EDUCACIN A DISTANCIA1

Dr. Ramn Syr Salas Perea2 Antecedentes La historia propiamente dicha de la Educacin a Distancia comienza en Boston durante 1728, cuando Caleb Phillips, que era profesor de taquigrafa, anuncia el 20 de marzo en la Gaceta de Boston su curso a distancia. Cien aos despus, en Suecia se anunci la oportunidad de apren-der redaccin por correo postal. En 1840 se introdujo en el Reino Unido la enseanza de meca-nografa junto con el estudio de las Escrituras a travs del correo postal. En Alemania comenz en 1856 la enseanza del lenguaje por correspondencia. Hacia finales del Siglo XIX, los Estados Unidos de Amrica y Japn incursionaron en este tipo de enseanza, donde el educando dependa casi por completo del contacto por correo postal con la institucin docente. Hasta ese momento la Educacin a Distancia se aplicaba fundamentalmente en los estudios preuniversitarios y universitarios, as como en la capacitacin profesional. Hubo orga-nizaciones pioneras britnicas en Edimburgo, Londres y Cambridge, dedicadas a preparar can-didatos para los exmenes del Servicio Civil y la enseanza de la Contabilidad. Es precisamente durante este periodo cuando fueron empleados los primeros cursos de Educa-cin a Distancia para la capacitacin. As tenemos a J. Foster desarrollando cursos por corres-pondencia sobre Minera y Prevencin de Accidentes, y posteriormente aparecieron en Penn-sylvania las Escuelas Internacionales por Correspondencia de las cuales se crearon filiales en todos los continentes. Ya en 1891, en la Universidad de Chicago, se establece el primer Departamento para Estudios por Correspondencia. A mediados del siglo XIX el Estudio por Correspondencia o desde la casa como tambin se le llam, devino en una forma oficial de capacitacin, gracias al gran desarro-llo alcanzado por los Servicios Postales europeos y norteamericanos. Los profesores enviaban documentos, guas de estudio y otros materiales impresos a travs del correo a los estudiantes, los cules obtenan crditos por resolver las tareas asignadas. El Modelo por Correspondencia constituy la primera generacin de la Educacin a Distancia, siendo an el modelo predomi-nante en algunos pases. En esta primera etapa, la enseanza por correspondencia se limitaba al envo del mismo material de estudio que se utilizaba en la enseanza presencial, adems de que no exista comunicacin profesor-estudiante, por lo que se careca de todo proceso de re-troalimentacin . Con el advenimiento de la radiodifusin el gobierno federal de los EEUU emiti en 1921 la pri-mera licencia de radio educacional a la Universidad Latter Day Saint de la ciudad de Salt Lake. La Universidad de Iowa solicit a la comisin Federal de comunicaciones en 1945, una licencia para un canal de televisin educacional, convirtindose as en el primer canal televisivo educa-cional del mundo, que comenz en 1950 a trasmitir seis programas . La Universidad Nacional de Educacin a Distancia naci en un espritu de reforma educacional que pretendi ser una innovacin en el ambiente universitario. Fue una universidad distinta que supuso el desarrollo de un nuevo modelo de institucin de educacin superior de excelencia acadmica con compromiso social. Este proyecto conllev la renovacin metodolgica desde el punto de vista de la prctica educacional, frente a la enseanza tradicionalista, as como un fun-cionamiento diferente desde el punto de vista gerencial. 1 En: Hatim Ricardo A, Gmez Padrn EI. Literatura bsica Mdulo de Postgrado. Material de estudio de la Maestr-a de Educacin Mdica, La Habana, 2002. 2 Escuela Nacional de Salud Pblica, La Habana, Cuba.

