Recursos con potencial econmico I Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn

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La biota y los ecosistemas representan una forma de rique-za, la riqueza biolgica. As, la variedad de genes, especies, comunidades, ecosistemas y paisajes conforman la biodiver-sidad de la tierra, la cual sostiene a la vida humana y sus ac-tividades econmicas. Por varias dcadas, el desarrollo eco- nmico ha sido una de las causas del deterioro del planeta, con la consecuente prdida de diversidad biolgica. Los re-cursos que se obtienen de la explotacin de bosques, mares, tierras cultivadas, fauna silvestre y extraccin de principios activos de medicamentos, entre otros, han sido fundamen-tales en la construccin del mundo actual. Es hasta muy recientemente que se ha tomado conciencia acerca de la importancia que tienen los servicios que presta la biodiver-sidad con relacin a la regulacin del clima, agua, suelos, nutrientes, curso de los ciclos biogeoqumicos, control de pla-gas, procesos de polinizacin, etc. De ah que se haya tenido que analizar la problemtica y realizar propuestas sobre el valor econmico de la biodiversidad, las cuales sern sin duda insumos fundamentales en la toma de decisiones en el mercado internacional y la conservacin de la naturaleza. En la actualidad, se le ha dado un valor a la biodiversidad desde varias perspectivas (Cox, 2000; Primack y otros, 2001; Groom y otros, 2006); en principio, este valor se dividi en dos grandes grupos, el intrnseco o inherente y el instrumen-tal o utilitario.

Valor intrnseco o inherente. El valor intrnseco se refiere a que la biodiversidad es valiosa simplemente por el hecho de existir y no necesariamente por alguna utilidad, es decir, tiene un valor propio y por lo tanto se debe proteger. Desde el punto de vista tico, no hay justificacin del progreso y desa-rrollo econmico para eliminar sistemas biolgicos que han ocupado la tierra desde hace millones de aos, incluso an-tes del ser humano, e impedir que las futuras generaciones coexistan con los sistemas naturales, los cuales pueden ser considerados patrimonio de la humanidad.

Valor instrumental o utilitario. El valor instrumental de la biodiversidad es aquel cuya presencia o uso beneficia a otros y, por lo general, es antropocntrico, es decir, los beneficia-rios suelen ser los humanos. Muchas especies vegetales y animales tienen un valor utilitario y se tiende a conservarlas para no perder lo que de stas se obtiene. El valor utilitario se puede atribuir al aporte de bienes, servicios, informacin y beneficios psico-espirituales (Cuadro 1).

Bienes. La naturaleza provee al ser humano de numerosos bienes indispensables para la vida, tales como alimentos, fi-bras, medicinas, combustibles, materiales de construccin, entre muchos otros. Con todo, son relativamente pocas las es-pecies que la humanidad utiliza con estos fines y muchas ms pueden ser potenciales alimentos, medicinas u otros bienes.

Servicios. La diversidad biolgica brinda una serie de ser-vicios ecolgicos de gran importancia y garantiza que el mundo se conserve, ya que es el generador que promueve la restauracin de los ecosistemas destruidos por perturbacio-nes naturales y antropognicas.

Valor econmico de la biodiversidadVirginia Melndez Ramrez

Categora Ejemplos

Bienes

Servicios

Informacin

Beneficios psico-espirituales

Alimentos, fibras, medicina, combustibles, madera, tintes, etc.

Polinizacin, reciclaje de nutrientes, fijacin de nitrgeno, regulacin homeosttica, etc.

Ingeniera gentica, biologa aplicada, ciencia pura, etc.

Belleza esttica, respeto religioso, conocimiento cientfico, etc.

Fuente: Modificado de Groom y otros, 2006.

Cuadro 1. Categoras del valor instrumental de la biodiversidad.

