actualizacion en tests neuropsicologicos de funciones ejecutivas
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Revista Argentina de Ciencias del Comportamiento, 2010, Vol. 2, N1, 34-45
ISSN 1852-4206www.psyche.unc.edu.ar/racc
Revista Argentina de
Ciencias del Comportamiento
(RACC)
34
Actualizacin en Tests Neuropsicolgicos de Funciones Ejecutivas
Julin C. Marino D.*1
1Facultad de Psicologa, Universidad Nacional de Crdoba
Artculo de Revisin
Resumen: En esta revisin se presentan diferentes problemas relacionadosa la evaluacin de las Funciones Ejecutivas (FE) mediante tests
neurocognitivos. Ante el problema de su definicin, se presenta una
estructura de cuatro elementos constitutivos. Se repasan los modelos
tericos de FE de acuerdo a diferentes clasificaciones propuestas e intentos
de integracin de listados inductivos de funciones. En relacin a la historia
de los tests de FE, se destaca su surgimiento en contextos ajenos a la
neuropsicologa, lo que permite formular hiptesis sobre las consecuencias
que esto tiene en la evaluacin actual. Finalmente, se propone una
clasificacin de tests que miden FE y se analiza la idea de una nueva
generacin de instrumentos, apoyada por avances tecnolgicos y tericos,
as como por el desarrollo de ontologas, inferencias inversas y anlisis de
validez ecolgica y etolgica.
Abstract: This review presents different problems related to executivefunctions (EF) assessment with neuropsychological tests. It shows an
overview of EF definitions and theoreticals models created to overcome the
problem of inductive lists. Also EF tests history and their emerging contexts
are reviewed, to hypothetisize about its consequences over actual conditions
of EF assessment practice. Later, an EF tests classification is proposed,
taking into account criterias like tests origins, constructs relates and
systemic or simple forms of aplication. Finally the idea of a new generation
of tests supported by theoreticals and technological advances was analyzed.
This includes the development of EF scientifical ontologies, reverse
inferences analysis and ecological and etological validity studies.
Palabras claves:
Funciones Ejecutivas- Evaluacin neuropsicolgica- Test Neurocognitivos-
Validez Ecolgica- Validez Etolgica
Key Words:
Executive functions - neuropsychological assessment - neurocognitive tests
- ecological validity - etological validity
Recibido el 22 de Noviembre de 2009; Recibido la revisin el 12 de
Diciembre de 2009; Aceptado el 7 de Enero de 2010
*Enviar correspondencia a: Dr. Julin C. Marino D.E-mail:[email protected]
1. IntroduccinFunciones Ejecutivas (FE) es un concepto que tiene
una complejidad particular dentro de la literaturaneuropsicolgica, ya que implica el estudio de
fenmenos cercanos a la psicologa funcionalista, comola organizacin del comportamiento dirigido a metas, la
orientacin de la conducta hacia el futuro y la seleccinde pensamientos y acciones para una mejor adaptacinal ambiente (James, 1890). Se lo considera un conceptoparaguas (Huizinga, Dolan & Van Der Molen, 2006)porque incluye un listado de funciones sumamente
amplio y con muchas diferencias entre autores.Las definiciones de FE tambin son muy variadas y
pocas veces se encuentran coincidencias entre ellas. Noobstante, hay criterios supraordinales que permitenproponer la siguiente estructura (ver Figura 1): a)trmino ontolgico, que califica a las FE mediante un
categorizador supraordinal, como proceso, conjunto,serie, organizacin 2) inventario de elementos oconstitutivos que forman parte de las FE, teniendo
estrecha relacin con el trmino ontolgico anterior, yaque si FE es definida como conjunto, luego aparece el
listado de funciones que lo integran, por ejemplomemoria de trabajo, planificacin, toma de decisiones,control inhibitorio y 3) argumento finalista, quedescribe para qu sirven las FE, cul es su objetivo y sucontribucin al procesamiento de la informacin;
ejemplos tpicos son: para lograr la adaptacin almedio ambiente, para lograr que la conducta se dirija
hacia metas, para permitir la seleccin de acciones ypensamientos (Sylvester et al. 2003).
Generalmente el trmino ontolgico, el inventariode elementos y el argumento finalista van acompaados
mailto:[email protected]:[email protected] -
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de una serie de modalizadores que indican como se
relacionan con otras capacidades cognitivas, quregiones neuroanatmicas implican y qu
consecuencias tiene su estudio en contextospragmticos como el trabajo clnico y la investigacin.Las definiciones a la vez tienen rasgos ontolgicos (loque las FE son), pragmticos (lo que las FE hacen) ynominales (aludiendo de qu tipo de constructo se
trata).
O NTO LO GICAS: lo que sonPRAGMTICAS: lo que
hacen
FE
1
2 3
4
C ategorizador
supraordinal
Inventario
de
elementos
Argu men to
finalis ta
Modalizadores
NOMINALES: en tanto concepto
Figura 1.Elementos que componen una definicin
de Funciones Ejecutivas.
Teniendo en cuenta lo antedicho, a continuacin sepropone una definicin que incluye tanto estos tresltimos rasgos como los elementos anteriormente
sealados como propios de la estructura: FE es unconcepto que describe un conjunto de funciones
susceptibles de ser clasificadas de acuerdo a criteriosconductuales, cognitivos y neuroanatmicos, tales comoplanificacin, monitoreo y memoria de trabajo, cuyafinalidad es permitir la adaptacin de una persona a sumedio ambiente y ajustar su comportamiento en torno a
objetivos, seleccionando acciones y pensamientos quetrascienden e integran temporalmente la informacin. A
la vez, las FE mantienen una relacin jerrquica concapacidades cognitivas como atencin y memoria,ejerciendo un control de su funcionamiento paraadecuarlo a las metas conductuales de las personas.Lezak (1983) fue la primera en sistematizar el concepto
de FE (Tirapu- Ustarroz, Muoz-Cspedes & PelegrnValero, 2002) diferencindolo de las capacidadescognitivas bsicas como la memoria, la atencin y el
lenguaje. Para Lezak (1995) las FE se preguntan por elcmo de una conducta, a diferencia de las capacidades
bsicas que se preguntan por el qu. Se trata de unproceso que comienza con la identificacin de sus
necesidades por parte de una persona, le sigue la
planificacin de la conducta para satisfacerlas y luego laejecucin de la misma, mediante la regulacin del
lenguaje. Finalmente, hay un miramiento por laefectividad de la perfomance.
