El acero inoxidable cumple 100 aos Gracias a su resistencia a la corrosin el acero inoxidable est omnipresente en

nuestras vidas cotidianas. En el hogar, se encuentra en la cubertera, menaje,

sartenes, bateras de cocina, hornos y muebles. En la medicina, se aplica en

instrumentos, equipos quirrgicos y permite fijar o sustituir huesos y articulaciones.

En las ciudades, se presenta como una opcin atractiva e higinica para el

inmobiliario y la infraestructura urbana, transformndose en paraderos, vehculos del

transporte pblico, ascensores, escaleras, bancos, esculturas e incluso fachadas de

edificios. Tiene gran importancia para soluciones industriales, tales como la

fabricacin de productos alimentarios y farmacuticos, plantas para el tratamiento

de aguas potables y aguas residuales o plantas qumicas que sirven cmo depsitos

de combustible y productos qumicos. Adems, el acero inoxidable se aplica en

componentes para la industria automotriz y aeronutica.

Un siglo de acero inoxidable

Hoy en da las posibles aplicaciones del acero inoxidable son prcticamente infinitas,

porque cuenta con una larga tradicin de innovaciones, dado que en 2011 se

cumplieron 100 aos desde que se patentaron los primeros tipos de acero

inoxidable: en 1911 Philipp Monnartz y William Borchers consiguen la primera

patente para acero inoxidable y luego Frederick Becket y Christian Dantsizen

descubren una serie de aceros inoxidables cromo-ferrticos. Ms adelante, la

empresa Krupp patenta dos tipos de aceros inoxidables en base de cromo-nquel.

El Foro Internacional del Acero Inoxidable1 (International Stainless Steel Forum - ISSF)

celebra este primer centenario con una atractiva e informativa plataforma en

internet: http://www.stainlesssteelcentenary.info/.

Este sitio web detalla la historia del acero inoxidable desde la dinasta china de Qin

3000 aos antes de Cristo, cuando se us cromo para reforzar armas, hasta las

investigaciones en Europa en los siglos XVIII y IXX sobre las propiedades del

1http://www.worldstainless.org/

molibdeno, cromo, niquel y sus aleaciones, que finalmente componen los diferentes

aceros inoxidables, pasando por las innovaciones tcnolgicas del siglo XX como son

el horno elctrico en la siderurga, indispensable para la fabricacin de este tipo de

acero y la utilizacin de este material en las edificaciones ms altas del mundo en la

primera dcada de los aos 2000.

Qu se entiende por acero inoxidable?

Como todos los tipos de acero, el acero inoxidable no es un metal simple, sino una

aleacin de dos o ms elementos, que tienen como ingrediente principal el hierro.

Se trata entonces de un concepto genrico que se aplica a diferentes grupos de

aceros con propiedades que los hacen resistentes a la corrosin. Mientras el primer

tipo de acero inoxidable2 que se invent al principio del siglo XX sigue siendo el ms

usado, se siguen desarrollando nuevos tipos con distintas propiedades. En total

existen ms que 100 diferentes grados de aceros inoxidables, con sub-categoras que

dependen de las familias metalrgicas: ferrtico, martenstico, austentico y duplex

(austentico-ferrtico). Las proporciones de hierro y cromo pueden variar

dependiendo de los otros elementos que se agregan, tales como nquel, molibdeno,

manganeso y nitrgeno. Estos complementos entregan diferentes atributos al acero

inoxidable, en el sentido que cada tipo tiene sus propias propiedades mecnicas y

fsicas, establecidas por especificaciones y estndares nacionales e internacionales.

Sin embargo, no se debe confundir un verdadero acero inoxidable, que es un

material uniforme, con aceros normales que tienen alguna capa o revestimiento

para tener propiedades anti-corrosivas y que son relativamente vulnerables a ser

daados.

Las miles de apariencias del acero inoxidable

La esttica de los aceros inoxidables los vuelve un material ideal para la arquitectura

y el arte. El sitio www.stainlesssteelcentenary.info rinde un homenaje a la perfeccin

de este material en sus innumerables aplicaciones y presenta obras maestras. Las

barreras del Tmesis son un ejemplo emblemtico porque cuentan con un

revestimiento de acero inoxidable expuesto a las fluctuaciones acuticas.

2 hierro con 12% de cromo

Las barreras del Tmesis, Londres

Fuente: http://www.stainlesssteelcentenary.info/

El uso del acero inoxidable en la arquitectura tiene una larga tradicin y es llamativo

que slo 20 aos despus ser inventado, en 1931, fue utilizado para coronar el

edificio ms alto de la poca el famoso Chrysler Building en Nueva York. Revestir

edificios altos con acero inoxidable es una prctica que se mantiene hasta hoy en da

como se puede apreciar en las Torres Petronas de Kuala Lumpur, que actualmente

son los edificios gemelos ms altos del mundo. La edificacin ms alta de la

actualidad, la torre BurjKhalifa que se eleva 830 metros en Dubai tambin contiene

abundantes elementos de acero inoxidable.

Torres Petronas, Kuala Lumpur Escultura Cloud Gate en Chicago

Fuente: http://www.stainlesssteelcentenary.info/

La importancia del acero inoxidable no solamente se demuestra en las grandes obras

arquitectnicas, sino tambin en las aplicaciones tecnolgicas y en las calidades

estticas que puede tener un tanque de agua o una rejilla de acero, por ejemplo.

Tanque de agua y rejilla de acero inoxidable

Fuente: http://www.stainlesssteelcentenary.info/

El acero inoxidable tambin se presta para el arte y particularmente para la creacin

de esculturas. La escultura Cloud Gate en Chicago, por ejemplo, est conformada por

168 planchas de acero inoxidable soldadas y es probablemente una de las obras ms

famosas en este material. Le invitamos a conocer otras obras extraordinarias en el

sitio de arquitectura gestionado por Alacero3.

El Foro Internacional del Acero Inoxidable4 (ISSF) celebra los 100 aos del acero

inoxidable con eventos internacionales.5 Dentro de este marco tambin se organiza

un concurso en Amrica Latina: Impulse IMINOX6. Esta competencia, convocada en

conjunto con el Instituto Mexicano del Inoxidable invita a diseadores industriales,

arquitectos, estudiantes y profesores, as como empresas de diseo, a entregar

propuestas de diseo para un producto de consumo que pueda llegar a la fase de

produccin y marketing, promoviendo de esta forma el uso del acero inoxidable en la

regin.

3http://www.arquitecturaenacero.org/index.php?option=com_content&view=category&layo

ut=blog&id=19&Itemid=29 4http://www.worldstainless.org/

5http://www.stainlesssteelcentenary.info/Events

6http://www.iminox.org.mx/full_ingles.html