2012 contaminacion del agua en wyoming informe de propublica en castellano

8/10/2019 2012 Contaminacion del Agua en Wyoming Informe de Propublica en Castellano

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SECRETOS ENTERRADOS

La extraccin de gas natural pone en peligro las fuentes de agua en EE UU?

Abraham Lustgarten (ProPublica, 13 de noviembre de 2008)

En julio de 2008 un hidrogelogo dej caer un tubo de muestras de plstico por un pozo deagua en el rural condado de Sublette, Wyoming, y sac una carga de agua color marrn yaceitosa que ola a pestes. Un anlisis demostr que contena benceno, (un producto qumicoque se cree que causa anemia aplstica y leucemia), en una concentracin 1500 veces el nivelque toleran los seres humanos.

Los resultados fueron una sacudida fuerte para la industria y las agencias regulatorias estatalesy federales.

El condado de Sublette es donde se ubica uno de los campos de gas natural ms grandes delpas, y muchos de sus 6000 pozos han experimentado un proceso desarrollado por Halliburtonque se llama fractura hidrulica, que inyecta cantidades ingentes de agua, arena y productos

qumicos varios kilmetros bajo tierra para romper rocas y liberar el gas. Se considera que elproceso no es nocivo desde que un estudio del ao 2004 por la Agencia de Proteccin delMedio Ambiente (EPA) emiti el juicio de que no planteaba un riesgo al agua potable. Despusde ese estudio, incluso, el Congreso eximi la fractura hidrulica de la Ley de Agua PotableSegura (Safe Drinking Water Act, SDWA). Hoy la fractura se utiliza en nueve de cada diezpozos de gas natural en EE UU:

Durante los ltimos aos, sin embargo, una serie de incidentes de contaminacin han planteadounas cuestiones respecto a aquel estudio de la EPA y han provocado un debate sobre laamenaza a las cada vez ms valiosas fuentes de agua del pas que puedan significar losproductos qumicos utilizados en la fractura hidrulica.

Una investigacin de ProPublica, que visit al condado de Sublette y otros seis lugarescontaminados, descubri que la contaminacin del agua en reas de extraccin de gas por todoel pas est mucho ms extendida que lo que afirma la EPA. Nuestra investigacin descubritambin que el estudio de 2004 de la EPA no fue tan concluyente como se afirmaba. Unalectura de cerca demuestra que el corpusdel estudio contiene informacin perjudicialque no se mencion en la conclusin. De hecho, el estudio prefigur (presagi?)muchos de los problemas que se estn ya denunciando por todo el pas.

La contaminacin en el condado de Sublette es significativaporque es el primer casodocumentado por una agencia federal, el Bur de Gestin de la Tierra (Bureau of LandManagement, BLM). Pero ms de 1000 otros casos de contaminacin han sido documentado

por tribunales y gobiernos estatales y locales en Colorado, Nuevo Mxico, Alabama, Ohio yPensilvania.En uno, una casa explot despus de que la fractura hidrulica crease pasajessubterrneos y el metano se rezum en el agua residencial. En otros casos, la contaminacinocurri, no por la fracturacin bajo tierra en s, sino a la superficie, donde derrames accidentalesy depsitos, camiones y fosos de residuos con fugas permitieron que el benzeno y otrosproductos qumicos lixiviaran hacia arroyos, manantiales y pozos de agua.

Es difcil localizar exactamente la causa de cada contaminacin, o medir adecuadamente suextensin por el paisaje, porque la naturaleza precisa y las concentraciones de los productosqumicos utilizados por la industria se consideran secretos comerciales. Ni siquiera la EPA sabeexactamente lo que hay en los lquidos de fracturacin.Y eso, dicen los cientficos, lo haceimposible pronunciarse por la seguridad del proceso de extraccin o seguir precisamente la

pista de sus efectos.


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Estoy mirando cada vez ms las cuestiones de la calidad del aguaporque hay unapreocupacin creciente, dijo Joyel Dhieux, un inspector de los campos de extraccin encargadodel anlisis medioambiental en las oficinas regionales de la EPA en Denver. Pero si no sabeslo que hay dentro no creo que sea posible.

