Riesgos y beneficios de los nanoalimentos

Riesgos y beneficios de los nanoalimentos

Posibles riesgos y beneficios del uso de la nanotecnologa en los alimentos

En una muestra de lo que vendr, los cientficos afirman haber ideado un modo de utilizar la nanotecnologa para hacer que los alimentos desnatados y semidesnatados sean tan apetitosos y satisfactorios como sus equivalentes enteros. Las consecuencias podran ser importantes en la lucha contra la propagacin de problemas de salud como la obesidad, la diabetes o las cardiopatas.

Sin embargo, los expertos sealan que el futuro de la nanotecnologa en los alimentos podra frustrarse antes de empezar, debido a las reticencias de los fabricantes de alimentos a mostrar lo que estn haciendo por miedo al tipo de reaccin en contra con la los consumidores europeos recibieron a los alimentos modificados genticamente (MG).

Segn un informe parlamentario britnico, el mercado mundial de la nanotecnologa en los alimentos fue de 140 millones de dlares en el 2006 y se espera que aumente hasta los 5.600 millones de dlares para el 2012.

Los legisladores britnicos expresaron su preocupacin porque no se investiguen lo suficiente los posibles riesgos de la nanotecnologa en los alimentos, y su frustracin por la falta de comunicacin del sector de la alimentacin.

Reuters se puso en contacto con Unilever, Kraft y Nestl, tres de las empresas ms grandes del sector de los alimentos, pero slo una se mostr abierta a hablar largo y tendido sobre la nanotecnologa.

Una de las cosas que podran investigar es el trabajo de los cientficos del Instituto de Investigacin Alimentaria (IFR) del Reino Unido, quienes afirmaron, el mes pasado, haber encontrado una sinergia inesperada que ayudaba a descomponer la grasa y que podra conducir a nuevas formas de ralentizar la digestin y, en ltima instancia, crear alimentos que hagan que los consumidores se sientan ms llenos.

La idea es que si la digestin es ms lenta, la seccin final del intestino denominada leon activa su "freno ileal", enviando una seal al consumidor que hace que se sienta lleno a pesar de heber comido menos grasa.

Los expertos ven prometedora otra tcnica que consiste en nanoencapsular los nutrientes en estructuras similares a burbujas denominadas vesculas que se pueden manipular para romperse y liberar su contenido en etapas especficas del sistema digestivo.

Segn Vic Morris, un experto en nanotecnologa del IFR, esta tcnica en un formato ms grande (microencapsulacin) est bien consolidada en la industria alimentaria. La principal diferencia con la nanoencapsulacin es que su tamao ms pequeo puede llevar los nutrientes ms all y liberarlos en lugares ms apropiados.

Morris y Frans Kampers, quien coordina la investigacin sobre el uso de la nanotecnologa en los alimentos en la Universidad de Wageningen y el Centro de Investigacin de los Pases Bajos, se mostraron relativamente indiferentes sobre los posibles riesgos de la nanotecnologa utilizada de esta manera, sin embargo, cuando lleg el turno de las nanopartculas, mostraron mayor preocupacin.

Las nanopartculas miden entre uno y cerca de 100 nanmetros con un elevado ratio de superficie-volumen que, en esencia, les permite ser ms activas que sus primas de mayor tamao.

Una sal que sabe ms salado o un hierro que se absorbe mejor en el cuerpo para hacer frente a la anemia por deficiencia de hierro son dos formas de nanopartculas propuestas.

En un esfuerzo por encontrar el modo de etiquetar o regular el uso de las nanopartculas en el futuro, la Comisin Europea ha puesto en marcha un proyecto de investigacin llamado NanoLyse, destinado a desarrollar formas de deteccin y medicin de la nanotecnologa en los alimentos. El sitio Web del proyecto, dice que, hasta ahora, "disponemos de un conocimiento muy limitado sobre el posible impacto de las nanopartculas artificiales en la salud de los consumidores".

Los expertos muestran su preocupacin citando algunas investigaciones que han descubierto que ciertas nanopartculas "persistentes" que no se disuelven o biodegradan, como la nanoplata (utilizada en los envases de los alimentos para ampliar su vida til), pueden atravesar algunas barreras del cuerpo, lo que significa que suponen un peligro. "Estas partculas pueden ser peligrosas y necesitamos saber ms sobre sus efectos tanto en el cuerpo como en el medioambiente", seal Kampers.

