12Nota: Como ya saben. Esta historia no es ma. Yo solo me dedic a ponerle rostros de mujer.La autora es Jenna etersen. Es una sa!a de " libros sobre mujeres espas. Este en particular es el #ltimo libro. $e puesto una introduccin sobre los dos primeros% para &ue se pueda entender.'udas y su!erencias: a librosadaptacion(!mail.com)*+,-EN./:La espa Caroline *ed!ra0e no ha 0uelto a ser la misma desde la noche% seismeses atr1s% en &ue 2ue alcan3ada por la bala de un aspirante a asesino. )un&ue se ha recuperado 2sicamente% a#n le atormentan los recuerdos del trauma y el remordimiento por lo &ue estu0o a punto de suceder. Est1 desesperada por 0ol0er de nue0o a la accin y recuperar su autoestima. )cepta de mala !ana la misin de se!uir y prote!er a Julie )shbury% la condesa de 4est5eld% sabiendo &ue hacer de 6ni7era8 podra proporcionarlecasos de mayor rele0ancia.Lo &ue no sabe es &ue Julie es una atribulada espa y &ue sus superiores acaban de asi!narle la labor de se!uirla a ella. ero mientras las dos se persi!uen mutuamente por todo Londres% destapan sin saberlo un aut9ntico caso y un ma!n9tico deseo &ue las une de las 2ormas m1s escandalosas y sorprendentes. :odr1n Julie y Caroline superar los traumas del pasado y trabajar juntas;"*=.'eja &ue yo me ocupe de con0encer a la Corona% Charles.Charles ?sley se reclin en el cmodo asiento del palco &ue su acompa7ante tena en el teatro. )penas 0islumbraba su rostro en la penumbra% aun&ue lo conoca bien. 'espu9s de todo% era una de las damas m1s in@uyentes y mejor consideradas de la buena sociedad londinense. Ai sus padres supieranel temerario proyecto &ue se propona lle0ar a cabo% no daran cr9dito.Y 9sa era la cla0e% por otra parte.Como usted &uiera% milady respondi 9l haciendo un !esto de asentimiento con la cabe3a. Con5ar9 en su mayor in@uencia en este tema. ero a#n nos &uedan otros detalles por resol0er. Buiere crear un !rupo de mujeres espas:0iudas% para &ue no se escandalicen de las acti0idades &ue tienen lu!ar en los bajos 2ondos% y damas de la alta sociedad% para &ue ten!an acceso a las personalidades m1s in@uyentes del imperio. :.iene a al!uien en mente;Necesitaremos m1s de una dama% por supuesto. .rabajar1n en e&uipo y as podr1n ayudarse una a otra. ero &uiero &ue las aborde de 2orma indi0idual%con discrecin. Ya he decidido &ui9n ser1 la primera.Au se7ora alar! la mano para co!er la pe&ue7a bolsa &ue sostena su doncella% de pie justo detr1s de ella% y el tejido de su 2alda emiti un 2ru2r# al hacerlo. Aac del bolsito una lista con los nombres &ue Charlie haba recopilado para ella en las #ltimas semanas% desdobl la hoja y le ech un 0ista3o. ) la tenue lu3% el hombre 0io &ue haba hecho anotaciones al lado de muchos de los nombres% aun&ue no poda leer las palabras.No me manten!a m1s en suspense. :Bui9n ser1 esa primera mujer espa;C) partir de los datos &ue has recabado para m% -eredith Ainclair me parece una buena candidata dijo ella y Charles percibi la sonrisa en su 0o3.El asinti.Estoy de acuerdo. Es muy popular e inteli!ente. Y perdi a su marido hace unos meses.Aiempre ha sido una resplandeciente joya en sociedad. osee cierta !racia yuna li!ere3a de mo0imientos &ue me lle0an a creer &ue podra encarar bien el entrenamiento 2sico al &ue tendr1 &ue someterse.Charles sac un pe&ue7o cuaderno de notas del bolsillo y anot el nombre de la dama en cuestin. ,na ola de eDcitacin lo in0adi al hacerlo.-e pondr9 en contacto con ella de inmediato% milady dijo con una sonrisa.-uy bien% Charlie. Au se7ora al3 una mano en se7al de despedida mientras 9l se le0antaba dispuesto a irse del teatro. -uy bien.EEEEEEEEEEEAu plan marcha bien% milady. Charles ?sley caminaba de un lado a otro del saln de su acompa7ante. Fuera% se oan unos acordes de m#sica procedentes del atestado saln de baile% pero con5aba en &ue nadie los interrumpiera. Au se7ora haba ordenado a dos lacayos &ue montaran !uardia a la puerta del saln. Nadie sabra &ue haba estado all.No era de eDtra7ar &ue ella estu0iera reuniendo a un !rupo de mujeres espas.-a!n5co% Charles. La dama no se apart de la 0entana% pero 9l percibi la sonrisa en su 0o3. -e ale!ra orlo.La primera de las damas ele!idas para el trabajo ya ha aceptado continu Charlie. ero usted dijo &ue deseara tener m1s de una espa en su !rupo% para &ue colaborasen entre s. :En &ui9n m1s haba pensado;La mujer no lo dud.G$e estado meditando mucho y me he decantado por un nombre &ue no estaba en su lista.Hl lade la cabe3a mir1ndola con curiosidad. Au se7ora le haba pedido una lista de potenciales damas espas% y 9l haba supuesto &ue todas las mujeres &ue resultaran ele!idas para su clandestino !rupo saldran de all. )5n de cuentas% haba lle0ado a cabo una meticulosa labor de in0esti!acin sobre cada una de ellas.)dmito &ue estoy sorprendido dijo% dando un sorbo de la bebida &ue le haba o2recido a su lle!ada. :'e &ui9n se trata;:Conoce a lady 4hitti!;Charlie hi3o memoria.uede ser. El nombre me resulta 2amiliar. Ae sobresalt cuando empe3 a tomar 2orma en su mente la ima!en de una mujer tmida% intro0ertida% 0estida de ri!uroso luto. Espere% :se re5ere a )nastasia 4hitti!;La dama se 0ol0i y lo mir con una le0e sonrisa.La misma.ero ella es... es... Ae detu0o para buscar una palabra &ue no resultara o2ensi0a.Au se7ora se enco!i de hombros% como si comprendiera la ra3n de sus dudas.A% )nastasia es una mujer muy reser0ada% pero posee una inteli!encia 2uerade lo com#n.Charlie no lo dudaba% pero 0ea otros incon0enientes &ue haba &ue tener encuenta.)nastasia 4hitti! amaba pro2undamente a su esposo. Hl muri hace seis meses y% desde entonces% ella casi no se ha dejado 0er en p#blico.,na sombra cru3 por el rostro de su acompa7ante% y Charlie pudo 0er &ue estaba pensando en su propio esposo% 2allecido haca justo un a7o. Ella tambi9n lo haba amado pro2undamente. Y tambi9n lo haba perdido.uedo a5rmar por eDperiencia &ue% a 0eces% tener una 0ocacin es lo &ue m1s se necesita cuando el peso de la pena se 0uel0e insoportable dijo en 0o3 baja.IA% milady. ero :&u9 podra aportar ella al !rupo;La melancola de la dama se es2um para dejar paso a una sonrisa.,n da la 0i leer un libro. Era nue0o% por lo &ue era imposible &ue lo hubiera ledo antes. Y en cuestin de minutos% 2ue capa3 de recitar el teDto palabra por palabra% sin tener &ue mirar el ori!inal ni una sola 0e3.Charlie enarc las cejas.Eso podra ser muy #til.Creo &ue% con el entrenamiento adecuado% podra con0ertirse en una maestra de los cdi!os secretos. Como tambi9n creo &ue )nastasia 4hitti! es mucho m1s de lo &ue salta a la 0ista.Charlie tom unas cuantas notas y 5nalmente le hi3o una inclinacin de cabe3a.-e pondr9 en contacto con ella inmediatamente y la in2ormar9 de su respuesta dentro de unos das.Ae 0ol0i hacia la puerta% pero la 0o3 de su se7ora lo detu0o.Charles. Cuando 9l se dio la 0uelta para mirarla% a7adi: Aea amable con ella.El hombre inclin de nue0o la cabe3a con una sonrisa en los labios.?ntentar9 tratarla con la mayor delicade3a% milady. No ten!o intencin de perder a una espa en potencia si puedo e0itarlo. Juenas noches.Au se7ora se 0ol0i hacia la 0entana nue0amente.Juenas noches% Charles. Y buena suerte.EEEECharles ?sley !arabate unas pocas anotaciones en un peda3o de papel &ue sostena en precario e&uilibrio sobre el re!a3o. El balanceo del carruaje con0erta en un tanto ile!ible su cali!ra2a% pero con5aba en poder desci2rarla m1s tarde.KYa he contactado con -eredith Ainclair y con )nastasia 4hitti!% milady dijo% le0antando la 0ista hacia la mujer oculta en las sombras del asiento de en2rente.Hsta iba mirando por la 0entanilla% de manera &ue lo #nico &ue 9l 0islumbraba era el ele!ante contorno de su rostro de per5l.-uy bien% Charles contest con serenidad. Ya casi estamos a punto de &ue empiecen su entrenamiento.Charlie se sorprendi. Crea &ue todo eso ya estaba listo.:)l!o m1s% milady;Creo &ue nuestro crculo &uedar1 completo si a7adimos una tercera dama.udo 0er el atisbo de sonrisa &ue asom a los ojos de la dama% pese a la escasa lu3.A% con una m1s bastar1 a7adi la mujer.Charles rebusc entre sus papeles la lista de posibles candidatas para el !rupo de espas% &ue la dama y 9l haban ido recopilando a lo lar!o de meses de meticulosas pes&uisas. Ae ale!r de haberla lle0ado consi!o% a pesar de creer &ue ya no la iban a necesitar.erdone &ue se lo pre!unte% pero :por &u9 tres% milady;Ella se ech a rer.:Conoces a dos mujeres &ue opinen i!ual en todo;Hl reprimi una sonrisa.Jueno...No respondas% Charles% slo conse!uir1s meterte en los lo interrumpi ella con tono di0ertido. Con tres% siempre habr1 un 0oto de desempate en caso de &ue dos no est9n de acuerdo en al!o.Hl asinti. Como siempre% el an1lisis de la dama era impecable.Ya lo entiendo. retende incluir en el !rupo la 0o3 de la calma% de la ra3n.Ella ne! con la cabe3a.=No. Creo &ue -eredith y )nastasia son capaces de actuar con racionalidad% cada una a su manera. Lo cierto es &ue me !ustara a7adir una 0o3 m1s impetuosa e independiente.)ntes de &ue pudiera continuar con sus re&uisitos% los ojos de Charles cayeron autom1ticamente en el primer nombre de la lista. ,no de los pocos &ue no haban sido tachados por una u otra ra3n. ,n nombre al &ue lle0abad1ndole 0ueltas desde &ue idearon a&uel plan.Leo el nombre &ue est1s mirando y creo &ue est1s en lo cierto dijo la dama% colocando una mano sobre la otra. -e !ustara &ue te pusieras en contacto con lady )llin!ton.Hl medit la mejor manera de eDpresar sus temores.-ilady% no pretendo lle0arle la contraria% pero es sabido &ue Caroline *ed!ra0e no siempre ha demostrado ser muy de 5ar. :$ay al!una ra3n porla &ue desee a7adirla al !rupo;La mujer 0ol0i a sonrer% esta 0e3 con un mati3 de complicidad secreta y una inne!able certidumbre.or supuesto% Charles. Buiero &ue hables con ella por&ue me !usta.Hl se &ued mir1ndola% atnito ante su a5rmacin. ero no discuti. $aca tiempo &ue haba aprendido a no hacerlo. Ella siempre tena ra3n. or ese moti0o haba accedido a ayudarla a lle0ar a cabo a&uella escandalosa empresa de crear un !rupo secreto de espas 2ormado slo por mujeres. Au instinto era in2alible.El carruaje comen3 a aminorar la marcha y Charles reco!i sus cosas.-uy bien. Lo har9 lo antes posible.Au acompa7ante asinti mientras 9l accionaba el tirador para abrir la porte3uela y bajar del coche.er2ecto% Charles.) medida &ue el carruaje se alejaba% la dama se recost en el con2ortable asiento de cuero con un suspiro.Buiero contar con Caroline *ed!ra0e% por&ue se parece mucho a m susurr al 0aco.MLondres% 1=1"El estr9pito desbarat la concentracin de )nastasia 4hitti!. arpade 0arias 0eces y se &uit las !a2as al tiempo &ue miraba al techo con los labios 2runcidos. :Bu9 demonios estaban haciendo los sir0ientes all1 arriba% ense71ndose mutuamente a bailar; 'etestaba las interrupciones% sobre todo cuando estaba a punto de dar con la dichosa cla0e de su #ltimo in0ento.