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Post on 15-Mar-2020
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PARTE I
MEJORAMIENTO ANIMAL DE ARRIBA HACIA ABAJO
Hay dos preguntas fundamentales que se hacen los criadores de animales. La primera es
¿Cuál es el “mejor” animal? ¿Es el mejor Labrador Retriever aquel con buena conformación
para las competencias o aquel con un excepcional instinto de recuperar? ¿Es la mejor vaca
lechera aquella que da la mayor cantidad de leche; aquella con mejores aplomos,
conformación de los miembros y ligamentos mamarios; o aquella que combina la
performance de estos caracteres (rasgos o características) de manera óptima? Estos son
temas de intenso debate entre los criadores, y la verdad, ninguno tiene todas las respuestas.
Sin embargo, la pregunta es muy importante porque las respuestas de los criadores a dicha
pregunta determinan la dirección del cambio genético para las empresas de cría
(establecimientos particulares), las razas y también las especies.
La segunda pregunta es ¿Cómo criar animales de manera que sus descendientes sean, sino
los mejores, al menos mejores que los actuales? En otras palabras, ¿Cómo son las
poblaciones de animales mejoradas genéticamente? Esta pregunta incluye principios
genéticos, y tecnología de producción animal, y es el tema principal de la mayor parte de
este libro.
Los próximos dos capítulos estudian estas preguntas desde una perspectiva amplia. Luego de
leerlos, deberías tener un buen sentido de lo que trata la producción animal.
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CAPITULO 1
¿Cuál es el “mejor” animal?
“Mejor” es un término relativo. No existe un “animal mejor” en todas las situaciones. El tipo
de animal que sirve más en un ambiente puede ser muy diferente del animal óptimo bajo
otras circunstancias. No hay reglas estrictas para determinar el animal más apropiado para
una situación dada, pero hay un método general que puede proveer- para los criadores
motivados por un ingreso sustentable- una teoría. El método ha sido denominado “Enfoque
de sistema”. Requiere un conocimiento detallado de los caracteres de importancia y de
como la performance de los animales (rendimiento) en estos caracteres interactúa con
factores como el ambiente físico, el manejo, los costos y los precios. Estos factores varían
entre especies y razas y también dependen de la estructura de la industria productora y del
lugar que ocupa un determinado productor en esta estructura.
CARACTERES, FENOTIPOS Y GENOTIPOS.
Cuando describimos animales, usualmente los caracterizamos en términos de apariencia o
performance o por una combinación de ambos. En cualquier caso, hablamos de caracteres.
Un carácter es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo.
Algunos ejemplos de caracteres observables- caracteres que normalmente mencionaríamos
al describir la apariencia de un animal- son el color de la capa, tamaño, musculatura,
conformación de los miembros, la forma de la cabeza, y así sucesivamente. Algunos
ejemplos de caracteres medibles- caracteres a los cuales nos referiríamos al describir la
performance de un animal- son la ganancia de peso, el rendimiento a la lactancia, tiempo
necesario para correr una milla, etc. Existen cientos de caracteres de interés en animales
domésticos. Muchos de ellos son específicos de su especie o raza. El largo de mecha, por
ejemplo es una medida del largo de las fibras de lana. Es un carácter útil para ovinos de
aptitud lanera, pero no para animales que no producen lana.
Note que en ninguno de los ejemplos de caracteres mencionados arriba se describe la
apariencia o performance de ningún “animal en particular”. Un animal puede ser colorado y
tener una ganancia de peso de 262 kg, pero el manto colorado y una ganancia de peso de
262 kg no son caracteres- los caracteres son solamente color del manto y ganancia de peso.
Colorado y 262 libras son categorías observables o niveles medibles de performance para los
caracteres de color de manto y ganancia de peso. Son fenotipos para estos caracteres.
Estudiantes y criadores usualmente confunden caracteres y fenotipos. No es poco común
escuchar afirmaciones como: “el mal temperamento es un carácter común de esta línea”. El
carácter, por supuesto, es el temperamento. “Mal” describe un fenotipo para este carácter.
En la tabla 1.1 se dan más ejemplos de fenotipos y caracteres.
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Tabla 1.1 Ejemplos de caracteres y fenotipos.
