12.- la revolución científica (i), el hombre que movió al mundo

7/22/2019 12.- La Revolucin Cientfica (I), El hombre que movi al mundo

1/16

C ~

12. La Revolucin Cientfica I :El hombre que movi mundo


2/16

Ge l p e q l nas l l l l

8


3/16

tolemaicas que durante siglos habangirado junto a la humanidad. Dios comenzar a retirarse, a permanecer en lasiglesias, y dejar de visitar tan asiduamente los centros de estudios.

El mundo emerger como un gigantesco mecanismo que funciona sin propsito alguno, regido por leyes impersonales y precisas; se unificar, y de serun puado de sensaciones, se transformar en orden y medida, en dato y ley.Hasta Aquiles empezar a moverse msrpidamente; es ms, los hombres de laRevolucin Cientfica podrn pensarque alcanzar a la tortuga.

No es poco para un par de siglos.justamente vamos a hablar de quien

dio el paso gigantesco del que ya nuncase pudo volver atrs. En el siglo ID a.c.,Arqumedes sostena que con un solopunto de apoyo movera al mundo. Coprnico realiz e l sueo de Arqumedescon la sola fuerza de su genio.

La idea de Revolucin Cientfica, apesar de ser an discutida, ha arraigadorotundamente en la historia de la ciencia y se refiere a un proceso muy complejo marcado por un cambio intelectual que se produjo en los siglos XVI yXVII y dio nacimiento a la ciencia moderna. Como siempre, uno puede poner el nfasis en los elementos de ruptura o de continuidad, es una simplecuestin de sistemas de referencia. Eneste caso, vamos a poner el nfasis enlos cambios porque me gusta la revolucin cientfica y porque, al fin y al ca-

179

semanas antes). Y ese libro encerrabaun mundo, un mundo que todava noera pero que habra de ser, porque seofreca una solucin nueva para uno delos ms antiguos problemas de la ciencia y la fllosofa: comprender cmofunciona el cielo y cmo funciona elmundo y la estructura del universo.

Nada menos.La revolucin copernicana fue, comolo seda la Revolucin Francesa dos si

glos y medio ms tarde, el derrocamiento de un viejo orden, y la trabajosaconstruccin de uno nuevo, con susflujos y reflujos propios de las revoluciones, y sus sectores radicalizados yconservadores.

El mundo se transform: se volvienorme, fdo y sin ningn tipo de refugio donde el hombre se pudiera sentirdemasiado cmodo, o al menos un poco ms importante lo cual no es malo,desde ya), pero tambin se convirti enun mundo que el hombre comprende,maneja y pretende dominar.

El hombre, entonces, ya no es un signo ms, aunque fuera central, en la cadena del ser: se corre, deja de considerarse el nico objeto de la Creacin,aunque, a la vez, comprueba que es la.nica criatura capaz de entender lo queverdaderamente ocurre. por lo menos tiene posibilidades de acercarse.

La Tierra cambiar de lugar definitivamente, e espacio comenzar a resultar inhspito y desaparecer la inmensaconstruccin aristotlica y las ruedas

n marzo de 1543 sali de la im-prenta de Petrius, especializadaen ediciones de astronoma, en

enberg, un libro que hara poca, ye podemos, de manera arbitraria coo siempre en estos casos, poner como

o de partida de la Revolucinientfica: obre las revo luc iones de la se ra s c elestes de astrnomo polaco Nils Coprnico, que se hallaba ya enlecho de muerte muri, efectivae en mayo de ese mismo ao y e

ento de que recibi un ejemplar enlecho de muerte no debe ser mse una leyenda; de todas maneras, haa perdido la conciencia desde muchas

no sabaQue iniciaba un viaje a las estrellas,Adonde iba a llegar,Algn lejano da.

Tercamente decaEse tipo,Que la TIerra se mova.

Aunque un pjaro volabaMuy lejos de su nido al volver no se perda.

Aunque no pareca.Aunque el 0 1 cruzaba el cieloCada da.

All en Polonia, un tipo, decaQue el 01 estaba quieto, la Tierra se mova.

a Revolucin Cientfica 1):l hombre que movi a l mundo

a astronoma en tiempos de Coprnicoerolamo Fracasroro, esferas y medicinapuntO crucial: la cuestin del movimiento de la Tierra

equeos avatares de un gran cientficol nuevo sistemas dificultadesl prlogo fraguadolibro no fue un besr-seller

logio de Coprnico y despedida provisoria)


4/16

stronom en tiemposde oprnicoA fines del siglo XV y principios del

XVI, la astronoma segua enredada enlos dos grandes sistemas astronmicosde Aristteles y de Tolomeo, pero lafalta de precisin y empezaba a resul-

conocimiento justamente por ser claro y acabado) donde se manifestabanms claramente las deficiencias de unaciencia que solamente pretenda salvar las apariencias, como era el sistema tolemaico. La astronoma era loms parecido a un laboratorio, dondelos fenmenos aparecen ms destilados. Otras disciplinas vendrn detrs,alimentadas por la nueva forma de mirar al mundo, como le ocurri, porejemplo, a la qumica. l mundo mgico, simblico y slo a medias experimental del Renacimiento dar lugar,en apenas ciento cincuenta afias, a unmundo mecnico.En cierta forma, la Revolucin Cientfica era natural: Occidenre avanzaba,querindolo o no, y sabindolo o no,hacia un mundo cuantitativo, un mundo de ciudades, dinero y mercancas.Yen medio de toda esaefervescencia,Coprnico, el gran Coprnico, tiene la audaciade sacar un ladrillo de la basequesostiene la enorme construccin que yhemos visto. 150 aos, nada ms que150 aos, tardara en aparecer el granlibro de Newton y derrumbar definitivamente el edificio entero.

8

zana que al caer -dice la leyenda- inspir la leyde gravitacin,esa leyde leyes,esapiedra de toque que organizael cosmos; una cienciamadura con un programa completo, un programa que indicaqu es lo que hay que hacer y cmo hayque hacer eso que hay que hacer, unacienciacon una ontologa propia quecambia una vez ms lascosasque existenen el mundo y que son objeto de laatencin cientfica.Esto es, en e lmundoque surge de la RevolucinCientfica, sedar una respuestanueva a la viejapregunta sobre qu eslo que hay.La RevolucinCientfica empez porla astronoma y era natural, hasta ciertopunto, que la ruptura del sistema de ideas tanto de laAntigedad como del Medioevo, que comprometerla Fatalmentetodo el aparato aristotlico,comenzarapor los cielos. fin y al cabo, era la disciplina ms claray acabada. a astronoma descriptivahaba acumulado observacionessuficientesy desarrolladomtodos matemticos lo bastante finoscomopara permitir que las hiptesis pudieranformularse claramente y comprobarsenumricamente. Tambin era objeto deun inters particular, tamo por su viejoempleo astrolgicocomo por su nuevouso en navegacinaunque est bastanteclaro que esosolo no habra provocadoun progresotan radical),y por las necesidadesde reformadel calendario, queya estaba totalmente retrasado respectode los tiempos astronmicos.Y, por otra parte, era el mbito del

bo, la idea de revolucin, o por lo menos la idea de revolucin consciente, esla idea moderna por excelencia,as como laidea de permanencia era la ideamedieval por excelencia.Los antiguos modos de pensar mostraron ser inadecuados e i nsatisfactorios,no slo en astronoma sino tambin enanatoma y qumica, yen todas las ciencias particulares.Los hombres del Renacimiento -y Coprnico era un hombredel Renacimiento-, aunque slo resolvieron algunos de los nuevosproblemasplanteados, al menos abrieron el caminopara la solucin de los restantes.As, pues, convencionalmente, hablaremos de la Revolucin Cientfica unpoco porque pertenecemos a la culturadel libro, y otro poco porque nos gusta,vamos a situarla entre dos libros. Esuna idea cndida, ingenua, pero respetala veneracin occidental por la idea dellibro, por la cultura del libro, aunque,por SUpUC5tO,e trate de fechas y mojones arbitrarios.Yesos dos libros son Sobre la reuolu-cin de la s es feras celestes , de Coprnico,de 1543 y los P rin cip ia P hilo so pb iaenatu ra lis pri n c ip ia mat emti ca , deNewton, de 1687. Con este ltimo, laciencia moderna, la que practicamoshoy, la que hoy conocemos como ciencia, estya casi completamente delineada: sale armada de pies a cabeza del li -bro de Newton.