La idea de crear instituciones independientes, ajenas a las tradicionales universidades se debi fundamentalmente al enorme progreso operado a mediados del Siglo XX, por las modernas tec-nologas audiovisuales. La primera Universidad a Distancia se cre en Sudfrica (UNISA) de 1946-1951; a continuacin se fueron creando otras universidades tales como: la Open University del Reino Unido (1969), Athabasca University, Canad (1970), UNED, Espaa (1972), Everyman's University, Israel (1973), la FEU de Alemania (1974), la AIOU de Pakistn (1974), la de Costa Rica (1977), la Open University de los Pases Bajos (1981) y la Open University de Japn (1984), entre otras. Lo que ms llama la atencin en el desarrollo de la Educacin a Distancia es su diversidad y di-seminacin internacional por todos los continentes. Actualmente es empleada la Educacin a Distancia en ms de 80 pases, cuyos educandos sobrepasan los 10 millones. Comienza a des-arrollarse en Amrica Latina desde 1970, existiendo un mayor crecimiento al respecto en Argen-tina, Brasil, Colombia, Costa Rica, Mxico y Venezuela contando actualmente con ms de 200 instituciones docentes y un total de 750 000 educandos. Actualmente funcionan en el mundo al-rededor de 30 Universidades de Educacin a Distancia. En Cuba la Educacin a Distancia en las modalidades de enseanza dirigida (por encuentros y por la libre) comenz a partir de 1971, y estuvo fundamentalmente orientado al trabajo indepen-diente y la autopreparacin, con el apoyo de materiales didcticos, escritos, auxiliados por me-dios audiovisuales tales como: televisin educativa, vdeo, radio, audiocasete y la prensa escri-ta. Surgi como un modelo de desarrollo mixto en los propios centros de educacin superior, vinculando la Educacin a Distancia con la educacin tradicional. Un impulso vertiginoso ha tenido la Educacin a Distancia en la presente dcada de los 90, con el desarrollo exponencial de la informtica y las telecomunicaciones, o sea de la telemtica. Ello ha posibilitado incrementar y perfeccionar las tecnologas educacionales, conllevando a una ex-plosin en el desarrollo de innumerables actividades de formacin, superacin y desarrollo pro-fesional, llevados "a casa" con el perfeccionamiento de las computadoras personales; el desa-rrollo de las redes locales y regionales, as como la creacin, perfeccionamiento y extensin de INTERNET, lo que sigue ampliando con la creacin progresiva de las tecnologas requeridas para el desarrollo de las "autopistas de la informacin". En resumen pudiramos sealar que:

La dcada de los 60: Crea las bases para el desarrollo y multiplicacin de la Educacin a Distancia, iniciando la creacin de instituciones universitarias especficas para este fin y el desarrollo de los materiales didcticos impresos.

La dcada de los 70: Se caracteriza por el empleo de la televisin educativa, como va-riante ms importante de la Educacin a Distancia; as como por la complementacin de los materiales impresos con diferentes medios audiovisuales.

La dcada de los 80: Marca el inicio de la aplicacin de las computadoras en los proce-sos de enseanza-aprendizaje de forma sistemtica.

La dcada de los 90: Es el perodo de la explosin y desarrollo vertiginoso de la com-putacin, las redes, las comunicaciones, la informtica y la telemtica aplicada a los procesos educacionales.

Bases conceptuales La excelencia universitaria contempornea se fundamenta en un alto nivel de calidad acadmi-ca y pertinencia social, que debe ser capaz de.

Estar continuamente actualizada en relacin con el conocimiento mundial ms avanza-do, lo que requiere a su vez de una mayor interaccin con la produccin y los servicios.

Dar sucesivos aportes originales a dicho conocimiento mundial, a travs de una activa y sistemtica produccin cientfica, y

Contribuir a la aplicacin del conocimiento cientfico y tecnolgico a la problemtica edu-cacional en su propio contexto social y cultural, desarrollando nuevos compromisos e in-terrelaciones universidad-sociedad.

