antropologÍa del lenguaje
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7/17/2019 ANTROPOLOGÍA del lenguaje
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ANTROPOLOGÍA
¿Cuándo empezaron a hablar los humanos?Un estudio reciente muestra que los bonobos y los bebés humanos comparten formas de comunicación. El lenguaje humano pudo aparecer
hace más de 50.000 años
os bonobos tienen formas de comunicación similares a las de los bebés humanos ! "#$ $%&$'
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Hace unos 7.000 años, los humanos dejaron las primeras muestras de su dominio del lenguaje cuando
comenzaron a escribir. Sin embargo, la capacidad innata de todos los niños para aprender cualquier idioma y el
hecho de que toda la humanidad comparta un origen común en Árica indica que la aparici!n del lenguaje es
mucho m"s antigua, anterior al mo#imiento migratorio con que los Homo sapiens iniciaron la conquista del
mundo hace $0.000 años.
%n &0'', en un art(culo publicado en la re#ista Science, )uentin *t+inson, in#estigador de la ni#ersidad de
*uc+land, en -ue#a elanda, analizando las riquezas de los onemas de los dierentes idiomas, situ! el origen del
lenguaje en algún lugar del sudoeste aricano. /on un mtodo similar a los an"lisis de *1-, que obser#an un
descenso de la di#ersidad gentica conorme nos alejamos de la cuna de la humanidad en Árica, *t+inson
obser#! que el número de onemas de un idioma descend(a al alejarse de este continente. *s(, algunos idiomas
aricanos emplean m"s de '00 onemas mientras el ha2aiano, hablado en unas islas que se encuentran entre los
últimos lugares colonizados por la humanidad, tiene '3.
4a aparici!n del lenguaje moderno habr(a coincidido con una e5plosi!n de las capacidades cogniti#as humanas
poco antes del inicio de la migraci!n. %ntonces, unos humanos que ya eran anat!micamente modernos
e5perimentaron un salto e#oluti#o en su intelecto que les dio capacidades completamente nue#as, algo que se
obser#a en e5presiones art(sticas como las de *ltamira o en el probable desplazamiento de los neandertales.
La aparición del lenguaje moderno habría coincidido con una explosión de las
capacidades cognitivas humanas, como la creación artística
*lgunos in#estigadores del siglo pasado, como /laude 4e#i Strauss, manten(an que el lenguaje, tan dierente de
las ormas de comunicaci!n animales, deb(a haber aparecido de repente en esta e5plosi!n y no como ruto de lae#oluci!n desde la articulaci!n de sonidos en animales. -oam /homs+y, uno de los ling6istas m"s inluyentes,
tambin consideraba que el lenguaje es una capacidad e5clusi#amente humana y tan distinta que no se podr(a
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e5plicar por mecanismos e#oluti#os con#encionales. "s adelante, otros cient(icos como Ste#en 8in+er
cambiaron esa tendencia y se comenz! a aceptar la posibilidad de que la combinaci!n de cambios genticos y
selecci!n natural a lo largo de millones de años podr(a dar lugar a una habilidad tan rara como el lenguaje.
1esde entonces, la búsqueda del origen del lenguaje se apoy! en herramientas e#oluti#as. *lgunos in#estigadores
como 8hilip 4ieberman, del 9: ;9nstituto :ecnol!gico de as<, han estudiado el cerebro humano en busca de
los !rganos imprescindibles para el lenguaje. %n un art(culo publicado en '==>, 4ieberman compar! los eectossobre los ganglios basales, que tambin tienen otras especies, de una enermedad como el p"r+inson y de la alta
de o5(geno que suren los escaladores del %#erest. %n esta l(nea, el an"lisis de cr"neos !siles de hace unos
?00.000 años, pertenecientes a Homo erectus,ha mostrado que aquellos humanos ya hab(an desarrollado las
"reas de @rocca y Aernic+e, relacionadas con el lenguaje, y que su anatom(a ya reun(a los requisitos para
articular sonidos. %udald /arbonell comentaba recientemente que en esa misma poca la humanidad comenz! a
controlar el uego, un actor que pudo desempeñar un papel rele#ante en la aparici!n del cerebro humano.
*dem"s de liberar una mayor cantidad de nutrientes de los alimentos a tra#s de la cocina, las llamas pudieron
suponer un cambio social, al reunir a los grupos alrededor del uego. %n ese entorno, comentaba el codirector de
*tapuerca, habr(a comenzado a surgir el lenguaje, que a su #ez a#oreci! el crecimiento del cerebro.
%n esta búsqueda de los or(genes del lenguaje, los in#estigadores han tratado de buscar los momentos e#oluti#os
en los que se ue raguando. 4a semana pasada, in#estigadores de las uni#ersidades de @irmingham ;Beino
nido< y -euchCtel ;Suiza< publicaron un estudio que indicaba que los bonobos, una especie de chimpanc Dlos
animales #i#os m"s pr!5imos a los humanosD, se comunican de una manera similar a los bebs. *mbos utilizan
un tipo de gemido para llamar la atenci!n en circunstancias muy di#ersas, tanto positi#as como negati#as. 8ara
comprender su signiicado, es necesario entender el conte5to, algo que no sucede en las llamadas de otros
animales, como los monos, que emiten sonidos ijos para circunstancias siempre iguales. %ste tipo de
comunicaci!n podr(a, según los in#estigadores, ser un paso entre las #ocalizaciones de los primates asociadas a
conte5tos concretos a una orma de usar los sonidos m"s humana. Si estu#iesen en lo cierto, esa transormaci!n
habr(a comenzado hace m"s de $ millones de años, cuando #i#i! el último ancestro común de chimpancs y
humanos.
La posibilidad de recuperar material genético de ósiles antiguos a!udará a explorar los
cambios en el "#$ %ue pudieron estar relacionados con la evolución del lenguaje
8or el momento, los cient(icos no lo han tenido "cil para obtener pruebas indiscutibles para rerendar suship!tesis sobre el origen del lenguaje, pero es posible que en el uturo cuenten con mejores herramientas. 4a
posibilidad de recuperar material gentico de !siles antiguos ayudar" a e5plorar los cambios en el *1- que
pudieron estar relacionados con la e#oluci!n del lenguaje. /omo en el caso de 4ieberman y los ganglios basales,
el an"lisis del genoma est" descubriendo la relaci!n entre genes y determinadas disunciones respecto al
lenguaje. 1e un modo similar al que a partir de an"lisis genticos se ha estimado que neandertales y humanos
modernos tu#ieron hijos juntos hace unos >0.000 años, ser(a posible buscar la aparici!n de rasgos asociados a la
e#oluci!n del lenguaje. * tra#s de esas pesquisas se indagar" tambin en el en!meno biol!gico y cultural que
hizo posible la re#oluci!n cogniti#a y la humanidad moderna.