La gran obra de ingeniería

del siglo XXI

CANAL DEPANAMÁTERCER JUEGO DE ESCLUSAS

AMPLIACIÓN DEL

El nuevo Canal de Panamá

Índice

HistoriaAmpliación: el Tercer Juego de EsclusasComplejidad. En datosFuncionamientoEficiente y sostenibleRealidad y posteridad

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01_ Historia

15 de agosto de 1914. Ese día fue inaugurado el Canal de Panamá con el paso del vapor Ancón. El apoyo americano fue clave para sacar adelante un proyecto que, en 1879, había intentado liderar Francia y acabó en la quiebra poniendo de manifiesto que la solución para Panamá no podía ser un canal a nivel, sino con esclusas. Bajo el mando americano, en diez años y con más de 75.000 obreros trabajando día y noche, fue concluida esta gran maravilla de la ingeniería de la Humanidad.

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La Ampliación del Canal es una las mayores y más ambiciosas obras de la ingeniería moderna.

El proyecto clave es la construcción del Tercer Juego de Esclusas, una nueva vía de tránsito que corre paralela a las actuales esclusas. Se trata de dos enormes y complejas obras, una en el Atlántico y otra en el Pacífico, de casi dos kilómetros cada una. El Tercer Juego de Esclusas lo está llevando a cabo el consorcio internacional Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la constructora española Sacyr, responsable del diseño y la construcción de las nuevas esclusas.

El proyecto, estratégica y milimétricamente diseñado, permitirá al Canal de Panamá más que duplicar su capacidad actual para atender la creciente demanda del comercio internacional. El Tercer Juego de Esclusas reducirá el tiempo de tránsito de los barcos y permitirá el paso de buques de mayores dimensiones, los llamados Post-Panamax. Panamá necesitaba abordar estas obras para preservar su hegemonía en el comercio internacional y las nuevas esclusas son, sin duda, la solución más eficiente y eficaz.

Ampliación: el Tercer Juego de Esclusas

03_ ComplejidadLa complejidad del proyecto de las nuevas esclusas no estriba sólo en sus espectaculares magnitudes. También en los enormes desafíos que presenta la zona desde el punto de vista técnico, orográfico, geológico y climático.

Los trabajos plantearon nuevos y grandes retos en los modelos de respuesta ante reacciones sísmicas, la selección de los mejores materiales y su combinación, así como en el diseño estructural más idóneo, eficiente y sostenible.

Hubo que diseñar un hormigón especial que, entre otros aspectos, tuviera máxima resistencia y nula permeabilidad. Con la complejidad añadida del traslado del material árido, que se extrae en el Pacífico, y que había que llevar en grandes barcazas a la zona del Atlántico. No menos complejo ha sido el diseño, fabricación, traslado e instalación de las nuevas compuertas (16 en total), de enormes dimensiones y que requerían una milimétrica colocación en los huecos construidos para su ubicación. En definitiva, una obra de grandes desafíos para la ingeniería moderna.

Atlántico

Pacífico

Dragado7,1 millones de m³ de sedimentos, lodo, agua ... ~ llenado de 2.840 piscinas olímpicas

Excavado62 millones de m³ de tierra, arenisca, basalto... ~ 2,6 millones de dumpers cargados que, puestos uno detrás de otro, casi darían la vuelta al mundo

03_ En datosEl movimiento de tierras que se ha llevado a cabo para la construcción de las nuevas esclusas deja pequeñas obras como el Metro de Nueva York o la majestuosa presa de las Tres Gargantas de China.

Además de las colosales magnitudes de dragado, excavado, acero y hormigón utilizado, el Tercer Juego de Esclusas ha requerido 24 millones de metros cúbicos de relleno; 1,6 millones de toneladas de cemento; las 50.000 toneladas de acero que suman las 16 compuertas de ambos complejos y otras 20.000 toneladas de acero en válvulas de entrada y salida de agua.

Acero220.000 toneladas de armadura de acero ~ 22 torres Eiffel

Hormigón4,5 millones de m³ de hormigón estructural ~ 2 pirámides egipcias

04_ FuncionamientoAunque el funcionamiento del Tercer Juego de Esclusas es similar al ya existente -las compuertas dan entrada y salida a los barcos hacia las esclusas, que se llenan de agua para, a modo de ascensores, ir graduando el paso y equilibrando las diferencias de nivel entre el océano y el Lago Gatún-, entre ambos hay grandes diferencias:

Sin duda, un proyecto diseñado para ganar en eficiencia, eficacia y flexibilidad.

Las nuevas esclusas tienen más capacidad y permiten el paso de buques de mayores dimensiones.

Son más rápidas en el llenado y vaciado y consumen un 7% menos de agua.

Tienen nueve depósitos en el lateral para la reutilización del agua, lo que permite ahorrar hasta un 60% de este preciado bien.

Constan de unas compuertas correderas que no son abisagradas en forma de V como las actuales, sino rodantes, que están colocadas y se mueven de forma perpendicular a las cámaras.

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05_ Desde el principio, la Ampliación del Canal ha tenido en consideración los aspectos medioambientales, tanto en el diseño -menor consumo de agua- como en la preservación de la fauna.

Conservar el entorno es clave para preservar la biodiversidad del lago por el que transita el canal, el Lago Gatún, que, no olvidemos, es un lago artificial y requiere, por tanto, de un cuidado especial.

Además, antes de arrancar con las obras, especialistas medioambientales se encargaron del rescate de la vida silvestre. Tortugas, caimanes, perezosos, boas… todos fueron rescatados y reubicados en su entorno natural.

Se calcula que, con su diseño, que permitirá el tránsito más rápido de barcos, en los próximos diez años se podrán reducir más de 160 millones de toneladas de CO2 emitidas al Planeta por el sector marítimo.

Eficiente y sostenible

06_ Realidad y posteridadEl Tercer Juego de Esclusas no hubiera sido posible sin el enorme capital humano que ha participado en el proyecto desde su diseño y concepción, hasta su definitiva construcción.

Más de 10.000 trabajadores de 40 nacionalidades distintas, con una gran cualificación a todos los niveles, han hecho realidad esta extraordinaria obra.

El Tercer Juego de Esclusas es un proyecto titánico, que ha planteado enormes desafíos e imprevistos, a los que los profesionales involucrados han dado rápidas y eficaces respuestas. Un proyecto de tremenda complejidad técnica, por su enorme envergadura y porque requería aplicar grandes dosis de innovación para diseñar y ejecutar la mejor solución.

El Tercer Juego de Esclusas, clave para que el Canal de Panamá pueda duplicar su capacidad actual y atender la mayor demanda de tráfico y comercio internacional, es, sin duda, un proyecto colosal que quedará para siempre grabado en la historia de la ingeniería…y de la Humanidad.

Global Innovation

www.sacyr.com