a ciencia que emergede all ya esuna ciencia madura, como aquella man-

El movimientoretrgrado de los planetasera solucionado en lsistema tolemaico por lacomplicada combinacinde deferente epiciclo,como pueden ver en laimagen siguiente.movimientoretrgrado

direccin delmovimiento

direccin delmovimiento


5/16

ms pequea. La combinacin de epiciclo y deferente (o excntrica) consegua explicar e movimiento retrgradode los planetas en el cielo, con susavances y retrocesos.

Ajustando el tamao de los epiciclos o, si hada Falta, agregando epiciclos secundarios, Tolomeo daba.cuentade las observaciones mucho mejor queen e l sistema de Aristteles.L a segunda cuestin era e l cambio debrillo de los planetas (y por lo ranto dedistancia a la Tierra) y el hecho de quese los viera moverse con velocidades diferentes. Para resolverlo, los planetas desu sistema no tenan como centro geomtrico de sus rbitas perfectamentecirculares a la Tierra sino al ecuante, unpunto fuera de la Tierra, y giraban entorno de l con velocidad uniforme.L as deferentes eran excntricas. sdecir. aunque en el sistema tolemaico la Tierra est inmvil, como en elde Aristteles, no era estrictamente geocntrico, ya que el centro de las rbitasestaba desplazado para explicar el cambio de brillo de los planetas. Matemticamente funcionaba, y predeca aceptablemente, pero tena inconvenientes f -sicos, como por ejemplo que los epiciclos y las esferas desplazadas giraran a l-rededor de un punto en el que no habanada, sin ir ms lejos. Los epiciclos salvaban las apariencias , es cierro, pero noeran demasiado convincentes para comprender lo que ocurra realmente .

Por eso es lgico que, en los tiempos

Recordemos que haba dos dificultades centrales para la astronoma. L a primera era explicar los d ifc il es y en apariencia errticos movimientos de losplanetas, sobre todo sus retrogradaciones: cada tanto, los planetas parecandetenerse en el cielo, emprender unamarcha hacia atrs, y luego retomar sucamino. La segunda era el cambio debrillo que se observaba en los planetas,lo cual no poda sino explicarse por lavariacin de sus distancias a la Tierra(cosa en principio imposible si girabanen esferas alrededor de ella).

Pero si el sistema aristotlico eraimpreciso (entre otras cosas porqueAristteles no era astrnomo, como lmismo lo admita), no lo era el sistematolemaico, la culminacin de la astronoma griega. Claudia Tolomeo (c. 85-c. 165), que trabaj en la famosa Biblioteca de Alejandra, opt por un camino diferente del aristotlico para -mar una descripcin del mundo. En su lmagesto resolva las dos anomalas dela astronoma planetaria de una manera original. En primer lugar, el de movimiento retrgrado o en zigzag: supuso que los planetas se movan alrededorde la Tierra adosados a pequeas esferas llamadas epiciclos, que a su vez tenlan su centro sobre las esferas principales (deferentes). Al moverse esas dosesferas al mismo tiempo, se explicabapor qu se observaba que el planeta retroceda, cuando en realidad slo estaba completando e crculo de la esfera

rar molesta y se manifestaba, entreotras cosas, en el atraso del calendario,que desembocara en la reforma gregoriana de 1582.

Como s lo fastidioso que resulta para el avisado lector volver atrs y buscarreferencias anteriores, repasemos aqubrevemente lo que ya contarnos en e lfascculo 6 ( El asalto al cielo), sobrela astronoma que los griegos legaron aOccidente.

En el siglo IV a. de Platn exigaque todos los fenmenos celestes se explicaran como combinaciones de crculos y esferas, sntomas de la perfeccin,en lo que luego se conoci corno e lmandato de Platn. En el marco de suconcepcin del mundo, describir losmovimientos observables no importabatanto como salvar las apariencias, esdecir, encontrar una combinacin deesferas cualquiera que permitiera predecir los fenmenos celestes.

Cumpliendo ese mandato, primeroEudoxo y luego Aristteles imaginaronque los astros estaban fijos sobre esferastransparentes, todas ellas centradas enla Tierra hornocntr ica s con distintasinclinaciones y que, combinadas, describan el movimiento errtico de losplanetas, e l Sol y la Luna. Desde ya, todo el conjunto daba vueltas cada 24horas en torno de la Tierra. Aristtelesacumul hasta 55 esferas; el sistema,aunque ms o menos daba cuenta pasablemenre de los movimientos celestes,era bastante impreciso.

Como se ve, el centroen torno del cual girael planeta no es laTierra sino el ecuante,un punto colocado hoc para solucionar elproblema del cambiode brillo planetario.


6/16

erol mo Fracastoro,esferas medicinaEn 1538 Gerolamo Fracastoro (1478-

1553), que estudi en Bolonia en elmismo tiempo que Coprnico y queprobablemente fue su amigo, propusoun sistema de 79 esferas hornocnrricasque no hicieron sino complicar las cosas.

Ya que estamos, vamos a hablar unpoquito de Fracascoro: si bien su sistema astronmico fue fracaso, no alcanza con decir que fue un astrnomofallido, nada de eso. Result ser una figura verdaderamente importante parala historia de la medicina por haberseenfrentado de manera decidida y consolidez terica a una enfermedad nuevay desconocida: la sfilis. No es que las'plagas y epidemias fueran desconocidaso faltaran, ms bien todo lo 'contrario:formaban parte de la vida cotidiana, y

Obviamente floraba en e l aire lanecesidad de una reforma de la astronoma.

de su enseanza de Tolo m eo), n i co n al-g u no s o tr os movim ien to s, des cubiertos des-p u s, a n n o co no cid os para l. D e ahque, in clu so P lu ta rc o, c ua nd o h ab la d elgiro an ual d el S ol, d ice: hasta ahora, elm ovim ien to d e los a stro s h a vencido la pe-ricia lo s m a te m tic os . E n e fe cto , to-mando como eje mp lo el a o , h an sido evi -dentem en te ta n d ive rsa s s opin iones, quein clu so m uch os h an d esespera do d e p oderenc on tra r u n clculo {e gu ro sob re l.

182V em os q ue m uc ha s c osa s n o c oin ciden

co n lo s m ovim iento s q ue deb lan seg uirse

Y que:

a l os fi l so fos, que en o tr a s cues ti ones hanestud iado tan cuidadosamente la s cosasms m in uc io sa s de ese orb e, no le s c on stan in gtn c lculo seguro sobre lo s movi-m ie nto s d e la mquina del mundo .