La Educacin a Distancia se ha convertido en poco tiempo en uno de los movimientos educati-vos ms vigoroso del siglo XX, con posibilidades proyeccionistas para el prximo siglo. Qu es la Educacin a Distancia? Esta metodologa a distancia constituye una innovacin educativa, que ofrece alternativas pe-daggicas nunca antes disponibles: su estructura educativa, la metodologa para el aprendizaje a distancia y la utilizacin de una amplia gama de medios de comunicacin. Todo ello caracteri-zado por una flexibilidad, que permite una mayor autonoma individual y genera toda una gama de posibilidades para formar individuos creativos, crticos participativos, directos al aprendizaje que les convierte en agentes dinmicos de cambio. La Educacin a Distancia es necesario enfocarla desde dos perspectivas de desarrollo: las me-todologas actuales del propio modelo educacional en s, y a partir del desarrollo de las "Nuevas Tecnologas Informticas". La importancia y aceptacin mundial de la Educacin a Distancia estriba en que ella, secundada especialmente por las "nuevas tecnologas informticas", puede resolver problemas de masivi-dad, espacio y tiempo y llevar el conocimiento ms actualizado y pertinente hasta donde estn quienes ms lo necesitan, sin tener que ausentarse de su entorno laboral y familiar, de forma masiva, permitiendo desarrollar procesos permanentes de educacin y entrenamiento. La Educacin a Distancia es un sistema tecnolgico de comunicacin que se caracteriza por:

Separacin fsica profesor-alumno, durante gran parte del programa curricular. Enfoque tecnolgico y utilizacin de medios tcnicos, en sistema. Organizacin tutorial de apoyo. Aprendizaje individual autnomo; y Comunicacin masiva activa y bidireccional.

Los principios y objetivos que justifican este modelo se fundamentan en:

C U A D R O . C U A D R O . F u n d a m e n t a c i n d el a E d u c a c i n a D i s t a n c i a

1 . A c t u a l i z a c i n c o n o c i m i e n t o m u n d i a l2 . I n t e r a c c i n c o n P R O D U C C I O N y S E R V I C I O S3 . A c t i v a y s i s t e m t i c a P R O D U C C I O N C I E N T I F I C A4 . C o m p r o m i s o s o c i a l d e l a U N I V E R S I D A D5 . G a r a n t i z a r E D U C A C I O N P O S G R A D U A D A6 . A C C E S I B I L I D A D - M A S I V I D A D - E Q U I D A D

D e s a r r o l l o C i e n t f i c o - T c n i c o

Democratizar el acceso a la superacin posgraduada, facilitndola. Producir un aprendizaje autnomo activo y ligado a la experiencia actual del educando. Impartir una enseanza innovadora y de calidad. Fomentar una educacin permanente. Reducir los costos.

El extraordinario desarrollo de las tecnologas de informacin y comunicacin, basadas en la computadora ha dado origen a nuevos modelos educativos que se presentan como alternativas para la innovacin de las instituciones de la educacin mdica superior.

Las aplicaciones informticas que combinan de forma interactiva, texto, imagen y voz se englo-ban bajo la terminologa hipermedia o multimedia. La interaccin ofrece la posibilidad de que uno o ms usuarios participen activamente, seleccionando entre las distintas opciones que ofrecen los programas informticos, definiendo por propia iniciativa los caminos a seguir ante una determinada situacin. El uso racional y significativo de las nuevas tecnologas informticas requiere estrategias globa-les de cambio que permita una accin planificada y sostenida a fin de producir modificaciones importantes de la calidad educacional universitaria, que a su vez tenga clara incidencia en el desarrollo real respectivo. Tanto en el campo educacional como en otros mbitos de la vida so-cial caminamos a lo que se ha dado en denominar "realidad virtual". Se puede crear la simulacin del mundo real en las entraas de una computadora. La capaci-dad tecnolgica para reproducir hasta los ms mnimos detalles o ficticios como si fuera real, comienza a ser una realidad aplicable a todos los mbitos de la experimentacin pedaggica, hacia ah avanzamos a pasos acelerados en este perodo de explosin cientfico-tcnica. Cules son sus elementos claves? Los elementos claves del proceso de Educacin a Distancia son: 1. Los educandos 2. Los profesores / tutores 3. La metodologa educacional 4. Los asesores 5. El personal de soporte o aseguramiento 6. Los administradores

C U A D R O . J u s t i f i c a c i n d e l aE d u c a c i n a D i s t a n c i a

D e m o c r a t i z a r E D U C A C IO N P O S G R A D U A D A A p r e n d iz a je A C T IV O e IN D E P E N D IE N T E P r o c e s o d e C A L ID A D e IN N O V A D O R F o m e n t a r E D U C A C IO N P E R M A N E N T E R e d u c i r C O S T O S

