los mamíferos en la simbología medieval
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LOS MAMFEROS EN LA SIMBOLOGA MEDIEVAL
Este grupo resulta el ms difcil de sistematizar al ser, adems, el ms numeroso. En
principio podramos dividir a los mamferos en herbvoros y carnvoros. Por lo general, los
primeros gozaran de una simbologa ms positiva que los segundos. Dentro de aquel
grupo nos encontramos smbolos cristianos por antonomasia, caso del ya citado cordero, o
del ciervo, quizs uno de los ms bellos, y, por supuesto, las ovejas, smbolo de los justos.
Tambin hay herbvoros con peor reputacin, caso de la cabra an cuando Casiodoro
logra revalorizarla, comparando algunas de sus cualidades con las de Cristo. Con
diferencia, el peor parado es el macho cabro, smbolo inequvoco del diablo que no tiene
nada que envidiar a la serpiente. Asno y camello tienen una simbologa bastante compleja y
polivalente. Por lo que se refiere al foro, a pesar de una posicin de prestigio en las
esculturas de la catedral de Len, suele infundir bastantes sospechas paganas por lo que su
valoracin, en general, es ms bien negativa, y ms an si es negro. La anttesis del toro es,
naturalmente, el buey smbolo del evangelista San Mateo. El caballo, apreciadsimo en la
Edad Media, debe superar, y lo hace gracias a los valores de la sociedad feudal, una
simbologa adversa que arranca de la Biblia, que no de la antigedad pagana. As la herencia
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del caballo a comienzo de la poca medieval era ms bien sospechosa y severa. Los caballos
de la Apocalipsis eran una fijacin habitual. Aun as superar con creces dicha reputacin
para convertirse en smbolo de nobleza y orgullo. Un animal, tambin herbvoro, cuya
carga simblica y alegrica es compartida por buena parte de las culturas es el elefante aun
cuando sus cualidades zoolgicas, segn los Bestiarios, sean en buena parte invenciones en
aras de la enseanza dogmtica del cristianismo. Por ltimo, los pequeos herbvoros,
como la liebre, gozan de una bellsima reputacin como alegora de la fertilidad, y tambin
de la virginidad los conceptos no son excluyentes. Por dichas razones, se las representa a
los pies de las doncellas.
Entre los carnvoros los felinos gozan de una simbologa ambivalente. Naturalmente,
tendramos en primer lugar, como en el caso del elefante, un clsico de la simbologa,
universal: el len, positivo en alto porcentaje, si bien existen segundas lecturas con alguna
carga negativa que degradan ligeramente la valoracin muy alta del animal. Otro felino
ciertamente ensalzado en los Bestiarios es la pantera, asociada a la Casa de Jud en los
relatos bblicos, y como en el ejemplo anterior, smbolo tambin de Cristo. La pantera,
apreciada por su belleza, es tambin valorada, en los Bestiarios, por su aliento que emite
una fragancia maravillosa. Esto ltimo, naturalmente, es pura ficcin, lo que no ha
impedido asociaciones muy recientes. El perfumista y joyero Cartier present hace poco
tiempo una fragancia denominada Panthere. Ambos casos len y pantera se oponen al
del tigre, de psima reputacin. El zorro, el lobo y el oso animales herldicos por
excelencia, signos muy civilistas no consiguen cristianizar su simbologa. El primero
resulta ser la encarnacin de Satn, y los tres son tildados de crueldad y primitivismo,
aadindose la pereza en el caso del oso, sin duda por sus hbitos hibernantes. No obstante
la literatura o la visin franciscana de la naturaleza tiende a suavizarles. No es el caso del
jabalvoraz y lujurioso y, por extensin, del cerdo. Para el primer caso, no obstante, la
intrepidez y el arrojo, le hacen merecedor de algunos elogios. El perro, smbolo de la
fidelidad y de la amistad desde la tradicin pagana, al igual que el caballo, tiene algunas
referencias bblicas adversas, lo que no impide que, junto con el noble bruto, se transforme
en el smbolo arquetpico de la sociedad feudal. Noble y fiel seguir a sus amos hasta el
sepulcro en donde le acompaar, como buen vasallo a su seor, a sus pies. El gato, por
contra, sigue asocindose con la traicin. Ejemplificar al hereje, y, en las muchas versiones
de la ltima Cena, no faltar el felino pegado tambin a los pies, en este caso, de Judas.
Los pequeos mamferos, caso del topo, el erizo sus espinas son los pecados humanos
no gozan de una simbologa positiva. El primero es un smbolo hertico, figura del diablo.
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Hay que recordar que, adems, este pequeo animal era una plaga para muchos cultivos y
era, por ello, muy bien conocido en Europa. Algo parecido le pasa a la rata, verdadero
azote para el hombre medieval recurdese como transmisora de la peste negra. Sin
embargo, los murcilagos, beneficiosos para la agricultura por sus hbitos insectvoros, no
gozan tampoco de buen cartel. Es claro que su aspecto y ms an su nocturnidad
tambin ocasionalmente son transmisores de la rabia no les hacan muy agradables.
Finalmente, el que tiene ms similitudes zoolgicas con el hombre, y as lo hacen saber los
Bestiarios, el mono, es bsicamente negativo, si bien sus supuestas costumbres ejemplifican
la vida del pecador. Hay mamferos que se les considera como animales fantsticos o
inexistentes, caso del rinoceronte conocido en Europa desde 1498 y asociado, por su
cuerno, al unicornio, o del hipoptamo, llamado caballo fluvial y denominado pez. La
ignorancia zoolgica hace que muchos disparates, en realidad, respondan a una
caracterstica posible de razonar; tal es el caso de la hiena, tildada de hermafrodita es
masculina y negativa con toda la carga negativa que eso conlleva que slo responde a una
peculiaridad muy evidente: los genitales, tanto del macho como de la hembra, son del
mismo tamao y apariencia.
M. DOLORES-CARMEN MORALES MUIZ
UNED
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