Epiciclos, ecuantes (sobre todoecuantes) encerraban, si se quiere, unaidea para muchos absurda: un sistemaconstruido partiendo de la idea de unaTierra inmvil en el centro de mundoterminaba teniendo como centro otrolugar. averdad, era una manera bastante costosa de salvar las apariencias, ycuando e Papa lo invit a participar dela reforma del calendario, declin laoferta sealando que:

Unos u sa n s lo ci rc u la s hom ocntricos;otr os, excntrico s epicic lo s. Los qU t con-flan en los homocntricos no pud ieron d t-ducir de el lo s nada ta n se guro que re sp on -diera sin duda a losfinm enos. M as lo sque pensaron en los exc ntr ico s admitie-ro n m u ch as c os as q ue parecen contr aven irlos p r im e ro s p ri nc ip io s s ob re la reg ulari-d ad d el m o vim ie nto .

predecir curso de los planetas por ecielo, s n abrir juicios sobre su realidad .

Coprnico comentar esta siruacinms tarde:

de Coprnico, el mecanismo tolemaicoya escuviera funcionando con dificultades despus de cumplir servicios durante bastante ms de un milenio. no setrataba solamente de su excesiva complejidad o de las dificultades que presentaba respecto de la fsica aristotlica:cuando los astrnomos Regiomontanoy Peurbach, a fines del xv revisaron lastablas de observaciones en vigencia, enconeraron que haba diferencias del orden de dos horas en los eclipses.y era tambin manifiesto el atraso

que se haba producido en e l calendario: Julio Csar, en el 46 a.e. habaimpulsado una reforma del calendario,que determinaba que la longitud delao era de 365 das y un cuarto (locual llev a agregar un da al mes de febrero cada cuatro aos). Pero la duracin del ao juliano era de 11 minutosms que el ao astronmico real yesos11 minutos se iban acumulando. Despus de quince siglos, el desfasaje erade unos 11 das, de tal modo que la fecha de los equinoccios y solsticios,esenciales para que la Iglesia pudieradeterminar la fecha de la Pascua, estabanotoriamente errada.

Cuando Coprnico estudiaba astronoma, en Cracovia, haba una especie deesquizofrenia estelar: l modelo aristotlico de esferas hornoc ntrica s lo enseabanlos naturalistas, ms propensos a describir la realidad, mienrras que l de Tolomeo lo enseaban los matemticos, como un mtodo de clculo, que pe rm ira

El sistema tolemaico(simplificadsirno): laTierra en el cen tro ylos planetas y e l Solgirando a su alrededor.


7/16

-o 1d

elIdle

:

a-:-

.1la

11

10

la .

Si

El punto crucial la cuestindef movimiento de la TierraYa haba, en ese en to nces, codo uncorpus de hiptesis sobre la r ot ac in de

D igamos de paso que los do s tr ata m ienco s qu e recomendaba eran malsimos: uno pO I mo rtf ero ( el mercurio,cuyo uso era alentado por P aracel so) y otro por inocuo (la m adera de l g uayaco) .La verdad es qu e ninguno de los do s s erva par a nada. B ah, el mercurio, en realidad, s: serv a para que el enfermo sesintiera es pantosamente mal, con vmitos, diarrea, dolor de c ab ez a y se murierams tem prano que tarde, no por la enfe rmedad sino por el tratam iento. Deah el dicho so bre la sfilis: un a nocheco n Venu s, roda una vida con M ercurio.y na da mejor que esta referencia a

Venus y Mercurio para devolvern os alcie lo y las complicacion es de la astronoma planetaria.

La propuesta de Fracastoro y sus 79es feras horn oc nrr ica s no fue la nica.Un hum anista aristotlico meno r, Gio va nni Bar riscaAmici, en un libri to de1536, el abor un engendro pareci doaunque tod av a ms complicad o. Afiasan tes, en 1520, el astrnomo Celia Cal-c ag nin i, q uie n tambin, parece, fu e amigo de C oprn ic o, h ab a s ug erid o que seac ep tara la ro taci n d iu rna de la T ierr a,y a a de la nra da p or N ico ls de Cus a.y as las cosas se iban ac erca ndo al

pu nto crucia l: el movimiento de laTierra.

183

que encenda la ira del dios A polo porerig ir a ira re s proh ibidos en la montaa,y la resp uesta de l d ios era la enfermedadde la sfilis. Aunque, por su erte , d espusel resto de los dioses se api ada ba (ustedes saben cmo son los diose s g rie gos:cap richosos, cru eles, convencilleros y dicharac hero s, que ha cen y deshac en pacere ) y crea ba n el amplio y frondosorbol que ve nc erla la fuerza del veneno .M s all de es e o rigen mtico Fra cas toro hada una descrip cin comple ta dela s fili s -a la cu al puso nombre- y eltra tamie nto p or mercurio o el rbolmilagroso , el guay aco .

Pero no te rmin all: en 1546, comoresultad o d e sus investigaciones , public De c on ta gione e t c on tag io sis m orbis, e teorum ur tione S ob re e l c on ta gio y sen f trme ttde s con tag iosas y su cura cin) ,un verdadero cl sico de la historia de lamedi cina. Segn deca all, la rr an sm isin in fe cciosa se deba a pan cul as im perceptibles e invisibles, seminaria osemillas ) que se reproducan y propag aban muy rpid amente y eran capaces depenetr ar en el organismo e infectarlo detres maneras distintas: por co ntagio direc to , m edian te v ehculos, o infectndolo a distancia, como la v ir uela o laplaga. Reconoca la natu raleza venreade la sfilis, aunque segua sosteniendoyaqu se ve su lado mgico renacentista- que sus sem illas de contagio podan surgir de emanacio nes ven enosa scausadas por determ inadas conju ncio-nes planet ar ias .

a deba es tar vivo el re cuerdo depeste negra (1347-1353), de la cual testimonio Bocc acc io en su Deca-rn y que habla produ cido la m uerteun tercio de la pobla cin europea ,

n con se cuencias polticas y eco nm is inm ensas, ya que la fal ta de tra ba jaes impuls un alza pers ist ente y se

la r d e jo rn ales . E s in te re sa nte c om ar es ta situaci n con las epidem iass recientes para ver todo lo que seavanza do en el control: basta pen

r, por ejemplo, en las epidem ias deipe aviar o gripe porcin a de los ltios ao s.La cuestin es que la ep idem ia se haba

dido a par tir de l a se dio de las t ropasn ce sa s a Np oles, entr e cuyos def enso haba ma ri ne ro s re gres ados de Arnri -a unque es casi se guro, no es abso lu e nte se gu ro que la sfilis fuera de orin americano-e era trada y llev ad a porprostitu ta s fra nc esas q ue c ru zaban e lnt e pa ra s at isfa cer a uno y a Otro b an(d e ah tam bin la denominacin de

fr an c s ), lo cua l der iv en una caa de libros sobr e el n uev o m al.

Entre ellos y en 1530 la o en queupone que Coprnico term in Deib us , aunque no acce di a pu c arlo ha sta 1 3 a os ms tarde-, F rastoro public un extenso poema pi co

sc ila virgil ian o Syphil is s iu e m o rb u slic us , L a s ifil is o e l mal francs) en ele se propona narrar el orige n m tic oa enfermedad. El hroe de l p oema,

philo, era un pastor del rey d e H ait

espus de cumplir servicios durantems de un milenio

En los tiempos de Coprnico elecanismo tolemaico ya estaba

uncionando con dificultades


8/16

Despus de razonar luminosamenteaunque sobre el movimiento de rotacin de la Tierra y no sobre su movimiento orbital, que no lleg a plantear,y que seguramente ni se le ocurri),

Todos d4 ienden y yo lo creo que lo scielos se m ueven y no la T ierra porqueD io s f ij la T ier r a de flnna que n o sem ueve .. . Yas/ lo que he dich o p o r diver-si n p ue de a dq uirir de este m od o u n va -lo r para confu nd ir y p oner a prueb a aquienes quieren u sa r la r az n p ar a p on ere n c u e st i n n u e st ra f e . .