En esta conceptualizacin, Lezak reconociinfluencias del neuropsiclogo ruso Alexander Luria,quien formul el concepto de unidad funcional de
programacin, regulacin y verificacin de la conducta,asociada a la actividad de los lbulos frontales (Luria,1984). Otro antecedente importante, desde una
perspectiva cognitiva, fueron los trabajos de Baddeley yShallice (De Vega, 1998), quienes sistematizaron los
conceptos de sistema central ejecutivo y Sistema
Atencional Supervisor (SAS), en investigacionescentradas en memoria y atencin.La mayor complejidad de FE se encuentra en su
carcter supraordinal respecto de las capacidades
bsicas. Esto se apoya en observacionesneuroanatmicas sobre la organizacin jerrquica de la
corteza humana, donde existe una zona de integracinlocalizada en las zonas prefrontales, que recibeaferencias multimodales del resto del sistema nerviosoy enva informacin de control sobre la cortezaposterior y la subcorteza (Fuster, 2001). Esto ha
motivado que se identifique FE con actividad
prefrontal, pero estudios con neuroimgenes y hallazgosclnicos indican que es una inferencia incorrecta(Fassbender et al. 2004), ya que se han encontradoactivaciones parietales, temporales y subcorticalesdurante la realizacin de pruebas que demandanactividad ejecutiva (Collette, Hogge, Salmon& Van Der
Linden, 2006)..La actividad ejecutiva se considera tambin como
una conducta temporalmente trascendente, al integrarpaquetes de informacin almacenados a largo plazo(pasado) con informacin entrante del contexto deoperacin (presente) y con los objetivos que dirigen la
persona hacia el futuro. Para Fuster (2001), el tiempo esla esencia del funcionamiento ejecutivo.
Desde una perspectiva crtica a los desarrollos
citados, Sugarman (2002) considera que FE es unconcepto sumamente difcil de evaluar y conceptualizarpor cuanto implica una ciberntica de segundo orden,donde el agente de la accin est involucrado en lamisma, modificndose a medida que cambia su curso.Para este autor las FE son un proceso de organizacinde la actividad cognitiva, con una secuencia y duracin
temporal imposible de aprehender mediante los tests deuso corriente.
De acuerdo a lo anterior, establece que hablar deFE equivale a situarse en un proceso homeostsico
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irrepetible, donde un simulador interno que establece
relaciones entre los eventos a travs del tiempo acta ala vez sobre si mismo, insertndose en procesos que
slo pueden ser descriptos mediante conceptos comolos de lgicas complejas, darwinismo ideacional yautopoiesis. El autor, finalmente, aboga por un tipo deevaluacin dinmica de FE, que supere la reduccin adistribuciones estadsticas como las que brindan los
tests psicomtricos. Sin embargo, no resulta claro comosera ese tipo de evaluacin y las coordenadas tericasque se brindan tampoco resultan muy ilustrativas al
respecto.En conclusin, FE es un concepto neuropsicolgico
que incluye aspectos del comportamiento humano como
el planteo de objetivos, la toma de decisiones y laseleccin de pensamientos y acciones que estn cercadel vocabulario psicolgico clsico y ms an de lapsicologa funcionalista. La bsqueda de una
determinacin especfica de los fenmenos que implicaha derivado en una larga lista de funciones, resultando
imprecisos los lmites de su concepto. Por esto, lacomplejidad de la idea de FE, ms su permeabilidadsemntica, son puntos de partida para analizar lasdificultades en seleccionar y crear instrumentosconfiables de evaluacin.
2. L istado de FuncionesPese a que en la literatura sobre FE se encuentran
modelos tericos que proponen una visin integral delfuncionamiento ejecutivo y trabajos que intentanreducir la cantidad de funciones medianteprocedimiento estadsticos como anlisis factorial oanlisis de variable latente (Hull, Martin, Beier, Lane &
Hamilton, 2008; Miyake, Friedman, Emerson, Witzki,Howerter & Wager, 2000; Pineda, Merchn, Rosselli &
Ardila, 2000), la distribucin funcional predomina en laliteratura de FE, y escapa a los intentos de integracinconceptual. Las enumeraciones funcionales que estn
presentes en varias definiciones de FE suelen carecer deun reconocimiento jerrquico que permita traducir susinclusiones en modelos concretos de flujo deinformacin, apareciendo como listados inductivos de
funciones que pueden superponerse tanto en susaspectos cognitivos, conductuales y neuroanatmicos.En la Tabla 1 se ilustra este aspecto inductivo de la
presentacin de funciones.Hay intentos de clasificacin de las funciones,
siguiendo diversos criterios. Uno de ellos consiste enagruparlas en funciones clidas (hot) y fras (cold)
(Chan, Shum, Toulopulou & Chen, 2007) de acuerdo a
la implicancia o no del procesamiento emocional. Lasfunciones fras seran aquellas ms relacionadas con la
actividad dorsolateral prefrontal, permitiendo un
tratamiento ms racional de la informacin, mientrasque las funciones clidas seran las implicadas en el
tratamiento de la informacin emocional que provienede la subcorteza, y que tiene su principal representacinfrontal en la zona orbital ventral. Dentro de lasfunciones clidas se encontrara el sistema ejecutivosocial, que incluye el control de impulsos, la
interpretacin de seales corporales, la toma dedecisiones y el reconocimiento de la perspectiva delotro. En las funciones fras, en cambio, ingresaran las
relacionadas con el razonamiento y el procesamiento deinformacin abstracta, como por ejemplo la memoria de
trabajo, conceptualizacin y categorizacin, entre otras.Tabla 1.Listado de funciones propuestas dentro del concepto
Funciones Ejecutivas, clasificadas en fras, calientes yrelacionadas con la finalidad conductual.
