AlpacaEl verdadero Tesoro de los Andes del PerCuando los conquistadores espaoles llegaron al Per, ingresaron triunfantes al Cuzco, la capital del Imperio Inca, y se apoderaron de sus histricos tesoros.Algunos de sus hombres ya haban desprendido las placasde oro que cubran el Templo del Sol y llenando sus alforjas con estatuas de plata. Pero ellos ignoraban lo que tal vez era el mayor tesoro incaico: las raras y lujosas telas de fibra de Alpaca, que constituan la fundacin de la riqueza inca.Entre los habitantes de los Andes, la tela era la moneda corriente, los emperadores incas recompensaban la fidelidad de sus nobles con regalos de telas suaves creadas por expertos tejedores. Un legado ancestral que hoy nos llena de orgullo y permite dar a conocer a todo el mundo nuestro gran tesoro:La Alpaca del Per.HistoriaLa alpaca (del quechua allpaqa, paqu) (Lama pacos) es una variedad domstica de camlido ungulado cuya derivacin hasta el momento no se puede determinar con seguridad. Esta domesticacin se viene realizando desde hace miles de aos, e incluso la cultura Mochica del Per represent alpacas en su arte. Hay indicios que apuntan tanto a la vicua como al guanaco como ancestros salvajes de las alpacas.

AlpacaLa Alpaca es uno de los cuatro camlidos sudamericanos. Este animal no existe en estado salvaje, al igual que la Llama, es una especie domstica creada por la interferencia del hombre. Algunos cientficos estiman que es una raza del Guanaco, otros reconocen la posibilidad que provenga de una especie propia o derivado de la vicua.Afortunadamente las tcnicas actuales de anlisis de ADN mitocondrial, permiten afirmar con bastante certeza que la domesticacin de estos animales se inici unos 6.000 a 7.000 aos y que este proceso gener la actual Alpaca derivada de la Vicuay la actual Llama a partir del Guanaco.No se sabe cual civilizacin implement la cra de la Alpaca, slo que fue muchoantes que los espaoles llegaran a Amrica, bueno mucho antes de los Incas tambin. Mientras que en la Llama se favoreca su resistencia como animal de carga, en la Alpaca era su lana el principal inters.Caractersticas Fsicas