A la objecin de que la rotacin de laTierra destruida la astronoma, replicaba que todos los clculos y tablas serianlos mismos. con respecto a las dificultades con la Biblia, Oresme pensabaque ella se conformaba como poda allenguaje humano, de la misma formaque cuando deca que Dios se arrepenta o se encolerizaba.

En definitiva: con la rotacin de laTierra se solucionaban muchos problemas resultaba ms perfecta sencillaque cualquier otra alternativa. sinembargo, Oresme no dejaba de ser unhombre de su tiempo: despus de repasar todos estos argumentos, afirmabanuevamenre su conviccin geosetica de hecho nunca ha habido ni habrsino un nico universo corpreo, eseuniverso es el geosradco) minimizabala enorme potencia de su proeza intelecrual tildndola de mero juego:

184

Aqu est hablando casi de manera ex-plcita de la composicin de movimientos, prohibida por la fsica aristotlica.

l a p i e dra se m ueve m uy rp id am e nte h a -cia el E ste c on e l a ire q ue a tr aviesa y conla m a sa en te ra d e la p a rte i n fe r io r d e iu n iv e rs o q u e se m u ev e c on m o vim ie ntod ia rio y d e e ste m o do. vuelve al lu gar dedond e par ti .

segunda objecin, un clsico en lahistoria de la ciencia, era que si la Tierra giraba de Oeste a Este, habra unfuerte viento en sentido contrario. PeroOresme replicaba que el aire y e l aguagiraban solidariamente junto con laTierra. Al mismo tiempo, decan losnegadores del movimiento terrestre, siefectivamente la Tierra giraba, una piedra tirada hacia arriba no caera en elmismo punto en el que haba sido arrojada sino un poco al Oeste, porque laTierra se habra movido. Oresme contestaba que

s d e la m is m a flnna en que a laperso na q ue e st en un barco c ualquierm ovim iento re cti lin eo respectodel barco par ece r rectillneo concluypues que esim posible demo stra r por cualquier o bser-va ci n q ue lo s cie lo sse m ue ve n c on m o-v im ie nto d iari o y que la T ierra no sem ueve de esafo rm a.

gravedad natural y la levedad, debanser relativos.

la Tierra, y es posible que el maestro deCoprnico, Domenico de Novara, pensara en e l asunto.

rotacin diurna de la Tierra habasido considerada por astrnomos de laAntigedad y en el siglo XIV haba sido estudiada con una inusual profundidad por Nicols de Oresme 1320-1382), con quien nos hemos encontrado ya cuando hablbamos de la escuelade Oxford y sus grficos representandoel movimiento.

El estudio del asumo por parte deOresme fiie el ms detallado y agudorealizado en el perodo que va desde losgriegos a Coprnico. Analiz una a unalas objeciones tambin derivadas de laAntigedad y consideradas por el propio Tolomeo) al movimiento de la Tierra y las refut con una notable inteligencia terica, a tal punto que sus respuestas habran de ser utilizadas ms deun siglo despus por Coprnico y Giordano Bruno.

La primera objecin era que la experiencia mostraba claramente que era elcielo el que se mova, a lo que Oresmereplicaba que este movimiento era relativo. Recuerden que una de las hiptesis fundamentales de la cosmologaaristotlica era que deba haber uncentro del universo, un punto fijo alrededor del cual giraran las esferas celestes y que, por lo tanto, el movimiento deba ser. absoluto. Oresme argumentaba contra esto que las direcciones del espacio, e l movimiento, la

que se pensaba sobre las cosas

pone ll l Sol. Con ese solo gestopone en marcha una revolucincientfic destin d cambiar todo lo

Coprnico toma e l toro por las astas:rr nc l ierr del centro del mundo


9/16

As como e prncipe Nevsky en1242, e rey polaco V1adislav II los haba derrotado en 1410, y un ao mstarde los nobles y brutales caballeros secomprometan a un cese de hostilidadesque dur poco, ya que en 1454 se iniciuna nueva guerra de 13 aos, que culmin con la firma, en 1466, del segundo tratado de Torum, mediante el cualPolonia se anexaba dos regiones: la Pomerania oriental y la dicesis de Varmia. fue justamente en Torum donde,el 19 de febrero de 1473, naci Nicols Coprnico, en e l seno de una familia acomodada. Era hijo de Nicols Kopernik (Copernicus es la versin latinizada, y Coprnico la castellanizada),comerciante en cobre (de ah su apellido), que se haba establecido all a finales de la dcada de 1450, procedentede Cracovia.Nicols qued hurfano cuando tena diez aos, al morir su padre, y pas al cuidado de su do Lucas Waczelrode, ms carde obispo de Varmia. Alos 18 afios el mismo ao en que Coln parda del Puerco de Palos (unpuerto de morondanga, dicho sea depaso, del que tuvo que salir porque elresto de los puertos se hallaba colmadopor judos que estaban siendo infame

y siniestramente expulsados de Espaa, puesto que ese mismo da venda elplazo fijado por Fernando e Isabel)- alos 18 afios, deca, march a la importante Universidad de Cracovia, entonces muy prestigiosa en Europa, donde185

equeos avataresde un grn cientficoA principios del siglo X una buenaparte de Polonia y Prusia estaba dominada por la temible Orden de los Caballeros Teutnicos, una horrible institucin te o lgico-militar semejante a losTemplarios, que no ahorraba crmenesy brutalidades y que lleg a ser una delas principales potencias europeas durante el siglo XlII, en el cual fueron derrocados por las tropas rusas de prncipe Alejandro Nevsky (que no slo salvaron a la ciudad de Novgorod, e lGran Seor Novgorod , sino que inspiraron una magnfica pelcula de Eisenstein, lejandro evsky [1938] y una nomenos magnfica cantata de Prokofiev).

ternarivo, De alguna manera, se haballegado a un ca1Jejn sin salida. bueno, es aqu, JUStoaqu, cuandoCoprnico toma al coro por las astas:arranca la Tierra del centro del mundo,pone all al Sol y construye una nuevacosmologa. Y con ese solo gestO poneen marcha una revolucin cientficadestinada a replantear y cambiar todo

lo que se saba y se pensaba sobre todaslas cosas.En el siglo III antes de Cristo, Arqumedes, a propsito de las leyes de la palanca, haba-dicho. Denrne un puntode apoyo y mover el mundo. Bueno,Coprnico hizo. Movi el mundo. sin ningn puntO de apoyo. O s: slosu audacia y su genialidad.

