aparato digestivo
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Sistema Digestivo del cuerpo humanoTRANSCRIPT
INTRODUCCION
Todos los animales deben proporcionar a las células que los componen una gran
variedad de sustancias que deben ser utilizadas como materias primas o como
fuente de energía, esenciales para la existencia.
Como sabemos, no todos los alimentos son un 100% necesarios. Es por esto que
existe un conjunto de órganos y glándulas encargados de seleccionar y digerir la
materia que consumimos. Este conjunto de órganos y glándulas es denominado
"Sistema Digestivo".
En este monografía trataremos de hacer un pequeño resumen del funcionamiento
de este sistema, los principales problemas relacionados con él, las enfermedades
que puede originar, y otros temas relacionados con su funcionamiento.
APARATO DIGESTIVO
El aparato digestivo o sistema digestivo es el conjunto de órganos encargados del
proceso de la digestión, es decir, la transformación de los alimentos para que
puedan ser absorbidos y utilizados por las células del organismo.1
La función que realiza es la de transporte (alimentos), secreción (jugos digestivos),
absorción (nutrientes) y excreción (mediante el proceso de defecación).
El proceso de la digestión es el mismo en todos los animales monogástricos:
transformar los glúcidos, lípidos y proteínas en unidades más sencillas, gracias a
las enzimas digestivas, para que puedan ser absorbidas y transportadas por la
sangre.
Descripción y funciones
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud.
En la boca empieza propiamente la digestión. Los dientes trituran los alimentos y
las secreciones de las glándulas salivales los humedecen e inician su
descomposición química transformándose en el bolo alimenticio. Luego, el bolo
alimenticio cruza la faringe, sigue por el esófago y llega al estómago, una bolsa
muscular de litro y medio de capacidad, en condiciones normales, cuya mucosa
segrega el potente jugo gástrico, en el estómago, el alimento es agitado hasta
convertirse en el quimo.
A la salida del estómago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de
unos seis metros de largo, aunque muy replegado sobre sí mismo. En su primera
porción o duodeno recibe secreciones de las glándulas intestinales, la bilis y los
jugos del páncreas. Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de
enzimas que degradan los alimentos y los transforman en sustancias solubles
simples.
El tubo digestivo continúa por el intestino grueso, de algo más de metro y medio
de longitud. Su porción final es el recto, que termina en el ano, por donde se
evacuan al exterior los restos indigeribles de los alimentos.
Estructura del tubo digestivo
Capas del tubo digestivo
1. Epitelio de la mucosa
2. Lámina propia de la mucosa
3. Músculos de la mucosa, muscularis mucosae
4. Lumen
5. Tejido linfático
6. Conducto de la glándula fuera del tubo
7. Glándula en mucosa
8. Submucosa
9. Glándula en submucosa
10. plexo submucoso de Meissner
11. Vena
12. Músculo circular
13. Músculo longitudinal
14. Tejido conectivo areolar
15. Epitelio
16. Plexo mientérico de Auerbach
17. Nervio
18. Arteria
19. Mesenterio
El tubo digestivo, es un órgano llamado también conducto alimentario o tracto
gastrointestinal, presenta una sistematización prototípica, comienza en la boca y
se extiende hasta el ano. Su longitud en el hombre es de 10 a 12 metros, siendo
seis o siete veces la longitud total del cuerpo.
En su trayecto a lo largo del tronco del cuerpo, discurre por delante de la columna
vertebral. Comienza en la cara, desciende luego por el cuello, atraviesa las tres
grandes cavidades del cuerpo: torácica, abdominal y pélvica. En el cuello está en
relación con el conducto respiratorio, en el tórax se sitúa en el mediastino posterior
entre los dos pulmones y el corazón, y en el abdomen y pelvis se relaciona con los
diferentes órganos del aparato genitourinario.
El tubo digestivo procede embriológicamente del endodermo, al igual que el
aparato respiratorio. El tubo digestivo y las glándulas anexas (glándulas salivales,
hígado y páncreas), forman el aparato digestivo.
Histológicamente está formado por cuatro capas concéntricas que son de adentro
hacia afuera:
Capa interna o mucosa (donde pueden encontrarse glándulas secretoras de moco
y HCl, vasos linfáticos y algunos nódulos linfoides). Incluye una capa muscular
interna o muscularis mucosae compuesta de una capa circular interna y una
longitudinal externa de músculo liso.
Capa submucosa compuesta de tejido conectivo denso irregular fibroelástico. La
capa submucosa contiene el llamado plexo submucoso de Meissner, que es un
componente del sistema nervioso entérico y controla la motilidad de la mucosa y
en menor grado la de la submucosa, y las actividades secretorias de las glándulas.