Carácter Fenotipos posibles
Presencia de cuernos Astado, mocho, descornado
Altura a la cruz 1, 20 m
Peso al año 386 kg, 556 kg
Color del huevo Blanco, marrón
Tiempo en correr un cuarto de milla 19,3 s, 20,3 s
Facilidad de parto Asistido, no asistido
Tamaño de camada 5,11,14
Los criadores tienden a usar la palabra fenotipo al referirse a la apariencia del animal, a
menudo dando la impresión de que fenotipo significa apariencia. De hecho, los animales
tienen tantos fenotipos como caracteres a observar o medir en un animal. Como se puede
ver en la tabla 1.1, los fenotipos pueden describir mucho más que la apariencia. Considere el
fenotipo de los 19,3 segundos para correr un cuarto de milla. Claramente 19,3 segundos no
describe la apariencia de ninguna forma. Sin embargo es un fenotipo legítimo. Normalmente
usamos la palabra performance en vez de fenotipo para caracteres que son medibles en vez
de observables con los ojos. En este libro utilizo los términos fenotipo y performance de
manera intercambiable.
carácter: es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo.
fenotipo: categorías observables o niveles medibles de performance para caracteres en un
individuo.
genotipo: la constitución genética de un individuo.
efectos ambientales: efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la
performance del animal.
biotipos: una clasificación de los animales con genotipos similares para caracteres de
interés. Ejemplos: biotipos de tiro pesado (equinos), biotipos laneros prolíficos (ovinos),
biotipos doble propósito (bovinos) y biotipos adaptados al trópico (muchas especies).
Como “criadores de animales”, nuestra principal preocupación es cambiar genéticamente la
población animal. Desde el punto de vista del mejoramiento animal, sin embargo, queremos
conocer no solamente los fenotipos más deseables, sino también los genotipos más
deseables. Eso es porque el genotipo de los animales provee el soporte genético para sus
fenotipos.
Matemáticamente,
Donde P representa el fenotipo de un individuo, G representa su genotipo y E representa los
efectos ambientales – los efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la
P= G+E
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performance del animal (técnicamente, esta ecuación está muy simplificada para los
propósitos de esta discusión, para una mejor versión, vea el capítulo 7). En otras palabras el
fenotipo de un individuo es determinado por su genotipo y el ambiente que en que se
desenvuelve.
La palabra genotipo es utilizada de diferentes formas. Podemos hablar del genotipo del
animal en general, refiriéndonos a todos los genes y sus combinaciones que afectan la
matriz de los caracteres de interés para nosotros. Un ejemplo utilizado en la próxima
sección de de este capítulo incluye un genotipo “adaptado al trópico”. En este caso, el
genotipo incluye todos los genes y sus combinaciones que afecta la resistencia al calor, a los
parásitos, o a cualquier otro carácter que interviene en la adaptación al ambiente tropical.
Este sentido de la palabra genotipo es el aplicado generalmente en este capítulo. Animales
con genotipos similares (como se define genotipo aquí) se dice que son del mismo biotipo.
Esto no significa que sean genéticamente idénticos – son solamente más parecidos que
animales de diferente biotipo. Por ejemplo, animales adaptados al trópico, a pesar de que
pueden variar considerablemente, pueden ser considerados de un mismo biotipo.
También podemos hablar del genotipo de un animal para un carácter en particular,
refiriéndonos solo a esos genes o sus combinaciones, que afectan al carácter (ej. Resistencia
al calor). O, como se verá en el capítulo 3, podemos limitar la definición de genotipo aún
más. En cualquier caso el fenotipo de los descendientes de nuestros animales es el que
podemos cambiar con los métodos de mejoramiento. Cambios favorables en los genotipos
resultan en fenotipos mejorados.
ANALIZANDO EL SISTEMA
¿Cuál es el mejor animal? La respuesta a esta pregunta es conocer qué caracteres son de
principal importancia y que fenotipos y genotipos son los más deseables para esos
caracteres. La mayoría de los criadores, si tienen alguna experiencia, tienen alguna opinión
sobre los caracteres claves y los mejores genotipos. Un criador de equinos Pura Sangre de
Carrera (PSC), por ejemplo, puede describir su animal perfecto como “…rápido, pero con
suficiente resistencia y corazón (sangre) para largas distancias y que clasifique fácilmente.”