-ir la escalera &ue conduca a la planta principal de la casa desde su secreta habitacin de trabajo en el stano% y 0ol0i a su tarea.El se!undo !olpeta3o la hi3o dar un respin!o. Fue se!uido por 2uertes pisadas y% para sorpresa de )na% la puerta de su estudio se abri bruscamente. En !eneral% los sir0ientes saban muy bien &ue no deban in0adir su 3ona pri0ada% por lo &ue el hecho de &ue hubieran irrumpido ah% sin llamar si&uiera% era se7al de &ue al!o !ordo estaba pasando.,na de las doncellas baj un par de escalones. Lle0aba la co5a torcida y tena los ojos muy abiertos y aterrori3ados. )na lade la cabe3a para mirarla.:Bu9 demonios est1 ocurriendo% -ary; Estoy en mitad de...La chica entr jadeando% con el miedo pintado en su l0ido rostro.Lady )llin!ton% milady% ella... ella...) )na se le cay la botella de &ueroseno &ue lle0aba en las manos% pero a duras penas oy el ruido &ue 9sta hi3o al dar contra el suelo. El latido de la san!re en sus 0enas era ensordecedor. Lady )llin!ton% Caroline *ed!ra0e% era su mejor ami!a% y la due7a de la casa en la &ue 0i0an las dos. Era tambi9n espa.Caroline haba pasado la noche 2uera% trabajando en un caso. Alo haba unara3n para &ue -ary estu0iera aterrori3ada hasta el punto de entrar en su estudio: haba pasado al!o malo.:'nde est1; pre!unt )na al tiempo &ue suba corriendo la escalera. Ae tambale un poco al a!arrarse a la barandilla para impulsarse y subir m1s de prisa. El p1nico amena3aba con aho!arla% y le costaba respirar mientras se!ua a la doncella.$a entrado por la parte de atr1s% lady 4hitti! contest la chica% jadeando. La hemos lle0ado al !abinete.1>:Lle0ado; repiti )na% realmente asustada. /h% 'ios mo.-ary entr en tromba en el pe&ue7o saln &ue &uedaba cerca de la puerta trasera. )na pas junto a ella como una eDhalacin para encontrarse con lossir0ientes% sollo3antes y temblorosos% rodeando el so21. )bri9ndose paso a coda3os% se detu0o horrori3ada ante el espect1culo.Caroline yaca tumbada% con los ojos cerrados. Estaba p1lida% tena la 2rente h#meda de sudorN ni si&uiera el ajetreo de los sir0ientes a su alrededor pareca capa3 de despertarla. ,na doncella estaba arrodillada junto a ella% presion1ndole un pa7o de cocina en el costado. )na 0io &ue el pa7o estaba empapado de san!re.Ae dej caer de rodillas junto a su ami!a.'eja &ue le eche un 0ista3o% $ester.La chica la mir y retir el pa7o. )na se &ued estupe2acta. ) tra09s de un des!arrn del 0estido% se 0ea una herida de bastante consideracin. El tejido estaba empapado de san!re y con restos de pl0ora.Le haban disparado.)na co!i el pa7o de las temblorosas manos de $ester y lo apret de nue0o contra la herida para e0itar &ue se desan!rara.Aenta n1useas y estaba parali3ada de miedo% pero hi3o todo eso a un lado. No era momento de ponerse hist9rica. Los sir0ientes la miraban esperando instrucciones. 'e las decisiones &ue tomara en los prDimos minutos% dependera &ue Caroline 0i0iera... o se desan!rara en el so21..rat de &ue su 0o3 sonara calmada. Jastante ner0iosos estaban ya todos como para &ue empeorara a#n m1s las cosas. Ae 0ol0i hacia uno de los criados.*obert% 0aya a buscar al doctor )dam 4eDler lo m1s r1pido posible. '!ale &ue lo necesitamos. No le eDpli&ue nada si 0e &ue no est1 solo. Cuando se &uede a solas con 9l% cu9ntele &ue han disparado a lady Caroline.El hombre asinti.A% milady. Lol0er9 lo antes posible.Entonces% )na se 0ol0i hacia Jenson% el mayordomo. Hste la miraba 5jamente% con el rostro demudado. .al 0e3 2uera el tipo de hombre serio y11aburrido &ue no aprobaba la eDistencia de mujeres espas% pero era tremendamente leal. .odos sus sir0ientes deban serlo para mantener su secreto a sal0o.Jenson% esc#cheme dijo en 0o3 baja. -ande a $enderson a buscar a Charles?sley. Bue slo le di!a &ue es una emer!encia. Bue entren por la puerta trasera. Ai al!uien lo 0iera 0enir a&u a estas horas% le0antara sospechas.Jenson asinti y se diri!i hacia la puerta.El resto de ustedes preparen la habitacin de lady )llin!ton para su con0alecencia. Ella misma pens &ue se precipitaba al pensar &ue su ami!a iba a sobre0i0ir% pero tena &ue dar al!una ocupacin al ser0icio &ue no 2uera mirar bo&uiabiertos cmo Caroline se desan!raba. -antenerlos atareados era un acto de bondad &ue nadie poda concederle a ella. )se!#rense de &ue ten!a todas las comodidades &ue pueda necesitar. Y por2a0or a7adi para a&uellos &ue no estaban al tanto de su 0ida secreta% no comenten esto con nadie. ,na indiscrecin podra poner la 0ida de su se7ora en un peli!ro toda0a mayor.Los sir0ientes asintieron y salieron del saln% susurrando asustados. )na slo poda re3ar para &ue todos ellos !uardaran silencio.Caroline musit% apart1ndole de los ojos un mechn empapado de sudor mientras intentaba contener las l1!rimas.Au mente tom las riendas y la lle0 a un lu!ar al &ue no &uera re!resar: junto a la cama de su esposo% m1s de cinco a7os atr1s. Hl tambi9n haba muerto a consecuencia de un disparoN un accidente de ca3a en su 5nca. Fueuna herida mortal% y no se pudo hacer nada por 9l.)na ne! con la cabe3a. No. No iba a perder de nue0o a otro ser &uerido. Noperdera a Caroline. resion la herida con m1s 2uer3a y su ami!a dej escapar un pe&ue7o !emido de dolor. )na se acerc un poco m1s.Estoy a&u. Ya est1s a sal0o. )ho! un sollo3o. Ella no &uerra 0erla llorar. Est1s en casa.Caroline !imi y abri sus ojos 0erdes asombrosamente brillantes pese a estar nublados por el dolor.:Aola; pre!unt entre toses.12A% los sir0ientes se han ido. .e pondr1s bien% cari7o. )dam ya est1 de camino. Caroline tom aire entrecortadamente% es2or31ndose por hablar% pero )na ne! con la cabe3a. )horra 2uer3as. No intentes hablar ahora.) continuacin hi3o una mueca% consciente de &ue lo haba dicho m1s en su propio bene5cio &ue en el de Caroline. Aimple y llanamente% no estaba preparada para escuchar las palabras de despedida de su ami!a. No poda aceptar &ue a&uello estu0iera ocurriendo de 0erdad.Caroline solt un !ru7ido de 2rustracin..rampa% )na. Era... una... trampa.)na.La 0o3 de Charles ?sley la sac de la bruma mental en &ue se encontraba mientras caminaba de un lado a otro de la estancia. Lacil un instante antesde le0antar la 0ista hacia su superior.or 2a0or% si9ntate. Charles le hi3o un !esto hacia un silln &ue estaba a su lado% junto al 2ue!o. Ai contin#as mo0i9ndote as toda la noche% terminar1s sudando como un pollo.Ella ne! con la cabe3a y continu recorriendo la habitacin.No puedo sentarme% Charlie musit. No puedo sentarme a tomar t9 y charlartran&uilamente o 5n!ir &ue mi mejor ami!a no ha su2rido un brutal ata&ue esta noche. No ten!o 2uer3as para mostrar otra cosa &ue preocupacin y un miedo atro3.Hl suspir al tiempo &ue se tocaba el pelo% cada 0e3 m1s ralo. Aus mejillas% normalmente sonrosadas% estaban p1lidas% y )na not la tensin en su rostro. Los dos intentaban permanecer 2uertes en bene5cio del otro.ero ambos saban &ue la situacin era !ra0e. Bue haban estado a punto de perder a Caroline. Bue en realidad a#n no haba salido de peli!ro.:$as in2ormado a -eredith; pre!unt )na% buscando al!#n tema de con0ersacin con &ue llenar el horrible silencio.-eredith Ainclair% )rcher% se corri!i )na mentalmente% era la tercera de su pe&ue7o !rupo de mujeres espas. $aba contrado matrimonio un a7o antes% con el mar&u9s de Carmichael% pero se!ua trabajando en al!unos casos.Charlie asinti.1"Le he escrito una nota en cuanto )dam me ha in2ormado sobre el estado de Caroline. Nuestros correos m1s 0eloces se diri!en a Carmichael en estos momentos.Lle0ar1 un da &ue les lle!ue la carta y dos hasta &ue puedan ponerse en camino hacia Londres musit )na% apretando los pu7os a los costados sin dejar de caminar de un lado a otro. No &uera ni ima!inar la reaccin de -eredith cuando se enterase% y le dola ima!in1rsela su2riendo el mismo miedo y dolor &ue le atena3aba a ella el cora3n. Especialmente cuando eratan 2eli3 desde su matrimonio.)na se detu0o ante la 0entana y se asom. Los jardines siempre le proporcionaban pa3 y serenidad% aun&ue 2uera de noche. oda representarse las @ores &ue cuidaba personalmente y los arbustos bien podados. ero ni si&uiera eso poda borrar las im1!enes de Caroline desan!r1ndose.Jaj la 0ista y se &ued mirando las salpicaduras de color rojo sobre su 0estido ne!ro. Con un escalo2ro% 0ol0i la atencin hacia la oscuridad de 2uera. 'etr1s de ella% Charlie se le0ant y se le acerc.Caroline sobre0i0ir1 y 0ol0er1 a 0er a -eredith% )nastasia dijo con sua0idad.Ya has odo a )dam.)na resopl de una 2orma muy poco 2emenina% !esto m1s propio de Caroline&ue de ella. En e2ecto% )dam haba bajado a decirles &ue Caroline sobre0i0ira a esa noche. Y puesto &ue era uno de los mejores m9dicos de campa7a &ue haba trabajado al ser0icio del ej9rcito de su majestad en todasu historia y ahora haca lo propio al ser0icio de sus espas% )na le haba credo.ero si Charlie pensaba &ue era tan in!enua como para no haberse 5jado enel destello de preocupacin en los ojos del m9dico o en la manera en &ue mantena apretadas las manos detr1s de la espalda con2orme hablaba era &ue la haba subestimado.No era la primera 0e3 &ue 0ea esa eDpresin en un m9dico. Los &ue haban atendido a su marido tambi9n haban e0itado mirarla a los ojos. .al 0e3 Caroline sobre0i0iera a esa noche... pero eso no si!ni5caba &ue hubiera pasado el peli!ro.No me trates como si 2uera una cra% por 2a0or% Charlie dijo )na con un susurro mientras se daba la 0uelta y buscaba la mirada del hombre. No es1Cla primera 0e3 &ue me en2rento a la muerte% y t# tampoco. No sabemos si Caroline 0er1 o no otro amanecer. Como tampoco lo sabe )dam.Charlie retrocedi claramente sorprendido ante su serena e0aluacin de la situacin. ) decir 0erdad% as era )na. -ientras &ue -eredith y Caroline eranale!res cru3adas% mujeres risue7as y rebosantes de 0ida &ue se en2rentabana los peores traidores y criminales del pas% ella era m1s bien tran&uila y callada. *ara 0e3 discuta nada. La con2rontacin no era su 2uerte.)na 2runci el cejo. Esa calmada disposicin suya no siempre era una buenacualidad para una espa% pero ella lo compensaba con sus otros talentos. Au habilidad para codi5car y desci2rar cdi!os haba sido puesta a prueba numerosas 0eces a lo lar!o de los a7os% y siempre haba salido airosa. )dem1s% estaban sus in0entos% le!endarios incluso entre los espas del otro seDo% &ue no dejaban de pre!untarse si los rumores &ue corran sobre la eDistencia de un cuerpo de damas espas y de su misteriosa je2a% lady -.