ANTONIO JARA IZOUIERDO

ingenfero de Montes

MINISTERIO DE AGRICULTURA

EI secado de la madera

La madera, tal como existe en el árbol vivo, contiene unacantidad considerable de humedad. Cuando un árbol se cortay se convierte en madera aserrada, ésta inmediatamente empie-za a secarse hasta alcanzar un contenido de humedad en equi-librio con el ambiente que la rodea. Esto lleva consigo el quese produzca merma en la pieza de madera.

En una casa estas mermas pueden dar lugar a que se aflo-jen las juntas y a movimientos en la estructura, causando laformación de grietas, pisos ondulados, etc. La merma en pos-tes y revestimientos reduce la impermeabilidad de paredes,afloja ligaduras y reduce su resistencia y rigidez.

Si por diversas circunstancias la madera se seca por deba-jo del contenido de humedad que tendrá cuando haya de em-plearse, la hinchazón que se origina dificultará el funciona-miento de puertas, ventanas, cajones, etc.

En muebles, pisos, puertas, persianas y otras manufacturas,los fenómenos de merma e hinchazón pueden causar fendas,

grietas, abarquillamientos, aflojar ensambladuras, soltar cla-

vos y, en definitiva, estropear el acabado de dichas manufac-

turas.La mayor parte de las dificultades causadas por la hume-

dad pueden eliminarse secando la madera hasta el contenido dehumedad más adecuado para su uso correspondiente; así expe-rimentará su mayor cambio de dimensión antes de ser em-pleada.

Otra de las ventajas del secado de la madera aserrada, esque se reduce muy sustancialmente su peso, y, por tanto, sucoste de embarque.

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Un aspecto muy interesante, dentro de las ventajas que seobtienen secando la madera de coníferas, es el evitar que apa-rezca en éstas el fenómeno de azulado. Este puede producirgrandes pérdidas en la economía forestal y en el comercio ma-derero, por depreciar la madera hasta en su 50 por 100. Losorganismos que ocasionan pudrición y mancha, normalmenteno viven en la madera aserrada que tiene un contenido dehumedad por debajo del 20 por 100, por tanto, reduciendo elcontenido de humedad de la madera aserrada a menos de este20 por 100, se provendrá la iniciación de la pudrición y delmanchado.

Con todo lo dicho anteriormente, se ve la gran importanciaque tiene el secado de la madera hasta el grado de humedadóptimo, antes de su elaboración industrial. Esto sólo se podráconseguir de una manera satisfactoria, controlando todo elproceso de secado, bien se haga éste de forma natural, secadoal aire libre, o bien secando en cámaras, de cuyas ventajas yase hablará posteriormente.

Fig. 1.-Disposición correcta de las pilas para secar la madera al zire libre.

HUMEDAD DE LA MADERA

Bajo la palabra savia, se comprende el agua existente en lamadera con todas las sustancias disueltas. Es la conductorade los alimentos para la planta, obtenidos del suelo por mediode las raíces. La cantidad y tipos de materias disueltas en elagua de la savia son distintos, variando con la especie, partedel árbol, y época del año, pero en su conjunto representansólo una pequeña cantidad de la savia.

El agua se encuentra en la madera de diferentes formas:Parte del agua que hay en la madera verde está contenida

en las cavidades celulares. Este agua generalmente es llamadaagua libre, y, una vez perdida, sólo puede recuperarse sumer-giendo la madera en agua, es decir, no puede reponerse a par-tir del vapor de agua de la atmósfera.

Además del agua libre que hay en las cavidades celulares,la madera verde contiene también agua en las paredes de lascélulas. Este agua, rodea las partículas y filamentos de la paredde las células, ocupando los huecos pequeñísimos que existenentre los componentes de dicha pared. Es el agua que sueleaumentar o disminuir, según el contenido en vapor de agua dela atmósfera. Es la responsable de las propiedades físicas ymecánicas de la madera, tales como la resistencia al corte, du-reza, resistencia eléctrica, acústica y térmica, etc.