Oresme volva al redil de la fe y al dogma bblico que acababa de desmantelar.El problema es que, como comprendi muy bien, ninguno de sus argumentos probaba definitivamente quela Tierra se moviera y sta sera la tesis que mantendr el cardenal Bellarmino durante el primer conflicto conGalileo).La verdad es que el movimiento de laTierra era difcil de aceptar as comoas. No slo era negado de manera cerrada por la fsica aristotlica, sino quedesafiaba y sigue desafiando) abiertamenee la ms elemenca1 intuicin, lapercepcin ms simple y cotidiana.De cualquier manera, la cosmologageosttica, apuntalada por pivotes queempezaban a cansarse despus de tantotiempo, no daba para ms o no dabapara mucho ms. Se estaba quedandoancicuada para un mundo que empezaba a verse a s mismo como joven y pujante.El problema es que el sistema tolemaico era resistente y en cierto sentido, auroinrnune, es decir que llevabaen s mismo las herramientas para solucionar cualquier problema que apareciera: si haba que hacer una correccin, se agregaba una rueda extra alenorme engranaje y as el modelo se

protega de cualquier medicin msprecisa, aunque a costa de complicarloms y ms. sobre todo corda con ventaja, porque no exista ningn otro sistema al-

Nicols de Oresrne, unode los pensadores msimpresionantes delMedioevo, en unarnnuarura que seencuentra en la BibliotecaNacional de Pars.


10/16

buena, a propsito de un proyecto dereforma monetaria) y, sin ser graduado,fue bastante apreciado como mdico,Creo que ya lo mencion, pero lo repito: en 1514 el papa Len X lo convocpara la reforma del calendario pero declin la oferta, alegando qu an no seconocan con suficiente precisin losmovimientos del Sol y de la Luna.

Ese mismo ao redact una primeraversin de su teora llamada Commen-tariolus Breve comentario, que no public pero hizo circular en forma manuscrita. Mientras, trabajaba en elmanuscrito de De reuolutionibus, quetermin hacia 1530, aunque durantelargos aos no dio seales de quererpublicarla.

Mientras tanto, el omme nt rioluscirculaba, y la noticia de l,ue el doctorNicols Coprnico estaba elaborandouna teora heliocntrica del mundo sedifunda lema pero persistenremente,al tiempo que su fama creca. En 1533el propio papa Clemente se hizoexplicar el nuevo sistema, y tres osms tarde recibi una carta del cardenal Van Schonberg, confidente del papa siguiente, Pablo III (a quien dedicara ms tarde su libro), donde se loinstaba a divulgar su nueva teora deluniverso, pero Coprnico no dio seales de hacerle caso.

Sin embargo, en 1539 recibi una visita inesperada: un joven y entusiastaprofesor de matemticas y astronomade la Universidad de Wittenberg, Ge-

8

la constelacin de Tauro, que ms tardeutilizada en su gran obra.

En 1497 se muri otro de los cannigos del captulo de Frauenburg, peroste tuvo la precaucin de hacerlo enun mes par (agosto), con lo cual su topudo conseguir la canonja. Sin embargo, Nicols se qued en Italia. En 1500estuvo en Roma, donde segn Rheticodio conferencias sobre matemticas (astronoma) ante un vasto pblico de estudiantes y un grupo de grandes hombres y expertos de esta rama del conocimiento. Aunque es difcil creerle a Rhe -tico al pie de la letra, ya que se suponeque, como admirador incondicional desu maestro, tendera a exagerar cualquier detalle en su favor.

En 1501 venda su permiso para ausentarse de rauenburg pero por lo visto Nicols estaba decidido a prolongarsu estancia italiana, as que regres,consigui una prrroga y se inscribien la escuela. de medicina justamenterenombrada, de la Universidad de Pa-dua, donde estudiara pocos aos mstarde Vesalio. Sin embargo -y es muyextrao-, se gradu en Ferrara, en derecho. En cuanto a la medicina, aunqueconcluy lo s estudios, no se gradu. En1506, el Doctor Nicholaus volvi aFrauenburg y ya no volvi a viajar, salvo por cortOS trayectos, y se comportcomo un buen renacentista: incursionen la teora econmica (enunciando loque se conoce hoy como Ley de Gresham: la mala moneda reemplaza a la

permaneci cuatro osEra al l donde, como contaba, se enseaban lasdos versiones de la astronoma: la real y la puramente matemtica. Comovimos, Coprnico tom buena nota deese asunto.

Pero a los 22 su to lo mand llamar: uno de los cannigos del captulo de Frauenburg estaba a punto demorir, y por una curiosa reglamentacin, si lo hada en un mes par, elobispo designaba a su reemplazante (sino, lo designaba el Papa). El obispoLucas quera el puesto para su sobrino, lo cual le asegurara el sustento depor vida (lo que se llama, literalmente, una canonja). Pero Nicols no tuvo suerte: el cannigo se muri enseptiembre, un mes impar, y se quedsin su puesto. Mientras esperaba otraoporrunidad, se fue a Italia, dondepermaneci diez aos.

Fue all donde, siguiendo los pasos desu to que haba estudiado all se inscribi en la Universidad de Bolonia para estudiar filosofla derecho, matemticas, astronoma, griego y quizs un poco de pintura. Su profesor de astronoma fue Domenico Maria de Novara,astrnomo prestigiossimo, a quienayud en tareas observacionales (mstarde, Rhetico =quien jugara un papelimportantsimo en la vida de Coprnico- dir que ms que un alumno eraun colaborador) co mo, por ejemplo, laobservacin del ocultamiento por partede la Luna de la estrella Aldebarn, en

El sistema de Coprnico conservabamuchos rasgos del anterior: sobre todo,las esferas, y aunque la ltima de ellasdejaba de moverse, segua siendo uncaparazn que cerraba el universo


11/16

1) El centro de laTierra no es e l centro del universo, lo es solamente de lagravedad, y de la rbita de la Luna.2) Todos los planetasse mueven alrededor del Sol como su centro y, por loramo, se es centro del universo.

Sobre el asunto de Aristarco tengo uncurioso dato, que le alguna vezy queno he podido despus ubicar, pero locuenco con rodas lasprecauciones delcaso.y dice que, en el primer rnanuscriro del D e reu ol uti on ibu s Aristarcoaparece tachado por mano del propiooprn ico La memoria es falible,ypuede ser que haya sido en alguna versin del C o m m e n tari o lu s (tambin pue~de ser una ilusin ma, un recuerdo falso), pero en cierto modo encaja, porque, dada la revisin de textos clsicosque hizo nuestro astrnomo, es realmente imposible que no hubiera ledosobre Aristarco. El misterio es por quno lo puso como antecedente.Sea como fuere, las ideas centrales delnuevo sistema aparecan en el primer -bro de los seis que componen D e reu o-lu t ionib u s aunque ya haban sido adelantadas en e l C o m m e n t a rio lu s y la N a-rratio P rima.

Y ast... . em p ec yo ta m b in a pensarq u e la T ierr a se m o uia.

se sabe hoy, fue concebida por primeravezpor Aristarco de Samos (320-250a.C}, a quien curiosamente no nombra.

187

nu vo sist mProbablemente fue en Italia donde oprn ico se convenci de que los problemas de la astronoma no tenan otrasolucin que un cambio radical haciauna teora heliocntrica y que no alcanzaba con introducir la rotac in diurna,sino tambin e movimiento orbital,que ya era otro cantar. Buscantecedentes de un modelo similar, yenconrrque Cicern hablaba de Hicetas de Siracusa (sigloV a.C} y su conviccin deque laTierra se mova; se top con quelos pitagricos (aunque, como recordarn, e sistema de los pitagricos comoFilolao, no hada que laTierra girara enromo del Sol, sino que todos los cuerpos celestes, incluidos laTierra y e Sol,giraran en romo de un fuego central,en un sistema absolutamente fantasiosoy sin fundamento observacional)y HerclidesPntico (siglo IV a.e.) tambincrea que laTierra giraba. En cuanto ala teora heliocntrica en s, hasta donde

ms tarde, en 1543. No se sabe si Coprnico lleg a ver el libro impreso,pues muri ese mismo afio. Se cuentaq~e fue en su lecho de muerte, en1543, que recibi un ejemplar del libro, pero de poco habra servido, yaque haba perdido la conciencia hacatiempo,Sera lindo poner ahora: y entoncesempez otra historia .Pero no fue as.O por lo menos, no fue del todo as.

