tes. De esta manera, se detecta el focode los Abades que llegó a alarmar a loscapitulares, comprometiéndose éstosen corporación a erigir las ermitas deSan Marcos, patrón de la peste bubó­nica, y la del Cristo de la Vera Cruz,dándole cierta preferencia a la prime­ra, que de acuerdo a cierta disposicióntestamentaria, sus obras no habíanconcluido en 1524, pues se destina cier­ta cantidad de dinero para las fábricasde los templos de Santo Domingo, laConcepción, San Roque y estaermita(3).

Simultáneamente, la empobrecidatesorería del municipio corrió con elgrueso de los gastos de estas dos ermi­tas. La erigida en la orilla del marsobre los cimientos de la antiguamancebía, que fue clausurada regán­dose sus suelos con sal y mármol(4), ibaa recibir el nombre de una imagen decartón piedra mandada traer desde lametrópoli en tiempos de Doña Juanala Loca por el propio Cabildo Secular,(hoy Ayuntamiento). La efigie aunquetosca era bien modelada, teniendo lacabeza cubierta de pelo natural cuyosbucles cayendo sobre el cuello al mo­verlos el aire producían respetuoso te­mor(5). Bautizada con la advocación dela Vera Cruz, la imagen fue adquirien­do poco a poco una notable populari-

APUNTES SOCIo-msTÓRICOS DE LA ERMITA DE LA VERA CRUZ Y EXTINGUIDOCONVENTO AGUSTINO DEL MISMO NOMBRE, EN LA CAPITAL GRANCANARIA

I. ANTECEDENTES

Donde hoy se ubica el templo dela Parroquia Matriz de San Agustín,sus dependencias y la sede de la RealAudiencia de Canarias, había origina­riamente vastos terrenos a orillas delmar. En ellos, y durante el transcursodel primer tercio del siglo XVI, co­mienza a formarse uno de los puntosurbanos fundamentales de la baja Ve­gueta, al darse cita los gremios artesa­nales de la ciudad, proliferando los ca­melleros, mareantes y mariscadores. Asu vez, constituía la estación del tránsi­to marítimo que arribaba en lascercanías de la desembocadura delGuiniguada. Así, aquel punto neurál­gico del Real de Las Palmas, empieza acobrar popularidad en los albores delquinientos canarios, denominándosede los Abades. Se abre en él la primeralonja de carnicería a la que da vida elrevoloteo de las vendederas que vocife­raban sus variadas mercancías.

Para dar cumplimiento y satisfac­ción al sector, se abre una mancebíapública, de la que, según refierennuestros antiguos cronistas, se lucra­ban tanto el gobernador, la Justicia yel Regimiento(l), sirviendo al mismotiempo como fuente de ingreso para lasarcas de la tesorería pública de la épo­ca(2). Sería este frívolo lugar "de diver­sión pecaminosa", lo que motivaríaaños más tarde la ubicación en sus ci­mientos de la primitiva ermita del Cris­to de la Vera Cruz.

LA ERMITA DE LA VERA CRUZ

Fueron tantos los infortunios quepadecía el vecindario de entonces, queapenas se salía de uno para que apare­ciese otro. La pestilencia era uno de losazotes que por ese tiempo se extendíacasi constantemente, haciendo mayo­res estragos en aquellas zonas dondelas insuficiencias sanitarias eran laten-

dad y devoción ferviente, a veces histé­rica, sobre todo entre la gente de lamar, al punto que muchas embarca­ciones al pasar frente a la ermita dispa­raban en honor del Cristo salvas deartillería.

Entonces era frecuente solicitar lalluvia por medio de plegarias y rogati­vas, cuando los campos insulares seveían acosados por la sequía, la protec­ción contra las plagas de langosta quellegaron a arruinar por completo laagricultura del Archipiélago, la defen­sa contra los ataques de piraterías, etc.Por estas causas la vecindad acudía aimplorar el auxilio de su Santo Patro­no, el Cristo de la Vera Cruz, por loque era frecuente la estancia de estaimagen en el primer templo de laDiócesis. Igualmente sucedía al quedarvacante la sede episcopal, para que en­viasen pronto un buen prelado, en laelección de Papa por la curia romana yal momento en que las reinas de Espa­ña iban a parir.