De los ms o menos 300 compuestos que investigadores privados y el Bur de Gestin de laTierra sospechan quese utilizan, 65 son catalogados como peligrosos por el gobierno

federal. Muchos de los dems no han sido estudiados y estn sin regulacin, dejando unalaguna cavernosa en el entendimiento cientfico de cmo la extraccin extendida puede afectarlos recursos de agua.

Representantes de la industria sostienen que los lquidos de fractura son constituidos desustancias no txicos, incluso comestibles, y que cuando se usan productos qumicos, sonsolamente una fraccin minscula de la mezcla total. Dicen que algunas informaciones estn yadisponibles, y que emitir detalles especficos slo podra confundir y atemorizar al pblico, yvendra a expensas del negocio competitivo de la industria.

Los lquidos propiedad de Halliburtonson el resultado de aos de investigacin exhaustiva, ypruebas de desarrollo, dijo Diana Gabriel, una portavoz de la empresa, en una respuesta decorreo electrnica. Hemos hecho grandes esfuerzos para asegurar que podamos proteger losfrutos de la investigacin de la empresa Podramos perder nuestra ventaja competitiva.

Para muchas de estas empresas de servicios es como Coca-Cola protegiendo la frmula de sujarabe, dijo Scott Rotruck, vice-presidente de desarrollo corporativo de Chesapeake Energy,elmayor extractor del pas, al que los reguladores del estado de Nueva York han pedido querevele los productos qumicos que utiliza.

Gracias en gran parte a la fractura hidrulica, la extraccin de gas natural ha expandidoenormemente a travs de EE UU. En 2007 haba 449.000 pozos de gas en 32 estados, treintapor ciento ms que en el 2000. En 2012 el pas puede estar perforando 32.000 nuevos pozos al

ao, incluidos algunos en la cuenca que suministra agua potable a las ciudades de Nueva Yorky Filadelfia, aproximadamente 5 por ciento de la poblacin del pas.

La fiebre de la extraccin de gas ha venido en parte porque las reservas de gas recinidentificadas ofrecen al pas la oportunidad de apartarse del petrleo.

El gas natural, como dijo T.Boone Pickens recientemente, es ms limpio, msbaratoabundante, y es nuestro. Quemar gas, usado en primer lugar para calentar casas yproducir electricidad, emite 23 por ciento menos dixido de carbono que quemar petrleo. Elgas es el segundo recurso energtico ms abundante, despus del carbn.

El debate sobre el agua sale a un momento crtico. En los ltimos das de su mandato, el

presidente George W. Bush ha hecho aprobar con prisa ventas de arrendamiento [lease sales] ypermisos de nuevas extracciones en miles de hectreas de terreno federal. El presidente electoBarack Obama ha identificado la fiebre de arrendamientos como uno de los primeros asuntosurgentes para tratar y est examinando ya si hay que intentar dar marcha atrs a la expansinde la extraccin en Utah aprobada por Bush.

Los reguladores estatales y ecologistas han comenzado tambin a presionar a la industria degas a revelar los productos qumicos que utilizan, y a urgir al Congreso que vuelva11 aexaminar las exenciones medioambientales de que goza actualmente la fractura hidrulica.

Pero mientras tanto, la perforacin sigue.

En septiembre, el BLM aprob planes para 4400 pozos nuevos en el condado de Sublette,a pesar de las cuestiones sobre el agua sin resolver. Las pruebas ah indicaroncontaminacin en 88 de los 220 pozos examinados, y la extensin era de 45 kilmetros.


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Cuando los investigadores volvieron para tomar ms muestras, ni siquiera pudieron abrir lospozos de agua; los monitores indicaron que contenan tanto gas inflamable que una explosinera muy probable.Gran Wyoming

La noticia de que el condado de Sublette estaba contaminado fue especialmente llamativaporque la zona es tan rural que hasta pocos aos las reses fueron conducidas por la calle

Mayor en Pinedale, el pueblo ms cerca del campo de gas. El condado es aproximadamente eltamao del estado de Connecticut pero tiene una poblacin menor que la de muchas manzanasde la ciudad de Nueva York. Con tan poca industria, haba poco adems de la fracturahidrulica al que la gente poda culpar la contaminacin.