Aún existe en la madera agua en otra forma, el agua de cons-titución. Es la que entra a formar parte de la madera comocompuesto químico, significando su desaparición la destruc-ción de la madera, tal como sucede en su destilación seca.

Desde el punto de vista del secado, las que más interéstienen son las dos primeras clases de agua.

Al secarse la madera, las cavidades se vacían de agua antesque las paredes celulares. A1 absorber humedad la madera, lasparedes celulares quedan saturadas antes que las cavidadesse llenen de agua. Cuando las células están vacías y las pare-des celulares están saturadas, se llega a lo que se llama "puntode saturación de la fibra", que normalmente oscila entre el 25y 30 por 100 de humedad de la madera.

EL PUNTO DE SATURACION DE LA FIBRAY EL SECADO DE LA MADERA

El punto de saturación de la fibra es de gran importanciaen el secado de la madera por las razones siguientes:

Primero.-Se necesita más calor para eliminar el agua dela pared celular que para que se pierda la de la cavidad.

Segundo.-Le célula de madera no empieza a contraersehasta que haya alcanzado el punto de saturación de la fibra.

Tercero.-Por encima de este punto, los cambios en elcontenido de humedad no afectan a las dimensiones del trozode madera. Por debajo del punto de saturación de la fibra, elcambio en el contenido de humedad traerá como resultadoun cambio en las dimensiones.

Cuarto.-No todas las capas de células llegan a este puntoa la vez.

El que no todas las partes de una pieza de madera alcancenel punto de saturación de la fibra al mismo tiempo, lleva con-sigo el que aparezcan tensiones grandes dentro de la madera,

Fig. 2.-Disposición incorrecta del apilado para secar la m;adera a] aire libre :suciedad pasillos irregulares y la madera se apoya directamente sobre el

suelo húmedo.

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originando defectos, como fendas de superficie y de testa, en^durecimiento superficial y pasmo.

La merma de una pieza de madera es proporcional a la pér-dida de humedad, por debajo del punto de saturación. Porcada pérdida de un 1 por 100 de humedad, la madera se con-trae aproximadamente 1/30 de la merma total posible. Por elcontrario, por cada aumento de 1 por 100 del contenido dehumedad, la madera experimenta una hinchazón aproximadade 1/30 parte de la total prevista.

A continuación se cita el contenido medio anual de hume-dad de la madera en hogares y oficinas:

"LONASContenido de humedad media de

la madera empleada en elinterior de viviendas

1. Costeras de España ... .. . ... ... ... 11 por 1002. Interiores de España .. . ... ... ... ... 8 por 100

Los hoteles, en general, emplean más calefacción que lasviviendas particulares, por ello tienen una condición más seca,con un contenido de humedad de la madera de 1 a 2 por 100por debajo de los promedios indicados.

La variación del contenido de humedad respecto a estospromedios no deberá exceder en más o menos del 1 por 100.La razón es que la variación del contenido de humedad queexperimentará la madera en el uso, frecuentemente no dejamargen para ulteriores cambios sin serias variaciones dimen-sionales. Las variacione^ conocidas respecto a estos promediospara cualquier región local deberán aplicarse con la apropiadadiscreción.

EL SECADO DE LA MADERA AL AIRE LIBRE

El secado al aire se realiza apilando la madera aserrada alaire libre, de tal manera que quede expuesta a una atmósferasecante. El mayor o menor éxito del secado al aire dependeprincipalmente del contenido de humedad en aquilibrio de la

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atmósfera. Esta cambia continuamente, tanto en temperaturacomo en humedad relativa. Algunos de estos cambios estáninfluidos por la geografía local, mientras que otros son debi-dos a cambios generales del tiempo.

Aunque no es posible controlar la temperatura y la hume-dad del aire, sí se puede ejercer cierta influencia sobre la velo-cidad de secado, disponiendo bien la madera en el patio desecado y proprorcionándole los cuidados necesarios.

En la mayor parte de España el contenido mínimo de hu-medad que se puede obtener por medio del secado al aire os-cila alrededor del 12 por 100, aunque en determinadas zonasdel interior del país, procediendo con un apropiado control, yteniendo la madera el tiempo necesario, se pueda lograr unsecado y proporcionándole los cuidados necesarios.

