3 - Actualidad el Latino Semanal 20 al 26 de Marzo del 2020

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¿A qué se debe el actual frenesí por el papel higiénico?La escena se repite alrededor

del mundo: desde Estados Unidoshasta Australia, Francia o Espa-ña, los clientes han dejado vacíoslos estantes de los supermercadosdestinados al papel higiénico, enmedio del pánico por el nuevo co-ronavirus.

El frenesí por los rollos de pa-pel trasciende las barreras cultu-rales e incluso ha ocasionado vio-lentos enfrentamientos que se hanhecho virales en las redes socia-les. Pero, ¿por qué?

Para algunos expertos la expli-cación está en la teoría de juegos:si cada uno compra solo aquelloque necesita, no hay escasez. Perosi algunas personas comienzan ahacer compras de pánico, la me-jor estrategia es hacer lo mismopara asegurarnos de que no nosfalte.

Pero esa teoría no lo explicatodo: el papel higiénico no protegedel covid-19 y las compras engrandes cantidades no han ocurri-do con otros productos clave comola comida enlatada.

"Pienso que viene probable-mente de las dramáticas imágenesdifundidas en las redes sociales,que son muy claras: los paquetesson muy reconocibles y en lasmentes de las personas se ha con-vertido en un símbolo de seguri-dad", explicó a la AFP Steven Ta-ylor, autor de "La psicología de laspandemias".

"La gente siente la necesidad dehacer algo que los mantenga aellos y a sus familias a salvo, por-

que ¿qué más pueden hacer apar-te de lavarse las manos y aislar-se?", añadió este profesor de psi-quiatría de la Universidad de Bri-tish Columbia.

También evocó otra teoría de laevolución: la aversión a aquellascosas que nos disgustan, exacer-bada por la amenaza de la infec-ción.

"Y creo que esta es una de lasrazones por las que la gente ha idopor el papel higiénico, porque esun medio para evitar cosas des-agradables", dijo Taylor.

- Sensación de control -Los economistas también han

apuntado a la teoría del "sesgo delriesgo cero", que lleva a las per-sonas a eliminar totalmente unriesgo pequeño y más superficialen lugar de hacer algo más sus-tancial para reducir un riesgo ma-yor.

"Queremos sentir que tenemosel control, con recursos limitados",explicó Farasat Bokhari, especia-lista en economía de la salud de launiversidad británica de East An-glia.

"Entonces, compramos algo ba-rato, que podamos almacenar yque en el fondo sabemos que va-mos a utilizar de cualquier mane-ra", añadió.

Según Bokhari, también se po-drían almacenar productos no pe-recederos -como comidas conge-ladas, enlatados o sopa instantá-nea- aunque estos no sean los pla-tos favoritos de la familia. Pero,además de que su costo es mayor,

existe el miedo a que si la situa-ción mejora terminen eventual-mente en la basura.

Taylor recordó que los compor-tamientos actuales se asemejan aaquellos observados durante pan-demias anteriores, como la gripeespañola en 1918 que dejó casi700.000 muertos en Estados Uni-dos y llevó a las farmacias y tien-das a ciudadanos en estado depánico que acapararon lo que pu-dieron.

En aquel entonces, una teoría decomplot sugería que el virus eraun arma biológica alemana. Mien-

tras que el nuevo coronavirus hasido señalado tanto de ser un armachina como estadounidense, segúnquien haga la acusación.

Y, a diferencia de la pandemiade A(H1N1) en 2009, el nuevocoronavirus se propaga también enlas redes sociales, lo que para Ta-ylor tiene aspectos positivos y ne-gativos.

"Eso ha permitido la difusiónmasiva de imágenes y videos dra-máticos alrededor del mundo,agravando el sentimiento de ame-naza y urgencia", dijo.

De otro lado, "las redes socia-

les pueden ser una buena fuentede apoyo, especialmente en casode cuarentena voluntaria".

A Facebook tuvo que recurrirla policía de Newport, un pequeñopueblo del noroeste de EstadosUnidos, para pedir a los ciudada-nos que no llamaran al número deemergencia si se quedaban sinpapel higiénico.

"Sea ingenioso, tenga paciencia.Hay una escasez de papel higiéni-co, sin duda. Pero no llame al 911.No podemos traerle papel", escri-bió la policía.