Funciones fras:
Monitoreo
Inhibicin
Secuenciacin
Updating
Planificacin
Flexibilidad Cognitiva
Memoria de trabajo
Control atencional
Feedback
Razonamiento
CategorizacinIniciacin
Formacin de conceptos
Funciones clidas:
Toma de decisiones
Control de impulsos
Feedback emocional
Volicin
Estrategias de cooperacin
Empata
Teora de la mente
Administracin de refuerzos
Conceptos que describen la finalidad conductual:
Autosatisfaccin
Adaptacin
Metas
Autoservicio
Conducta independiente
Por su parte Huettel, Misiurek, Jurkowsky & McCarthy (2004) clasifican las funciones en estratgicas y
dinmicas, siendo las estratgicas aquellas que estndirigidas hacia una meta, y las dinmicas las referidas alcontrol activo y transitorio de una actividad endesarrollo, cambiante de acuerdo a entradas de
informacin sensorial externa. Las funciones dinmicasgarantizan la flexibilidad del comportamiento, momento
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a momento durante la actividad en ejecucin, mientras
que las estratgicas estn relacionadas con la iniciacinde un tipo de respuesta y la consecucin de una meta,
definiendo globalmente una estrategia en un setconductual.
Como se puede apreciar, estos criterios estndirectamente relacionados con la clasificacin de lasfunciones de acuerdo a bases neuroanatmicas. Al
respecto, Slachevsky et al. (2005) han distinguidocuatro tipo de funciones: las dorsolaterales prefrontales,implicadas en la jerarqua superior del procesamiento
de la informacin (memoria de trabajo, updating oactualizacin, secuenciacin); las orbitofrontales,
relacionadas con el procesamiento ejecutivo de la
personalidad y las emociones; las ventromediales,relacionadas con la motivacin, el monitoreo, el controlinhibitorio y la deteccin de errores y las frontopolares,relacionadas con el control jerrquico y prospectivo de
la conducta.Este criterio de clasificacin tiene cierta claridad
pedaggica, sin embargo, investigaciones clnicas handemostrado que los lmites no son tan precisos y quepacientes con daos en una de las cuatro regionespueden presentar fenmenos correspondientes a otra(Ardila & Rosselli, 2007). Adems, corre riesgos de
caer en una nueva frenologa, incurriendo en el error
sealado por William James (1890) de considerar unafuncin como el alma de una regin cerebral. Paraeste autor es necesario indagar los fenmenos queacompaan una funcin junto a las condiciones quedeterminan su actividad en relacin a otras. Estoimplica trabajar con la nocin de modelos de FE.
3. Modelos Tericos Ejecutivos y TestsNeuropsicolgicos
Diversos autores han presentado una revisin de losmodelos tericos en FE. Reyes Snchez & Slachevsky(2008) los clasifican de acuerdo a la funcin o
capacidad cognitiva que es destacada como central parael funcionamiento ejecutivo. De este modo, los autoresdiscriminan distintos modelos como aquellos cuyocomponente principal es la memoria de trabajo, la
atencin y el control temporal y jerrquico. Chan et al.(2008) considera que existen bsicamente seis modelosdentro de la literatura de FE: el modelo de las unidades
funcionales de Luria, el SAS de Shallice y Norman, eltripartito de Stuss y Benson, el de organizacin demetas de Duncan, el centrado en los circuitosdopaminrgicos de memoria de trabajo de Goldman-
Rakic y el modelo del marcador somtico de Damasio
(Bechara, Damasio, H, Damasio, A & Anderson, 1994).Tanto los modelos que describen Reyes Snchez &
Slachevsky (2008) como los de Chan et al. 2008
pertenecen a pocas muy diferentes entre s: hay ms decuarenta aos de diferencia entre los pioneros trabajos
de Luria y los desarrollos recientes de Koechlin &Summerfield (2007). Entonces, asumiendo unaperspectiva histrica, es posible distinguir entremodelos de FE clsicos y derivados.
Como primer modelo clsico se encuentra el de
Alexander Luria, quien identific el lbulo frontal conla capacidad de orientarse hacia los datos, definirestrategias para seleccionar operaciones y verificar el
xito de las repuestas dadas. Postul que en el sistemanervioso hay tres unidades funcionales, siendo la tercera
la encargada de programar el comportamiento mediante
el establecimiento de metas, la regulacin del lenguajey la verificacin de las consecuencias de las accionesrealizadas. Luria mencion el trmino ejecutivo en unartculo publicado en 1968 (Karpov, Luria & Yarbuss,
1968), como etapa final del procesamiento de datos. Sinembargo, quien sistematiz por primera vez el concepto
de FE fue Lezak, mediante un modelo de logro de laconducta autosatisfactoria, independiente y socialmenteresponsable (Lezak, 1995) (ver Figura 2).
Volicin
Miramiento por la eficacia
Conducta propositivaPlanificacin
Conducta adaptativa, eficaz,
independiente, se sirve a si mismo,
socialmente responsable, orientada
hacia el futuro
Lezak
William James
Figura 2. Principales conceptos del modelo de FE de M. Lezak(1995), destacando su filiacin terica con la psicologafuncionalista de James
Otros modelos clsicos corresponden al sistemacentral ejecutivo de Baddeley, en tanto unidad centralencargada de coordinar la informacin proveniente desistemas esclavos, y el mencionado SAS de Shallice yNorman, como unidad de control y activacin
supraordinal ante situaciones novedosas y de peligro. ElSAS funcionara de un modo dicotmico con eldirimiente de conflictos (scheduling contention), queefectuara elecciones simples (si o no) en una especie derutina de accin cognitiva. La activacin del SAS, encambio, estara relacionada con demandas
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extraordinarias y sera un sistema de control general.
Goldman- Rakic (1997) consider que la tarea decontrol le corresponde a las mltiples divisiones de la
memoria de trabajo. Para esta autora los diversossubsistemas son localizables hasta un nivel neuronal,estn mediatizados por el sistema dopaminrgico y susredes se proyectan jerrquicamente sobre las parietalesy temporales. Fuster (1997) denomin a estos sistemas
memorias ejecutivas, cuya accin controla las memoriasperceptuales, que son filogentica y ontogenticamentems antiguas. Para este autor, todas las funciones son
memorias distribuidas, superponindose las ejecutivasde forma progresiva sobre las perceptuales. La
organizacin conductual se logra entonces por la
integracin temporal de la conducta, el controlinhibitorio y la permanencia de las representacionesinternas.
