historia de los dinosaurios
Post on 13-Dec-2015
221 Views
Preview:
DESCRIPTION
TRANSCRIPT
Historia de los dinosaurios
Habitantes de la tierra
Los dinosaurios son un grupo de reptiles (autópsidos) que aparecieron
durante el período Triásico, hace unos 231 millones de años. Fueron
los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el
inicio del Jurásico (hace unos 200 millones años) hasta el final
del Cretácico(hace 66 millones de años), cuando la mayoría de los grupos de
dinosaurios se extinguió durante el evento de extinción del Cretácico-
Paleógeno que puso fin a la Era Mesozoica. El registro fósil indica que
las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos durante el período
Jurásico y, en consecuencia, son considerados un subgrupo de dinosaurios
por muchos paleontólogos Algunas aves sobrevivieron al acontecimiento de
extinción que ocurrió hace 66 millones de años, y sus descendientes
continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días
Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de vista
taxonómico, morfológico y ecológico. Las aves, con más de 10 000 especies
vivas son el grupo más diverso de vertebrados, después de los
peces perciformes.4 Usando la evidencia fósil, los paleontólogos han
identificado cerca de 500 géneros distintos y más de 1 000 especies diferentes
de dinosaurios no avíanos Los dinosaurios están representados en cada
continente tanto por especies existentes como por restos fósiles
Los dinosaurios fueron ancestralmente bípedos, pero muchos grupos
incluyeron especies de cuadrúpedos, y algunos podían alternar los dos tipos
de locomoción. Los cuernos o crestas son comunes a todos los grupos de
dinosaurios, y algunos grupos desarrollaron modificaciones esqueléticas
como armaduras óseas y espinas. La evidencia sugiere que la puesta de
huevos y la construcción de nidos fueron rasgos que compartían todos los
dinosaurios. Mientras que en general las aves modernas son de pequeño
tamaño, debido a las restricciones que impone el vuelo, muchos dinosaurios
eran de gran porte — el dinosauriosaurópodo más grande puede haber
alcanzado una longitud de 58 metros (190 pies) y 9,25 metros de altura (30
pies 4 pulgadas).8 Sin embargo, la idea de que los dinosaurios no avianos
fueron todos gigantescos es un error basado en el sesgo de conservación, ya
que los huesos grandes y fuertes tienen más probabilidad de durar hasta que
se fosilicen. Muchos dinosaurios eran bastante pequeños: Xixianykus, por
ejemplo, era de unos 50 cm (20 pulgadas) de largo.
Aunque la palabra dinosaurio significa "lagarto terrible", el nombre es un poco
engañoso, ya que los dinosaurios no son lagartos. En cambio, representan un
grupo separado de reptiles que, como muchas formas extintas, no muestran
características tradicionalmente vistas como propias de un reptil, como la
postura extendida hacia los lados de las extremidades o la ectotermia.
Además, muchos animales prehistóricos, incluyendo
los mosasaurios, ictiosaurios, pterosaurios, plesiosaurios yDimetrodon, son
popularmente concebidos como dinosaurios, pero no están
clasificados taxonómicamente como tales. A lo largo de la primera mitad del
siglo XX, antes de que las aves fueran reconocidos como dinosaurios, la
mayor parte de la comunidad científica creía que los dinosaurios habían sido
lentos y de sangre fría. No obstante, la mayoría de lasinvestigaciones
realizadas desde la década de 1970 han indicado que todos los dinosaurios
eran animales activos conmetabolismos elevados y numerosas adaptaciones
para la interacción social.
Desde que se reconocieron en el siglo XIX los primeros fósiles de dinosaurio,
los esqueletos fósiles montados han sido la principal atracción de muchos
museos de todo el mundo, y los dinosaurios se han convertido en parte
permanente de la cultura mundial. El gran tamaño de algunos grupos, así
como su naturaleza aparentemente monstruosa y fantástica, han asegurado
apariciones regulares de dinosaurios en los libros de mayor venta y en
películas como Jurásico Park. El persistente entusiasmo del público por estos
animales ha dado lugar a una importante financiación para la ciencia de los
dinosaurios, y los nuevos descubrimientos son dados a conocer regularmente
en los medios de comunicación.
Bajo el punto de vista de la taxonomía filogenética, los dinosaurios se definen
generalmente como el grupo constituido por el Triceratopsy las [aves
modernas], su ancestro común (ACMR) y todos los descendientes12 También
se ha propuesto que Dinosauria se defina con respecto al ACMR
de Megalosaurus e Iguanodon, porque se trataba de dos de los tres géneros
citados por Richard Owen al reconocer la Dinosauria.13 Ambas definiciones
incluyen el mismo grupo de animales: "Dinosauria = Ornithischia +
Saurischia", que abarca los terópodos (en su
mayoría carnívoros bípedos y aves), ankylosaurianos (cuadrúpedos
herbívoros acorazados), estegosaurianos(cuadrúpedos herbívoros con placas
en la espalda), ceratopsianos (herbívoros cuadrúpedos con cuernos y
volantes), ornitópodos (herbívoros bípedos o cuadrúpedos, incluyendo a los
"picos de pato"), y sauropodomorfos (en su mayoría
grandes cuadrúpedos herbívoros de cuello y cola largos).14
El Gorrión común se utiliza muchas veces para representar a las aves modernas, en las definiciones del grupo Dinosaurio
En el siglo XXI, las aves se reconocen como las únicas sobrevivientes del
linaje de los dinosaurios terópodos. En la taxonomía tradicional, los pájaros
eran considerados una clase separada que había evolucionado a partir de los
dinosaurios, un supe orden distinto. Sin embargo, la mayoría de los
paleontólogos contemporáneos relacionados con los dinosaurios rechazan la
clasificación de estilo tradicional en favor de la nomenclatura filogenética; este
enfoque requiere que, para que un grupo sea natural, todos los descendientes
de los miembros del grupo deben también incluirse en el grupo. Las aves
están, por lo tanto, consideradas dinosaurios y estos últimos, por consiguiente,
no se han extinguido. Las aves se clasifican como pertenecientes al
subgrupo Maniraptora, que soncoelurosaurios, que a su vez son terópodos,
que a su vez son saurisquios, y que a su vez son dinosaurios.
Los dinosaurios se pueden describir generalmente
como arcosaurios con extremidades mantenidas erectas por debajo del
cuerpo.16 Muchos grupos de animales prehistóricos son popularmente
concebidos como dinosaurios, como
los ictiosaurios, plesiosaurios, mosasaurios, pterosaurios y Dimetrodon, pero
no se clasifican científicamente como dinosaurios, y ninguno tenía la postura
característica de miembro erecto de los verdaderos dinosaurios.17 Los
dinosaurios eran los vertebrados terrestres dominantes del Mesozoico,
especialmente en los períodos Jurásico y Cretácico. Otros grupos de animales
estaban restringidos en tamaño y nichos; los mamíferos, por ejemplo, rara vez
superaban el tamaño de un gato, y se trataba generalmente de roedores
carnívoros del tamaño de una pequeña presa18
Esqueleto de Stegosaurus stenops,Field Museum
Los dinosaurios siempre han sido un grupo muy variado de animales; según
un estudio realizado en 2006, hasta la fecha (2014) se han identificado con
certeza más de 500 géneros de dinosaurios no avianos, y se ha estimado en
alrededor de 1850 el número total de géneros que se conservan en el registro
fósil, casi el 75% de los cuales aún no ha sido descubierto.5 Un estudio
anterior predijo que existían alrededor de 3.400 géneros de dinosaurios,
incluyendo muchos que no se han conservado en el registro fósil.19 A 17
septiembre de 2008, se han nombrado 1.047 especies diferentes de
dinosaurios.6 Algunos eran herbívoros, otros carnívoros, incluyendo
comedores de semillas, comedores de pescado, insectívoros y omnívoros.
Aunque los dinosaurios eran ancestralmente bípedos (al igual que todas las
aves modernas), algunas especies prehistóricas eran cuadrúpedas, y otras,
como Ammosaurus y Iguanodon, podían caminar con la misma facilidad en
dos o cuatro patas. Las modificaciones craneales como cuernos y crestas son
rasgos comunes de dinosaurios, y algunas especies extinguidas
tenían armadura ósea. Aunque conocidos por su gran tamaño, muchos
dinosaurios del Mesozoico eran del tamaño de un ser humano o menor, y las
aves modernas son en general de pequeño tamaño. Hoy en día se encuentran
dinosaurios enterrados en todos los continentes, y los fósiles muestran que
habían logrado la distribución global por lo menos durante el período Jurásico
temprano.7 Las aves modernas habitan en la mayoría de los hábitats
disponibles, desde terrestres hasta marinos y existe evidencia de que algunos
dinosaurios no avianos (como el Microraptor) podrían volar o al menos planear
y otros, como los espinosáuridos, tenían hábitos semiacuáticos20
Características anatómicas distintivas[editar]
Todos los dinosaurios que se conocen hasta la fecha comparten ciertas
modificaciones del esqueleto ancestral de los arcosaurios. A pesar de que
algunos géneros desarrollaron adaptaciones que hicieron aún más
pronunciadas las diferencias estructurales, esos rasgos básicos son
considerados como típicos del superorden Dinosauria; dichas cualidades
comunes a los miembros de un taxón (grupo taxonómico) reciben el nombre
de sinapomorfias de dicho grupo.21
Una evaluación detallada de las interrelaciones entre arcosaurios de S.