% eran 0erdad.Charlie alar! la mano para tocarle el bra3o.'espu9s de tantos a7os 0i0iendo a&u% en casa de Caroline% 0i9ndola trabajar sobre el terreno% desci2rando sus anotaciones% :dudas acaso de &ue es la mujer m1s 2uerte de ?n!laterra;)na sinti el esco3or de las l1!rimas en los ojos y mir a Charlie con una triste sonrisa.No ten!o duda de ello. Ni si&uiera la propia lady -. podra superarla.Charlie asinti.Entonces% cr9eme cuando te di!o &ue saldr1 de 9sta. *ecurrir1 a su 2uer3a para recuperarse de esta herida. Luchar1. Hsa es su mejor ba3a.1GC)O.,L/ >1Londres 1=1CLa noche estaba despejada y 2ra% pero Caroline *ed!ra0e estaba demasiadoconcentrada en abrir la puerta y salir a la !9lida noche sin hacer ruido comopara darse cuenta. En esos momentos le daba i!ual &ue a&u9l estu0iera siendo uno de los in0iernos m1s 2ros &ue se recordaban. Estaba huyendo desu prisin. Finalmente% todos sus meses de plani5cacin y sus semanas de trabajo iban a dar su 2ruto. En unos instantes sera libre.El cora3n le martilleaba en el pecho mientras se ce7a la pesada capa alrededor de los hombros% ase!ur1ndose de bajarse bien la capucha para &ue su pelo claro no la delatara. No haba tenido tiempo de con2eccionar uno de sus dis2races. Ai &uera escapar% tena &ue ser entonces o nunca.Con sumo cuidado% se encaram a la resbaladi3a tapia y obser0 el jardn &ue se eDtenda debajo sin perder el e&uilibrio. $aba una buena distancia% de modo &ue slo le restaba con5ar en &ue su impro0isada so!a% hecha a1Ibase de anudar los eDtremos de las s1banas% &ue haba ido separando y escondiendo a lo lar!o de los das% a!uantara su peso.Ae puso en cuclillas mientras ase!uraba la cuerda a los adornos de piedra &ue coronaban el muro de la terra3a y se descol! por 9l. )poy los pies en el nudo donde haba unido las dos primeras s1banas y respir ali0iada al comprobar &ue la sostena. or lo menos% de momento no se haba roto a#n la crisma contra el suelo. Juena se7al. Lo &ue tena &ue hacer ahora era descender cuatro metros y medio para estar m1s cerca de su libertad.oco a poco% se 2ue desli3ando por la s1bana% con cuidado de sujetarse siempre a al!#n nudo% bien con las manos% bien con los pies% de su escala casera. 'e 0e3 en cuando% echaba una ojeada a lo &ue le &uedaba por bajar%entre el 0aho &ue 2ormaba su aliento.,na r12a!a de 0iento hi3o &ue la so!a se balanceara en el aire. Caroline se a2err al sua0e tejido de las s1banas mientras el aire se calmaba. .oda0a le &uedaba bastante para alcan3ar el suelo. Ai se dejaba caer y no aterri3aba bien% poda &uedar aplastada como un insecto. No estaba por completo recuperada de sus heridas. Lo #ltimo &ue necesitaba era !uardar cama otra temporada. Eso la 0ol0era loca.El 0iento se a&uiet y ella continu descendiendo. Cuando sus botas ro3aronel suelo% tu0o &ue recurrir a toda su 2uer3a de 0oluntad para no celebrar su triun2o con un !rito. )cababa de concluir otra auda3 huida &ue a7adir a su historial% la primera en meses. Ae arrebuj en la capa y !ir sobre sus talones en direccin a la porte3uela del jardn &ue le dara acceso al ajetreo de la calle.'e repente% se top cara a cara con un hombre: Charles ?sley. Hste le0ant el 2arol &ue lle0aba en la mano en!uantada y le lan3 una mirada cuyo sentido era indiscutible% aun con la escasa iluminacin.Caroline dijo con un !ru7ido un tanto 2rustrado.Ella respondi pataleando en el suelo% sin importarle lo in2antil de su reaccin. Ae ech la capucha hacia atr1s.Juenas tardes% Charlie salud% 2ulmin1ndolo con la mirada.Entra en la casa.1KE hi3o un !esto hacia las puertas 0entanas &ue comunicaban el jardn con un saloncito. Era una orden% no una su!erencia% y puesto &ue era su superior% a Caroline no le &uedaba m1s remedio &ue obedecer.Entr en el luminoso y c1lido saln con un suspiro. $aba estado muy cerca de conse!uirlo. Charlie cerr tras de s con pestillo mientras la jo0en se desplomaba en el silln de orejas m1s cercano% con los bra3os cru3ados en actitud desa5ante.Caroline% Caroline... la recon0ino% mo0iendo la cabe3a de un lado a otro mientras ser0a un poco de jere3 en dos copas.Le dio una% se sent a continuacin delante de ella% en otro silln% y se &ued mir1ndola.Caroline 2runci los labios% intentando contener el sentimiento de culpabilidad. -aldito 2uera. Aiempre se las arre!laba para &ue se sintiera 2atal cada 0e3 &ue incumpla el protocolo o se comportaba con eDceso de celo en al!#n caso. Y en ese momento estaba consi!uiendo &ue se sintiera peor &ue nunca. )pret los dientes. No estaba dispuesta a disculparse.:Cmo lo has sabido; pre!unt en cambio% dejando el licor a un lado sin probarlo si&uiera.Charlie no tu0o tiempo de contestar por&ue en ese momento se abri la puerta. Caroline le0ant la 0ista. Eran sus dos mejores ami!as% -eredith )rcher y )nastasia .yler.-eredith se cru3 de bra3os y le ech una mirada destinada asimismo a hacer &ue se sintiera culpable. Y lo consi!ui% maldita 2uera ella tambi9n.Nosotras se lo hemos dicho admiti -eredith sin un 1pice de remordimiento en el tono de su 0o3.Caroline apret los pu7os con tanta 2uer3a &ue se cla0 las u7as en las palmas.:Y puedes decirme como es &ue ustedes dos sospecharon de mi plan;)nastasia solt una carcajada al tiempo &ue tanto ella como -eredith tomaban asiento en el so21.PBue te crees &ue 0amos a hacerloQ-eredith asinti.1=Eso. Ai te damos los detalles% podras utili3arlos la prDima 0e3 &ue decidas escabullirte de la casa en mitad de la noche.Caroline entorn los ojos. .ena la impresin de estar presenciando una puesta en escena ensayada. Estaba claro &ue los tres estaban al tanto de sus planes desde haca tiempo y &ue se haban preparado para el en2rentamiento una 0e3 Caroline mo0iera 5cha. PEra desesperanteQ Aeis meses atr1s no la habran pillado.Aeis meses atr1s% las cosas eran muy distintas.$i3o a un lado esos pensamientos% as como la abrumadora ansiedad &ue iba aparejada con ellos. No poda permitir &ue percibieran su miedo o sera peor.'e acuerdo% a 0er si lo adi0ino. -e han delatado las s1banas% :0erdad;Aus ami!os soltaron una carcajada y Caroline se dio cuenta de &ue slo ella era la culpable de su 2racaso. Ae haba pasado semanas ju!ando al !ato y alratn con las criadas. Estaba claro &ue al!uien haba comentado al!o de las s1banas desaparecidas y &ue el hecho haba lle!ado a odos de sus compa7eras. )na haba 0i0ido muchos a7os con Caroline antes de casarse haca poco. Las criadas la in2ormaran de cual&uier cosa eDtra7a si se lo hubiera pre!untado.ero en 0e3 de en2rentarse ella sola a Caroline% como habra hecho antes% )nastasia haba optado por acudir a -eredith y a Charlie. ara prote!erla.Bue la prote!ieran era lo #ltimo &ue deseaba. / necesitaba. Estaba harta de&ue se preocuparan tanto por ella y la tratasen como si 2uera una ni7a pe&ue7a. Y sus dudas no hacan m1s &ue incrementar sus propios miedos.Charlie sac su pipa.:?mporta 0erdaderamente cmo hemos descubierto tus intenciones de huir;Caroline se enco!i de hombros. )parte de por la humillacin% probablemente no. Lo &ue s importaba eran las repercusiones.Y :cu1l 0a a ser mi casti!o; pre!unt% reclin1ndose contra el silln. Co!i la copa de jere3 de la mesita auDiliar e hi3o !irar el l&uido sua0emente. :La horca; :+aleras; :-e deportar1n a )ustralia; Charlie sonri ante su tono amar!o% pero ella no dej &ue la interrumpiera. :/ me condenaran al peor de los destinos; -antenerme encerrada en esta1Mcasa% impidiendo &ue cumpla con mis obli!aciones. :Ae!uir1n sin darme casos;Charlie se puso serio% -eredith hi3o una mueca de dolor y )nastasia solt unle0e !emido. Caroline estaba tensa. 'etestaba tanto como ellos discutir sobre ese tema.Nadie &uiere hacerte da7o% cari7o dijo )na% poni9ndose en pie.Caroline la obser0 recorrer de arriba abajo la habitacin. erciba su preocupacin y su miedo. )na siempre haba sido muy protectora con ella% pero se haba 0uelto a#n m1s celosa de su bienestar desde &ue le dispararon y ella se cas. Au ami!a se haba separado del e&uipo para trabajar con su esposo% Lucas .yler% espa como ellas. )hora% 9l era su compa7ero. El esposo de -eredith% .ristan% tambi9n era espa. )mbas haban emprendido una nue0a 0ida.Y a ella la haban dejado atr1s.Ae puso en pie al notar el a!uijona3o de la pena.Ya s9 &ue no &uieren hacerme da7o% pero me lo hacen. P-aldita sea% soy una espaQ Nac para este trabajo% aun&ue no lo supiera hasta &ue Charlie me lo propusiera% hace tantos a7os.Hl la mir con una le0e sonrisa% pero su eDpresin dejaba 0er claramente &ue no estaba contento.:Cu1nto tiempo m1s he de pasar encerrada en esta casa% lejos del trabajo de campo;Le entraron unas !anas tremendas de lan3ar la copa contra la pared% aun&ue slo 2uera para llamar su atencin. ero probablemente eso slo ser0ira para &ue consideraran el estallido como una muestra de inestabilidad mental..e hirieron hace poco dijo Charlie con amabilidad. -e preocupa &ue 0uel0as al trabajo tan pronto% sin estar se!uros de &ue te hayas recuperado por completo.Caroline se alej con un resoplido de dis!usto. $aca m1s de seis meses del tiro &ue recibi durante un caso. El proceso de curacin haba sido doloroso% s% y toda0a le molestaba la herida% pero se ne!aba a admitirlo% aun cuando sus ami!as eran testi!os de ello.2>ero 9se no era el #nico moti0o para mantenerla alejada del trabajo de campo. ,na noche pill a )na y a Charlie hablando de ella. /y a 9ste decir &ue tema &ue su herida hubiera trascendido el plano 2sico% &ue ya no 2uerala misma &ue antes de &ue la bala le des!arrara el cuerpo.Caroline se puso tensa al recordarlo% por&ue saba &ue era 0erdad. En ocasiones% se despertaba !ritando en mitad de la noche. En otras se sorprenda re!resando mentalmente al pa0oroso momento del impacto. Y por eso deseaba re!resar al trabajo de manera tan imperiosa. .ena &ue demostrarse a s misma y a los dem1s &ue poda se!uir cumpliendo con su deber.Era lo #nico &ue le &uedaba. No poda perder eso tambi9n.Ae 0ol0i hacia 9l% desechando las l1!rimas &ue de pronto le llenaban los ojos% con un 0i!oroso parpadeo.Charlie susurr% abriendo y cerrando los pu7os en un intento por controlar sus emociones. or 2a0or. Aer espa es lo &ue a -eredith le !usta. Es en lo &ue )na se con0irti cuando las circunstancias as lo eDi!ieron. ero espa eslo &ue yo soy. Lle0o este trabajo en el alma y me 0ol0er9 loca si no puedo 0ol0er a hacerlo. .en!o &ue retomar la accin. .e lo suplico.Hl se &ued mir1ndola 5jamente durante un lar!o momento. )na lloraba &uedamente y -eredith permaneca en completo silencio% con la cabe3a !acha y eDpresin preocupada.Leo &ue est1s decidida a hacerlo dijo el hombre con un suspiro.Ella asinti% demasiado eDcitada como para contener su entusiasmo. Era la primera 0e3 &ue Charlie no se ne!aba en redondo a sus s#plicas.A.Hl asinti con la cabe3a muy despacio..en!o un caso &ue haba pensado encar!arle a -eredith% pero% hace poco% el-inisterio de +uerra le encomend a .ristan cierta misin en el norte del pas y ella se ir1 con 9l dentro de unas semanas. Y lo &ue yo tena en mente re&uerir1 al!o m1s de tiempo.Caroline casi se hinc de rodillas de puro ali0io.Lo har9. $ar9 cual&uier cosa. :'e &u9 se trata;21Con un !esto% Charlie la in0it a &ue se sentara de nue0o. Caroline lo hi3o &ued1ndose en el borde del silln% inclin1ndose hacia adelante% tensa de eDpectacin. Y de miedo% pero eso lo i!nor. oda enmascararlo. .ena &ue hacerlo.:.e suena de al!o el nombre de Lady 4est5eld; le pre!unt.:-ar!aret 4est5eld o Julie )shbury;Julie )shbury Rdijo 9lCaroline asinti con la cabe3a% pensando en la mujer en cuestin. $aba coincidido con ella unas pocas 0eces% slo de pasada% nada m1s &ue unos comentarios de cortesa.