Energa Distribuida versus Energa Centralizada Como la electricidad de Estados Unidos proviene mayormente del carbn, veremos cmo trabaja este sistema. Primero, la maquinaria pesada a diesel extrae el carbn en enormes cantidades, lo muele y lo carga en un tren a diesel que se dirige a la planta de energa. A menudo, sta se sita a cientos de kilmetros. En ese lugar, el carbn es quemado para liberar calor junto con CO2 y varios otros contaminantes repugnantes. El calor calienta el agua, genera vapor y hace que gire una turbina y fi nalmente genera electricidad. Luego la electricidad es llevada por lneas de alto voltaje, muchas veces cientos de kilmetros de distancia. Finalmente, el voltaje desciende en una subestacin y es enviado por cables a sus hogares para que pueda conectar su tostadora.

No se trata de un sistema simple, pero funciona y logra que Ud. pueda poner fi nalmente su pan en la tostadora. Debido a toda la energa utilizada por la maquinaria o la que se pierde por las lneas elctricas, su tostador recibir menos del 30% de la energa original en el carbn. Esto es lo que llamamos un sistema de generacin centralizado, donde la electricidad se genera en forma central-izada en grandes cantidades y luego es enviada por las lneas elctricas hacia una gran cantidad de ca-sas y negocios.

En lugar de eso imaginen un barrio donde cada casa est recubierta de paneles solares y que cada una sea una pequea planta de energa capaz de energizarse por s sola e incluso ayudar a los veci-nos cuando necesiten un poco de electricidad ex-tra. A esto se denomina generacin distribuida, y es una de las ventajas de los sistemas de energa renovable a escala domstica.

La energa renovable es muy fl exible porque se puede utilizar en pequeos sistemas para una gen-eracin distribuida o bien en instalaciones real-mente masivas para una generacin centralizada. O tambin en cualquier tamao de sistema in-termedio. Por supuesto, los combustibles fsiles se pueden utilizar en cualquiera de estos tipos de sistemas, pero no existen muchas personas que in-tentan hacer funcionar sus hogares utilizando una planta de carbn privada (o inclusive un genera-dor a diesel) debido al costo, al ruido y al olor.

El problema del cambio climtico es que lo ignora-mos porque queremos igno-rarlo. An existen controversias acerca de cmo exactamente estamos contribuyendo al calentamiento de la atms-fera de la Tierra, y cunto de este calentamiento pasa de forma natural. Pero de lo que podemos estar cientfi camente convencidos es que el uso con-tinuo de combustibles fsiles nos est llevando a un punto sin retorno. Y a menos que nos liberemos de la dependecia de estos combustibles y tracemos un nuevo curso para la energa en este pas, estaremos conde-nando a futuras generaciones a un catstrofe global.

- Presidente Barack Obama