Los educandos. Su papel es el de aprender, pero de forma activa. Tienen una gran carga de bsqueda y procesamiento de las informaciones, as como en la aplicacin de los conocimien-tos en el anlisis y solucin de las tareas que se le encomienden, con gran peso en el autoes-tudio y el trabajo independiente. Como durante gran parte del proceso docente se encuentran separados de sus colegas, no tienen con quin compartir sus intereses, conocimientos y dudas; por lo que tienen que buscar, con el apoyo de las nuevas tecnologas, cmo interactuar con sus compaeros, as como con sus profesores / tutores. Los profesores / tutores. Tienen que aprender a funcionar como un facilitador y promotor del proceso de aprendizaje de sus educandos, pero... a distancia. Es imprescindible se adapte a un nuevo estilo y mtodo de enseanza, donde su funcin esencial es la de guiar y orientar al edu-cando en el camino que debe seguir para que pueda alcanzar sus metas educacionales.

Tiene gran importancia que a travs de su funcin de tutora sea capaz de ir precisando las ca-ractersticas y necesidades de cada educando en particular, as como de los grupos de discu-sin que ha constituido. Su funcin didctica esencial es la de motivar y reforzar el aprendizaje del educando, orientando y participando en su evaluacin formativa continua que los retroali-menta tanto a l como a sus educandos (12), as como la de garantizar y promover el trabajo grupal entre los educandos, contribuyendo a romper el aislamiento que puede conllevar la Edu-cacin a Distancia. La metodologa educacional. La metodologa a emplear est basada en:

4 La promocin y desarrollo del estudio y trabajo independientes de los educandos. 4 Apoyo con los materiales didcticos correspondientes, tales como: gua del curso,

guas didcticas, unidades didcticas y cuadernillos de evaluacin. 4 Empleo de los medios tecnolgicos existentes y previstos en el curso. 4 Asegurar el desarrollo de la funcin tutorial de los profesores. 4 Garantizar el desarrollo del sistema de evaluacin establecido, que en todo momen-

to retroalimente a los educandos y profesores en su desarrollo individual, permitien-do la adopcin de medidas que permitan ir eliminando las deficiencias en los edu-candos. Siempre debe servir de estmulo al educando a que prosiga sus estudios.

4 Prever, siempre que ello sea posible la realizacin de encuentros y actividades do-centes y evaluativas presenciales.

Debe haber un cuidadoso y particular diseo curricular de los diferentes tipos de cursos, diplo-mados y maestras a desarrollar a travs de la Educacin a Distancia.

El eje esencial del diseo no puede ser el soporte tecnolgico

C U AD R O . Funciones del P ro fesor Tutor

Proporcionar vis in general del curso o m dulo . Com unicar y o rientar lo que el educando debe aprender. In fo rm ar y am pliar los conten idos de aprend izaje. Detectar necesidades y p roblem as en los educandos. O rientar a los educandos para la so lucin de sus pro -

b lem as, dudas y conflictos. O rientar e jercicios y tareas para facilitar la asim ilacin

de los conocim ientos y habilidades esenciales. Prom over el trabajo en grupos. M otivar y estim ular en la p rofund izacin de los estud ios. Asesorar la realizacin de trabajos cncretos, bsqueda

b ib liogrfica, organ izacin del trabajo y en la d istribu -cin del tiem po.

Evaluar e l aprend izaje de los educandos, retroalim en-tndo los.

a emplear, sino la metodologa educacional a utilizar para garantizar un aprendizaje eficiente y eficaz .... a distancia.

El diseo curricular se estructura en cuatro fases o etapas (8,12), a saber: investigacin, planifica-cin, ejecucin y evaluacin, teniendo cada una de ellas sus funciones y tareas especficas. Ahora es importante tener presente al desarrollar cada una de estas cuatro fases del proceso de diseo curricular, qu soportes tecnolgicos vamos a emplear, de forma tal que, el proceso metodolgico de organizacin y desarrollo curricular se haga en y a travs de los tipos de soportes que vamos a emplear en la ejecucin del curso.