Nesbitt22 confirmaron o encontraron las siguientes doce sinapomorfias
inequívocas, algunas conocidas previamente:
en el cráneo, se presenta una fosa supratemporal (excavación) enfrente de la fenestra supratemporal, la principal abertura en el techo del cráneo trasero
epipófisis, procesos oblicuos de puntero trasero en las esquinas superiores traseras, presentes en las vértebras anterior (frontal) del cuello, detrás de los atlas y el axis, las primeras vértebras de dos bocas
vértice de la cresta deltopectoral (una proyección en la que los músculos se unen deltopectorales) situado al nivel o más de 30% de la longitud del húmero (hueso del brazo)
radio , un hueso del brazo inferior, más corta que 80% de la longitud del húmero
cuarto trocánter (proyección donde el músculo caudofemoralis unido al eje posterior interno) en el fémur (hueso del muslo) es una brida aguda
cuarto trocánter asimétrico con margen distal inferior, formando un ángulo más pronunciado al eje
en el astrágalo y el calcáneo, huesos del tobillo superiores, faceta articular proximal, de la superficie superior de conexión, para que el peroné ocupe menos del 30% de la anchura transversal del elemento
las exocciptiales (huesos en la parte posterior del cráneo) no se juntan a lo largo de la línea media en el suelo de la cavidad endocraneal, el espacio interior de la caja craneana
en la pelvis, las superficies articulares proximales del isquion con el ilion y la pubis están separados por una gran superficie cóncava (en el lado superior del isquion entre los contactos con el hueso púbico de la cadera y el ilion se encuentra una parte de la articulación abierta)
cresta cnemial en la tibia (parte sobresaliente de la superficie superior de la espinilla) arcos anterolateralmente (curvas en la parte delantera y la parte externa)
distinta orientación del canto proximodistal (vertical) presente en la cara posterior del extremo distal de la tibia (la superficie trasera del extremo inferior de la tibia)
superficie articular cóncava para el peroné del calcáneo (la superficie superior del calcáneo, donde toca el peroné, tiene un perfil hueco).
Nesbitt encontró una serie de potenciales nuevas sinapomorfías, y descontó
un número de sinapomorfías sugeridas anteriormente. Algunos de estas
también están presentes en los silesáuridos, que Nesbitt recuperó como un
grupo hermano de Dinosauria, incluyendo un gran trocánter anterior,
metatarsianos II y IV de longitud subequal, reducción de contacto entre el
isquion y el pubis, la presencia de una cresta cnemial en la tibia y de un
proceso ascendente en el astrágalo, y muchos otros.12
Diagrama de un típico cráneo diápsido
Articulaciones de la cadera y posturas de las extremidades posteriores típicas de reptiles (izquierda), dinosaurios y mamíferos (centro) y rauisuchianos (derecha)
Una variedad de otras características del esqueleto son compartidos por los
dinosaurios. Sin embargo, debido a que son comunes a otros grupos de
arcosaurios o no estaban presentes en todos los dinosaurios ancestrales,
estas características no son considerados como sinapomorfías. Por ejemplo,
al igual que los diápsidos,los dinosaurios ancestrales tenían dos pares
de fenestrae temporal (aberturas en el cráneo detrás de los ojos), y como
miembros del grupo diápsido Archosauria, tenía aberturas adicionales en
el hocico y la mandíbula inferior. Además, varias características que se creía
ser sinapomorfías ahora se sabe que han aparecido antes de los dinosaurios,
o estaban ausentes en los primeros dinosaurios y evolucionaron de forma
independiente por diferentes grupos de dinosaurios.23 Estos incluyen
una escápula alargada u omóplato; un sacro compuesto por tres o
más vértebras fusionadas (en algunos otros arcosaurios se encuentran tres,
pero en Herrerasaurus se encuentran solo dos); y un acetábulo perforado, o
cavidad de la cadera, con un agujero en el centro de su superficie interior
(que, por ejemplo en Saturnalia, se presenta cerrado). Otra dificultad de
determinar claramente las características de dinosaurios es que los primeros
dinosaurios y otros arcosaurios del Triásico Tardío suelen ser poco conocidos
aunque fueron similares en muchos aspectos; estos animales en ocasiones
han sido mal identificados en la literatura.24
Los dinosaurios se colocaban de pie con sus patas traseras erectas de una
manera similar a la mayoría de los mamíferos modernos, pero distinta de la
mayoría de los otros reptiles, cuya expansión extremidades a cada
lado.25 Esta postura es debido al desarrollo de un rebaje frental lateral en la
pelvis (normalmente una cuenca abierta) y una cabeza distinta
correspondiente hacia el interior frontal del fémur.26 Su posición erecta le
permitió primeros dinosaurios respirar con facilidad mientras se movían, lo que
probablemente les permitió un resistencia extra y niveles de actividad
que superaron a las de los "extensos" reptiles.27 Probablemente las
extremidades erectas también ayudaron a apoyar la evolución de gran tamaño
mediante la reducción de los esfuerzos de flexión en las
extremidades.28 Algunos arcosaurios no dinosaurianos, incluyendo a
los rauisuchianos, también tuvieron las extremidades erectas pero lograron
esto una característica de "pilar erecto" de la articulación de la cadera, donde
el hueso de la pelvis superior en lugar de tener una proyección de la inserción
de fémur desde una toma de la cadera, fue girado para formar una plataforma
sobresaliente
Orígenes e inicios evolutivos[editar]
Esqueleto de Marasuchus lilloensis, un ornitódiro similar a los dinosaurios.
Algunos dinosaurios primitivos:Herrerasaurus (atrás), Eoraptor(delante) y un cráneo de Plateosaurus.
Los dinosaurios divergieron de sus ancestros arcosaurios entre mediados a
finales del período Triásico, aproximadamente 20 millones de años después
de que la extinción masiva del Pérmico-Triásico acabara con un estimado del
95% de toda la vida en la Tierra.29 30 31 32 Ladatación radiométrica de
la formación rocosa que contenía los fósiles del género primitivo de
dinosaurio Eoraptor ha arrojado una fecha de 231.4 millones de años,
estableciendo su presencia en el registro fósil del Triásico.33 los paleontólogos
creen que Eoraptor se parece al ancestro común de todos los
dinosaurios;34 35 es decir, que de ser así los primeros dinosaurios eran
animales depredadores pequeños y bípedos.36 El descubrimiento de
pequeños ornitódiros parecidos a dinosaurios
como Marasuchus y Lagerpeton en los estratos delTriásico
Medio de Argentina apoya esta idea; los análisis de los fósiles de estos
animales sugieren que estos animales eran ciertamente pequeños
depredadores bípedos. Los dinosaurios pueden haber aparecido tan
tempranamente como hace 243 millones de años, lo que es indicado por los
restos de Nyasasaurus de ese período, aunque los fósiles conocidos de este
animal son demasiado fragmentarios como para determinar si en verdad era
un dinosaurio o un pariente muy cercano de estos.37
Cuando los dinosaurios aparecieron, ellos no eran los animales terrestres
dominantes. Los hábitats terrestres eran ocupados por varios tipos
de arcosauromorfos y terápsidos, como los cinodontes y también estaban
los rincosaurios. Sus principales competidores eran lospseudosuquios, como
los aetosaurios, ornitosúquidos y los rauisuquios, los cuales eran más exitosos
que los dinosaurios.38 Muchos de estos animales desaparecerían a lo largo del
Triásico, en alguno de los dos eventos de extinción que hubo. El primero, hace
cerca de 215 millones de años, vio la desaparación de una gran variedad de
arcosauromorfos basales, incluyendo a los protorosaurios. Esto fue seguido
por la extinción masiva del Triásico-Jurásico (hace unos 200 millones de
años), en la cual se extinguieron varios otros grupos de arcosaurios primitvos,
como los aetosaurios, los ornitosúquidos, los fitosaurios y los rauisuquios. Los
rincosaurios y los dicinodontessobrevivieron (al menos en algunas áreas) tan
tardíamente como el inicio del Noriano e inicios del Raetiano,
respectivamente,39 40 pero la fecha exacta de sus extinciones es incierta. Estas
pérdidas dejaron como resultado una fauna terrestre compuesta
porcrocodilomorfos, dinosaurios, mamíferos, pterosaurios y tortugas.12 Los
primeros linajes de dinosaurios primitivos se diversificaron durante las épocas
del Carniano y el Norianoen el Triásico, posiblemente al ir ocupando
los nichos de los grupos que se extinguían.14
Evolución y paleobiogeografía[editar]
La evolución de los dinosaurios tras el Triásico fue acompañada de los
cambios en la vegetación y la posición de los continentes. En el Triásico
Superior y el Jurásico Inferior, los continentes estaban conectados a una única
masa continental conocida como Pangea, y había virtualmente solo un tipo de
fauna de dinosaurios compuesto mayormente por carnívoros celofisoides y
herbívoros sauropodomorfos primitivos (prosaurópodos).41 Las
plantas gimnospermas (particularmente coníferas), una fuente potencial de
comida, se difundieron en el Triásico Superior. Los sauropodomorfos
primitivos no tenían mecanismos sofisticados para procesar la comida en la
boca, por lo que debieron emplear otros medios para desmenuzar el alimento
a lo largo de su tracto digestivo.42 La homogeneidad general de la fauna de
dinosaurios continuó durante el Jurásico Medio y el Jurásico Superior, épocas
en las que muchas localidades tenían depredadores tales como
los ceratosaurianos, los megalosauroideos y los carnosaurios, mientras que
los herbívoros por lo general eran ornitisquios estegosaurios y grandes
saurópodos. Ejemplos de estas faunas se hallan en la formación de
Morrison en Norteamérica y Tendaguru en Tanzania. Los dinosaurios de
China muestran algunas diferencias, con especializados terópodos como
los metriacantosáuridos y saurópodos de cuellos inusualmente largos
comoMamenchisaurus.41 Los anquilosaurios y los ornitópodos se estaban
volviendo más comunes, pero los prosaurópodos se habían extinto. Las
coníferas y las pteridofitas eran las plantas más comunes. Los saurópodos,
como sus antecesores prosaurópodos, no procesaban el alimento oralmente,
pero los ornitisquios estaban evolucionando varias formas para tratar la
comida en sus bocas, incluyendo posibles estructuras parecidas
a mejillas para mantener la comida dentro de la boca y movimientos
mandibulares para masticarla.42 Otro notable evento evolutivo del Jurásico fue
la aparición de las aves propiamente dichas, descendientes de
los celurosaurios manirraptores.29
Durante el Cretácico Inferior y con el sucesivo rompimiento de Pangea, los
dinosaurios se empezaron a diferenciar más en cada continente. La primera
parte de esta época vio la expansión de los anquilosaurios,
los iguanodontianos y los braquiosáuridos a través de Europa, Norteamérica y
el norte de África. Estos últimos fueron complementados o reemplazados en
África por los grandes terópodos espinosáuridos y carcarodontosáuridos, y los
saurópodos rebbaquisáuridos y titanosaurios, también hallados en
Suramérica. En Asia, los celurosaurios manirraptores como
los dromeosáuridos, trodóntidos y ovirraptorosaurios se convirtieron en los
terópodos más comunes, mientras que losanquilosáuridos y
los ceratopsios primitivos como Psittacosaurus se convirtieron en herbívoros
dominantes. Mientras tanto, Australia fue hogar de una fauna de
anquilosauriosbasales, "hipsilofodóntidos" e iguanodontianos.41 Los
estegosaurios parecen haberse extinto en algún punto entre el final del
Cretácico Inferior y el inicio del Cretácico Superior. Un cambio importante que
se produjo durante el Cretácico Inferior, y que se amplificaría en el Cretácico
Superior, fue la evolución de las plantas con flor. Al mismo tiempo, varios
grupos de dinosaurios herbívoros desarrollaron formas más sofisticadas para
procesar la comida en la boca. Los ceratopsios emplearon un método para
trozar la comida con dientes apilados en baterías dentales, mientras que los
iguanodontianos refinaron su método para triturar los alimentos con baterías
dentales, que serían llevadas al extremo por los hadrosáuridos.42 Algunos
saurópodos también desarrollaron dichas baterías, de los cuales el mejor
ejemplo es el rebbaquisáurido Nigersaurus.43
Hubo tres tipos principales de faunas de dinosaurios en el Cretácico Superior.
