ANTOPOLOGÍA

“La filosofía da origen a las cuestiones siguientes: 1º ¿Qué puedo saber?, 2º¿qué debo hacer?, 3º ¿qué me cabe esperar? y 4º ¿qué es el hombre?La metafísica contesta a la primera pregunta, la moral a la segunda, la religión ala tercera y la antropología a la cuarta. Pero en el fondo se podrían todascontestar por la antropología, puesto que las tres primeras cuestiones se reducena la última.”

Kant, Lógica

Introducción

El término “antropología” viene del griego anthropos, (ser humano) y logos (saber, ciencia odiscurso). Etimológicamente es el estudio o la reflexión general acerca del ser humano en todas susdimensiones: biológicas, culturales y vitales. Del estudio de cada una de estas dimensiones surgeuna rama de la antropología:

– Antropología biológica: Estudia al ser humano como animal. Trata cuestiomes como dedónde ha surgido la especie homo, las transformaciones anatómicas y físicas a lo largo de suevolución. Su objetivo se centra en reconstruir el proceso de hominización para averiguar elorigen del ser humano. En esta parte deberemos entender la teoría de la evolución, lagenética y el proceso de hominización.

– Antropología socio-cultural: Estudia al ser humano como ser social, como un ser que crearelaciones especiales e inventa herramientas, teorías y costumbres. Compara los diferentessistemas sociales y las diferentes formas de conducta grupal. Investiga las técnicas yrecursos que la humanidad ha elaborado para adaptar el medio natural y social a susnecesidades.

– Antropología filosófica: Estudia al ser humano como un ser que necesita un sentido. Secentra en analizar los principales interrogantes como la relación mente-cerebro, laconciencia, el sentido de la vida, la muerte y la esencia del ser humano.

ANTROPOLOGÍA BIOLÓGICA

La antropología biológica, como hemos mencionado, estudia al ser humano como ser vivo. Y loprimero que cabe decir es que humanos ha habido muchos y muy diferentes. Humano realmente

significa “un animal que pertenece al género Homo” y ha habido en la historia muchas especies deeste género además del Homo Sapiens al que nosotros pertenecemos.Para entender esto, primero tenemos que aclarar qué significan los términos género y especie. Estosson los dos términos que clasifican las diferentes especies en sus niveles más específicos.

– Género: término que agrupa a especies emparentadas entre si porvenir de un ancestro común y compartir rasgos esenciales(morfología, comportamiento, etc.). Por ejemplo: Leones, tigres,leopardos y jaguares son especies diferentes dentro del géneroPanthera.

– Especie: término que agrupa a individuos relacionados entre sicuando estos tienden a aparearse entre si y su descendencia es fértil.Caballos y asnos tienen un antepasado común reciente y compartenmuchos rasgos físicos, pero muestran muy poco interés sexualmutuo. Se aparean si se les induce a hacerlo; sin embargo, susdescendientes, llamados mulas y burdéganos, son estériles. Por ello,las mutaciones en el ADN de asno nunca pasarán al caballo, oviceversa. En consecuencia, se considera que los dos tipos deanimales son dos especies distintas, que se desplazan a lo largo derutas evolutivas separadas. En cambio, un bulldog y un spanielpueden tener un aspecto muy diferente, pero son miembros de lamisma especie y comparten el mismo acervo de ADN. Se aparearánfácilmente, y sus cachorros crecerán y se aparearán con otros perrosy engendrarán más cachorros.

– Además, los géneros se clasifican en familias, por ejemplo gatos (leones, guepardos, gatosdomésticos), perros (lobos, zorros, chacales), etc. Las familias en órdenes, estos en clases yasí hasta ordenar toda la diversidad biológica en un gigantesco árbol que clasifica toda lavida en diversas ramas partiendo de dos dominios (eucariotas, procariotas) hasta llegar acada especie particular.

En biología se denomina a un organismo con un nombre latino en dos partes, el género seguidode la especie. Los leones se llaman Panthera Leo, la especie Leo del género Panthera.

Nosotros somos Homo Sapiens, pertenecientes al género Homo (humano) de la especie Sapiens(sabia). Actualmente solo hay una especie dentro del género Homo, pero no hemos sido la única,durante decenas de milenios, los Sapiens compartimos el planeta con otros humanos. Sapiens es laúnica especie del género humano desde hace tan solo 10.000 años, antes hubo otras y durantemucho tiempo todas esas especies convivieron simultáneamente en el planeta.

Los Humanos

Los humanos surgieron por primera vez hace unos 2,5 millones de años en África Oriental,probablemente a raíz de cambios climáticos que provocaron un aumento de las praderas llenas dehierba y la disminución de áreas boscosas. Estos primeros Homo surgieron evolucionando a partirde un antecesor de simio llamado Australopithecus (simio austral), que probablemente desapareciópor la reducción de los espacios forestales en los que vivía. En torno a hace 2 millones de añosdejaron su tierra natal para repartirse por todo África, Asia y Europa. Como las condicionesclimáticas en estas tierras eran muy diferentes a las de África, algunos de estos humanosevolucionaron de formas diferentes. Veamos algunos de los humanos que han existido:

Homo Habilis

Existieron entre hace 2,5 y 1,4 millones de años. Su nombre significa «hombre hábil» y hacereferencia al hallazgo de instrumentos de piedra probablemente confeccionados por éste, lo que leconvierte en el primer fabricante de herramientas del que tengamos constancia. Además, presentapulgar oponible en las manos, lo que le permitía operar las herramientas con cierta destreza. Eso si,presenta dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.Probablemente, era carnívoro oportunista, es decir, carroñero, pero no hay certeza al respecto. El cerebro del Homo Habilis, que se ha calculado entre 600-650cm³, era más grande que el delAustralopithecus, de unos 500 cm³. La mayor parte de los restos ha sido hallada en Kenia.