Los asesores. Es un nuevo personaje que se utiliza en los lugares distantes o sitios remotos, durante la ejecucin de un curso a distancia, para apoyar el trabajo de los profesores / tutores de la actividad. Sirven de puente auxiliar entre los profesores / tutores y los educandos y reali-zan tareas tales como (8):

1. Actividades educacionales complementarias, sobre todo de aquellas que conllevan el desarrollo o consolidacin de habilidades o modos de actuacin.

2. Garantizan el trabajo grupal de los educandos de su rea o territorio. 3. Revisan y evalan tareas, ejercicios. 4. Aplican exmenes 5. Son los ojos y odos del profesor / tutor en los sitios distantes.

Personal de soporte o aseguramiento. Son los encargados de la organizacin y administra-cin acadmica de la actividad de Educacin a Distancia. Se ocupan, entre otras de:

1. Matrcula y registro de los educandos. 2. Reproduccin y envo de los materiales docentes a los educandos. 3. Control de las comunicaciones entre los educandos y los profesores / tutores. 4. Calendarizacin de las actividades. 5. Monitoreo y control del desarrollo de las actividades. 6. Control de las evaluaciones. 7. Funcionamiento de los locales y su aseguramiento para las actividades de tutora y

los encuentros presenciales.

C U A D R O . E S Q U E M A G E N E R A L D E U N M O D E LO D E E D U C A C IO N A D IS T A N C IA (M od ific ado d e V e rd uin y C la rk )

C O N O C IM IE N T O SY H A B IL ID A D E S

PR E V IA S A LIN G R E S O

O B JE TIV O SG EN E R A L ES

Y E S P E C IF IC O S

U N ID A D E S D ID A C TIC A S Y

M ET O D O S

P R ES EN TA C IO NU N ID A D E S

D ID A C TIC A S YL A S T A R E A S

A PR E N D IZA JEY D ES EM P E O

D E ED U C A N D O S

E V A L U A C IO NC O M P E TE N C IAY D E S E M PE O

N u evoA p rend iza je

R e troa lim en tac in C o m u n icac in

A m b ien te

E s tra te g ias

O rg a n izac in

M to d o s y S ecu en cia de las tareas

S e le cc i n de losC on ten id o s, M a teria les y T ecn o lo g as

N ece s id ad e s M otiva c io nes Va lo res P re fe renc ias Es tilo s d e ap re n diza jes Exp erien cias

E n cargo so c ia l P rob le m a s a e n fre n tar N ece s id ade s a reso lver F ac tib il id ad

D I S E O C U R R I C U L A R P R O C E S O

Los administradores. Estn directamente responsabilizados con el planeamiento, organiza-cin y ejecucin de las actividades de Educacin a Distancia a nivel de la institucin que lo di-sea y ejecuta. Aseguran las coordinaciones necesarias entre el personal acadmico, tcnico y de soporte de cada actividad y de todas las que desarrolla la institucin, a fin de que se ejecu-ten en correspondencia con el calendario confeccionado y alcancen los objetivos propuestos para cada actividad y la institucin en general. Modelos de educacin a distancia En el mundo contemporneo existen fundamentalmente cuatro tipos de Modelos de Educacin a Distancia. 1 Modelo Didctico Impreso 2 Modelo Multimedia 3 Modelo Telemtico 4 Modelo combinado Modelo Didctico Impreso Tambin es conocido como Modelo de Estudio Independiente. Se basa en un currculo fijo, in-tegrado por un conjunto de asignaturas, mdulos y/o cursos, que se desarrollan con el empleo de materiales impresos: gua del curso, guas didcticas, unidades didcticas, textos impresos y cuadernillos de autoevaluacin que se distribuyen a los educandos a travs del correo postal. Este modelo libera a los educandos de tener que asistir a clases en un horario y lugar preesta-blecido. Ellos, guiados por los documentos entregados, estudian de forma independiente los materiales orientados, a su propio ritmo. El intercambio con los profesores / tutores se efecta fundamentalmente, por la va del correo postal o telefnica. Modelo Multimedia Este modelo tambin se basa en un currculo fijo, integrado por un conjunto de asignaturas, mdulos y/o cursos, que adems de basarse en materiales impresos, se apoya en el empleo de clases a distancia (Videoconferencias), activas o no, y que trasmiten por radio y/o televisin. Tambin en este modelo, las actividades docentes se pueden complementar con audiocasetes, videocasetes, software educacionales y discos compactos. Estas videoconferencias se desarro-llan en locales seleccionados, que estn bajo el control de los Asesores de los cursos. El Inter-cambio con los Profesores / Tutores se efecta fundamentalmente, por la va del correo postal o telefnica, aunque tambin se desarrolla por intercambio de los Asesores. Modelo Telemtico Este Modelo nos brinda la posibilidad de desarrollar un currculo abierto basado en reas de conocimiento, donde el estudiante trabaja en cada rea el tiempo que desee en funcin de su formacin, as como se establece la competencia a lograr y el grado de certificacin requerido. La pauta sobre el contenido del curso se establece en un plan inicial y en la comunicacin por correo electrnico o teleconferencias que emite el profesor de manera regular, pero cada estu-diante puede realizar sus propias indagaciones y aportar contenidos al curso. Ello crea una comunidad virtual de personas interesadas en el aprendizaje en un determinado campo del saber: colaboran los miembros entre s, realizan continua-mente discusiones y foros electrnicos, establecindose vnculos acadmicos directos o no. Posibilita el acceso a un gran nmero de informacin; el uso de las redes posibilita utilizar gran variedad de recursos. Cada estudiante crea su propio banco de herramientas para su trabajo y puede recibir asesoras de expertos nacionales e internacionales. Los exmenes son trasmitidos por correo electrnico in-