$emos lle!ado a interceptar ciertas comunicaciones sobre ella prosi!ui Charlie con el cejo 2runcido. Necesitamos &ue una a!ente la 0i!ile e inter0en!a en caso de &ue la ata&uen.Caroline abri los ojos como platos.:Julie )shbury necesita proteccin; pre!unt sin dar cr9dito.No dudaba de la eDistencia de una posible amena3a. 4est5eld era la hija mayor -ar!aret 4est5eld pro0eniente de una 2amilia poderosa y conocida% sin duda tendra enemi!os. Era el hecho de &ue necesitara un !uardaespaldas lo &ue despertaba sus sospechas.ara empe3ar% era una mujer 2uerte con casi un metro ochenta sobresala all1 donde 2uera. .amben posea un cuerpo 2uera de lo normal para una mujer de su clase y en muchas ocasiones haba demostrado &ue no necesitaba de nadie para de2enderse. Claro &ue Caroline% como sus ami!as% -eredith y )na tambi9n mantena una compleDin 2uera de lo com#n y tambi9n saba de2enderse% aun&ue la #ltima 0e3 les haba 2allado por poco% eran espan haban aprendido a cuidarse solas. Caroline estaba cien por ciense!ura &ue Julie era mucho m1s 2uertes &ue ellas tres juntas. Cual&uiera &ue tu0iera ojos% podra 0er &ue no era nin!una petimetra &ue tu0iera &ue ponerse relleno en la ropa.)dmito &ue pueda parecer ridculo dadas sus 2acultades 2sicas y mentales reconoci Charlie% pero es cierto. El problema es &ue 4est5eld desconoce la eDistencia de esas amena3as. No estar1 por tanto atenta a un posible ata&ue% de modo &ue% a pesar de su 2uer3a e inteli!encia% podra no ser capa3 de e0itar &ue le hicieran da7o% a ella o a los &ue la rodean.22Ella lade la cabe3a.:or &u9 no se le in2orma del peli!ro para &ue tome las medidas oportunas para su proteccin;Fue -eredith &uien respondi:Empec9 a reali3ar pes&uisas acerca de ella cuando en un principio se me asi!n el caso. )l parecer% 4est5eld adora el peli!ro. Correr ries!os es comoun jue!o para ella. .ememos &ue pueda tom1rselo como un desa2o si se lo decimos.Caroline asinti. Entenda per2ectamente a 4est5eld. Ella tambi9n adoraba el peli!ro... o al menos as era antes de &ue la atacaran. Lo buscaba a diario%aceptando los casos m1s arries!ados y eDi!entes desde el punto de 0ista 2sico.ero Caroline haba sido entrenada para ello y 4est5eld no. 'e repente% 9stapoda 0erse sobrepasado por lo &ue en otro momento no le habra parecido m1s &ue un jue!o.:'e dnde procede la amena3a y por &u9;)na se enco!i de hombros.Hsa es la otra parte de nuestro problema. No lo sabemos. .endr1s &ue a0eri!uarlo t#.Charlie la mir a los ojos y le pre!unt::Bu9 te parece% Caroline; :.e interesara ocuparte de este caso;Ella titube un momento. Ese tipo de misiones% las &ue no incluan la proteccin del rey y la patria% no solan interesarle mucho. No le apeteca demasiado ser la ni7era de una noble malcriada y libertina &ue pona su 0ida en peli!ro por di0ersin. ero si se ne!aba a aceptar el caso% tal 0e3 no tu0iera otra posibilidad de retomar el trabajo en muchos meses. or el contrario% si prote!a a a&uella mujer y desentra7aba el ori!en de las amena3as &ue pesaban sobre Julie% les demostrara a Charlie y a lady - &ue estaba lista para 0ol0er.Y% como mnimo% le ser0ira para mantener la mente ocupada.or supuesto &ue lo acepto contest.Charlie se puso en pie con una sonrisa.2"-uy bien. -a7ana por la noche la madre de 4est5eld da un baile. Lo preparar9 todo para &ue te in0ite. -ientras tanto% dejar9 &ue repases los datos del caso con -eredith y )na% y &ue te prepares. Ai tienes al!una pre!unta% no dudes en hablar conmi!o.Ae despidi de las tres con una inclinacin de cabe3a y se diri!i hacia la puerta% pero antes de &ue se 2uera% Caroline lo llam.Hl se dio la 0uelta y ella 0io &ue sus ojos estaban llenos de ternura% de preocupacin y del cari7o de un padre. Le dola 0erlo. Au propia 2amilia nunca le haba demostrado tanto a2ecto. or eso la Aociedad era tan importante para Caroline% por eso no poda perderla. )tra0es la estancia y lo rode con los bra3os.+racias susurr.Cuando se apart% Charlie le sonri% sorprendido y claramente conmo0ido por el !esto. *ecuper la compostura antes de hablar:Juenas tardes% se7oras dijo con un tono al!o m1s ronco de lo habitual.Cuando la puerta se cerr tras 9l% Caroline se 0ol0i hacia sus ami!as. or primera 0e3 en meses iba a encar!arse de un caso.Y nunca se haba sentido tan eDcitada y aterrori3ada.EE:'e &u9 te &uejas; PEs un casoQJulie )shbury 2ulmin con la mirada a su hermano menor% Jenjamin. Esa mirada haba con0ertido a hombres hechos y derechos en !imoteantes piltra2as durante no pocos interro!atorios% pero el jo0en no pareca impresionado.Loy a ser la ni7era de una... una... PEs una 0iuda noble% por todos los santosQJulie atra0es el saln en direccin a la chimenea% puso un pie sobre la piedra oscurecida del ho!ar y cla0 la 0ista en las llamas. No esperar1s sinceramente &ue me emocione la idea de tener &ue se!uirla por salones debaile y asistir a condenados t9s% escuch1ndola charlar del tiempo con sus ami!as cabe3as huecas.2CJen reprimi una carcajada% pero ella lo 0io por el rabillo del ojo.Lo siento% Julie% pero lady )llin!ton no tiene pinta de ser de las &ue hablan del tiempo.Eso era cierto% pens. Caroline *ed!ra0e lle0aba al mar!en de la 0ida de sociedad desde &ue cayera en2erma el 0erano anterior% pero Julie no recordaba &ue 2uera una de esas damas 2r0olas &ue acababa de describir. Las pocas 0eces &ue la haba 0isto% le haba llamado la atencin no slo por su belle3a% sino por la chispa de perspicacia y la sensualidad &ue haba en sus ojos.)un as% eso no si!ni5caba &ue le apeteciera ser su ni7era. Ella era espa% por el amor de 'ios. Ae!uro &ue deba de haber asuntos m1s importantes de los &ue ocuparse en un pas &ue se encontraba inmerso en dos !uerras% una con Francia y otra con las colonias de )m9rica.ero estaba claro &ue no la consideraban apta para atender asuntos como 9sos.Con este caso me est1n casti!ando dijo con los dientes apretados. Lo sabes muy bien.Jen suspir% pero por la eDpresin de los ojos de su hermana Julie pudo 0er &ue estaba de acuerdo con 9l. Y tambi9n 0io &ue no estaba 2uriosa. -1s bien pareca ali0iada.Aoy consciente de &ue no es el tipo de misin &ue te !usta. .amborile con los dedos en el bra3o cur0ado del silln 0erde oscuro% demostrando el ner0iosismo de siempre &ue tena &ue decirle a su hermana al!o &ue no le !ustaba. ero tal 0e3 sea lo mejor para ti.)hora hablas como uno de esos 2uncionarios del ministerio le espet Julie% diri!i9ndose hacia el mueble bar de madera de cere3o% a jue!o con el escritorio% y sir0i9ndose una !enerosa cantidad de ShisTy en un 0aso. Jastardos.Esos bastardos tal 0e3 ten!an ra3n.Julie se bebi el ShisTy de un tra!o% y se ne! a 0er la mirada preocupada de su hermano.Hste se puso en pie.2GEscucha% Julie% soy consciente de &ue &uieres 0ol0er al trabajo% pero desde &ue...Ni lo menciones lo ataj ella.Jen 2runci los labios% 2urioso.'esde el incidente% no has 0uelto a ser la misma. :or &u9 no aceptas esta nue0a oportunidad como lo &ue es% una oportunidad; uedes ir reincorpor1ndote al trabajo de campo poco a poco% con cuidado% y demostrar a los de arriba &ue est1s lista para 0ol0er. Completar esta misin con 9Dito podra abrirte nue0as perspecti0as.Julie se &ued mirando el 0aso 0aco. Au hermano tena ra3n. Aus superiores del ministerio tambi9n la tenan. Ultimamente% no era la misma de siempre. Era m1s imprudente% no se preocupaba por los ries!os. Lo #nico&ue &uera era trabajar. No &uera sentir% ni pensar... slo trabajar. ero a&uel encar!o le pareca insultante.Y% dime% :por &u9 necesita lady )llin!ton &ue la protejas; pre!unt Jen.Julie se enco!i de hombros.)l parecer% al!uien la est1 amena3ando. Au esposo era un hombre de cierta in@uencia% con peli!rosos apetitos. Como sabes% lo mataron en un duelo por una mujer casada.El jo0en asinti.A. Fue un esc1ndalo en su momento.uede &ue al!#n 0iejo enemi!o del esposo la haya tomado ahora con ella. )un&ue no entiendo para &u9 esperar tantos a7os. Eso es lo &ue he de a0eri!uar. Y e0itar &ue lady )llin!ton sepa &ue corre peli!ro.:or &u9; pre!unt Jen.$a estado en2erma. )l parecer% sus alle!ados temen cmo podra tomarse lanoticia.Ae enco!i de hombros. No le supondra nin!#n problema ocultarle la in0esti!acin a la dama. Eso le 2acilitara mantener las distancias% en 0e3 de soportar &ue la bombardeara a pre!untas est#pidas y miedos in2undados &ue slo ser0iran para distraerla de la 0erdadera amena3a.2I$a3lo lo mejor posible le aconsej su hermano. Nunca se sabe adnde puede lle0arte esto.A. .ienes ra3n% por supuesto. Ya lo he or!ani3ado todo para &ue madre la in0ite al baile &ue dar1 ma7ana.Jen asinti al tiempo &ue sacaba su reloj del bolsillo del chaleco para mirar la hora.$ablando del rey de *oma% debera ir a 0erla. Estoy se!uro de &ue tiene &uedarme al!una orden de #ltima hora.Julie solt una carcajada y% por primera 0e3 desde &ue recibiera el encar!o% se sinti m1s distendida. Aiempre poda contar con Jenjamin para eso.)s es nuestra madre. Estricta como un !eneral.Au hermano se despidi con un !esto de la mano y una sonrisa% y la dej sola. Julie se acerc a la 0entana y se &ued mirando la noche 2ra y despejada. rote!er a Caroline *ed!ra0e no era el caso m1s emocionante de su carrera% pero le dara la oportunidad de demostrar &ue poda 0ol0er al trabajo.Ai poda ser0irle para ahuyentar sus demonios% bien0enido 2uera.2KC)O.,L/ >2Julie apenas poda e0itar boste3ar. Lo conse!ua !racias a a7os de pr1ctica. 'ios% cmo odiaba los bailes. )doraba a su madre% pero las reuniones &ue 9sta or!ani3aba eran lo peor.Con un suspiro% contempl el saln abarrotado. El suelo de m1rmol pulido% las cristaleras &ue se alineaban a lo lar!o de la pared norte y conducan a la amplia terra3a entornadas para &ue entrara un poco de aire en la abarrotada estancia% y por todas partes una marea de damas y caballeros bien acicalados% per2umados en eDceso y obscenamente ricos% &ue charlaban y rean.Las 5estas de lady 4est5eld madre siempre eran todo un 9Dito. Era una dama muy popular% &uerida por todos y de !ran in@uencia% y% adem1s% no era de esas personas &ue dis2rutaran abusando de su poder sobre los dem1s. ) los e0entos &ue or!ani3aba acudan muchos in0itados% tantas mujeres con hombres% al!o &ue no era casualidad. Lle0aba a7os tratando de&ue sus hijos% Julie y Jen% se casaran% con la esperan3a de &ue pudieran encontrar a al!uien &ue les llamara la atencin. $asta el momento% sin 9Dito.En cuanto a Jen% Julie siempre pensaba &ue e0itaba el matrimonio slo parahacer rabiar a su madre. 