actitud médica ante el dolor ajeno

1 Nefróloga. Departamento de Ciencias Médicas, Facultad deMedicina y Odontología, Universidad de Antofagasta.Antofagasta, Chile. Correo: [email protected]

LA ACTITUD MÉDICA ANTE EL DOLOR AJENO

Cecilia Orellana Peña1

RESUMEN

Es frecuente que nos preguntemos por el sentido del dolor o, más bien, del sufrimiento, puesto que el dolor forma parte del vivir. Noes de extrañar que se aluda a él desde diferentes disciplinas, como la pintura, la música o la literatura. Resulta lógico que nos ocupe-mos del dolor humano también desde un punto de vista ético, dado que el objeto de la ética es la felicidad del hombre y con frecuen-cia solemos creer que dolor y felicidad no pueden ir de la mano. Siendo el médico una persona, también sufre, aun cuando no siemprelo perciba. Necesita, por tanto, dar una respuesta adecuada al problema del sufrimiento; de lo contrario se verá continuamenteenfrentado a dos peligros: la insensibilidad ante el paciente como mecanismo de defensa, y el aniquilamiento, si no hay una adecua-da comprensión de la afectividad. El presente trabajo sugiere algunas claves que pueden ayudar al médico a enfrentar el dolor ajeno. PALABRAS CLAVE: Relación médico-paciente, sentido del dolor, sufrimiento.

ABSTRACT

It is not unusual that people wonder about the reason of pain, or more precisely about suffering. Suffering is mankind’s companionthrough its whole existence. It is not surprising that many disciplines such as painting, music, literature, have paid attention to pain.So it is quite acceptable for Ethics to care about suffering, for its main object is man’s happiness, and sometimes we think that suffer-ing and happiness cannot be together. Physicians are human beings which means that they suffer too, even if they don’t notice it, andthey need to answer the problem of pain. If not, they will expend their lives between two risks: insensibility when facing their patients,and burning out when they don’t know how to cope with feelings. This work suggests physicians some clues that may be helpful whenfacing others suffering. KEY WORDS: Doctor-patient relationship, the meaning of pain, suffering.

RESUMO

É muito freqüente perguntarmos pelo senso da dor ou, melhor, do sofrimento, já que a dor é parte do viver. Não é de estranhar-seque outras disciplinas, como pintura, música e literatura, se ocupem dela. É lógico ocuparmos dela desde a perspectiva ética, já queo objeto da ética é a felicidade do homem; mesmo se cremos que dor e felicidade não podem ir juntas. Por ser uma pessoa, o médi-co também sofre, mesmo que ele não o perceba nunca. Por conseguinte, ele necessita responder adequadamente ao problema dosofrimento para não correr dois perigos: a insensibilidade ante o paciente, como mecanismo de defesa, e o aniquilamento, se não exis-te um apropriado entendimento da afetividade. Este artigo propõe claves que ajudem ao médico para enfrentar a dor alheia.PALAVRAS CHAVE: relação médico-paciente, senso da dor, sofrimento.

INTRODUCCIÓN

Es frecuente que nos preguntemos por el sentido deldolor o, más bien, del sufrimiento, puesto que estápresente a lo largo de toda la vida del hombre, desdeque deja el seno materno, siendo el llanto la primerareacción del recién nacido, hasta el instante de su muer-

te, que va acompañado de alguna muestra de dolor.Como médico, he tenido la oportunidad de acompañara morir a algunos pacientes, y aun cuando hayan sidopersonas que llevaron su enfermedad con una granserenidad y aparentemente libres de dolor, se puedeobservar una cierta mueca de dolor al expirar.

FECHA DE RECEPCIÓN: 30-10-2007 FECHA DE ACEPTACIÓN: 16-11-2007

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El dolor forma parte del vivir. Por tanto, no es deextrañar que se aluda a él desde diferentes disciplinas,como, por ejemplo, la pintura: recordemos Los fusila-mientos del tres de mayo, de Francisco de Goya; lamúsica: contamos con arias estremecedoras, como enI Pagliacci, donde Canio llora la humillación del enga-ño de su mujer, o Rigoletto, cuando en lugar de recibirel cuerpo sin vida del duque de Mantua descubre el deGilda, su hija. También la literatura pone de manifies-to la riqueza de un idioma al encontrar las palabrasadecuadas para transmitir la experiencia del dolor:

Emerge tu recuerdo de la noche en que estoy.