Capa muscular externa, compuesta al igual que la muscularis mucosae, por una
capa circular interna y otra longitudinal externa de músculo liso (excepto en el
esófago, donde hay músculo estriado). Esta capa muscular tiene a su cargo los
movimientos peristálticos que desplazan el contenido de la luz a lo largo del tubo
digestivo. Entre sus dos capas se encuentra otro componente del sistema nervioso
entérico, el plexo mientérico de Auerbach, que regula la actividad de esta capa.
Capa serosa o adventicia. Se denomina según la región del tubo digestivo que
reviste, como serosa si es intraperitoneal o adventicia si es retroperitoneal. La
adventicia está conformada por un tejido conectivo laxo. La serosa aparece
cuando el tubo digestivo ingresa al abdomen, y la adventicia pasa a ser
reemplazada por el peritoneo.
Los plexos submucoso y mientérico constituyen el sistema nervioso entérico que
se distribuye a lo largo de todo el tubo digestivo, desde el esófago hasta el ano.
Por debajo del diafragma, existe una cuarta capa llamada serosa, formada por el
peritoneo.
El bolo alimenticio pasa a través del tubo digestivo y se desplaza así, con ayuda
tanto de secreciones como de movimiento peristáltico que es la elongación o
estiramiento de las fibras longitudinales y el movimiento para afuera y hacia
adentro de las fibras circulares. A través de éstos el bolo alimenticio puede llegar a
la válvula cardial que conecta directamente con el estómago.
Si el nivel de corte es favorable, se pueden ver los mesos. El peritoneo puede
presentar subserosa desarrollada, en especial en la zona del intestino grueso,
donde aparecen los apéndices epiploicos.
Según el sector del tubo digestivo, la capa muscular de la mucosa puede tener
solo músculo longitudinal o longitudinal y circular.
La mucosa puede presentar criptas y vellosidades, la submucosa puede presentar
pliegues permanentes o pliegues funcionales. El pliegue funcional de la
submucosa es posible de estirar, no así la válvula connivente.
El grosor de la pared cambia según el lugar anatómico, al igual que la superficie,
que puede ser lisa o no. El epitelio que puede presentarse es un plano
pluriestratificado no cornificado o un prismático simple con microvellosidades.
En las criptas de la mucosa desembocan glándulas. Éstas pueden ser de la
mucosa o de la submucosa. En tanto, una vellosidad es el solevantamiento
permanente de la mucosa. Si el pliegue es acompañado por la submucosa,
entonces el pliegue es de la submucosa.
El pliegue de la mucosa y submucosa es llamado válvula connivente o pliegue de
Kerckring. La válvula connivente puede mantener la presencia de vellosidades. La
válvula connivente es perpendicular al tubo digestivo, y solo se presenta en el
intestino delgado.
Descripción anatómica
Esófago
El esófago es un conducto o músculo membranoso que se extiende desde la
faringe hasta el estómago. De los incisivos al cardias (porción donde el esófago se
continúa con el estómago) hay unos 40 cm. El esófago empieza en el cuello,
atraviesa todo el tórax y pasa al abdomen a través del orificio esofágico del
diafragma. Habitualmente es una cavidad virtual (es decir que sus paredes se
encuentran unidas y solo se abren cuando pasa el bolo alimenticio). El esófago
alcanza a medir 25 cm y tiene una estructura formada por dos capas de músculos,
que permiten la contracción y relajación en sentido descendente del esófago.
Estas ondas reciben el nombre de movimientos peristálticos y son las que
provocan el avance del alimento hacia el estómago. Es solo una zona de paso del
bolo alimenticio, y es la unión de distintos orificios, el bucal, el nasal, los oídos y la
laringe.
Estómago
El estómago es un órgano en el que se acumula comida. Varía de forma según el
estado de repleción (cantidad de contenido alimenticio presente en la cavidad
gástrica) en que se halla, habitualmente tiene forma de "J". Consta de varias
partes que son: fundus, cuerpo, antro y píloro. Su borde menos extenso se
denomina curvatura menor y la otra, curvatura mayor. El cardias es el límite entre
el esófago y el estómago y el píloro es el límite entre el estómago y el intestino
delgado. En un individuo mide aproximadamente 25 cm del cardias al píloro y el
diámetro transverso es de 12 cm.
Es el encargado de hacer la transformación química ya que los jugos gástricos
transforman el bolo alimenticio que anteriormente había sido transformado
mecánicamente (desde la boca).
En su interior encontramos principalmente dos tipos de células, las células
parietales, las cuales secretan el ácido clorhídrico (HCl) y el factor intrínseco, una
glucoproteína utilizada en la absorción de vitamina B12 en el intestino delgado;
además contiene las células principales u Oxínticas las cuales secretan
pepsinógeno, precursor enzimático que se activa con el HCl formando 3 pepsinas
cada uno.
La secreción de jugo gástrico está regulada tanto por el sistema nervioso como el
sistema endocrino, proceso en el que actúan: la gastrina, la colecistoquinina
(CCK), la secretina y el péptido inhibidor gástrico (PIG).