31

© D

el d

ocum

ento

, los

aut

ores

. Dig

italiz

ació

n re

aliz

ada

por U

LPG

C. B

iblio

teca

Uni

vers

itaria

, 201

0

En las venidas de otras imágenes ala Capital, este Cristo salía a despe­dirlas hasta las mismas puertas que en­tonces quedaban hacia los altos de lasermitas de San Justo y Pastor y SanNicolás de Bari. Cuando nos visitabala Concepción de Jinámar, la despedi­da se efectuaba en la placetilla de losReyes. Los regidores (hoy concejales),se enorgullecían en llamarse "Esclavosdel Señor" y con ropas de seda encar­nada asistían en doble hilera a todassus salidas procesionales. Asimismo, ypara no ser menos que otras devo­ciones, se regula una Hermandad delCristo denominada de "Los Flagelan­tes" .

En el Archivo Histórico Provin­cial de Las Palmas, encontramos conanterioridad a la fundación del estable­cimiento agustino, varios protocolosrelativos a dicho convento. Pensamospues, se refieren bien a esta Ermita oconstituyen antecedentes detestamentarías y fundaciones decapellanías en el Convento de la VeraCruz, orden de ermitaños de SanAgustín. De estos protocolos, hemostomado los que siguen:

"Notificación de Diego deBaeza a Francisco Ramírez dela venta a Hernando de Pa­dilla de la casa en la calleHerrería, sobre la cual teníadoce doblas de tributo. Año,1530,,(6).

"Hernando de Padilla tomaposesión de las casas compra­das a Diego de Baeza y Maríade Palma su mujer, escribanopúblico, Pedro Ortiz. Año1530"(7).

"Información de nobleza deTomé Rodríguez, natural dePortugal, hecha en portuguésy pedida la traducción por sunieto Cristóbal de Sopranis,hijo de Antonio Rodríguez yClaudina de Sopranis.- Escri­bano, Baltasar González Pe­rera. Año 1615,,(8).

"Andrés López Buenos Vi­nos, vecino de Canaria, vendea Francisco Bajo, morisco deesta vecindad, unas casas enVegueta contra siete doblas ymedia de oro cada año. En 28de diciembre de 1562, anteMelchor Salís, escribanopúblico" (9).

Volviendo a la imagen del Cristode la Vera Cruz a que hemos hecho re-

32

ferencia, digamos que a finales delsiglo XVIII, se encontraba tan dete­riorada que para preservarla de la in­curia y de su mal estado, se llegó adarle culto cubierta con un velo de ga­sa verde. Ya casi arruinada, los regido­res de la ciudad queriéndola sustituirencargaron al que luego sería insigneimaginero insular, que ya empezaba adespuntar por su magnífico arte, donJosé Luján Pérez, una nueva talla queel artista acabaría de ejecutar en 1780.Con la nueva escultura no sólo no selogró sostener la devoción antigua sinoque el fervor decayó sorprendentemen­te, más aún cuando poco después elmaestro guiense realizó otro bello Cris­to crucificado, por encargo del deándon Miguel Mariano de Toledo parapresidir la Sala Capitular.

En el nuevo Cristo de la VeraCruz, Luján casi consigue la depura­ción de líneas del rostro, manos y pies,perfección en formas y proporciones

del desnudo. Poseía una superior prác­tica para desbastar los grandes blo­ques, siendo sus terminados perfectosmuy de notar en las extremidades desus esculturas, en tal manera acabadasque nunca usó empastes ni aditamen­tos. Es un Cristo sangrante y martiri­zado pero con la mansedumbre que ca­racteriza su producción imaginera. Espor tanto, una bella imagen desde lainclinación de la cabeza hasta las bellaslíneas del torso que caen sobre los piesclavados y cruzados.