'is2rutaba atorment1ndola desde &ue era pe&ue7o.ero en su caso era distinto. La mujer no saba el peli!ro en &ue 0i0a constantemente% ni &ue sus obli!aciones con el rey eran la ra3n de &ue no se casara% al menos por el momento. Au madre i!noraba totalmente en &ue consista su trabajo de media noche. Y no estaba en sus planes decirlo.rosi!ui su escrutinio saltando de una cara a otra. Le &uedaba mucho tiempo a#n para ele!ir uno de a&uellos rostros desconocidos% sentar la cabe3a y concebir 0arios herederos para su ttulo. )l cabo de die3 a7os m1s o menos... cuando hubiera terminado con sus obli!aciones con el -inisterio de +uerra% cuando estu0iera lista para cambiar de trabajo y dedicarse a entrenar y super0isar el trabajo de otros espas% tal 0e3 entonces buscara a al!uien con &ui9n pasar el resto de su 0ida.ero no antes. or&ue mientras estu0iera en acti0a% constitua una amena3a para cual&uiera &ue se encontrara a su lado% cual&uiera &ue 2uera importante para ella. $aba aprendido esa leccin del peor modo posible% y no 0ol0era a repetir el mismo error.2=:Julie;'esech de !olpe el poderoso arrebato de clera y se dio la 0uelta. Au madre estaba de pie a su lado% mir1ndola. Lle0aba reco!ido su bonito cabello entre0erado de mechones plateados en lo alto de la cabe3a. Los adornos !rises de su 0estido a3ul eran casi del mismo tono. Ae!ua siendo una de las mujeres m1s encantadoras de la alta sociedad londinense y% por si 2uera poco% su in!enio e inteli!encia ri0ali3aban con su belle3a. Era bien sabido &ue Juelie haba heredado casi todo de su madre.Julie% i!ual &ue sus hermanos menores% la adoraba. ero tema a&uella eDpresin de su rostro m1s &ue cual&uier otra cosa: preocupacin maternal.Lo siento se disculp% esbo3ando una sonrisa 2or3ada &ue a la mujer no le pas desapercibida. 'eba de estar pensando en las musara7as.En e2ecto contest ella% co!i9ndose de su bra3o. Le dio un cari7oso apretn. Creo &ue te he llamado tres 0eces. areces muy ausente esta noche. :$ay al!o de lo &ue &uieras hablar; :.e preocupa al!una cosa;Ella ne! con la cabe3a.or supuesto &ue no. Aoy el 0i0o ejemplo de la salud y el bienestar.Ella puso los ojos en blanco.Julie...Ella la mir.-adre% estoy bien% te lo prometo.Lady 4est5eld no pareca con0encida% pero antes de echarle un sermn% su mirada se detu0o en la entrada del saln y sus ojos se iluminaron. Julie saba &u9 haba 0isto antes de !irar la cabe3a y 0erla por s misma: Caroline*ed!ra0e haba lle!ado.P/h% mira% ah est1 lady )llin!tonQ dijo la mujer% con5rmando su intuicin.Julie se 0ol0i en la direccin &ue le indicaba. .al como esperaba% Caroline estaba all% justo a la entrada del saln. ) su pesar% se &ued sin aliento al 0erla.La primera 0e3 &ue coincidi con ella haba sido seis a7os atr1s% cuando se la presentaron durante una aburrida cena &ue dur horas. Ae sentaron una2M2rente a la otra y% aun&ue no hablaron mucho directamente% &ued bastante 2ascinada. :Cmo e0itarlo ante una mujer de chispeante in!enio y delicada sensualidad;or entonces% ella estaba casada% el trabajo de Julie en el ministerio estaba empe3ando. 'esech sin m1s la atraccin &ue sinti a&uella primera noche% y con los a7os la not resur!ir en los con5nes de su mente% al coincidir ambas en al!#n baile. No era un secreto &ue Lady Julie% sintiera atraccin por las mujeres un hecho &ue un principio haba causado mucho re0uelo en la sociedad pero &ue m1s se poda decir era Lady Julie una de las 2amilias m1s poderosas. Ain embar!o la atraccin &ue sinti por Caroline haba sido muy poderosa% pero la i!nor% i!ual &ue haba hecho con la atraccin &ue pudiera sentir hacia cual&uier mujer% siempre a causa de la peli!rosa eDistencia &ue lle0aba. or entonces ya saba el da7o &ue su modo de 0ida poda causar. 'ese haber sido capa3 de mantener las distancias con todas las mujeres. Ai se hubiera...No% era mejor no pensar en ello. .ena &ue concentrarse en el caso &ue tenaentre manos% y ya no poda 5n!ir &ue no 0ea a Caroline. Le ech un lar!o y detenido 0ista3o.Y la atraccin re0i0i con mpetu% como si nunca la hubiera acallado.robablemente% era la mujer m1s hermosa &ue haba 0isto en toda su 0ida.Au cabello rubio re@ejaba la lu3 como si 2uera oro l&uido% sus 0ibrantes ojos 0erdes la obser0aban todo y a todos como una 10ida ca3adora. 'esde la #ltima 0e3 &ue la 0io haba perdido peso% lo cual era l!ico% dada la lar!a en2ermedad &ue haba su2rido. 'onde antes haba un cuerpo atl9tico% ahora se 0ea una musculatura m1s delicada% casi 2r1!il.Ainti un eDtra7o y poderoso apremio de prote!erla. 'edujo &ue eso se deba al caso. )l 5n y al cabo% saba &ue corra al!#n tipo de peli!ro. Era normal &ue &uisiera mantenerla a sal0o. Eso era lo &ue le haban encomendado.Fue la otra reaccin &ue sinti ante ella la &ue no le !ust.'eseo. ,n deseo irresistible% en9r!ico y puramente animal. Le entraron !anas de arrinconarla en cual&uier rincn y estrecharla contra su cuerpo hasta &ue no cupiera ni un al5ler entre las dos. Buera absorber el aroma desu pelo% saborear su piel hasta embria!arse.">.odos esos pensamientos atra0esaron su mente% una reaccin eDtra7a y apremiante% &ue le a@oj las rodillas como si 2uera una cole!iala. +racias a 'ios% esa a0alancha se 0io interrumpida cuando su madre se diri!i a ella denue0o..enas inter9s en &ue se le in0itara% :no;Julie mir a su madre.No empieces con tus artima7as de celestina% mam1. No ped &ue in0itaras a lady )llin!ton para &ue me empujaras a sus bra3os ni 0ice0ersa.La idea no le desa!radaba por completo% aun&ue su trato estu0iera destinado a durar poco.Lady 4est5eld sonri.PYo nunca hara tal cosa% JulieQ se de2endi% empuj1ndola a continuacin en direccin a Caroline. ero dado &ue t# la has in0itado% deberas ir a saludarla. )ntes de &ue )ndreS $orne se te adelante.Julie ech un 0ista3o a su i3&uierda y 0io al 2amoso libertino contemplando aCaroline con inne!able inter9s. )pret los pu7os. Ai $orne la monopoli3aba% no tendra posibilidad de hablar con ella en toda la noche. Y tena &ue hacerlo para poder e0aluar personalmente la situacin. .ena &ue conocer a la mujer para poder descubrir el tipo de hombre &ue poda estar amena31ndola.'isc#lpame% madre le dijo% con una r1pida mirada. Lue!o nos 0emos./y &ue ella responda al!o% pero% sin esperar% ech a andar hacia Caroline% sorteando in0itados y sir0ientes con bandejas.Ella le0ant la 0ista y la 0io acercarse. -antu0o la mirada 5ja en ella% sin parpadear. or un momento% la eDpresin de la jo0en cambi. Au semblante dej entre0er una emocin &ue Julie no supo reconocer% aun&ue le resultaba2amiliar. ero 9sta dur slo un instante% siendo sustituida de inmediato por una sonrisa cort9s aun&ue 0aca cuando lle! a su lado.Juenas noches% lady )llin!ton salud con una bre0e inclinacin. -e ale!ra &ue haya podido acompa7arnos esta noche. -i madre estaba ocupada con otros in0itados y me ha en0iado a darle la bien0enida.Los labios de ella esbo3aron una amplia sonrisa% pero Julie se!ua notando al!o... eDtra7o. Como si Caroline le estu0iera escondiendo al!o. No para"1co&uetear% como hacan al!unas mujeres% sino de otra 2orma. Ae trataba de al!o m1s importante.No entenda por &u9. Ellas no tenan una relacin en la &ue la dama pudiera sentir la necesidad de ocultarle cosas.)l menos% no haba nin!una relacin de la &ue Julie 2uera consciente.+racias% Lady 4est5eld% es usted muy amable. Estoy deseando saludar a su madre para a!radecerle personalmente la in0itacin.) pesar de sus corteses palabras% se!ua habiendo al!o arti5cial en su actitud. Julie lade la cabe3a y se maldijo por no haberle prestado m1s atencin en el pasado% en lu!ar de haberse limitado a 5n!ir &ue no eDista. 'e cual&uier modo% ahora podra a0eri!uar si esa 2rialdad con &ue se comportaba era normal o al!o nue0o.Hste es el primer acontecimiento social al &ue asiste desde &ue cay en2erma% :no es as; le pre!unt.Caroline abri mucho los ojos y una nue0a e intensa emocin cru3 su bonito rostro durante un se!undo.A contest sua0emente% con la 0o3 le0emente &uebrada. )s es...No termin la 2rase. )l!o situado detr1s de ella pareci llamar su atencin y la hi3o entornar los ojos. Julie mir y 0io &ue )ndreS $orne y al!uno de sus compinches a0an3aban hacia ellas.-aldicin eDclam Caroline entre dientes. A9 &ue le parecer1 arro!ante y escandaloso% pero no me importa. Jaile conmi!o. )hora.Julie 0ol0i la 0ista hacia ella% contempl1ndola con incredulidad. ocas mujeres se mostraban tan directas.:Cmo... dice;Ella la mir sin inmutarse.or 2a0or% baile conmi!o.Julie se enco!i de hombros. Y ella &ue pensaba &ue tendra &ue buscar la manera de acercarse a la rubia. Ai pr1cticamente se le haba arrojado en los bra3os.Ae dio cuenta de &ue la idea le pareca de lo m1s atracti0a% por moti0os &ue no estaban relacionados con el caso."2Julie le o2reci la mano% y Caroline no pudo e0itar mirarla. .ena la piel un poco m1s oscura &ue ella y rode la suya con calide3. Lol0i a pensar en lo raro &ue era &ue a&uella mujer precisamente necesitara proteccin.La m#sica ascendi desde la pista de baile situada detr1s de las dos mujeres y Julie inici con ella los primeros pasos del 0als &ue estaba sonando. Ae mo0a con sorprendente !racia y a!ilidad. ?ncluso no tu0o problema en e0itar a un conde un tanto bebido &ue se interpuso en su camino.:Lle0a $orne molest1ndola mucho tiempo; le pre!unt% sujet1ndola con sua0idad por la cintura.Caroline sinti &ue se &uedaba sin respiracin ante la proDimidad del contacto. :Bu9 era ese sentimiento &ue le inspiraba a&uella mujer; Era una sensacin &ue haca tiempo &ue no eDperimentaba% pero haba 0uelto a sentirla% s#bita e inesperadamente% en cuanto Julie la toco. Nunca antes unahaba tenido ese inter9s sentimental haca una mujer. V'eseo.Contu0o el aliento. :'e dnde haba salido; No estaba se!ura% pero sinti cmo se eDtenda por sus eDtremidades% pro0oc1ndole un cos&uilleo entre las piernas% pese a &ue tal cosa no poda tener lu!ar en una in0esti!acin.arpade intentando recuperar la concentracin. )h% s% el pat9tico )ndreS $orne% su eDcusa para arrastrarlo a la pista de baile.:$orne; repiti como una idiota.No he podido e0itar 5jarme en &ue su acercamiento ha sido lo &ue ha propiciado &ue &uisiera bailar conmi!o a toda costa.Ae le 2ormaron unas pe&ue7as arru!uitas alrededor de los ojos a3ules al rer%y Caroline se sorprendi sonri9ndole. Y sonroj1ndose. )l!o &ue nunca le pasaba.Es usted muy obser0adora admiti. El se7or $orne se interes en m a partirde un t9 or!ani3ado por su hermana al &ue asist cuando me recuper9 de mien2ermedad. Aabe 'ios por &u9. ero ya sabe cmo son los hombres de su cala7a. Es un libertino. Ai no le ha!o caso% pronto encontrar1 a otra a la &ue perse!uir.Julie ar&ue una oscura ceja.:uedo hacer al!o para persuadirlo de &ue acelere su b#s&ueda;""Caroline estu0o a punto de trope3ar. :Julie )shbury se estaba o2reciendo para actuar en su nombre; )&uello era un cambio de papeles. :No se supona &ue tena &ue ser ella la protectora% tanto si ella era consciente de ello como si no;+racias% milady% pero la inter0encin de una tercera persona podra animarlo a#n m1s respondi con una sonrisa. Ain embar!o% si &uiere usted participar en la con0ersacin &ue me 0er9 obli!ada a mantener con 9l% le doy mi permiso para hacerlo.Julie sonri% pero 2ue una sonrisa tensa y despro0ista de humor. 