Es que, cuando ves los datosla extensin area de la contaminacin por benceno, esque, dicesEsto es enorme, dice Greg Oberley, encargado de estudiar el agua en estazona. Tienes benceno en un acufero funcional y nadie puede verbalizar bien, utilizandoinformacin fidedigna, cmo el benceno lleg ah.

Otras indicaciones de contaminacin tambin preocupaban a los residentes. Pruebasindependientes de varios pozos de agua privados adyacentes a la perforacin anticlinalmostraron que el fluoruro el cual est nombrado en las solicitudes de Halliburton por patentesde fractura hidrulica y que puede daar los huesos en altas concentraciones estaba a casitres veces el nivel mximo establecido por la EPA.

Ahora necesitamos el gas ms que nunca, dice Fred Sanchez, cuyo pozo de agua est entrelos que tienen altos niveles de fluoruro. Pero mirando desde su porche a las muy apreciadasaguas llenas de truchas del ro New Fork, se pregunta si la extraccin ha ido demasiado lejos.Es que, no puedes ir perforando a troche y moche slo porque tienes el derecho de hacerlo. Noes moralmente correcto hacerlo. Tendra que haber algunas regulaciones justas.

Ms al este, en el pueblo de Clark, el Departamento de Calidad Medioambiental de Wyoming

(Department of Environmental Quality, DEQ) encontr benceno en un pozo residencial despusde que el revestimiento subterrneo de un pozo de gas se agrietase. En Pavilion, otro pueblopequeo, una serie de pozos de agua empezaron a dar agua oscura y maloliente, un problemaque, segn las especulaciones de un oficial estatal, poda tener conexin con la extraccincercana.

No hay evidencia directa de que la extraccin haya impactado en ellos, dice Mark Thiesse,supervisor del agua del subsuelo para el DEQ. Pero ciertamente te hace preguntarte. Es que,parece muy circunstancial que eso est pasando.

En terrenos federales, donde la mayor parte de los pozos del condado de Sublette seencuentran, el BLM gobierna el arrendamiento y los permisos para el desarrollo de la

produccin de gas, con supervisin secundaria de parte del estado y solamente unacontribucin consultiva de parte de la EPA: Cuando se salieron a luz los resultados del aguacontaminada, tanto el BLM como el estado minimizaron su importancia.

La oficina regional en Denver disenti fuertemente. Pero como tiene solamente un papelconsultivo en el proceso de revisin federal, y la fractura hidrulica es exenta de la Ley de AguaPotable Segura, poco poda hacer la EPA. Rega al BLM en una carta redactada en lenguajefuerte y dio a los planes de desarrollo en el condado de Sublette la clasificacin inslita deinsatisfactorios. Recomend tambin que se parase el proyecto hasta que se pudiese hacerun estudio cientfico ms extenso.

El BLM, apoyado por un poderoso lobbycomercial, hizo caso omiso de aquella recomendacin.

Por qu hacer un estudio si no se puede determinar que algo va mal?, argument la industria.


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Los extractores dijeron que el benceno vena de fugas en los camiones que transportan agua ydesechos hacia y desde las plataformas y en uno o dos casos, los cientficos de la EPA dicenque es probable. Una teora avanzada por el BLM ech la culpa de la contaminacin porbenceno a ecologistas mal intencionados hostiles a la produccin de gas, una acusacin de laque la agencia dijo ms tarde que no tena evidencias.

Thiesse, el supervisor del DEQ, relat una reunin en la que el debate fue reducido a la

semntica: Yo lo llam contaminacin, y alguien dijo, es realmente contaminacin? Y siocurre de manera natural?

La industria insisti, como lo ha hecho durante aos, que la fractura hidrulica misma no habacontaminado pozo alguno nunca, refirindose a una encuesta anecdtica hecha hace unadcada por la Comisin de Acuerdos entre Estados sobre el Petrleo y el Gas, y otra vez, alestudio de la EPA de 2004.