Fuente: ReutersNano estructuras comestibles

Los productos alimenticios comunes no se suelen utilizar como materias primas para la sntesis de compuestos. Pero son exactamente lo que un equipo de investigadores us para crear unos nuevos compuestos porosos, cristalinos y comestibles.

Utilizando y-ciclodextrina (CD) de calidad alimentaria, un sustituto de la sal (cloruro de potasio) y alcoholes de cereales (etanol), los investigadores de la Northwestern University y de UCLA sintetizaron unos nuevos tipos de compuestos de estructura organometlica (MOF) . El avance, que podra tener aplicaciones para la ciencia farmacutica y de los alimentos, se present el 25 de agosto en la reunin nacional de la American Chemical Society en Boston ( Angew. Chem. Int. Ed., DOI: 10.1002/anie.201002343).

Fuente: Chemical and Engineering NewsNano imanes eliminan agentes patgenos de la sangre

Numerosos patgenos pueden causar infecciones en el torrente sanguneo (sepsis) y la cura ms sencilla es eliminar cuanto antes de la sangre del paciente los factores causantes de la enfermedad. Existen varios mtodos, como la dilisis y la filtracin y el intercambio de plasma, que ya se utilizan de forma generalizada y sistemtica para este propsito.

Ahora, unos investigadores han demostrado en Suiza la eficacia de un nuevo mtodo que hace un uso novedoso de los nanoimanes, logrando una eliminacin rpida y selectiva de iones de metales pesados, esteroides en sobredosis y protenas de la sangre humana. Este mtodo de purificacin basado en nanoimanes evita los problemas de suciedad en las membranas de filtro y tiene como beneficio una gran rea de superficie externa y, por lo tanto, una difusin rpida.

"Utilizando nanoimanes de metal con ligandos especficos, hemos demostrado que la purificacin de la sangre a escala nano y picomolar es posible", coment para Nanowerk Wendelin Stark, profesor asociado del Instituto de Qumica y Bioingeniera de la ETH Zurich. "Se pueden eliminar selectivamente toxinas o agentes patgenos de la sangre en cuestin de minutos".

Para sus experimentos, el equipo de la ETH sintetiz nanoimanes de carburo de hierro recubiertos de carbono con un dimetro medio de 30 nanmetros y, posteriormente, les aadieron molculas enlazadoras y elementos de captura selectiva como los anticuerpos.

Despus de que los nanoimanes se hicieran con sus objetivos, se coloc un pequeo imn en la pared del tubo de muestra acumulando los nanoimanes en la regin polar del imn externo. A continuacin, el sobrenadante depurado se puede decantar fcilmente.

Con este mtodo se puede depurar una amplia gama de sustancias de diferente naturaleza qumica: iones metlicos, molculas pequeas de frmacos y protenas. Esta tcnica tambin ofrece la posibilidad de eliminar simultneamente compuestos muy diferentes en masa y tamao.

Fuente: NanowerkNanomateriales utilizados en el sector de la construccin y sus riesgos Los nanomateriales en la industria de la construccin y los problemas de salud y seguridad derivados de su uso.

El uso de los nanomateriales en la construccin

Nanotubos de carbono: los beneficios esperados son la durabilidad mecnica y la prevencin de grietas (en el cemento); la mejora de las propiedades mecnicas y trmicas (en la cermica); el seguimiento de la salud estructural en tiempo real (NEMS / MEMS); y la mediacin electrnica eficaz (en las clulas solares).

Nanopartculas de dixido de silicio (SiO2 ): los beneficios previstos son el refuerzo de la resistencia mecnica (en el hormign); la refrigeracin, la transmisin de luz y la resistencia al fuego (en la cermica); propiedades antireflectantes e ignfugas (en las ventanas).

Nanopartculas de dixido de titanio (TiO2 ): los beneficios esperados son una hidratacin rpida, el aumento en el grado de hidratacin y la auto-limpieza (en el hormign); superhidrofilia, antiempaamiento y resistencia a la suciedad (en las ventanas); y la generacin privada de energa (en las clulas solares).

Nanopartculas de xido de hierro (Fe 2 O 3 ): los beneficios esperados son una mayor resistencia compresiva y resistencia a la abrasin en el hormign.

Nanopartculas de cobre: los beneficios esperados son soldabilidad, resistencia a la corrosin y conformabilidad en el acero. Nanopartculas de plata: los beneficios esperados son actividad biocida en recubrimientos y pinturas.

Puntos cunticos: los beneficios esperados son la mediacin electrnica eficaz en las clulas solares.