En el estómago se realiza la digestión de:
Proteínas (principalmente pepsina).
Lípidos.
No ocurre la digestión de carbohidratos.
Otras funciones del estómago son la eliminación de la flora bacteriana que viene
con los alimentos por acción del ácido clorhídrico.
Páncreas
Es una glándula íntimamente relacionada con el duodeno, es de origen mixto,
segrega hormonas a la sangre para controlar los azúcares y jugo pancreático que
se vierte al intestino a través del conducto pancreático, e interviene y facilita la
digestión, sus secreciones son de gran importancia en la digestión de los
alimentos.
Hígado
El hígado es la mayor víscera del cuerpo. Pesa 1500 gramos. Consta de cuatro
lóbulos, derecho, izquierdo, cuadrado y caudado; los cuales a su vez se dividen en
segmentos. Las vías biliares son las vías excretoras del hígado, por ellas la bilis es
conducida al duodeno. Normalmente salen dos conductos: derecho e izquierdo,
que confluyen entre sí formando un conducto único. El conducto hepático, recibe
un conducto más fino, el conducto cístico, que proviene de la vesícula biliar
alojada en la cara visceral de hígado. De la reunión de los conductos císticos y el
hepático se forma el colédoco, que desciende al duodeno, en el que desemboca
junto con el conducto excretor del páncreas. La vesícula biliar es una víscera
hueca pequeña. Su función es la de almacenar y concentrar la bilis segregada por
el hígado, hasta ser requerida por los procesos de la digestión. En este momento
se contrae y expulsa la bilis concentrada hacia el duodeno. Es de forma ovalada o
ligeramente piriforme y su diámetro mayor es de unos 5 a 8 cm.
Bazo
El bazo es un órgano de tipo parenquimatoso, aplanado, oblongo y muy friable,
situado en el cuadrante superior izquierdo de la cavidad abdominal, relacionado
con el páncreas, el diafragma y el riñón izquierdo. Aunque su tamaño varía de
unas personas a otras suele tener una longitud de 12 cm, una anchura de 8 cm y
un grosor de 4 cm así como un peso de 200 g aproximadamente. Su función
principal es la destrucción de células sanguíneas rojas viejas, producir algunas
nuevas y mantener una reserva de sangre. Forma parte del sistema linfático y es
el centro de actividad del sistema inmune.
Intestino delgado
El intestino delgado comienza en el duodeno (tras el píloro) y termina en la válvula
ileocecal, por la que se une a la primera parte del intestino grueso. Su longitud es
variable y su calibre disminuye progresivamente desde su origen hasta la válvula
ileocecal y mide de 6 a 7 metros de longitud y de 2.5 a 3 cm de diámetro.
En el intestino delgado se absorben los nutrientes de los alimentos ya digeridos. El
tubo está repleto de vellosidades que amplían la superficie de absorción.
El duodeno, que forma parte del intestino delgado, mide unos 25-30 cm de
longitud; el intestino delgado consta de una parte próxima o yeyuno y una distal o
íleon; el límite entre las dos porciones no es muy aparente. El duodeno se une al
yeyuno después de los 30 cm a partir del píloro.
El yeyuno-íleon es una parte del intestino delgado que se caracteriza por
presentar unos extremos relativamente fijos: El primero que se origina en el
duodeno y el segundo se limita con la válvula ileocecal y primera porción del
ciego. Su calibre disminuye lenta pero progresivamente en dirección al intestino
grueso. El límite entre el yeyuno y el íleon no es apreciable. El intestino delgado
presenta numerosas vellosidades intestinales que aumentan la superficie de
absorción intestinal de los nutrientes y de las proteínas. Al intestino delgado,
principalmente al duodeno, se vierten una diversidad de secreciones, como la bilis
y el jugo pancreático.
Intestino grueso
El intestino grueso se inicia a partir de la válvula ileocecal en un fondo de saco
denominado ciego de donde sale el apéndice vermiforme y termina en el recto.
Desde el ciego al recto describe una serie de curvas, formando un marco en cuyo
centro están las asas del yeyuno íleon. Su longitud es variable, entre 120 y 160
cm, y su calibre disminuye progresivamente, siendo la porción más estrecha la
región donde se une con el recto o unión rectosigmoidea donde su diámetro no
suele sobrepasar los 3 cm, mientras que el ciego es de 6 o 7 cm.
Tras el ciego, la del intestino grueso es denominada como colon ascendente con
una longitud de 15 cm, para dar origen a la tercera porción que es el colon
transverso con una longitud media de 50 cm, originándose una cuarta porción que
es el colon descendente con 10 cm de longitud. Por último se diferencia el colon
sigmoideo, recto y ano. El recto es la parte terminal del tubo digestivo.