'esde lue!o% se estaba tomando muy en serio el inter9s de $orne% aun&ue Carolinesaba con toda se!uridad &ue a&uel bobo petimetre no supona nin!una amena3a. 'e hecho% al echar un 0ista3o al saln% 0io &ue incluso ya haba perdido inter9s y estaba hablando con una jo0encita% &ue pareca m1s dispuesta a aceptar sus insinuaciones.Como la dama desee dijo 4est5eld en 0o3 baja.Caroline de0ol0i su atencin a ella y se encontr mir1ndola. La estaba obser0ando atentamente% sin perder la concentracin en el baile.La intensidad de su mirada le produca una sensacin eDtra7a. Con los a7os%se haba acostumbrado a obser0ar a los &ue la rodeaban: sus mo0imientos% cual&uier pe&ue7o detalle &ue pudiera re0elar un oscuro secreto. Ese estudio del comportamiento humano le haba permitido a0eri!uar cosas &ueno tenan &ue 0er con los casos. ,na de ellas era &ue pocas personas miraban abiertamente% y menos a#n a los ojos de sus interlocutores.Julie )shbury haca ambas cosas. La contemplaba sin disimulo% manteni9ndola cauti0a de sus de0astadores ojos )3ules. ,na mirada escrutadora% &ue buscaba cosas &ue ella normalmente no dejaba &ue nadie encontrara.Caroline apart la 0ista notando &ue el calor in0ada sus mejillas. La m#sica se termin en ese momento y se liber de los bra3os de la morena% retrocediendo un paso para hacerle una le0e re0erencia.+racias por el baile% milady% y por su ayuda dijo% 2uriosa por el le0e temblor &ue 0ibr en su 0o3 y por la s#bita cobarda &ue le impeda mirarla a los ojos."CJulie le co!i la mano y ella permiti &ue la sacara de la pista de baile% i!norando los chispa3os de deseo &ue le estaba pro0ocando el contacto.$a sido un placer ayudarla% milady respondi ella con una sonrisa en!reda. Ai al!una otra 0e3 necesita &ue la rescaten% no dude en llamarme.Caroline le0ant la barbilla al or su tono y se &ued mir1ndola. 4est5eld se!ua sonriendo% pero haba cierta seriedad en sus ojos.+racias consi!ui decir. .endr9... tendr9 en cuenta su !enerosa o2erta. Y ahora% si me disculpa% creo &ue acabo de 0er a unos ami!os a &uienes me !ustara saludar.Julie ar&ue una ceja sorprendida% pero baj la cabe3a en se7al de a&uiescencia.Juenas noches% milady.Ella le de0ol0i el !esto y% a continuacin% se dio la 0uelta y se alej. El cora3n le martilleaba en el pecho a cada paso% mientras se abra paso a cie!as entre el !ento. :Bu9 le ocurra; :,na mujer hermosa la miraba a los ojos y se le ol0idaba todo su entrenamiento y su deber; Bui31 Charlie tena ra3n. .al 0e3 haba cambiado. 'emasiado como para continuar con su trabajo.PCarolineQ)l darse la 0uelta% se encontr cara a cara con -eredith y su esposo% el mar&u9s de Carmichael% .ristan )rcher. -erry le co!i las manos.Est1s muy p1lida% :te encuentras bien;Ella inspir 0arias 0eces mientras los dedos de su ami!a calentaban los suyos% s#bitamente !9lidos.A% s% por supuesto.:.e duele; pre!unt .ristan en 0o3 baja para &ue nadie m1s pudiera orlo.Caroline ne! con la cabe3a% consciente de &ue crea &ue su palide3 era consecuencia de su herida. ese a sus intentos por ocultar &ue la se!ua incomodando de 0e3 en cuando% sus ami!os se haban dado cuenta.No% no me duele."G-eredith relaj el semblante% m1s tran&uila..ristan% :te importa...;Hste asinti con la cabe3a aun antes de &ue ella terminara la 2rase% como si pudiera leerle la mente.?r9 a por una copa de 0ino dijo% d1ndole un apretn en el hombro antes de desaparecer entre los in0itados.Caroline se 0ol0i para e0itar el escrutinio de -eredith y se concentr en calmar sus desbocados ner0ios.-erry lade la cabe3a.Aal!amos a tomar un poco el aire% :&uieres;)sinti% sin or apenas la su!erencia. Au cabe3a era un caos. ensaba en su incapacidad para lle0ar a cabo su obli!acin% en la noche &ue le dispararon y pensaba en Julie )shbury% en su capacidad de 0er el interior de las personas% en su obli!acin de cuidar a la alta mujer y en su o2recimiento en la pista de baile de prote!erla a ella.Ai!ui a su ami!a hacia la terra3a.El 2ro de la noche la !olpe como una bo2etada% arranc1ndola de sus turbulentas emociones. En cuanto tom unas pocas bocanadas de aire not &ue empe3aba a aclar1rsele la 0ista y a tran&uili3arse..e he 0isto bailando con lady 4est5eld coment -eredith en 0o3 baja. :Bu9 te ha ocurrido para &ue pare3cas tan... perdida% Caroline;6erdida.8 Hsa era la mejor descripcin. )s era como se senta.No lo s9.Ae enco!i de hombros. Normalmente% no admitira su debilidad% ni si&uiera ante una de sus mejores ami!as. or muy unidas &ue estu0ieran las tres% se!ua teniendo problemas a la hora de con5ar. ) menudo !uardaba secretos y ocultaba sus sentimientos y sus emociones. ero esa noche estaba demasiado a!itada. Necesitaba ser sincera. Como -eredith lo sera en su caso.Ne! con la cabe3a.)l principio ha sido muy 21cil. Ae me ha acercado ella% al!o con lo &ue yo no contaba y ha empe3ado a hablar conmi!o como si me estu0iera"Iesperando. Entonces he 0isto &ue el tonto de )ndreS $orne se me acercabay se me ha ocurrido pedirle a lady 4est5eld &ue bail1ramos para e0itar la interrupcin.-eredith asinti.:Y lue!o;Caroline mir por encima del hombro y 0io &ue .ristan sala a la terra3a busc1ndolas. Ae 0io tentada de no hablar delante de 9l% pero entonces mir a -eredith. No tena sentido. Au ami!a se lo contara de todas 2ormas.-e he sentido como la anti!ua Caroline. ,na mujer capa3 de arrancar in2ormacin a cual&uiera sin es2uer3o. $asta &ue me ha mirado% -erry susurr% a2err1ndose a la balaustrada de piedra. -e ha mirado de 0erdad. Y ha dicho &ue si necesito &ue me rescaten no ten!o m1s &ue llamarla.Laya irona coment -eredith con una sonrisita en el momento en &ue su marido se una a ellas y le o2reca a Caroline una copa de 0ino tinto.Jebe despacio le aconsej .ristan. Y respira.Ella 2runci los labios. Aeis meses atr1s% nin!#n no0ato se habra atre0ido a decirle lo &ue tena &ue hacer. )un&ue estu0iera casado con una de sus mejores ami!as.)un&ue por supuesto &ue seis meses atr1s% la mirada a3ul de la mujer a la &ue se haba comprometido a prote!er no habra podido trastornarla% por penetrante y escrutadora &ue 2uera. Y% desde lue!o% no se sentira ner0iosa y asustada ante la perspecti0a de 0ol0er a hablar con ella.-e ha resultado eDtra7o &ue me dijera al!o as continu tras dar unos sorbitos. Y he &uerido...Ae detu0o. No iba a admitirlo. Ni si&uiera delante de -eredith y de )nastasiadespu9s. No poda decirles &ue por un instante haba deseado aceptar ese o2recimiento de proteccin. Y eso era lo &ue m1s miedo le daba.:Ae!uro &ue te encuentras bien para aceptar el caso; pre!unt -eredith tras un lar!o e incmodo silencio. .al 0e3 sea a#n demasiado pronto...PNoQ ataj ella ne!ando con la cabe3a mientras dejaba la copa a un lado. Estoy bien. uedo hacerlo. $ace tiempo &ue no practico% eso es todo. robablemente mi comportamiento de esta noche haya sido"Kcontraproducente% lo s9% pero puedo reparar el da7o. uedo hacer &ue 4est5eld se interese de nue0o por m y as estar cerca de ella..ristan solt un resoplido burln &ue hi3o &ue las dos lo miraran.:'e nue0o; No ha dejado de hacerlo.Caroline lade la cabe3a para mirarlo.:Bu9 &uieres decir; Ai pr1cticamente he salido huyendo de ella...Nadie o2rece proteccin a una mujer si 9sta no le interesa% Caroline. .ristan ech un r1pido 0ista3o a su esposa% &ue podra escribir libros enteros de lo &ue les ocurri a ellos. 'a i!ual lo &ue di!a o ha!a% si te han hecho ese o2recimiento% es por&ue hay al!o en ti &ue le intri!a. En cuanto a lo de tu huida% ha sido como a!itar un tro3o de carne delante de un perro. Estoy se!uro de &ue si ha ser0ido de al!o ha sido para atraerla a#n m1s% no para ahuyentarla.-eredith sonri.,na obser0acin muy inteli!ente% amor mo. ) pesar de &ue estoy se!ura de&ue a Caroline no le !usta demasiado &ue la comparen con un tro3o de carne delante de un animal de boca babeante.Caroline sonri a su pesar ante el natural intercambio de bromas entre la pareja.-e han llamado cosas peores..ristan i!nor los comentarios humorsticos de ambas.El hecho es &ue puedes sacar un buen pro0echo de su 6o2recimiento8% si &uieres.Ella asinti% notando cmo recuperaba un poco la se!uridad% y el miedo y la incertidumbre se des0anecan. Era un a!ente secreto al ser0icio de la Corona% tena &ue recordarlo. *ecordar &ui9n era antes de &ue le disparasen.Lale% lo entiendo dijo y asinti con la cabe3a re@eDionando sobre lo &ue acababa de decir .ristan. Ai con0en3o a lady 4est5eld de &ue no me interesa nin!uno de los pretendientes &ue 0uel0en a re0olotear a mi alrededor desde &ue me he recuperado de mi 6en2ermedad8% y le ha!o creer &ue necesito su ayuda para ahuyentarlos% creer1 &ue me est1 prote!iendo. Ain embar!o% en realidad me ser0ir1 de eDcusa para estar cerca de ella% y"=as poder 0i!ilarla% mantenerla a sal0o y a0eri!uar cosas de ella &ue me ayuden a descubrir &ui9n puede estar amena3ando su 0ida y por &u9.-eredith asinti.)s es.Loy a apro0echar la situacin. -uchas !racias por el consejo% .ristan.Caroline sonri.Hl se enco!i de hombros..en!o otro consejo% por si les interesa a al!una. Lamos dentro antes de &ue cojamos una pulmona y de nada nos sir0a haber hecho planes.Caroline asinti y si!ui a la pareja dentro del saln% pero ni si&uiera el calor&ue haca all lo!r hacer &ue no se estremeciera. ,tili3ar el s#bito inter9s de Julie )shbury en su propio bene5cio se presentaba como una oportunidadinmejorable de acercarse a ella y prote!erla.ero teniendo en cuenta la tremenda atraccin &ue haba sentido% debera andarse con ojo para no re0elar al!o inadecuado."MC)O.,L/ >".res das despu9s del baile de su madre% Julie no haba lo!rado a0an3ar nada en sus pes&uisas sobre por &u9 al!uien &uerra hacerle da7o a Caroline *ed!ra0e% y mucho menos &ui9n podra ser esa persona. ero eso no si!ni5caba &ue no estu0iera descubriendo detalles cada 0e3 m1s intri!antes acerca de la dama.Ae reclin en el incmodo silln del saloncito de lady Lane2ord intentando blo&uear mentalmente la desa5nada 0o3 de su hija mayor &ue estaba dandoel recital. 