Los modelos mencionados (Luria, Lezak, Shallice,
Baddeley, Fuster y Goldman- Rakic) podran serconsiderados clsicos de las FE, manteniendo su
influencia sobre desarrollos posteriores. Entre los msnovedosos, se destaca el modelo ejecutivo deprocesamiento de la informacin (Koechlin &Summerfield, 2007), que postula la existencia de un ejerostrocaudal de jerarqua de control de la conducta. El
procesamiento ejecutivo de la informacin pasara de
una organizacin sensoriomotriz, donde la informacindel estmulo desborda la accin dirigiendoautomticamente la respuesta, hasta el controlestratificado, donde coexisten varias seales ensuspenso que la persona episdicamente mantiene paradirigir su conducta de acuerdo a una jerarqua de metas.
Entre estos dos extremos se encuentran el controlcontextual y el control episdico, avanzando la
localizacin de cada uno desde una zona ms posteriora otra anterior del eje mencionado. Un aspectodestacado de este modelo es que permite untrasvasamiento del vocabulario funcional al lenguaje del
procesamiento de la informacin.Por su parte, Miyake et al. (2000), si bien no
proponen un modelo en s mismo, presentan las FE
como operaciones bsicas relativamente simples que secombinan para formar FE ms complejas. Para estosautores, las FE son en parte independientes y en parteinterdependientes, siendo las operaciones ms bsicas elcambio (shifting), el control inhibitorio y laactualizacin (updating) en la memoria de trabajo.Tambin postulan en este nivel a las operaciones
multitareas (multitasking) que consisten en colocarvarias metas en la memoria prospectiva de manera que
la persona tiene que distribuir los recursos de suactividad actual en funcin de las mismas. En las
actividades multitareas la actividad que la persona est
llevando a cabo implica una disminucin en el tiempopara hacer otras tareas, que tambin se encuentran en
espera, por lo que debe hacer un clculo prospectivosiempre en direccin a una meta.
La consecuencia terica del trabajo de Miyake et al(2000) es reducir la pluralidad semntica medianteconstructos ms bsicos que expliquen la varianza de
los datos de los instrumentos diseados para evaluarFE. Esta operacin es valiosa por la simplificacin en simisma, pero las operaciones bsicas que formaran las
FE ms complejas son postuladas por estos autores deforma apriorstica.
Los tests ms populares de FE fueron creados en
contextos ajenos a la neuropsicologa. Por ejemplo, laspruebas de fluidez verbal fueron diseadas porThurstone en 1920 (Ruff, Light, Parker & Levin, 1997);el Porteus Maze Test (PMT) fue construido en 1928
para medir la edad mental (Marino, Fernndez &Alderete, 2001); el Wisconsin Card Sorting Test
(WCST) (Berg, 1948) fue parte de una tesis de maestrapresentada en 1948 como una prueba de razonamientoabstracto, formacin de conceptos y creacin deestrategias de respuesta ante cambios ambientalescontingentes; el Trail Making Test (TMT) fue adaptado
por la armada de Estados Unidos para seleccionar
soldados durante la segunda guerra mundial (Lezak,1995).
Su incorporacin a la neuropsicologa acontecivarios aos despus, con la necesidad contar conherramientas que brinden datos conductuales pararelacionar con la actividad nerviosa. En la incipiente
neuropsicologa norteamericana, se utilizaron enprincipio tests para evaluar conceptos tan globales
como dao cerebral y organicidad, orientndosepreferentemente hacia el uso clnico, bajo la concepcinpredominante de que la neuropsicologa era unaherramienta auxiliar del mdico neurlogo (Luria,
1984). A su vez, Luria, en la ex-Unin Sovitica, disenumerosas pruebas, articulndolas con la actividad desus unidades funcionales, sin el nfasis caracterstico de
la escuela anglosajona por el control psicomtrico.De esta manera, tests clsicos como el WCST
fueron permanentemente reinterpretados por losmodelos tericos de FE (Nyhus & Barcel, 2009),llegando a desarrollarse incluso programas de redesneuronales artificiales para simular su ejecucin(Kaplan, engr, Grvit, Gen & Gzeli, 2006). Estos
casos se pueden considerar los ms frecuentes, dondetests o tareas que fueron diseados para otros fines son
reutilizados por modelos neuropsicolgicos de FE.Como se ver ms adelante, esto puede tener relacin
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con la carencia de adecuados desarrollos en una
ontologa cientfica de FE. Por esto, la propuesta deChan et al. (2008) de vincular modelos tericos con
tests debe examinarse con cautela, ya que no todos losmodelos son creadores directos de tests ni siempredemuestran con claridad operacionalizar sus conceptos.
Ejemplos del surgimiento de tests a partir demodelos tericos neuropsicolgicos son el Iowa
Gambling Task (IGT) (Bechara, Damasio, H, Damasio,A & Anderson, 1994), desprendido de la hiptesis delmarcador somtico de Damasio, el Brixton Test, el
Hayling Test y el Six Elements Test, desprendidos delmodelo del SAS (Shallice & Burgess, 1991) y la batera
conocida como ROBBIA (Rotman- Baycrest Battery to
Investigate Attention) (Stuss, Shallice, Alexander &Picton, 1995), del modelo tripartito de Stuss y Benson.El modelo de Goldman- Rakic, centrado en la memoriade trabajo, inspir algunas pruebas, como el CANTAB
(Cambridge Neuropsychological Automated Battery)(Strauss, Sherman y Spreen, 2006), muy til para
evaluar sus constructos.Los progresivos desarrollos en procesamiento de la
informacin, dominantes en la psicologa cognitiva,ms el creciente inters por incluir la neuropsicologaen el marco general de las neurociencias, motivaron la
bsqueda de tests especficos y tiles para aportar datos
sobre la dinmica cerebral. Esta mayor especificidadhizo que, dentro de las neurociencias cognitivas seanconsiderados como muestras altamente estructuradas deconducta, susceptibles de generar comparaciones parapotenciar los datos. Esta concepcin abri el caminopara la inclusin de tareas y diseos conductuales
propias del contexto experimental con una slidainterpretacin terica de respaldo.