El río anuda al mar su lamento obstinado.

Abandonado como los muelles en el alba.

Es la hora de partir, oh abandonado!

Sobre mi corazón llueven frías corolas.

Oh sentina de escombros, feroz cueva de náufragos!

En ti se acumularon las guerras y los vuelos.

De ti alzaron las alas los pájaros del canto.

Todo te lo tragaste, como la lejanía.

Como el mar, como el tiempo. Todo en ti fue naufragio!...

(Pablo Neruda, “La canción desesperada”)

Resulta lógico, entonces, que desde un punto de vistaético nos ocupemos del dolor humano, dado que el obje-to de la ética es la felicidad del hombre y que, con fre-cuencia, solemos creer que dolor y felicidad no pueden irde la mano. Ante todo, hay que decir que el dolor tienealgunas particularidades cuando quien lo padece es unapersona, y aun considerado como nocicepción, en elhombre ese dolor físico es interiorizado y se convierte ensufrimiento. La noción de dolor también incluye la per-cepción inteligente de males físicamente no presentes yque constituye el más típico modo humano de sufrir [1].

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Entre los distintos aspectos del dolor, uno es el delsentido que el ser sufriente pueda darle. Por ejemplo:punitivo, como recoge al Antiguo Testamento: “Seencendió la ira del Señor contra ellos y el Señor semarchó. La nube se apartó de encima de la tienda yMaría quedó leprosa, blanca como la nieve” (Núm .12,9-12) [2] o expiatorio: “Dios nos amó y nos envió a suHijo como propiciación por nuestros pecados” (Jn. 4,10) [3]. Otro aspecto consiste en considerar cómoafecta a quienes son testigos del dolor; en nuestrocaso, cómo puede afectar al médico el sufrimiento desus pacientes. En caso contrario, podemos preguntar-nos: ¿por qué no lo afecta?, ¿debiera afectarlo?

Es en este aspecto del sufrimiento humano en el quese centra el presente trabajo. Cuanto se exponga en élcomo referido al médico puede extrapolarse a losdemás miembros del equipo de salud. La mayor res-ponsabilidad del médico estriba en que él es quienhabitualmente está a la cabeza de un equipo sanitarioy su modo de proceder constituye un referente paralos demás integrantes.

Víctor Frankl establece en su libro El Hombre enbusca de sentido distintas etapas por las que pasa elpreso después de su llegada al campo de concentra-ción. Una primera etapa de shock y, posteriormente,una de apatía y adormecimiento de las emociones: “Elcadáver que acababan de llevarse me estaba mirandocon sus ojos vidriosos; solo dos horas antes había esta-do hablando con aquel hombre. Yo seguía sorbiendomi sopa. Si mi falta de emociones no me hubiera sor-prendido desde el punto de vista del interés profesio-

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LA ACTITUD MÉDICA ANTE EL DOLOR AJENO • CECILIA ORELLANA PEÑA

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nal, ahora no recordaría este incidente, tal era el esca-so sentimiento que en mí despertaba” [4]. El autor veen esta actitud un caparazón protector muy necesario,del que enseguida se rodeaba el prisionero y le hacíainsensible a los golpes diarios, casi continuos.

La situación descrita por Frankl nos puede llevar apensar en nuestros alumnos de Medicina. Como perso-nas que son, están dotados de afectividad, y aun cuan-do el ambiente hospitalario en el que deben aprendera desenvolverse es muy distinto del de un campo deconcentración, ellos también son “golpeados” afectiva-mente al enfrentar una realidad hasta entonces desco-nocida. Sobre todo si consideramos la situación de lamayoría de los centros hospitalarios nacionales, dondeal dolor propio de la enfermedad se agregan factoressociales, económicos y culturales que también sonfuente de sufrimiento.

Salvando las distancias, podríamos equiparar el primerencuentro alumno-paciente con la fase de shock des-crita por el doctor Frankl. No es infrecuente que losalumnos planteen dudas en relación con determinadassituaciones: empezando por cómo dirigirse al pacien-te, cómo aparentar naturalidad ante la paciente cuyaocupación es prostituta o qué hacer cuando ante unapregunta inoportuna el paciente rompe a llorar. A losalumnos no les son ajenas las circunstancias que enmar-can el hecho patológico del enfermo; ven en él a unapersona. En la medida que el paciente deja de ser paraellos un extraño y se convierte en “mi paciente”, secrea un nexo afectivo: regresan a visitarlo, muestranun interés sincero por la evolución de su enfermedad,donan sangre para evitar la postergación de una ciru-gía y otros ejemplos de humana compasión. Sin embar-

go, pasan los años y es posible oír: “¿para qué lidocaí-na? En vez del pinchazo de la lido, es el pinchazo delpunto”… o ver que se indica curación de escaras sinprescribir analgesia o aseos peritoneales sin sedar alenfermo.