'iri!i una r1pida mirada a Caroline. Estaba sentada justo delantede ella% en el otro eDtremo de la sala% y pareca concentrada en la jo0en soprano. Au semblante no re0elaba la opinin &ue le mereca la espantosa m#sica% aun&ue ya se haba dado cuenta de &ue la ineDpresi0idad era al!o habitual en ella.La jo0en no sola dejar &ue su rostro mostrara sus sentimientos. En las 5estas% la haba 0isto charlar animadamente con los dem1s in0itados con ojos despro0istos de toda emocin. Lo mismo en los t9s. Y eso &ue Julie la haba obser0ado subrepticiamente desde la calle durante una de lasC>reuniones de su sociedad ben95ca% en &ue estaba con sus dos buenas ami!as y un selecto !rupo de damas.'e hecho% slo haba 0isto res&uebrajarse la m1scara dos 0eces% en las &ue una intensa emocin atra0es como un rel1mpa!o su rostro. La primera 2ue con ella en el baile% unas noches atr1s% y la se!unda mientras miraba por la 0entana de su dormitorio una noche% con una delicada bata a todas luces insu5ciente para el !9lido aire nocturno.'e la noche del baile% Julie recordaba haberle 0isto un di0erso abanico de emociones: sorpresaN una rabia para la &ue no encontraba eDplicacinN un miedo &ue no comprenda. ero haber 0isto su cara a&uella noche junto a la 0entana era lo &ue la dejaba intran&uila.Au rostro re@ejaba triste3a% melancola% soledad.Lerlo la haba conmo0ido hasta un punto &ue le resultaba incmodo. No &uera sentirse atrada por a&uella jo0en ni saber m1s cosas sobre ella% peropermanecer cerca era la #nica opcin. .ena &ue pensar en el caso. Los sentimientos de Caroline bien podan conducirla a la ra3 de las amena3as.:Julie;'io un respin!o al or la 0o3 de su hermano junto al odo% detr1s de ella. No se haba dado cuenta de &ue Jen tambi9n estaba all. Le result preocupante no haberlo hecho.:Bu9; respondi con un susurro.)plaude% idiota dijo su hermano entre risas.Ella parpade% consciente de &ue todos estaban aplaudiendo con cortesa. La hija de lady Lane2ord haba terminado su recital y miraba con ner0iosismo al p#blico.Jen le dio un coda3o.:Aabes;% tal 0e3 debera conocer a lady )llin!ton. Ler con mis propios ojos cmo es la mujer &ue ha conse!uido &ue mi siempre alerta hermana se distrai!a hasta este punto.Julie apret los dientes. Jenjamin a 0eces era de lo m1s irritante.Ya la conoces.C1'e pasada% pero no creo &ue nos hayan presentado 2ormalmente. -ir en direccin a Caroline y solt un silbido bajo. 'ios mo% se me haba ol0idado lo bonita &ue es. -e sorprende &ue no lo mencionaras..ras el comentario% Julie no pudo e0itar mirarla tambi9n. Ae estaba apartando un mechn de pelo rubio de la cara y el !esto bast para encender de nue0o en ella el ineDplicable deseo &ue lle0aba persi!ui9ndola desde &ue se 0ieran en el baile de su madre. Ae obli! a i!norarlo antes de prose!uir con la con0ersacin.Caroline *ed!ra0e es para m una misin% nada m1s dijo% lan31ndole a Jen una mirada de ad0ertencia &ue 9ste i!nor por completo.ues es una l1stima% por&ue creo &ue no te importara &ue hubiera al!o m1s.Julie abri los ojos como platos.No hay nada entre nosotras insisti.Jueno% a&uello no era totalmente cierto. $aba habido al!o... al!o la noche del baile.Jenjamin se puso en pie cuando el resto de la !ente se le0ant y empe3 a 2ormar pe&ue7os !rupos. )!arr a su hermana por el codo y la inst a le0antarse tambi9n m1s de prisa de lo &ue 9sta lo hubiera hecho por propio !usto.Len!a. Buiero conocerla.Julie se 0ol0i% 3a21ndose con destre3a de su mano con un #nico y @uido mo0imiento.:Bu9; PNoQ:or &u9 no; pre!unt el jo0en. .ienes &ue acercarte a ella% :no; :Y no ser1 menos sospechoso si yo te acompa7o;Cerr los ojos. ) 0eces deseaba &ue Jen no supiera &ue era espa. No es &ue se lo hubiera re0elado% sino &ue su hermano se haba cru3ado en su camino una noche% inmediatamente despu9s de &ue le disparasen y una bala pasara ro31ndole el hombro. El jo0en le cur la herida y empe3 a encajar las pie3as. 'esde entonces% no haba hecho m1s &ue darle problemas. ?ntromisiones% su!erencias... nada m1s &ue problemas.C2Lo peor era &ue% a 0eces% sus condenadas su!erencias daban en el cla0o.No ten!o nin!#n deseo de &ue... comen3 Julie.ero Jen la empujaba sutilmente hacia Caroline y ella no poda detenerlo sinllamar la atencin% cosa &ue &uera e0itar a toda costa. )s &ue se rindi% apret la mandbula y a0an3 hacia ella.Lo &ue 0io no le result menos irritante &ue la presencia de su hermano. Caroline estaba de pie% hablando con el jo0en &ue haba estado sentado a sulado durante el recital. El se7or .obias Clare% tercer hijo del 0i3conde Clare. *a3onablemente atracti0o% inmensamente rico y... soltero.Julie entorn los ojos.Juenas tardes% lady )llin!ton dijo% inclinando a continuacin la cabe3a en direccin a su acompa7ante. Clare.Caroline le0ant la 0ista y la mir. 'urante un instante% un destello triun2al ilumin sus ojos. Como si hubiese pensado &ue de un momento a otro se le acercara y se 2elicitara por haber acertado.)h% lady 4est5eld. -e ale!ro de 0ol0er a 0erla la salud con una sonrisilla de su5ciencia.,n placer 0erlos% 4est5eld% )shbury salud a su 0e3 Clare% dedicando una escueta inclinacin de cabe3a a los hermanos. ero me temo &ue debo marcharme. Lady )llin!ton... El jo0en se inclin para besarle la mano en!uantada. $a sido una delicia escuchar el recital en su compa7a. Con2o en &ue 0ol0amos a coincidir pronto en otro acontecimiento social.Julie entorn los ojos al 0erla sonrer. ,na sonrisa capa3 de iluminar una habitacin como a&u9lla% de por s llena de lu3. En tiempos pasado Clare% haba estado tras Julie insistentemente hasta &ue tu0o &ue aclararle &ue ellano estaba interesada en 9l ni en nin!#n otro hombre% el chico se haba desilusionado terriblemente% ahora cada 0e3 &ue coincidan Clare aun mantena un cierto recelo haca ella.Estoy se!ura de &ue as ser1% se7or Clare. Juenas tardes. 'ijo CarolineCuando 9ste se hubo alejado% Caroline se 0ol0i hacia Julie. Ae!ua sonriendo% pero la luminosidad de su sonrisa haba disminuido si!ni5cati0amente. Con ella se contena% y Julie se puso r!ida al darse cuenta.C"Jueno% milady% parece &ue nuestros caminos est1n destinados a encontrarse muy a menudo #ltimamente% :no le parece; coment% ladeandola cabe3a. Estaba eDaminando su rostro% buscando... al!o.Julie des0i la 0ista.Eso parece% milady contest y se enco!i de hombros.Jenjamin carraspe detr1s de ella.erdone mi 2alta de educacin. :Conoce a mi hermano;Ella ne! con la cabe3a y su sonrisa se torn nue0amente c1lida. Con Jen tampoco se reprima. Julie sinti la irre2renable ur!encia de apartar a su hermano y ponerse ella en su lu!ar para comprobar &u9 sentira si Caroline la mirara a ella de a&uella manera. Alo por el bien del caso% por supuesto.Lady Caroline )llin!ton% le presento al se7or Jenjamin )shbury dijo% disimulando el tono hosco de su 0o3.Encantado respondi Jen% besando muy le0emente su mano. Lamento no haber tenido oportunidad de conocerla la otra noche en el baile &ue or!ani3 nuestra madre.Caroline asinti.Fue una 0elada mara0illosa. Lady 4est5eld es conocida por las 2abulosas 5estas &ue or!ani3a.Ae lo dir9 de su parte contest Jen% ri9ndose. )un&ue no es &ue no lo sepa. Ella dis2ruta mucho con ese tipo de e0entos. )l contrario &ue mi hermana% a&u presente.Julie le lan3 una mirada 2uribunda mientras el otro le daba un coda3o en actitud ju!uetona.Caroline diri!i la mirada hacia ella.:No le !ustan los bailes% milady;.ena unos ojos 0erdes tan increblemente claros y penetrantes &ue Julie tartamude un poco al responder:.en!o... ten!o &ue admitir% milady% &ue no est1n entre mis acti0idades 2a0oritas.CCEntonces% :&u9 es lo &ue le !usta hacer% Lady 4est5eld; pre!unt% ladeandola cabe3a y% al hacerlo% unos cuantos mechones sueltos le enmarcaron el rostro.Julie se 0io tentada de apart1rselos% i!ual &ue haba hecho ella misma momentos antes.En 0e3 de eso% apret el pu7o y se enco!i de hombros.Jenjamin% como era de esperar% no eDperimentaba los mismos problemas con el habla &ue ella./h% mi hermana dis2ruta con muchas acti0idades eDplic% ri9ndose por lo bajo mientras iba enumerando con los dedos. or ejemplo% adora los recitales... cuanto m1s desa5nados% mejor. Ae pone 2uriosa si se pierde una emocionante partida de Shist con nuestra anciana abuela en el campo. /h% y no se le ocurra pre!untarle por su pasin secreta% los retratos 2amiliares &ue tanta !ente suele col!ar en las !aleras de sus ho!ares por&ue estara usted apa7ada. Ai tu0iera m1s tiempo libre% creo &ue lo dedicara a escucharla descripcin &ue las matronas hacen de las patillas &ue sus ancestros lle0aban con tanta distincin.Julie le diri!i la mirada m1s 2ulminante de cuantas tena en su repertorio% pero a la 0e3 se descubri obser0ando con inter9s la reaccin de Caroline a los comentarios !uasones de Jen. Hsta la recompens con una pcara sonrisa &ue la sacudi como si le hubiera ro3ado la piel.:'e 0eras; Es usted 2ascinante% milady. Jam1s habra ima!inado &ue tu0iera unos pasatiempos tan... curiosos. Ae lle0 la mano en!uantada a los labios% lo &ue atrajo la mirada de Julie hacia a&uella bonita y tersa parte de su cara.:Aaba &ue lady Lane2ord posee una de las mayores colecciones de retratos del ?mperio% y &ue se encuentra precisamente a&u;No me di!a respondi ella con un suspiro.)s es. Ai &uiere% me encantara hacer con usted esa 0isita &ue de otro modome 0era obli!ada a soportar... Ae interrumpi y le0ant una mano en se7al de burlona disculpa. erdn% cuya eDplicacin &uera decir he tenido el placer de escuchar 0arias 0eces en los #ltimos a7os.Julie lade la cabe3a sin poder e0itar abrir los ojos sorprendida. or en2adada &ue estu0iera con Jenjamin por meterse donde nadie lo llamaba ydejarla en ridculo% las t1cticas risue7as de su hermano haban 2uncionado. Caroline le estaba pidiendo% con toda naturalidad% &ue 2uera a dar un paseoCGcon ella. Ae &uedaran a solas y% despu9s de a&uella jo0ial con0ersacin% tal 0e3 se mostrara m1s dispuesta a darle in2ormacin.-ilady% no hay nada &ue me apete3ca m1s contest con una inclinacin.Caroline mir a Jen.:Y &u9 me dice de usted% se7or )shbury; :Le !ustara acompa7arnos;Hste arru! la nari3 con repu!nancia.Por 'ios% claro &ue noQ ,na !alera de retratos se me antoja aburridsima. 'ejar9 &ue dis2ruten ustedes solas del placer de semejante a0entura.Caroline solt una carcajada y se 0ol0i% haciendo un !esto hacia la puerta del saloncito.Caroline entrela3 las manos a la espalda mientras recorra con Julie la !ran !alera. 'espu9s de tantos !iros por los labernticos corredores% ya no se oael murmullo procedente del saln. En ese momento se encontraban totalmente a solas% y% aun&ue no haba nada inapropiado en compartir con ella una di0ersin tan inocente como contemplar unos retratos% tena la sensacin de &ue no era as.'e hecho% m1s bien lo cali5cara de tra0esura.Julie carraspe al tiempo &ue alar!aba el cuello para obser0ar el retrato de un Lane2ord 2allecido haca a7os.Con2o en &ue mi hermano y yo no hayamos interrumpido nin!una con0ersacin interesante con el se7or Clare% lady )llin!ton.Ella le diri!i una r1pida ojeada con eDpresin inescrutable.or supuesto &ue no. $a dado la casualidad de &ue el se7or Clare y yo est1bamos sentados juntos% pero no se trataba de una con0ersacin ntima en modo al!uno.Julie relaj un poco la mandbula% lo justo para &ue ella percibiera &ue la complaca orlo. El cora3n le dio un incmodo 0uelco. )l parecer% .ristan no se e&ui0ocaba al decir &ue el inter9s &ue haba notado en 4est5eld en el baile no haba disminuido.$echo &ue la complaca mucho. 'emasiado tal 0e3.