4. Clasi fi cacin de los Tests de FELa siguiente es una propuesta para clasificar la gran
cantidad de tests que evalan FE. Un listado no
exhaustivo de los mismos puede verse en la Tabla 2.Para clasificar los tests de FE se pueden utilizar
diferentes criterios. Hay algunos que pueden trazarlneas demarcatorias sumamente claras, como tener en
cuenta su origen o si se trata de bateras ejecutivas otests individuales. Tambin hay criterios mscomplejos, como tener en cuenta las funciones que
dicen estar midiendo o establecer dimensiones bsicasque permitan situar a cada test como coordenadas en unespacio multidimensional. Estas dimensiones bsicascorresponderan a exigencias de velocidad de
procesamiento de la informacin, carga en memoria de
trabajo, activacin de modalidades sensorialesespecficas, cmputos y transformaciones necesarias, y
otras que puedan constituir un campo exhaustivo donde
se posicione cada test.Tabla 2
Ejemplos de tests de FE de acuerdo a la clasificacinpropuesta.
Tests Clsicos:
Stroop tests
Fluidez Verbal (fonolgica, categorial, gramatical, combinadas)
Wisconsin Card Sorting Test
Halstead Category Test
Porteus Maze Test
Trail Making Test
Towers Tests
Tareas en contextos experimentales:
Digit odd
Keep tracking
Tone monitoring task
Letter memory
Plus minus task
HTD Zanolie Test
Wason Selection Task
Paradigmas:
Dual tasks
Go no go
N back tasks
Question tasks
Resolucin de problemas
Antisaccade tasks
Dual tasks
Flanker tasks
Estimacin cognitiva
Random generation tasks
Tests surgidos de modelos tericos de FE:
Brixton test
Hayling test
BADS
Roytman Baycrest battery
CANTAB
Kasanin- Haufmann CFT
Iowa Gambling Task
D- KEFS
De acuerdo a su origen, se pueden mencionar trestipos de pruebas relacionadas con las FE:
a. Tests clsicos, provenientes de contextos ajenosa la neuropsicologa. Han sido elaborados desdeprincipios del siglo veinte hasta aproximadamente1980. Son los ms difundidos en la clnicaneuropsicolgica y tienen una gran dispersin en cuanto
a los procesos y funciones que activan. Ejemplo: WCSTb. Tareas provenientes de contextos
experimentales: son diseadas ad hoc para unainvestigacin particular. Muchas veces sonadaptaciones de pruebas clsicas o de modelos tericosa contextos con restricciones particulares, como elresonador magntico. Suponen un elevado
conocimiento terico, ya que el investigador determinaque dadas las operaciones que exige la tarea se est
midiendo el concepto de inters. En sus etapas iniciales
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no tienen los estudios para habilitarlos al uso clnico. Se
los emplea como muestras de conducta que puedeninterpretar neuropsiclogos altamente calificados.
Ejemplo: tarea de las puertas diseada por Zanolie, VanLeijenhorst, Rombouts & Crone (2008) para evaluarflexibilidad cognitiva
c. Paradigmas: estn estrechamente relacionadoscon las tareas, pero son ms amplios e incluyen
variaciones dentro de los mismos. Un ejemplo tpicoson los paradigmas go/ no go (Simmonds, Pekar &Mostofsky, 2008), que consisten en hacer aprender una
respuesta prepotente a partir de un estmulo para luegoinhibir esa respuesta ante una variacin del estmulo o
presentacin de una clave inhibitoria. En numerosas
investigaciones se han presentado distintas versiones delos paradigmas go no-go.d. Tests surgidos en el interior de un modelo
terico. Son diseados para operacionalizar un proceso
o constructo y se diferencian de los creados para tareasexperimentales porque sus autores realizan los mismos
estudios de validez y confiabilidad que tienen los testsclsicos. Tienen un origen reciente, ubicndoseaproximadamente desde 1980 hasta la actualidad. Seutilizan tanto en clnica como en investigacin y la grandiferencia con los tests clsicos reside en que sus
creadores los describen conceptualmente utilizando
modelos neurocognitivos desde su origen. Por ejemplo,el Hotel Test (modelo del SAS) (Manly, Hawkins,Evans, Woldt & Robertson, 2002).
De acuerdo a su condicin de elemento o conjunto,se pueden distinguir dos tipos de tests:
a. De aplicacin conjunta, que supone un sistemade tests coordinados tanto en su interpretacin tericacomo en su aplicacin prctica, constituyendo una
batera centrada en el funcionamiento ejecutivo, comoel Delis Kaplan Executive Function System (Strauss,Sherman & Spreen, 2006)
b. Individuales: Los de este tipo constituyen unconjunto en si mismos. Por ejemplo, la Torre deLondres (Shallice, 1982).
Las aplicaciones conjuntas remiten al carcter
multivariado de las FE. El sndrome disejecutivo, porejemplo, presenta tal variedad de signos y tal dispersinen los patrones de rendimientos en los tests, que resultaestratgico tomar sistemticamente varias pruebasejecutivas y obtener perfiles. Como se sealanteriormente, es poco frecuente que se aplique un solotest de FE en una valoracin, pero se reserva la
descripcin de aplicacin conjunta para sistemasestandarizados de aplicacin de tests ejecutivos, cuya
informacin final tiene un carcter correlacional.Los criterios de clasificacin ms complejos
implican la relacin que tiene un test con conceptos que
describen la actividad nerviosa y la cognicin. Ms allde que un test se considere globalmente como del
campo de las FE, todos concretamente se relacionancon uno o ms elementos del listado funcional. Ahora,si se tiene en cuenta que el listado debe aumentar surigor terico y que la historia de desarrollos de modelostericos y tests sigue vas paralelas, se comprende que
exista un amplio campo de investigacin destinado aindagar las propiedades conceptuales de los testsejecutivos.
En esta direccin, hay numerosos estudios sobrevalidez de constructo. Estos pueden utilizar
metodologas correlacionales, como la regresin
mltiple, anlisis de estructuras latentes, como elanlisis factorial y anlisis de variables latentes(Miyake et al., 2000; Pineda, Merchn, Rosselli &Ardila, 2000). Los resultados indican que en general
hay que considerar los tests de FE como impuros, concargas diferenciales de distintas funciones sobre cada
uno y factibles de ser descompuestos en procesos uoperaciones ms bsicas.