Atardecer en Xcambo. (Foto: J. Gonzlez)

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De igual manera, la diversidad de especies genera la esta-bilidad de las comunidades biticas que al mismo tiempo impulsan la productividad de los ecosistemas. Los servicios que brinda la biodiversidad incluyen, entre otros, el reciclaje de nutrientes, la filtracin del agua y el aire, la absorcin de la contaminacin, los bancos genticos, los escenarios est-ticos, la recreacin y los hbitat naturales. Por ejemplo, las plantas verdes aportan oxgeno a la atmsfera y retienen anhdrido carbnico, uno de los gases causante del efecto invernadero; las plantas ayudan a mantener el microclima en donde crecen, amortiguando las altas y bajas temperaturas; numerosas especies de insectos, murcilagos y aves son res-ponsables de la polinizacin de las plantas con flores, incluso de aquellas que son cultivadas; algunos hongos, microbios y fauna del suelo son esenciales en la descomposicin de materia orgnica ya que juegan un papel fundamental en el reciclaje de nutrientes; especies de bacterias asociadas a las races de ciertas plantas fijan nitrgeno de la atmsfera, con-tribuyendo a la fertilidad de los suelos.

Informacin. La biodiversidad puede ser considerada como una enorme biblioteca, donde los genes representan la unidad de informacin. Esta informacin puede adquirir un mayor valor econmico si se toman en cuenta las posibili-dades de la biotecnologa e ingeniera gentica en el futuro. Se refiere tambin a todo el conocimiento cientfico que se desarrolla a partir de la investigacin, como es el recabado en el Sistema Nacional de Informacin Biolgica (SNIB) a cargo de la CONABIO (Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad). Es importante mencionar tambin la informacin que se adquiere de las especies y sus pobla-ciones, el conocimiento de grupos ecolgicos clave para la manutencin de procesos a mayor escala, de los ciclos bio-geoqumicos y la productividad primaria de los ecosistemas, entre otros ejemplos.

Beneficios psico-espirituales. La biodiversidad puede tener un valor psico-espiritual para las personas, como la belleza esttica y la inspiracin artstica o religiosa, aunque en reali-dad an es muy difcil estimar cunto vale un paisaje natural, el cual es producto de millones de aos de evolucin.

Indiscutiblemente, la conservacin de la biodiversidad est plenamente justificada y, ms an, se vuelve tema prioritario considerando la actual crisis ambiental. Es esencial la con-servacin de la diversidad biolgica en todos los niveles, me-diante la proteccin de los procesos naturales que la generan y sostienen, tales como la seleccin natural, la especiacin y los ciclos biogeoqumicos, entre otros. Es importante recalcar que la prdida de biodiversidad conlleva graves consecuen-cias para la humanidad, ya que reduce su capacidad de apor-tar bienes y servicios que generan beneficios econmicos, agrcolas, culturales, espirituales y de salud pblica. Si bien asignar un valor monetario a la diversidad biolgica es una tarea compleja cuya metodologa es objeto de controversia, no caben dudas acerca de su enorme valor econmico.

Los grandes beneficios que proporciona la biodiversidad no constituyen bienes o servicios en el sentido econmico clsi-co y consecuentemente no aparecen en las estadsticas de la economa nacional. La economa tradicional considera las transacciones del mercado como un sistema cerrado; el cir-cuito de intercambios de valores se constituye slo entre los productores, vendedores y consumidores, olvidando la fuente de origen de los recursos naturales y el destino de todos los desechos que se derivan. Este enfoque poda aceptarse cu-ando la actividad econmica era mnima en comparacin con los flujos de materia y energa en los ecosistemas. Empero, desde el perodo industrial, es ms apropiado considerar a la economa como un subsistema abierto que toma materia y energa de un sistema ms amplio, la biosfera, al que retor-nan productos de desecho.

Algunos pases que muestran un incremento anual en el Pro-ducto Interno Bruto (PIB) pueden en realidad tener economas estancadas, o incluso en reduccin, cuando el agotamiento de los recursos naturales y el dao ambiental se incluyen en las estimaciones. Debido a esto, se ha desarrollado un conjunto de mtodos para asignarle un valor econmico a la diversidad biolgica (Primack y otros, 2001; Groom y otros, 2006). En uno de ellos, los recursos se dividen en valor direc-to (el valor asignado a los productos obtenidos por las perso-nas), valor indirecto (el que se asigna a los beneficios provis-tos por la diversidad biolgica y que no involucran obtencin o destruccin del recurso), valor de opcin (cuando la sociedad pretende conservar una especie por su potencial beneficio en el futuro) y valor de existencia (cuando las personas desean que continen existiendo ciertas especies).