¿Qué pasó? ¿Tenía razón Dostoievski al describir alhombre como “el ser que se acostumbra a todo”?¿También nos acostumbramos al dolor ajeno? Tal comoFrankl describe una etapa de adormecimiento de lasemociones en el prisionero, una coraza defensiva antelos golpes, el médico puede acabar haciendo algo simi-lar ante las diversas situaciones de dolor que se ve obli-gado a enfrentar. Contrariamente a lo que ocurre conuna experiencia placentera, que resulta expansiva parala persona, ante el dolor se experimenta limitación. Eldolor irrumpe, se impone, haciendo que la persona serepliegue sobre sí misma. La experiencia del dolorlleva a experimentar un cierto fracaso: ya que no es elindividuo quien domina la situación, sino que ella (lasituación dolorosa) lo domina a él. La experiencia deldolor no es agradable para ningún individuo psicológi-camente sano. Por tanto, no es extraño que se la quie-ra evitar.

No habría ningún problema en que los médicos andu-viéramos por la vida protegidos por nuestros caparazo-nes si no es porque trabajamos con personas. El diccionariode la Real Academia de la Lengua Española definepaciente como “persona que padece física y corporal-mente”. De ahí que no nos esté permitida la insensibi-lidad, la indiferencia ante el dolor ajeno, porque comoya se dijo, en el hombre el dolor es más que una expe-riencia nociceptiva. Compromete a todo el individuo,y a cada individuo, de una forma particular. En el

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campo de concentración era indispensable insensibi-lizarse para poder resistir, sobre todo porque quiense protegía era el débil y gracias a esa insensibilidad sehacía fuerte. En nuestro caso, consentir en insensibi-lizarse lleva a desamparar al débil. Mi insensibilidadaumenta su sufrimiento, porque lo dejo solo, y lasoledad genera angustia.

Creo que resulta necesario incorporar a la formaciónprofesional médica el manejo del dolor en su dimen-sión de experiencia antropológica. Pareciera que porlargo tiempo hemos actuado como si fuera mejor pro-fesional aquel que se basa exclusivamente en lo que larazón es capaz de comprobar, en la medida que “ahogasus sentimientos”. Pareciera que solo es digno de cre-dibilidad y respeto aquello que es tangible, reproduci-ble en un laboratorio. Este desprecio de los afectos, alque se puede llegar sin siquiera proponérselo, es unamanifestación de racionalismo.

No puede ignorarse que el médico es una personahumana con las mismas características de quienes sedesempeñan en otras profesiones. El médico sufre,aun cuando en oportunidades no sea consciente deello. Por tanto, tiene la misma necesidad que lasdemás personas de dar una respuesta al porqué deldolor, con el que se topará indefectiblemente a lolargo de su vida (también fuera del ámbito profesio-nal). Probablemente la diferencia entre el médico yotros profesionales está en que el primero se veenfrentado al sufrimiento tempranamente, siendoalumno de pregrado y sin que haya habido ningúntipo de preparación o advertencia. Además, elenfrentamiento con el dolor es más frecuente que enotras profesiones.

Por ejemplo: es poco probable que a una profesorabásica se le mueran varios alumnos de un mismo cursoen un plazo relativamente corto. Puedo mencionar lanoche de un turno en UCI, muy poco habitual porcierto, en que presenciamos tres defunciones. Optamospor apagar las luces antes de retirar al segundo y ter-cer fallecidos, porque obviamente la situación no eranada tranquilizante para los demás pacientes de la uni-dad. Como becaria de medicina interna, lo habitualera que al terminar el turno de noche hiciéramosentrega al jefe del servicio de los ingresos y defuncio-nes ocurridos durante las 15 horas que cubría dichoturno. El fallecimiento de pacientes era parte de nues-tra rutina.