Esto resalta que no es tarea sencilla clasificar lostests de acuerdo a la funcin que miden. Unaaproximacin para profundizar al respecto consiste en
indagar sobre su expresin ecolgica y etolgica
(Ardila, 2008; Chan et al. 2007). Los mbitos de la vidacotidiana son muy diferentes entre s en cuanto a losespacios informacionales que implican, y esto hace quela exigencia de procesamiento tambin sea desigual. Lademanda de actividad ejecutiva es heterognea enrelacin a los espacios informacionales, y en esto
contribuyen dimensiones como que tan novedoso,estructurado, peligroso y cognitivamente exigente
resulten.Se entiende por validez ecolgica a la propiedad
que tiene un test de establecer una relacin funcionalentre el rendimiento de una persona y la expresin
conductual en mbitos cruciales de la vida, como eltrabajo, las relaciones sociales y la actividad escolar(Burin, Drake y Harris, 2007). La preocupacin por la
expresin ecolgica de los tests de FE es considerable,ya que diferentes estudios han encontrado que nosiempre hay relacin entre un rendimiento deficiente enpruebas de FE y dificultades en la vida cotidiana (Chanet al. 2007; Semenova, 2005).
Como los tests clsicos de FE son altamenteestructurados, se han diseado tareas que implican
solucionar problemas en condiciones similares a los quepresenta la vida diaria, para intentar aumentar su
validez ecolgica. Un ejemplo consiste en hacer que elpaciente encuentre un edificio pblico cercano al punto
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de evaluacin, acompaado por el neuropsiclogo
(Strauss, Sherman & Spreen, 2006). Tambin losinventarios conductuales fueron creados para captar las
dificultades que puede presentar una persona y queescapan a los tests clsicos, como el BehavioralAssessment of the Disexecutive Syndrome (BADS)(Wilson, 1993). Pruebas diseadas con miramiento a suvalidez ecolgica son: el Wason Selection Task, el
Executive Golf Task (Morris, Downes, Sahakian,Evenden, Heald & Robbins, 1998) y el Route FindingTask (Chaytor, Schmitter-Edgecombe & Burr, 2006).
Chan et al. (2007) proponen tambin evaluar laspruebas de FE de acuerdo a su validez etolgica. Desde
esta perspectiva, cada funcin cognitiva debe ubicarse
en el marco del devenir evolutivo de la especie humana,es decir, se analiza bajo qu condiciones puede habersido ventajosa la aparicin de una capacidad o funcin.
De este modo, se estudia de qu manera ciertas
condiciones evolutivas de la humanidad, como lacreacin de alianzas sociales, la evitacin de
predadores, la cooperacin, la bsqueda de pareja y laconducta de crianza, determinan el contexto en el cultienen sentido estas funciones (Ardila, 2008). Esto serelaciona con las funciones ejecutivas calientes y leotorga sentido a aquellos sesgos en el procesamiento de
la informacin que no pueden ser captados mediante la
presentacin de estmulos abstractos.La mirada etolgica limitara la multiplicacin de
funciones, ya que cada una tendra que tener unajustificacin evolutiva. De esta manera, se podra evitarque la neuropsicologa de las funciones y capacidadesse convierta en una nueva frenologa o repita la doctrina
de las facultades del alma.
5. Di fi cultades en la Evaluacin de las FuncionesEjecuti vas Mediante Tests Neuropsicolgicos
Teniendo en cuenta lo desarrollado hasta aqu, seaprecia que las principales dificultades en el uso de tests
en FE provienen tanto de la naturaleza de losdesarrollos tericos como de caractersticas de laspruebas. Cuando se repasan los problemas de laevaluacin neuropsicolgica en FE es difcil separar
qu responsabilidad compete a los modelosconceptuales y a las propiedades psicomtricas de lostests. Por ejemplo, el problema de la impureza de los
tests implica que hay tal cantidad de funciones,capacidades y operaciones asociadas, que cada pruebaest lejos de corresponder unvocamente a una funcin(Miyake et al., 2000).
Un ejemplo tpico es el WCST, el test ms
utilizado en Estados Unidos para evaluacin de FE(Strauss, Sherman & Spreen, 2006): se ha reportado que
esta prueba mide desde flexibilidad cognitiva, control
inhibitorio, memoria de trabajo, atencin sostenida,categorizacin, reglas de induccin, procesamiento
visual, nivel adecuado de motivacin, procesamientonumrico, mantenimiento de un set, retroalimentacinhasta formacin de conceptos, entre otras funciones.Por su parte, se ha reportado que las pruebas de fluidezverbal implican memoria de trabajo, atencin sostenida,
monitoreo, capacidad de iniciacin y habilidades debsqueda de la memoria, entre otras (Abraham, DellaValentina, Gauchat y Marino, 2008; Fernndez, Marino
y Alderete, 2002; Ruff et al. 1997).Una de las causas propuestas de esta impureza
radica en el origen de estos tests, muchos de ellos
diseados en contextos tericos ajenos a laneuropsicologa. Cuando se reutilizaron en este marco,se propuso que medan funciones y capacidadesrelacionadas con modelos cognitivos, pero como en su
origen estaban diseadas para evaluar constructos tangenerales como inteligencia, eso no pudo ser controlado
tericamente, pese a las estrategias multivariadas paraincorporarlos a la explicacin neurocognitiva.
Otra de las dificultades en el uso de tests paraevaluar FE reside en la carencia de pruebas aptas paravolver a ser utilizadas por la misma persona. Debido a
que las FE implican la formacin de estrategias para
resolver tareas, una vez que la persona elabor una, laconserva, y al presentrsele otra vez la misma actividadpuede identificar la manera de cmo afrontarla, aunquecabe reconocer que esta no es condicin exclusiva delos tests ejecutivos. El involucramiento de aspectosestratgicos para responder ante estos tests afecta
tambin la confiabilidad en mediciones inter-sujetos, yaque las estrategias varan cualitativamente y puede
resultar errneo comparar dos personas solo por elpuntaje final obtenido. Adems, las estrategias suelentener el carcter todo o nada, generando resultadosfinales dicotmicos (se resolvi o no), lo cul puede
provocar puntajes finales cercanos a los extremos. Eneste sentido, resultaran sumamente tiles los anlisisdirigidos por la teora de respuesta al tem, en
detrimento de la teora clsica de los tests (Chan et al.2007).