En los continentes septentrionales de Norteamérica y Asia, los principales
terópodos eran lostiranosáuridos y varios tipos de terópodos manirraptores
pequeños, mientras que los herbívoros eran predominantemente ornitisquios
como los hadrosáuridos, ceratopsios, anquilosáuridos y paquicefalosaurios.
En los continentes del sur que resultaron del rompimiento de Gondwana, los
terópodos más comunes eran los abelisáuridos, y los saurópodos
titanosaurios eran los herbívoros más comunes. Finalmente, en Europa, la
fauna se componía de dromeosáuridos, iguanodontianos rabdodóntidos,
anquilossauriosnodosáuridos, y los saurópodos titanosaurios eran
predominantes.41 Las plantas con flor se irradiaron con mucho éxito,42 y los
primeros tipos de pastos aparecieron al final del Cretácico.44 Los
hadrosáuridos y los ceratopsios se volvieron sumamente diversos en
Norteamérica y el oriente de Asia. Los terópodos también desarrollaron
formas omnívorasy herbívoras, destacando entre estas a los tericinosaurios y
los ornitomimosaurios.42
La extinción masiva del Cretácico-Terciario, la cual ocurrió hace
aproximadamente 66 millones de años al final del Cretácico, causó la extinción
de todos los grupos de dinosaurios exceptuando a las aves neornites (o
quizás casi todos, véase sobre esto más abajo). Algunos otros grupos
de diápsidos, como los crocodilianos, los sebecosuquios, las tortugas,
los lagartos, las serpientes, los esfenodontes y los coristoderos, también
sobrevivieron al evento de extinción.45
Los linajes sobrevivientes de aves neornites, incluyendo a los ancestros de las
modernas ratites, los patos y gallinas, y una gran variedad de aves acuáticas,
se diversificaron rápidamente al principio del período Paleógeno, llenando los
nichos ecológicos que quedaron vacantes tras la extinción de los grupos de
dinosaurios mesozoicos como las aves arborícolas enantiornites, las aves
acuáticas hesperornitiformes, e incluso los grandes terópodos terrestres (que
sería el caso de Gastornis, los dromornítidos, y las "aves del terror"). Sin
embargo, los mamíferos también evolucionaron con rapidez en esa época, y
superaron a las aves neornites en la dominación de la mayoría de los nichos
terrestres.46
Clasificación[editar]
Artículo principal: Clasificación de los dinosaurios
Los dinosaurios (incluyendo las aves) son arcosaurios, como los modernos
cocodrilos. Los cráneos diápsidos de los arcosaurios tienen dos agujeros
localizados donde los músculos de mandíbula atan, llamado fenestra
temporal. La mayor parte de reptiles (incluyendo a las aves) son diápsidos;
mamíferos, con solo una fenestra temporal, son llamados sinápsidos; y
las tortugas, sin fenestra temporal, son anápsidos. Anatómicamente, los
dinosaurios comparten muchas otras características de arcosaurio, incluyendo
los dientes que nacen de alveolos más bien que como las extensiones
directas de las mandíbulas. Dentro del grupo Archosauria, los dinosaurios son
diferenciados el más perceptiblemente por su paso. Las piernas de dinosaurio
se extienden directamente bajo el cuerpo y son rectas, mientras que las
piernas de lagartos y cocodrilos se extienden hacia fuera, sobresaliendo.
Todos los dinosaurios eran animales terrestres.
Muchas otras clases de reptiles vivieron en la era Mesozoica, con los
dinosaurios. Algunos de éstos son comúnmente, pero incorrectamente,
considerados como dinosaurios, incluyendo a los plesiosaurios (que no están
relacionados estrechamente con los dinosaurios) y los pterosaurios, que se
desarrollaron separadamente de antepasados reptiles de finales del Triásico.
Los dinosaurios están divididos en dos órdenes, Saurischia y Ornithischia, los
cuales se basan en la estructura de la cadera. Los saurisquios (del griego
para Pelvis de lagarto) son dinosaurios que al principio conservaron la
estructura de la cadera de sus antepasados. Ellos incluyen todo
los terópodos (carnívoros bípedos) y saurópodos (herbívoros decuello largo).
Los ornitisquios (del griego para Pelvis de ave) son el otro orden de
dinosaurios, la mayoría de éstos eran cuadrúpedos herbívoros.
Estructura pélvica en Saurischia (lateral izquierdo).
Pelvis saurisquia deTyrannosaurus (lateral izquierdo).
Estructura pélvica en Ornithischia (lateral izquierdo).
Pelvis ornitisquia de Edmontosaurus (lateral izquierdo).
Taxonomía[editar]
La siguiente es una clasificación simplificada de los grupos de dinosaurios, en
función de sus relaciones evolutivas, y organizados basándose en la lista de
especies de dinosaurios mesozoicos facilitados por Holtz
(2008).2 En clasificación de los dinosaurios se puede encontrar una versión
más detallada. La cruz (†) se utiliza para significar grupos que no tiene
miembros vivientes.
Dinosauria
Saurischia ("lagarto de caderas"; incluyea Theropoda y Sauropodomorpha)
Theropoda (todos bípedos; la mayoría fueron carnívoros)
Impresión artística de seisterópodos dromaeosáuridos: desde izquierda a derecha Microraptor,Dromaeosaurus, Austroraptor,Velociraptor, Utahraptor, yDeinonychus
†Herrerasauria (primeros carnívoros bípedos) †Coelophysoidea (pequeños, primeros terópodos; incluye
a Coelophysis y parientes cercanos)
†Dilophosauridae (primeros terópodos crestados y carnívoros)
†Ceratosauria (cuernos generalmente elaborados, los carnívoros meridionales dominantes del Cretácico)
Tetanurae ("colas rígidas"; incluye a la mayoría de los terópodos)
†Megalosauroidea (primeros grupos de grandes carnívoros incluyendo a los espinosáuridos semiacuáticos)
†Carnosauria (Allosaurus y otros parientes cercanos, como Carcharodontosaurus)
Coelurosauria (terópodos con plumas, con una amplia gama de nichos y tamaños corporales)
†Compsognathidae (primeros coelurosaurs comunes con extremidades delanteras reducidas)
†Tyrannosauridae (Tyrannosaurus rex y otros pareintes cercanos; las extremidades anteriores estaban reducidas)
†Ornithomimosauria ("imitadores de "avestruz"; mayormente sin dientes; carnívoros a posibles herbívoros)
†Alvarezsauroidea (pequeños insectívoros con extremidades anteriores reducidas cada uno con una garra aumentada)
Maniraptora ("ladrones de la mano"; tenían brazos y dedos largos y delgados )
†Therizinosauria (herbívoros bípedos con grandes garras de mano y cabeza pequeña)
†Oviraptorosauria (mayormente sin dientes; su dieta y estilo de vida son inciertos)
†Archaeopterygidae (pequeños, terópodos alados o aves primitivas)
†Deinonychosauria (tamaño pequeño a mediano; similares a las aves, con una garra distintiva en el dedo del pie)
Avialae (aves modernas y parientes extintos)
†Scansoriopterygidae (pequeños aviares primitivos con dedos terceros largos)
†Omnivoropterygidae (primeros grandes aviares de cola corta)
†Confuciusornithidae (pequeños aviares sin dientes)
†Enantiornithes (primitivos aviares voladores arborícolas)
Euornithes (pájaros voladores avanzados)
†Yanornithiformes (pájaros chinos dentados del Cretácico)
†Hesperornithes (aves acuáticas especializadas en inmersiones)
Aves (modernas, aves picudas modernas y sus parientes extintos)
Impresión artística de cuatrosaurópodos macronarianos: desde izquierda a derecha Camarasaurus,Brachiosaurus, Giraffatitan, yEuhelopus
†Sauropodomorpha (herbívoros con cabeza pequeña, cuello y cola larga)
†Guaibasauridae (pequeños, primitivos, sauropodomorfos omnívoros)
†Plateosauridae (primitivos, bípedos estrictamente "prosaurópodos")
†Riojasauridae (pequeños, sauropodomorfos primitivos)
†Massospondylidae (pequeños, sauropodomorfos primitivos)
†Sauropoda (muy grandes y pesados, usualmente de más de 15 metros (49,2125985 pies) de largo; cuadrúpedos)
†Vulcanodontidae (saurópodos primitivos con extremidades como pilares)
†Eusauropoda ("saurópodos verdaderos")
†Cetiosauridae ("reptiles ballena")
†Turiasauria (Grupo europeo de saurópodos del Jurásico y Cretácico)
†Neosauropoda ("nuevos saurópodos")
†Diplodocoidea (cráneos y colas alargadas; dientes normalmente estrechos y similares a un lápiz)
†Macronaria (cráneos cuadrados; dientes de cuchara o en forma de lápiz)
†Brachiosauridae (macronarianos largamente armados de largos cuellos)
†Titanosauria (diversos; fornidos, con caderas anchas; más comunes en el Cretácico Tardío de los continentes del sur)
Impresión artística de seisornitópodos y uno heterodontosáurido. Extremo izquierdo: Camptosaurus, izquierda: Iguanodon, fondo de centro:Shantungosaurus, centro de primer plano: Dryosaurus, derecha:Corythosaurus, más a la derecha (pequeño): Heterodontosaurus, más a la derecha (grande) Tenontosaurus.