Tienes roca entre la zona que ests fracturando y las zonas que suministran agua. El conceptode que las fracturas van a migrar hacia arriba a esas formaciones cerca de la superficie esque no hay evidencias de que esto ocurra, dice Ken Wonstolen, un abogado que representa laAsociacin de Petrleo y Gas de Colorado que trabaja con la industria petrolera desde hace dosdcadas. Yo creo que la fractura ha recibido un patente de sanidad limpio.

Una rfaga de correos enviados por representantes de la industria al BLM dijeron que el tipo deestudio que deseaba la EPA disminuira la produccin innecesariamente. Las restricciones delBLM sobre la extraccin en el Oeste entre montaas han reducido seriamente el suministro degas natural que llegue a los consumidores, escribi la Asociacin Americana de Gas.

Washington ejerci presin sobre Pinedale tambin. El mensaje, segn Chuck Otto, gestor delcampo para el BLM: Cumplir esto antes de noviembre. Los 4400 pozos fueron aprobados enseptiembre sin fecha lmite para limpiar la contaminacin o ms investigacin. Los reguladoresestatales informaron a ProPublica que ni siquiera se consider la fractura hidrulica como causa

posible.

El BLM lo ve ms como un proceso empujado por el negocio, dijo Otto. No es como si el Vice-Presidente Dick Cheney estuviese llamndome para decirme, tienes que cumplir esto. Pero esapresin muda existe definitivamente principalmente por parte de las empresas, paradesarrollar sus recursos como ms les gustara para cumplir los proyectos y bastante rpido.

Un estudio estropeado

El estudio de la EPA del 2004 se usa rutinariamente para negar las alegaciones de que losfluidos de la fractura hidrulica pueden ser responsables de los problemas con el agua enlugares como Pinedale. El estudio concluy que la fractura hidrulica no supona ninguna

amenaza al agua del subsuelo porque los fluidos de la fractura no son necesariamentepeligrosos, y que no hay evidencia inequvoca de un riesgo a la salud.

Pero unos documentos que ha conseguido ProPublica demuestran que la EPA negocidirectamente con la industria de gas antes de hacer finales aquellas conclusiones, y luego hizocaso omiso de la evidencia de que el fracking puede causar exactamente los tipos deproblemas del agua que constan ahora en los estados con la extraccin de gas.

Hay declaraciones enterradas dentro del informe de 424 pginas que explican que los fluidosmigraron imprevisiblemente a travs de diferentes capas de roca y a distancias ms grandesque las que se crean previamente - en hasta la mitad de los casos estudiados en EE UU.La EPA identific algunos de los productos qumicos con biocidas y lubricantes que pueden

causar daos a los riones, al hgado, al corazn a la sangre y al cerebro por contactoprolongado o repetido. Descubri que hasta la tercera parte de los fluidos inyectados, el


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benceno en particular, se queda en el suelo despus de la perforacin y tiende a sertransportado por el agua del subsuelo.

La EPA empez a preparar su informe sobre la fractura hidrulica en 2000, despus deque un tribunal en Alabama exigiese que la agencia investigase ah la contaminacin delagua relacionada a la fractura bajo la Ley de Agua Potable Segura.Tambin aumentabanlas presiones polticas para que clarificase la agencia su posicin respecto a la fractura. La

Poltica de Energa del 2001, redactada en parte por el despacho del vice-presidente DickCheney, antiguo jefe de Halliburton, not que el flujo de gas puede incrementarse por hasta unfactor de 20 utilizando la fractura hidrulica. Mientras la EPA trabajaba en su informe, seestaba ideando legislacin para eximir la fractura hidrulica de la Ley de Agua Potable Segura.

Antes de que ocurriese eso, sin embargo, la EPA busc un acuerdo con las tres empresas defractura hidrulica ms grandes, Halliburtonincluida, de que dejasen a utilizar fuel diesel en losfluidos de la fractura hidrulica. El fuel diesel contiene benceno, y tal paso ayudara a justificarla conclusin del informe que no hacan falta ms estudios.

Nuestro borrador est al punto de divulgarse, escribi un alto cargo de la EPA a los abogadosde Halliburtonen un correo electrnico del 2003. Sin duda nuestra posicin provisional de nocontinuar a estudiar la cuestin sera fortalecida si las empresas pudieran quitar el dieselcompletamente, o incluso moverse en esa direccin.