Desarrollo
En el estado más primitivo de su desarrollo, el aparato digestivo suele dividirse en
tres partes: el intestino proximal, el intestino medio y el intestino distal.3 El
intestino proximal da lugar al esófago, el estómago, la mitad proximal del duodeno,
el hígado y el páncreas. El intestino medio da lugar a la mitad distal del duodeno,
el yeyuno, el íleon, el ciego, el apéndice y parte del colon. El endodermo del
intestino distal da lugar al resto del colon y al recto hasta la línea ano-rectal.
En este estado embrionario, el tubo digestivo está envuelto por el mesenterio. El
mesenterio ventral degenera durante el desarrollo excepto en el intestino
proximal.4 El mesenterio dorsal está formado por una doble capa de mesotelio
que suspende al aparato digestivo. Una capa de mesotelio se alinea con la
cavidad celómica (la futura cavidad peritoneal) formando el peritoneo parietal, que
se alinea con la somatopleura y el peritoneo visceral, alineado con la
esplachnopleura (pared del aparato digestivo compuesta de mucosa, submucosa y
dos láminas de músculo).
(Wikipedia, 2015; Wikipedia, 2015)
La evolución de la escala zoológica
A medida que fueron evolucionando las diferentes especies animales se realizaron
cambios en los diversos sistemas para lograr un mejor resultado. El sistema
digestivo no fue la excepción. El mayor cambio que sufrió el aparato digestivo de
los seres vivos fue el cambio de la digestión intracelular a la extracelular.
A diferencia de la digestión extracelular, en la digestión intracelular cada célula del
organismo se encarga de conseguir y utilizar sus propios alimentos y nutrientes.
Este tipo de digestión sólo se da en algunos casos muy primitivos como las
esponjas.
La digestión extracelular se lleva a cabo gracias al funcionamiento de un conjunto
de órganos más especializados que facilita el almacenamiento de los alimentos, la
absorción de los alimentos y nutrientes y la expulsión de los desechos.
El aparato digestivo del hombre
Todos los seres vivos deben proporcionar a las células que lo componen una gran
variedad de substancias para ser utilizadas como fuente de energía o como
materias primas. Todas las células necesitan hidratos de carbono, grasas,
proteínas, vitaminas, agua y minerales. Algunas de estas sustancias están
contenidas en moléculas muy grandes que no entran en las células, y deben ser
fragmentadas en moléculas mas pequeñas, que puedan entrar en las células. Este
proceso es denominado digestión.
Podemos diferenciar dos tipos de digestión: la digestión mecánica, llevada a cabo
por los dientes y por los movimientos peristálicos, que son movimientos
musculares involuntarios que se originan para transportar el bolo alimenticio del
esófago al estómago, y la digestión química, que es llevada a cabo por las
enzimas y los jugos gástricos, que aceleran las reacciones químicas del
metabolismo y transforman las macromoléculas de los alimentos en moléculas
más simples.
Los órganos que componen el aparato digestivo son seis: la boca, la faringe, el
esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. También podemos
mencionar al recto, que es una prolongación del intestino grueso, que se
caracteriza por ser recto, y el ano. Las glándulas que segregan los jugos
digestivos son el páncreas y el hígado. Cada uno de ellos cumple con una función
específica y esencial para que se lleve a cabo la digestión.
En el gráfico podemos observar la ubicación de los órganos y glándulas que
conforman el aparato digestivo.
La Boca es el primer órgano del aparato digestivo. Por ella ingresa el alimento. La
constituyen el paladar, los labios, los dientes y muelas, que son los encargados de
triturar los alimentos, y la lengua, que en conjunto con el paladar se encargan de
mezclar el alimento con la saliva, formando así el bolo alimenticio.
La faringe es el conducto que comunica la boca con el esófago. Es un órgano que
también interviene en el sistema respiratorio; por ello, su principal función es
impedir que el bolo alimenticio se dirija hacia el aparato respiratorio, y que el aire
se dirija al aparato digestivo.
El esófago es el conducto que une la faringe con el estómago. Es un órgano
muscular, y su función es conseguir que el bolo alimenticio pase desde la faringe
hasta el estómago. Esto se lleva a cabo gracias a contracciones musculares.
El estómago es un depósito que recibe todos los alimentos, tanto líquidos como
sólidos. Su función es hacer que los alimentos adquieran forma líquida para poder
pasar al intestino. Ésto se lleva a cabo gracias a que cuenta con numerosas
glándulas gástricas que segregan ácido clorhídrico y enzimas.
El intestino delgado es la parte mas larga de todo el sistema digestivo. Está
formado por tres partes: Duodeno, Yeyuno e Íleon. Se encarga de la fase terminal
de la digestión con jugos que segregan tanto sus propias glándulas como otras
accesorias del hígado y el páncreas. También se encarga de absorber los
productos alimenticios que se liberan en la digestión.
El intestino grueso es el último órgano del aparato digestivo. Sus funciones
básicas son dos: absorber el agua u otros líquidos que no han sido asimilados por
el intestino delgado, y almacenar las sustancias sólidas de desecho hasta que son
desechadas.