La madera secada al aire se pueden utilizar en la construc-ción de aquellos artículos que no estén sometidos al calorartificial en su uso. Todos los tipos de construcciones, tales

EI ancho de la pila puede serde 1,80 a 3,50 m., de acuerdocon las condiciones del secado.

Fig. 3.-Disposición esquemática de un patio mostrando el espaciamientode las pilas.

como almacenes, pueden realizarse con seguridad con maderasecada al aire. Igualmente da buen resultado esta madera enla fabricación de cajas, partes de instrumentos agrícolas, ca-miones, remolques, silos y, en definitiva, en aquellos usos endonde se puedan tolerar la existencia de mermas de ciertaclase.

LOCALIZACION DEL PATIO DE SECADO

El factor primordial referente a la localización del patiode secado, es que esté bien situado con relación a la direcciónde los vientos dominantes. A ser posible, el patio estará loca-lizado en sitio donde su exposición al viento no sea disminui-da por árboles, lomas, edificios y otras obstrucciones.

Es muy conveniente el no localizar el patio cerca de undepósito grande de agua, o bien en zona donde la tierra esténormalmente mojada y el aire permanezca estancado y hú-medo.

Para reducir los costos de transporte, el patio debe de estarsituado cerca de la fábrica donde se elabore la madera ase-rrada.

Fig. 4.-Posición correcta de apilado al aire libre: distancia entre pilas,1,20 metros; cimientos y madera de pequeñas dimensiones.

Fig. 5.-Apréciese un api-lado con maderas de di-mensiones medias sobre^imientos de 0,30 metrosy con distancia de un me-

tro entre pilas.

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La superficie del patio, tanto debajo de las pilas como enlos callejones de paso, debe mantenerse libre de basuras, hier-ba y otros desperdicios, para así permitir una mayor circula-ción de aire, al mismo tiempo que se evita el desarrollo demicroorganismos que pueden atacar a la madera destruyéndo-la o manchándola. Lo mejor para mantener el patio limpio espreparar una superficie cubierta de grava, arena, cenizas uotros materiales similares. También se pueden utilizar produc-tos tóxicos para evitar el crecimiento de las hierbas.

CIMIENTOS

Es muy conveniente el no localizar el patio cerca de unaire se coloque sobre cimientos que la sostengan ligeramenteseparada del suelo.

Los cimientos pueden ser construidos de hormigón, ladri-llo o madera. En el caso de que se utilicen cimientos demadera, éstos deben ser realizados con aquellas que tenganun elevado grado de resistencia natural a la putrefacción, obién que haya sido tratadas con preservantes para hacerla re-sistente a la misma. En general, los cimientos deben ser losuficientemente fuertes como para soportar las cargas máxi-mas de la madera que se ha de apilar sobre ellos.

Deben realizarse los cimientos con un declive desde el fren-te hasta atrás, con el fin de proporcionar así un buen drenajedel agua de lluvia caída sobre las pilas. Con una pendientedel 2 al 5 por 100 es suficiente en la mayoría de los casos.

La altura que deben alcanzar los cimientos depende de lascaracterísticas del suelo del patio. Normalmente, es suficienteque lleguen, como máximo, hasta medio metro de la superficiedel suelo.

La separación entre los cimientos, aunque variable segúnlas dimensiones de las piezas de madera a secar, se puedefijar aproximadamente en 1,20 metros.

APILADO

Apilar es colocar la madera de tal forma que le dé el aireen la mayor superficie posible. Gran parte de las pérdidas ydefectos que se originan durante el secado son debidas a unapilado deficiente. Un buen apilado da lugar a un secado másrápido y uniforme.

Los procedimientos de apilado son distintos, según sean las

Fig. 6.-Apilado en cajade madera de pequeñas

dimensiones.

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instalaciones, los materiales que van a ser secados y el equipoque se use. Sin embargo, los principios fundainentales de unapilado correcto son de aplicación a todas las instalaciones.