La versión de un criador de ganado de carne podría ser, “…facilidad de parto, con un máximo
crecimiento posible de acuerdo con los pesos al nacimiento, y producción de leche
moderada.” Hay probablemente tantas opiniones de este tipo como criadores, y la mayor
parte son bastante subjetivos.
¿Cómo desarrollar la idea de los caracteres importantes y los mejores genotipos en una
forma más objetiva? La respuesta es comprender que el genotipo de un animal es
solamente una parte de un sistema mucho más grande. Un sistema es un grupo de partes
componentes interdependientes. Ejemplos de sistemas abundan. Un motor de combustión
interna es un sistema. También lo es una corporación o una familia. Los sistemas
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relacionados con animales varían desde sistemas grandes y extremadamente complejos
como una gran empresa agropecuaria, hasta un sistema pequeño y en comparación sencillo,
compuesta por el dueño y su mascota.
Para ver cómo funciona un sistema, considere que el sistema es un solo establecimiento
agropecuario. Los componentes de este sistema pueden categorizarse en varias formas. Una
opción sería listarlos bajo los siguientes títulos:
Animales (genotipo)
Ambiente físico
Recursos fijos y manejo
Economía
La categoría animal contiene las características del genotipo o genotipos- podría ser más de
uno- de los animales del establecimiento. En un tambo, por ejemplo, un genotipo típico
podría ser descripto como: de pequeño tamaño, bajo consumo de alimentos, rendimiento
moderado, y bajo porcentaje de grasa en la leche.
El Ambiente físico se refiere a aquellos elementos del ambiente sobre los cuales el hombre
tiene poco control. Ejemplos de factores del ambiente físico incluyen clima, altitud, suelos y
calidad y cantidad de forrajes naturales. Para algunos sistemas de producción, el ambiente
físico es extremadamente importante. Los bovinos criados en extensivo así como las ovejas
criadas a campo a menudo viven bajo condiciones un poco diferentes de las de sus ancestros
salvajes. Deben lidiar con los caprichos del ambiente físico todos los días.
Otras especies son poco afectadas por el ambiente físico. Las vacas lecheras y los cerdos que
son confinados y alimentados con alimentos cultivados, son aislados literal y figuradamente
de la naturaleza. También los son la mayoría de las mascotas.
Los Recursos Fijos incluyen aspectos como tamaño de la explotación, la habilidad de la
granja de producir alimentos suplementarios y mano de obra disponible.
El Manejo implica todas las estrategias implementadas por el productor. Algunos ejemplos
son los niveles de alimentación suplementaria, cuidado de la salud, y el tiempo que los
animales permanecen en el campo.
La economía se refiere a los costos de los insumos de la granja, como la alimentación, la
mano de obra y los suministros y los precios de los egresos de la granja- en este contexto, los
mismos animales. Los factores económicos relacionados incluyen el equilibrio con las tasas
de interés a largo y corto plazo.
Si se piensa en ellos, debería estar claro que los componentes en estas categorías del
sistema interactúan entre ellos. Esto es, el efecto de cualquiera de los componentes
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depende de los otros componentes presentes en el sistema. Por ejemplo, el mejor
calendario sanitario preventivo (manejo) depende de la clase de patógenos en el área
(ambiente físico) y los costos de las vacunas antiparasitarios, etc. (economía).Para
determinar que calendario sanitario es el más eficiente en costos se deberá conocer los
programas alternativos, los patógenos locales y los costos de los tratamientos y entender
cómo los calendarios sanitarios interactúan con esos otros factores afectando la rentabilidad
del establecimiento.
De la misma manera el mejor genotipo depende del ambiente local, las prácticas de manejo
utilizadas y los costos de los insumos y precios de los productos animales. Para determinar el
mejor genotipo se deberá conocer el ambiente, el manejo y los componentes económicos y
entender cómo interactúan con el genotipo para afectar la rentabilidad.
La clave entonces para determinar los rasgos de importancia y los fenotipos óptimos para
esos rasgos es un análisis a través del sistema completo y un entendimiento de las
interacciones entre los componentes del sistema.
sistema: es un grupo componentes interdependientes.
interacción: relación interdependiente entre componentes de un sistema en el cual el efecto
sobre cualquier componente depende de otros componentes presentes en el sistema.