El páncreas es una glándula que está situada detrás del estómago. Está
comunicada con el intestino delgado, donde segrega enzimas necesarias para la
digestión.
El hígado es el órgano mas grande del cuerpo. Su principal función en el sistema
digestivo es la secreción de bilis, que es una solución líquida y viscosa
indispensable en la emulsión y absorción de grasas.
Alimentos Y Nutrientes
Aunque la mayoría de nosotros usamos cotidianamente las palabras alimento y
nutrientes como sinónimos, debemos saber que estos términos no significan lo
mismo. Los nutrientes son las diferentes sustancias que todos los seres vivos
tomamos del ambiente para nuestra conservación y desarrollo, en cambio los
alimentos son aquellos nutrientes que pueden proporcionar a nuestro organismo
energía útil y sustancias que favorecen a la reposición de las proteínas.
De acuerdo a su composición química, los alimentos se pueden clasificar en
inorgánicos y orgánicos. Los inorgánicos son el agua y los minerales, y los
orgánicos son las proteínas, los hidratos de carbono o azúcares, los lípidos o
grasas y las vitaminas.
Según su función nutricional, los alimentos se clasifican en:
Alimentos energéticos: Son aquellos que son ricos en hidratos de carbono y/o
grasas
Alimentos plásticos: Son los alimentos en donde predominan la proteínas y el
calcio.
Alimentos reguladores: Son alimentos ricos en vitaminas, minerales y
oligoelementos.
Energia
Todos los seres vivos tienen energía, y las personas no somos la excepción. La
energía es necesaria para realizar cualquier cosa, ya sea caminar, movernos,
dormir, comer, etc.. En todo momento de la vida, el hombre está produciendo y
liberando energía.
Si bien los alimentos son nuestro combustible, para obtener energía es necesario
del trabajo coordinado de varios sistemas de órganos, ya que también es
necesario la intervención del oxigeno, que es proporcionado por el aparato
respiratorio, y para poder distribuirla es necesaria la función de los vasos
sanguíneos, aportados por el sistema circulatorio. La energía es liberada gracias a
una reacción química producida en las células.
Enzimas
Las sustancias con que cuenta el aparato digestivo para cumplir con la digestión
química se denominan enzimas. Las enzimas son proteínas que alteran las
reacciones químicas (generalmente las aceleran) y no alteran ni se unen al
producto de éstas. Las enzimas actúan en temperaturas que varían de entre 25º a
40º centígrados. Si la temperatura del cuerpo supera esta temperatura (fiebre
altísima), las enzimas se alteran y provocan la detención de reacciones
fundamentales para la vida.
Las enzimas digestivas
En los jugos digestivos, como la saliva o el jugo gástrico, se encuentran enzimas
que se denominan enzimas digestivas. Las enzimas digestivas son proteínas que
transforman las moléculas complejas de los alimentos en moléculas mas simples,
por ejemplo, el pan contiene almidón. Las enzimas digestivas se encargan de
transformarlas en moléculas de glucosa, que es un azúcar mas simple que el
almidón.
Algunas enzimas que actúan en la digestión son la pepsina y la tripsina, que
intervienen en la digestión de las proteínas de la carne, o la renina, que degrada
las proteínas de la leche.
Enfermedades del sistema digestivo
Las enfermedades del sistema digestivo están relacionadas con varios factores,
como la mala alimentación y la falta de higiene en la elaboración y preparación de
los alimentos.
A continuación veremos algunas enfermedades que afectan al sistema digestivo.
Las caries son una enfermedad que afecta a los dientes y muelas. Ocurre cuando
las bacterias de la boca utilizan el azúcar de los alimentos y producen ácidos que
atacan el esmalte de los dientes o muelas. El principal síntoma es un ligero dolor
producido al comer algo dulce, muy caliente o muy frío. En caso de tener caries,
es indispensable visitar a un odontólogo para evitar que se produzca una infección
o que el diente muera.
La apendicitis es una infección con inflamación del apéndice producida cuando
algunas de las sustancias que pasan del intestino delgado al grueso se introducen
en él. El principal síntoma son fuertes dolores abdominales. Es indispensable
extraer el apéndice infectado mediante una operación quirúrgica, actualmente muy
sencilla.
Enfermedades Regionales comunes en el noroeste argentino.
El cólera es una grave enfermedad infecciosa, que estimula la secreción de líquido
por el intestino delgado, lo cual produce una gran pérdida de líquidos. El principal
síntoma del cólera es la diarrea. En los casos graves hay una diarrea muy
importante, vómitos, sed intensa, calambres musculares, y en ocasiones, fallo
circulatorio. En estos casos el paciente puede fallecer a las pocas horas del
comienzo de los síntomas. Si no se aplica un tratamiento rápido y adecuado, la
mortalidad es superior al 50%, pero no llega al 1% con el tratamiento adecuado.