†Ornithischia ("pájaro de caderas"; diversos herbívoros bípedos y cuadrúpedos)
†Heterodontosauridae (pequeños ornitópodos basales herbívoros/omnívoros con prominentes similares a dientes caninos)
†Thyreophora (dinosaurios acorazados; en su mayoría cuadrúpedos)
†Ankylosauria (escudos como armadura primaria; algunos tenían colas estilo garrote)
†Stegosauria (pinchos y platos como armadura principal)
†Neornithischia ("nuevos ornitisquios")
†Ornithopoda (diversos tamaños; bípedos y cuadrúpedos; evolucionó un método de mascar usando cráneo flexibles y numerosos dientes)
†Marginocephalia (caracterizado por un crecimiento craneal)
†Pachycephalosauria (bípedos con crecimientos en forma de cúpula o nudos en cráneos)
†Ceratopsia (cuadrúpedos con chorreras; también mostraban muchos cuernos)
Biología[editar]
El conocimiento sobre los dinosaurios ha sido obtenido a través de
una variedad de registros fósiles, óseos y no óseos, como huesos
fosilizados, huellas de pisadas (icnitas), heces (coprolitos), piedras
usadas para ayudar en la digestión (gastrolitos), plumas,
impresiones de piel, órganos internos y tejido blando.47 48 Varios
campos de estudio contribuyen a nuestro conocimiento
paleontológico de los dinosaurios, incluyendo
la física (especialmente la biomecánica; masa de los dinosaurios,
velocidad y flujo sanguíneo),química, biología y ciencias de la
Tierra (de la que la paleontología es una sub-disciplina).49 50 Dos
temas de su particular interés y estudio han sido el tamaño de los
dinosaurios y su comportamiento.51
Tamaño[editar]
Artículo principal: Anexo:Tamaño de los dinosaurios
Diagrama a escala comparando los mayores dinosaurios conocidos de los cinco clados principales y un humano.
La evidencia actual sugiere que el tamaño promedio de los
dinosaurios varió a través de los períodos Triásico, Jurásico
Inferior, Jurásico Superior y Cretácico34 Los dinosaurios terópodos
depredadores, que ocupaban muchos de los nichos de carnívoros
terrestres durante el Mesozoico, frecuentemente se ubicaban en la
categoría de 100 a 1000 kilogramos cuando son clasificados por
su peso estimado en categorías basadas en el orden de magnitud,
mientras que los depredadores mamíferos del Holoceno se ubican
en la categoría de 10 a 100 kilogramos52 La moda estadística de
las masas corporales de los dinosaurios mesozoicos se encuentra
entre una a diez toneladas métricas53 Esto contrasta fuertemente
con el tamaño de los mamíferos a lo largo del Cenozoico, cuya
masa fue estimada por el Museo Nacional de Historia Natural del
Instituto Smithsoniano entre los 2 a 5 kilogramos.54
No obstante, el significado de "tamaño promedio" no es tan
sencillo de precisar. Las observaciones actuales sugieren
diferentes valores para cada uno de los
períodosgeológicos involucrados.55
De acuerdo con Bill Erickson:
Los saurópodos fueron los dinosaurios más grandes y pesados.
Durante la mayor parte de la era de los dinosaurios, incluso los
menores saurópodos eran más grandes que cualquier otro animal
en sus hábitats, y los mayores eran por un orden de magnitud más
masivos que cualquier otra criatura que haya caminado sobre la
Tierra. Los mamíferos prehistóricos gigantes tales
como Paraceratherium (el mayor mamífero terrestre conocido)
eran enanos junto a los saurópodos gigantes, y solo las ballenas
modernas alcanzan o sobrepasan a los saurópodos en
tamaño.57 Hay varias ventajas propuestas para el gran tamaño de
los saurópodos, incluyendo la protección de la depredación, la
reducción en el uso de energía y la longevidad, pero puede que la
más importante de ellas tuviera relación con su dieta. Los animales
grandes son más eficientes digiriendo que los pequeños, ya que la
comida pasa más tiempo en sus sistemas digestivos. Esto también
les permite subsistir con comida de valor nutritivo más bajo que los
animales pequeños. Los restos de saurópodos son hallados
principalmente en formaciones rocosas que son interpretadas
como de ambientes secos o secos estacionalmente, por lo que la
habilidad de comer grandes cantidades de plantas con pocos
nutrientes hubiera sido ventajosa en esa clase de ecosistemas.8
Extremos de tamaño[editar]
Probablemente los científicos nunca sabrán cuales fueron
los dinosaurios más grandes y más pequeños que hayan existido.
Esto se debe a que solo un pequeño porcentaje de los animales
llega a fosilizarse, y muchos de estos permanecen enterrados.
Pocos de los especímenes que se recuperan son esqueletos
completos y las impresiones de piel y otros tejidos blandos son
muy raros. Reconstruir un esqueleto completo a través de
comparar el tamaño y la morfología de los huesos de las especies
mejor conocidas y que más se asemejen es un arte inexacto, y la
reconstrucción de los músculos y otros órganos de la criatura viva
es, como mucho, un proceso de establecer suposiciones
fundamentadas.58
Tamaño comparativo de Giraffatitancon un humano promedio.
El dinosaurio más alto y pesado conocido de esqueletos completos
es Giraffatitan brancai (previamente clasificado como una especie
deBrachiosaurus). Sus restos fueron descubiertos
en Tanzania entre 1907 a 1912. Huesos de varios individuos de
tamaño parecido fueron incorporados en el esqueleto ahora
montado y expuesto en el Museo de Historia Natural de
Berlín;59 este esqueleto mide 12 metros de alto y mide entre 21.8 -
22.5 metros de largo,60 61 y le pertenecería a un animal que pesaría
entre 30.000 a 60.000 kilogramos. El dinosaurio completo más
largo es un espécimen de 27-metros de largo de un Diplodocus, el
cual fue descubierto en Wyoming en losEstados Unidos y se
expone en el Museo Carnegie de Historia
Natural en Pittsburgh desde 1907.62
Tamaño a escala de Eoraptor con un humano promedio.
Hubo dinosaurios mucho mayores, pero el conocimiento de estos
se basa en un pequeño número de fósiles fragmentarios. Muchos
de los mayores especímenes registrados de herbívoros fueron
todos descubiertos en la década de 1970 en adelante, e incluyen
al enorme Argentinosaurus, el cual pudo haber pesado entre
80.000 a 100.000 kilogramos; algunos de los más largos incluyen
a Diplodocus hallorum de 33.5 metros8(antes conocido
como Seismosaurus) y a Supersaurus de 33 metros de largo;63 y
entre los más altos, se encuentra a Sauroposeidon con 18 metros
de altura, el cual pudo haber alcanzado la ventana de un sexto
piso. El más pesado y largo de todos ellos pudo haber
sidoAmphicoelias fragillimus, conocido solo por una vértebra
parcial (el arco neural) descrita en 1878 y actualmente
desaparecida. Extrapolando a partir de la ilustración de este
hueso, el animal puede haber medido 58 metros de largo y pesado
unos 120.000 kg.8 El mayor dinosaurio carnívoro conocido
fue Spinosaurus, alcanzando una longitud de más de 16 metros, y
con un peso de 8150 kg.64 Otros grandes dinosaurios carnívoros
incluyen a los
terópodos Giganotosaurus, Carcharodontosaurus y Tyrannosaurus
.65 Therizinosaurus yDeinocheirus estuvieron entre los más altos
entre los terópodos.
Sin incluir a las aves (Avialae), los dinosaurios más pequeños
conocidos eran del tamaño de palomas.66 No resulta sorprendente
que los dinosaurios no avianos más pequeños fueran aquellos
más cercanamente relacionados con las aves. Anchiornis huxleyi,
por ejemplo, tenía un esqueleto cuya longitud total era de menos
de 35 centímetros.66 67 A. huxleyi es reconocido como el dinosaurio
no aviano más pequeño descrito de un espécimen adulto, con un
peso estimado de 110 gramos.67 Los dinosaurios herbívoros no
aviano más pequeños incluyen a Microceratus y
a Wannanosaurus, con cerca de 60 centímetros de longitud cada
uno.2 68
Comportamiento[editar]
Las interpretaciones sobre el comportamiento de los dinosaurios
son inferencias generalmente basadas en la posición de los restos
fósiles, en su hábitat, en simulaciones por computadora de
la biomecánica de sus organismos, y en comparaciones con
animales actuales de similares nichos ecológicos. Como resultado
del carácter especulativo de estas fuentes, el entendimiento actual
del comportamiento recae principalmente en la deducción científica
y es a menudo controvertido. Sin embargo los científicos
consideran que las actitudes propias de cocodrilos y aves, los
seres vivos más cercanos a los dinosaurios, pueden ser
extrapoladas en cierta medida con el fin de presentar un esquema
de comportamiento posible para caracterizar al grupo.
Naturaleza gregaria[editar]
La primera prueba directa de comportamiento gregario la aportó en
1878 el descubrimiento en el yacimiento de Bernissart (Bélgica) de
un yacimiento con 31 iguanodontes que habrían perecido juntos
por ahogamiento al caer en una brecha profunda e inundada. El
hallazgo de otros sitios que documentan muertes masivas y de
pistas conteniendo abundantes huellas fosilizadas sugieren que
el comportamiento de manada era común en varias especies de
dinosaurios. Dichas huellas, a veces contadas de a miles,
demuestran que géneros como Hadrosaurus, por ejemplo, podrían
haberse movilizado en grandes grupos, tal como hoy lo hacen
el bisonte americano o la gacela Springbok africana . Pisadas de
saurópodos halladas en Oxford, Inglaterra, muestran que estos
animales viajaban en grupos compuestos por diferentes
especies.69 Un hallazgo realizado en Davenport Ranch, Texas,
sugiere que algunos dinosaurios mantenían en el centro de la
manada a los miembros juveniles para mayor defensa,
posiblemente durante largasmigraciones. [cita requerida]
Se ha especulado que el colosal tamaño de algunos saurópodos,
sus formidables armas naturales, unidas a la protección adicional
de la manada les podría haber conferido cierta invulnerabilidad,
incluso frente a los terópodos más grandes. Solo los individuos
juveniles habrían sido presas potenciales de estos carnívoros. Por
otro lado se cree que el desarrollo de estrategias cooperativas de
caza podría haber facilitado a los atacantes el aislar a los adultos
de las crías, lo que habría restaurado el equilibro poblacional.[cita requerida]
Patrones de anidación[editar]
El nido fosilizado de un Maiasauracon sus crías, descubierto en 1978.
