32 LATERCERA Lunes 31 de diciembre de 2012

EN 1880, el famoso naturalista britni-co, Alfred Russel Wallace, desarrolla-dor junto a Charles Darwin de la Teora de la Evolucin, en-

cabez una polmica campaa an-tivacunacin contra la viruela en Gran Bretaa. Dudoso de su efica-cia, su lobby origin que la reina Victoria encomendara a una Co-misin Real certificar la validez del antdoto. La revista The Lancet acu-saba a Wallace de elegir sus estads-ticas obviando las inconsistentes con su posicin. Finalmente la co-misin refrend la efectividad de la vacuna, decisin que Wallace resis-ti a travs de panfletos.

La vida del cientfico estuvo sal-picada de controversias como esas, razn por la que hoy no se reconoz-ca el verdadero alcance de su tra-bajo. Pese a ello, mucho de su lega-do cientfico an permanece in-demne. Y una de sus mayores contribuciones fue la creacin en 1876 de un mapa mundial de biodi-

[ATLAS BIOGEOGRAFICO] El atlas retoc el viejo croquis diseado en 1876 por Alfred Wallace, uno de los padres de la teora evolutiva y que haba dividido el planeta en seis zonas, segn las similitudes de sus especies. El nuevo mapa, que demor 20 aos en dibujarse, sum cinco biorregiones, partiendo el globo en 11 zonas. El mapa es clave para entender cmo el planeta sigue transformndose. Por Patricio Lazcano

Crean mapa mundial de biodiversidad

versidad regional, que dividi el planeta en seis zonas, segn la dis-tribucin y relacin de las espe-cies. Wallace fund as los funda-mentos de las regiones zoogeogr-ficas, todava en uso y le vali el ttulo de padre de la biogeografa, ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra.

Hoy, y despus de 20 aos de tra-bajo, un equipo de 15 cientficos del Centro de Macroecologa, Evo-lucin y Clima (CMEC) de la U. de Copenhague (Dinamarca) y de va-rias universidades del mundo, ac-tualiz el mapa de Wallace gracias a los avances de la tecnologa y da-tos de ms de 20.000 especies. El nuevo mapa divide el planeta en 11 reinos biogeogrficos. Segn sus creadores, se trata del primer estu-dio que combina la informacin evolutiva y geogrfica de todos los animales conocidos.

Los datos del mapa (es decir, la distribucin y los rboles evoluti-vos de las especies) se basan en ms de 1.000 estudios de todo el mun-do. Estos datos han sido recopila-

dos por CMEC por muchos aos, dice a La Tercera Ben Holt, coautor del mapa.

Cuadrculas Para crear estas nuevas zonas, Holt explica que dividieron el mundo en cuadrculas, creando una lista de especies para cada una. Al tomar to-das las cuadrculas con especies re-lacionadas, nexo establecido con secuenciacin de ADN y recopila-cin de miles de registros de distri-bucin de especies en todo el mun-

do, los expertos fueron creando las zonas, determinando cinco nuevas respecto al mapa de Wallace. As dieron, por ejemplo, con Madagas-can, que pese a estar en Africa, mantiene una biodiversidad muy distinta a la del continente.

La clave es que se trata de un mtodo estandarizado y transpa-rente y no se basa en la opinin de una persona o grupo, dice Holt. Por lo mismo, las zonas pueden ir modificndose, segn aparezcan nuevos datos.

Por primera vez desde Wallace somos capaces de ofrecer una am-plia descripcin del mundo natural basado en la informacin increble-mente detallada para miles de es-pecies de vertebrados, agrega Holt.

El mapa representa, segn el in-vestigador, un paso importante ha-cia la comprensin de cmo y por qu las comunidades animales va-ran mucho en todo el planeta. Los reinos en el futuro se usarn para considerar la importancia de facto-res como el medioambiente, el mo-vimiento de las placas tectnicas y las interacciones entre las especies. Tambin hay implicaciones impor-tantes para la conservacin, pues mediante la incorporacin de las relaciones evolutivas, los mapas reflejan hasta qu punto los anima-les de diferentes partes del mundo son nicos, como en Australia y Madagascar, seala el experto.

Holt dice que el mapa demuestra que pese a todos los avances de la ciencia, todava no se comprende a cabalidad las leyes fundamentales que rigen la vida en el planeta.b

1 Panamanian El tucn pertenece a una zona que dej de ser de Neotropical.

LAS CINCO NUEVAS ZONAS

2 Saharo-Arabian Camellos en el Sahara, zona que dej de pertenecer a la Paleoarctic.

3 Madagascan Lemur. Pese a su cercana a Africa, los animales evolucionaron distinto

4 Sino-Japanese Zona en la que habitan felinos como el tigre de Bengala.

5 Oceanian La zona tiene especies diferente a Australian como el pez payaso.

RR El mapa de Alfred Russel Wallace, donde se aprecian las seis zonas biorregionales propuestas por el bilogo.

Tendencias