Otra de las dificultades ms citadas en la literaturaes la estructuracin de las tareas. Como las FE implicancrear estrategias para adaptarse a una situacin ambiguao poco estructurada, los tests muchas veces tienen unespacio de problemas demasiado claro como para
activar estas funciones. Frente a esto, se han diseadotests como el Hotel Test o el Route Finding Test (RFT)
que mantienen la ambigedad de la vida cotidiana, yque presentan como disponibles recursos que la persona
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puede aprovechar o no, ms all de la consigna que se
le brinde. Por ejemplo, en el RFT la persona puedeutilizar preguntas a agentes externos para guiarse hacia
la meta, sin que se le indique claramente a quin ycmo hacerlo.
Tambin se reporta como una dificultad la escasacoherencia entre los rendimientos de una persona endiferentes tests de FE, evidenciando tanto que se trata
de un constructo complejo como que la denominacinontolgica FE no responde claramente a un mduloencapsulado de funcionamiento. Es comn encontrar
que una persona rinde de modo normal en una pruebade FE, luego decae notablemente en otra y vuelve a
obtener un puntaje aceptable en la siguiente. Una
respuesta a esta problemtica es el diseo de conjuntosde tests de FE, como los explicados en la seccin declasificacin de tests.
En conclusin, teniendo en cuenta los desacuerdos
conceptuales que tienen las FE, es lgico esperar quelos mismos acarreen consecuencias sobre sus
instrumentos de evaluacin. A esto se le agrega que elconcepto mismo tiene una complejidad ontolgicadifcil de operacionalizar, y que la unidad de anlisis desu evaluacin excede al sistema cognitivo y alcanzatambin a la conducta de la persona misma. El
desarrollo de ontologas e inferencias inversas
representa un camino para encontrar soluciones alrespecto.
6. Desarr ollo de Ontologas e I nferencias I nversasImportantes lneas de investigacin actuales
proponen dos vas para organizar el conocimiento sobrela relacin entre tests, procesamiento de la informacin
y actividad nerviosa. Estos caminos podran aportarsoluciones al problema en cuestin.
Uno es el desarrollo de ontologas, que suponen uncampo interdisciplinario para aumentar lainteroperabilidad entre datos provenientes de
investigaciones de niveles de anlisis muy diversos(Kola et al., 2010). Las ontologas intentan establecercules son los elementos que componen un universo deinters, buscando consensos pretericos para incluir los
conceptos tericos en una matriz integradora. Adiferencia del concepto filosfico clsico de ontologa(pregunta por el ser en cuanto ser), las ontologas
cientficas buscan determinar lo que es en cuantouniverso de conocimiento especfico, con aplicacionesinformticas prcticas. Un ejemplo es el CognitiveMap, que integra informacin en los siguientes niveles:
gentico, neurotransmisin, redes neuronales, conceptos
cognitivos, cuadros clnicos y tests neurocognitivos(Poldrack, 2006). Su misin es integrar investigaciones
en neurociencias cognitivas que hayan utilizado
imgenes cerebrales en contextos clnicos (Temal,Dojat, Kassel & Gibaud, 2008). Se considera que es
necesario el desarrollo de una ontologa relacionada conlas FE, para limitar la dispersin terica y pasar a unnivel supraordinal que coordine las propuestas que sepresentan.
El otro camino es trabajar en inferencias inversas,
de acuerdo a los teoremas bayesianos. Las inferenciasinversas son una propuesta de Poldrack (2006) paracambiar el orden habitual de pensamiento en cuanto a la
relacin test- funcin cognitiva- zona cerebral. Laorganizacin ms comn de estos elementos es disear
un experimento donde un test implica determinadas
funciones cognitivas y se observa que zonas cerebralesresultan activadas. El test y las funciones cognitivas sedan por conocidos, mientras la incgnita recae en laszonas cerebrales que se ven comprometidas. Una vez
obtenida la imagen cerebral, se afirma que X test,relacionado con Y funcin, produce la activacin de Z
zona cerebral. Sin embargo, este procedimiento corre elriesgo de arrastrar las ambigedades tericas de los testsy modelos cognitivos al lenguaje cerebral, ya que, comose ha visto, los vnculos entre los tests y los modelos deprocesamiento de la informacin no tienen un consenso
confiable.
Poldrack (2006) se pregunta entonces bajo qucondiciones las imgenes cerebrales permitirn inferirlos procesos cognitivos, dejando como incgnita lafuncin cognitiva, tomando el test como tarea y laimagen cerebral como dato.
La pregunta pasa a ser: Dada esta actividad
cerebral, y conociendo el test qu funcin o capacidadcognitiva est siendo activada? Qu procesos
cognitivos acontecen para que las imgenes cerebralesfuncionales presenten este patrn de activacin?
Este tipo de razonamiento se encuentra dentro de lalgica abductiva (Samaja, 1994). Poldrack (2006)
propone aplicar el teorema de Bays (ver Figura 3) paracalcular probabilidades inversas. Este tipo derazonamiento se ubica dentro de las denominadas
probabilidades subjetivas, un campo fecundo de anlisissobre cmo se construyen las probabilidades en elconocimiento cotidiano.
En el presente se ilustrar como se puede trabajarcon tests de funciones ejecutivas en inferenciasinversas, a partir de una hipottica experimentacinsobre una prueba de fluidez verbal de letra excluida
(PFV- LE). Esta se aplica en un contexto de obtencinde imgenes funcionales a partir de un resonador
magntico.
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La frmula del teorema de Bays es la siguiente:
Donde B es una activacin detectada en el tercio
posterior de la regin dorsolateral prefrontal izquierda(TP- DLPFI). Este es un evento B qu sirve como datopara el experimentador y lo importante es que tiene elvalor de evidencia. Ahora, dada la evidencia de B cules la actividad cognitiva que se puede inferir, teniendoen cuenta que se est aplicando PFV- LE? Aqu se deberevisar la literatura correspondiente a PFV- LE para
conocer los procesos cognitivos relacionados con suejecucin. A un nivel ontolgico se ponen en juego los
modelos cognitivos y su capacidad descriptiva de laejecucin de tests.