El descubrimiento de Jack Horner en 1978 de
un nido de Maiasaura ('atenta madre lagarto')70 en Montana,
Estados Unidos, demostró que entre ornitópodos el cuidado
paternal continuaba hasta mucho después del nacimiento.71 72
Existen asimismo pruebas de que otros dinosaurios del Cretácico,
como el saurópodo patagónico Saltasaurus, tenían un
comportamiento similar para el anidamiento, y que los individuos
se agrupaban en inmensas colonias tal como hoy lo hacen
los pingüinos.
El maniraptor Oviraptor que vivió en la actual Mongolia hace 65-70
millones de años, fue descubierto en 1993 en una posición similar
a la de una gallina en acto de empollar, lo que puede implicar que
estaba cubierto de alguna capa aislante de plumas (o tejido afín)
que mantenía al huevo caliente.73 En su momento, se pensó que
este singular terópodo de característicos cresta y pico habría
tenido una alimentación basada en huevos.
Las marcas de pisadas también han confirmado un
comportamiento paternal entre saurópodos y ornitópodos en la Isla
de Skye, en el noroeste de Escocia.74
Se han descubierto nidos y huevos de los principales grupos de
dinosaurios, y es muy probable que los adultos hubieran tenido
algún tipo de comunicación con sus crías, de forma similar a las
aves actuales. [cita requerida]
Cortejo y apareamiento[editar]
Los adornos craneales de algunos dinosaurios, tales como crestas
sagitales, cuernos, y demás protuberancias comunes en grupos
como Marginocephalia, podrían haber sido demasiado frágiles
como para haber desempeñado algún rol activo en la defensa, por
lo que los investigadores consideran que tenían un uso meramente
demostrativo, especialmente relacionado con actividades de
tipo sexual. Se conoce muy poco sobre el apareamiento o
el territorialismo de estos animales. La naturaleza de la
comunicación social entre dinosaurios también permanece en las
sombras, a pesar de que ambas son activas áreas de la
investigación actual. Por ejemplo investigaciones recientes
sugieren que las crestas huecas de los lambeosáuridos podrían
haber funcionado como una cámara de resonancia con funciones
de vocalización. [cita requerida]
Sin embargo, algunos dinosaurios herbívoros efectivamente
presentaban a veces formidables y efectivas defensas corporales,
tales como las grandes placas óseas de losestegosaurios, los
cuernos de los ceratopsianos, o las corazas de espinas de
los anquilosaurios. Algunas de estas características —
desarrolladas durante el Mesozoico— quizá desempeñaron
funciones secundarias, como la de regulación térmica y de
lucimiento para el apareamiento: se considera que todos los
ceratopsianos, entre ellos Triceratops, usaban sus cuernos para
defenderse o pelear entre ellos durante el cortejo.
Depredación[editar]
Un Allosaurus devorando carroña de un saurópodo.
Desde el punto de vista del comportamiento, uno de los fósiles
más valiosos fue desenterrado en el Desierto de Gobi en 1971.
Incluía unVelociraptor atacando a un Protoceratops,75 lo que
demostró la forma en que los dinosaurios se atacaban y defendían
mutuamente. Mientras que actitudes canibalísticas entre terópodos
no resultan sorprendentes,76 éstas también fueron confirmadas por
marcas de dientes obtenidas en fósiles de Madagascar en 2003.77
Se presume que algunos terópodos cazaban en manada,
como Velociraptor, mientras que carnívoros más grandes
como Tyrannosauruslo hacían en solitario (otros investigadores
sostienen que este último grupo pudo haber sido
principalmente carroñero) [cita requerida].
Una de las razones por las cuales se piensa que los dinosaurios
fueron endotérmicos es que los fósiles en su conjunto parecen
indicar que al menos los carnívoros fueron muy activos,
desplegando mucha energía para perseguir y matar a sus presas.
Las hipotéticas estrategias de caza de estos animales implican
cierto desarrollo de la inteligencia, agilidad y fuerza, que hacen
necesaria una fisiologíamás avanzada.[cita requerida]
Biomecánica[editar]
Existen pruebas de especies que trepaban árboles
como Microraptor y también se tiene constancia de algunas que
cavaron madrigueras como el hipsilofodóntidoOryctodromeus. Esto
es bastante sorprendente si se tiene en cuenta que estas
actividades eran comunes en los mamíferos del Cenozoico.
Acerca de la fenomenología del movimiento, la biomecánica ha
producido avances significativos. Por ejemplo, el estudio de las
fuerzas ejercidas por los músculos y la gravedad en el esqueleto
de estos animales mostraron cuan velozmente podían
desplazarse.78 79
Existen sospechas de que algunos diplodócidos podrían haber
creado estampidos sónicos mediante la ondulación de sus colas
en forma de látigo.80 Sin embargo, esta afirmación está siendo
investigada ya que los huesos de la cola serían demasiado frágiles
para aguantar el gran impacto que supondría que actuasen como
un látigo, y las vértebras se quebrarían, por lo que no resulta un
comportamiento muy efectivo.
Finalmente, se ha investigado si los terópodos gigantes tenían que
controlar su velocidad al arremeter contra sus presas para evitarse
heridas fatales,81 y si los saurópodos podían flotar en agua.82
Fisiología[editar]
Esqueletos de dinosaurios expuestos en el Museo Real de Ontario, Canadá.
Los reptiles como los lagartos y serpientes son ectotérmicos
(también llamados "de sangre fría"), es decir, obtienen la mayor
parte de su calor corporal del Sol. Este tipo de fisiología requiere
en general menos alimentos, agua y oxígeno para mantener al
individuo activo. Estos animales son capaces de respuestas
enérgicas aunque breves, caracterizadas por reacciones de súbita
velocidad seguidas por períodos prolongados de reposo; es decir
no pueden mantener una actividad vigorosa durante lapsos
extensos. El consenso entre los estudiosos, inicialmente inclinado
hacia la naturaleza ectotérmica, fue modificado tras los trabajos
que Robert T. Bakker publicó en 1968. Hoy el punto de vista
predominante favorece la versión endotérmica, o de "sangre
caliente", basándose en pruebas recientes:
Las extremidades debajo del cuerpo de los dinosaurios sugieren un estilo de vida activo, particularmente en el caso de los terópodos.
Las crías de dinosaurios podían crecer rápidamente (esto se sabe gracias a estudios de desarrollo comparado en diversos géneros), como las de los mamíferos y las aves.
Hubo géneros cuya piel se hallaba cubierta por formaciones filamentosas muy similares a plumas, que podrían haber desempeñado un papel de aislamiento térmico. Útil para un animal endotermo pero que dificultaría el asoleamiento de un ectotermo.
La estructura física de los terópodos era semejante a la de las aves.
Hubo dinosaurios que habitaron en regiones semipolares, donde ningún animal ectotermo podría haber existido.
La conformación de los canales venosos presentes en el ánima ósea es muy similar a la de los mamíferos y aves actuales.
La complejidad del problema radica en el hecho que la
endotermia puede desarrollarse por medio de más de un
mecanismo. La mayoría de las discusiones sobre el tema
tienden a comparar a los dinosaurios con los pájaros o los
mamíferos, que gastan energía para elevar la temperatura del
cuerpo. Aves y mamíferos pequeños añaden otro recurso: el
aislamiento térmico, compuesto por tejidos como
grasa, dermis gruesa, o plumas, que retrasan la pérdida de
calor. Sin embargo, los mamíferos grandes, tales como los
elefantes, hacen frente a otro problema debido a su cociente
relativamente pequeño entre superficie y volumen (principio de
Haldane). Este cociente relaciona el volumen de un animal con
el área de su piel: al duplicarse las dimensiones de una criatura,
su área superficial se cuadruplica mientras que el volumen se
octuplica. En cierto punto, la cantidad de calor irradiado a través
de la piel es superada por la cantidad de calor producida dentro
del cuerpo por el metabolismo, forzando a estos grandes
animales a utilizar métodos adicionales para evitar el
recalentamiento. En el caso particular de los elefantes, han
desarrollado diversas tácticas evolutivas como pérdida del pelo,
extensos pabellones auriculares que aumentan el área
superficial sin incrementar significativamente el volumen, y
adaptaciones del comportamiento, como por ejemplo el rociar
agua sobre sus propios cuerpos y practicar baños de
fango refrescantes en forma periódica.
Los dinosaurios de grandes dimensiones deberían haber
enfrentado una problemática similar. Muchos investigadores
creen que son justamente estas grandes proporciones las que
les habrían permitido conseguir propiedades endotérmicas al
mantener templado el interior de sus cuerpos por simple
acumulación pasiva de calor y sin contar con los mecanismos
activos propios de criaturas más evolucionadas. Esta hipótesis,
sin embargo, no puede explicar cómo los dinosaurios más
pequeños —que formaban la mayoría del ecosistema— podían
mantener los niveles de actividad que sus características físicas
parecen insinuar, por lo que el debate continúa.83
Dinosaurios con plumas y la conexión con las aves[editar]
Artículo principal: Dinosaurios con plumas
Archaeopteryx lithographica, un ave del Jurásico.
Se ha probado sólidamente que existió una transición evolutiva
desde ciertos dinosaurios hacia las aves. Las aves son
claramente monofiléticas y sus primeros representantes se
encuentran en el Jurásico (Protoavis, del Triásico, fue
propuesto como ave pero se trata de un fósil de interpretación
muy dudosa).
Plumas[editar]
Archaeopteryx, la primera ave, fue descubierta en 1861. El
espécimen original fue encontrado en las calizas de
Solnhofen enAlemania meridional, una destacable y poco
común formación geológica conocida por sus
extraordinariamente bien conservados fósiles. Archaeopteryx es
un fósil transicional con características claramente atribuibles a
modernos reptiles y a aves por igual. Hallado dos años después
de la publicación de El origen de las especies de Charles
Darwin, su descubrimiento y probable rol de "eslabón perdido"
catapultó el debate entre biólogos evolutivos y creacionistas.