Homo Ergaster

El Homo Ergaster (hombre trabajador) Existeron entre hace 1,9 y 1,2 millones de años.Probablemente procedía del Homo Habilis. Tiene un cráneo algo menos robusto, además deaumentar la capacidad craneal de forma importante, rondando los 850 cm³. Además, la talla yproporción del cuerpo es similar a la nuestra. Las proporciones de piernas y brazos ya sonprácticamente idénticas a las del Sapiens actual. Se considera al Ergaster como el primer humanocon capacidad para usar el lenguaje articulado, aunque alguno de los fósiles (en concreto el Niño deNariokotome) parece refutar esa tesis, si bien podría ser una anomalía de ese individuo concreto. Esmuy probable que empezasen a establecer relaciones sociales complejas, ayudados del lenguaje y sucerebro superior y que pudiesen elaborar pensamientos abstractos (ver una huella de un animalgrande e imaginar a qué animal corresponde tal huella y poder acecharlo y cazarlo en grupo), tal vezincluso metáforas. Presentan artefactos de piedra refinados.

Homo Rudolfensis

Homo Rudolfensis (humano del lago Rodolfo) es una especie de homínido que habitó en el este deÁfrica entre hace 2 y 1,7 millones de años. Presenta diferencias en la estructura de la cara con elHomo Habilis, así como una capacidad craneal de 750 cm³.

Debido al periodo de tiempo en el que el Homo Rudolfensis habitó en el este de África, se concluyeque hubo al menos tres especies de Homo en la misma época y en la misma zona, H. Habilis, H.Rudolfensis y H. Ergaster.

Homo Erectus

El Homo Erectus (humano erguido) vivió entre hace 2 millones de años y 70.000 años. Es, conmucha diferencia, el humano más duradero de todos. Probablemente derivó del Homo Ergaster.Poseía una fuerte mandíbula sin ment´no, pero con dientes relativamente pequeños. Además, eramuy robusto ytenía una talla muy elevada, de hasta 1,80 de medida. Producía herramientas depiedra avanzadas y seguramente también dominaba el fuego. Su volumen craneal fue aumentando alo largo de su dilatada historia. Entre 850 y 1100cm³.

Homo Antecessor

El Homo Antecessor (humano pionero) vivió entre hace 1,2 millones y 800.000 años. Su origentambién es África y fue el primer humano que llegó a la Península Ibérica, posiblemente por víaterrestre desde Asa, cruzando Europa. Debido a los fósiles encontrados en sus yacimientos,descarnados y comidos, es posible que fuera antropófago.Eran individuos altos, fuertes y con rostros más parecidos a los nuestros que los de humanosanteriores. La mayoría de individuos alcanzarían una altura de entre 160 y 185 centímetros, con unpeso de entre 60 y 90 kilogramos. Los restos de que disponemos indican una capacidad cranealsuperior a los 1000cm³

Homo Neanderthalensis

El Homo Neanderthalensis (humano del valle del Neander), es una especie del género Homo quehabitó Europa, Próximo Oriente y Medio y Asia Central hace, aproximadamente, entre 230.000 y30.000 años. Cuando tuvo lugar su descubrimiento, se le nombró Homo Neanderthalensis, y fueclasificado como una especie distinta del Homo Sapiens. No obstante, algunos autores lo considerancomo una subespecie de Homo Sapiens, y se suele referir a dicha subespecie como Homo SapiensNeanderthalensis.Eran más corpulentos y musculosos, que los Sapiens, con un tórax y cadera anchos y extremidadescortas, y estaban bien adaptados al frío de la Eurasia de las glaciaciones. Un neandertal medio podíaalcanzar unos 1,65 m, rondando los 70 kg de peso. Si bien su estructura ósea no los hacía corredoresde larga distancia, sí podían hacer cortas y rápidas carreras persecutorias o escapistas; eran sobretodo caminantes de largas distancias. Los últimos análisis biométricos sugieren que los neandertalesposeían menor resistencia que el ser humano moderno. Eran omnívoros y explotaban una ampliavariedad de alimentos pesqueros, mariscos, vegetales, etc.Manejaban herramientas de piedra muy sofisticadas para la caza y la manufactura de abrigos.Analizando sus enterramientos, parece que tenían rituales y conciencia de la muerte, probablementetenían capacidad para el lenguaje y capacidad simbólica. Su volumen craneal era de 1550cm³,superior al de los Sapiens.Su último refugio antes de su extinción parece que fueron las costas del sur de España, hace 30.000años. Compartió territorio con los Sapiens con toda seguridad durante al menos 10.000 años, enalgunas partes quizá más.

Homo Floresiensis

Homo Floresiensis, conocido como El hombre de Flores y apodado Hobbit, es una especie extintadel género Homo. Su antepasado inmediato es el Homo Erectus. Esta especie es extraordinaria porel pequeño tamaño de su cuerpo de apenas un metro de estatura, y 25 kg de peso, su cerebro demenos de 400cm³, y también por su reciente desaparición, pues ha sido contemporánea de loshumanos modernos (Homo sapiens). Se cree que dominaban el fuego y herramientas de piedra yhueso sofisticadas. Descubierta en 2004, se piensa que habitó desde hace 74.000 años hasta hace12.000 años en la isla indonesia de Flores1. Sin embargo, a raíz de las excavaciones realizadas por elAustralian Research Council entre 2007 y 2014 se hicieron nuevas investigaciones publicadas enmarzo de 2016 en la revista Nature que proponen la fecha de extinción del H. Floresiensis hacia50.000 años atrás, coincidiendo con los años de expansión del H. sapiens en la zona.