Esto es muy exigente, ya que en el teorema deBays el evento A (la actividad cognitiva que se deseaconocer) debe ser un evento cuya probabilidad
sumatoria sea 1, lo que supone un modelo de regresinR2 =1 (tres veces por encima de los valores realmente
hallados). Esto implica descomponer el test encomponentes cognitivos asociados de una maneraexhaustiva.
Suponiendo que una investigacin psicomtricadetermina que en PFV- LE la participacin de los
componentes cognitivos es la siguiente:
Procesamiento semntico ejecutivo= 0.51
Memoria de trabajo= 0.37Control inhibitorio= 0.12
Se obtienen as las probabilidades A en el eventoPFV-LE. Luego, se deja de lado este evento porque el
teorema de Bays hace otra exigencia de conocimientosfuertemente desafiante para los tests neuropsicolgicos:Cul es la probabilidad de que se active TP- DLPFI entests especficos de cada componente cognitivo,
independientes de PFV- LE? Para responder esto es
necesario recurrir a bases de datos como CognitiveMap, donde se encontraran estas hipotticas
probabilidades:
En pruebas de procesamiento semntico ejecutivo= 0.12En pruebas de memoria de trabajo= 0.24En pruebas de control inhibitorio= 0.05
Las probabilidades que aqu se obtienen son lasrelativas al entrecruzamiento entre el suceso B y loscomponentes cognitivos A. En la frmula representanlos valores de (B/A). Se recuerda la evidencia:efectivamente se activ TP- DLPFI (suceso B) en el
contexto PFV-LE. Las probabilidades de cada funcinse dividen ahora en a priori y a posteriori, siendo las
probabilidades a priori los valores conocidos
(procesamiento semntico ejecutivo= 0.51; memoria detrabajo= 0.37; control inhibitorio= 0.12) para un
contexto PFV-LE.Ahora, las probabilidades a posteriori cambian
porque el resonador magntico inform del evento TP-DLPFI. Entonces, se aplica la frmula del teorema deBays, y se tiene:
Probabilidad de activacin del procesamientosemntico ejecutivo:
P(Ai/B)= ___________0.12*0.51____________(0.12*0.51)+ (0.24*0.37) + (0.05*0.12)
Probabilidad de activacin de memoria de trabajo:
P(Ai/B)= ___________0.24*0.37____________
(0.24*0.37) + (0.12*0.51) + (0.05*0.12)
Probabilidad de activacin del control inhibitorio:
P(Ai/B)= ___________0.05*0.12____________(0.05*0.12) + (0.24*0.37) + (0.12*0.51)
De esta manera, dada una activacin en TP-DLPFI,en el contexto PFV-LE, la mayor probabilidad reside en
actividad de la memoria de trabajo.
Como se pudo apreciar, el ejercicio de inferenciainversa presupone un conjunto de conocimientosprevios que pueden alcanzarse mediante el desarrollo demodelos tericos potentes sobre la relacin entreactividad cognitiva y tests, y de ontologas ejecutivasque permitan la acumulacin de datos de
investigaciones en un banco comn provisto de nivelesde anlisis.
Alcanzar este grado de desarrollo permitiraperfeccionar el lenguaje cognitivo, poniendo lmitesmatematizables a la proliferacin de trminosfuncionales y servira para identificar los procesos que
implican los tests.
7. Una Nueva Generacin de I nstrumentos deEvaluacin de FE
Chan et al. (2007) destaca que la nueva generacinde tests en evaluacin de FE tendr una relacindiferente con la teora, porque se desprender
directamente de marcos conceptuales genuinos de laneuropsicologa aplicada a este concepto. De acuerdocon Miyake et al. (2000), los tests podrn evaluaroperaciones bsicas ejecutivas, potencindose el
aprovechamiento de los diseos que surjan desde
contextos experimentales. Tambin se puedenincorporar avances tecnolgicos, como lo hizo Morris et
= 0.39
= 0.57
= 0.04
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al. (1998) creando tests ejecutivos mediante realidad
virtual.El anlisis del contenido conceptual de los tests
estara en condiciones de utilizar estudiosmultidimensionales, donde cada uno pueda serdeterminado como una combinacin de coordenadasdentro de un conjunto de dimensiones bsicas, talescomo exigencia de velocidad, entrada sensorial,
cantidad de informacin procesada, uso de recursos ytipos de memoria, unidades semnticas procesadas,unidades de permanencia prospectiva, entre otras.
Adems, estas dimensiones podran relacionarse conontologas ejecutivas diseadas de forma
multidisciplinaria y aprovechar las inferencias inversas
para considerar cada test como un grado de rotacin delas dimensiones en un espacio comn, relacionndosecada cambio de coordenadas con cambios en laactividad nerviosa.
A esto debe sumarse que los tests tendran quetener un estudio etolgico y ecolgico, con
codificaciones adecuadas de los espaciosinformacionales. Como seala Chan et al. (2007), lanueva generacin de tests tendr en cuenta todos losdesarrollos tericos de componentes especficos. Conesto quiere significar que una depuracin del lenguaje
ejecutivo provendr no solo de la inventiva de modelos
tericos, sino de datos provenientes de las imgenescerebrales, la tecnologa y la interoperabilidadontolgica.
Es importante considerar que las FE deberan poderser evaluadas en mbitos fuera de la situacin deevaluacin de tests, con captaciones fenomenolgicas
claras y discernibles de otras capacidades. Quiz estotenga una dificultad metodolgica mayor, ya que, como
qued establecido en el anlisis de la estructura de lasdefiniciones de FE, este concepto puede tener comounidad de anlisis variables tanto de la cognicin comode la conducta y de la persona como una entidad global.
Lo que se acaba de sealar se relaciona con laconcepcin de sujeto de la neuropsicologa de las FE ysu cercana al sujeto de la psicologa funcionalista.
Entonces, una revisin del concepto de FE y de susinstrumentos de medicin podra significar tambin unainterfase para analizar las consecuencias del desarrollode la neuropsicologa sobre las concepciones de sujetopropias de la psicologa. Quiz en las FE se encuentreuna clave para analizar tal impacto, interesante desde elpunto de vista histrico y epistemolgico de esta
ciencia.
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