Interacciones genotipo ambiente
Desde el punto de vista del mejoramiento animal, las interacciones más relevantes son
aquellas que involucran el genotipo de los animales. Para muchas especies las interacciones
genotipo ambiente juegan un rol crítico en la determinación del biotipo más apropiado para
un ambiente dado. La interacción genotipo ambiente (GxE) ocurre cuando la diferencia en
performance entre dos o más genotipos cambia de un ambiente a otro.
Un ejemplo clásico de la interacción
entre genotipo y ambiente físico
incluye animales genéticamente
adaptados a lugares templados
frente a animales genéticamente
adaptados a áreas tropicales.
“Genéticamente adaptado” a un
lugar significa que el animal ha
evolucionado en ese lugar a través
de muchas generaciones, y como
resultado, posee los genes que le
permiten sobrevivir y desarrollarse allí. La interacción es representada gráficamente en la
figura 1.1
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En un ambiente templado, el genotipo adaptado a él sobrepasa al genotipo adaptado al
trópico, pero ambos tipos se desempeñan bastante bien. El ambiente tropical es
considerablemente más estresante debido al calor extremo, la humedad y los insectos u
otros parásitos, y ambos genotipos producen a un menor nivel. Pero la pérdida de
productividad es mucho menor para genotipos adaptados al trópico que los genotipos
adaptados al ambiente templado. Esto es probablemente porque el tipo adaptado a este
ambiente es genéticamente resistente al calor y a los parásitos. El ejemplo se ajusta a la
definición de interacción genotipo-ambiente (GxE) porque la diferencia en la performance
entre los dos genotipos no es la misma en ambos ambientes.
¿Qué lección se puede aprender de este ejemplo? ¿Qué caracteres son importantes y que
genotipos son óptimos para éstos? Claramente, altos niveles de calor y tolerancia a parásitos
son importantes en ambientes tropicales. En ambientes templados, estos caracteres asumen
una importancia mucho menor. Entender la naturaleza de esta interacción (GxE) no
responde completamente la pregunta ¿Cuál es el mejor animal? Pero es un comienzo.
interacción genotipo ambiente (GxE): Relación dependiente entre genotipos y ambientes en los
cuales la diferencia de performance entre dos o más genotipos cambia de ambiente en ambiente.
Conceptos erróneos acerca de Interacciones
Las interacciones son a veces difíciles de conceptualizar. Un recurso que puedes usar que
ayudará a tu entendimiento de las interacciones es expresar tu descripción de cada
interacción utilizando las palabras relativo y depende. En el caso de la interacción GxE,
podrías decir que la performance relativa de diferentes genotipos depende del ambiente.
Para una interacción manejo-economía, puedes decir que la rentabilidad relativa de
diferentes estrategias de manejo depende del costo involucrado.
Las interacciones son siempre
graficables, y si las puedes graficar
en un papel o en tu mente,
entenderlas es más fácil. En el
gráfico de la interacción GxE, el
eje vertical representa una medida
de resultados: performance,
producción, ganancia- cualquiera
que sea apropiada para realizar
comparaciones. El eje horizontal
contiene los diferentes ambientes.
Las llaves representan diferentes
genotipos. Un ejemplo genérico es
mostrado en la figura 1.2. La
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utilidad de graficar no se limita solo a la
interacción (GxE)-cualquier interacción
puede ser graficada.
Para que una interacción (GxE) sea
graficable, debe haber al menos dos
genotipos y al menos dos ambientes.
Un error común es considerar
solamente un genotipo en dos
ambientes. Por ejemplo, los animales
crecen más rápido en ambientes donde
los niveles de alimento son altos que en
los ambientes donde los niveles de
alimento son bajos (Figura 1.3), pero
esto sólo, no constituye una interacción
(GxE). Más bien es un ejemplo de un
efecto ambiental- solamente el efecto
que factores no genéticos (en este caso el nivel de alimentación) tienen sobre la
performance del animal.
Para tener una interacción (GxE) necesitamos un segundo genotipo y debe mostrar que la
diferencia de performance entre genotipos no es la misma en diferentes ambientes.
Compara la figura 1.2 y 1.3. Nótese la diferencia entre el gráfico de una interacción de aquel
de un efecto ambiental.