Tiene silueta ms curva y pequea que la llama, y en la frente presenta un clsico mechn de fibra, no puede ser diferenciadapor el color porque tiene muchas tonalidades.Las alpacas pesan entre 50 y 55 kilogramos y su altura a la cruzes de 0.95 metros, superando levemente a la vicua. En generaltiene ms y mejor fibra que la Llama. Han sido seleccionadas parala produccin de fibras, cuyo dimetro vara de 12 a 28 micrmetros, las cuales son muy utilizadas an en estos das.Fsiles de los ancestros de los camlidos nos indican que estos se originaron en Norteamrica, como hablamos anteriormente, algunos de sus ancestros cruzaron el estrecho de Bering y evolucionaron aser camellos mientras que otros viajaron al sur y evolucionaron a ser camlidos. Los miembros presentan dos pares de almohadillas al trmino de la segunda falange, y la ltima falange se encuentra cubierta con uas, cojinete, almohadilla plantar. Por esta particular anatoma de sus miembros, son animales que no generan dao mecnico a los suelos, an en zonas ridas y frgiles.La interaccin genotipo ambiente ha producido sobre estos animales una evolucin anatmica y fisiolgica que les permite vivir en ambientes ridos y ecolgicamente frgiles. El aparato bucal presenta labio leporino (labio hendido) esta anatoma les confiere una ventaja ya que les permite aprehender y cosechar forraje con gran eficiencia. Una particularidad son los incisivos que se ubican oblicuamente y tienen un crecimiento continuo, semejante al de los roedores. Por esta cualidad son muy longevos, favorecidos por este tipo de sistema dentario que les permite seguir cosechando forraje eficientemente a pesar del paso de los aos.ComportamientoUna caracterstica propia de los camlidos es la delimitacin de sectores del territorio familiar para rea estercolera (deposicin de heces) ya que todos los animales del grupo slo defecan en lugares preestablecidos para este fin. Esto representa una gran ventaja desde el punto de vista sanitario por la difusin de parasitosis con las heces). Al igual que sus parientes, la vicua, el guanaco y la llama, las alpacas son animales sociales que viven formando rebaos que generalmente estn compuestos por un macho dominante y las hembras acompaadas de sus cras; el resto de los machos forman un rebao aparte. Es fcil observar a los machos peleando durante la poca de celo, cuando alguno intenta ocupar el puesto dominante del otro; en esta situacin, la hembra puede lanzar al contrincante un escupitajo compuesto por saliva y comida semidigerida. Este comportamiento tambin es utilizado como defensa frente a otros enemigos. Las Alpacas hembras tienen un jerarqua dentro de la manada, con una hembra dominante.Dimorfismo SexualUna caracterstica de estos camlidos es la ausencia de dimorfismo sexual. Esto significa que no es muy fcil saber cules son los machos y cules son las hembras, porque son muy parecidos.Hbitat y distribucinSon animales tpicos de la Puna hmeda de Bolivia, Per y ms al sur en Chile, casi no hay alpacas en Argentina, pero en la actualidad hay muchsimas en Estados Unidos, Europa y Nueva Zelanda debido a su exportacin.Se encuentran en manadas numerosas que pastan en las alturas llanas de los Andes del Per meridional, del norte de Bolivia y de la parte septentrional de Chile, a una altura aproximada de 3.500 a 5.000 metros sobre el nivel del mar, durante todo del ao.No se utilizan como bestias de carga, como las llamas, pero se valoran por sus lanas, de las cuales se hacen las mantas y los ponchos indgenas tradicionales entre otras mltiples prendas de vestir de consumo local y de exportacin.Los cuatros nicos colores son marrn, negro, blanco y gris. La capa es de gran longitud, llegando casi a rozar la tierra. La estatura de la alpaca es considerablemente menor que la de la llama, compartiendo con la llama y el camello el hbito de escupir, utilizado para mostrar agresividad o como mtodo de defensa.Lana de Alpaca