En una reunin posterior, las notas manuscritas de un ejecutivo de la EPA demuestran que unabogado de Halliburtonpregunt a los ejecutivos federales, Estn ustedes dispuestos aconsiderar menos presin regulatoria en otras reas; p.ej., menos inspecciones?

Dispuestos, fue la respuesta de Tracy Mehan, por entonces el administrativo auxiliar para elagua de la EPA.

Un portavoz se neg a hacer un comentario sobre este intercambio.

El acuerdo diesel fue firmado. Pero segn la EPA, legalmente no se puede hacer cumplir, y laagencia no ha investigado para ver si el diesel se usa todava. Adems, el acuerdo se aplicasolamente a los fluidos utilizados en una clase especfica de extraccin de gas, no toda laextraccin por todo Estados Unidos.

Mehan no respondi a nuestras llamadas buscando comentarios sobre sus negociaciones. RoySimon, jefe asociado de la Sucursal de Prevencin de la Divisin de Proteccin del AguaPotable en la oficina central de la EPA en Washington dice que la EPA todava afirma lasconclusiones del informe [del 2004].

Pero uno de los tres principales autores del informe, Jeffrey Jolie, hidrogelogo de la EPA,

advierte ahora que las investigaciones han sido malinterpretadas por la industria. El estudio seenfoc solamente en el efecto sobre el agua potable de la fractura hidrulica en depsitos demetano en yacimientos de carbn, formaciones tpicamente poco profundas. No consider elimpacto en perforaciones superficiales ni en formaciones geolgicas a grandes distanciasdebajo del suelo, donde muchas de las reservas de gas estn siendo desarrolladas hoy.

No fue nunca la intencin de hacer un estudio amplio e inclusivo, dice Jollie. No creo quenosotros lo describisemos as nunca.

Sin embargo, pocos meses despus de la publicacin del informe, se aprob la muy amplia Leyde Poltica Energtica. Casi nadie se fij en los tres prrafos que priv al gobierno federal degran parte de su autoridad de vigilar y regular el impacto de la fractura hidrulica sobre el medio

ambiente. Automticamente, esa responsabilidad pas ahora a los estados.


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Eso cerr la puerta casi totalmente, dijo Greg Oberley, especialista de la EPA en el agua delsubsuelo que trabaja en los estados del Oeste donde hay extraccin por fractura hidrulica. Asque no miramos el fracking en absoluto. No se hace.

Peligros de los desechos

El da 30 de abril de 2000 una empresa de extraccin pequea ahora propiedad de la empresa

canadiense Encanafractur un pozo encima de Dry Hollow, un campo en pleno desarrollo en eloeste de Colorado que ha experimentado un ritmo vertiginoso de desarrollo de produccin decombustibles.

El pozo se ubic al fin de una pista entre pinos y enebros a la cresta de una pequea mesaencima del ro Colorado. Tambin estaba a unos 300 metros de la casa de troncos donde vivanLarry y Laura Amos.

Como de costumbre, ese da los camiones de agua hicieron cola como soldados de plomo en laplataforma de una hectrea y pico despejada para la perforacin justo al otro lado de la lneadivisoria de la propiedad de los Amos. Bombearon unos 20.000 litros de fluidos a 1600 kilos depresin miles de metros abajo en el agujero de la perforacin.

De repente el pozo de agua potable de los Amos explot como un geiser, disparando latapadera al aire y echando barro y agua gris y espumosa muy alto. Los inspectores estataleshicieron pruebas de metano al pozo de los Amos y lo encontraron en abundancia. Noencontraron benceno ni derivados de gasolina, pero no hicieron pruebas para fluidos defractura, demuestran los archivos estatales, porque no saban qu deban buscar.

Se dijo a los Amos que el metano ocurre naturalmente y es inofensivo. Los inspectores lesaconsejaron a mantener las ventanas abiertas y a ventilar el stano, pero nunca fueronavisados de que deberan protegerse a s mismos del agua, ni a su hija, todava beb. No fuehasta tres aos ms tarde, cuando Laura Amos fue diagnosticada con un tumor suprarrenal

raro, que ella empez a cuestionar al estado sobre los misteriosos productos qumicos quepudieran haber estado en su pozo.

