" LUIS J. TORRES OLIVER

Nacio en San German, Puerto Rico, en 1921. Es un destacado medico quese ha dedicado a investigar y realzar la historia de su pueblo natal. Esautor, entre otros, del libro, Historias, leyendas y cuentos de San German(1991).

El esclavo que se convirti6 en amo

En el afio 1847 era gobernador de Puerto Rico el Mariscal don JuanPrim, Conde de Reus. Fue Prim un gobernador desp6tico, a quien el celebreestadista espafiol don Nicolas Pi y Margall 10 definia como "la incon-secuencia andando", ya que predicaba una cosa y hacfa otra. En Espana,Prim era liberal, mas6n y libre pensador. Sin embargo cuando [ue go-bernador de Puerto Rico dej6 un rastro de arbitrariedades, como fue laejecuci6n sumaria del celebre ladr6n "EI..A.guila",cuando este le rob6 sucaballo mientras visitaba el vecino pueblo de Cabo Rojo. La AudienciaTerritorial de Puerto Ric&)protest6 de semejante arbitrariedad ante IasCortes de EspanaG pero sin exito alguno. Tambien prohibi6 el libretransito de barcos sin permiso suyo en 10s puertos de la isla.

Lo mas abominable durante su gobernaci6n fue la promulgaci6n delcelebre Bando Negro, el cual imponfa severas penalidades a la raza negra.Por ejemplo: por acometimiento contra un blanco el esclavo era castigadocon la muerte; si era negro libre, perderia la mana derecha; por insultar aun blanco, cumplia cinco afios en prision: si peleaba con otro negro, recibiaveinticinco azotes y quince dias en prision con trabajos forzados; y si ro-baba podia ser castigado con doscientos azotes, mas una multa en dinero.Nuevamente protest6la Audiencia Territorial, pero el Conde volvi6 a igno-rarla. AI despedirse como gobernador Juan Prim Pratts dijo: "para gober-nar a Puerto Ricobasta con un latigo y un violin".

Todo esto pasaba en Puerto Rico en aquella epoca y tambien en SanGerman, donde vivfa la raza negra bajo un constante tormento y desaso-slego.

Sin embargo en aquellos tiempos ocurrio en nuestra ciudad un suceso,de la vida real que dejo una huella de nobleza, dignidad humana, puerto-rriquefiismo y, sobre todo, de arnor. Un suceso que vend6 las barrerasraciales, econ6micas y sociales que entonces imperaban.

Vivfa para aquella epoca en la "Hacienda La Coquets", dona ApoloniaVda. de don Agustin Sanchez. Dona Apolonia habfa quedado viuda muyjoven. Su matrimonio habia sido un pacta de familia, ya que don Agustinera un viejo solteron fiUY rico, y la familia encontr6 a este senor un buenpartido para dona Apolonia, que era joven, hermosa, de muy buena posi-cion social, pero no tan rica. Dona Apolonia hered6 "La Coqueta" con suingenio de azticar, sus vastas propiedades, sus siembras y sus esclavos, almorir su anciano marido poco despues de la boda. :;,

OAudiencill Territorial de Puerto Rico: Institud6n representante del poder real en las posesionesespanolas de America. En San Juan de Puerto Rico, se fundo en 1831. Se componia de un rnimero dediversos [ueces llamados oidores, si entendian en asuntos civiles, 0 alcaldes del crimen cuandoentendian en asuntos criminales, bajo la presidenda de un regente. La primera audienda creada fue la~ Santo Domingo en 1511.\,:leones de Espana;Asamblea politica convocada por el rey 0 su representante cuya existencia data, .con altas y bajas, de 1188. Las de 1812 fueron el organo representativo y legislativo de la nad6n es-panola y la sede de la soberania nadonal.

- -Entre los esclavos habia uno joven llamado Juan, alto y de buen porte.

Este esclavo era hijo de otro llamado Pedro de quien se deda que habiasido jefe de tribu en Africa; y que habia sido hecho prisionero por otro jeferival suyo durante una guerra de tribus y vendido a unos portugueses. Es-tos 10 trajeron a Puerto Rico y 10vendieron a la familia Sanchez, heredan-dolo asi don Agustin. Pedro que, ademas de inteligente, por ser jefe, era.mas instruido que otros, aprendio rapidamente a leer y escribir espafiol y allevar la contabilidad de la Hacienda. Era practicamente quien coma elingenio y llevaba los negodos, por 10 que era tratado con gran considera-cion por don Agustin Sanchez y su familia. De su hijo Juan se decia que_era mas sagaz, mas inte~gente y mejor pareddo que su progenitor.

AI poco tiempo de morir don Agustin, murio el viejo y fiel Pedro. DonaApolonia confio su hacienda, su ingenio y todos 10s negodos al esclavoJuan.

Juan llevo los negocios muy bien y la hacienda "La Coqueta" progresoeconomicamente. El viejo trapiche movido por bueyes fue reemplazadopor uno de vapor. Se construyo otra nueva casa solariega con un granjardin y con todos los adelantos de la epoca: y se trajeron muebles y unpiano de Espana.

Entre el esclavo Juan y el ama dona Apolonia empezo a prenderse lallama del arnor, y llego el momento que decidieron casarse.

jQue escandalo se produjo en aquella sociedad sangerrnefia cuando seenter6 del asunto! Hasta el alcalde y el senor Vicario de la parroquia inter-vinieron, queriendo evitar aquella desgracia. Todo fue en vano yel amorvend6. Los jovenes convencieron al cura y este a su vez convencio al al-calde y al pueblo. Finalmente se anunciaron las proclamas desde el pulpitosagrado.

Varios vecinos de la ciudad escribieron al gobemador senor Conde deReus para que este evitara semejante escandalo. Pero el senor Vicario secomunic6 con el senor Obispo, quien para aquella epoca era el frailedominico Gil Esteve y Tomas. Este se encaro al gobemador y declare que

Dios habfa hecho a todos 105cristianos iguales, y que cuando se amaban,la Iglesia los tenia que unir en Santo Sacramento. Asi se impuso el Obispoal tirano Gobemador y se autorizo el matrimonio.

Dona Apolonia liberto a Juan, y como este no tenia apellido se le dio elde Sanchez para honrar a su querido amo. Asf fue que el esclavo se con-virti6 en el senor don Juan Sanchez y al casarse con dona Apolonia, vino aser el amo del corazon de su mujer y el amo de todas aquellaspropiedades y de los esclavos; a quienes no tardo en darles la libertad.Todos se quedaron trabajando en "La Coqueta" con buen sueldo y mejoresfacilidades de vivienda y como hombres libres.

Dona Apolonia y don Juan fueron muy felices y vivieron 10s dos hastamuy entrados en afios. Tuvieron una larga descendencia que supo honrar asus padres.

No fue-hasta el 22 de marzo de 1873 que las Cortes de 1a RepublicaEspafiola decretaron la libertad de 34,000 esclavos que todavia existfanen Puerto Rico.