Otro error muy común al conceptualizar interacciones (GxE) es considerar dos genotipos
particularmente diferentes, cuando de hecho son iguales. En el ejemplo de los animales
adaptados a climas templados versus aquellos los adaptados a ambientes tropicales, los dos
genotipos son en realidad diferentes porque están genéticamente adaptados a diferentes
ambientes. Esto implica generaciones de selección en las cuales evolucionan genéticamente
diferentes tipos, cada uno adaptado a su ambiente en distinta forma. Las diferentes razas-
agrupación de animales dentro de una especie- a menudo están adaptadas genéticamente a
diferentes condiciones. En el ganado vacuno, la raza Brahman es un tipo adaptado al
trópico, y la raza Hereford es un tipo adaptado al ambiente templado. Como contra ejemplo
considera dos conjuntos de equinos Pura Sangre, uno criado y entrenado a grandes alturas y
el otro criado y entrenado a nivel del mar. Lógicamente podríamos esperar que los caballos
adaptados al aire de grandes alturas corran más rápido a grandes alturas que los caballos
criados al nivel del mar. La performance de ambos tipos a bajas alturas probablemente será
similar. Esto es un ejemplo de interacción pero no de una genotipo-ambiente, porque hay
solamente un genotipo. Ambos conjuntos pura sangre no son genéticamente diferentes,
simplemente han experimentado diferentes condiciones de entrenamiento. En vez de ser
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adaptados genéticamente a dos ambientes diferentes, están adaptados ambientalmente.
La interacción aquí es una interacción entre el ambiente de entrenamiento y ambiente de la
carrera.
La interacción GxE
representada en la figura
1.1 es un ejemplo extremo.
No solamente la diferencia
en performance entre los
dos genotipos cambia de un
ambiente al otro, es
matemáticamente positivo
en un ambiente y negativo
en el otro. Los genotipos en
realidad clasifican diferente
en los dos ambientes. Esta
forma extrema de
interacción se presenta
gráficamente como un
cruce de líneas. La mayoría
de las interacciones son menos obvias. Para que ocurra una interacción GxE, la diferencia de
performance entre genotipos puede cambiar solo un poco de un ambiente a otro.
Gráficamente las líneas no necesariamente deben cruzarse. Solamente no deben ser
paralelas. Ejemplos de diferentes tipos de interacciones son mostradas en la figura 1.4.
Raza: un grupo de animales dentro de una especie. Los animales de la misma raza,
usualmente, tienen un origen común y características similares que los identifica.
Otras interacciones que involucran Genotipo
Entender las principales interacciones entre genotipo y ambiente físico puede ser de gran
ayuda en la determinación del mejor animal para una determinada situación, pero otras
interacciones que implican genotipo pueden ser igualmente reveladoras. Las interacciones
genotipo x manejo y genotipo x economía son a menudo importantes. A veces un genotipo
particular es superior, bajo un tipo de manejo particular- dígase intensivo, manejo de altos
insumos, pero no bajo un manejo menos intensivo. De la misma manera, un genotipo puede
ser mejor cuando los costos de mano de obra son altos, pero no cuando la mano de obra es
barata. Las interacciones que implican genotipo pueden ser muy complejas, y entenderlas
realmente es conocer mucho acerca de la empresa agropecuaria.
OBJETIVOS Y ESTRUCTURA DE LA CRÍA ANIMAL
En el proceso de determinación del mejor animal, te puedes preguntar, ¿Mejor para quién?
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La respuesta a ésta pregunta depende de la estructura de las poblaciones de cría y el lugar
que el criador ocupa en esa estructura. La estructura clásica de la cría animal puede ser
pensada como una estructura piramidal con una organización jerárquica con una cantidad
relativamente pequeña de criadores de elite (ápice agudo y base ancha).
La pirámide sugiere un flujo de
germoplasma- material genético en forma de
animales vivos, semen o embriones- de
arriba hacia abajo, los criadores de elite
producen los animales más avanzados
(cabañas padres o elite), los criadores en el
nivel de multiplicación (cabañas
multiplicadoras) reproducen esos animales,
y los “usuarios” se favorecen con el
mejoramiento genético que ocurre en los
niveles superiores. Idealmente, los criadores
en cada nivel tratan de producir animales
que serán demandados mayormente por sus
clientes en el nivel inmediato inferior, con el
resultado de que el mejor animal es aquel más útil o rentable para el usuario final. En
consecuencia, criadores en todos los niveles “moldean” sus objetivos de producción para
satisfacer las necesidades de los usuarios finales.
germoplasma: material genético en forma de animales vivos, semen o embriones.
objetivos de mejoramiento: meta general para un programa de mejora- una noción de lo
que constituye el mejor animal (esta es una definición de objetivo de mejoramiento, ver el
capítulo 14 para una más específica).