Lo cual no fue, sin embargo, un inconveniente para obtener e permiso deviajar a una dicesis catlica, con objeto de conocer a Coprnico, tambincatlico. Rheticus se sumergi en estudio de manuscrito de D e re u olut io n i-b us y en diez semanas complet la -rratio P ri m a un resumen del original,que se public en Dnzig un afio mstarde, tuvo varias reediciones y una excelente recepcin.

Rethicus, entonces, redobl su presin sobre su maestro para lograr quecompletara y publicara su dichoso libro. En 1542, manuscrito estaba listopara la imprenta, de donde sali un ao

A lgu no s h an p restad o atenci n a u n as-trlo go ad ven ed izo q ue se esfile rza po r d e-mostrar q tte es la T ie rra la q ue g ira y n oel cie lo . E ste lo co an h el a tr as tr o c ar p orco mp leto la c ie n ci a d e la astrono m i a perolas Sagradas E scrituras n os e n sean q u eJosu o rden al S ol y n o la T ierra q1les e d e tu viera .

org Joachim von Lauchen, cuyo apodoera Rhericus (por la ciudad en la quehab a nacido, Rhaetia), quera escucharuna versin del nuevo sistema de primera mano.Rheticus no slo era protestante, sin oque proceda de la misma cuna del protestantismo, all donde Lutero habapublicado sus famosas tesis.Tambinera all donde e m is m o Lutero habadicho que

~

~

o~

Q

l\


12/16188Pero no todo era color de rosa en elsistema copernicano.

grado se deba al hecho de que a veceslaTierra se adelantaba y a veces se atrasaba respecto de ellos. Se explicaba tambin de manera narural que Mercurio y Venus siempre seobservaran en las inmediaciones delSol. Esto, que era una anomala en elsistema tolemaico y se justificaba deuna manera totalmente ad hoc y enrevesada, en el sistema copernicano esabsolutamente lgico: se observabansiempre cerca del Sol porque, efectivamente, giraban ms cerca del Sol quela Tierra. Adems se poda -cosa que el sistematolemaico no permita, ya que estababasado en ngulos- calcular las distancias de los planetas al Sol en funcin dela distancia de la Tierra al Sol yde hecho, Coprnico dio una tabla completay bastante exacta. Se determ.inabacon gran exactitud eltiempo necesario para que cada planetadiera una vuelta completa. Se liberaba a la astronoma de los dichosos ecuantes ypor lo tanto, de muchos dolores de cabeza. Los planetas se movan todos en torno de un mism.ocentro (el centro de larbita de la Tierra), mientras que, en elsistema de Tolomeo, cada planeta tenasu rbita alrededor de su propio ecuante, que se calculaba independientemente de los dems.

3) distancia de laTierra al Sol esimperceptible frente a la altura del firmamento.4) Lo que aparece como movimientodel firmamento no depende de un movimiento del firmamento mismo, sinodel movimiento de la Tierra. LaTierra,junto con los elementos que estn a sualrededor, cumple una rotacin completa alrededor de sus polos su movimiento diario, mientras el firmamento inmvily los cielos alrsimos no experimentan variacin alguna.5) Lo que aparece como movimientodel Sol no deriva de un movimiento deste, sino del movimiento de laTierra yde nuestra esfera, con la cual giramosalrededor del Sol como todos los Otrosplanetas. Adems, la Tierra tiene msde un movimiento.

El aparente movimiento retrgrado y directo de los planetas no derivade un movimiento de ellos sino del delaTIerra. As, el movimiento de la Tierra por s solo es suficiente para explicartan diferentes desigualdadesaparentesde los cielos.Salvo por el pequeo detalle delmovimiento de laTierra, se explicabande una manera relativamente sencillamuchos fenmenos. Por empezar,seexplicaba el movimiento en zigzago retrgrado de manera natural y digmoslo, realista) sinusar epiciclos. Puesto que laTierra y elresto de los planetas se movan a velocidades diferentes, el movimiento retro-

asdifi ult desNo es verdad que el sistema copernicano apareciera de repente para explicartodo. Se podan hacer objeciones de todo tipo a la teora de Coprnico, y algunas de ellasbastante serias.Por empezar, era necesario comprender por qu funcionaba ese nuevo mecanismo de relojera ahora alrededor delSol, cul era el impulso que lo hadamover. Estaba el primer motor de Aristteles, pero no pareca un arreglo deltodo convincente... cmo hada el primer motor para imprimir la rotacin ala esferade laLuna, centrada en laTierra? adems, el movimiento circular yperfecto, segn Aristteles, estaba reservado exclusivamenteal cielo. Asignrselo a laTierra era cometer un pecado deleso aristotelismo, ya que e l estado narural de laTierra era el reposo. respuesta de Coprnico era que una esferatenda por s sola a girar..., eraconvincente?Muy poco.Despus estaba el asunto de la composicin de los planetas. Si laTierra era un planeta ms ... Marte tambin esraba hecho de rocasy no de ter? Ylasestrellas?De qu material estaban hechas las estrellas?El ter se resquebrajaba y la sagrada e intocable distincinentre espacio sublunar y supralunar estaba amenazada.Pero haba ms cosasque aclarar. Porejemplo, por qu una piedra caehacialaTierra si ya no es e l centro del universo. Coprnico hizo algunos malaba-

Una versin simplificadadel sistema geocntricocopernicano, extradade su monumentalDe RevoLutionibusO rbium oeLestium


13/16

s confuso, no hay duda, pero algohay...Por otro lado, para cumplir con laexigencia de movirnienro uniforme, sevio obligado, nuevamente, a descentrarlasrbitas: l verdadero centro del sistema no estaba en el Sol sino en el centrode la rbita de laTierra alrededor delSol, que no coincida con el Sol propiamente dicho. para ajustar l sistema hacerloms permeable a las observaciones,ech mano de las herramientas tradicionales: losepiciclos de los que justamente queda librarse. final se encontr con que necesitaba al menos 36 crculos para salvar las apariencias; no

era una mejora decisiva en la cantidadde crculos) respecto de los 40 promedio que se utilizaban en los sistemasque provenan de Tolomeo.Por supuesto, el problema era que lasrbitas de los planetas no son circularessino elpticas, pero haca falta casi unsiglo para que a alguien se le ocurrierasemejante solucin.para colmo, la Tierra no se movaexactamente alrededor del Sol, sino deun punto desplazado del Sol, una espe

cie de solmedio que se pareca demasiado a los aborrecidos ecuantes. Paraganar cuatro esferas,habrn pensadomuchos, y para toparnos con ecuantes

q ue c ua lq uie r c os a e staria en l sea cualfuere la m agni tu d que o cu p ar a p er o e lc ielo escaria inmvi l

189

Pero dicen que fu era d el ci elo no haynin g n cu er po n i lu ga r; n i v ad o ni enab so lu to n ada p or d on de p ueda ex ten der-se el cie lo Per o si el cielo fuera infini to ys lo fi/e ra fin ito e n s u co n ca vi da d i nte-ri o r; quiz con m s fuerza se confirm arlaqu e fi /era del cielo no hay nada pllesto

alidad, nuestro amigo se qued bastante corro, muy COfto:es apenas uncuarto de la distancia entre el Sol yMercurio, su planeta ms cercano. Pero Coprnico no poda tener la msremota idea del tamao del universo,aunque escribi que, comparada conla distancia a lasestrellas, laTierra escomo un punto.