Con la aparición del Cristo de laSala Capitular, las dos devociones isle­ñas rivalizaban competitivamente, mo­tivada tal rivalidad por las institu­ciones que tenían a su custodia estastallas, los regidores de la ciudad, a cu­yo cuidado seguía estando el de la VeraCruz, y el Cabildo Catedral de Cana­rias, que tenía a su celo el nuevo cultodel Señor Capitular.

© D

el d

ocum

ento

, los

aut

ores

. Dig

italiz

ació

n re

aliz

ada

por U

LPG

C. B

iblio

teca

Uni

vers

itaria

, 201

0

En las actas de la Corporacióneclesiástica del mes de abril de 1815,aparece la resolución de un ruidoso li­tigio entre ambas partes, originado alpretender el Cabildo Catedral poner enrogativas por falta de lluvias al Cristode la Sala Capitular. El Ayuntamientopor otra parte impugna tal pretensiónalegando que es al de la Vera Cruz co­mo patrono del municipio a quien lecorresponde disfrutar la preeminenciade este derecho. Entre las cinco razo­nes que en su contra da el Cabildo, unade ellas es que el primer Cristo de laVera Cruz ya no existe, pues el que seconserva es uno que se había puestofurtivamente con la resistencia de losagustinos. Como ninguno de los dosorganismos se ponía de acuerdo, elpleito pasó a la consideración de laReal Audiencia, que falló a favor delos regidores, quienes lo sacaron pro­cesionalmente el domingo día 23 deabril de ese mismo afto. Curiosamentese aftade en el instrumento catedralicioque la procesión experimentó tantoaquí como en la isla de Tenerife el be­neficio de la lluvia que se pedía.

En nuestros días, la imagen delPatrono de la Ciudad presenta dete­rioro en los pies, dado que estuvo du­rante largo tiempo al alcance del públi­co, quien al tocarlo le ha levantado lapolicromía original de dicha zona,siendo necesaria su inmediata restaura­ción, dado que se trata de una obra im­portante del patrimonio, no sólo por lacalidad artística de la misma, sinoinclusive por su valor histórico y lo queello representa para nuestra ciudad.

Sería injusto si al hablar y analizareste capítulo de la historia local de laCiudad, no tuviésemos en cuenta laaportación del gran maestro denuestros días Jesús Arencibia, a quienla Corporación Municipal bajo la pre­sidencia del Alcalde José RamírezBethencourt, le encarga el disefto de unnuevo paso procesional, donde elartífice supo conjugar el dramatismodel Gólgota con las formas y cos­tumbres de la psicología del pueblo ca­nario. Es un trono de elegantes líneas,tallado en madera oscura, con tresbellos faroles forjados en hierro a sen­.dos lados, y dos calaveras bajo los piesdel Crucificado que forman el conjun­to del Calvario. Por regla general, lle­vando buen adorno floral, constituye

. uno de los mejores exponentes denuestra Semana Mayor. Igualmente ymanteniendo la línea de nuestraidiosincrasia, sería un aporte impor­tante para la Semana Santa de laCiudad restituir su antigua Cofradía.

LA INCIDENCIA DE LOSRELIGIOSOS AGUSTINOS

Los frailes agustinos estaban es­tablecidos desde tiempos pretéritos enla hoy provincia hermana Santa Cruzde Tenerife. Se sabe acompaftaron aladelantado Alonso de Lugo en la Con­quista de la isla de La Palma y funda­ron en dicha provincia ocho estableci­mientos de su orden, siglo y medio des­pués. Al insigne historiador y natura­lista, Presbítero D. José de Viera yClavijo, siempre le resultó extrafto queesta Orden tan proliferante en la veci­na isla, donde fundó la provincia deSanta Clara de Montefalco, no contaracon ningún convento en Gran Canaria.

No obstante no fue el desinterésde estos religiosos, quienes hicieron va­rios intentos para establecerse en estaCiudad, sino la gran competencia y ri­validad de las otras órdenes monacalesde dominicos y franciscanos las que ve­taron dichos intentos, conocedoras desus éxitos en cuantas empresas lleva­ban a cabo.

