Los anfibios y los reptiles aparecieron en la Tierra hace muchos, muchos millones de

años, y sus parientes más cercanos son los peces, las aves y los mamíferos.

A estos cinco grupos se les ha denominado vertebrados, porque en su interior tienen esqueleto y, sobre todo, porque poseen una parte muy importante: el cráneo.

Todos estos animales forman una especie de "cadena", pues los anfibios son peces

evolucionados. A su vez, de ciertos anfibios se derivaron los reptiles. Y de estos últimos las aves y los mamíferos. Y como nosotros,

los seres humanos, somos el último eslabón de esta "cadena", o sea,

mamíferos, mira nada más toda la historia que venimos arrastrando.

ANFIBIOS

Son llamados así porque puedenvivir de dos maneras:

dentro del agua, como peces,

o sobre la tierra,como cualquiera de nosotros.

Cuando están dentro del agua, los anfibios adultos respiran a través de la

piel,pero hay algunos, como los ajolotes,

que además respiran por las branquias.

En cambio, cuando salen a tierra,los anfibios toman aire por medio de sus pulmones y también por la piel.

Aunque les gusta vivir tanto dentro del agua como fuera de ella,

su existencia depende más del medio acuático que del terrestre.

Por lo general, las hembras ponen sus huevecillos en los charcos,

los pantanos, los ríos o las lagunas.

Pero en realidad, lo que la hembra pone no son huevos precisamente,sino que se trata de óvulos que ella

deposita en el agua,después de que el macho la ha

estimulado.

Luego, el macho deposita sus espermatozoides, también en el agua, y éstos nadan y se introducen en los

óvulos.

Es en este momento cuando la fecundación se produce. Y al cabo de

un tiempo, nacen las crías.

Otra característica curiosa de los anfibios es que son los únicos

vertebrados capaces de vivir en la tierra y en el agua

Nacen en estado larvario,es decir, cuando los pequeños

salen del huevecillo, la forma de su cuerpo es diferente de la que tendrán al hacerse adultos.

Tienen una cola similar a la de los peces; respiran solamente a través

de branquias, pues todavía no poseen pulmones, y además

carecen de extremidades.

Después, cuando pasa el tiempo y van creciendo, adquieren su forma

definitiva.

¿Has oído hablar alguna vez de "animales de sangre

fría"?

Pues a los anfibios, y a los peces y los reptiles, se les llama así porque ellos no pueden calentarse por sí

mismos como lo hacen los mamíferos y las aves,

los cuales producen calor dentro de su cuerpo al quemar

parte del alimento que consumen diariamente.

El hombre, como buen mamífero que es, genera calor dentro de su cuerpo y además

usa ropa, evitando que el calorcito se le escape.

En cambio, los anfibios siempre tienen el cuerpo a la temperatura

dellugar donde habitan.

Si los llevas a un clima muy frío, ¡pobres!,

y si los cambias a una zona muy cálida también sufren.

Como sucede con todos los animales, entre los anfibios existen diferencias. Sin embargo, hay algunos que se

parecen entre sí. Tomando en cuenta estas semejanzas y diferencias, y

para evitar que nos hagamos un lío fenomenal, los especialistas hicieron la siguiente clasificación en

subconjuntos:

a)Sapos y ranas

b) Salamandras y ajolotes

c) Cecílidos

En el lenguaje científico, el primer subconjunto se

conoce con el nombre de anuros, lo que significa

"anfibios sin cola“.

El segundo se denomia urodelos, que quiere decir

"anfibios con cola".

Y el tercero se llama ápodos, cuyo significado es "anfibio

sin extremidades".

Bueno, de todos ellos, nos resultan más familiares las ranas y los sapos.

Tú ya los conoces. Los podemos encontrar, sobre todo, en las épocas

de lluvia. Y aunque a veces no los vemos, sí podemos escucharlos,

porque los sapos y las ranas tienen voz... ¡Y además cantan!, Su canto

es utilizado por el macho para llamar a la hembra, y aparearse

cuando llega el tiempo de la reproducción.

Cada especie canta de manera diferente, ya que si cantasen igual se harían bolas. Podría suceder que una hembra acudiera al llamado de

un macho que no fuera de su especie, y éste habría gastado en vano su voz de inspirado cantor.

El apareamiento de los anfibios parece ser más espectacular de lo que se pudiera pensar. Los

científicos han sorprendido a ciertas salamandras realizando danzas muy complicadas antes de la

fecundación.