cluyendo modelos de respuesta y comentarios postevaluacin. La informacin se administra mediante un boletn electrnico con calendario de eventos, acceso directo a bases de datos, de resultados y reportes de evaluacin. Se facilitan adems, programas de auto-ayuda CD-ROM y grupos de autoapoyo formado mediante test electrnicos. Este modelo se sustenta en el empleo de redes de computadoras entrelazadas por va telefni-ca, perfeccionadas con el uso de cable coaxial, par trenzado, fibra ptica y los satlites. Esta comunicacin puede ser sincrnica, en tiempo real, o asincrnica, en tiempo diferido. Las tcni-cas de enseanza en el ambiente de redes ms empleadas, en relacin con el tipo de comuni-cacin que se establece entre el profesor / tutor y los participantes y entre estos entre s, son: Individuales, de Uno a Uno, de Uno a Muchos y de Muchos a Muchos. El correo electrnico juega un importante papel. Es una especie de depsito colectivo de ar-chivo que puede ser ledo o transferido por el educando que lo desea. Tambin posibilita el em-pleo de una cartelera electrnica que es una lista automtica de mensajes para un grupo de usuarios afiliados a la misma o la conversacin electrnica en la cual dos o ms usuarios co-nectados simultneamente escriben mensajes y cada uno observa el suyo y el de los dems en una pantalla dividida en tantas ventanas como interlocutores haya. El correo posibilita el establecimiento de listas de discusin moderadas y no moderadas. Las listas moderadas garantizan la comunicacin entre el Profesor / Tutor y cada uno de los edu-candos individualmente, unidireccional y bidireccional; mientras que las listas no moderadas posibilitan la comunicacin, adems, entre los educandos entre s, posibilitando el desarrollo del trabajo grupal, as como de seminarios, paneles y mesas redondas. La conferencia electrnica es otra opcin, y representa un considerable paso de avance frente a los otros modelos; ya que posibilita la comunicacin de Muchos a Muchos, y si se efecta de forma sincrnica, o sea en lnea garantiza la participacin activa de todos los educandos. El empleo de la tecnologa de los hipertexto para la configuracin de textos electrnicos, ha dado lugar a una nueva forma de publicacin electrnica conocida como World Wide Web (www). El Web, como se le conoce comnmente, gira en torno al lenguaje denominado Hyper-text Markup Language (HTML) como herramienta para producir textos digitales en formato comn y normalizado, que pueden ser procesados por programas tales como Netscape, Explo-rer o similares. El Web ha evolucionado rpidamente hasta convertirse en un sistema de hiper-texto multimedia en red, que posee gran cantidad de documentos contenidos en computadoras que pueden ser servidores de redes locales o intranets, y distribuidas por el mundo a travs de INTERNET. Mediante INTERNET se pueden obtener servicios de correo electrnico, de transferencia de ar-chivos, de conexin remota y acceso a catlogos. Adems en distintos servidores conectados a la red, existe un gran nmero de revistas, libros y otros documentos digitalizados que pueden recuperarse por medio de la navegacin a travs de diferentes recursos tecnolgicos como el gopher, el web, los protocolos de archivos (ftp), entre otros. La utilidad de los ambientes de na-vegacin desde el punto de vista educacional es enorme, ya que a travs de ellos se puede organizar, en torno al educando, una gran variedad de recursos educativos en forma de archi-vos de texto, imgenes, segmentos de audios y videos, bases de datos, herramientas de proce-samiento de informacin y otros. Por otra parte, se camina a pasos acelerados por que se ha dado en denominar realidad vir-tual. Un sistema de realidad virtual es aquel que permite la inmersin en un nuevo espacio y la interaccin con dicho mundo, posibilitando su manipulacin y alteracin a voluntad de los parti-cipantes y de los acontecimientos. Es un sistema activo computarizado tan rpido e instructivo