Lana de AlpacaSu lana es una de las ms finas del mundo. La caracterstica que la distingue entre las lanas de llamas, guanacos y vicuas es la calidad y la cantidad de lana (fibra). Cuando llega la poca de esquilarlas, son conducidas a los poblados donde les cortan vellones de lana de 20 cms. de largo.La fibra de lana de alpaca es elstica y fuerte, y ms recta y sedosa que la de la oveja. Aunque la carne de alpaca es comestible, el animal se utiliza sobre todo por su lana, de la cual se fabrican prendas de vestir de gran calidad. El velln de la alpaca est constituido por fibras finas y gruesas. La fibra fina se encuentra en la parte del lomo y los flancos del animal; mientras que las fibras gruesas se concentran mayormente en la regin pectoral, extremidades y cara.La fibra de alpaca es suave al tacto y tiene un alto poder de higroscopicidad, que le permite absorber la humedad ambiental entre un 10% a 15%, no afectando su aspecto. Otra caracterstica importante de la fibra de alpaca es su capacidad de mantener la temperatura corporal, independientemente de lo que ocurra en el medio ambiente externo; aunque cabe sealar que al elaborarse en tejidos, la fibra tiende a separarse, requirindose su combinacin con otras fibras naturales como la lana o fibras sintticas que tienen el efecto contrario. En cuanto a colores se refiere, ser posible encontrar ms de 16 colores en la fibra de alpaca, variando desde el blanco, las tonalidades cremas, tonos marrones, colores plata, grises y el negro. Las de color negro y marrn o caf oscuro son las ms apreciadas.AlimentacinLas Alpacas son Herbvoros Rumiantes que se alimentan de diversos pastos y y hierbas que crecen en las zonas hmedas ubicadas encima de los 4000 mts.de altura, y que se conocen como bofedales. La dieta forrajera es poco selectiva y pueden pastorear y ramonear todo tipo de vegetacin. Pueden consumir forrajes de bajos niveles de calidad y digestibilidad gracias a su eficiente aparato digestivo muy superior al de otro mamferos rumiantes que tendran serias dificultades en digerir dichos pastos. El consumo promedio de una llama seca o macho adulto es de aproximadamente 1,5 a 2 kg. de MS (materia seca), en el caso de llamas en el ltimo tercio de gestacin e inicio de lactancia pueden requerir una ingesta de 3 kg. de MS. En su hbitat natural, las grandes alturas de los Andes sudamericanos, la Alpaca se alimenta del ichu ( especie de pasto) que crece solo all donde la naturaleza es muy hostil. Su extraordinario estmago es capaz de digerir los pastos ms duros y difciles. Los rebaos pastan en el altiplano casi en estado salvaje, entre los 4.270 y los 4.880 m de altura sobre el nivel del mar. Su aparato digestivo es similar al de los dems rumiantes, pero poseen tres compartimentos estomacales a diferencia de los rumiantes clsicos que poseen cuatro.ReproduccinDespus de aproximadamente 11,5 meses de gestacin, la hembra da a luz una sola cra (rara vez dos); la joven alpaca nace con la lana ms corta, que cambiar cuando alcance la madurez. La cra al nacer suele pesar unos 7 kg. Una vez que un jovenzuelo nace, ya est en pie a la media hora. La cra empieza buscando la leche de madre casi inmediatamente. La primera leche de una madre se llama el colostrum y se produce durante las primeras 24 horas de la vida de una cra. El Colostrum contiene todos los anticuerpos que los cra necesitar para luchar contra los grmenes e infecciones durante los primeros meses de vida. Las cras deben ingerir el colostrum durante las primeras 24 horas de vida o sus intestinos perdern la habilidad de absorber los anticuerpos despus de este tiempo. Las cras de la alpaca siempre estn rodeadas por sus padres y, cosa rara entre los animales, si una hembra no tiene leche para su pequeo, otra hembra del grupo lo amamanta. La longevidad de estos animales permite criarlos y producir con muy baja tasa de reposicin por edad. La vida productiva promedia los 14 aos aunque los animales viven ms de 20 aos.Conducta del MachoEn estado salvaje, un alpaca macho forma su territorio una vez l alcanza la madurez (aproximadamente de 4-5 aos de edad) y establece el suyo propio lejos de su territorio de origen. Hembras de otras manadas se unen a l y engendran con l. l mantiene alejados a todos los depredadores fuera de su territorio. Cuando un joven en la manada llega a tener alrededor de 8 meses de edad, l tambin lo alejar fuera de la manada (esto previene la endogamia). Es comn ver a los varones jvenes (tan jvenes como una semana de edad) jugueteando y luchando. Es una conducta instintiva desde el nacimiento. La lucha no es peligrosa hasta que le salen sus dientes luchadores. Entonces, l si puede llegar a daar a otro macho!Razas de Alpaca

Alpaca SuriLa alpaca tiene dos razas, Alpaca Suri (De Color) y Alpaca Huacaya (Clara), las que se diferencian por su fibra. La fibra de la huacaya es opaca, rizada y esponjosa, parecida ala lana de oveja, mientras que la fibra de la suri es lacia, sedosa, lustrosa y brillante, parecida a la suavidad del cashmere y al lustre y brillo de la seda.Tambin es necesario aclarar que en ambas razas no slo existen alpacas blancas, sino tambin animales de colores naturales que, segn los especialistas, llegan a ser de 22 tonalidades diferentes.

Alpaca HuacayaActualmente, la realidad poblacional de ambas razas es muy distinta, abundando las alpacas blancas en la mayora de los rebaos de la regin sur de los Andes.Esto refleja el proceso de blanqueo de la fibra que se ha venido dando desde hace ms de un siglo, como consecuencia de los requerimientos de la industria textil internacional y nacional que prefiere la fibra blanca como materia prima para ser teida, con tintes sintticos, y procesada industrialmente. Desde la perspectiva de la conservacin de la diversidad biolgica en los Andes, esta situacin est ocasionando la prdida de las alpacas de colores naturales, especialmente de la raza suri, la que se encuentra en franco proceso de extincin, afectando el futuro mismo de esta especie animal y los medios de subsistencia de los grupos humanos ligados a su crianza en los Andes.Referencias