Así como no es agradable informar a un alumno queha reprobado un curso, aunque sea durante sus estu-dios superiores, seguramente será mucho más llevade-ro que decirle: “es un cáncer y está bastante diseminado”.En nuestro caso, el dolor ha pasado a ser parte de locotidiano. La competencia profesional no puede res-tringirse a un aspecto que podríamos llamar “técnico”,es decir, médicos que adquieren las destrezas necesa-rias para plantear diagnósticos acertados, tratamientosoportunos, con un gasto mínimo para las institucionesy dentro de un plazo prudente. En tal caso correría-mos el riesgo de protagonizar lo que escuché a unmédico de un servicio de urgencia: “¡yo no soy psicó-logo!”, exclamación desesperada de alguien a quienprobablemente no le enseñaron que el dolor es másque somático y que ser médico era más que recuperarlas funciones de unos órganos.

Creo que Mejía y Díaz tienen razón cuando afirmanque en las escuelas de Medicina se ha privilegiado la

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tecnología antes que involucrarse con el enfermo y“por consiguiente se aprende a ignorar o minimizar lasseñales de sufrimiento del paciente”. Algo que se vadando de modo paulatino e inconsciente, pero queprotege al médico de llegar a un síndrome de aniqui-lamiento, que no es otra cosa que el dolor del médicoque se ve sobrepasado en sus expectativas o que seencontró con una profesión que no le dio la respuestaque esperaba. El enfrentamiento del dolor, la muertede sus pacientes, los errores de tratamiento puedenllevar a una serie de trastornos que socavan la propiasalud [5].

Es preciso aprender a convivir con el dolor; que elmédico descubra para sí mismo el sentido del dolor.Esto requiere que haya quienes lo enseñen; portanto, en la medida que los docentes hayamosencontrado una respuesta al sufrimiento podremosdespués enseñar a nuestros alumnos a reconocercómo les afecta a cada uno y luego aprender a mane-jarlo. Porque “donde no se acierta a integrar unadeterminada situación dentro de un contexto de sen-tido, allí comienza el sufrimiento” [6] y ya hemosestablecido la relación existente entre el dolor y laexperiencia de fracaso.

No es un secreto que nuestra sociedad está fuerte-mente cargada de hedonismo; la tecnología apunta aevitar todo tipo de esfuerzo y a satisfacer el propiobienestar. Abundan los eslóganes del estilo: “no espe-res” u “obedece a tus instintos”. Es lógico que, habien-do crecido en un ambiente semejante, a las nuevasgeneraciones les resulte difícil enfrentarse al dolor, seapropio o ajeno. No obstante, es necesario intervenir

para que nuestros alumnos se desarrollen armónica-mente como personas; de lo contrario, corremos elriesgo de estar formando unos profesionales deformes:con un gran desarrollo intelectual, de voluntad proba-blemente firme, pero que todavía no han resuelto elproblema del dolor, con el que se toparán a diario.

En este sentido, concuerdo con que “la experienciaprofesional del médico no se mide solo por el éxitoestadístico de sus tratamientos (muchos de los cuales através de los años probablemente se demostraráncomo insulsos y anticuados), sino por su capacidad deacercarse cada vez mejor al dolor y a esa dimensiónhumana del paciente” [7].

Una pregunta que se repite en los alumnos es:“¿Cómo hacer para que no me afecte?”, que podría-mos traducir por: “Cómo hacer para no sufrir” o por:“No quiero sufrir”. La respuesta que doy invariable-mente es: “lo NORMAL es que te afecte; tú también erespersona y tienes afectividad”. Así como los motivos dedolor para los pacientes pueden ser múltiples, losmédicos podemos experimentar el fracaso (sufrimien-to), por el propio diagnóstico del enfermo, porque notiene acceso al tratamiento o simplemente porque pal-pamos nuestra propia limitación cuando, disponiendode recursos económicos y tecnológicos, se ha hechotodo lo posible y el enfermo se escurre como aguaentre los dedos. Quizás esta última sea la limitaciónmás difícil de aceptar, la que recuerda al médico sucondición de criatura.

El desafío no es menor: se trata de no consentir encrear el caparazón que insensibiliza y a la vez evitar

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caer en el sentimentalismo, caricatura de la afectivi-dad humana.

CLAVES ANTE EL DOLOR AJENO

La siguientes son algunas ideas que me atrevo aplantear como posibles herramientas para el médi-co que no sabe bien cómo plantearse ante el sufri-miento.