$um. Julie se lle0 una mano al mentn% como si a&uella pintura 2uera de lo m1s interesante% aun&ue Caroline dudaba mucho &ue le importaraCInada. Es &ue no estaba se!ura de si necesitaba &ue la rescataran% como comentamos el otro da. :Cmo 0oy a eri!irme en su campeona% noble dama% si no s9 cu1ndo necesita &ue un caballero% salte a la palestra y la emprenda con los dra!ones; / en mi caso una dama con modales de caballeroElla baj la 0ista al notar el rubor &ue cubra sus mejillas. No pudo e0itar sonrer ante el tono bromista de sus palabras. $aba al!o en ella &ue haca &ue se sintiera... ale!re y despreocupada sera la mejor descripcin. )l!o &ue no haba eDperimentado con 2recuencia en su 0ida. Y nunca con una mujer.'esech la inoportuna reaccin. .ena &ue apro0echar &ue estaba a solas con Julie )shbury para obtener in2ormacin #til para el caso. Lo mejor sera &ue dejara de pensar en cosas inapropiadas y retomara los asuntos &ue de 0erdad contaban.'!ame% lady 4est5eld% :bromeaba su hermano al enumerar sus pasatiempos;Ella sonri de oreja a oreja% sin apartar la 0ista del cuadro. ero% por al!una ra3n% Caroline tena la impresin de &ue aun as se!ua todos sus mo0imientos.or supuesto. Ler1% uno de los pasatiempos 2a0oritos de Jenjamin es atormentarme sin piedad. Y si los dem1s obtu0ieran tanto 9Dito como 9l consi!ue en este campo% habra muchos m1s hombres ricos y 2elices en el ?mperio contest% enco!i9ndose de hombros. Ae!uro &ue sabe cmo son los hermanos. .iene hermanos% :0erdad;Ella no pudo e0itar ponerse r!ida y &ue se le acelerase el cora3n.A... s mascull. Los ten!o.,nos hermanos &ue sentan por ella lo mismo &ue su padre% un hombre &ue no tena recato en reconocer% tanto en pri0ado como en p#blico% el desprecio &ue senta por ella. Au relacin no se pareca en nada a la &ue Julie mantena con el jo0en Jenjamin. En un acto re@ejo% apret los pu7os a los costados.Julie se 0ol0i hacia ella% con semblante serio.:Ae encuentra usted bien% milady; Ae ha puesto muy p1lida de repente.CKCaroline dio un respin!o. Aanto 'ios% :de 0erdad haba dejado &ue se trasluciera en su rostro su reaccin a la mencin de su 2amilia; P)&uello no poda serQ Ae apresur a borrar cual&uier emocin de su cara y le dedic a Julie la mejor de sus sonrisas m1s super5ciales.A. No ha sido nada.Ella alar! la mano y la co!i del bra3o de manera inesperada. ?!ual &ue en el baile unas noches atr1s% su contacto desat una 0iolenta tormenta de sensaciones por todo su cuerpo. Era como si el simple roce de sus dedos re0erberase en todas y cada una de las terminaciones ner0iosas de su ser y se estremeci sin poderlo e0itar cuando Julie la co!i del bra3o.Le pido disculpas dijo con una 0o3 repentinamente ronca. $aba ol0idado su reciente en2ermedad. .al 0e3 est1 cansada. :Buiere &ue nos sentemos;Ae7al un banco situado delante de un 0entanal con 0istas a los jardines ne0ados. Ella asinti.A% !racias.Caroline se sent y Julie lo hi3o tambi9n a su lado. El estrecho asiento las obli! a sentarse muy juntas. robablemente demasiado para lo &ue dictabael decoro y% a ju3!ar por el brillo de sus ojos% 4est5eld era tan consciente deese hecho como ella.Lo #nico &ue pudo hacer para reducir el contacto 2ue soltarse de su bra3o% con5ando en &ue al dejar de tocarla se des0aneciera el eDtra7o encantamiento &ue de pronto pesaba sobre ella.Au proDimidad estimulaba sus sentidos. ?ncluso su aroma le resultaba incitante. C1lido y 2emenino. ,n olor a limpio con una nota especiada a 0ainilla &ue su!era &ue tena una personalidad pcara y tra0iesa.Carraspe y parpade 0arias 0eces se!uidas para recuperar la concentracin.Ai su hermano no ha dicho la 0erdad% :cu1les son entonces sus 0erdaderos pasatiempos; pre!unt% en2adada consi!o misma por el tono tr9mulo de su 0o3.Julie !ir la cabe3a y acerc el rostro al suyo.:) &u9 0iene tanta curiosidad% milady;C=Ella se enco!i de hombros. 'etestaba tener &ue eDa!erar su interpretacin.No hay una ra3n en concreto. Alo me lo pre!untaba. No parece &ue le proporcione especial deleite la 0ida social. Aiempre me ha dado la impresinde &ue... se aburra en los e0entos a los &ue la he 0isto asistir en estos a7os.-e pre!untaba &u9 cosas podran despertar su inter9s.Ella retrocedi una 2raccin y Caroline la mir con5ando en no haberse pasado de la raya. 'esde lue!o% sus palabras haban sido muy directas.Entonces 2ue ella &uien carraspe% al tiempo &ue se 2rotaba las palmas sobre el tupido pa7o de su bolso.Aupon!o &ue soy al!o distinta a otras damas. 'is2ruto con una apuesta interesante de 0e3 en cuando y practico la es!rima en mi club.Ae reclin en el banco y estir el bra3o hacia un lado% junto al respaldo. 'e pronto% Caroline 2ue plenamente consciente de sus dedos% a escasos centmetros de ella% aun&ue en nin!#n momento hiciera ama!o de ir a haceral!o indecoroso. )s y todo% la promesa del roce de su mano sobre su caderaestaba ah% en el aire de repente as5Diante.:Y &u9 me dice de usted% milady; pre!unt ella enarcando una ceja. :Bu9 aspectos de la 0ida despiertan su... pasin;Caroline tra! con di5cultad. .ena los labios y la !ar!anta secos. :Ae le estaba acercando Julie o le pareca m1s !rande &ue antes;Yo... yo...Estaba tartamudeando. Ella nunca tartamudeaba. Aiempre mantena el control pasara lo &ue pasase% 9sa era su se7a de identidad. En una ocasin% su labia le haba permitido librarse de ser capturada por un !rupo de ladrones &ue la pillaron al re!resar a su madri!uera antes de lo pre0isto. Y ahora en cambio se notaba eDtra7a con una dama &ue no supona amena3a al!una para ella. Estaba ner0iosa. Y al mismo tiempo senta una perentoria necesidad de contarle mucho m1s de lo &ue estaba dispuesta a re0elar.Ae ech hacia atr1s al pensar en ello y resbal un poco del banco% dese&uilibr1ndose.Julie la sujet al instante% a!arr1ndola por la parte superior del bra3o con la 2uer3a contenida de un poderoso animal% y la sostu0o para &ue no se cayera.CMCuidado susurr% a5an31ndola en el asiento m1s cerca toda0a &ue antes.Lo bastante cerca como para &ue sus alientos se me3claran cuando ella le0ant la 0ista hacia ella% inm0il% mientras Julie la miraba eDpectante.ero :&u9 estaba haciendo;?nstinti0amente% Caroline se 3a2 con sua0idad de la presa &ue ejerca sobre su bra3o y se puso en pie. Entonces retrocedi sin apartar la 0ista de Julie.Lo siento. .ras mi en2ermedad me canso con 2acilidad. 'ebera re!resar al saln y despedirme ya de lady Lane2ord. ero !racias por su... 0acil un momento. :Bu9 debera decirle;No% !racias a usted acudi Julie en su ayuda poni9ndose en pie lentamente% y re0elando un cuerpo esbelto% de poderosa presencia. +racias por ense7arme los retratos. :-e permite &ue la acompa7e al saln;Ella ne! con la cabe3a.Ae lo a!rade3co% pero no. re5ero 0ol0er sola. Juenas tardes% lady 4est5eld.Juenas tardes% Caroline.Ella cerr los ojos al or &ue la llamaba por el nombre de pila. )l!o tan ntimo como una caricia.)bandon apresuradamente la !alera sin mirarla si&uiera% intentando recuperar el aliento en su huida.?ba a tener &ue buscar una 2orma mejor de in0esti!ar las acti0idades de 4est5eld% por&ue era e0idente &ue estar a solas con Julie era demasiado para ella.'emasiado.C)O.,L/ >CG>Necesito saber &u9 ha estado haciendo lady 4est5eld #ltimamente. Necesito m1s in2ormacin sobre esa mujer. unto.Caroline andaba de un lado a otro% delante de la chimenea de la nue0a casa de )nastasia. $aban decidido reunirse all por&ue -eredith se ausentara dela ciudad al cabo de pocos das% para acompa7ar a .ristan en su primera misin. Au con0ersacin !iraba en torno al trabajo. Como siempre. / as era en el pasado. )hora% sus discusiones sobre temas de trabajo a menudo se 0ean interrumpidas por an9cdotas maritales y comentarios sobre el amor &ue pro2esaban a sus esposos. $istorias &ue a ella la dejaban al mar!en.)na y -eredith le0antaron la 0ista de sus ta3as de t9 e intercambiaron una mirada. Caroline reprimi una mueca. Au comunicacin silenciosa la rele!aba a#n m1s.$as hablado con ella% :0erdad; re!unt )na. :No le has podido sonsacar al!o #til;Caroline se dio la 0uelta y 5n!i concentrarse en el 2ue!o% aun&ue ni si&uiera 0ea las llamas. Lo #nico &ue 0ea eran im1!enes borrosas del rostrode Julie muy cerca del suyo en el banco de la !alera de retratos de lady Lane2ord. En 0e3 del calor de la chimenea% lo &ue senta era el abrasador contacto de su mano cuando la sujet del bra3o y la llama de su propio cuerpo en respuesta% pri0ado de caricias desde haca mucho tiempo.ero todo eso no poda con2es1rselo a sus ami!as. Ai casi no lo comprenda ella misma. *esultaba absurdo &ue deseara a al!uien &ue apenas conoca y mucho menos &ue ese al!uien 2uera una mujer. Especialmente cuando el deseo nunca haba sido al!o &ue ella buscase. Ain embar!o% en ese caso% se empecinaba en 3umbar a su alrededor como un pesado moscardn. 'el mismo modo &ue sus miedos y sus recuerdos la atormentaban de manera persistente. :odra ser &ue ese ineDplicable deseo por Julie no 2uera m1s &ue otro e2ecto emocional de la noche en &ue le dispararon;No respondi en un susurro. No he sacado nada en claro de nuestros bre0es encuentros. Con5aba en &ue 0uestras pes&uisas hubieran dado mejores resultados.-eredith carraspe y Caroline se 0ol0i para mirarla.-e temo &ue nosotras hemos a0eri!uado tan poco como t# eDplic -erry% enco!i9ndose de hombros. Lady 4est5eld es como un libro cerrado. .endr1s&ue insistir cuando coincid1is en e0entos y reuniones.G1Estoy se!ura de &ue al 5nal acabar1 d1ndote al!una pista sobre sus pensamientos y acti0idades.Caroline tra! con di5cultad el nudo &ue de repente se le haba 2ormado en la !ar!anta. Le estaban mintiendo. oda 0erlo en sus ojos &ue es&ui0aban su mirada% percibirlo en sus 0oces.Aus dos mejores ami!as% las mujeres en &uienes haba con5ado durante a7os y por &uienes habra dado la 0ida% le estaban mintiendo. 'escaradamente.No saba si !ritar o llorar./pt por cru3arse de bra3os y 2ulminarlas con la mirada.No me di!as. *esulta interesante &ue nin!una de las dos haya descubierto nada sobre ella. Especialmente si tenemos en cuenta &ue esta misma ma7ana JenTins me ha en0iado una nota con una relacin detallada de todos sus mo0imientos del #ltimo mes.)na se atra!ant con el t9 y -eredith palideci. ) Caroline le habra !ustadodis2rutar de su triun2o% pero no 2ue capa3. Estaba claro cu1l era el problema. Ya no la consideraban capa3 para lle0ar a cabo el trabajo.:$as hablado con JenTins; pre!unt -eredith.Caroline asinti con la cabe3a. JenTins era uno de sus hombres de calle. En realidad un hombre de la calle. ,n carterista con tanta predileccin por obtener in2ormacin como monederos. ?n2ormacin &ue no tena escr#pulos en 0ender lue!o a los espas dispuestos a pa!ar por ella.)pret los pu7os mientras intentaba mantener la calma.or supuesto &ue he hablado con 9l. .ena claro desde el principio &ue tanto )na% como Charlie o t# se resistiran a ayudarme. $an dejado m1s &ue claro &ue ya no me consideran capa3 de hacer mi trabajo.)nastasia se le0ant de !olpe.PEso no es justo% CarolineQ:Bue no es justo; repiti% y apret los pu7os hasta hacerse da7o. P.e &uiero% los &uiero a los tres% pero si creen &