Homo Sapiens

Los únicos humanos supervivientes, descendientes seguramente del H. Erectus o del H. Antecessor(como el Neandertal). Los restos más antiguos de Homo Sapiens actual son los de Omo I, llamadosHombres de Kibish, encontrados en Etiopía con 195.000 años de antigüedad, aunque algunos conligeras diferencias (algunas características algo más parecidas a las del Antecessor) ya seencontraban en Marruecos, hace 315.000 años. En cualquier caso, casi con total seguridad, el origendel Sapiens es algún lugar de África, a partir de donde se expandió por todo el mundo. El tamañodel cráneo encontrado en los fósiles varía entre 1100 y 1700cm³, si bien la media del ser humanoactual es de 1350cm³. Supone la fase final del proceso de hominización, que veremos acontinuación.

1 Provienen de la isla de Flores, que ha sido descrita (en la revista Nature) como “una especie de mundo perdido”,donde animales arcaicos, extintos hace tiempo en el resto del mundo, habían evolucionado a formas gigantes yenanas. La isla estaba habitada por elefantes enanos y lagartos gigantes similares al dragón de Komodo, así comopor Homo floresiensis, que puede ser considerado una especie de humano enano.

Geográficamente, los humanos hemos surgido en diferentes partes del planeta. Tanto los primeroshumanos (Habilis, Ergaster, Rudolfensis, Antecessor) como el Sapiens surgieron en África, mentrasque algunos otros lo hicieron en Asia (Erectus, Soloensis, Floresiensis y Denisova). En Europa, laprincipal variante que surgió fue el Homo Neanderthalensis. Algunos de ellos se expandieron porgrandes áreas (Sapiens, Antecessor, Erectus) y otros se quedaron más anclados a sus territorios deorigen.

Podríamos preguntarnos qué habría pasado si hubieran sobrevivido otras especies de humanos hastahoy en día. ¿Cómo se les trataría? ¿Qué tipo de roles cumplirían? ¿Habría “especismo”? ¿Estaríantambién protegidos por los Derechos Humanos? ¿Sería legal casarse con ellos o solo entremiembros de la misma especie? ¿Qué tipo de culturas, sociedades o estructuras políticas habría enun mundo con diferentes especies de humanos? ¿Cómo habrían surgido las religiones? ¿Quéespecies serían más religiosas? ¿La Biblia haría distinciones entre unos y otros tipos de humanos?¿Moisés habría sido Neanderthal? ¿La historia de Noé incluiría dos humanos de cada especie?¿Jesús habría predicado para todos o para unos pocos, solo los Sapiens? ¿Tendrían derecho a voto oa ser médicos/funcionarios/militares/etc. los Homo Erectus? ¿Habría dicho Karl Marx que todos lostrabajadores del género Homo se uniesen o solo los Sapiens? ¿Habría categorías deportivasdiferentes en los JJ.OO para las diferentes especies? Resulta interesante pensar estas preguntas.

Antropogénesis

Se llama antropogénesis u hominización al proceso gradual de cambios morfológicos, fisiológicos,psicológicos y sociales que, por medio de la evolución, han conducido a la aparición del ser humanoactual. El análisis de estos cambios sirve para conocer de dónde venimos y ver nuestra relación yparecido con otras especies, como los grandes simios, así como las diferencias. También sirve pararastrear el origen geográfico y temporal de los cambios más importantes de nuestra especie y susprimeros pasos. Veamos las principales características de la hominización:

– Mayor capacidad craneal: todas las especies humanas poseen cerebros enormementegrandes en comparación con los de otros animales. Los mamíferos que pesan 60 kilogramostienen en promedio un cerebro de 200cm³. Los primeros hombres y mujeres, de hace 2,5millones de años, tenían un cerebro de unos 600cm³. En los Sapiens y Neandertales se llegahasta los 1300-1700cm³. Esto tuvo sus ventajas y desventajas.

– Ventajas: mayor razonamiento, coordinación, capacidad de creación deherramientas, comunicación, etc.

– Desventajas: aumento enorme del consumo energético (25% del gasto energético enreposo, frente al 8% de otros simios). Así que por un lado, había que pasar más

tiempo buscando comida. Por otro, los músculos se atrofiaron para ahorrar energíade otras partes.

– Postura erguida: también llamado bipedestración (convertirse en bípedo): Esta es unacaracterística fundamental de los humanos.

– Ventajas: mayor capacidad de visión y liberación de los brazos y las manos paraotras funciones, como lanzar piedras o hacer señales. Cuantas más cosas podíanhacer con las manos, más probabilidades de supervivencia, lo que produjo unaumento en la concentración de nervios en manos y dedos. Eso permitió poderrealizar tareas complejas y precisas con las manos, especialmente crear y usarherramientas.

– Desventajas: el enorme tamaño del cráneo y la nueva estructura ósea necesaria paracaminar erguido repercute en dolores de espalda y tortícolis. Además, caminarerguido requiere caderas más estrechas. Teniendo en cuenta el mayor tamaño delcráneo, esto supone un peligro en el parto: menos espacio para sacar más cabeza.Esto provoca que los seres humanos nazcan muy prematuros, incapaces siquiera deandar durante su primer año de vida. Esto provoca que los humanos necesiten paracriarse una tribu que aporte comida y cuidados constantes, así que los seres humanosque más sobrevivían eran aquellos que eran sociables.

– Dominio del fuego: entre el uso ocasional del fuego (antiguos humanos) y el uso cotidiano(Erectus, Neandertal, Sapiens, etc.), los humanos aprendieron a controlar el fuego. Estoprodujo una fuente fiable de calor y luz. Arma contra depredadores y presas que no dependede la fuerza del que la usa. Permite transformar el entorno prendiendo fuego a bosques.Permite cocinar. La cocina de alimentos fue fundamental: se tarda menos en masticarlos(hasta 5 veces menos), se matan los parásitos. Mejora la absorción de nutrientes, lo queaumenta la energía obtenida y permite acortar el tracto intestinal, así se puede mantener uncerebro más grande.