También se ha visto, dentro del grupo de las ranas, que los machos pertenecientes a ciertas especies son unos peleoneros. Cuando ven una

hembra, todos se la disputan. ¡Y se arman grandes pleitos!

En cuanto al cuidado maternal, existen unas ranas que, en vez de dejar sus huevos fecundados en el agua, los cargan en el lomo, cubriéndolos con una capa gelatinosa. O los esconden en una cavidad que tienen en la boca. De esa manera, impiden que sus huevecillos sean devorados por otros

animales,y así sus ranitas nacen a salvo.

Siguiendo con este asunto de las ranas y los sapos, sabrás también que son muy buenos nadadores. Para impulsarse dentro del agua, utilizan sus patas traseras, cuyos dedos están

unidos entre sí por membranas. Posiblemente este sistema fue copiado por el hombre cuando inventó

las aletas para bucear.

Hay también ranas y sapos que habitan la mayor parte de su tiempo

sobre tierra. Éstos tienen dedos fuertes, terminados en punta, con los cuales cavan hoyos que les sirven de

guarida.

Y además hay otras ranas que no viven ni en el agua ni en la tierra.

Sucede que decidieron pasarse la vida en los árboles,

como los changos o los papagayos.

La forma de sus patas es diferente de la de las demás, pues las puntas de sus dedos son anchas y en forma de ventosa; gracias a ellas pueden subir a los árboles sin el menor riesgo de

resbalarse.

En México también hay salamandras y ajolotes, o sea, esos anfibios que los científicos

denominan urodelos porque tienen cola.

En realidad no son muy abundantes

y se les ve poco,porque parece que son muy

huidizos.

La gran mayoría de las salamandras son de tamaño pequeño. Su cuerpo, que es

alargado y semicilíndrico, mide unos veinte centímetros con todo

y cola.

Sólo hay dos especies que alcanzan los dos metros y medio:

una en China yotra en Estados Unidos.

En cuanto a los ajolotes, son animales típicamente mexicanos, conocidos ya por nuestros antepasados

prehispánicos. Y la verdad, la verdad, el ajolote es uno de los anfibios más extraños. Parece pez y hasta tiene

branquias en forma de penacho, a cada lado de la cabeza.

Posee cola, con la que se impulsa al nadar. Tiene patitas como los lagartos; y pulmones, como los

mamíferos, las aves y los reptiles.

Casi siempre está en el fondo del agua. Pero a

veces, cuando se le ocurre ver cómo están las cosas en

la superficie, asciende desde abajo como un submarino, e infla sus pulmones para poder permanecer flotando.

Y por fin llegamos a los cecílidos, que son unos

anfibios cilíndricos, alargados y sin

extremidades, parecidos a las lombrices. Su cuerpo

vertebrado apenas llega a los ocho centímetros de largo y su cola es muy

corta.

Los cecílidos no habitan en el agua, pero tampoco

sobre la tierra.

¿Y entonces, dónde?

Siempre enterrados en los pantanos. Para desplazarse, se encogen y se estiran como acordeón,

haciendo uso de la cabeza para abrirse camino. Y como son muy pocos los cecílidos existentes en la

actualidad y siempre están ocultos, sus costumbres son poco conocidas. ¡Vete a saber qué harán ahí,

debajo de tanto fango!

¿De qué se alimentan los anfibios?Pues de insectos,

principalmente. Sólo que cada quien tiene su propia estrategia. Aquellos que cazan

en la tierra, se aproximan con sigilo a su presa, y luego

extienden su lengua tentando al insecto.

Y ahí se acabó la historia, pues como

la lengua de los anfibios secreta una sustancia pegajosa, los insectos quedan adheridos a ella y de inmediato pasan al

estómago del cazador.

Pues los insectos, principalmente. Sólo que

cada quien tiene su propia estrategia.

Aquellos que cazan en la tierra, se aproximan con sigilo a su presa, y luego

extienden su lengua tentando al insecto.

¿Astutos, no?

Como ves, los anfibios no causan daño a los intereses

del hombre.

No molestan a nadie, y hasta son beneficiosos, pues muchos de ellos se

usan para controlar plagas de insectos.

Y en el caso de ciertas ranas y salamandras, mucha gente guisa con ellas platillos deliciosos.

Por otro lado, los anfibios no tienen manera de defenderse frente a los seres humanos.

Prueba de ello es que, cuando el hombre fue estabeciéndose

en lugares habitados por anfibios, muchos de éstos fueron desapareciendo.