Esta ave primitiva es tan similar a un dinosaurio que, cuando las
plumas no estaban preservadas en improntas fósiles, sus
ejemplares fueron confundidos con individuos del
géneroCompsognathus.
Desde los años 1990 se ha encontrado un número creciente de
dinosaurios no avianos con plumas, lo cual proveyó nuevas
pruebas adicionales sobre la relación directa existente entre
dinosaurios y pájaros. Los fósiles involucrados presentan
rasgos de aves, incluyendo plumas que no son exactamente
como las de las aves actuales, sino que reúnen algunas
características intermedias entre el pelo y el plumón, útiles para
cubrirse del frío. Este tipo de pluma, más conocida como
"protopluma", es aparentemente la precursora del tipo que las
aves modernas poseen. Entre los dinosaurios con
plumas descubiertos hasta ahora
están Beipiaosaurus, Caudipteryx, Dilong, Microraptor,Protarcha
eopteryx, Shuvuuia, Sinornithosaurus, Sinosauropteryx y Jinfen
gopteryx. También se han encontrado huellas de dinosaurios
terópodos, las cuales se asemejan llamativamente a improntas
de aves. Entre los dromeosáuridos, los dinosaurios más
próximos a las aves, se encuentra al menos un género alado y
dotado de plumas asimétricas (aerodinámicas): el Microraptor.
Otros dromeosáuridos posteriores, como el Velociraptor,
podrían haber evolucionado a partir de formas con alas.
La mayoría de estos especímenes han sido exhumados en la
provincia de Liaoning en el noreste de China, que fue parte de
un continente aislado durante el Cretáceo. A pesar de que
rastros de plumas han sido encontrados solo en la formación
Yixian y otros pocos sitios, es probable que dinosaurios
similares en otras partes del mundo también hayan estado
cubiertos por plumas. La falta de restos fósiles de plumaje a
escala planetaria puede deberse al hecho de que las
estructuras delicadas como piel, pelo y plumas no son
preservadas por las usuales condiciones de fosilización, lo que
dificulta su presencia en el registro fósil.
Esqueleto[editar]
Los dinosaurios y las aves comparten muchas características:
se han identificado más de cien rasgos anatómicos avianos —
especialmente esqueléticos— en común con los terópodos
maniraptores, aceptados generalmente como sus parientes más
cercanos. Algunos de estos rasgos en común se presentan en
el cuello, pubis, muñeca, extremidades
superiores, clavícula, omóplato, cerco y huesos
pectorales. 84 Todo esto afirma la idea de que ciertos
dinosaurios fueron efectivamente los antepasados de las aves,
a cuya forma convergieron en un largo proceso de
adaptaciones anatómicas y fisiológicas.
Similitudes reproductivas[editar]
Cráneo de Tyrannosaurus rex en elMuseo de Historia Natural de Carnegie.
Un reciente descubrimiento efectuado en un esqueleto
de Tyrannosaurus rex suministró pruebas adicionales del origen
dinosauriano de las aves y, por primera vez, permitió a los
paleontólogos establecer el sexo de un dinosaurio. Cuando
depositan sus huevos, las aves hembras desarrollan un tipo
especial de tejido óseo en sus extremidades, llamado hueso
medular, rico en calcio, que forma una capa dentro del hueso
duro exterior, y que sirve para formar la cáscara del huevo. La
presencia de esta clase de tejido óseo en el tuétano de
porciones de los restos de las patas traseras
de Tyrannosaurus sugiere que este animal usó estrategias
reproductivas similares.
Pulmones[editar]
Los grandes dinosaurios carnívoros tuvieron un sistema de
sacos de aire similar al que se encuentra en las aves modernas,
de acuerdo a una investigación dirigida por Patrick O'Connor,
de la Universidad de Ohio. Los pulmones de los terópodos
probablemente empujaban aire hacia sacos vacíos en sus
esqueletos, como en el caso de las aves. "Lo que una vez fue
formalmente considerado exclusivo de las aves estuvo presente
de alguna forma en sus ancestros", declaró O'Connor. El
estudio fue parcialmente financiado por la Fundación Nacional
para la Ciencia estadounidense.85
El corazón y la postura durante el sueño[editar]
Análisis de cavidades pectorales de dinosaurios hechas
con tomografía computarizada en 2000 revelaron aparentes
remanentes de complejos corazones de cuatro cavidades,
parecidos a los que hoy tienen los mamíferos y las aves. Un
fósil de Troodon recientemente descubierto demuestra que
estos dinosaurios durmieron como ciertas aves actuales, con
sus cabezas escondidas bajo los brazos, postura que ayuda a
conservar el calor craneal.86 Este comportamiento pudo haber
ayudado a mantener la cabeza caliente.
Gastrolitos[editar]
Otra prueba de que los dinosaurios y las aves están
estrechamente relacionados es la ingestión de piedras con fines
digestivos, las que son tragadas por estos animales y ayudan a
triturar las fibras resistentes de la comida cuando entran
al estómago. Encontradas en asociación con fósiles, estas
rocas son denominadas gastrolitos. Debido a que piedras
identificables como pertenecientes a cierta formación geológica
pueden haber sido engullidas en un lugar y trasladadas dentro
del animal en sus desplazamientos, los paleontólogos a veces
las usan para establecer posibles rutas de migración.
Tejido blando en fósiles de dinosaurios[editar]
Uno de los mejores ejemplos de impresiones fósiles de tejido
blando de dinosaurio se descubrió en Petraroia, Italia. El
hallazgo fue informado en 1998, y la huella se describió como
"dejada por un espécimen pequeño", un muy joven
coelurosáurido, Scipionyx samniticus. El fósil incluye porciones
de intestinos, colon, hígado, músculos y tráquea de este
dinosaurio inmaduro.87
En el número de marzo de 2005 de la revista Science, la
Dra. Mary Higby Schweitzer y su equipo anunciaron el
descubrimiento de una materia flexible que parece ser tejido
suave de la pierna de un Tyrannosaurus rex de 68 millones de
años de antigüedad en la formación del Riachuelo del Infierno,
en Montana, Estados Unidos. Después de la recuperación, el
tejido fue rehidratado por el equipo científico.
Cuando el hueso fosilizado fue tratado durante varias semanas
para separar el contenido mineral de la cavidad del tuétano (un
proceso llamado desmineralización), Schweitzer encontró
pruebas de estructuras intactas como vasos sanguíneos, matriz
ósea y tejido conectivo (fibras óseas). Analizado bajo
el microscopio, el tejido reveló contener microestructuras
intactas incluso hasta el nivel celular. La naturaleza y
composición exactas del material no están todavía claras,
aunque muchas notas de prensa exageradamente relacionaron
el hallazgo con el tema de la novela Parque Jurásico. La
interpretación del descubrimiento, así como su importancia
relativa, todavía están siendo discutidas.88
Clasificación de las aves[editar]
Artículo principal: Aves
Existe consenso casi universal entre los paleontólogos de que
las aves descienden de alguna línea del grupo de
los terópodos.89 En efecto, ambos taxones comparten una serie
de características muy afines, entre las que destacan como
especificaciones clasificatorias:
Único cóndilo occipital (articulación del cráneo con la primera vértebra).
Única apófisis uncinada en las costillas.
Presencia de cuatro dedos en los miembros posteriores.
Es entonces posible aplicar la definición cladística estricta que
sostiene que todos los descendientes de un único ancestro
común forman un clado, con lo que las aves actuales
resultan ser dinosaurios, de lo que se deduce que éstos no
están extintos.
Hay también consenso en que las aves se clasifican como
pertenecientes al subgrupo Maniraptora, incluido en
los celurosaurios, que son a su vez terópodos, saurisquios y
dinosaurios.
Los paleontólogos de vertebrados usan frecuentemente la
nomenclatura filogenética, que clasifica a las aves como
dinosaurios. Por motivos prácticos, en la literatura científica
actual sobre dinosaurios suele denominarse "dinosaurios no
avianos" a todos los miembros de Dinosauria excepto las aves.
La vida de los dinosaurios[editar]
Los dinosaurios proliferaron desde mediados del
período Triásico hasta el final del Cretácico (210-225 a 65
millones de años atrás), momento en que la mayoría de ellos,
con excepción de las aves, se extinguieron repentinamente.
Estos grandes reptiles dominaron la Tierra durante la era
Mesozoica (o Secundaria). Los herrerasaurios y
los prosaurópodos fueron unos de los primeros grupos de
dinosaurios en dar lugar a formas más evolucionadas. Los
saurópodos y terópodos crecieron en tamaño y se dispersaron
por todos los actuales continentes. En este período también
aparecieron los primeros ornitisquios como Stegosaurus. Ya en
el Cretácico la variedad anatómica y la distribución geográfica
del grupo alcanzaron su apogeo. Pero finalmente colapsaron
ante un fenómeno de proporciones globales aún no
enteramente explicado en lo que fue la última extinción masiva
a escala planetaria hasta nuestros días.
A pesar de su desaparición, los dinosaurios han cautivado la
imaginación humana desde que se empezaron a hallar sus
restos a comienzos del siglo XIX. Suelen ser protagonistas
centrales en variados elementos de la cultura popular
reciente: novelas,
películas cinematográficas, historietas y videojuegos.
La vida antes de los dinosaurios[editar]
Pintura representando al ambiente del Devónico.
Hace 3.000 millones de años la vida animal estaba circunscrita
al agua. Los primeros seres vivos de la Tierra fueron
organismosunicelulares muy simples.
Había bacterias, protozoos, esporozoos, algas cianofíceas, etc.
Luego aparecieron animales pluricelularessimples a los cuales
se llama vendozoos; estos seres ediacáricos evolucionaron a
las raras formas de vida del período Cámbrico, ya
completamente pluricelulares. Millones de años después
el oxígeno disuelto en el agua alcanzó una concentración
suficiente como para que formas más avanzadas
como trilobites, ammonites, peces y euriptéridos se hicieran
muy abundantes. A mediados del Silúrico ya había plantas
vasculares pero sin hojas ni flores como Cooksonia. También
hubo insectos y miriápodos, los cuales fueron los primeros
animales en adaptarse a la tierra. Ya en el Devónico, se
diversificaron los peces placodermos, y otros
como Eusthenopteronevolucionaron a los primeros anfibios.
