Alimentos transgnicos y la percepcin pblica. Controversia y argumentos

Argumentos a favor y en contra de los transgnicos. Bioseguridad alimentaria.

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Alimentos transgnicos, s o no?

El hombre modifica cultivos hace miles de aos. Sin embargo, los productos transgnicos generan controversia y dudas. Qu son los transgnicos? Son seguros?Desde los comienzos de la agricultura, hace unos 10.000 aos, el hombre cruza plantas y obtiene nuevas variedades producto del azar y del inters del agricultor. Estos cultivos, obtenidos poragricultura convencional, son los que se consumen habitualmente. Naranjas sin semilla, tomates duraderos, pomelos rosados y brcoli son ejemplos de productos de la agricultura tradicional.

Pero, en los ltimos diez aos se sumaron al men alimentos derivados de plantas modificadas poringeniera gentica, o transgnicas, as como aditivos para la elaboracin de alimentos, que se producen dentro de microorganismos transgnicos. Las nuevas tecnologas, basadas en la ingeniera gentica, provocan incertidumbre, y despiertan sospechas acerca de su seguridad para los consumidores. Conocer acerca de los alimentos transgnicos puede contribuir a despejar dudas y resolver controversias.

Qu es un organismo transgnico o genticamente modificadoComo explica laOrganizacin Mundial de la Saluden su documento20 preguntas sobre los alimentos genticamente Modificados (GM),las tecnologas empleadas en la obtencin de organismos transgnicos se agrupan bajo el nombre de biotecnologa moderna, tecnologa de ADN recombinante o ingeniera gentica. Son tcnicas que permiten transferir genes individuales de un organismo a otro, incluso entre especies no relacionadas.

Ungense puede definir como un fragmento especfico de ADN (material gentico) que determina una caracterstica. Cambiar un gen, de manera azarosa o intencional, provoca un cambio en la caracterstica particular para la cual ese gen codifica. Asimismo, introducir un nuevo gen le agrega al organismo receptor un rasgo que antes no posea. Esto es, bsicamente, un organismo genticamente modificado (OGM) o transgnico: una planta, animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado por ingeniera gentica un gen de otro organismo, y por el cual expresa una nueva caracterstica.

Alimentos transgnicosLosalimentos transgnicosderivan de organismos modificados genticamente. Pueden ser organismos transgnicos que se consumen directamente, como la soja transgnica, o alimentos que contienenderivados de OGM(como conservantes o edulcorantes elaborados en bacterias transgnicas). Entre los cultivos modificados ms difundidos en la Argentina se encuentra la soja y sus subproductos (harinas, protenas, aceite) y el maz y sus derivados (almidn y aceite). Entre los alimentos elaborados con derivados de OGM, hay galletitas, salsas, bebidas de soja, chocolates, barras de cereales, etc.

Alimentos naturales modificados genticamenteLas tcnicas que emplea la biotecnologa tradicional, practicada por los agricultores, consiste en la cruza de dos organismos diferentes con el fin de generar nuevas variedades. As se formanhbridoscon material gentico mezclado de forma azarosa, como la fruta que resulta de la mezcla de mandarina y pomelo. Estos alimentos son considerados "naturales" o tradicionales, frente a los transgnicos.Frente al mtodo de modificacin gentica tradicional, la ingeniera gentica es un salto a favor de la seguridad alimentaria ya que permite modificar genticamente una planta de forma precisa, al transferir un solo gen que se sabe qu produce, y cul es su funcin,explica Silvia Lede, Licenciada en Ciencias Biolgicas, especialista en Biotecnologa Vegetal, Anlisis de riesgo y Bioseguridad Alimentaria.

Alimentos transgnicos y saludLos nuevos desarrollos biotecnolgicos modifican organismos con el fin de obtener un producto deinters farmacutico,industrialonutricional, o para mejorar ciertos rasgos de un cultivo como su resistencia a plagas, la tolerancia a heladas o a sequas, entre otros. Desde el punto de vista agroalimentario, la transgnesis constituye una herramienta ms, que se suma a las tcnicas tradicionales. Por su parte, los alimentos transgnicos, al igual que otros alimentos, pueden contribuir a la salud humana.

De hecho, algunos alimentos estn siendo modificados genticamente para agregarles componentes nutricionales, como aminocidos, vitaminas y cidos grasos insaturados. De esta forma se puede contribuir a solucionar problemas especficos y ofrecer nuevas posibilidades a consumidores, productores e industrias.La biotecnologa moderna no pretende paliar el hambre en el mundo, sino que puede contribuir con soluciones puntuales a problemas particulares, como casos de desnutricin, alteraciones de la salud o determinadas alergias.,aclara Lede, investigadora de la Universidad de Buenos Aires.

Seguridad y control de los transgnicosLa OrganizacinGreenpeace, una de las opositoras a los transgnicos, reconoce en su sitio web que no se opone a la biotecnologa controlada, pero afirma quelos riesgos sanitarios a largo plazo de los OGM no se estn evaluando correctamente y su alcance sigue siendo desconocido.Consejo Argentino para el Desarrollo y la Informacin de la Biotecnologa ArgenBio-aclaran quelos organismos modificados por tcnicas de ingeniera gentica atraviesan exhaustivos controles en su naturaleza e inocuidad. De tal forma que los cultivos transgnicos autorizados para su comercializacin producen alimentos seguros para el consumo humano y animal.En la Argentina existen en elMinisterio de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacintres comisiones que evalan los cultivos transgnicos: la Comisin de Biotecnologa delSENASA -Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria- estudia la bioseguridad alimentaria de los cultivos o sus subproductos, laCONABIA -Comisin Nacional Asesora de Biotecnologa Agropecuaria- analiza los posibles impactos ambientales del cultivo, y la Direccin de Mercados evala los efectos de su comercializacin.Hasta la fecha no se ha publicado ningn estudio epidemiolgico que demuestre que los alimentos obtenidos por biotecnologa moderna sean menos seguros que los alimentos tradicionales. Son seguros hasta el mximo nivel de seguridad que permite garantizar el conocimiento actual, al igual que los alimentos tradicionales, asegura Lede.Otro de los argumentos a favor de la seguridad alimentaria de los productos transgnicos proviene del historial de uso. Despus de muchos aos de consumo por millones de personas en el mundo, no se ha detectado ningn caso de efecto adverso para la salud humana.

Informacin y nuevas tecnologas

La actividad cientfica suele tener el aval de la sociedad. De hecho, las publicidades incluyen evidencias cientficas para dar credibilidad a sus productos comerciales. Al mismo tiempo, la ciencia y las nuevas tecnologas generan incertidumbre y dudas. Frente a esta paradoja, es posible considerar a la informacin y el conocimiento como el mejor antdoto contra la incertidumbre y el temor a lo desconocido.Dbora Frid, 2009El copyright de los artculos publicados enwww.tecnocienciaysalud.compertenece a Dbora Frid. Es necesario el consentimiento expreso de su autor para la publicacin o reproduccin, parcial o total, a travs de medios impresos, online o a travs de cualquier otro medio o formato.