En realidad, hay paralaje, pero no haba ninguna posibilidad de registrarla;lasestrellasestn tan pero tan lejosqueese ngulo esprcticamente imperceptible, tan chico que recin se pudo mediren 1838 y con un aparataje incomparablemente ms preciso. Coprnico tenarazn, pero su respuesta era puramenteespeculativa.El hecho concreto es quela paralaje no se observaba.El sistema conservaba muchos rasgosdel anterior, lo cual no contribuye ahacrnoslo -ahora- simptico: sobretodo, se conservaban las esferasy, aunque la ltima de ellas dejaba de moverse, segua siendo un caparazn quecerraba el universo. Coprnico, de rodos modos, pareca hacer algunosavances confusos hacia la idea del espacio infinito.

... as, los cuerpos terrestres no intentanacercarseal centro del mundo l Sol)para descansar en l, sino que tiendenhacia su codo que es la Tierra. Tamoco sta era lo que se dice una explicain muy convincente: cmo saba cada cuerpo cul era su todo? Si tuviramos en la mano un pedazo lunar y looltramos, saldradisparado hasta launa? Naturalmente, nadie plante esto: era inconcebible an la frase tenern la mano un pedazo lunar . Lostiempos han cambiado...

Y,adems, estaba la gravsima faltae observacin de paralaje estelar, de laual ya hemos hablado en algn momento: cuando un objeto se observaesde dos puntos diferentes, tiene queerse ligeramente corrido respecto delondo por el cambio de perspectiva. peo las estrellas, observadasdesde los dosxtremos de la rbita terrestre, no mos

traban ningn tipo de paralaje.Coprnico arguy sensatamente questaban demasiado lejos como paraue l fenmeno fuera apreciable ygrand l radio del universo a unos000 radios terrestres, que son unos12.400 millones de kilmetros. En re-

tend en cia n atura l de lar p artes de untodo que han sido separadas de ese to do

vo lve r a l

rismos: los cuerpos no caen hacia lcentro del mundo, SOStuvO, la gravedad para l no era sino la

En la edicin de De Revo lu tionibussin que l autor lo supiera, se desliz unrlogo que presentaba l sistema como

puramente especulativo y sinpretensiones de describir la realidad


14/16

Yen m ed io de todo permanece el So l.Pues quin en este bellisim o tem plo pon-

o sea: el sistema es simplemente fe-cional, slo un mtodo de clculo. Erael viejo trUCOde salvar las apariencias .Mientras no se creyera que la teora heliocntrica era real, no habra problemas.

verdad es que no hay que condenar de buenas a primeras al pobreOsiander, que probablemente obr debuena fe, ya fuera porque crea en loque decfa, ya porque trataba de proteger a Coprnico de los disgustos y problemas de enfrentar a la Iglesia, comoms tarde comprobara Galileo.

Pero basta con leer los primeros captulos para comprender que Coprnicoen ningn momento duda de la realidad de su propuesta, aunque sabiendoque es por complero antiinruitiva, Establece una cosmologa radicalmente distanciada del sentido comn: todo aquello que vemos con claridad es aparentey es slo re flejo de otras cosas que sson verdaderas. Lo verdadero es algoms profundo, que es tan real como laspiedras. Es un realismo platnico-pitagrico, cuya inspiracin explcitamentedeclara. Incluso, entre los argumentospr que el Sol est en e l centro, citafuentes hermticas como e l propio Hermes Trismegisro:

para c on ve nc er a nad ie de q ue se an verdaderas s in o ta n s lo p ar a fa cilita r el clculo.

190

No es nec esario q ue e sta s h ip tesis seanverdaderas n i s iq u ie ra v ero s/m i le s . A lcanzacon que provean un clculo conforme a sobservac io nes. N o son pO l fo er za v er da derasy n i siquie ra pro bab le s. N o se s expone

Por el lado romano, sin embargo, nohubo problemas; al poder eclesistico llibro no le pareci grave. Estaba dedica- do al papa Pablo III y el propio Coprr u era cannigo y bombre de la Iglesia. Recin en 1616, casi 80 aos mstarde, la teora heliocntrica seria considerada hertica y De reuo lu tion ibuspuesto en lln x de libros prohibidos.Todo esto gatillado por la propagandaque le estaba haciendo Galileo, y quellev a su primer choque con el poderromano.

Pero haba un pequeo detalle: en laedicin de De Reuo iu t ion ibu s y sin queCoprnico lo supiera, se desliz unprlogo que presentaba al sistema como absolutamente especulativo y sinpretensiones de describir la realidad. Elautor del fraude -como ms tarde denunciara Kepler- fue Osiander (1498-1552), un telogo protestante de Witrenberg, que deca, entre otras cosaspor el estilo:

una vergenza y un verd adero escndalopres en ta r a l p blic o o pin io nes tan d esea belladas.

lo que dijo, y Melanchton, su brazo derecho, declar que era

l prlogo fr gu doPor ms que no explicara todo, que

tuviera parches, y que conservara muchos rasgos que ya olan a rancio, el sistema heliocntrico estaba ah, completoy contundente. nyeva teorfa era suficientemente audaz como para temer lasiras religiosas. Sin embargo, la reaccineclesistica fue mnima y an menorentre los catlicos que entre los protestantes. Lutero s se horroriz: ya vimos

disfrazados, no haca falta reformar rodo y armar t nto lo.

Adems, le agreg a laTIerra un tercermovimiento, el de trepidacin, con objeto de mantener el eje de rotacin i-jo, movimiento que, segn se demostr,era inexistente, adems de innecesario. tambin estaba el asunto de la Lu

na: por qu razn, entre todos los astros que giraban alrededor del Sol, slouno tena la notable ocurrencia de hacerlo alrededor de la Tierra? Y por qula TIerra no la dejaba atrs en su raudovolar por e l espacio?

Coprnico dejaba una multitud deproblemas por resolver. Pero la marchade la ciencia es as, y los ciendficos ensayan respuestas con los recursos quetienen a mano; no saben (o quiz s saben) que ms adelante, en el territorioque se atrevieron, con mejor o peor fortuna, a explorar, estn las herramientasque permitirn prender e l fuego mediante el golpe inreligenre de dos piedras de slex.

r tenz po~ser una construccincontra la induccin ingenua, elsentido comn y la experienciasensible, por lo menos la inmediata

La Revolucin ientfica se


15/16

Wi liam Gilbert, iniciador del estudio del magnetismo, adhiri con fervor.o msmo que Giordano Bruno, querompi con las esferasy proclam unmundo infinito, donde las estrellasnoeran sino soles lejanos y casi sin vestigios de metafsica, y que fue condenadoa la hoguera y asesinado por la Inquisicin en e l afio 1600.y aunque en todo el sigloXV prcticamente no se public ninguna obra endefensadel copernicanismo, hay un dato curioso: parece que se discuta popularmente en las callesde Florencia. En1552 (apenas diez aos despus de la'publicacin), el escritor y satirisraAn-tn Francesco Doni (1513-1574) escribi y public un interesante dilogo entre dos hombres del pueblo, que tratade cuestiones cosmolgicas,y quemuestra que el copernicanismo formabaparte de lasconversacionespopulares,que en las noches de verano sosten~ala