– Escalada en la cadena trófica: la creación de utensilios y la mayor coordinación entre susmiembros colocó al ser humano en la cima de la cadena trófica.

– Ventajas: Ya no teníamos depredadores naturales, ningún animal se alimenta deseres humanos en su dieta habitual, en general, estamos más seguros.

– Desventajas: Aunque esto tardó mucho tiempo en ocurrir (solo hace 100.000 años),ocurrió relativamente rápido, por lo que este ascenso no vino acompañado de uncambio psicológico. Al haber sido hasta hace muy poco uno de los desvalidos de lasabana, estamos llenos de miedos y ansiedades acerca de nuestra posición, lo que noshace doblemente crueles y peligrosos.

– Uso del lenguaje: Existen animales no humanos que tienen lenguaje (simios, ballenas,elefantes), pero, en comparación, nuestro lenguaje es asombrosamente flexible. Podemoscombinar un número limitado de sonidos y señales para producir un número infinito defrases, cada una con un significado distinto. Por ello podemos absorber, almacenar ycomunicar una cantidad de información prodigiosa acerca del mundo que nos rodea. Unmono verde puede gritar a sus camaradas un chillido que significa: «¡Cuidado! ¡Un león!».Pero una humana moderna puede decirles a sus compañeras que esta mañana, cerca delrecodo del río, ha visto un león que seguía a un rebaño de bisontes. Después puede describirla localización exacta, incluidas las diferentes sendas que conducen al lugar. Con estainformación, los miembros de su cuadrilla pueden deliberar y discutir si deben acercarse alrío con el fin de ahuyentar al león y cazar a los bisontes. Además podemos hablar de cosasinexistentes, crear ideas, mitos, leyendas, religiones, etc.

– Domesticación de otras especies: Esto permitió al ser humano controlar dónde y cómocrecían ciertas especies vegetales y tener ganado accesible, así como animales de proteccióny pastoreo (perros) y de compañía y protección frente a pequeños animales (gatos).

DIVERSIDAD BIOLÓGICA Y EVOLUCIÓN

¿Cómo ocurrió este proceso? ¿Cómo hubo tantas especies de humanos? ¿Cómo se explica el pasode unas especies a otras? ¿Cómo se explica en general la enorme diversidad de organismos quepueblan el planeta Tierra?

Teorías pre-evolucionistas

Hasta el siglo XIX, se creía que todas las especies eran inmutables. Que habían surgido tal cual yaeran y que así seguirían hasta el final del tiempo. Principalmente se explicaba toda la variedad deformas de vida existente mediante dos ideas, creacionismo y fijismo:

– Creacionismo: Es una concepción que afirma que los seres vivos y el Universo, tal cualexisten, fueron creados por un acto divino. Esta teoría parte de una lectura literal de Génesisde la Biblia como si tuviera un carácter histórico o científico. Básicamente, el origen detodas las especies es un acto de Dios. Estas teorías, aunque descartadas en el ámbitocientífico, aún permanecen en algunos círculos. A veces hoy en día se las llama “teorías deldiseño inteligente”.

– Fijismo: Es la concepción que afirma que las especies de vegetales y de animales existentespermenecen inalterables a lo largo del tiempo, es decir, los individuos de cada especiesiempre tienen descendencia idéntica a si mismos, por lo tanto, las especies no cambian. Uncaballo siempre tiene caballos como descendencia. Esta teoría proviene de Aristótelesaunque como tal fue formulada por Carl von Linneo.

Estas dos teorías son perfectamente compatibles entre si y hasta el siglo XIX la explicaciónprincipal de la biología era el creacionismo fijista, es decir, Dios había creado todas lasdiferentes especies que existían una por una y tal y como son ahora al inicio del mundo.

Con el tiempo, los biólogos se fueron encontrando con diferentes problemas:

– ¿Qué pasa con los fósiles? A veces se encontraban fósiles de especies muy antiguas de lasque no quedaban ya individuos. Además, también muchas veces no se encontraban fósilesantiguos de muchas especies actuales. ¿Cómo se explica esto? Para ello, sin salir de la teoríacreacionista-fijista, Georges Cuvier propuso el catastrofismo: Según esta teoría, algunasespecies desaparecieron como consecuencia de catástrofes, como el Diluvio Universal, yotras se vieron obligadas a desplazarse a sitios en los que antes no habitaban. Además,después de cada catástrofe geológica, Dios habría repetido la creación originando otrasnuevas.

– ¿Por qué unas especies se parecen a otras? ¿Cómo es que parece haber una cadena deespecies? A esto trató de contestar Buffon de dos formas. Plantea una organización de las especiesen forma serial en lugar de jerárquica. Lasdiferencias entre los animales no sonesenciales, sino de grado, y ello no sóloentre especies animales, sino también entrelas especies animales y las vegetales. Lasdiversas especies se organizan en una“cadena” hecha de transiciones pequeñas,de modo que se puede establecer unacontinuidad.Además, plantea la posibilidad de queunas especies se transformen en otras,partiendo de un origen común yperfeccionándose o degenerando con el

tiempo, es decir, que unas especies vendrían de otras, aunque finalmente rechaza esta idea.En parte por ello Darwin le consideró un predecesor:

“Podremos también decir que el hombre y mono, como caballo y asno, tienen unorigen común; que en toda familia, tanto animal como vegetal hay un únicotronco, e incluso que todos los animales proceden de uno solo que con el paso deltiempo, al ir perfeccionándose o degenerando, ha dado origen a todas las demásrazas animales.¡Pero no! Por la revelación sabemos con certeza que todos losanimales son igualmente consecuencia del acto de creación; que la primerapareja de cada género y de todos los géneros salió en su total perfección de lasmanos del creador. Y debemos creer que entonces eran casi iguales a como se nospresentan hoy en día en sus descendientes.”