Especies tradicionales de ganado
¿Quiénes son los usuarios finales? En las especies productoras de alimento y fibra
tradicionales (ovejas, vacas, cerdos, aves de corral), los “usuarios” finales son los
productores comerciales. Estos son los productores cuyos productos primarios son materia
prima (commodieties) para consumo público. Las empresas o productores comerciales de
productos lácteos producen leche; las empresas o productores comerciales de ganado ovino
producen, carne (corderos) y lana; las empresas comerciales porcinas producen carne; las
empresas o productores comerciales de aves de corral producen huevos, pollos y pavo; las
empresas o productores comerciales de bovinos producen carne de res.
Debido a que los productores comerciales son ellos mismos usuarios finales, el mejor animal
para ellos es el que encaja mejor en su propia actividad.
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Como resultado, los productores comerciales tienen relativamente pocas restricciones en su
elección de los animales para cría. Su ganado no necesita ser de pura raza o registrado en
asociaciones. Los productores comerciales son libres de elegir entre las diferentes razas y de
aparear hembras de una raza con machos de otra.
Los productores comerciales son de hecho criadores- aparean animales para producir
descendencia. Pero no están en el negocio de venta de reproductores. Los reproductores
son animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la próxima
generación. En las especies productoras de alimento y fibra tradicionales, los criadores o
productores de reproductores (cabañeros) son aquellos que están en los niveles de elite y de
multiplicación. Históricamente los cabañeros han sido criadores de pura raza. Pero los
reproductores no necesariamente “deben” ser de pura raza, y en las especies como la
porcina y aviar hay un número creciente de reproductores que no son de pura raza. Cuando
la distinción entre criadores o cabañeros y productores comerciales parece poco clara,
recuerda esto: los primeros venden animales a otros criadores- los productores comerciales
venden animales o productos animales para el consumo.
El trabajo de los criadores o cabañeros es atender a las necesidades de reproductores de los
productores comerciales, típicamente a través de la venta de machos, hembras y semen con
destino a la reproducción. Sin embargo, es importante que aquellos definan que es lo
“mejor” para sus clientes comerciales. Esto significa que los criadores de reproductores
(cabañeros) deben producir los animales que mejor encajen en el ambiente, las estrategias
de manejo y las condiciones económicas del sector comercial. El sistema que los criadores de
reproductores deben analizar con el fin de determinar cuál es el mejor animal no es el suyo
propio sino más bien la empresa comercial que finalmente usará el reproductor.
Los productores comerciales algunas veces necesitan diferentes tipos de reproductores, y los
objetivos de cría de los cabañeros deberían reflejar esto. Por ejemplo los productores
comerciales de ganado vacuno a menudo tienen la necesidad de toros que no causen
problemas al parto para ser utilizados con las vaquillonas (hembras jóvenes). Estos mismos
productores también pueden necesitar toros que produzcan una descendencia de
crecimiento rápido y con características de conformación corporal. Mediante la adaptación
de sus programas de crianza como corresponde, los cabañeros pueden producir
reproductores especiales para llenar diferentes nichos de mercado.
productores comerciales: productores cuyos productos primarios son materia prima
(commodieties) para consumo público.
raza pura: animales íntegramente de una raza o línea.
línea: grupo de animales emparentados dentro de una raza.
reproductores: animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la
próxima generación.
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Especies de animales de recreo y de compañía
Las cría de especies animales de recreo y de compañía (caballos, perros, gatos, etc.) difieren
un poco de estructura poblacional de las del ganado tradicional. La estructura piramidal está
presente, y existen mercados para algunos tipos especiales de animales, pero la división
reproductores/ productor comercial está menos claras, y los usuarios finales pueden no ser
criadores en absoluto. Considere por ejemplo, Labradores Retrievers. Los usuarios finales
son cazadores y dueños de mascotas. Estas personas pueden elegir si reproducir o no sus
animales, y las cualidades importantes para ellos son aquellas que contribuyen a la habilidad
de recuperación, compañerismo, estética o una combinación de estos caracteres. Entre los
criadores de Labradores hay criadores de elite y multiplicadores, pero el término productor
comercial realmente no encaja aquí porque ninguna materia prima consumible como carne,
huevos, leche o lana está siendo producida. La variada producción de caballos posee
ejemplos similares. Los usuarios finales de los caballos oscilan de los más valiosos animales a
los jinetes más casuales, a aquellos que poseen caballos en miniatura como mascotas.