La diarrea es un trastorno en el transporte de líquidos intestinales, que provoca
que el 70% de las deposiciones estén compuestas por agua. Esto provoca que la
persona afectada sufra de deshidratación y desnutrición, por esto se recomienda
aumentar la ingestión de líquidos y mantener la dieta que venía llevando.
(Berardo, 2001)
¿Por qué es importante la digestión?
Cuando comemos alimentos como pan, carne y vegetales, éstos no están en una
forma que el cuerpo pueda utilizar para nutrirse. Los alimentos y bebidas que
consumimos deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes
antes de ser absorbidos hacia la sangre y transportados a las células de todo el
cuerpo. La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos y las bebidas se
descomponen en sus partes más pequeñas para que el cuerpo pueda usarlos
como fuente de energía, y para formar y alimentar las células.
¿Cómo se digieren los alimentos?
La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto
digestivo y la descomposición química de las moléculas grandes en moléculas
más pequeñas. Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y termina
en el intestino delgado.
Paso de los alimentos a través del aparato digestivo
Los órganos grandes y huecos del tracto digestivo poseen una capa muscular que
permite que sus paredes se muevan. El movimiento de estas paredes puede
impulsar los alimentos y los líquidos, y mezclar el contenido dentro de cada
órgano. Los alimentos pasan de un órgano a otro mediante un movimiento
muscular que se llama peristaltismo. La acción del peristaltismo se parece a la de
una ola del mar moviéndose por el músculo. El músculo del órgano se contrae
estrechándose y después mueve lentamente la porción contraída hacia la parte
inferior del órgano. Estas ondas alternadas de contracciones y relajaciones
empujan los alimentos y los líquidos a través de cada órgano.
El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimos alimentos o
líquidos. Aunque el ingerir es parte de un proceso voluntario, en cuanto empieza
se vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el control de los nervios.
Los alimentos que acabamos de ingerir pasan al siguiente órgano que es el
esófago, que conecta la garganta con el estómago. En la unión del esófago y el
estómago hay una válvula en forma de anillo llamada válvula pilórica que cierra el
paso entre los dos órganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan
al anillo cerrado, los músculos que lo rodean se relajan y permiten el paso al
estómago.
El estómago debe realizar tres tareas mecánicas. Primero, debe almacenar los
alimentos y los líquidos ingeridos. Para ello, el músculo de la parte superior del
estómago debe relajarse y aceptar volúmenes grandes de material ingerido. La
segunda tarea es mezclar los alimentos, los líquidos y el jugo digestivo producido
por el estómago. La acción muscular de la parte inferior del estómago se encarga
de esto. La tercera tarea del estómago es vaciar su contenido lentamente en el
intestino delgado.
Varios factores afectan el proceso de vaciar el estómago, como el tipo de los
alimentos y el grado de actividad muscular del estómago y del intestino delgado.
Los carbohidratos, por ejemplo, son los que pasan la menor cantidad de tiempo en
el estómago, mientras que las proteínas permanecen más tiempo, y las grasas
son las que pasan la mayor cantidad de tiempo. A medida que los alimentos se
digieren en el intestino delgado y se disuelven en los jugos del páncreas, el hígado
y el intestino, el contenido intestinal se va mezclando y avanzando para facilitar la
digestión posterior.
Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a través de las paredes
intestinales y se transportan a todo el cuerpo. Los productos de desecho de este
proceso comprenden partes no digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y
células viejas que se han desprendido de la mucosa. Estos materiales son
impulsados hacia el colon, donde permanecen hasta que se expulsa la materia
fecal durante la deposición.
La producción de los jugos digestivos
Las glándulas digestivas que actúan primero son las glándulas salivares de la
boca. La saliva que producen las glándulas contiene una enzima que comienza a
digerir el almidón de los alimentos y lo transforma en moléculas más pequeñas.
Una enzima es una sustancia que acelera las reacciones químicas en el cuerpo.
El siguiente grupo de glándulas digestivas está en la membrana que tapiza el
estómago. Éstas producen ácido y una enzima que digiere las proteínas. Una
gruesa capa de moco tapiza la mucosa y evita que la acción acídica del jugo
digestivo disuelva el tejido del estómago. En la mayoría de las personas, la
mucosa estomacal puede resistir el jugo, a diferencia de los alimentos y de otros
tejidos del cuerpo.
Después de que el estómago vierte los alimentos y su jugo en el intestino delgado,
los jugos de otros dos órganos se mezclan con los alimentos para continuar el
proceso. Uno de esos órganos es el páncreas, cuyo jugo contiene un gran número
de enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los
alimentos. Otras enzimas que participan activamente en el proceso provienen de
glándulas en la pared intestinal.