Unos millones de años después de la extinción del Devónico ya
existían bosques espesos en los que
habitaban arañas y libélulas gigantes; fue en este escenario
donde los primeros reptiles hicieron su aparición. Después del
períodoCarbonífero éstos se expandieron ampliamente y
evolucionaron muchos nuevos grupos, entre los que estaban
los ornitodiros y los anteriormente llamados tecodontos, que
después de la gran extinción del Pérmico dieron origen a los
dinosaurios.
La vida después de los dinosaurios[editar]
Cuando muchas especies de dinosaurios se extinguieron, los
mamíferos se hicieron con sus nichos ecológicos y conquistaron
rápidamente todos los continentes. Entre los más notables
estaban
los marsupiales, creodontos, roedores, cetáceos, proboscídeos,
artiodáctilos y perisodáctilos. En el Terciario vivieron los
ancestros de muchos mamíferos actuales. Evolucionaron
también aves cazadoras gigantes como Gastornis, y los
continentes fueron tomando la forma actual. A finales del
Terciario aparecieron los primeroshomínidos. Ya en
el Cuaternario se produjo la última de las glaciaciones ("eras del
hielo"), en la que los mamíferos gigantes como el mamut,
el rinoceronte lanudo y elmegaloceros proliferaron. Estas
grandes bestias eran cazadas por Homo erectus y H.
neanderthalensis, los cuales fueron reemplazados en
el Holoceno por el actual H. sapiens.
Extinción[editar]
Artículo principal: Extinción de los dinosaurios
Esta extinción fue la causante de la desaparición definitiva de
los dinosaurios no avianos, los ammonites, y algunas aves y
mamíferos primitivos. Existen multitud de hipótesispara explicar
este singular fenómeno:
Colisión de un asteroide[editar]
El cráter de Chicxulub en lapenínsula de Yucatán, lugar de impacto del meteorito que habría causado la extinción de los dinosaurios.
Artículo principal: Cráter de Chicxulub
La teoría de la colisión de un asteroide con la Tierra, la más
ampliamente aceptada actualmente, fue propuesta por el físico
estadounidense Luis Walter Álvarez y su hijo, el geólogo Walter
Álvarez a finales de los años 1970. Explica que la gran extinción
de finales del período Cretácico comenzó con la caída de
un bólido a la Tierra. Esta clase de meteorito habría hecho
impacto en Chicxulub(Península de Yucatán, México) hace
aproximadamente 65,5 millones de años. Álvarez notó un
aumento repentino de los niveles registrados de iridio (elemento
abundante en cierta clase de meteoroides), a escala global en
el estrato de rocas correspondientes al período Cretácico,
sugiriendo la existencia de una catástrofe de proporciones
mundiales. La mayor parte de las pruebas actuales parece
confirmar en efecto que un planetesimal de 10 kilómetros de
diámetro impactó en los alrededores de la península de
Yucatán, creando elcráter de Chicxulub de 170 kilómetros de
diámetro y provocando una cadena de extinciones en masa. A
principios de 2010, un equipo científico internacional compuesto
por 41 investigadores reafirmó esta teoría aportando pruebas
geológicas recabadas en distintas partes del
mundo.90 Recientemente, se ha descubierto en el lecho
del Océano Índico un cráter cuyo tamaño es cincuenta veces
mayor al de Yucatán, lo que ha causado nuevas
especulaciones acerca del lugar donde cayó el asteroide. Los
científicos no están todavía seguros de si las poblaciones de
dinosaurios prosperaban o disminuían inmediatamente antes
del acontecimiento del cataclismo, aunque algunos grupos
consideran que podrían haber existido dinosaurios aún a
principios del Cenozoico.91
Aunque la velocidad de la extinción no pueda ser deducida del
registro fósil, varios sugieren que el proceso fue sumamente
rápido. El acuerdo general entre los científicos que apoyan esta
teoría consiste en que el impacto causó una debacle que se
desarrolló de dos formas: directamente (por la energía disipada
durante el impacto de meteorito) y también indirectamente (a
través de un enfriamiento mundial de la temperatura ambiente,
causada por la materia expulsada del cráter de impacto, que
reflejó la radiación termal del Sol hacia el espacio exterior).
Múltiples colisiones o La Nube de Oort[editar]
Véase también: Hipótesis de los múltiples impactos
Esta teoría es similar a la de Álvarez en el sentido que hace
participar a eventos originados en la mecánica celeste. Propone
que una corriente de cometas fue desalojada de lanube de
Oort debido posiblemente a la influencia gravitacional causada
por una estrella en órbita extraordinariamente cercana. Uno o
varios de estos hipotéticos objetos colisionaron con la Tierra en
una seguidilla de muy alta frecuencia, causando profundos
cambios ecológicos que precipitaron el final. Al igual que con el
impacto de un únicoasteroide, el resultado de este bombardeo
de cometas habría sido un descenso repentino y acusado en
las temperaturas globales, cambio al que buena parte de las
especies vivientes no pudieron adaptarse.92
Cambios climáticos[editar]
A finales del período Cretácico no existían los
casquetes polares, estimándose que los niveles del mar eran de
100 a 250 metros más altos que los actuales.
La temperatura delplaneta era también mucho más uniforme,
con solo 25 grados Celsius de diferencia entre los registros
polares promedio y los del Ecuador. Por regla general, la
temperaturaatmosférica promedio era también mucho más
elevada; los polos, por ejemplo, eran 50 °C más calientes que
hoy en día.93 94
La composición química de la atmósfera durante la era de los
dinosaurios era asimismo muy diferente a la actual. Los niveles
de dióxido de carbono presentaban una concentración 12 veces
mayor, y el oxígeno formaba del 32 al 35% de la atmósfera,
comparado con el 21% actual. Sin embargo durante
el Cretácico tardío, el ambiente experimentó un cambio radical.
La actividad volcánica disminuyó gradualmente, lo que condujo
a un ciclo de enfriamiento e hizo que los niveles de dióxido de
carbono atmosférico comenzaran a caer. Al mismo tiempo, la
concentración de oxígeno en la atmósfera también comenzó a
fluctuar con tendencia netamente descendente. Algunos
científicos suponen que el cambio del clima, combinado con
niveles de oxígeno inferiores a los presentes, podría haber
conducido directamente a la desaparición de muchas especies.
Si los dinosaurios tuvieron sistemas respiratorios similares a
aquellos comúnmente encontrados en las aves modernas,
puede haberles sido particularmente difícil el desenvolverse con
niveles de oxidante rápidamente decrecientes, considerando las
enormes demandas de sus voluminosos cuerpos. [cita requerida]
Presencia de dinosaurios en el Cenozoico[editar]
En el 2002, los paleontólogos James E. Fassett y Robert A.
Zielinski reportaron el hallazgo de un hueso de la pata de
un hadrosáurido en El Ojo, Nuevo México (Estados Unidos).
Los restos datan de principios del Paleoceno, aproximadamente
hace 64,5 millones de años. El descubrimiento es de
excepcional significación científica, pues sugiere que algunos —
quizá unos pocos— dinosaurios existieron aún en la Tierra por
lo menos hasta medio millón de años después de la gran
extinción. A estos sobrevivientes se los llama "Dinosaurios del
Cenozoico".95
Reviviendo dinosaurios[editar]
Insecto atrapado en resina.
En años recientes ha habido creciente especulación sobre el
empleo de biotecnología con el fin de devolver dinosaurios a la
vida. En lanovela de Michael Crichton Parque Jurásico se
describe un método idealmente posible. En esa obra, la sangre
de dinosaurio del tracto digestivo de un mosquito mesozoico
fosilizado (suspendido en ámbar, es decir, resina solidificada
de árboles) es usada por un grupo de científicos para
recuperar ADN (ácido desoxirribonucleico) de dinosaurio,
llenando las lagunas cromosómicas, principalmente de ADN no
codificante con material genético procedente de una especie
moderna de rana para luego crear un embrión a partir del
material genético resultante que es fecundado en un avestruz.
Con la tecnología actual resulta, sin embargo, casi imposible
resucitar dinosaurios de esta manera. Un problema con el
método de extracción en ámbar es que el ADN se degrada con
el tiempo por la exposición al aire, el agua y la radiación natural,
haciendo improbable que tal operación recupere una cantidad
suficiente de material genético útil (la corrupción del ADN puede
medirse por una prueba deracemización de la muestra).
Extracciones exitosas de ADN antiguo de fósiles de dinosaurios
han sido reportadas en dos ocasiones independientes, pero tras
ser sometidas a posterior inspección y revisión por pares,
ninguna de las afirmaciones pudo ser confirmada. Además
resulta muy improbable la devolución de estas criaturas a la
vida puesto que no resulta viable la mayoría del ADN
encontrado. Aún así se sigue investigando.96
No obstante, un modelo teórico de secuencias de péptidos de
un dinosaurio ha sido deducido usando métodos analíticos de
reconstrucción filogenética a partir de secuencias de genes de
especies vivas de reptiles y aves.97
Incluso si el ADN de un dinosaurio pudiera ser reconstruido,
sería sumamente difícil cultivar dinosaurios usando la
tecnología disponible ya que no existen especies vivas
suficientemente relacionadas como para proporcionar cigotos o
un ambiente apropiado para el desarrollo embrionario.
Estudio[editar]
Icnitas de un carnívoro en el yacimiento de Los Cayos deCornago, La Rioja.
Artículo principal: Paleontología de dinosaurios
Los fósiles de dinosaurio son conocidos desde hace milenios,
aunque su naturaleza verdadera no fuera entendida;
los chinos pensaron que tales huesos eran de dragones,
mientras los europeos creyeron que eran los restos de gigantes
y otras criaturas muertas durante el Diluvio Universal.
La primera especie de dinosaurio identificada y nombrada
fue Iguanodon, descubierto en 1822 por el geólogo
inglés Gideon Mantell, quien reconoció semejanzas entre sus
fósiles y los huesos de las actuales iguanas. Dos años más
tarde, el reverendo William Buckland, un profesor de geología
de la Universidad de Oxford, desenterró los huesos fosilizados
de Megalosaurus bucklandii en una cantera deStonesfield, al
norte de Oxford. Buckland fue la primera persona en describir
su hallazgo en un diario científico.