Lucha contra el anonimato

Se trata de evitar todo aquello que encierre algún tipode despersonalización del enfermo, como, por ejem-plo, decir “Que pase el siguiente” en lugar de “Quepase doña Eulalia Faúndez”. El “paciente”, en vez de“su papá” o “su mamá”; “La vesícula de las 10:00horas”, por no demorarnos en “El paciente de la cole-cistectomía de las 10:00 horas”. Se trata de evitarmuchos hábitos arraigados que llevan a poner en pri-mer término la patología y a relegar a la persona.

Como tutora de alumnos de IV año de Medicina, tuveoportunidad de asistir a un hospital geriátrico dondenos llamó la atención que las camas carecían de nume-ración, dificultando el referirnos a los pacientes. Unalumno sugirió imprimir números y llevarlos al hospi-tal como una pequeña donación. La idea nos pareciófabulosa. Cuando lo comentamos a la enfermera delsector, nos hizo ver lo inadecuado de nuestra propues-ta. Quien dirigía el establecimiento había dado la indi-cación expresa de retirar los números que hastaentonces habían designado las camas con el propósitode que quienes allí trabajaban se refirieran a los

pacientes por sus nombres. Es un ejemplo muy senci-llo, pero demuestra el esfuerzo de alguien que noquiere olvidar que trata con personas.

Construir con cada paciente una relación única

¿Por qué importa tanto la calidad de esta relación? Lacalidad de la relación médico-paciente puede afectarno solo las respuestas emocionales del paciente, sinotambién la conducta y evolución médica, la adherenciaal tratamiento; en definitiva, su recuperación [8]. Larelación médico-paciente ha de ser vivida como unencuentro personal y en ese marco han de darse diag-nóstico y tratamiento. El primer paso para lograrlo esver al enfermo de una manera integral. Cuando en elproceso de objetivación de la patología el médico pier-de de vista al enfermo como un todo, lo convierte encaso, en objeto. Este riesgo estará siempre presente y,por tanto, el médico deberá estar advertido desde queinicia su formación de pregrado, de modo que en elfuturo sea capaz de descubrir en cada enfermo a lapersona completa y única, inabarcable e incognoscibleen su totalidad, es decir, el homo humanus [9].

A menudo nos detenemos a considerar las expectativasdel médico: en cuanto a resultado del tratamiento,adherencia del paciente a las indicaciones, y no nospreguntamos por lo que el paciente espera de estarelación. No olvidemos que el enfermo es el principalprotagonista de la historia. Sin enfermo, el médicopierde su sentido.

Una encuesta realizada por la Clínica Mayo a 192pacientes arroja como resultado que para ellos “el

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médico ideal es confiable, se compenetra con elpaciente (empatía), es humano, tiene un trato perso-nal y es directo, respetuoso y metódico” [8]. Así comolos médicos que no posean las cualidades mencionadastienen todo un campo por desarrollar, también lasautoridades de salud de un país pueden hacer un apor-te importante. Mientras se siga exigiendo a los médi-cos de atención primaria un rendimiento de cuatropacientes por hora en la consulta por morbilidad,resultará prácticamente imposible hacer de la relaciónmédico-paciente un encuentro personal.

Conocimiento propio

Victor Frankl distingue dos modos de enfrentarse alsufrimiento: el del Homo faber y el del Homo patiens.El Homo faber se mueve de acuerdo con dos categorí-as: éxito y fracaso. También intentará aplicarlas a lasituación dolorosa. Es el tipo de persona que llena desentido su vida produciendo. Busca trascenderse yrealizarse a través de lo hecho. Para este tipo de per-sonas no resulta fácil enfrentar el sufrimiento, pues lesquita las riendas de su vida. El dolor viene a desorga-nizar la intimidad del hombre en toda su estructuravital y psíquica. No acepta lo que le sucede y tampocosaca ningún provecho de ello [8]. Vendría a ser el tipode médico que reacciona rebelándose ante el enfermo“sin posibilidades”, se enoja al comprobar que el enfer-mo no adhiere al tratamiento y, por tanto, no mejora,al punto que puede renunciar a luchar, le plantea queno vuelva y lo remite a otro médico, pues él “no tienemás que ofrecerle”. Y, lo que es más lamentable, estetipo de médico sería una estupenda presa para losdefensores del suicidio asistido.