que la computadora desaparece de la mente del educando, dejando como real el entorno ge-nerado por ella. Modelo combinado Conlleva la combinacin de los tres modelos antes sealados, o al menos de algunas modali-dades de cada uno de ellos. El ms empleado es la combinacin del modelo telemtico y el didctico impreso; de cualesquiera de estos con la videoconferencia; la combinacin del modelo didctico impreso y el uso del correo electrnico; la combinacin de actividades a distancia con encuentros presenciales, ya sean stos desarrollados por los Profesores / Tutores, como por los Asesores. Realmente, en la actualidad, no existe el desarrollo de un modelo nico, sino combinado con cualesquiera de las modalidades anteriores, como de otras posibilidades ms.

Universidad Virtual Los momentos actuales son escenarios de grandes cambios cualitativos, matizados por el pro-ceso de globalizacin de los mercados, la economa y los conocimientos, a los cuales la Uni-versidad no puede estar ajena. Ha llegado el fin de la Universidad autocontenida y aislada de la sociedad en que se desenvuelve y acta, y con la cual est totalmente comprometida. Durante aos los Rectores de las Universidades, secundados por los Decanos, se han preocu-pado de construir edificios, de instalar aulas, de montar pizarras y pupitres, incluso bibliotecas y laboratorios, pero pronto las aulas y los edificios se han llenado de alumnos y de profesores, en muchos casos pocos experimentados, que requeran cada vez ms edificios, ms aulas y ms profesores para atender la demanda de una Universidad masificada, obligada a dar conocimien-tos y cultura a su sociedad, en cantidades cada vez ms crecientes. Por otra parte, el desarrollo cientfico y tecnolgico de los ltimos aos, indica que nos encon-tramos en la nueva era digital, que abarca los campos de la electrnica, la ciberntica, la in-formtica y las telecomunicaciones; que inciden e impactan a la sociedad, no slo desde el pun-to de vista tecnolgico, sino psicolgico y social. Todo lo cual obliga al desarrollo de la informati-zacin de la sociedad. As tenemos que, el debate se centra en qu tipo de Universidad estamos necesitando desarro-llar: una Universidad presencial, real; una Universidad a Distancia, virtual; o sencillamente la modernizacin de la Universidad tradicional elevndola a los requerimientos y necesidades de los tiempos contemporneos. La Universidad Virtual surge como un sistema de programas que permite el diseo personali-zado, entrega y aplicacin de cursos distribuidos a travs de redes locales, regionales y globa-les. Basado en una dcada de investigaciones sobre aprendizaje por redes e interaccin hom-bre-computadora. Esta tecnologa crea un ambiente de aprendizaje dinmico y amistoso para los estudiantes e instructores. Los mtodos de enseanza avanzados de la Universidad Virtual, estn basados en los principios de aprendizaje activo, la colaboracin y la construccin del co-nocimiento. La Universidad Virtual introduce un grupo integrado de herramientas, de gran ventaja para el desarrollo de los procesos educacionales, tales como: Diseo flexible de cursos y su facilitacin. Discusin y presentacin de diferentes tipos de cursos y clases. Manejo de mltiples recursos para los cursos.