El segundo órgano, el hígado, produce la bilis, otro jugo digestivo. La bilis se
almacena en la vesícula biliar entre las comidas. Cuando comemos, la bilis sale de
la vesícula por las vías biliares al intestino y se mezcla con las grasas de los
alimentos. Los ácidos biliares disuelven las grasas en el contenido acuoso del
intestino, casi del mismo modo que los detergentes disuelven la grasa de una
sartén. Después de que las grasas se disuelven, las enzimas del páncreas y de la
mucosa intestinal las digieren.
Absorción y transporte de los nutrientes
La mayoría de las moléculas digeridas de los alimentos, y el agua y los minerales
provenientes de la dieta se absorben a través del intestino delgado. La mucosa del
intestino delgado contiene muchos pliegues cubiertos de proyecciones diminutas
llamadas vellosidades. Éstas sucesivamente están cubiertas de proyecciones
microscópicas llamadas microvellosidades. Estas estructuras crean una superficie
amplia a través de la cual se pueden absorber los nutrientes. Hay células
especializadas que permiten que los materiales absorbidos atraviesen la mucosa y
pasen a la sangre, que los distribuye a otras partes del cuerpo para almacenarlos
o para que pasen por otras modificaciones químicas. Esta parte del proceso varía
según los diferentes tipos de nutrientes.
Carbohidratos. La Dietary Guidelines for Americans 2005 (que en español significa
pautas dietarias de 2005 para los estadounidenses) recomienda que entre el 45 y
65 por ciento de las calorías diarias provengan de carbohidratos. Algunos de los
alimentos ricos en carbohidratos son el pan, las papas, los frijoles o guisantes
secos, el arroz, la pasta, las frutas y los vegetales. Muchos de estos alimentos
contienen al mismo tiempo fécula y fibra.
Los carbohidratos digeribles (fécula y azúcar) se descomponen en moléculas más
sencillas por la acción de las enzimas de la saliva, del jugo pancreático y de la
mucosa intestinal. La fécula se digiere en dos etapas: primero, una enzima de la
saliva y del jugo pancreático lo descompone en moléculas de maltosa; luego una
enzima de la mucosa del intestino delgado divide la maltosa en moléculas de
glucosa que pueden absorberse en la sangre. La glucosa va por el torrente
sanguíneo al hígado, en donde se almacena o se utiliza como fuente de energía
para las funciones del cuerpo.
Los azúcares se digieren en un solo paso. Una enzima de la mucosa del intestino
delgado digiere la sacarosa, también llamada azúcar común, y la convierte en
glucosa y fructosa, cada una de las cuales puede absorberse en el intestino y
pasar a la sangre. La leche contiene lactosa, otro tipo de azúcar que se transforma
en moléculas fáciles de absorber mediante la acción de otra enzima que se
encuentra en la mucosa intestinal.
La fibra no se puede digerir y pasa por el tracto digestivo sin ser transformada por
las enzimas. Muchos alimentos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra soluble
se disuelve fácilmente en agua y adquiere una textura blanda, como un gel, en el
intestino. La fibra insoluble, por el contrario, pasa por el intestino casi sin
modificación.
Proteína. Los alimentos como carne, huevos y frijoles están formados por
moléculas enormes de proteínas que deben ser digeridas por enzimas antes de
que se puedan utilizar para producir y reparar los tejidos del cuerpo. Una enzima
del jugo gástrico comienza la digestión de las proteínas que comemos. El proceso
termina en el intestino delgado. Allí, varias enzimas del jugo pancreático y de la
mucosa intestinal descomponen las enormes moléculas en unas mucho más
pequeñas, llamadas aminoácidos. Éstos pueden absorberse en el intestino
delgado y pasar a la sangre, que los lleva a todas partes del cuerpo para producir
las paredes celulares y otros componentes de las células.
Grasa. Las moléculas de grasa son una importante fuente de energía para el
cuerpo. El primer paso en la digestión de una grasa como la mantequilla es
disolverla en el contenido acuoso del intestino. Los ácidos biliares producidos por
el hígado disuelven la grasa en gotitas muy pequeñas y permiten que las enzimas
pancreáticas e intestinales descompongan sus grandes moléculas en moléculas
más pequeñas. Algunas de éstas son los ácidos grasos y el colesterol. Los ácidos
biliares se unen a los ácidos grasos y al colesterol y los ayudan a pasar al interior
de las células de la mucosa. En estas células, las moléculas pequeñas vuelven a
formar moléculas grandes, la mayoría de las cuales pasan a los vasos linfáticos
cercanos al intestino. Estos vasos llevan las grasas modificadas a las venas del
tórax y la sangre las transporta hacia los lugares de depósito en distintas partes
del cuerpo.
Vitaminas. Otra parte fundamental de los alimentos son las vitaminas, que se
absorben en el intestino delgado. Estas sustancias químicas se agrupan en dos
clases, según el líquido en el que se disuelven: vitaminas hidrosolubles (todas las
vitaminas de complejo B y la vitamina C) y vitaminas liposolubles (las vitaminas A,
D E y K). Las vitaminas liposolubles se almacenan en el hígado y en el tejido
adiposo del cuerpo, mientras que las vitaminas hidrosolubles no se almacenan
fácilmente y su exceso se elimina en la orina.