Buffon, Historia Natural

Teorías evolucionistas

A partir de finales del s XVIII y principios del s XIX comienzan a hacerse propuestas que explicanla diversidad de la vida a través de transformaciones. Así, se elimina el fijismo, las especies nosiempre han sido como son ahora.

Lamarck y la jirafa que estira el cuello

El primer gran intento de explicación evolutiva lo hizo Jean-Baptiste de Monet, caballero deLamarck (1744-1829). Él sostiene que las especies van cambiando en función de sus necesidadespara adaptarse al medio. Veamos cómo:

– Todos los cuerpos organizados (organismos) de la Tierra han sido producidos por lanaturaleza sucesivamente y después de una enorme sucesión de tiempo.

– En el medio se producen cambios y los seres vivos solo tienen dos opciones, adaptarse odesaparecer. Para sobrevivir, adoptan hábitos que producen las modificaciones en losindividuos como resultado del uso o desuso de determinados órganos. Lo que provoca quevayan adquiriendo características y perdiendo otras. Se suele resumir diciendo que “lafunción crea el órgano”2.

– Estas características adquiridas, por pequeñas que sean, se transfieren a la siguientegeneración al reproducirse.

– Con la ayuda de un tiempo suficiente, de las circunstancias, de los cambios surgidos en laTierra, de los diferentes hábitos que ante nuevas situaciones los organismos han tenido quemantener, surge la diversidad de estos. Es decir, cuando se van acumulando muchos deestos cambios de generación en generación, surgen las nuevas especies.

Se suele poner el ejemplo de la jirafa para explicar la teoría de Lamarck:

En un primer momento, un animal similar a un antílope ve cómo su entorno se vuelve cada vez másseco, de modo que la hierba y los arbustos empiezan a escasear cada vez más y necesita recurrir aalimentarse de las hojas de los árboles con mayor frecuencia. Esto hace que estirar el cuello setransforme en uno de los hábitos definitorios del día a día de la vida de algunos de los miembros desu especie. Así, los pseudo-antílopes que no luchan por acceder a las hojas de los árboles estirandoel cuello tienden a morirse dejando poca o ninguna descendencia, mientras que los que estiran el

2 Es decir, el uso refuerza o desarrolla un órgano, hipertrofia (p.e., el alargamiento del cuello de las jirafas), la falta deuso comporta la atrofia y la desaparición del órgano inútil (p.e., la pérdida de visión en los topos); o aparecenórganos nuevos, lo que se explica con el sentimiento interno: la actividad del animal orientada hacia determinadosesfuerzos provoca una afluencia de fluidos corporales hacia la zona que realiza dichos esfuerzos y así se produce laaparición de órganos nuevos (p.e., la aparición de los cuernos en los rumiantes).

cuello no solo sobreviven ya que al tener el cuello estirado este se prolonga, sino que ademástransmiten esta característica física (el cuello más largo) a su descendencia. De este modo, con elpaso del tiempo y de las generaciones, aparece una forma de vida que antes no existía: la jirafa.

La teoría de Lamarck fue muy importante porque supuso un enorme cambio conceptual: lasespecies no surgen por la intervención directa de Dios, sino como necesidad de la adaptaciónal medio. Sin embargo, su teoría fue progresivamente abandonada en favor de una nueva teoría,propuesta por Charles Darwin.

Darwin y la selección natural

Charles Darwin (1809-1882) propone su teoría de la evolución en su obra de 1859 El origen de lasespecies con numerosos ejemplos extraídos de la observación de la naturaleza. Postuló que todas lasespecies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común medianteun mecanismo muy concreto denominado selección natural. Veamos en qué consiste la selecciónnatural:

– Los seres vivos se caracterizan por una gran capacidad de reproducción. Por lo general, alreproducirse, los individuos pasan a su descendencia sus características, aunque a vecesse producen pequeñas variaciones al azar.

– Algunas variaciones proporcionan al organismo una ventaja sobre el resto de la poblaciónen la lucha por la vida (comer más, sobrevivir mejor, reproducirse más). Otras variacionespueden suponer una desventaja.

– Por lo general, las poblaciones tienden a producir más progenie que la que el entornopuede mantener, por lo tanto, normalmente los individuos con características másfavorables sobreviven y producen más descendencia que los que tienen característicasdesfavorables. Se produce, por lo tanto, la supervivencia de los mejor adaptados.

– La acumulación de diferencias conduce a la aparición de especies/géneros/etc. nuevos y a ladesaparición de otros.

Veámoslo con un ejemplo:Existe una especie X. Alreproducirse, en la siguientegeneración aparecen miembrosidénticos a X pero algunosmiembros tienen algunascaracterísticas diferentes (X2 –X3 – X4). X2 es un pelaje másclaro, X3 son unas patas máscortas y X4 es un mayor pesocorporal. En la siguientegeneración, X2, debido a lasventajas que presenta su nueva característica en el entorno en el que viven, por ejemplo decamuflaje con el entorno, consigue comer más y por ello sobrevive más y se reproduce bastante.Siguen apareciendo individuos X y aparece una nueva característica, X5, que son dientes másinclinados. Sin embargo, en este entorno, las patas más cortas de X3 y la mayor necesidad dealimentación de X4 fueron un problema y no consiguieron sobrevivir lo suficiente parareproducirse, por lo que esa variante desaparece. En la siguiente generación, X2 se siguereproduciendo más que el resto de variantes, X aún conserva algunos individuos y X5 se hareproducido ligeramente también, aunque la inclinación de los dientes no era demasiado relevante.Para la siguiente generación, la mejora que suponía X2 es superior a todas las demás variantes ysolo los miembros de X2 sobreviven los suficiente para reproducirse. La especie ha pasado de X aX2 por medio de la selección natural.