Mucho de lo sabido sobre la composicin de los fluidos de perforacin viene de la investigacinpersonal de Theo Colborn, una cientfica independiente de Colorado especializada en losefectos de dosis reducidas de productos qumicos sobre la salud humana y que ha dadotestimonio al Congreso sobre cuestiones relacionadas con la extraccin. Aunque ella se oponeal fracking, sus investigaciones son referencias obligatorias para los cientficos de la EPA, delInstituto Geolgico de Estados Unidos y de las agencias regulatorias de varios estados. Estainformacin se supone generalmente la ms comprensiva disponible.

Incitada por informes de contaminacin del agua en Colorado, Colborn acumul a duras penas

los nombres de los productos qumicos de manifiestos que deben llevar los camiones quetransportan materiales peligrosos para las empresas de servicio de la industria de petrleo ygas. Siempre cuando ocurri un accidente un derrame de un pozo en Colorado, una explosinen una plataforma en Wyoming ella recolect los datos que se hicieron disponibles despus deque muestras de agua y suelo fuesen investigados por contaminantes, aadiendo los resultadosa su lista.

Oficiales de la industria dicen que utilizan cantidades de productos qumicos tan pequeas en laextraccin de los aproximadamente 4 millones de litros de lquido bombeados en un pozo, slouna fraccin de 1 por ciento son productos qumicos que se diluyen a niveles no dainos. Peroen algunas plataformas ese porcentaje minsculo se traduce en ms de 40.000 litros deproductos qumicos, y Colborn cree que incluso muy pequeas dosis de algunos de los

compuestos pueden daar los riones y el sistema inmunolgico e incidir negativamente en lareproduccin.


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En el condado de Garfield, haba indicaciones de que esto ya se produca. Animales que habanreproducido con regularidad absoluta cada primavera dejaron de dar luz a terneras saludables,segn Liz Chandler, veterinaria en Rifle, Colorado. Un toro se volvi estril, y una manada devacas de carne dejaron de ponerse en celo, as como muchos cerdos. En el caso ms llamativo,unas ovejas engendradas en una granja de productos lcteos orgnicos tuvieron una serie deabortos inexplicables todos en proximidad a fosos de residuos de extraccin, donde aguasresiduales con fluidos de fractura incluidos son pulverizados para evaporarlos.

En la lista de Colborn de casi 300 productos qumicos algunos conocidos como cancergenoshay un producto surfactante llamado 2-BE, utilizado en agentes espumosos para lubricar elflujo de fluidos de fractura a niveles profundos del pozo. Colborn inform al Congreso en 2007que puede causar tumores suprarrenales.

Laura Amos, que sufri un tumor de esa variedad, puso presin sobre Encanapara saber si esecompuesto se haba utilizado para fractura el pozo cerca de su casa. Durante meses laempresa neg su uso. Pero Amos persisti, argumentando el asunto en la tele y la radio. Enenero de 2005 sus abogados obtuvieron documentos de Encana que demostraron que dehecho se haba utilizado el 2-BE en por lo menos un pozo adyacente.

Nuestra hija tena slo seis meses cuando la fractura hizo explotar nuestro pozo de agua,escribi Amos en una carta al Proyecto de Responsabilidad Petrolera, un grupo anti-fracking.La ba en esa agua cada da. Tambin continu amamantndola durante 18 meses ms Sihaba un producto qumico en mi cuerpo que causara mi tumor, ella fue expuesta a l tambin.

En 2006, Amos dej de hablar con los medios despus de aceptar un pago de Encanade,segn se dice, varios millones de dlares. La empresa fue multada 266.000$por dejar deproteger formaciones acuferas y de dejar de prevenir un escape de residuos (de laproduccin de gas). Sin embargo, los investigadores concluyeron, sin ms explicacin, que lafractura hidrulica no tena la culpa.