Factores que distorsionan los objetivos de crianza
Sin tener en cuenta las especies, el mejor animal debe ser aquel que sea mejor para el
usuario final. Sin embargo, a veces, este concepto parece perderse en el esfuerzo por
satisfacer las expectativas que tienen poco que ver con el usuario final. Esto usualmente
ocurre en el nivel del productor de elite. Un ejemplo típico de objetivos de crianza
distorsionados es el énfasis puesto por los productores de bovinos de carne y animales
lecheros sobre patrones particulares del color del manto. Seguramente el color del manto
tiene poco que ver con la eficiencia en la producción en estas especies. Sin embargo, de
alguna manera se ha tornado importante.
¿Qué causa objetivos de crianza distorsionados? La competencia entre los criadores es un
factor. En el esfuerzo de convencer a los compradores que sus animales son superiores a los
de sus competidores, un criador puede encontrar rentable enfatizar cualidades en sus
animales que los distinguen, pero pueden no ser particularmente importantes. Por ejemplo,
si los animales de un criador son especialmente grandes, puede estar tentado de
promocionar el valor de su tamaño sea o no una medida valiosa. Y si sus esfuerzos de
promoción son exitosos, será recompensado por tener animales grandes. Luego el va a criar
y promocionar animales incluso más grandes y así sucesivamente. El centro competitivo
provisto por las exposiciones de ganado ha jugado un rol importante en fomentar este tipo
de cosas. Más recientemente, la competencia inherente a los sumarios nacionales de padres
ha tenido efectos similares
Otra causa de objetivos de crianza distorsionados es una indebida confianza por parte de
los usuarios finales sobre las opiniones de los criadores más arriba en la pirámide. En un
mundo perfecto, los usuarios finales serían capaces de evaluar objetivamente sus
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necesidades y comunicarlas a los criadores cuyo trabajo es satisfacer esas necesidades. En la
realidad, sin embargo, la información objetiva es escasa, y los usuarios finales toman
decisiones basadas en información fácilmente realizable- la opinión de los criadores
contenida en el material de promoción.
La forma de evadir la distorsión de los objetivos de crianza es simplemente recordar quién
es el usuario final en tu producción. Trata de entender las principales interacciones que
afectan al sistema del usuario final y acorde a eso define el mejor animal.
CAMBIO VERSUS ESTANCAMIENTO
Si vamos a mejorar animales genéticamente, es lógico que debamos cambiar en alguna
forma. Usualmente pensamos que debemos cambiar en una dirección establecida. Por
ejemplo, en especies lecheras continuamente criamos para incrementar la producción de
leche. ¿Sin embargo, debe ser cambiado cada carácter en una dirección en particular?
¿Siempre queremos más leche, velocidades más rápidas, mayor fertilidad?
La respuesta es claramente no, y para algunos caracteres es fácil ver porque, tomando como
ejemplo el carácter conformación de los corvejones, los animales parados de garrones
corren el riesgo de claudicar, los animales sentados de garrones pueden tener problemas de
equilibrio. Los corvejones óptimos se encuentran entre estos dos extremos. El mejor animal
es el que tiene el ángulo suficiente en los corvejones para ser atlético pero no demasiado
como para que sus movimientos sean incómodos. Claramente sería un error criar animales
para incrementar o disminuir los corvejones. Una vez que se ha llegado a una conformación
deseable, no hay razón para mayores cambios.
Los corvejones son un ejemplo obvio de un carácter con un intermedio óptimo. Otros
caracteres con intermedio óptimo no son siempre tan obvios. El tamaño en los perros es un
ejemplo. También lo es la producción de leche en ganado vacuno. Para caracteres como éste
el mejoramiento no necesariamente significa un cambio direccional. El mejoramiento puede
ser mejor definido como un incremento en la proporción de animales con una performance
óptima o cercana a ésta. En otras palabras, el mejoramiento puede ser un incremento en
uniformidad.
intermedio óptimo: un nivel de performance intermedio que es óptimo en términos de
rentabilidad y/o función.
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