Valor directo. El valor directo se divide en valor de uso de con-sumo y valor de uso productivo. El primero se asigna a los pro-ductos que se consumen localmente (lea, carne de animales silvestres y el producto de la recoleccin de frutos, verduras, plantas medicinales y materiales para construccin). Estos bie-nes pueden tasarse determinando cunto dinero tendra que pagar una persona por ellos si no estuvieran disponibles en la naturaleza. Cuando estos productos no estn disponibles, el nivel de vida de las personas que dependen de ellos se reduce. El valor de uso productivo se asigna a productos obtenidos en el ambiente y vendidos en el mercado, como la madera comer-cial, pescados y mariscos, carne de animales silvestres, etc.

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Boda maya. (Foto: R. Durn)

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Las especies obtenidas en la naturaleza tienen mayor valor de uso productivo dada su capacidad de producir nuevo ma-terial bsico para las especies domesticadas y para el mejo-ramiento gentico de los cultivos agrcolas. Los agricultores tambin consideran a las nuevas especies como posibles proveedoras de control biolgico de plagas y las especies sil-vestres son tambin fuente importante de nuevas medicinas.

Valor indirecto. El valor de uso indirecto se da a los servicios ambientales que no se derivan del consumo de productos y se denominan tambin valores de no consumo. Es muy am-plia la variedad de estos servicios y muchos los mtodos que se estn diseando para calcular su valor monetario. Ejem-plos de estos servicios ambientales son: la polinizacin de cultivos por abejas, el control biolgico de plagas, la fertilidad del suelo, la recreacin y el turismo.

Valor de opcin. Otro valor o beneficio econmico de algunas especies es el valor de opcin, el cual refleja el deseo de la sociedad de conservar una especie por su potencial beneficio en el futuro. En la medida en que las sociedades humanas cambian, tambin cambian los modos de satisfacerlas, y la respuesta puede residir en especies de animales o plantas no valoradas anteriormente. Por ejemplo, se podran buscar especies nativas que produzcan protena animal ms efici-entemente y con menos dao ambiental que las especies

domesticadas empleadas actualmente.

Valor de existencia. Aunque a la mayora de las especies no se les ha asignado un valor econmico directo o indirecto, muchas personas desean que continen existiendo, indepen-dientemente de su uso. A esta valoracin o respeto por la vida de otros seres vivos se le denomina valor de existencia. Este valor adquiere una expresin econmica a travs de las donaciones realizadas por personas o instituciones para con-tribuir a la proteccin de ecosistemas o especies particulares (jaguar, flamenco, mariposa monarca, etc.) (Figura 1).

Los economistas estn valorando los servicios de la biodiver-sidad a nivel regional y global. Una estimacin del valor mone-tario a nivel del planeta que consider 17 bienes y servicios, result en una cifra enorme: 33 billones (1012) de dlares anua-les en promedio; cifra que excede el valor de uso directo de la diversidad biolgica y el PIB mundial de 18 billo-nes (1012) de dlares por ao (Costanza y otros, 1997). Es evidente que las sociedades humanas son completamente dependientes de la biodiversidad y no subsistirn si sta se sigue daando y destruyendo. En la actualidad hay dos enfoques de la valoracin de la bio-diversidad, el enfoque de la economa ambiental y el de la economa ecolgica.

Valores econmicos de un ecosistema

Valores de uso directoBienes: Agua, carne, pescado, cultivos (maz), etc.Lea, madera, pastos y otros materiales.Plantas medicinalesFrutos y plantas silvestres comestibles.