Pue sto que el m undo ha arr a str ad o d u-ra n te ta nto tiem po la opinin la esta-bilidad de la Tierra la contraria tienequ e resultar a hora m uy in acc esib le

te instrumentalista, que no hace afirmaciones sobre la realidad de los trminos de la teora.Otros, en cambio, consideraban queCoprnico era el nuevoTolomeo, como el inglsThomas Digges (1546-1596), que explicabapor qu a muchosles costaba aceptarlo:

9

l libro no fue un estsellerLas re vol ucione s era un libro difcil.Tuvo una sola reedicin y si bien no selo lea mucho, tal vez por su complejidad, se saba de su existencia y su -

fluencia era grande. En 1551 ErasmusReinhold (1511-1553), tambin deWinenbcrg, recalcul las tablas astronmicas sobre la base de la teora heliocntrica, y public las Ta bla s P rusia-nas que aunque tampoco eran demasiado precisas, se usaron para reformarel calendario en 1582 y seguan ampliando la brecha por la que flua laRevolucin Cientfica.Algunos tomaron la teora como unmodelo matemtico sin asidero fsico:era, recuerden, el camino propuestopor Osiander, fue lo que se llam lainterpretacin de Wittenberg, quevolveremos a encontrar en pleno sigloXX cuando hablemos de la mecnicacuntica: una interpretacin purarnen-

mo el alqumico, un espacio donde semanifiestan las fuerzas msticas y hermticas que gobiernan la materia, sinoun lugar donde reina la geometra pura dura, y donde los fenmenos revelansu estructura matemtica.Aunque se propugne e l mtodo experimental, la vieja idea de que los sentidos engaan ser ms fuerte que nuncayel divorcio entre lo que es y lo quese ve alejar a la ciencia del pblico,fenmeno que se COnstataan hoy, cinco siglos despus.

(Este es el nico ejemplo en D e reuo -lut on us en que se incluye el mundomgico-simblico del Renacimiento.)

El movimiento del Sol y de los cieloses aparente, solamente una ilusin, como el hecho de que laTierra y el cielo sejunten en el horizonte. a Tierra semueve contra todo lo que indican nuestros sentidosAqul queda marcada unade las caractersticasque tendr la ciencia que surja d e la RevolucinCientfica: se trata de una construccin contra lainduccin ingenua, e l sentido comn yla experienciasensible, por lo menos lainmediata, que Tartagliaya haba desechado al descreerde lo que decan loscaoneros sobre la trayectoriade las balas. El sentido comn, por menos ensu versin inmediata, engaa; la verdadera realidadest escondida bajo la complejidadde los fenmenos del mundo.Pero entonces, para poder experimentar con esa verdadera.realidad ycon los verdaderos fenmenos, hace fal-ta un lugar especial y donde los fenmenos profundos aparezcan destilados(como har Galileo con sus bolas rodando por planos inclinados).y ese lugar ser el laboratorio, unprstamo tomado de los alquimistas.Pero e l laboratorio moderno no es, co-

drla est a M m para en otro lu ga r m ejordes de el q ue p udier a iluminar to do? nosin ra zn unos le lla man l mpar a delmundo o tros m ente o tr os rector Trism e-gisto le llam dios visible

, . . t . . . . . t . e . e . . . . . .. .

e : t . .

.

~~ __ = a p IiI~


16/16

Colaboraron en este fascculoNicols Olszevicki y Esteban Magnani

(sublunar supralunar), t tajantemente separados durante dos mil aos,empezaban a mezclarse.Es interesante que en medio del humanismo, que trasladaba la atencindel cielo a la tierra, Coprnico produjera un desplazamiento tan brutal de losintereseshumanos en la lista de prioridades del universo.Coprnico descentra al hombre, le dauna primera pauta de.su po~a importancia; una Tierra equivalente al restode los planetas es una Tierra muchoms laicay secular. Coprnico nos haceser lo que somos, seresperdidos en ununiverso tan vasto que no podemos siquiera imaginar, pero -yeso es lo maravilloso- s comprender. Coprniconos ense a todos que una revolucincompleta es posible, nos mostr el poder de la mente humana, capaz de darvuelta de un.saque dos mil aos de tradiciny ver ms all de lo que vennuestros ojos. Coprnico est en la basemisma de todas nuestras ideas sobre elmundo, es el pilar sobre el que se apoyala modernidad.Su intento fue desmesurado, unautopa astronmica superior a sus fuerzas (ya las de la poca), que necesitciemo cincuenta aos para concretarse.Dediquemos un admirado y cariosorecuerdo a uno de lospensadoresycientficosms grandes de la historia.

sin embargo, fue l solo quien, pese a lasimperfecciones, construy6 elprimer sistema heliocntrico completo,coherente; quien movi al mundo de sulugar fosilizadoen el centro del sistema,lo lanz a travs del espacioy arm,con todos sus errores y dificultades, unaestructura coherente y tenaz, capaz decompetir con Tolomeo. Fue l quien realiz un esfuerzo intelectual tan enorme, que el trmino revolucin copernicana qued acufiado para describircualquier cambio de fondo en las concepciones del mundo.No es posible pensar que Coprnicono comprendiera las consecuenciasdela reforma que haba emprendido, lacantidad de cosasestablecidas con lasque rompa, la manera en que alterabala cosmovisi6n y la imposibilidad deuna vuelta atrs. Tena que sospecharque estaba sacando el ladrillo de abajode la enorme construccin aristotlicotolemaica.y una v z hecho, era slocuestin de tiempo que el edificio entero se derrumbara. hazaa de Coprnico no fue solamente una revolucin astronmica, sino una revolucin filosficay cultural.Mover a laTierra es algo que trasciendelo puramente astronmico. Si laTierrano est en el cenrro de) mundo, tampoco se entiende por qu tiene que estar

en el centro de la creacin.Y si esunplaneta orno los dems, no se entiendepor qu debera estar compuesta porelementos diferentes: los dos mundos

Elogio Copmico despedida provisoriaEl sistema que surga de as revolucio-nes no se haba liberado del todo de loslastresde la astronoma tradicional. Coprnico conservl sesferasde cristalyseraTycho Brahe quien rompera conesa limitacin. Conserv el movimientoestrictamente circular que exigaPlatny sera la tarea de Kepler introducir lasrbitas elpticas.No pudo d r una ex-.plic cin totalmente convincente de porqu las cosasno salan volando por elaire al moverselaTierra, y Galileo tuvoque tornarse el trabajo de encontrar unarespuesta.En cierta forma, su obra fueun constructo, a vecesalgo forzado, yllev los esfuerzosde un sigloy medioresolverlas dificultadesque planteaba.Tampoco fue el primero en atribuirmovimientos a la Tierra; ya lo hablanhecho en la Antigedad Aristarco deSamas o los pitagricos Filolao y Herclides P6ntico. La rotacin terrestre,por su pact, ya haba sido propuesta,entre otros, por Nicols de Cusa y analizada a fondo, como vimos por Nicols de Oresme.

gente del pop olo m in u to sentada en losmrmoles de la catedral florentina. \ tambin sedifunda entre nuevasge

neracionesde astrnomoscomo KepleroGalileo.En el proceso,el sistemase fueenriqueciendo, ttansformando y transformndose, mientras se ajustabapara encontrar lasrespuestasque faltaban.

Nicols Coprnico,uno de loscientficos msgrandes de todoslos tiempos.

12.- la revolución científica (i), el hombre que movió al mundo

Documents