Preguntado sobre el caso Amos y una serie de quejas en la zona, un portavoz de Encana dijoque la empresa discrep del juicio del estado sobre el caso Amos y subray que no existieronpruebas de que la fractura hubiese causado la explosin. Los ecologistas haban creado unaatmsfera de miedo en la comunidad, aadi.

Las preocupaciones expresadas por algunos residentes y algunas son legtimas y sincerasmuchas de ellas son producto de informacin distorsionada, dijo Doug Hock. El riesgo no seproduce simplemente por el uso de productos qumicos en una plataforma. Tenemos unproceso probado que nos ayuda a asegurar que no haya senderos de contaminacin.

El punto de volcarse

En los ltimos 12 meses una borrasca de incidentes documentados ha hecho que sea msdifcil despachar tales historias.

Hemos llegado ms o menos al punto de volcarse, dice Dhieux, el inspector de la EPA enDenver. Los impactos estn ah.

En diciembre de 2007 una casa en Bainbridge Ohio explot en una bola de fuego. Losinvestigadores descubrieron que el agua de beber del barrio contena tanto metano que la casase encendi. En estudio publicado este mes concluy que la presin causada por la fracturahidrulica empuj el gas, que se encuentra naturalmente a ms de mil metros abajo, por unsistema de grietas hasta el acufero cerca de la superficie.

En febrero una cascada helada fue descubierta al lado de un acantilado muy alta cerca deParachute, Colorado. Segn el estado, unos 6 millones de litros de fluidos de fractura habanfugado de un foso de residuos y haban sido transportados por el agua del subsuelo hasta


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donde se haban rezumado del acantilado. En otro incidente cercano en junio, se descubribenceno en un lugar llamado Rock Spring. Tres semanas ms tarde un ranchero fuehospitalizado despus de beber agua del pozo desde su propio grifo. Pruebas demostraron quehubo benceno en su agua y la Comisin de Conservacin Petrolera de Colorado nombr acuatro operadores de gas, por no saber cul era responsable del derrame. Los archivos delestado demuestran ms de 1500 derrames desde 2003, durante el cual tiempo el ritmo deextraccin increment por 50 por ciento. En slo 2008, los archivos muestran ms de 206

derrames, 48 relacionados con la contaminacin del agua.

Con la documentacin de ms casos, los gobiernos estatales y Washington reciben presin desupervisar ms estrictamente. Un objetivo es el de institucionalizar las medidas de precaucinque algunas empresas estn probando.

Cuando ProPublica visit una operacin de extraccin de Encanaen Pinedale, por ejemplo, laempresa pona sus perforadoras sobre plataformas elevadas para proteger la tierra debajo yutilizaba piscinas de goma para recoger fluidos derramados antes de que pudiesen rezumarseen el suelo. Las empresas de extraccin en Nuevo Mxico han empezado a almacenar losresiduos en depsitos cerrados de acero en vez de fosos abiertos.

Tales esfuerzos pueden aadir 10 por ciento a los costes de extraccin, pero tambin reducende manera importante los riesgos medioambientales, dijo un empleado de Encana.

Los reguladores estatales y los legisladores de Washington, sin embargo, son cada vez msimpacientes con las medidas voluntarias e intentan supervisar ms estrictamente. Enseptiembre la diputada Diana DeGette y el diputado John Salazar, ambos de Colorado, y eldiputado Maurice Hinchey, de Nueva York, presentaron un proyecto de ley que deshara lasexenciones de la Ley de Poltica Energtica. Wyoming, ampliamente conocido por apoyar eldesarrollo de las energas, ha empezado a poner al da sus regulaciones a nivel local, comotambin lo han hecho partes de Texas.

Nuevo Mxico ha instituido una moratoria de un ao sobre la perforacin alrededor de Santa Fe,despus de que una inspeccin encontr centenares de casos de contaminacin del agua porfosos sin forro donde fluidos de fractura y otros residuos de la extraccin estn almacenados.La industria ha luchado en los tribunales contra cada regla que hemos mejorado,dijo JoannaPrukop, la secretaria ejecutiva para Minerales Energticos y Recursos Naturales de NuevoMxico. Es la industria que nos desafa en cada frente mientras intentamos mejorar nuestraregulacin, proteccin y obediencia al nivel gubernamental Llevamos Kevlar hoy en da.

