle: "Tengo la satisfacci6n de poder anunciarte, al fin, que con los proce­dimientos perfeccionados he logrado obtener una imagen de la naturaleza tan buena como podria desear", En 1827 escribi6 a Daguerre: "Para responder al deseo que ha tenido la amabilidad de expresar" (el enfasis es suyo). Daguerre respondio al afio siguiente: "No puedo ocultar que ardo en deseos de ver tus experimentos tomados de la naturaleza"." En otras ocasiones,hemos de bus­car la evidencia de este mismo deseo en los experimentos que esas diversas personas llevaron a cabo, las imageries que sentian el impulso de realizar 0 la selecci6n de objetos que intentaban representar -invariablemente paisajes, objetos de la naturaleza 0 imageries que se veian en el espejo de la camara oscura-. Este deseo se manifiesta tambien en la forma de ciertos conceptos y metaforas 0 incluso en la propia economia dellenguaje que los protofot6gra­fos empleaban para describir sus procedimientos imaginados 0 aiin incipien­tes. Todo analisis posterior del deseo de fotografiar debe, por tanto, tener en cuenta cada uno de estos elementos.

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No obstante, en este punto me interesa principalmente el momento exac­to del origen de la fotograffa, mas que sus posibles significados. Este capitulo ha agrupado, por vez primera en la historia de la historiograffa de la fotogra­fia, a todos los protofotografos conocidos y sus diversas versiones. A estas altu­ras, ya debe resultar obvio que el deseo discursivo que he descrito como foto­profetico coincide con un momento muy singular de la historia occidental. Este es el hecho crucial de mi argumento: el deseo de fotografiar solamente aparece como discurso habitual en un determinado tiernpo y lugar. De ahi se deduce que solamente era posible pensar "Ia fotografia'' en esta coyuntura historica especffica, que la fotografia como concepto tiene una especificidad his­torica y cultural identificable. A partir de la practicarnente inexistencia de indicios del deseo de fotografiar en el siglo XYIII 0 anteriormente, el archivo historico no muestra hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX la apari­cion de una necesidad rapidamente creciente, ampliamente difundida y cada vez mas urgente de aquello que se convertiria en fotograffa.

Tarnbien debe resultar obvio que el deseo de fotografiar era un producto de la cultura occidental mas que de un determinado genio individual aisla­do. Esto, a su vez, plantea interrogantes sobre la naturaleza de este deseo, tanto sobre su produccion como sobre su expresion. Debemos tener en cuenta no solo las acciones inconscientes 0 conscientes de uno 0 dos indivi­duos de talento, sino los anhelos de todo un cuerpo social. AI hacerlo, debe­mos ir mas alla del topico que admire, demasiado rapido, que "Ia fotograffa estaba en el aire" (~que era el "aire">, ~de que se componfa?, ~donde se situa­ba exactamente la fotograffa en el aire?), 0 reconocen que individuos como Daguerre 0 Talbot eran personificaciones de su epoca (~quien no 10 es?). Debemos, en cambio, articular un momenta originario que dio lugar a estos individuos, aunque ellos 10 reprodujeran a traves de sus diversos pensamien­tos y acciones.

Claramente, alrededor de los anos treinta del siglo XIX, el impulso del deseo de fotografiar era manifiesto entre una intelectualidad dispersa pOI' toda Europa y sus avanzadillas coloniales(Inglaterra, Estados Unidos, Francia, AIemania, Brasil, Espana, Suiza). En realidad, hacia 1839 el deseo de fotogra­fiar parecfa ser algo tan enraizado que, en aquel ario, el frances Francois Arago pudo suponer confiadamente que hablaba pOI' todos al afirmar que "todos los que hayan admirado estas imageries (producidas en una camara oscura) habran lamentado que no pudieran hacerse permanentes"." Mas tarde, aquel mismo afio, Arago sintio de nuevo el impulso de afirmar: "No existe nadie que, despues de haber observado la delicadeza de los contornos, la precision de forma y color, junto con la precision de sombra y luz de las irna­

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genes representadas pOl' este instrumento, no haya lamentado enormemente el heeho de que no puedan conservarse por si solas; nadie que no haya desea­do ardienternente el descubrimiento de algun medio de fuarlas sobre la pan­talla de enfoque".""

"No existe nadie que no haya deseado ardienternente algun medio de fijar imageries por si solas". La suposicion de Arago de que este antano novedoso deseo es ahora un imperative deseo universal nos lleva directarnente al interro­'gante planteado en mi primera cita de Gernsheim. (POI' que el ardiente deseo deserito por Arago tenia que surgir en esta epoca especifiea, en vez de apareeer en algun momenta anterior 0 posterior de la larga historia del uso europeo de la camara oscura, 0 incluso en la prolongada historia europea de creacion de imageries en general? Puesto que los conoeimientos basicos de la existeneia de sustancias quimicas sensibles a la luz eran sobradamente conocidas desde los anos 1720, (par que el concepto y el des eo de fotografiareomienza a surgir sola­mente en torno a 1800 y no antes? Parece una pregunta simple, easi trivial, pero este problema del momento exacto del origen es absolutamente crucial en 10 que se refiere al significado de la concepcion de la fotografia. En todo caso, ese va a ser mi argumento a 10 largo de los siguientes capitulos.

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3 Deseo

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