AMBIENTE Y DERECHOS HUMANOS

Por Antonio Elio Brailovsky1

En una etapa reciente, comienza a hablarse de la relacin entre ambientey derechos humanos. Esto significa ampliar una mirada que haba estadocentrada casi exclusivamente en los recursos naturales, lo queepistemolgicamente significa que el ambiente era estudiado slo por lasllamadas ciencias naturales. Poco a poco y con enormes resistencias, lasciencias sociales descubren el ambiente. En muchos casos, lo hacensorprendidos ante movimientos sociales que no luchan por dinero sinopor reivindicaciones ambientales, como la calidad del agua que beben olas emanaciones de las chimeneas de las siderrgicas.

La relacin entre ambiente y derechos humanos est en proceso deconstruccin: an para muchos integrantes de organismos de derechoshumanos, el incluir los derechos ambientales les parece una banalizacinde la temtica. Para quienes han pasado aos reclamando el castigo dequienes han cometido crmenes polticos horrendos, puede ser difcilaceptar que las compaas tabacaleras han matado ms personas quetodas las dictaduras. Y que quienes murieron de cnceres causados porel tabaco han sufrido lo mismo que quienes murieron en la mesa detorturas de algn tirano.

En un caso, las vctimas tenan ideas polticas diferentes de las de susverdugos y los mataron por esas ideas. En el otro, las vctimas eransimples clientes de sus verdugos y murieron por haber consumidocigarrillos. Podemos asimilar ambas situaciones? Qu ponemos pordelante: las diferencias ideolgicas o el dolor humano?

La Declaracin Universal de los Derechos Humanos es un documentode Naciones Unidas de 1948. No contempl la inclusin de los aspectosambientales entre los Derechos Humanos. Su principal propsito fue

1

prevenir y combatir el genocidio y la tortura, que eran claramenteviolaciones a los derechos humanos provocadas por los gobiernos (enparticular, el de la Alemania nazi). Recin a partir de la guerra de Vietnam,cuando el ejrcito de los Estados Unidos destruy la selva tropical yenvenen de los cursos de agua, aparece el concepto de ecocidio(destruccin de un ecosistema) y algunos sectores comienzan a tratar alos temas ambientales como temas de derechos humanos.

Por supuesto que no todo dao ambiental es una violacin de derechoshumanos, lo que nos lleva a la necesidad de discutir esos lmites.Cundo estamos ante una u otra situacin? En una sociedad que an noha calificado como delitos a las agresiones severas cometidas contra laspersonas a travs del envenenamiento o la destruccin de su ambiente,esa definicin se hace indispensable.

Una posibilidad es calificar como afectacin a los derechos humanos aconductas que impidan el funcionamiento de los procesos ecolgicosesenciales. Es decir, aquellos que permiten que el aire siga siendorespirable, el agua est disponible para uso de las comunidades humanasy sus producciones, el suelo renueve su fertilidad. Son todos procesosdinmicos cuya continuidad hace a la supervivencia del conjunto de losseres vivientes, entre ellos nosotros mismos.

Como en el caso de muchos otros temas, su aceptacin por parte de lasociedad y su inclusin entre los derechos humanos fue motorizada porlos movimientos sociales. Hace unas dcadas, se preocupaban por lascuestiones ecolgicas los cazadores ricos, que vean la disminucin delas poblaciones de los animales que eran vctimas de su deporte. Uncaso emblemtico de esa etapa es el actual Rey de Espaa, que fue, almismo tiempo, cazador y miembro de una importante entidadconservacionista. En la actualidad, la inquietud por los elefantes setraslada a los seres humanos, ya que la expansin de un sector de losgrandes negocios se realiza destruyendo las condiciones de vida de laspoblaciones de menores recursos, sean habitantes de los barrios pobres

2

urbanos o comunidades originarias.

Un avance importante es el reconocimiento por parte de la AsambleaGeneral de las Naciones Unidas del acceso al agua potable y elsaneamiento como derechos humanos bsicos. Esto represent unafuerte polmica con quienes consideran al agua como un espacio para larealizacin de grandes negocios, de acuerdo con las polticas deprivatizaciones impulsadas por el Banco Mundial. Argentina se encuentraen un estadio intermedio, en el cual el agua ha sido reconocida como underecho humano en forma declarativa, pero an se cobra Impuesto alValor Agregado a quienes la consumen, lo que significa una abiertacontradiccin: los derechos humanos deben estar desgravados y no esrazonable cobrar impuestos sobre ellos.

Pero una vez que se plantea al ecocidio como una violacin de derechoshumanos, comienza el debate acerca de quines estn violando esosderechos. La doctrina tradicional, surgida a partir de la Declaracin de1948, dice que slo los Estados pueden violar los derechos humanos, yque los crmenes de los particulares (como por ejemplo, los de la ETA)deben considerarse como simples delitos. El debate parece puramentedoctrinario, pero tiene sus consecuencias jurdicas. Sucede que la mayorparte de los delitos prescribe (es decir, que despus de un tiempo, ya nopuede perseguirse al criminal), mientras que las violaciones de derechoshumanos se consideran crmenes contra la humanidad y sonimprescriptibles. La falta de prescripcin permiti encarcelar arepresentantes de las dictaduras militares, que de otro modo hubieranquedado impunes.

Pero el tema no se agota en la situacin procesal de los ex dictadores. Enlas ltimas dcadas se produjeron graves desastres ambientalesprovocados por empresas privadas. Hay empresas que han provocadoecocidios en distintos lugares del mundo (principalmente en el TercerMundo). Esto puede leerse de varias maneras:

3

Por un lado, se comienza a aceptar que, adems de ser los Estados

quienes violan los derechos humanos, tambin puede haber violacionesde derechos humanos originados en entes no estatales. En este caso,algunas grandes empresas que han cometido ecocidios.

Por otro lado, una caracterstica de la fase de desarrollo actual es el

debilitamiento del poder del Estado y su reemplazo por empresasprivadas en el cumplimiento de muchas de sus funciones. Enconsecuencia, es coherente pensar que alguien que reemplaza al Estadoen sus funciones tambin lo reemplace en violar los derechos humanos.

Adems, si nos negamos de plano a considerar a los actores sociales noestatales, qu hacemos con los crmenes cometidos por losmercenarios, a veces contratados por Estados y otras veces porempresas que tambin contaminan o por el narcotrfico? Dejaremos queprescriban, slo porque el poder detrs del trono no es estatal?

Al mismo tiempo, todava no tenemos en el marco de las Naciones Unidasuna Convencin Internacional sobre el derecho a un ambiente sano.Tenemos algunos artculos dispersos en otros documentos, y tenemosvarias convenciones referidas a la proteccin de recursos naturales. Estiempo de otorgar esa misma proteccin tambin a las personas.

4

1 Antonio Elio Brailovsky, Lic. en Economa Poltica, ha sido Director General de laComisin de Ecologa de la Ciudad de Buenos Aires, Convencional Constituyente yDefensor del Pueblo Adjunto (Mandato Cumplido) de la misma Ciudad. Profesor Titularregular en las Universidades de Buenos Aires y Belgrano, Profesor Invitado en variasUniversidades del pas y del exterior. Novelista. Autor de numerosas investigaciones sobretemas de historia y poltica ambiental.