Las reformas ms severas se persiguen en Colorado. El ao pasado el estado empez unarevisin exhaustiva de sus regulaciones, incluida una propuesta que requerira a las empresasque revelen la composicin exacta de sus fluidos de fractura la regla ms fuerte de este tipo enel pas.

A mediados de agosto, el debate se intensific cuando sali la noticia de que Cathy Behr, unaenfermera de urgencias en Durango, Colorado, casi haba muerto despus de tratar a untrabajador que haba sido salpicado cuando un derrame de fluido de fractura en una plataformade gas natural BP. Behr desnud al hombre y meti sus ropas en unas bolsas de plsticomientras el hospital son las alarmas y cerr la Sala de Urgencias. El trabajador fue dado dealta. Pero pocos das ms tarde Behr se encontr en condicin crtica con la posibilidad decolapso de mltiples rganos.

Sus mdicos buscaron detalles que pudieran salvar a su paciente. La sustancia era un fluidopara estimulacin de la perforacin llamadoZetaFlow, pero la nica informacin quesuministraron los trabajadores fue una Hoja de Datos de Seguridad de Materiales poco

informativa, un papel obligatorio. Los mdicos queran saber precisamente cules eran losproductos qumicos que componen ZetaFlow, y en qu concentracin. Pero la empresa reservesa informacin como privada. El mdico supo, semanas despus, cuando Behr haba


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empezado a mejorar, la composicin de ZetaFlow, pero el fabricante le hizo jurar el secreto y nopudo compartir la informacin siquiera con la paciente.

La noticia del caso de Behr alcanz Nueva York y Pensilvania, ampliando la demanda derevelacin de los fluidos de extraccin. La industria de energas se prepar para una pelea.

La revelacin de informacin detallada a miembros del pblicoresultara en un embargo anti

constitucional de la propiedad [de Halliburton], la empresa dijo a la Comisin de ConservacinPetrolera de Colorado. Numerosos estudios han concluido que no hay incidentes confirmadosde contaminacin de acuferos de agua potable como resultado de operaciones deestimulacin La EPA lleg a precisamente esta conclusin despus de emprender un estudioextensivo.

Entonces Halliburton tir una salva mayor: Si los legisladores obligasen a la empresa a revelarsus recetas, afirm la carta, no podremos elegir sino sacar de Colorado nuestros productos depropiedad privada. Los abogados de la empresa avisaron de que si las tres grandes empresasse marchasen, llevaran consigo unos 29 billones de dlares en pagos de impuestos ybeneficios de propietario durante la dcada siguiente.

En agosto, la industria acord revelar los productos qumicos en los fluidos de fractura a lasautoridades sanitarias y los reguladores pero el acuerdo se aplica solamente a los productosalmacenados en barriles de 200 litros o ms grandes. En trminos prcticos, algunostrabajadores entrevistados en Colorado y Wyoming dijeron que los fluidos se guardanfrecuentemente en contenedores ms pequeos. Esto significa que algunos de los ingredientes,por lo menos, no sern revelados.

No la conseguirn nunca, dice Bruce Baizel, abogado de Colorado con el Proyecto deResponsabilidad Petrolera, hablando de la bsqueda de informacin por parte de los estados.Al menos que no estn dispuestos de montar una causa en los tribunales. A la hora de pelear,Halliburtonest ah con sus abogados.

Solicitado su comentario, Halliburtonslo deca que su negocio depende de proteger talinformacin. Schlumbergery BJ Services, las otras dos empresas ms grandes, se negaron acomentar.

Lee Fuller, vicepresidente por relaciones gubernamentales de la Asociacin Independiente dePetrleo de Amrica, dijo que la desgana de la industria de publicar informacin sobre losproductos qumicos utilizados en la extraccin es para esperar. En estas operaciones lasempresas han invertido millones de dlares, dice. No querrn sacrificar esa ventajacompetitiva. As que yo supongo que intentarn proteger ese derecho todo el tiempo posible.

Allison Battey, Kristin Jones y Jonathan Sidhu contribuyeron a este informe.

traducido por Leon Stephens

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