Esto se complementa con la selección sexual, la teoría de la “lucha de los machos por lashembras”, que explica por qué a veces algunas características que no son útiles para lasupervivencia (la cola del pavo real, por ejemplo), son favorecidas por la evolución. Diferentestipos de características pueden influir en la probabilidad de tener descendencia. P.ej., el poderfertilizar a un mayor porcentaje de óvulos, tener órganos de copulación más eficientes o teneralguna ventaja en la competencia por las parejas (los pájaros migratorios machos pueden llegarantes a los lugares de reproducción y estar preparados para recibir a las hembras más vigorosas; olas hembras preferir plumajes; o algunos machos pueden espantar agresivamente a otros machos).Darwin apela a la selección sexual a fin de dar cuenta de la evolución de cosas como los rituales deapareamiento y las características sexuales secundarias (como el plumaje reproductivo de lospájaros) que no tienen que ver con conseguir comida o escapar a la muerte.

En esta teoría destacan las siguientes ideas:

– El proceso de selección natural está regido por el azar, en la medida en la que lascaracterísticas que surgen, ocurren de forma aleatoria; y por la necesidad, ya que el hechode que una característica sea beneficiosa, perjudicial o irrelevante estará determinado por elentorno natural en el que vive la especie. P. ej.: necesariamente, una característica comonecesitar grandes cantidades de agua será perjudicial en el desierto. Una característica puedeser beneficiosa en un momento y perjudicial más adelante, esto dependerá del entorno (elclima, los demás seres vivos, etc.)

– Los cambios producidos por la selección natural son graduales, no repentinos. Seproducen a lo largo de muchas generaciones lentamente, tras largos periodos de tiempo.

– Todos los seres vivos están emparentados, formando un gran árbol de la vida. Entretodos los organismos de la Tierra existe un antepasado común. Pero las especies modernasno derivan de otras especies modernas. El ser humano no proviene del chimpancé, sino queambas especies tienen un antepasado común ya extinto.

Cosas prohibidas que decir al explicar Darwin:

✗ “Sobrevive el más fuerte”: No, no sobreviven los más fuertes, sino losmejor adaptados. Ser el más fuerte puede ser bueno en ciertascondiciones, pero malo en otras.

✗ “Los individuos evolucionan”: No, los individuos no evolucionan,son las especies las que evolucionan.

✗ Usar la palabra “para” o cualquier otra que implique intenciones:En la teoría de Darwin, no hay intenciones ni planes. Las especies noevolucionan “para sobrevivir”. Se producen cambios en característicasy estos a veces permiten que sobrevivan y otras veces provocan que seextingan. No hay intenciones.

✗ Usar la palabra genes: La genética tardaría aún tiempo en serdescubierta. Darwin habla de “aparición de nuevas características”.

Consecuencias filosóficas del Darwinismo

– Pérdida del lugar del ser humano en el cosmos: Copérnico nos había demostrado que noocupábamos el centro del universo, sino que girábamos en un pedazo de tierra alrededor deuna estrella entre otras muchas. Darwin nos mostró que no éramos la joya suprema de laCreación de Dios (creados a Su imagen y semejanza), ni tan siquiera una especie elegida,

sino una más entre muchas surgidas por el azar, el ser humano es una parte más de lanaturaleza. Poco después Freud descubriría el inconsciente y nos mostraría que ni siquierareinamos en nuestras mentes, ya que gran parte de lo que nos pasa se debe a traumasinconscientes que condicionan nuestra forma de enfrentar la vida sin que podamos evitarlo.Estos fueron tres golpes mortales a la idea del ser humano tradicional: no éramos los reyesdel universo, tampoco de la vida en la Tierra, ni siquiera gobernábamos nuestras propiascabezas. Y Darwin asestó uno de ellos. Es debido a esto que en ciertos círculos se consideraque el darwinismo es contrario a la religión.

– Fragilidad de los argumentos del diseño basados en la biología: La teoría de Darwinrefutaba toda teleología natural por dejar el origen de las especies al azar, no al diseñointeligente.

– Tomarse en serio el tiempo: Esto significaba que el pasado es largo. En la época delOrigen de las Especies había pocas pruebas efectivas de la edad de la tierra, y menos aún dela edad del universo. Fuera de los círculos científicos, la opinión prevalente era la de que latierra y el universo tenían la misma edad, aproximadamente unos miles de años (entre unos4500 y 6000 años, según una lectura literal del Antiguo Testamento). Una vez aceptada laevolución, las teorías que decían que la Tierra y el Universo eran muchísimo más antiguosganaron fuerza.

– Políticas peligrosas: A raíz del darwinismo, algunas teorías políticas encontraron apoyobiológico para justificar sus ideales. Estas teorías parten de una confusión, aplicar una teoríabiológica como teoría política. Se usaron para defender sobre todo dos ideas:– Privilegios: Basándose en el darwinismo, pero aplicado a la sociedad y no al mundo

natural, los hombres cuyos intereses residían en privilegios heredados y en las fábricas einstituciones de la revolución industrial se defienden contra cualquier intento dejustificar la revolución social, el control gubernamental, el unionismo o el socialismo. Siellos lo tenían era porque lo merecían, porque sus antepasados habían sido los más aptos,no como los inútiles antepasados de los pobres. Los más aptos en esta lucha social sonlos despiadados, los imaginativos, los industriosos, los frugales. Los vagos, faltos devoluntad y extravagantes son perdedores, no adaptados a las realidades del mundo, y asílegítimamente sometidos a eliminación por “selección social”.