En cambio, el Homo patiens percibe el mundo de losvalores como realización personal. Es consciente de quepuede realizarse en el “fracaso”. Para este tipo de perso-na el solo hecho de no desesperarse ya constituye unarealización. Es el médico que ante el enfermo sin posi-bilidad de mejoría lo acompaña, se da el tiempo deescuchalo, se interesa por las circunstancias que lorodean. En algunos casos, aunque los controles pue-dan ser espaciados o las recetas muy simples, el enfer-mo queda satisfecho.

Reconocerse como alguno de estos tipos descritos porFrankl ofrece la posibilidad al Homo faber de aceptarque el problema no está en lo adverso de la situación,sino más bien en sí mismo. En el valor que le ha atri-buido al éxito o al fracaso. Les ha atribuido valor defin, cuando en realidad no son más que medios. Tantoel éxito como el fracaso tienen mayor o menor valor,dependiendo de cómo el hombre se sirva de ellos.

Trascender el dolor. Dolor y libertad

Al principio se dijo que el dolor tiende a centrar a lapersona en sí misma. Con la propuesta de trascenderel dolor se trata de ir más allá de lo sensible, quetambién está presente en una situación de suyo dolo-rosa, pero que puede no haber sido somática en suinicio. La angustia lleva a la persona a sentir “unnudo en al garganta” o que “le cuesta respirar”.Trascender el dolor significa ir más allá de la solu-ción concreta, del ansiolítico más adecuado, en elcaso de angustia. Consiste en rescatar otros aspectospresentes en la persona que está padeciendo. Si larelación médico-paciente ha sido entendida como

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un encuentro personal, la experiencia dolorosa puedeser ocasión de crecimiento, tanto para el médicocomo para el paciente.

Hay muchos casos admirables de enfermos que nosolo aceptan su enfermedad, sino que han sabido veren ella una oportunidad para su crecimiento personal.Ante la situación dolorosa, más que obsesionarse porquerer entender por qué, se trata de descubrir paraqué. Sirva como ejemplo el caso de un paciente enhemodiálisis crónica que, como consecuencia de suenfermedad, se vio obligado a dejar el trabajo. Contabacómo debió vender la casa de veraneo, a continuaciónuno de los dos autos, posteriormente la casa en quevivían y cambiarse a una comuna más sencilla. Mientrasestuvo sano, su papel como cabeza de familia habíasido exclusivamente trabajar, ir los viernes a dejar a lafamilia a la playa y volver a Santiago a seguir trabajan-do. Decía estar agradecido por la enfermedad puesgracias a ella había recuperado a su familia. Ahora dis-frutaba de ellos.

No conviene olvidar que el médico, aún cuando gozade autoridad, conferida por su formación profesional,en todos los demás aspectos puede aprender de la per-sona que tiene enfrente (su paciente) y de sus circuns-tancias. Habrá otras oportunidades, quizás la mayoría,en que el médico podrá ayudar al paciente a enfrentarel dolor y descubrir el sentido de su sufrimiento.

En general, ante las contrariedades, el hombre tienedos alternativas: optar por la vía de la desesperación,porque las cosas no son como él habría querido, o bienaceptar la realidad, asumirla con dignidad. Aceptar la

realidad dolorosa lleva a poner en acto cualidades dela persona que hasta ese momento estaban en poten-cia. Posteriormente permite comprobar de qué se fuecapaz, y esto es fuente de autoafirmación para la per-sona. Como puede ocurrir con la niña que hasta laenfermedad de su madre nunca tuvo responsabilidadalguna en la casa y de pronto se ve enfrentada con quedebe hacerse cargo de sus hermanos menores, ayudarcon el aseo de la casa y mantener su rendimiento esco-lar. Esos logros son motivo suficiente para afirmar suautoestima, de alegría por el triunfo sobre sí misma,aun a pesar del dolor por la enfermedad de la madre.

La libertad de un individuo podemos evaluarla segúnel objeto al que adhiere. Quien ante el dolor opta porcrecer en paciencia, se hace más fuerte, reflexivo, menosfrívolo y gana en libertad, porque hizo un mejor uso deella. El hecho de poner en ejercicio ciertos hábitospositivos perfecciona al hombre, porque la personaque se vence a sí misma sigue el camino de la razón, locual exige en ocasiones no poco esfuerzo de la librevoluntad [10]. Lo opuesto ocurrirá con quien se dejellevar por la amargura y se encierre a llorar su desdi-cha. Estará renunciando al recto uso de su voluntad,que es lo que lo puede hacer más humano.