Posibles riesgos de los nanomateriales utilizados en el sector de la construccin

Los autores sealan que los nanomateriales manufacturados, en concreto, las nanopartculas y los nanotubos de carbono sintetizados, pueden ser accidental o incidentalmente liberados en el medio ambiente en diferentes etapas de su ciclo de vida. Una vez en el medio ambiente, los nanomateriales manufacturados pueden sufrir diversas transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas que cambian sus propiedades, impacto y destino. Por ello, segn los investigadores, es esencial elaborar un perfil de exposicin integral del ciclo de vida de los nanomateriales manufacturados para evaluar sus posibles efectos para la salud humana y del ecosistema, as como para mitigar riesgos innecesarios.

Mitigacin de los efectos de nanomateriales sobre la salud pblica y ambiental

"Aunque los materiales de construccin modificados con nanotecnologa se podran disear para ser "seguros" y an as mostrar las propiedades que los hacen tiles es una cuestin pendiente", sealaron los autores.

La adopcin de principios de ecologa industrial y prevencin de la contaminacin (vase: "The Twelve Principles of Green Engineering" o los doce principios de Ingeniera ecolgica) debera ser prioritaria para prevenir la contaminacin ambiental y los efectos asociados a los nanomateriales manufacturados.

Nuevo centro de Nanotecnologa en Australia

Apertura de un nuevo Centro de Nanotecnologa en Melbourne

Victoria podra convertirse en el centro de experiencia en nanotecnologa de Australia, tras la decisin del Gobierno Federal de abrir en Melbourne un Centro de Nanofabricacin que costar 63 millones de dlares y actuar como laboratorio central de investigacin de la Australian National Fabrication Facility.

El centro es un proyecto conjunto y su financiacin procede tanto de los gobiernos federal y estatal, como de las universidades de Monash, Swinburne, Deakin y La Trobe y de RMIT, CSIRO y MiniFab Australia.

Se espera que la instalacin, abierta a investigadores del mundo acadmico y del sector privado, lleve a cabo una labor importante en el sector de las telecomunicaciones, en el que Melbourne es el lder operativo y de investigacin de Australia. Tambin podran utilizarla la industria farmacutica y la mdica.

"Esta instalacin de 63 millones de dlares posicionar a Australia en la vanguardia de I + D y en una posicin privilegiada para convertirse en un lder mundial en nanotecnologa comercial", seal el Secretario Parlamentario de Innovacin e Industria Richard Marles.

Fuente: IT Wire

Congreso sobre Nanomedicina

Los das 2-3 de diciembre de 2010, expertos de todo el mundo se reunirn para la 7th NanoMed conference (7 congreso Nanomed), que tendr lugar en Berln, para debatir sobre los ltimos avances en las aplicaciones biomdicas de la nanotecnologa. Este ao el tema de enfoque son el diagnstico y el tratamiento del cncer con nanotecnologa.

20.000 personas mueren cada da de cncer en todo el mundo. Por lo tanto, la comprensin de los mecanismos de esta enfermedad y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnstico y enfoques teraputicos es uno de los principales desafos para la investigacin de la medicina moderna. La nanotecnologa puede ofrecer toda una gama de nuevas armas contra este enemigo mortal: una nueva generacin de biosensores especficos, tcnicas de imagen innovadoras, tratamiento de tumores por hipertermia, la administracin de genes y frmacos basada en nanopartculas dirigidas y la fototermia, por nombrar algunas. Alrededor de un tercio de las conferencias y contribuciones de los NanoMed 2010 estarn dedicadas a este tema.

Ms all del tema principal, el mbito de la conferencia abarca toda la gama de aplicaciones mdicas de la nanotecnologa, incluyendo, entre otros, la administracin de frmacos, el direccionamiento y la liberacin controlada de frmacos, materiales dentales innovadores, nanobioanaltica y tcnicas de diagnstico basadas en ella, nanomateriales para implantes y medicina regenerativa; revestimientos microbicidas para la higiene general y el envasado de medicamentos, nuevos agentes de contraste, la miniaturizacin de biochips y el bioetiquetado con puntos cunticos.

El aumento de la nanotecnologa ha generado un encendido debate sobre sus posibles riesgos para la salud humana. numerosos proyectos de investigacin estn tratando este tema. NanoMed 2010 proporcionar una plataforma para la presentacin de resultados recientes en este campo y para llevar a cabo un debate sobre esta cuestin en el contexto de las aplicaciones mdicas de los nanomateriales.