El estudio de estos «grandes lagartos fósiles» pasó a ser de
sumo interés para científicos europeos y americanos. En 1842
el paleontólogo inglés Richard Owen creó el término
«dinosaurio». Reconoció que los restos que habían sido
encontrados hasta ese
momento, Iguanodon,Megalosaurus e Hylaeosaurus,
compartían un número de rasgos distintivos, y decidió
presentarlos como un grupo taxonómico distinto. Con el apoyo
del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, marido de
la Reina Victoria, Owen estableció el Museo de Historia Natural
en Kensington Sur, Londres, para mostrar la colección nacional
de fósiles de dinosaurios y otros objetos de interés biológico y
geológico.
Othniel Charles Marsh(fotografía del siglo XIX).
Edward Drinker Cope(fotografía del siglo XIX).
En 1858 se descubrió el primer dinosaurio en
territorio estadounidense en unos pozos de marga en el
pequeño pueblo deHaddonfield, Nueva Jersey (aunque los
fósiles hubieran sido hallados antes, su naturaleza no había
sido correctamente establecida). La criatura fue
llamada Hadrosaurus foulkii, por el autor del hallazgo, William
Parker Foulke. Fue un descubrimiento sumamente importante:
el primer esqueleto de dinosaurio encontrado casi completo, en
el cual se demostraba una postura claramente bípeda.
Se trataba de una revelación revolucionaria, ya que hasta aquel
momento la mayor parte de los científicos creía que los
dinosaurios caminaban en cuatro patas como los lagartos de
hoy en día. Los descubrimientos de Foulke provocaron una
verdadera "manía de dinosaurios" en los Estados Unidos.
Esta "manía de dinosaurios" fue ejemplificada por la rivalidad
feroz entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh.
Ambos entablaron una salvaje competencia para ver quién
descubría más dinosaurios, enfrentamiento que posteriormente
fue conocido como la Guerra de los Huesos. La contienda
probablemente se originó cuando Marsh públicamente indicó
que la reconstrucción de Cope del esqueleto
de Elasmosaurus era errónea: Cope sin querer había colocado
la cabeza de un plesiosaurio en donde debieron haber ido las
vértebras finales de la cola.
La lucha entre los dos científicos cavadores duró más de 30
años, finalizando en 1897 cuando Cope murió tras haber
gastado toda su fortuna en la búsqueda. Marsh ganó la
competición principalmente porque estaba mejor financiado
debido a su relación con la United States Geological Survey.
Lamentablemente, muchos especímenes valiosos fueron
destruidos debido a los toscos métodos del dúo; por ejemplo,
sus excavadores a menudo usaban dinamita para desenterrar
huesos (un método que horrorizaría a los paleontólogos
modernos). A pesar de este bárbaro modus operandi, las
contribuciones de ambos a la paleontología fueron notables;
Marsh desenterró 86 nuevas especies de dinosaurios y Cope
descubrió 56, un total de 142. La colección de Cope puede
contemplarse hoy en día en el Museo Americano de Historia
Natural en Nueva York, mientras que la de Marsh fue expuesta
en el Museo Peabody de Historia Natural, en la Universidad de
Yale.98
En 1897, la búsqueda de fósiles de dinosaurios se había
extendido a todos los continentes, incluyendo la Antártida. El
primer dinosaurio hallado en el continente helado
fueAntarctopelta, encontrado en la Isla de Ross en 1986. Unos
años después, en 1994, fue descubierta otra especie
antártica, Cryolophosaurus ellioti.
Se han hallado restos de dinosaurios en los cinco continentes.
La ubicación transoceánica de varias especies idénticas
corrobora la teoría generalmente aceptada de que todas las
masas terrestres estuvieron unidas en un único supercontinente
llamado Pangea, que comenzó a desintegrarse en el Triásico,
hace unos 230 millones de años, en el mismo momento de la
aparición de los primeros dinosaurios.99
Los más productivos puntos de hallazgo de dinosaurios
actualmente incluyen el sur de Sudamérica (especialmente
la Argentina) y China. Este último país en particular ha
producido muchos excepcionales especímenes de dinosaurios
emplumados debido a la geología única de sus yacimientos, así
como un clima árido que favorece la fosilización.
El reciente «renacimiento» de los dinosaurios[editar]
El campo de investigación de los dinosaurios ha disfrutado de
una oleada en la actividad que comenzó en los años 1970 y
sigue en curso. Esto fue provocado, en parte, por el
descubrimiento de John Ostrom de Deinonychus,
un depredador activo que pudo haber sido de sangre caliente
(endotermia), en contraste marcado con la imagen
predominante de los dinosaurios como inactivos y de sangre
fría (ectotermia). Nuevos e importantes descubrimientos de
dinosaurios han sido hechos por paleontólogos que trabajan en
regiones antes inexplotadas,
incluyendo India, Sudamérica, Madagascar, la Antártida, y la
más considerable, China. El uso extendido de la cladística, que
analiza rigurosamente las relaciones
entre organismos biológicos, también ha demostrado ser
tremendamente útil en la clasificación de dinosaurios. El análisis
cladístico, entre otras técnicas modernas, ayuda a compensar
un registro fósil a menudo incompleto y fragmentario.
En la cultura popular[editar]
Recreación de un Tyrannosaurus rex en un parque temático.
Desde el punto de vista de los seres humanos, los dinosaurios
son criaturas que llaman la atención porque la mayoría fueron
de gran tamaño y tenían aspecto fantástico. Por este motivo
han cautivado la imaginación de la gente y se han hecho
famosos en la cultura popular desde finales del siglo XIX.
Las exposiciones, parques temáticos y museos dedicados al
tema en todo el mundo satisfacen y refuerzan el interés del
público. El interés popular por los dinosaurios se refleja también
en una larga serie de obras de ficción y documentales a ellos
dedicados.
En la literatura y las películas antiguas, estos animales suelen
mostrarse como similares a lagartos, carentes de inteligencia y
de lento deambular. Ejemplos notables de antiguas obras
de ciencia ficción en las que los dinosaurios son protagonistas
son la novela El mundo perdido, de Arthur Conan Doyle; la
película de 1933 King Kong; y la serie japonesa Godzilla.
La convivencia (que jamás se dio) entre dinosaurios y seres
humanos es un tema que se repite en la ficción. El dibujo
animado Los Picapiedra mostraba a una familia de la Edad de
Piedra que convivía con dinosaurios (aunque en realidad
los humanosaparecieron 62 millones de años después de que
los dinosaurios se hubieran extinguido). Entre las películas que
plasman esta idea están El valle de Gwangi (1969) y Hace un
millón de años (1966). Mediante el empleo de técnicas
de animación de stop-motion y modelos a escala, Ray
Harryhausen desarrolló para ambos filmes notables escenas de
dinosaurios de inédito realismo.
Como los dinosaurios fueron un grupo de criaturas altamente
exitoso que se extinguió abrupta y totalmente, a menudo son
evocados en forma metafórica: la gente, estilos e ideas que son
percibidos como anticuados y en decadencia son llamados
"dinosaurios". Por ejemplo, los miembros del
movimiento punk ridiculizaron las cintas de rock progresivo que
los precedieron, caracterizando a esas bandas como "grupos de
dinosaurios".
Los dinosaurios son a menudo antropomorfizados en la ficción.
En producciones destinadas a niños, son caracterizados
amistosamente e imbuidos de diversas personalidades. Los
ejemplos de esta tendencia incluyen el espectáculo de los
años '70 La tierra de lo perdido; la de los '80, Dino-
Jinetes y Dinoplatívolos; y las de los '90, Dinosaurios. La tira
cómica titulada Dinosaurios para alquiler retrataba dinosaurios
antropomorfos de un modo muy insólito: un trío cómico de
dinosaurios armados, de gatillo fácil, famosos por su frase
"¿quién está extinto?" (que solía imprimirse en remeras) y su
pasión por la serie Kojak.
Existen series animadas con dinosaurios como "Harry y su
cubeta de dinosaurios", como Taury, el tiranosaurio, Trike,
el triceratops, Sid, el scelidosaurio, Patsy, la apatosaurio,
Pterence, el pterodáctilo (aunque no sea un dinosaurio, sino
más bien un reptil volador) y Stteggy, el estegosaurio. Otra serie
animada sería Dino Rey, en la que tres niñostienen que rescatar
a unos dinosaurios, que salen de unas cartas, de las manos del
Doctor Z, donde Gabu es un triceratops, As es un carnotauro y
Páris es unParasaurolophus. También de parte del Doctor Z
estarían Terry, que es un tiranosaurio; Spiny, que es
un espinosaurio y Tanque es un Saichania.
Más recientemente, la representación de los dinosaurios en
obras dirigidas al consumo popular ha tendido a reflejar mejor el
moderno entendimiento científico en la materia. En particular, el
desarrollo y refinamiento de imágenes generadas por
computadora ha producido una revolución en la imagen fílmica
de estos animales. Quizá el ejemplo más prominente de CGI
aplicado al tema es la película Parque Jurásico, dirigida
por Steven Spielberg, con destacados efectos
especiales realizados por ILM. El éxito del film y sus dos
secuelas, El mundo perdido: Parque Jurásico II y Parque
Jurásico III, demuestra la vigencia del tema en la conciencia
popular. La caída de los costos en CGI ha permitido
recientemente la producción de sofisticados documentales para
la televisión: la serie premiada de la BBC de 1999, Paseando
con dinosaurios es uno de los ejemplos más notables de ello.
Las historietas como Calvin y Hobbes y The far
side frecuentemente contaban con contenido relacionado con el
tema. Hubo también un único cómic protagonizado
exclusivamente por dinosaurios, titulado Edad de los reptiles. Y
que decir de la mítica saga de Parque Jurásico idea y fuente
literaria para otras muchas historias
Muchos juegos de consola también han tenido dinosaurios
como personajes destacados. Las películas de la serie Parque
Jurásico inspiraron múltiples juegos de computadora.Dino
Crisis, Ape Escape, Cadillacs and Dinosaurs, las diferentes
versiones de Turok, Killer Instinct (con Riptor) Super
Mario (con Yoshi), y hasta Zoo Tycoon han implicado
dinosaurios en sus tramas.
top related