En la práctica clínica hay infinitas oportunidades en lasque los médicos podemos sostener a nuestros pacientes.No es preciso tener un paciente terminal para poner-lo en práctica. Por ejemplo, están los pacientes senilesque sufren porque palpan las limitaciones propias desu edad avanzada y se sienten inútiles. Podemos ayu-darles a aceptar su condición, descubrirles cuánto pue-den aportar al transmitir sus experiencias, cuánto

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agradecen los demás que haya quienes, como ellos,tengan tiempo para escuchar, mostrar que con su doci-lidad para dejarse cuidar también prestan un gran ser-vicio, son ocasión de que los más jóvenes salgan de símismos, al tener que cuidar de ellos.

Dolor y felicidad

“Lo propio del hombre es la búsqueda de la felicidad,la pelea esforzada por alcanzar la propia perfección”[10]. En este contexto, el dolor es una ocasión de laque el hombre puede servirse para alcanzar esa per-fección. Por supuesto que aquí no se está planteandoresucitar la corriente estoica. Se trata de que “el hom-bre no se destruye por sufrir, sino por sufrir sin ningúnsentido” [11]. Estas palabras de Victor Frankl tienen laautoridad de quien puede hablar del dolor, porque loha experimentado.

En párrafos anteriores planteaba que las virtudes(hábitos positivos) hacen al hombre más libre. Su ejer-cicio permite también al hombre alcanzar su felicidad.La perfección de la persona está ante todo en la per-fección de su actividad espiritual, intelectual, y en elejercicio de su voluntad. Es ahí donde ha de buscar lafelicidad: en el entender y amar cada vez más y mejor[10].

De todos los personajes de la historia, uno particular-mente sensible al sufrimiento ajeno ha sido Jesús deNazareth, quien “pasó haciendo el bien” [12]: ham-brientos alimentados, enfermos curados, tres muertosresucitados. Tan cercano al sufrimiento, que Él mismolo asume: “Mi alma está triste hasta el punto de morir;quedaos aquí y velad conmigo” (Mt. 26, 38) hasta el

extremo de dar su vida en rescate por la humanidad:“Nadie tiene amor más grande que el que da su vidapor sus amigos” (Jn. 15, 13) [12].

Saulo de Tarso pareciera concordar con Victor Franklen que “el hombre no se destruye por sufrir”: “Nos glo-riamos hasta en las tribulaciones, sabedores de que latribulación produce la paciencia; la paciencia, una vir-tud probada, y la virtud probada, la esperanza. Y laesperanza no quedará confundida, pues el amor deDios se ha derramado en nuestros corazones por virtuddel Espíritu Santo, que nos ha sido dado”. El sufri-miento de Saulo es un sufrimiento rebosante de senti-do. Veinte siglos más tarde, Juan Pablo II lo explica ensu carta apostólica Salvifici Doloris:

En el sufrimiento está como contenida una parti-cular llamada a la virtud, que el hombre debeejercitar por su parte. Esta es la virtud de la per-severancia al soportar lo que molesta y hacedaño. Haciendo esto, el hombre hace brotar laesperanza, que mantiene en él la convicción deque el sufrimiento no prevalecerá sobre él, no loprivará de su propia dignidad unida a la concien-cia del sentido de la vida. Y así, este sentido semanifiesta junto con la acción del amor de Dios,que es el don supremo del Espíritu Santo. Amedida que participa de este amor, el hombre seencuentra hasta el fondo en el sufrimiento: reen-cuentra “el alma”, que le parecía haber “perdido”a causa del sufrimiento [énfasis agregados] [1].

Quienes somos cristianos tenemos la oportunidad dedescubrir a nuestros pacientes esta posibilidad únicade unir sus sufrimientos a los de Cristo Jesús; no hay

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una empresa de mayor nobleza que la de ser partíci-pes de la obra de la Redención. Como afirmara Saulode Tarso: “Suplo en mi carne lo que falta a las tribula-ciones de Cristo por su cuerpo, que es la Iglesia” [1].

Yo quiero sufrir, Señor;quiero por amor gozarla dulzura del dolor;quiero hacer mi vida altarde un sacrificio de amor.

(José María Pemán).

R E F E R E N C I A S B I B L I O G R Á F I C A S

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