6 : El Valle, Texas : Semana del viernes 6 al jueves 12 de abril de 2007 R U M B O

N U E S T R O VA L L E

Estudiantes depreparatoria del Valleadelantarán créditosuniversitariosJORGE LUIS SIERRA

PROGRESO — Cuando EduardoCavazos escuchó a sus maestroshablar sobre la Universidad Tem-prana supo que ese programa po-dría alejarlo del riesgo de abando-nar los estudios.

Cavazos, de 15 años y estudian-te de noveno grado en la EscuelaPreparatoria de Progreso, no que-ría repetir la experiencia de sushermanos mayores, quienes tuvie-ron que trabajar y estudiar la uni-versidad al mismo tiempo y “siem-pre estaban estresados”.

Él mismo tuvo que trabajar pa-ra ayudar en el pago de la colegia-tura de sus hermanos.

La posibilidad de estudiar elprimer año de universidad en for-ma simultánea con los cuatro añosde preparatoria sería para él unaventaja. “Me significaría un ahorrode tiempo y dinero”, dijo Cavazos.

No todos los estudiantes pien-san que la universidad es paraellos, reconoce el doctor FernandoCastillo, superintendente del PISDen Progreso, un pueblo de 5,000habitantes, la mayoría de origenmexicano, ubicado a dos millas dela frontera con Tamaulipas.

El Distrito Escolar de Progreso(PISD) es el único en el condadode Hidalgo que ofrecerá esta op-ción desde este otoño y, por sus ca-racterísticas, cuyo alumnado máspodría beneficiarse.

El 95% de los estudiantes enProgreso está en riesgo de deser-tar o de no seguir sus estudios su-periores, ya sea por pertenecer afamilias de bajos recursos, no do-minar el inglés o por reprobar elTAKS, dijo Castillo, que dirigePISD desde hace cinco años.

La cifras del censo de 2000 lorespaldan: de los 2,186 habitantesde Progreso mayores de 25 años,sólo 50 tienen una licenciatura y 25una maestría o grado profesional.

En Progreso abunda la pobla-ción de bajos recursos. Según elcenso de 2000, unas 503 familiasde Progreso, de las 979 registradas,vivían en la pobreza, con un ingre-so promedio anual de $18,000.

Castillo aseguró que PISD es eldistrito escolar más pobre de Te-

xas, sólo después de los de El Cen-tro y Elsa-Ed Couch.

Guadalupe Látigo, de 14 años,estuvo al borde de la deserción.“Mis padres tuvieron que conse-guirse un segundo trabajo cadauno para mantener a mis herma-nos en la universidad”, dijo Látigo,estudiante de noveno grado. “Yoquería trabajar para ayudarles, pe-ro ellos no quisieron y prefirieronque siguiera con mis estudios.”

Castillo aseguró que “los estu-diantes normalmente no lo dicen,pero en el fondo tienen pocas es-peranzas de llegar a la universidad.Nosotros tenemos que cambiaresa mentalidad”.

Una oportunidadCastillo vio una oportunidad paraPISD en el programa de Universi-dad Temprana. Su iniciativa habíallevado a desarrollar programas debachillerato técnico en biología,administracióndenegociosyestu-dios interdisciplinarios.

Esos programas se facilitaroncon la construcción de instalacio-nes nuevas en la zona escolar deProgreso, que resolvió los proble-mas de sobresaturación de aulas.

“De hecho, nosotros queríamoscrear este programa en la prepara-

toria antes de que la Agencia deEducación de Texas (TEA) abrierasu convocatoria”, dijo Castillo.

Tras la aprobación de la inicia-tiva de ley sobre financiamientoescolar en la Legislatura 84 de Te-xas, la TEA comenzó en 2004 elprograma de Universidad Tem-prana en zonas urbanas y comuni-dades fronterizas con una pobla-ción estudiantil con alto riesgo dedesertar de la escuela.

Según los documentos disponi-bles en la página de internet de laTEA, la iniciativa contó con $118millones de financiamiento esta-tal, $30 millones de fondos federa-les, $57 millones de la FundaciónBillyMelindaGatesyotros$55mi-llones aportados por la FundaciónMichael y Susan Dell.

PISD fue el único seleccionado

en el condado de Hidalgo, juntocon los distritos de Harlingen ySanta Rosa en el condado de Ca-meron. En el Distrito Escolar deHidalgo hay un programa similarque abarca a todos los 800 estu-diantes de la preparatoria gracias aun donativo de la Fundación Bill yMelinda Gates.

Reforma educativa“Este proyecto nos ha obligado arediseñar todo nuestro sistemaeducativo”, dijo Castillo. “Hemoscomenzado a hacer cambios desdeprekínder y vamos a detectar a losalumnos con potencial universita-rio, pero en riesgo de deserción,desde el quinto grado.”

Los estudiantes de Progresoempezarán a tomar sus cursos uni-versitarios acreditados por el Co-legiodelSurdeTexas(STC),apar-tir de este otoño. “El Distrito Esco-lar absorberá el costo de su educa-ción y los alumnos sólo tendránque estudiar, seguir en el progra-ma y portarse bien”, dijo Castillo.

“Tenemos mucha responsabili-dad”, afirmó Castillo. “Sabemosque el programa de UniversidadTemprana será el modelo que seseguirá en todo el sistema educati-vo de Texas.”

Los objetivos clave■ INCREMENTAR las tasas de

graduación en las escuelaspreparatorias de Texas.

■ PROMOVER una cultura deasistencia a la universidad eincrementar la preparación delas universidades.

■ CONSTRUIR una capacidad anivel estatal para rediseñar yreformar la educación en Texas.

■ CREAR cambios en el sistemaeducativo que aseguren unmejoramiento de las escuelaspreparatorias sostenido en ellargo plazo.

Fuente: Alma G. García. Designing EarlyCollege High School, What does it take?Texas Education Agency.

JORGE LUIS SIERRA

FASE DE PLANEACIÓN. Fernando Castillo, superintendente del Distrito Escolar de Progreso, explica los retos del programa.

Universidad Temprana■ LOS DISTRITOS ESCOLARES de

Progreso, Harlingen, SantaRosa e Hidalgo estáninvolucrados en proyectos deUniversidad Temprana.

■ CON EL NUEVO SISTEMA, losestudiantes tomarán cursosuniversitarios acreditados porel Colegio del Sur de Texas o laUniversidad de Texas PanAmerican, al mismo tiempo quetoman los cursos regulares dela preparatoria.

■ PROGRESO ofrecerá a losestudiantes bachilleratostécnicos para que puedanocuparse en áreasprofesionales mientrasestudian su carrerauniversitaria.

■ TODOS LOS ESTUDIANTESestarán integrados endiferentes fases del programa yla atención será concentradaen los estudiantes con másriesgo de deserción.

JORGE LUIS SIERRA

VÍCTOR PÉREZ, director del programa,y Fernando Castillo con consejeras.

JORGE LUIS SIERRA

EDUARDO Cavazos y Guadalupe Látigoaprovecharán la Universidad Temprana.

LA UNIVERSIDAD LLEGÓ TEMPRANO A PROGRESO