Alimentación[editar]

Muchas especies de hormigas son carroñeras.

Hormigas melíferas (géneroMyrmecocystus) almacenando comida en previsión de posibles

carencias.

La mayor parte de las hormigas

son depredadoras generalistas, carroñeras o herbívorasdirectas o indirectas,18 pero

algunas especies han evolucionado hacia una especialización en los modos de obtener

alimentos.

Las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) se alimentan exclusivamente de

unhongo que solo crece dentro de sus colonias. Recogen continuamente hojas que

después llevan a la colonia, las cortan en trozos pequeños y las ponen en jardines de

hongos. Las obreras se especializan en tareas según su tamaño; las más grandes cortan

tallos, las medianas mastican las hojas y las más pequeñas cuidan de los hongos. Estas

hormigas son lo bastante sensibles como para reconocer la reacción de los hongos ante

diferentes tipos de vegetales, aparentemente detectando señales químicas de los hongos.

Si un determinado tipo de hoja es tóxico para el hongo, la colonia ya no recogerá más. Las

hormigas se alimentan de unas estructuras producidas por los hongos

denominadas gongylidia.105 Unas bacterias simbióticas que se encuentran en la superficie

exterior de las hormigas producen unos antibióticos que eliminan las bacterias que podrían

dañar los hongos.106

En la especie Leptanilla swani (subfamilia Leptanillinae) la larva alimenta con su

propiahemolinfa a la reina mediante glándulas especializadas situadas en su protórax y el

tercer segmento abdominal.107 Este comportamiento es similar al de Adetomyrma

venatrix (no relacionada con la anterior), una rara y primitiva

especie endémica de Madagascar, conocida como hormiga vampiro u hormiga Drácula,

debido a que, en lugar de que las larvas regurgiten alimento como es habitual en la mayor

parte de las especies, las obreras y las reinas muerden y perforan la piel de las larvas para

alimentarse de los fluidos de su cuerpo. Esta sorprendente forma de alimentarse no causa

la muerte de la larva, por lo que se denomina «canibalismo no destructivo».108