Agua y sal. La mayoría del material que se absorbe a través del intestino delgado
es agua, en la que hay sal disuelta. El agua y la sal vienen de los alimentos y
líquidos que consumimos y de los jugos secretados por las glándulas digestivas.
¿Cómo se controla el proceso digestivo?
Reguladores hormonales
Las principales hormonas que controlan las funciones del aparato digestivo se
producen y se liberan a través de las células de la mucosa del estómago y del
intestino delgado. Estas hormonas se liberan en la sangre del tracto digestivo,
regresan al corazón y por las arterias, y de nuevo hacia el aparato digestivo, en
donde estimulan la producción de los jugos digestivos y provocan el movimiento
de los órganos.
Las principales hormonas que controlan la digestión son la gastrina, la secretina y
la colecistocinina.
La gastrina hace que el estómago produzca un ácido que disuelve y digiere
algunos alimentos. Es necesaria también para el crecimiento celular normal de la
mucosa del estómago, el intestino delgado y el colon.
La secretina hace que el páncreas secrete un jugo digestivo rico en bicarbonato.
El bicarbonato ayuda a neutralizar el contenido ácido del estómago cuando entran
en el intestino delgado. Además estimula al estómago para que produzca pepsina,
una enzima que digiere las proteínas, y al hígado para que produzca bilis.
La colecistocinina (“CCK” en inglés) hace que el páncreas produzca las enzimas
del jugo pancreático, y hace que la vesícula biliar se vacíe. También fomenta el
crecimiento celular normal del páncreas.
Otras hormonas del aparato digestivo regulan el apetito:
La grelina se produce en el estómago y el intestino delgado y estimula el apetito
cuando no hay alimentos en el aparato digestivo.
El péptido YY se produce en el tracto digestivo en respuesta al alimento e inhibe el
apetito.
Ambas hormonas actúan sobre el cerebro para regular el consumo de alimentos
para obtener energía. Los investigadores están estudiando otras hormonas que
pueden participar en la inhibición del apetito, incluidos el péptido 1 similar al
glucagón (“GPL-1” en inglés), la oxintomodulina (“OXM” en inglés) y el polipéptido
pancreático (“PPY” en inglés).
Reguladores nerviosos
Dos clases de nervios controlan la acción del aparato digestivo.
Los nervios extrínsecos (de afuera) llegan a los órganos digestivos desde el
cerebro o desde la médula espinal y provocan la liberación de dos sustancias
químicas: la acetilcolina y la adrenalina. La acetilcolina hace que los músculos de
los órganos digestivos se contraigan con más fuerza y empujen mejor los
alimentos y líquidos a través del tracto digestivo. También hace que el estómago y
el páncreas produzcan más jugo digestivo. La adrenalina tiene el efecto opuesto,
relajando el músculo del estómago y de los intestinos y disminuyendo el flujo de
sangre a estos órganos, retardando o deteniendo la digestión.
Los nervios intrínsecos (de adentro) forman una red muy densa incrustada en las
paredes del esófago, el estómago, el intestino delgado y el colon. La acción de
estos nervios se desencadena cuando las paredes de los órganos huecos se
estiran con la presencia de los alimentos. Liberan muchas sustancias diferentes
que aceleran o retrasan el movimiento de los alimentos y la producción de jugos
en los órganos digestivos.
Juntos, los nervios, las hormonas, la sangre y los órganos del aparato digestivo
llevan a cabo las tareas complejas de digerir y absorber nutrientes de los
alimentos y los líquidos que se consumen todos los días.
(Anonimo, 2008)
CONCLUSIÓN
Con este trabajo tratamos de mostrarles un poco más profundamente ese aparato
tan importante pare el ser humano como es el digestivo.
El principal propósito de este trabajo es explicar con términos simples cada una de
las partes de este sistema tan complejo e indispensable, tanto en el ser humano
como en los diferentes animales vertebrados e invertebrados. Esto lo pudimos
comprobar cuando mostramos el funcionamiento de los sistemas digestivos de
distintas especies animales, que funcionan de diferentes maneras, pero que todos
tienen un mismo propósito: nutrir a ese ser vivo.
Además explicamos la importancia que tiene para el desarrollo de una persona,
mantener una buena alimentación cotidianamente, y las consecuencias que puede
traer, ya que la mayoría de las enfermedades que afectan al sistema digestivo, se
deben principalmente a una mala alimentación.
Esperamos haber cumplido con sus expectativas, ya que pusimos todo lo que
teníamos a nuestro alcance para lograr que eso suceda.
"Uno no puede pensar bien, amar bien, ni dormir bien si antes no ha comido bien"
Virginia Woolf