Después de tanto perseverar yusar sus influencias, el prelado y Cabil­do Catedral les autoriza el 15 de Marzode 1664 mediante decreto la tan anhe­lada fundación agustina en Las Pal­mas, no sin someterlos a una serie decondiciones fundamentales para su de­finitiva ubicación. El acta capitular seexpresa de esta manera. "En conside­ración al memorial presentado por elPadre Don José de Ancheta, a nombrede sus provinciales, acordó este Cabil­do concederles por su parte, en que losPP Agustinos funden su convento desu orden en la Ermita de la Santa VeraCruz, con las condiciones siguientes:

1a) Que han de sacar la imagen delSantísimo Cristo cada vez que el Cabil­do tenga por conveniente llevarla enrogativa a la Catedral a hacerle nove­nario.

2a) Que han de franquear la igle­sia al Cabildo siempre que tenga quecantar misa a la misma imagen.

3a ) Que la comunidad ha de salir ala calle a recibir al Cabildo puestos en

33

© D

el d

ocum

ento

, los

aut

ores

. Dig

italiz

ació

n re

aliz

ada

por U

LPG

C. B

iblio

teca

Uni

vers

itaria

, 201

0

dos alas, con capa, cruz y ciriales in­censando a los SS Prebendados, y lomismo cuando hubiera el Cabildo dehacer tránsito por delante de dichaiglesia y estación, y

4a) Que los provinciales han deponer en dicho convento, religiososdoctores en todas las ciencias para queenseñen la juventud"(lO).

Viera y Clavija y el Padre José deSosa dan la fecha para la fundación dela nueva iglesia agustina, el 27 de mayode 1664, la cual contó con licencia ybeneplácito del obispo Fray Juan deToledo, provincial jerónimo. Aun así,en el Archivo Histórico Nacional seconserva un relato anónimo acerca deesta fundación, escrito por uno de lospropios frailes agustinos, adelantándo­se dos días al Padre Sosa y Viera, esdecir, el 25 de mayo. En esta fecha, sellevó a cabo la solemne colocación delSantísimo Sacramento en la Ermita dela Vera Cruz, empezándose de inme­diato las obras del nuevo convento yaque esta Ermita amenazaba ruina, porlo que fue demolida años más tarde.Así el 31 de julio de 1735 trasladaronlos frailes al Santísimo y a la imagendel Cristo a unas salas próxímas a laportería del Convento, con el fin de"hacer nueva iglesia que tienen tan in­decente", convirtiendo dichas salas encapilla.

En febrero de 1786 se empezarona abrir los cimientos del nuevo y actualtemplo. El documento conservado enel Archivo Histórico Nacional y al quehemos hecho referencia anteriormente,nos informa de la solemne colocaciónde la primera piedra el 6 de julio de1786 estando presentes el Obispo D.Antonio de la Plaza y el Cabildo Ca­tedral, con asistencia de su racioneroD. Diego Nicolás Eduardo, director departe de la obra de la Catedral y de estanueva iglesia. Dos años más tarde en1788 se comenzaba a labrar la actualfachada constituida por una puertaadintelada enmarcada por dos pi­lastras retranqueadas y adornadas conestrías, estando al mismo tiempo rema­tadas por sendos pinaculillos siempreen sillería tallada.

El Dr. Arquitecto D. Diego Nico­lás Eduardo y Villareal, constructorracionero de la Santa Iglesia CatedralBasílica de Santa Ana de Canarias, fuea su vez capellán de la Academia deArtillería de Segovia y maestro deltambién arquitecto e imaginero JoséLuján Pérez. Nace este Presbítero enLa Laguna el 12 de noviembre de 1733

34

y muere el 30 de enero de 1798 (64años) en Tacoronte, sus restos descan­san en la Capilla de San Pedro en laslágrimas de la lagunera Parroquia de laConcepción. A él se le deben como he­mos dicho gran parte de la obra deSanta Ana, quien empezó por corregiry actualizar sus planos, parte de laobra del templo de la hoy Ciudad deSantiago de los Caballerns de Gáldar,la escalera principal del Santo Oficiode la Inquisición y el acceso al camerínde la Virgen del Pino, en la Basílica deTeror acusando siempre la fiebre delmomento, el neoclásico.