Evaluacin y gerencia de los cursos y las clases. No se requieren conocimientos de programacin para disear e impartir cursos. Los equipos de herramientas integradas simplifican la imparticin y evaluacin de tareas ta-

les como la creacin de grupos de colaboracin, unir listas de aulas con libros de grado, ac-tualizacin automtica de la base de datos y el acceso de datos a travs de las aplicacio-nes.

Estn basados en principios educativos que permite un alto rango de formatos de ensean-za en reas de contenido especfico.

Pueden emplearse un sistema de conferencias dinmicas que permiten una variedad de for-mas de organizar a los estudiantes para aprender en grupos, para la colaboracin y el aprendizaje interactivo.

La tecnologa tambin le permite al educando utilizar elementos de multimedia y conoci-mientos de grficos, de hipertexto con el cuerpo de mensajes para mejorar la comunicacin "en lnea".

La Universidad Virtual est dirigida a la oferta de cursos, asincrnicos, "en lnea" y de entrena-mientos en un marco flexible e integrado, con variados recursos pedaggicos, reproducidos en formatos electrnicos, y que permite el empleo de forma integral de las redes locales, regiona-les y globales --Intranet e Internet-- sustentados en la www (World Wide Web) que posibilita el empleo de los hipertextos y la multimedia y el acceso a las bibliotecas electrnicas y la tutora, asesoramiento, consultas y discusin "en directo" o diferidos por va telemtica. Las funciones administrativas se llevan a cabo durante las 24 horas del da, teniendo siempre disponibles los recursos humanos requeridos. Dentro de esta concepcin, tambin se incluye un nuevo elemento que es la oficina virtual, que incluye: el saln de conversaciones o de consulta, el mural calendario de las actividades del curso, la direccin electrnica, los archivos de transferencia de informacin, libros, artculos, peridicos, punto de video conferencias, entre otras. O sea que cada curso o actividad educa-cional que se imparte por la Universidad Virtual posee su sitio u oficina donde el educando acude a formalizar su registro y recibe toda la informacin y documentacin correspondientes. Los mtodos e instrumentos de evaluacin que utiliza la Universidad Virtual permiten informar sobre el progreso de los estudiantes y le brinda a los profesores herramientas para la ensean-za, as como elementos para poder certificar el logro de los objetivos del curso en cuestin. Se le otorga valor acadmico cuando el estudiante logra el nivel de competencia y desempeo pro-fesionales previstos, otorgndosele los crditos acadmicos correspondientes. Las autopistas de la informacin constituirn un complemento al abanico de herramientas al servicio del aprendizaje. As pues, quienes aprendan podrn acceder a un material adicional conectndose a las bases de datos numricas y de imgenes que se estn elaborando. Podrn por ejemplo explorar las bibliotecas de distintos pases y utilizar investigaciones sin tener que desplazarse. Bibliografa 1. Arozarena G. Reflexiones en torno a la Educacin a Distancia y su aplicacin. Folleto. La

Habana: Centro Nacional de Capacitacin Tcnica del Comit Estatal de Colaboracin Eco-nmica, 1992.

2. The evolution of the character and practice of distance education. Open Learning, 1995; 10(2): 47-53.

3. Piquera G. Modelo Telemtico Asincrnico para la Educacin a Distancia de Posgrado en las Ciencias Mdicas. Tesis para optar por el Ttulo de Master en Informtica de la Salud. Folleto. Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana, 1997.

4. Chacn F. Universidad a Distancia en Amrica Latina: Una Evaluacin de resultados. En: Villaroel A (ed): Educacin a Distancia: Desarrollo y apertura. Caracas: XV Conferencia Mundial del Consejo Internacional para la Educacin a Distancia (ICDE), 1990.

5. Cuba, Ministerio de Salud Pblica. Universidad Virtual de Ciencias Mdicas, Proyecto. Folle-to. Documento de Trabajo. La Habana: Ministerio de Salud Pblica, 1997.

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