Cuando no sea posible establecer una selección por longi-tudes, un método de apilado muy satisfactorio es el llamado"apilado en caja". Se realizará de la siguiente manera:

La longitud de las tablas exteriores de cada tonga seráigual a la longitud total de la pila. Si se dispone de otras tablasde igual longitud, se colocarán aproximadamente en el centrode la tonga. Las tablas más cortas se colocarán, alternativa-mente, con uno de sus extremos al mismo nivel del borde dela carga, a uno y a otro lado de ésta. Si no se dispone de tablasde la misma longitud que la de la pila para colocarlas en loslados de la carga, se pueden situar tablas más cortas unas acontinuación de otras.

A1 construir una pila para el secado al aire libre, las tablaso tablones se colocan en capas separadas por medio de sepa-radores o rastreles. Para evitar que se produzca lo que se llamá"mancha de rastrel", que es una decoloración de la madera,en el lugar que está en contacto con él durante el secado, sedeben utilizar rastreles de madera secada previamente.

El ancho y grueso del rastrel viene determinado por la cla-se y tamaño de la madera que se va a secar. Utilizando rastre-les anchos, se retarda la velocidad de secado de la madera ase-rrada en las zonas de contacto entre ésta y el rastrel. Si sonestrechos, se pueden producir fallos de compresión. Los ras-treles usados para frondosas, generalmente tienen un ancho detres centímetros, no debiendo exceder de cinco centímetros.Para resinosas, normalmente deben ser de unos cinco centí-metros.

El grosor del rastrel no debe ser inferior a 2,5 centímetros.Si se utilizan rastreles más finos, se rompen y deforman másfácilmente, obstruyendo estas tablas el movimiento del aire.Hay que tener en cuenta que todos los rastreles utilizados enuna misma carga tienen que tener un grueso uniforme.

Como norma para espaciamientos más adecuados, según

sea el grosor de la madera a secar, puede seguirse la siguiente:

Grueso de los tablonesDistanciu entre rastreles

Centimetros

Mayor de 5 centímetros ... ... 90De 3 a 5 centímetros ... ... ... 60Menor de 3 centímetros ... ... 3Q

A ser posible, los rastreles de los extremos deben colocarseal mismo nivel del borde de las tablas. Con esto se consigue

una doble ventaja: reducir el alabeo de los extremos de la

tabla, y además retardar el secado de estos bordes, con lo que

se rebajan las fendas de testa y las rajas que pudieran ori-ginarse.

Las pilas de madera aserrada no deben medir más de 2,50metros de anchura, y es preferible que sean más estrechas.Entre las pilas debe haber una separación mínima de un me-tro, y no debe haber más de dos hileras de filas entre cadados caminos de accesa.

El aire tiene un movimiento horizontal debido a la acción

Fig. 7.-Máquina apiladora.

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del viento. Penetra dentro de la pila, y entonces toma hume-dad y se enfría, adquiriendo un movimiento vertical. Esta cir-culación del aire es la causante del paulatino secado de laspiezas de madera. Como es lógico, todo obstáculo que dificulteel paso del aire traerá consigo un secado más deficiente. Por

Fig. 8.-La madera aserrada se debe proteger con una cubierta para evitarlos perjuicios de la lluvia y el sol.

esta razón, es esencial que los cimientos no sean bajos, queestén limpios de basuras, maderas, hierbas, etc. Cuanto másabierto es el apilado, mucho más rápida será la circulacióndel aire y, por tanto, el secado.

PROTECCION DE LAS PILAS CONTRALOS ELEMENTOS ATMOSFERICOS

El sol es el elemento más beneficioso para el secado alaire libre y, a la vez, el más dañino. Cuando una madera ase-rrada se expone directamente a los rayos del sol, recibe unexcesivo calor superficial, siendo causa de que se produzcan

Fig, 9.-La mejor protección de la madera apilada se ]ogra con naves cubiertas.

grietas, especialmente en las testas. Por esta razón, todasaquellas maderas aserradas que sirvan para su utilización enusos finos deben ser proteĝidas del sol.

A continuación, el elemento más pernicioso es la lluvia.