Consta en la colaboración de lasobras del templo de San Agustín deAgustín Fernández, maestro decantería y obras, constructor, maestropedrero, aparejador, cantero formadoen neoclásico y barroco regional y LuisDonate, maestro de cantería, alarife ymaestro de pedrero, constructor y can­tero, formación en neoclásico y barro­co regional.

La orden de ermitaños de SanAgustín, establecida ya en Gran Cana­ria, recibe la denominación de "Vene­rable Hermandad del Gran Padre SanAgustín del Convento de la Vera Cruzde la Ciudad de Canaria". Llegó acantal" con unos 40 frailes profesos, ycomo se les había ordenado abren cá­tedras de Filosofía y Teología. Su con­vento contaba ;oñ un bello claustro decolumnas lisas y pequeño pero bellocapitel compuesto. Una galería supe­rior a la que se ascendía por una her­mosa escalera de peldaños de canteríay pasamanos de caoba. Esta galería alconvertirse el centrO- en Colegio deAbogados, fue cerrada con paneles;afortunadamente las columnas delclaustro se conservan actualmente enla galería alta de la Audiencia, sontalladas en cantería azul con fuertesentido clásico pero arcaizante y popu­lista. La torre también llamada de laAudiencia, se levanta al mismo tiempoque el Convento. Consta de un primercuerpo compuesto de una arcada,sobre la que se levantan otros dos cúbi­cos y macizos separados por moldurasa los que se superpone el campanariocon arcos de medio punto, abierta bal­conada y rematada en chapitel. Todoes en cantería azul(11) •

RAFAEL RODRIGUEZ

NOTAS

(1) RODRIGUEZ DlAZ DE QUINTANA,MIGUEL. "Tratado relativo a la Ermi­ta de la Vera Cruz e Iglesia de los PP.Agustinos de Las Palmas".

(2) HERRERA PIQUE, ALFREDO. "LaCiudad de Las Palmas, noticia históricade su urbanización", pp 37-38. frag­mento.Un documento de 1527 relativo a losfondos de la Inquisición, menciona "Lacalle de la mancebía" que seguramenterecibía el nombre de este lupanar. Deacuerdo con una dísposición dada du­rante el reinado de Isabel la Católica larenta de aquél engrosaba las finanzasdel Consejo. En 1516 la renta de lamancebía fue rematada en 60.000 mara­vedises de moneda islefla cantidad desti­nada a los propios del Cabildo Secular.A. Millares Torres nos refiere que, en1528, el Cabildo había suprimido lacobranza de la cantidad mensual querecibía de cada mujer de las matriculasen el lupanar.

(3) IDEM.

(4) Dato que agradecemos a D. NESTORALAMO, Cronista Oficial de Gran Ca­naria.

(5) HERNANDEZ MILLARES. "Iglesia yConvento de San Agustín de Las Pal­mas". El Museo Canario 1935, n° 5.

(6) Archivo Histórico Provincial de LasPalmas (AHPLP). Legajo 43-47-2°.Conventos.

(7) AHPLP. Legajo 43-47 3°. Conventos.

(8) A.H.P.L.P. Legajo 43-54. Conventos.

(9) A.H.P.L.P. Legajo 43-15. Conventos.

(lO) Actas Capitulares comprendidas en' ellibro que abarca los aflos de 1661 a1664.

(11) LOPEZ GARCIA, J. SEBASTIAN."Ponencia publicada en las Actas deltercer coloquio de Historia CanarioAmericana. La arquitectura del renaci­miento" .

© D

el d

ocum

ento

, los

aut

ores

. Dig

italiz

ació

n re

aliz

ada

por U

LPG

C. B

iblio

teca

Uni

vers

itaria

, 201

0