Valores de uso indirectoServicios de la biodiversidad:Control de inundaciones.Fertilidad del suelo.Control de la contaminacin.Agua potable.Transporte.Recreacin y turismo.Educacin.Servicios ecolgicos (control de plagas, polinizacin

Valores opcionalesPosibles usos futuros:Productos futuros.Recursos genticos.Descubrimientos biolgicos.Fuentes de alimentacin.Suministros de agua y para la construccin

Valor de existenciaIntrnseco en trminos de:Biodiversidad.Mantenimiento de los procesos ecolgicos y evolutivos.Mantenimiento de la cultura de las poblaciones locales.Escenarios estticos.

Figura 1. Valores econmicos totales de un ecosistema tropical.

Escenarios estticos. (Foto: M. Andrade)Fuente: Modificado de Primack y otros, 2001 y Groom y otros, 2006.

Valores de uso

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La economa ambiental estudia dos cuestiones principales: el problema de las externalidades ambientales que son ac-tividades que afectan a otros positiva o negativamente, sin que stos paguen o sean compensados; y la asignacin in-tergeneracional ptima de los recursos agotables. Est orien-tada en la valoracin monetaria de los beneficios y costos ambientales, aunque algunos supuestos de los que parte la economa neoclsica plantean serios problemas debido a que los bienes y servicios ambientales tienen habitualmente un valor de uso, pero no de mercado (Hauwermeiren, 1999). En este sentido, el debate en torno a la valoracin monetaria del medio ambiente se presenta en diferentes mbitos del anlisis econmico.

En contraste, la economa ecolgica es una nueva perspec-tiva sobre las interrelaciones dinmicas entre los sistemas econmicos y el conjunto de los sistemas fsico y social. Esta perspectiva analiza la equidad, la distribucin, la tica y los procesos culturales que son componentes centrales para la visin de sustentabilidad que trasciende el actual paradigma econmico, pues se basa en principios ticos y sociales que exceden el mbito puramente econmico (Figueroa, 2005). Por lo tanto, para realizar estudios de valoracin econmica es imprescindible la adecuada comprensin del papel que desempea la biodiversidad en los propsitos centrales de la sustentabilidad. De acuerdo a la perspectiva del enfoque de la economa ecolgica, cualquier metodologa de valoracin debe incorporar informacin de otras disciplinas para obtener una interaccin apropiada entre los sistemas socioeconmi-cos y ecolgicos que garantice una gestin sostenible de la biodiversidad. La comparacin entre los dos enfoques se de-talla para una mejor comprensin (Cuadro 2).

La clasificacin de los servicios de la biodiversidad est sien-do revisada y hay nuevas propuestas, como tambin nuevos conceptos que pueden ayudar a la valoracin econmica (Wallace, 2007; Costanza, 2008; Fisher y Turner, 2008).

Empero, es necesario considerar que la diversidad biolgica es muy compleja y dinmica en el mundo real.

La forma de utilizacin de los recursos naturales que garan-tiza su persistencia en el largo plazo se enmarca dentro del desarrollo sustentable, nico tipo de desarrollo que es com-patible con la conservacin de la biodiversidad e, incluso, con la persistencia de la humanidad como especie. Para ello, es fundamental cambiar la forma en que la humanidad se rela-ciona con la naturaleza, dejar de verla como una fuente de re-cursos inagotable, empezar a advertir su fragilidad, entender su funcionamiento en forma integral, y que la humanidad se responsabilice del papel que juega dentro de su funciona-miento como una especie ms del planeta.

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Criterio Economa Economa ecolgica ambiental

Preferencias

Medidas

Sistema

Importancia

Tasa de descuento (extraccin de recursos naturales)

Fundamento

Resolucin de problemas de los recursos naturales

Individuales

Monetarias

Cerrado

A la utilidad

> 0

Eficiencia econmica

Internalizando las

externalidades

Sociales

Fsicas

Abierto, con enfoque sistmico, integral

Al dao que trasciende a las generaciones

futuras

= 0

Sistema de valores o tica de partida

Nuevo sistema de contabilidad que involucra

los costos sociales, ecolgicos y ambientales

Fuente: Modificado de Figueroa, 2005.

Sendero silvakaax. (Foto: PNUD)

Cuadro 2. Enfoque de la economa ambiental y de la economa ecolgica.

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