Albert Einstein (en alemn [albt antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de marzo de 1879-Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn de origen judo, nacionalizado despus suizo y estadounidense. Es considerado como el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.1 2

En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco terico simple fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados antes por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora, dedujo la ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energa, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para la fsica estadstica y la mecnica cuntica.

En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico del origen y la evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919, cuando las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se convirti en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos cientficos.5

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an considerada un tanto controvertida.

Ante el ascenso del nazismo, el cientfico abandon Alemania hacia diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una misma teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica.

Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica, abog por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo democrtico, con una fuerte devocin por la libertad individual y la libertad de expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por la revista Time.12