– Racismo: Basándose en el darwinismo, pero aplicado a los diversos grupos humanos,los grupos privilegiados (blancos occidentales) afirmaron su superioridad sobre losdemás grupos humanos y justificaron su sometimiento. El sometimiento de esas otraspersonas, decían, no era injusto puesto que era natural, era la ley de la selección naturalla que colocaba a unos arriba y a otros abajo. En algunos casos se llevaron a cabopolíticas de mejora de la raza. Por ejemplo (no son los únicos casos, pero si másllamativos):

– EEUU: a principios del XX se produjo la esterilización de unas 60.000 personas,especialmente discapacitados físicos o mentales, homosexuales o criminales. Sellevaban a cabo concursos de “familias más aptas”

– Alemania Nazi: esterilización de 450.000 alemanes que no cumplían con losrequisitos de pureza del Reich. Exterminio de judíos, eslavos, gitanos, etc.

– Canadá: Miles de esterilizaciones forzosas en los 70, especialmente entrenativos canadienses catalogados como inferiores genéticamente.

– Suecia: 62.000 esterilizaciones forzosas, especialmente enfermos mentales yminorías étnicas.

Darwinismo después de Darwin

Darwin tenía un problema: ¿cómo explicar la aparición espontánea de características nuevas? Consu teoría, era incapaz de explicar el por qué aparecían caraterísticas nuevas, símplemente sabía queaparecían. Lamarck lo explicaba mediante el uso o desuso de los órganos, pero Darwin no tenía una

buena explicación. No fue hasta que se descubrieron los avances de Mendel y sus leyes de laherencia y más tarde Morgan con su teoría del gen y las mutaciones que se pudo explicar esto.El conjunto de la teoría de Darwin con las leyes de herencia de Mendel y la teoría de genes ymutaciones de Morgan se conoce como Teoría Sintética de la Evolución y es la teoría másaceptada hoy en día.

ANTROPOLOGÍA SOCIO-CULTURAL

El ser humano se caracteriza por tener una naturaleza, determinada por la herencia genética; perotambién, a lo largo de la vida, el ser humano adquiere una cultura, compuesta por hábitos,costumbres, lenguaje, técnicas, conocimientos etc. Acerca de la parte natural ya hemos visto variosaspectos, ahora veremos la parte cultural. Antes, definamos estos términos con precisión:

– Naturaleza: En antropología, cuando hablamos de naturaleza nos referimos a losdeterminantes genéticos que un individuo tiene desde su nacimiento. Engloba todos aquellosfactores que heredamos. Andar erguidos, tener un número específico de dedos, poseer uncerebro o la capacidad de hablar son ejemplos de factores determinados genéticamente. Enel caso del ser humano, nuestra naturaleza nos viene modelada mediante selección naturalpor medio del proceso de antropogénesis.

– Cultura: Es todo aquello que el ser humano aprende o adquiere. Las costumbres o normassociales, los utensilios e instrumentos que utilizamos, las creencias, los conocimientos,, laslenguas, el arte, la religión, la ciencia, etc., son ejemplos de elementos culturales. Tambiénes cultura el conjunto de pautas aprendidas de comportarse, de sentir y de pensarcompartidas por los miembros de determinada sociedad.

En resumen, se podría decir que la naturaleza es información transmitida genéticamente y la culturaes información transmitida por aprendizaje social. En un ejemplo del filósofo español JesúsMosterín:

“Por naturaleza tenemos pelo y nuestro pelo es de tal o cual color. Por culturanos lo cortamos, peinamos o teñimos. Quien se queda calvo pierde el pelonaturalmente. El monje budista, el punk o el skinhead que se rapan la cabeza lopierden culturalmente.”

En algunos casos, en cambio, averiguar si algunas características son naturales o culturalespuede ser complejo. ¿Ser más o menos inteligente depende de los genes o del entorno y laestimulación en la infancia? ¿El comportamiento criminal es innato o es aprendido? ¿Cuál de losfactores influye más? La respuesta a estas preguntas no es trivial, ya que puede determinarnuestras políticas, en el caso de estos ejemplos, las educativas o penitenciarias. Si la criminalidaden ciertos individuos es innata, entonces por qué no la cadena perpetua o la pena de muerte. Encambio, si son criminales por un contexto de pobreza y abandono que les enseñó violencia, tal vezse pueden reformar. Con la inteligencia pasa lo mismo, si es puramente natural, entonces, ¿para quéperder el tiempo con los menos dotados? Ahorraríamos recursos para ayudar a los mejor dotados.Pero si depende del contexto, entonces será de justicia invertir en mejores condiciones educativaspara que los más desfavorecidos no desaprovechen su potencial. Como vemos, es un problemaimportante. Pero no se reduce a estos dos, hay miles de aspectos más en los que la pregunta esrelevante, como puede ser la orientación sexual: ¿innata o aprendida?

La cultura

Como hemos visto, la noción de cultura incluye todos los conocimientos, creencias, costumbres einvenciones humanas. Edward Burnett Tylor (1833-1917) quien dio, en 1871, una primera

definición (descriptiva) de “cultura” que puede considerarse como clásica: cultura es “toda esacompleja totalidad que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, lascostumbres, hábitos y capacidades cualesquiera adquiridos por el hombre como miembro de unasociedad”3. Por lo tanto, incluye:

– Las herramientas y las obras técnicas y tecnológicas que ha ideado el ser humano. Estoincluye desde las más rudimentarias para cultivar y cazar hasta los smartphones y navesespaciales más modernas.

– Los conocimientos, creencias y opiniones, productos de la creatividad humana. Laslenguas, las obras artísticas y literarias, las explicaciones científicas, las creencias religiosas,los mitos, etc.

– Las costumbres sociales, como son las diferentes formas de saludarse, de comer y los tiposde cocina, las formas de bailar, jugar e incluso las recompensas y castigos asociados a lasdiferentes acciones buenas o malas según lo entiende cada sociedad.

Y con respecto a todo esto, los seres humanos podemos:– Inventar: Todo aspecto cultural está formado por herramientas o costumbres que alguien

tuvo que inventar en un primer momento. Son el producto de la naturaleza creativa del serhumano. Sin creación no habría cultura.