Esta puede ser evitada mediante una cubierta que a la vez

servirá de protección contra el sol. Se pueden poner dos capas

de madera aserrada de baja calidad, pero lo más conveniente

es el disponer de un techo ya preparado. Este se debe elevar

un poco, de tal manera que su pendiente sea mayor que la de

las capas normales de la pila, lo que permite un buen drenaje

de la lluvia. El techo se debe extender más allá de la pila, tanto

adelante coino atrás y en ambos lados, una distancia de 20

a 30 centímetros.

En lugares o días de viento, y cuando se utilicen techosprefabricados, existe el peligro de que éstos caigan. Para evi-tarlo, se puede poner sobre ellos cortezas o tablones pesadosde desecho.

Cuando se quiera obtener un secado al aire libre más rá-pido, se puede disponer de un apilado vertical apoyado enbastidores. Este presenta la desventaja de que se necesita unamayor superficie de patio de secado. También con esta formade apilado se favorece enormemente la aparición de torcedurasy rajas.

Eig. 10.-En el api-lado vertical los ta-blones no se deben^poyar directamente

sobre el suelo.

Las resinosas requieren por lo general menos cuidado enel secado que las frondosas, por sufrir menos deterioro duran-te el mismo debido a su constitución fisiológica.

SECADO ARTIFICIAL DE LA MADERA

Llevando un control apropiado en el patio de secado alaire, se consigue acelerar el proceso y al mismo tiempo redu-cir los defectos del secado. Sin embargo, aun con las mejorescondiciones en el patio, la velocidad con que el secado se reali-za depende del medio ambiente. Una manera de superar laslimitaciones í^npuestas por las temperaturas y humedades enel secado al aire y las variaciones del clima, es el secar la ma-dera en cámaras o en secaderos artificiales. Estas cámaraso secaderos, comúnmente usadas para el secado de la maderaaserrada, están equipadas para actuar sobre la temperatura, lahumedad relativa y la velocidad del aire en contacto con lamadera.

El secado artificial de la madera aserrada lleva consigo, en-tre otras, las siguientes ventajas:

1. Reduce su peso y disminuye a su vez los gastos de trans-porte.

2. Reduce la merma natural y el combamiento, conser-vándose la forma dada una vez trabajada.

3. Acorta el tiempo necesario para su secado al aire libr:,

-que es de meses e incluso años- a días o, a lo sumo, se-

manas.

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4. Reduce el porcentaje de humedad a un punto al que re-sulta generalmente imposible llegar con el secado al aire libre.

5. Elimina defectos, tales como la formación de azulado,manchas y el ataque de insectos.

6. Evita la formación de rajas y fendas superficiales quese producen por el secado al aire.

7. Es necesario cuando se necesita conseguir un buen en-colado y acabado satisfactorio de la madera aserrada.

8. El calor y la fuerza motriz en el secado son muy bara-tos, ya que se pueden utilizar como combustible los productosde la manufactura.

9. Las múltiples operaciones manuales que generalmenteacompañan al proceso de secado al aire quedan reducidascuando la madera se seca en secaderos en unos días.

10. Se puede atender más rápidamente a las demandas delmercado.

11. El secado artificial da lugar a una madera aserradade más alta calidad, y, por tanto, se consiguen mayores bene-ficios.

Debido a que la técnica para el secado artificial de la ma-dera requiere una especialización de mano de obra y maquina-ria, además de ser diferente para cada tipo de secadero utiliza-do, las normas para su práctica caen fuera del alcance deesta publicación.

Creemos, pues, que con lo que se ha comentado hasta aquíse habrá conseguido nuestro propósito de llevar al aánimo detodos el convencimiento de la gran importancia que tiene elsecado de la madera para su posterior utilización en las múl-tiples y variadas manufacturas que con ella se realizan. Lasnormas elementales dadas, creemos que serán de utilidad pararacionalizar la operación y, por tanto, obtener productos demejor calidad en todas aquellas grandes y pequeñas industriasde la madera, enclavadas en la inmensa mayoría de nuestrospueblos madereros.

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