Adaptacin del texto Estudios Sugieren Alta Sensibilidad de los Delfines a la Muerte Recuperado el 7 de abril de 2012 de http://www.ccc-chile.org/home.php?areaID=207

Entienden la muerte los delfines?

Crecientes informes sobre delfines interactuando con miembros de su grupo familiar muertos han generado interrogantes sobre el entendimiento que los cetceos tienen sobre la muerte. De acuerdo a una reciente publicacin en la revista New Scientist, los delfines nariz de botella del oeste de Grecia han sido observados reaccionando de distintas formas a la muerte de compaeros, dependiendo si sta se produce de manera repentina o es el resultado de la larga agona. Existe evidencia de que diversas especies catalogadas como inteligentes, complejas y sociales, al igual que el delfn (chimpancs, gorilas y elefantes) presentan conductas particulares cuando un miembro de su grupo muere, las cuales han sido interpretadas como formas de duelo. El investigador Joan Gonzalvo, ha estudiado la poblacin de delfines nariz de botella del golfo griego de Amvrakikos. En 2007 l y su equipo observaron una madre interactuar con su cra recin nacida muerta. Durante dos das, los especialistas observaron cmo la madre intentaba incansablemente de levantar la cra sobre la superficie del agua para que respirara. La madre nunca se separ de la cra y la tocaba suavemente con su hocico y aletas pectorales, afirm Gonzalvo. La cra presentaba una herida en la parte baja del mandibular, sugiriendo que podra haber sido asesinada por otros delfines. Consciente de los riesgos de asociar sentimientos humanos con conductas de especies no humanas, Gonzalvo sugiere que la madre podra haber estado en duelo. Un ao ms tarde Gonzalvo observ a un grupo de delfines que rodeaba a una cra de dos a tres meses de edad que presentaba dificultades para respirar. El grupo pareca estresado, nadando errticamente. Los adultos intentaban mantener sin xito a la cra a flote, pero muri una hora ms tarde, agreg.

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Basado en su experiencia anterior, el investigador esperaba que la madre se mantuviera cerca del cuerpo de la cra. Sin embargo, una vez muerto los delfines dejaron hundir el cuerpo y abandonaron el rea. Para Gonzalvo mi hiptesis es que los animales enfermos son atendidos y acompaados hasta su muerte, pero el grupo ya se encuentra preparado para el desenlace fatal.

La cientfica neozelandesa, Ingrid Visser, ha observado delfines nariz de botella llevando cras muertas, que ella tambin interpreta como conductas de duelo. Aunque reconoce que esta interpretacin no se puede confirmar actualmente, recuerda que sabemos que los cetceos tienen neuronas de von Economo que estn asociadas a los sentimientos de duelo y dolor en humanos. Las neuronas de von Economo son estructuras alargadas que, en cada punta, rematan en una Terminal nerviosa nica, son cuatro veces ms grandes que las normales y mucho ms escasas en el cerebro. Se encuentran en humanos, grandes simios, elefantes y en 2006, se descubri que tambin estn presentes en especies de cetceos

como la ballena jorobada, la orca y los delfines nariz de botella, entre otras. Dado que estas neuronas se encuentran en las zonas encargadas del comportamiento que tiene como funcin socializar, permiten una lectura rpida intuitiva de situaciones con mucha carga emocional. Los investigadores sealan que an es necesario realizar ms estudios, sin embargo, no dejan de sorprenderse por los descubrimientos recientes sobre esta especie de delfines.