– Transmitir: Mediante nuestras capacidades de comunicación a través de un medioincreíblemente poderoso como es el lenguaje, podemos pasar información entre individuos yde unas generaciones a otras.

– Aprender: Mediante nuestras capacidades para imitar a los demás, podemos adquirir einteriorizar hábitos y conductas no recibidas genéticamente, permite que podemos realizarconductas o usar herramientas inventadas por otros y conservar las cosas útiles del pasadoen el presente.

Los memes

Algunas teorías postural que la cultura se transmite siguiendo un proceso parecido a laselección natural, pero en vez de con genes, mediante memes. Un meme es, en las teorías sobrela difusión cultural, la unidad teórica de información cultural transmisible de un individuo a otro, ode una mente a otra, o de una generación a la siguiente. Es un neologismo acuñado por RichardDawkins en El gen egoísta, por la semejanza fonética con “gen” —gene en inglés— y para señalarla similitud con “memoria” y “mimesis” (imitación).

Para el conjunto de los memes se dan las características propias de todo proceso evolutivo:fecundidad (algunas ideas son especialmente efectivas), longevidad (persisten durante muchotiempo) y fidelidad en la replicación (conservadurismo tradicional, especialmente el enseñadocomo parte de la educación infantil). Los memes tienden a replicarse como lo hacen los seres vivos;las buenas ideas no son propiamente buenas ideas si son incapaces, a la vez, de replicarse bien. Así,lo importante para un meme es ser capaz de replicarse. Por lo tanto, los memes son indiferentes a laverdad. De ahí que algunos muy buenos memes (porque se replican mucho) sean mentiraspalmarias, como que la Tierra es plana, las vacunas causan autismo, Elvis no está muerto, etc.

Filósofos como Daniel Dennett, Donald Davidson y Jesús Mosterín han contribuido a desarrollaruna teoría de la cultura que saca partido a la noción de meme. En particular, y según Mosterín, la

3 Muchos antropólogos consideran que los artefactos y bienes no son propiamente cultura, sino productos de lacultura. La cultura comprendería, más bien, las reglas, los hábitos y los comportamientos sociales. Sin embargo, ladefinición de Mosterín es aún más restrictiva en cuanto al contenido de la cultura. Excluye de éste no solamente losartefactos y bienes, sino también las conductas y actividades: un hacha de sílex ni la fabricación del hacha soncultura propiamente. Cultura es la información (instrucciones, conocimientos) pertinente para fabricarla y usarla.

cultura actual de un individuo en un momento determinado sería el conjunto de los memespresentes en el cerebro de ese individuo en ese momento.

Actitudes respecto a la diversidad cultural

Todo lo que hemos visto genera una amplísima diversidad cultural. Es decir, el conjunto de loque llamamos cultura se organiza de formas completamente diferentes entre los diferentes gruposhumanos que habitan el planeta.

Al respecto de esa diversidad de formas de comportarse, de creencias, conocimientos y variedadcultural, podemos destacar tres actitudes:

– Etnocentrismo: El etnocentrismo es un sistema ideológico a través del cual el individuoanaliza el mundo de acuerdo con los parámetros de su propia realidad. Es un concepto de laantropología para mencionar la tendencia que lleva a una persona o grupo social ainterpretar la realidad a partir de sus propios parámetros culturales. El etnocentrismo sueleimplicar la creencia de que el grupo étnico propio es el más importante, o que algunos otodos los aspectos de la cultura propia sean superiores a los de otras culturas. Tambiénconsiste en juzgar las culturas ajenas siempre desde los criterios culturales de la culturapropia. Es decir, tomamos nuestras creencias, ideas, costumbres, etc. como las únicasválidas, como superiores a las demás. Esto va desde posturas abiertamente racistas hasta elconsiderar raro que en otras partes del mundo coman con palillos y no con cuchillo ytenedor.

– Relativismo cultural: El relativismo cultural consiste en considerar que hay que aceptarcualquier práctica o costumbre humana que forme parte de una tradición cultural asentada.La relación hacia las demás prácticas culturales parte de una tolerancia absoluta en la quetodo es aceptado, nada se juzga, ni desde la cultura propia ni desde ningún punto de vista.Sería el polo opuesto del etnocentrismo. También presenta problemas, ya que puede haberprácticas culturales bien asentadas que sean tan antiguas como podamos imaginar queatenten contra derechos fundamentales, como puede ser la ablación del clítoris, la sumisiónde la mujer, el esclavismo, la tortura, etc.

– Multiculturalismo: El multiculturalismo sería una posición que consiste en la convivenciaentre diferentes expresiones culturales. Esto es un fenómeno propio de nuestra época en laque conviven personas de diferentes culturas y lenguas de forma constante debido a laglobalización. El multiculturalismo propone el enriquecimiento de unas culturas con otras yel respeto mutuo, pero siempre sobre la base de unos mínimos que esas culturas debencumplir. Toda conducta, idea, creencia, etc., compatible con el Estado de Derecho y con losDerechos Humanos debe ser tolerada, respetada e, idealmente, usada para enriquecer lacultura propia. En cambio, las expresiones culturales que se sitúen fuera, no tienen por quétolerarse y, antes bien, han de ser combatidas y cambiadas. Por lo tanto, el multiculturalismono posee la intolerancia del etnocentrismo, pero tampoco la permisividad absoluta delrelativismo cultural.

«El hecho de que vivamos al final de un pozo de gravedad, en la superficie de unplaneta cubierto de gas, que gira alrededor de una bola de fuego nuclear cientocincuenta millones de kilómetros más allá y que pensemos que eso es normal esobviamente una indicación de lo retorcida que tiende a ser nuestra perspectiva»

Douglas Adams